Дети смерча Эльтеррус Иар
– Увы мне, да. Она призналась, она меня ненавидела, оказывается! Я вызвала ее и убила, но ей удалось меня ранить.
– А как же рана так быстро зажила?
– Магия.
– Ясно, – резко кивнула матриарх. – Значит, список достоверен?
– Полностью, – устало сказала Аррин. – Составлен в канцелярии Серой Башни, а затем украден оттуда.
– Ты, надеюсь, уже распорядилась разобраться с людьми из него?
– Естественно, – скривила губы принцесса. – К вечеру никого из них в живых не останется.
– Правильно! – удовлетворенно усмехнулась матриарх. – Предатели должны быть наказаны.
– Да, мама. Но мне очень больно здесь…
Аррин приложила руку к сердцу.
– Понимаю, девочка… – вздохнула ее мать. – Это всегда больно, когда тебя предают близкие люди. Но ты у меня сильная, ты справишься.
– Справлюсь, конечно. Да и не это главное.
– А что же тогда главное?
– Я вышла замуж.
– Ты взяла себе принца-консорта?! – потрясенно выдохнула матриарх. – Не посоветовавшись со мной?!
– Нет, мама… – в глазах Аррин вспыхнули хитрые огоньки. – Не я взяла принца-консорта, а сама стала принцессой-консортом при нем.
– Что?! Да ты обезумела!
– Ничуть! – рассмеялась принцесса. – Неужели ты не поняла? Слухи-то были полностью правдивы…
Матриарх попыталась что-то сказать, но у нее перехватило горло – осознала, кого имела в виду дочь. Она растерянно посмотрела в глаза Аррин, безмолно вопрошая в себе ли та. Принцесса снова засмеялась и кивнула.
– Да, мама! – в ее голосе звучало торжество. – Серый Убийца здесь, и я его старшая жена!
– Ты очень сильно рискуешь, девочка… – хрипло сказала матриарх, в ее глазах горела тревога. – Он такой же, как в легендах?
– И да, и нет. До безумия ненавидит любую несправедливость и не приемлет рабства. А я… я, кажется, влюбилась, мама…
– Даже так? – грустно спросила матриарх. – Но не из-за этого же, надеюсь, ты согласилась на брак?
– Нет, конечно! – возмутилась Аррин. – Влюбилась я уже позже. А условия? Я получаю голос в его Совете. Также мы входим в союз со странами Мерхарбры, Соухорна и Оллиниари. Да-да, не удивляйся, аллорны и храрги тоже принесли Владыке клятву верности! В дополнение, позавчера был заключен союз с Несущим Пламя.
– А что такое Соухорн?
– Острова, с которых не возвращаются. Там живут схорры, всегда соблюдавшие верность Повелителю Тени.
– Еще интереснее… Ты одна?
– Нет, – отрицательно покачала голвой Аррин. – Со мной Владыка, Светоч Древа, Повелитель Соухорна и князь хралов, Фархат.
– Негоже заставлять таких людей ждать в приемной! – выпрямилась в кресле матриарх. – Зови немедленно!
Принцесса поклонилась и вышла. Через несколько минут она вернулась в сопровождении четырех человек. Первым шел невысокий русоволосый мужчина с небольшой рыжеватой бородкой, в черном боевом доспехе древних храргов – матриарх сразу отметила это. Также поняла, что перед ней именно Владыка – из его глаз тянуло такой властностью и силой, что старой женщине стало не по себе. За ним шли высокий худой старик в кожаном костюме воина, нечеловечески красивый аллорн с обручем белого серебра на голове и странное человекообразное существо с зеленоватой кожей и глазами с вертикальным зрачком. Матриарх внимательно оглядела всех их, сделав для себя известные только ей выводы.
Что ж, видимо пришло время Тени. Свет, а точнее, то, что маги Серой Башни называют Светом, не давал Харнгирату возможности выжить. Хоть бы не трогали, не отбирали последнее! Так нет же, все гребут для прокорма проклятого Фофара! А раз так, то сами виноваты – путь ее страны отныне лежит в сторону Тени, если не самой Тьмы.
Склонив голову, матриарх Харнгирата негромко, но отчетливо сказала:
– Приветствую вас, Владыка! А также вас, Светоч Древа, Повелитель Соухорна и князь Фархат. Простите, что я не встаю, просто не могу – парализована уже много лет.
– А я приветствую вас, ваше величество! – поклонился Серый Убийца. – Искренне рад, что Харнгират с нами. Однако надо многое обсудить.
– Естественно.
– И еще… Если хотите, могу посмотреть вас, возможно, сумею побороть ваш паралич.
– Была бы очень благодарна, – приподняла брови матриарх, она была слегка удивлена – ни одна ведьма, даже самая сильная, ничего не смогла сделать. Перелом позвоночника есть перелом позвоночника.
Хмурые воительницы принесли кресла и столики с закусками и напитками. Они настороженно поглядывали на гостей, нервничая из-за того, что четверо из презираемого мужского рода остаются наедине с матриархом и принцессой, но поделать ничего не могли – приказ. Особую их настороженность, но одновременно и интерес вызывал невысокий русоволосый мужчина в боевом доспехе древних храргов – несмотря на строжайший приказ не болтать, по дворцу уже неслись слухи о том, что принцем-консортом ее высочества Аррин стал сам Серый Убийца, недавно вернувшийся на Архр. Кто-то замирал в ужасе, а кто-то и восторге, искренне гордясь своей принцессой, сумевшей добиться невозможного. Однако чего ждать от будущего, не знали ни те, ни другие.
– Аррин, насколько я понимаю, просветила вас по поводу ситуации в нашей стране? – спросила матриарх, когда все сели.
– Да, – кивнул Йаарх. – Харнгират на грани голода.
– Еще несколько лет у нас есть, продержимся на старых запасах. Но это если не будет неурожая, а на следующий год обещают засушливое лето. А продуктовый налог Башня все равно возьмет…
– Мда… – скривился Хранитель. – Похоже, в ближайшее время нужно организовывать торговлю с моей родиной. Но это тоже не выход – драгоценностей и золота не так много, а добычу той же нефти попробуй еще организуй. Мне кажется, стоит ввести интенсивное земледелие – урожаи увеличатся двое-втрое. Но для этого нужны квалифицированные агрономы, а нанять их можно только на Земле.
– Нефть? – с недоумением переспросила матриарх. – Да кому нужна эта черная вонючая жидкость с болот?
– Многим, – усмехнулся Йаарх. – У меня дома она – основа экономики.
– Позвольте, Владыка? – голос Повелителя Соухорна заставил матриарха вздрогнуть – слишком не походил на человеческий.
– Говорите, Тла-Ан.
– Нашими мастерами жизни недавно были выведены новые виды съедобных водорослей и моллюсков, способных давать до шести урожаев в год. Не бог весть что, но с голоду не умрешь. Можно создать плантации в прибрежных водах Харнгирата очень быстро, за несколько месяцев. Однако поработать придется знатно.
– Работать наши люди умеют, – в глазах матриарха появилась заинтересованность. – Мы с удовольствием разведем у себя такие водоросли. Когда альтернатива – умереть с голоду, так и водоросли пойдут.
– Если их как следует приготовить, они довольно вкусны, – возразил Тла-Ан. – Раз вы согласны, ваше величество, то я завтра же прикажу мастерам приготовить нужное количество семян и дам вашим людям код одного из наших порталов, чтобы не было задержек в доставке.
– Благодарю, – наклонила голову матриарх. – Но я хочу вернуться к вопросу о союзе. Восстать открыто мы не можем, Аррин, думаю, объясняла причины.
– Да, – кивнул Йаарх.
«Стой, дорогой мой! – заговорил Меч. – Есть еще кое-что, что обязательно нужно учитывать».
«Что?» – удивился Хранитель.
«Если Харнгират присягнет тебе, то на его территорию не сможет телепортироваться ни один не служащий тебе маг Предела».
«Так их же, кроме Эльнора, не осталось!»
«Ты так уверен? Я вот нет. Сопоставил кое-какие данные и понял, что без магов Предела здесь не обошлось. Не справилась бы маги Башни со всем, что сделали, если бы не владели телепортацией. А телепортация – это Предел! Уяснил, драгоценность моя?»
«В таком случае лучше если Харнгират не станет присягать».
«Именно!»
Йаарх немного подумал и коротко объяснил матриарху, что клятвы вассалитета приносить пока не нужно – слишком опасно, маги могут обнаружить это и уничтожить страну.
– Но как тогда заткнуть рот стражницам, которые видели тебя? – растерянно спросила Аррин.
– Есть одно хитрое заклинание, – усмехнулся Хранитель. – Сейчас я наложу его на столицу, думаю, за пределы города слухи еще не вышли. Никто не сможет говорить о Сером Убийце, а точнее – просто забудет все, что хотел сказать, едва это придет ему в голову.
– А нельзя ли добавить в это заклинание понятие «предательство»? – сразу насторожилась матриарх. – Чтобы уж точно быть уверенными, что не появится еще одна Риаллин.
– Наверное, можно, – пожал плечами Йаарх. – По крайней мере, попробуем, хуже не будет. Итак, заключаем пока тайный договор о союзе и начинаем переброску войск через порталы. Прежде всего, это уже было оговорено с вашей дочерью, понадобятся несколько дивизий Диких Рысей в помощь Несущему Пламя.
– Невелика проблема, эти бешеные кобылицы застоялись в стойлах и будут только рады возможности поразмять косточки, – рассмеялась матриарх. – Главное – проследить за ними, а то увидят свободных мужчин – насильничать кинутся. Знаю я их!
– Это точно! – тоже захихикала Аррин. – Нашим девочкам пальца в рот не клади – руку по локоть отгрызут и не подавятся. Ничего, накажу командирам полков за любую провинность сечь безжалостно.
– Главное, чтобы с кочевниками не передрались, – забеспокоился Йаарх. – А то проблем ведь потом не оберешься…
– Запретим, – пообещала матриарх. – Но предупреждаю сразу: драки все равно будут, невзирая ни на какие запреты – Рыси есть Рыси.
– Да одиночные драки – ничего страшно, пусть им. Лишь бы массовое побоище среди союзников не учинили.
– Пусть только попробуют! – криво усмехнулась Аррин. – Доведу до их сведения, что если такое случится, то будет казнена каждая вторая.
– Что ж, давайте обсудим, что конкретно нужно сделать в ближайшие дни, – заговорил Фархат. – Разрешите, Владыка?
– Конечно, князь. В тактике вы разбираетесь куда лучше меня.
Обсуждение длилось до позднего вечера. Матриарх вежливо выслушивала все предложения, что-то принимала, что-то отвергала. Она очень надеялась, что они с дочерью не ошиблись, что у Харнгирата снова есть будущее. Серая Башня, видимо, решила уничтожить необычное государство, потому так и давила. Иного вывода матриарх сделать не могла. А раз так, то в случившемся маги виноваты сами.
Отложив бумаги, Фолерг досадливо скривился – как обычно, в донесениях сплошные неприятности. Впрочем, все они меркнут перед одной – Владыка вернулся на Архр. Недавно старик окончательно убедился, что пришелец из технологического мира никто иной, как Серый Убийца. Несколько шпионов Башни видели в его руках Серый Меч и в панике доложили об этом Верховному Магу. Не удержали заклинания предков проклятый артефакт – вырвался на свободу и отыскал очередного Хранителя! Что делать, Фолерг просто не знал – сила Владыки непредставима. А что будет, если он объединится с Драконом? Тогда вообще конец всему. Чужак ведь не понимает, что происходит вокруг и почему, он обязательно попытается изменить законы без учета особенностей Архра и погубит этим весь мир. О том, кто он, знал пока только сам Фолерг – шпионов, доложивших о Сером Мече, Верховный Маг уничтожил узконаправленным заклинанием, чтобы не проболтались. Даже Сангет еще не знал, но ему придется рассказать – изворотлив как никто другой. Да и как маг лучше многих.
О, легок на помине – дверь распахнулась, и в кабинет ворвался император Фофара, отмахнувшись от пытавшихся задержать его секретарей. Верховный крикнул им, чтобы отстали от его величества, а лучше подали им коньяк, вино и закуски, что и было сделано с редкостной быстротой – сердить Фолерга в Серой Башне не решался никто, терпимостью он никогда не отличался.
– Здравствуй, – буркнул Сангет, падая в кресло. – Слушай, происходит что-то непонятное…
– Добрый день, – отозвался Фолерг. – Рассказывай.
– Я второй день не могу телепортироваться в Кармияр! Выносит у границы – и это все! Ты что-нибудь понимаешь?
– Да. Понимаю. Значит, дела еще хуже, чем я думал.
– Так-так-так… – откинулся на спинку стула император, его глаза подозрительно прищурились. – Ты что-то знаешь. Давай, Нахар, говори, не томи.
– Ты еще попробуй телепортироваться на Мерхарбру или Оллиниари, – насмешливо посоветовал Верховный Маг. – Вот прямо сейчас и попробуй. Погляди, что получится.
Сангет некоторое время задумчиво смотрел на него, затем встал, прошептал себе под нос заклинание перемещения и исчез, чтобы через несколько мгновений снова появиться в кабинете. Он выглядел изумленным, даже более – слегка пришибленным.
– Не пускает! – выдохнул он. – Ни туда, ни туда! Что-то не пускает!
– Или кто-то… – усмехнулся Фолерг.
– Я тебя не понимаю… Объясни.
– Вспомни древние хроники, – устало потер лоб Верховный Маг. – Времен великой войны. Там описывалось нечто подобное.
– Великой войны?! – расширились глаза императора. – Но… Погоди-ка…
Он на некоторое время задумался, потом резко побледнел, поднял голову и едва слышно сказал:
– Владыка… В страны, присягнувшие Владыке, не было доступа другим магам Предела, если они не служили ему. Так?
– Да, – тяжело вздохнул Фолерг.
– Значит, тот плюгавый мужичонка из другого мира – все же Серый Убийца, – мрачно констатировал Сангет, опускаясь в кресло. – Ты уверен?
– Полностью! – скривился Верховный. – Мои шпионы видели в его руках Серый Меч, а этот гнусный артефакт ни с чем не спутаешь.
– Вот теперь Архру точно конец… – закрыл лицо руками Сангет. – Все усилия насмарку…
– Возьми себя в руки! – раздраженно рявкнул Фолерг. – Сдаться – самое простое! У нас еще есть шанс изменить ситуацию. Иллюзорный, но есть.
– Шанс? – отнял ладони от лица император. – Ты уверен?
– Нет! Пока я нашел только намек, что несколько раз удавалось одолеть Владыку до объединения с Драконом при помощи одного хитрого заклинания.
– Какого?! – Сангет стал похож на насторожившегося гончего пса.
– Еще неизвестно, – вздохнул Фолерг. – Придется поднимать кое-какие закрытые и запретные архивы. Даже для нас запретные, открывать их разрешено только в таком случае, да и откроются они, только если Серый Убийца действительно на Архре.
– Любопытно… – император обхватил пальцами подбородок. – И что же это за архивы? Где они вообще?
– О них знает только Верховный Маг – вступив в должность, узнал и я. Как узнал? Не имею понятия – знание просто появилось в памяти. А где они? Под старой столицей Фофара, в катакомбах, очень глубоко. Заложены, когда там еще и города-то не было, больше тридцати тысяч лет назад.
– Значит, будем открывать! – решительно заявил Сангет. – Если есть хоть малейший шанс остановить чудовище, то упускать его мы не имеем права.
– Не имеем… – поморщился Фолерг. – Однако давай прикинем, что у нас есть на данный момент.
– Дело полезное.
– Судя по последним событиям, все страны Мерхарбры, аллорны и храрги стали вассалами Серого Убийцы.
– Не могу поверить… – поежился император. – Аллорны, храрги… Они же испокон веков воевали против него!
– Мы, похоже, достали их настолько, что они пошли в услужение к исконному врагу, лишь бы избавиться от нашей «опеки», – с горечью сказал Фолерг. – Идиоты прекраснодушные…
– Я тебе не раз говорил, что с древними расами нужно соблюдать осторожность! – раздраженно буркнул Сангет. – А ты и слышать не желал. Давил и давил. Поздравляю – додавился!
– Ты, к сожалению, прав… – скривился Верховный. – Я не понимал, насколько они нас ненавидят.
– Мы сглупили, что не поговорили со Светочем Древа и Молотом Храргов откровенно, не показали им, что ждет Архр, если не соблюдать законов, не удерживать равновесие. Они далеко не дураки, поняли бы.
– Вполне возможно, – не стал спорить Фолерг, – однако сделанного не воротишь. Будем исходить из имеющегося на данный момент. Возвращаюсь к анализу ситуации. Судя по тому, что Кармияр стал недоступен для телепортации, Несущий Пламя тоже принес клятву вассалитета Владыке. Для нас он потерян, поэтому придется озаботиться тем, чтобы его уничтожить. Отдай приказ Ог-Фасангу, пусть займется повстанцами.
– Думаю, стоит прямо сейчас выдернуть адмирала сюда, – сказал император. – Не тот человек, чтобы действовать вслепую. Придется сказать ему о Сером Убийце.
– Уверен?
– Да! Он никому не станет говорить, если попросить. Попросить, а не приказать! И боюсь, быть ему следующим императором, другого варианта после потери кармиярца у меня нет.
– Тяжело с такими… – скривился Верховный.
– Зато они способны на то, чего подлизы никогда не сделают, – усмехнулся Сангет. – Так я вызываю его?
– Вызывай.
Раган мерил шагами мостик флагмана, размышляя о предстоящих учениях и формировании еще двух атакующих флотов, когда вокруг него внезапно сгустился серый туман. Адмирал удивленно вскинулся и понял, что находится совсем в другом месте – огромном шестиугольном кабинете, обставленном в старотронхордском стиле. У стен стояли бесчисленные книжные шкафы и стеллажи с папками. Посреди был овальный стол, рядом сидели в креслах два старика, в одном из которых Раган сразу узнал императора. Ясно… Проклятый колдун выдернул его к себе. Не думал, что Сангет на такое способен.
– Ваше величество! – поклонился адмирал.
– Без церемоний! – отмахнулся тот. – Позвольте представить вам, Ог-Фасанг, Верховного Мага Архра – Фолерга.
– Польщен, – снова поклонился Раган. – Но зачем я здесь?
– Нам нужно кое-что рассказать вам, – заговорил Фолерг. – Иначе вы не сможете подготовиться к войне как следует и проиграете. Прошу только сохранить услышанное здесь в секрете. Это не приказ, а просьба – да вы и сами поймете, что это не те новости, которые стоит разглашать.
– Хорошо, я даю слово не сообщать ничего тем, кому это не нужно для дела, – холодно пообещал адмирал.
Фолерг с Сангетом переглянулись – даже слово дал обтекаемое. Хотя бог с ним – человек неглупый, разберется кому говорить, а кому нет.
– Садитесь, адмирал, – указал на кресло Верховный, – наливайте себе коньяка или вина, разговор нам предстоит долгий. Ситуация страшна настолько, насколько это вообще возможно.
– Страшна? – нахмурился Раган, садясь. – Чем же, позвольте поинтересоваться?
– Не спешите. Сперва хочу услышать, как ее видите вы. Прошу быть откровенным, мы не в том положении, чтобы разводить политес.
Довольно долго адмирал молча смотрел на Верховного мага и размышлял. Что же должно было случиться, чтобы колдуны заговорили таким образом? Что-то очень серьезное. Не сразу он собрался с мыслями:
– Из имеющейся информации я сделал вывод, что восстала вся Мерхарбра, а не только Олтияр, и восьмой флот послан на убой вполне сознательно. И очень хочу понять, ради чего это было сделано!
– Вы заставляете меня сомневаться в вашем профессионализме, адмирал, – криво усмехнулся император.
– Сомневаться? – приподнял брови Раган. – Но… Разведка боем?
– Именно! Тем более, что дела обстоят еще хуже, чем вы думаете – аллорны с храргами тоже в союзе с восставшими.
– А почему мне об этом не сообщили?
– К сожалению, мы сами узнали обо всем несколько дней назад… – скривился Сангет. – Но это далеко не главное. Главное – на Архр вернулся Серый Убийца! И воевать нам предстоит не просто с восставшими странами, а с вассалами Владыки. И с ним самим.
– Значит, слухи были правдивы… – побелел Раган. – Святой Создатель!
– Именно поэтому никто не собирается помогать восьмому флоту, – сказал Фолерг, раздраженно потирая пальцем переносицу и морщась, как от зубной боли. – Он будет потоплен ради того, чтобы кое-что выяснить. Цена велика, но мы должны узнать, чем располагают мятежники. В борта всех кораблей вмонтированы кристаллы дальновидения, прошу наблюдать за боем очень внимательно. Когда он начнется, я сообщу вам и передам принимающий шар.
– Крайне благодарен! – наклонил голову адмирал. – Это поможет заранее продумать нашу тактику. Но…
– Что? – прищурился Фолерг.
– Разве Владыку в принципе можно победить?
– Пока он не объединился с Драконом – можно! И предки не раз это делали. Теперь пришло наше время бороться с чудовищем.
– Постараюсь оправдать доверие… – хрипло сказал Раган, все еще не придя в себя от страшного известия.
– Очень похоже, что присягу Владыке принес также Кармияр, – голос Сангета был наполнен тревогой, – а это уже опасно – наш ближайший сосед. Приказываю навести там порядок.
– А нельзя ли перенести к Короматтеру войска, как вы перенесли сюда меня? – поинтересовался адмирал.
– К сожалению, нет… – вздохнул император. – Страна, присягнувшая Серому Убийце, становится недоступна для телепортации.
– Даже так? – нахмурился Раган. – Что ж, будем обходиться своими силами.
– Только проведите сперва разведку, – посоветовал Фолерг. – Есть у меня подозрение, что у берегов Кармияра вас ждет ловушка. Какая – не скажу, это всего лишь предчувствие.
– Благодарю, но я никогда не атакую, не выяснив, что приготовил мне противник.
– И еще одно, адмирал… – глаза Сангета горели каким-то мрачным огнем. – Хочу сообщить вам не слишком приятную вещь. Хотел бы, чтобы этого не потребовалось, но у меня на данный момент просто нет выбора – я слишком стар и могу в любой момент умереть. В этом случае на престол придется всходить вам. Как политик, вы бездарь, но, повторяю, оставлять страну без законного императора нельзя – только хаоса нам сейчас и недостает.
– На престол?!. – ошалел от такой новости Раган. – Я?!.
– Именно вы, – заверил его император. – Не зря же я держал вас столько лет в опале, чтобы не развратили. Знаете более подходящую кандидатуру? Подскажите. Но чтобы это была не продажная сволочь, а честно служащий стране человек. Служащий, не жалея себя самого. Не знаете таких? Вот и я не знаю. Поэтому постепенно привыкайте к тому, что вы – наследник престола.
Адмирал долго ошеломленно смотрел на своего повелителя, не будучи в силах поверить в его слова, но Сангет был серьезен, только в выцвевших старческих глазах горели смешинки. Многого Раган мог ждать от него, но только не этого. Ему становиться императором?! Чушь! Да какой из него император?! Представив себе угодливые рожи придворных, адмирал скривился – нелюдь жадная, все ради своей выгоды растопчут. Нет, не его это дело – разбираться в грязи, которую называют политикой. Ни малейшего желания нет.
– Но я не маг! – нашелся Раган.
– Слабый дар имеется, – многообещающе усмехнулся Сангет. – Пробужу. Придется, правда, поучиться несколько лет в колхрийской Академии, ну да это нестрашно. Не стоит пока возражать. Подумайте лучше, что бы вы смогли сделать, став императором. А вот когда подумаете как следует, тогда и поговорим снова. Сейчас разговор беспредметен.
– Я больше не нужен?
– Пока нет, – ответил Фолерг. – Сейчас переправим вас обратно. Еще и от себя прошу в ближайшее время заняться Кармияром, мне не нравится, что рядом с Фофаром – присягнувшая Серому Убийце страна. Возможен десант на территорию империи, а этого нам вовсе не нужно.
– Сделаю все, что в человеческих силах, – поклонился Раган.
Вокруг сгустился туман, и он снова оказался на мостике флагмана, фрегата «Дирмат IV». Заметив растерянные взгляды офицеров, изумленных неожиданным исчезновением, а затем появлением из ниоткуда адмирала, Раган поспешил их успокоить, объяснив, что его вызывал к себе император. Немного подумав, он отменил учения, сегодня проводить их было бы глупо – нужно сначала переосмыслить многое, от тактики до стратегии. Серый Убийца на Архре! Шесть стран принесли ему вассальную клятву! Это меняло все. Впереди ждала страшная война, много поколений не видели такой войны, весь мир будет охвачен огнем.
Нетерпение сжигало адмирала, он не стал ждать, пока фрегат подойдет к причалу, а приказал спустить шлюпку – слишком хотелось поделиться расказанным Сангетом со старым наставником, Нар-Суонх способен немало подсказать. Да и с Кармияром не раз имел дело в свое время, знает, чего ждать от кочевников и хана Короматтера. Последний часто баловался пиратством, фофарским флотоводцам не раз приходилось давать ему по рукам. Тьфу ты! Хана ведь уже нет, его казнил вместе со всей семьей Несущий Пламя. Поди пойми, на что способен этот повстанец. Но атаковать все равно придется – приказ отдан, а Раган – военный, обязан исполнить.
Однако даже не это важно – война дело привычное. Куда хуже, что Сангет прочит его себе в преемники. Адмирал понимал, что если не будет иного выхода, то он согласится – всегда отличался повышенным чувством долга. Прав проклятый старый колдун – нельзя оставлять страну без императора или отдавать корону кому-то из корыстных сволочей. Все порушат и разграбят. Ни чести, ни совести ведь не имеют. Очень жаль, что Нар-Суонх стар, из него получился бы куда лучший император, чем из Рагана. Но старик возможно знает кого-нибудь, более подходящего. Да и посоветует, что вообще сделать в столь идиотской ситуации.
Отмахнувшись от свиты, Раган быстрым шагом двинулся мимо портовых складов, напрямую к губернаторскому дворцу. Быстрее пешком дойти, чем карету дожидаться. Не неженка! По сторонам он не смотрел, продолжая размышлять о своем. Потому и не заметил, что офицеры свиты куда-то подевались, отстав по дороге. Адмирал продолжал нестись вперед, угнаться за ним мог мало кто. Однако перегородившую улицу шеренгу людей с обнаженными мечами он увидел и резко остановился.
Обернувшись, Раган нахмурился – позади тоже стояло четверо. Так-так… Покушение? Очень похоже – многим в Инарве военный губернатор стоял колом в глотке, не давая жить, как они привыкли. На ненависть городской элиты адмирал никогда не обращал внимания, от всей души презирая расфуфыренных индюков. А зря, получается. Он потянул меч из ножен – господа, видимо, не в курсе, что он в свое время обучался в Доме Смерти и сдал все положенные экзамены на старшего мастера ордена, разве только не согласился на посвящение – его верность принадлежала империи. Пусть попробуют справиться с Принявшим Смерть.
Наемники двинулись навстречу, поигрывая мечами, они не ждали особых сложностей от моряка. Резко взвинтив темп, адмирал прыгнул вперед, и двое убийц распрощались с жизнью. Однако их было слишком много… Раган вертелся ужом, отбивая бесчисленные атаки. К сожалению, мастера, не на уровне ордена, но хорошие мечники, ничего не скажешь. Хорошо хоть арбалетчиков не привели. Хотя, и не могли – у клана наемных убийц свой кодекс чести, использовать арбалеты считалось в их среде низким.
К бою присоедились остальные четверо, и Рагану стало не до размышлений. Раза два его несильно задели, но пока справлялся, с тревогой ощущая, что начинает уставать. В этот момент с крыши склада напротив спрыгнула затянутая в черное полотно фигура и с ходу бросилась на убийц. По движениям адмирал сразу понял, что на помощь пришел кто-то из своих, Принявших Смерть. Никто иной так двигаться не способен. Вдвоем они быстро справились с нападающими, оставив одного в живых для допроса. Это, конечно, бесполезно – убийцы имени нанимателя обычно не знают. Еще двое успели скрыться. Гнаться за ними никто не стал.
Раган с улыбкой обернулся к спасителю, собираясь поблагодарить, но слова благодарности замерли на его губах. Перед ним стояла девушка. Необычайно красивая черноволосая девушка. Но адмирал видел только ее зеленые глаза, проваливаясь в них с каждым мгновением все глубже. Перед ним стояла та самая, единственная, о встрече с которой он мечтал всю свою жизнь, но так и не встретил до сих пор. Незнакомка тоже силилась что-то сказать, тоже не могла оторвать глаз от лица Рагана и что-то едва слышно, потрясенно шептала.
– Я так ждал тебя… – ступил он навстречу, не понимая, что делает и что говорит. – Я так мечтал о тебе…
– А я – о тебе… Кто ты?.. Как тебя зовут?..
– Раган. А тебя?..
– Идорна.
Глава 7
Узел кармы
В это утро Магистр Книги разбудил своих учеников очень рано, они собирались еще долго нежиться в постели. Теперь Гадал с Алнарой шли за наставником и с интересом смотрели на бурлящую жизнь самого большого порта Колхрии. Эльнор и сам не знал, зачем он здесь, что потянуло его в порт этим солнечным осенним утром. Он проснулся посреди ночи с четким ощущением, что ему срочно нужно в порт, что если он туда не попадет, случится беда. Большая беда. Почему так, маг не знал, но желание было почти болезненным. Предчувствиям такого рода он привык доверять – да настолько сильных у него никогда еще не бывало. Потому сейчас он окидывал взглядом каждую мелочь, с нетерпением ожидая того, что должно случиться. Эльнор позволил предчувствию вести его дальше и вскоре оказался у пристани, где обычно швартовались торговые корабли из Аллиорноина. И здесь желание куда-то идти оставило его. Маг остановился и принялся осматриваться по сторонам.
– Учитель… – донесся до его слуха потрясенный шепот Гадала. – Там…
Магистр Книги оглянулся и очень удивился. Таким ему юношу видеть еще не доводилось – он был белым, как мел, глаза широко распахнуты, а палец указывал куда-то влево. Эльнор посмотрел в том направлении и увидел группу девушек, только что, видимо, сошедших на берег. Впереди всех стояла черноволосая красавица с решительными, жесткими, даже жестокими черными глазами. Одета она была очень просто, но удобно – свободные штаны и теплая блуза. На ногах добротные сапожки. Не понимая реакции Гадала, маг просканировал ее, но не нашел в ауре чужеземки ничего особенного, разве что замыкалась она не на макушке, а где-то в середине тела. Эльнор с недоумением повернулся к Гадалу.
– На ней ауромаскирующее кольцо! – с досадой бросил тот.
Ауромаскирующее кольцо? Интересная новость… Эльнор до сих пор и не слышал о таких артефактах. Быстрым заклинанием перейдя Предел, маг создал щупальце Света и проник под кольцо, видимое ему теперь огненной полоской на пальце девушки. А когда увидел, что скрывается под ним, то и сам чуть не вскрикнул. Аура незнакомки вздымалась вверх на десятки метров, горела сотнями оттенков, потрясала воображение каждого, способного ее видеть. И прямо в ауре переливались несколько незнакомых магу символов. Это была уже не сила, не гениальность – это было Предначертание. Магистр Книги едва не прослезился от радости – какое счастье, что он первым перехватил это чудо! Не дай Творец, оно досталось бы Фолергу… Он взял себя в руки и решительно направился к девушке.
Ларна с кровными сестрами сошли с «Волны Грез», надоевшей им за месяцы пути до зубной боли. Желтое солнце только вставало, зато красное уже жарило вовсю.
Три месяца длилось неспешное плавание торговой шхуны с заходом во все, даже самые мелкие порты. Девушки изнемогали от скуки, с нетерпением ожидая, пока путешествие завершится. Только в последний месяц, когда шхуна шла по гигантской реке, ведущей к столице Колхрии, им стало немного интереснее. Кровные сестры часами стояли на палубе, глядя на проплывающие мимо бесчисленные городки и поселки. Весь вчерашний день девушки не находили себе места – ведь завтра они окажутся в знаменитом городе тысяч мостов, о котором каждая слышала немало.
И вот великий город во всей своей красе раскрывался перед ними. Мостов, мостков и мосточков в самом деле было неисчислимое множество, Дуарамба и в подметки не годилась Колгарену. Ларна и не думала, что бывают настолько высокие дома. Полупрозрачные шпили башен столицы Колхрии резали взгляд своим сиянием, заставляли замирать в восхищении и смотреть на них, забыв обо всем на свете. Даже отсюда, из порта была отчетливо видна воздушная красота этого невероятного города.
Капитан Ортонаг отрядил матросов, чтобы помочь кровным сестрам снести вниз багаж, и был бесконечно счастлив избавиться от опасных пассажирок. Всю дорогу он лебезил перед девушками, даже еду им подавали с офицерского стола, тогда как другие пассажиры давились помоями, которыми кормили матросов.
Стоя у трапа, Ларна осмотрелась. Она была бы не прочь еще долго любоваться красотами Колгарена, но нужно подумать о делах. Этого, кроме нее, не сделает никто. Девушка любила своих кровных сестер, но хорошо понимала всю их неприсобленность к жизни. Рыжая еще куда ни шло, но остальные-то с детства были рабынями, жили на всем готовом, и о мире вокруг не знали ничего. Первым делом нужно найти гостиницу подешевле, оставить там вещи и сразу же идти в Серую Башню оформляться. Девушка начала оглядываться, ища у кого спросить дорогу. Первым, кого она увидела, был совсем еще молодой маг, который улыбаясь смотрел на нее. В упор смотрел. За его спиной стояли парень с девушкой. Ларна сразу насторожилась. Неужели что-то стало известно и ее уже поджидают? Незнакомец, между тем, подошел ближе и тихо сказал:
– Ну, здравствуй, девочка…
– Кто вы такой и что вам от меня нужно? – хмуро спросила Ларна.
– Мое имя – Эльнор, – ответил маг.
Девушка недоверчиво окинула его взглядом – и в самом деле, одет в серо-серебристую мантию высших магов, а не в балахон простых. Ларна растерялась – да, она мечтала встретиться с Магистром Книги, он был ее кумиром уже давно, но планировала долго подбираться к нему. Набиваться в ученицы. Ведь говорили, что мятежный маг не берет учеников. И вдруг он сам встречает ее в порту, встречает едва ли не как родную… В этом было что-то очень странное, и девушка растерянно переспросила:
– Магистр Книги?
– Он самый, – улыбнулся маг. – Пойдешь ко мне в ученицы?
От его слов Ларна совсем растерялась и сникла. Это не лезло ни в какие ворота! Неужели снова Предначертание? Эльнор же не берет учеников! Лицо девушки побледнело, она задрожала, да просто испугалась, если честно. Не бывает ведь так, чтобы то, чего сильно хочешь, происходило само по себе. Кто-кто, а она это знала твердо. Особенно после всего, через что пришлось пройти.
– Не бойся, – попытался успокоить ее Эльнор. – Ты удивляешься, почему я здесь? Да просто утром я встал с твердым знанием, что мне срочно нужно в порт. Это предчувствие и привело меня сюда. И вот – ты…
– А что – я? – слабым голосом спросила все еще не пришедшая в себя Ларна.
– Я же вижу, что спрятано у тебя под этим колечком, – ехидно приподнял бровь Магистр Книги. – Все не просто так – судьба сводит воедино людей одного дела, одной задачи. Мы не могли не встретиться, девочка!
– Судьба… – глухо повторила девушка. – Судьба… Мне это уже говорили. Я мечтала стать вашей ученицей, ради этого я и прибыла в Колгарен, у меня три направления в Серую Башню. Только думала, что ученичества у вас придется добиваться долго. Ведь я слышала, что вы не берете учеников…
– Обычных – не беру, – согласился маг. – Но таких, как ты – обязательно.
– Что ж, – кивнула несколько опомнившаяся Ларна, – я согласна, конечно. Но у меня есть одно условие.
– Какое?
– Я не одна! И я стану вашей ученицей только вместе с кровными сестрами!
Эльнор обратил внимание на остальных девушек, стайкой сбившихся за спиной подруги и настороженно выглядывающих оттуда. По мере того, как он переводил взгляд с одной на другую, его глаза расширялись и расширялись, удивление росло и росло. Каждая была хороша, по-своему, конечно. Одна почти догоняла Гадала по уровню силы, остальные, правда, послабее, но любая из них, приди она в Башню одна, произвела бы фурор. Только наглая рыжая девица слегка подкачала, но зато у нее были ярко выраженные способности к манипулированию Пределом. Молодой маг покачал головой и хрипловато рассмеялся. Да уж, не зря он пришел сегодня в порт, совсем даже не зря…
– И еще раз повторяю, – через некоторое время сказал Эльнор, – что судьба сводит воедино людей одного типа и одного дела, если это дело угодно Создателю. Я беру вас всех с удовольствием. Вы готовы к принесению клятвы?
– Как, прямо здесь? – удивилась Ларна.
– А почему нет? Не стоит терять времени. Вы еще, видимо, не понимаете, что вы такое и какое впечатление произведете. Но хочу задать один вопрос. У вас ведь есть цель?
– Да.
– Так я и думал, – задумчиво прищурился маг. – Я догадываюсь, что это за цель. Не зря ведь вы хотели стать именно моей ученицей. Мою вы знаете и, по-видимому, разделяете.
– Возможно.
Читать бесплатно другие книги:
