Дети смерча Эльтеррус Иар

Верховный продолжал разыгрывать крайнее возмущение, хотя на самом деле смотрел на Эльнора с тайным восхищением. Маги, собравшиеся в приемном зале, шипели от зависти – на таких учеников Магистру Книги будут выделены и огромные средства, и привилегии, и магические артефакты из самых засекреченных запасников. На девушку с Предначертанием они вообще смотрели как на небывалое чудо.

– Что, и эти сразу на третий курс?! – злобно спросил кто-то.

– Зачем же? – усмехнулся Эльнор. – Эти – на общих основаниях.

– Только из них будет образована новая группа, обучающаяся по специальной программе, – добавил Фолерг, заработав удивленный взгляд Магистра Книги.

Ларна потерянно стояла в стороне, ощущая себя очень неуютно. С момента, как они, ведомые учителем, ступили на территорию Академии, каждый встречный маг ошарашенно таращился на нее. Девушка перед выходом из башни Магистра Книги сняла ауромаскирующее кольцо, но это же не повод для такого поведения! Мало того, эти демоновы маги тут же забывали о своих делах и хвостом тянулись за учениками Эльнора, возбужденно переговариваясь. Непривычная к чужому вниманию, Ларна сильно смущалась. Да и мысли о предстоящем лишении пола не давали покоя. Хоть бы только к палачу не отправили… Маг-то просто заклинание прочтет – и все, ничего не почувствуешь. Однако она заставляла себя казаться невозмутимой, понимая, что если прикажут идти к палачу, то пойдет и слова против не скажет. И выдержит все. Ничего, придет время – и они за это заплатят! Стократно. Покосившись на Эльнора, Ларна решилась и ступила вперед.

– Простите, можно спросить? – донесся до Фолерга почему-то дрожащий голос девушки с Предначертанием, в глазах ее старик заметил слезы. Почему она плачет? Бедняжка явно чего-то очень боится. Но чего?

– Конечно, дитя, – ласково сказал он. – Спрашивай.

– Вы Верховный Маг Архра?

– Да.

– Я нарушила закон… Основной закон. Простите… Меня в дороге изнасиловали! Запретным образом. А я… Я…

Девушка не выдержала и разрыдалась. Фолерг молча ждал, пока она успокоится.

– Продолжай, – бросил он, когда Ларна вытерла слезы.

– Насильников перебили, а я сбежала… – едва слышно сказала она. – И побоялась сообщать… Мне так хотелось учиться в Академии! Потому ничего никому не сказала, пока не добралась до Колгарена. Может, можно лишить меня пола здесь и позволить учиться?..

– Твои хозяева мертвы? – поинтересовался Верховный.

– Да…

– Тогда это вполне реально. Да и были бы они живы, Башня выкупила бы тебя за любые деньги и тут же дала свободу. Твой дар слишком силен, только это и важно, дитя. Однако пола ты будешь лишена в любом случае. Не переживай, закончишь Академию и вернешь себе утраченное.

Интересно все происходит. Фолерг задумчиво пожевал губами. А может, распорядиться, чтобы девочка не выжила во время лишения пола? Это ведь совсем просто, нужно изменить всего лишь один параметр в заклинании. Нет, чушь! Предначертание тут же найдет себе нового носителя, и он уже не придет в Башню. А это недопустимо! Значит, надо искать иной способ. Кажется, в одной очень древней хронике было написано, что под влиянием сильной боли Предначертание может погаснуть. Даже потеряв эту гадость, Ларна останется сильнейшим магом за последние десять тысяч лет. И лучше для всего мира, если девочка ее потеряет! А раз так, придется отправить ее не к магу-лекарю, а к палачу. Платному, дорогому и опытному палачу-хирургу, который проделает все максимально болезненно, но сохранит девочке жизнь. А затем маг заживит раны так, что и следа не останется. Ничего, вытерпит боль, даже на пользу пойдет. Да, именно так и придется поступить. Самый лучший выход. Может, и не сработает, но не попытаться – глупо.

– Но поскольку ты лишаешься пола несвоевременно, – снова заговорил Фолерг, – то сделает это не маг, а палач. Без обезболивающего заклинания. Направление выпишет тебе магистр Бенифан. Это наказание за твою нерешительность.

Собравшиеся вокруг ошеломленно загудели, потрясенные его жестокостью. Такого не ждал никто – обрекать столь талантливого ребенка на адскую боль? Зачем? За что? Она же не виновата, что ее изнасиловали, с каждым может случиться! Она же может не выдержать пытки и умереть! Однако ни один маг или студиозус не рискнул возразить, видя непреклонность на лице Верховного.

Ларна в ужасе задохнулась, рухнула на пол и отчаянно зарыдала, хотя на самом деле охотнее удавила бы своими руками проклятого старика, обрекшего ее на страшную участь. Ничего, справится! Со всем справится и отомстит! Она холодно наблюдала из-под опущенных век за реакцией Верховного. Именно такова, как они с учителем и предполагали. Тварь поганая! Ничего, придет ее время, и Фолерг проклянет этот день. Старик не заметил наполненного холодной ненавистью взгляда девушки, не то сразу бы понял, что ошибся.

Ее кровные сестры молчали во время всего этого, хотя и с трудом. Девушки считали несправедливым, что пострадает только Ларна, ведь виноваты были все. Эльнору пришлось потратить немало времени, объясняя им, что, как и почему. Да и сама Ларна просила не мешать ее плану и руководствоваться не чувствами, а разумом. В конце концов, их удалось убедить, хоть и далеко не сразу. Сейчас девушки с сочувствием смотрели на кровную сестру, с ужасом представляя, что ее ждет. Хорошо хоть, не знали, что у нее все поджилки трясутся. Она ведь надеялась, что дело обойдется магом, и не понимала, почему Верховный отправляет ее к палачу.

Фолергу было до слез жаль бедняжку, но поступить иначе он не имел права. Обязан использовать малейшую возможность погасить ее Предначертание. Обязан! Слишком страшны последствия.

– Боль тоже полезна, – негромко сказал старик. – Во время уроков у Магистра Боли тебе, как и каждому студиозусу, придется выносить еще и не то. Наказание поможет тебе запомнить, что нарушение основного закона Архра недопустимо. Советую не терять времени и сделать все сегодня же, завтра ваша группа приступает к занятиям.

– Как скажете, Верховный… – едва слышно прошелестела Ларна, трясясь всем телом – и на сей раз это не было притворством, она окончательно осознала, что кошмара не избежать.

– Я оплачу услуги лучшего палача-хирурга города, – мрачно буркнул Эльнор, бросив на Фолерга гневный взгляд.

– Все оплатит Башня! – отрезал тот. – Девочка уже принята, и мы несем за нее ответственность. Бенифан, выпишите направление к мастеру Дарии Ривах, она лучшая в своем деле. И подготовьте платежный сертификат, я подпишу. А теперь вы, Магистр Книги! Прошу учесть, что исцелять собственную ученицу после наказания вы не имеете права. Пусть этим займется магистр Радзин, работающий с Дарией, он отличный целитель, справится.

– Как скажете, Верховный, – сжал кулаки Эльнор, больше ничем не выдав своей ярости.

– Простите, – заговорила с трудом взявшая себя в руки Ларна, поднявшись на ноги и вытерев слезы. – У меня есть еще одна сложность.

– Какая? – приподнял брови Фолерг, подивившись про себя силе воли девушки, не ставшей умолять о пощаде, а принявшей свою судьбу.

– У меня направление на учебу не от одного, а от трех магов. Без их помощи я была бы уже мертва.

И девушка рассказала отредактированный вариант своей истории. Верховный только головой покачивал, слушая ее – бедное дитя, досталось же ей, врагу такой судьбы не пожелаешь. Но какова, а? Со всем справилась, все выдержала ради своей цели – добраться до Колгарена. Если бы не проклятое Предначертание, то было бы очень ценное приобретение. Жаль обрекать ее на новую боль…

Немного подумав, старик повернулся к Бенифану, выписывающему за своим столом платежный сертификат, и сказал:

– В этом случае три поручителя вполне допустимы. Примите медальоны и обеспечьте направившим достойные награды. А первому из них, как его там, Сварху Арк-Тараму, кажется, направьте приглашение в Колгарен – хочу посмотреть на него, мальчишка явно талантливый, хоть и слишком наглый.

Получив у секретаря направление и сертификат, Ларна отошла в сторонку и оперлась о стену, вся дрожа и вытирая со лба холодный пот. Ужас ее все нарастал, ноги тряслись, слезы сами собой текли из глаз, и ничего поделать с этим девушка не могла. Оказавшаяся рядом Нарин обняла кровную сестру, и та со всхлипом уткнулась ей в плечо. Рыжая ничего не говорила, только молча кусала губы – понимала, что Ларна идет на пытку ради них всех.

Фолерг тем временем оглядывал остальных новичков, размышляя чего от них ждать. Внезапно из круга учеников выступила крепко сложенная женщина лет тридцати пяти, выряженная с какой-то стати под пиратского капитана – роскошно и нелепо.

– А правда ли, что при поступлении в Академию прощаются все преступления, кроме нарушения основного закона? – поинтересовалась она.

– Да.

– Ну что ж, – ехидно ухмыльнулась женщина, – тогда хочу сообщить вам, что меня зовут Ринна Нирен. Капитан Нирен.

– Та самая капитан Нирен? – опасно сузились глаза Фолерга.

– Та самая.

Верховный посмотрел на нее в магическом диапазоне и досадливо скривился. К сожалению, ненамного слабее Гадала. Если бы не это, он бы охотно казнил убийцу магов, успевшую погубить многих талантливых и полезных. Порой из-за нее срывались тщательно разработанные многоходовые комбинации, и Фолерг давно точил на капитана Нирен зуб. Но с таким даром… Нет, пусть уж лучше учится, а потом сама исправляет все, что успела натворить. Интересно, это последний сюрприз на сегодня? Похоже, нет. Он зло буркнул сквозь зубы:

– Оформляйтесь! Но потом пройдете допрос под заклятием правды.

Капитан поклонилась и отошла к столу магистра Бенифана, смотрящего на нее круглыми от изумления глазами. Вот уж кого-кого, а знаменитого убийцу магов он здесь увидеть никак не рассчитывал.

Вперед вышла еще одна женщина за тридцать с мечом за спиной в простой кожаной одежде воина. Она выглядела полностью безразличной ко всему. Присмотревшись, Фолерг заметил, что ее руки покрыты сеточкой шрамов и несколько удивился. Судя по всему, у нее все тело в таких же шрамах – видно только недавно отошла от ран. Верховный вопросительно посмотрел на нее.

– Мое имя – Иннет ас-Тангир, – негромко сказала женщина.

– Очень интересно… – процедил старый маг, сканируя убийцу, за голову которой герцог Онстерна готов был уплатить сто тысяч золотом, затем повернул голову к Эльнору: – Где вы их всех отыскали, Магистр Книги?

– Сами пришли, – криво усмехнулся тот, разведя руками.

Верховный недовольно покряхтел, но не нашел, что сказать, и снова уставился на Иннет.

– И ради какого же Серого Убийцы вам понадобилось убивать молодого герцога? – раздраженно поинтересовался он. – Мальчик подавал большие надежды.

– Этот людоед? – голос женщины остался равнодушным. – Странно… Впрочем, мне все равно. Он зажарил заживо и съел мою трехлетнюю дочь. Посадил на кол мужа. Я всего лишь отомстила.

– Людоед?! – разъяренно вскинулся Фолерг, резко поворачиваясь к секретарю. – Проверить! Сегодня же! И если правда, то заткните герцогу пасть и озаботьтесь угасанием этой династии!

Бенифан поклонился и что-то записал в свой блокнот. Затем оформил Иннет и капитана Нирен, после чего отправил обеих на допрос. Поскольку ни одна, ни другая основного закона не нарушали, то согласились на применение заклятия правды.

Покачав головой, Фолерг принялся осматривать остальных учеников Эльнора. Его внимание внезапно привлекла невысокая девушка, кого-то мучительно напоминающая, кого-то очень близкого и любимого, еще из тех времен, когда он звался совсем иначе, когда был не Верховным Магом Архра, а всего лишь молодым повстанцем. Не сразу старик понял, что перед ним точная копия его любимой Ниары, погибшей в последней битве под столицей Фофара, когда их с Данхом войско разгромили имперские полки. А поняв, едва сдержал дрожь. Сходство было невероятным, непостижимым, Фолерг не сразу опомнился, с трудом сдержав слезы – давно, казалось бы, забытое прошлое властно заявило о себе. Не сразу он смог спросить:

– Как тебя зовут, дитя?

– Л'горит ап'Варсанх Сумеречная! – гордо тряхнула короткими пепельными волосами девушка.

– Сумеречная? – изумленно переспросил Верховный.

– Я – праправнучка великого Нахара Сумеречного! – с еще большей гордостью заявила она.

Фолергу показалось, что из него разом вышибли дух. Он начал лихорадочно припоминать всех своих женщин, их за прошедшие два столетия было не так и много, слишком велика оказалась тоска по погибшей любимой. Однако ни одна не имела от него детей! Да еще и это непостижимое сходство… Но маг ведь помнил, как упала Ниара под ударом фофарского гвардейца. Упала и больше не встала! Видел ее отсеченную руку, узнал по кольцу. Ее убили тогда!

Никто не понимал, что творится с Верховным Магом – его лицо вдруг пошло пятнами, губы затряслись, он схватился за сердце. Дышал тяжело, с присвистом, глядя на стоящую перед ним пепельноволосую девушку с какой-то безумной, отчаянной надеждой. В чем дело, знал только подошедший император Фофара, с не меньшим изумлением глядящий на незнакомку. После сообщения, что в Башне происходит что-то невероятное, он бросил все дела и примчался. И тоже узнал девушку.

– Ты лжешь… – с трудом выдавил из себя Фолерг. – У Нахара не было детей, я это точно знаю.

– Не лгу! – возмущенно вскинулась Л'горит. – Во время последнего боя под столицей Фофара, когда Сумеречного убили, прапрабабушка потеряла руку, ее посчитали мертвой. Но она выжила – Нхарн Дирвих, Марад Ир-Сивих и Корин Дивар спасли ее и вывезли из Фофара на остров Дионх в Южном море. Нахар и не знал, что она была беременна, она не сказала, чтобы не волновать его перед боем. На том острове и родились прадед, дед, отец и я!

Она была так похожа в этот момент на Ниару, что Фолерг сердцем понял – девочка говорит правду. Перед ним стояла его родная кровиночка… А он все эти бесконечные годы не знал об этом, думал, что у него никого нет! И Ниара прожила жизнь в уверенности, что ее любимого убили. Жестоко пошутил Создатель…

«Дурень я старый! – сетовал про себя Верховный. – Ну, почему я поверил в ее смерть?! Кто мне мешал потом проверить?.. Ах, идиот…»

Фолерг поймал сочувственный взгляд Сангета, знавшего историю человека, которого когда-то давно звали Нахаром Сумеречным, и помнившего его любимую. Старик приказал секретарю оформить Л'горит, встал, подошел вплотную к Эльнору и шепнул ему прямо в ухо:

– Не дай тебе Бог, Магистр Книги, если с этой девочкой что-нибудь нехорошее случится… Я буду следить. И учти, она твоя ученица, но многому я стану обучать ее сам.

Молодой маг с недоумением уставился на него – никогда еще не видел Фолерга настолько взволнованным. А как он смотрел на Л'горит! Как на давно потерянную и вновь обретенную дочь. Что-то в этом было не так, неправильно, но разбираться времени нет – надо еще завершить оформление учеников. А вот на досуге он подумает, хорошо подумает, какая связь может быть между этим старым маразматиком и великим Нахаром Сумеречным.

Странное состояние Верховного, не отрывающего глаз от Л'горит, сыграло на руку остальным, и они не вызвали лишних вопросов – Фолерг на скорую руку выслушал их истории и приказал создать новую учебную группу.

Эльнор не знал, что Верховный прекрасно видит наложенное им на учеников заклинание неприметности, созданное с помощью Предела. И тихо посмеивается про себя, восхищаясь самоучкой, сумевшим сделать такое без помощи наставника. Правда, с точки зрения Фолерга, заклинание было непрофессиональным – грубым и неэстетичным.

Прием новых студиозусов закончился, и Верховный Маг вернулся к себе, бросив напоследок тоскливый взгляд на Л'горит, но это заметил только император Фофара. Он пошел вслед за другом, чтобы успокоить его – а то еще натворит в таком состоянии глупостей. Нельзя сейчас звать девочку к себе, это вызовет ненужные подозрения, тот же Эльнор – далеко не дурак, вполне способен сложить два и два.

Ларна стояла в своем углу, сжимая в кулаке направление с сертификатом, она уже почти справилась с ужасом, убеждая себя, что все, в конце концов, будет хорошо. Вот только не слишком себе верила – знала, что ждет ее через какой-то час. И выбора уже нет – мосты сожжены. Вокруг девушки сбились кровные сестры, пытаясь как-то утешить ее, но от их утешений становилось еще хуже. Краем глаза Ларна увидела подошедшего учителя и повернулась к нему.

– Возьми эти письма, девочка, – он протянул ей два конверта. – Отдашь один палачу, а второй – ее магу. Они постараются сделать все как можно безболезненнее.

– Не выйдет… – всхлипнула девушка.

– Почему?

– Вот, секретарь дал мне еще и это… – она показала небольшой коричневый кристалл, при виде которого Магистр Книги побледнел.

– Ты знаешь, что это? – глухо спросил он.

– Аккумулятор гавваха.

– Да. Проклятый Фолерг предвидел, что я захочу облегчить твою судьбу! Прости, но теперь это не в моих силах.

– Ничего, – вздрогнула Ларна, – я все выдержу. Когда-нибудь они мне заплатят и за это тоже.

– Крепись, – Эльнор положил ей руку на плечо. – Ты сделала свой выбор. Помнишь?

– Помню. Но мне страшно…

– Любому было бы страшно, мне тоже…

– Учитель! – подошла к ним Сана. – Разрешите мне сходить с Ларной. Хотя бы смогу проследить, чтобы все сделали как следует.

– Что ж, иди. Если она сама согласна.

Ларна кивнула, ей, как воздух, нужна была чья-то поддержка, кто-то знакомый рядом, когда все начнется. Кровных сестер она не стала бы просить об этом, такое зрелище не для них. Зато Сана справится. Эльнор объяснил девушкам, где найти извозчика, он сам бы проводил их, если бы не запрет Верховного, а нарываться сейчас на неприятности не стоило. Сана взяла Ларну за руку и решительно вывела из приемного зала. Та автоматически переставляла ноги, продолжая дрожать. Она не видела, куда ведет ее подруга, даже не обратила внимания, что они сели в экипаж – полностью углубилась в себя, прощаясь со своим естеством и понимая, что вскоре станет совсем иной.

– Ларна, мы на месте, – дотронулась до ее плеча Сана, и девушка вздрогнула.

Они стояли перед довольно большим красивым домом, на двери которого было без особых затей написано: «Мастер-хирург Дария Ривах». Ларна зажмурилась, сглотнула комок в горле и, набравшись мужества, нерешительно постучала. Через несколько минут на пороге появилась высокая сумрачная женщина-альбиноска лет сорока и вопросительно посмотрела на мнущихся у двери девушек. Ларна с трудом выдавила из себя:

– Мне… это… на лишение пола…

– Мои услуги за… это… очень дороги, – презрительно скривилась альбиноска. – По три тысячи золотых с каждой. Поищите более дешевого хирурга или калечьте друг друга сами.

– Платит Серая Башня, – вмешалась Сана. – Только за нее, я пришла за компанию, чтобы поддержать. И думаете, Ларна по своему желанию? Как же! Изнасиловали!

– Ясно… – погрустнела мастер Дария. – Бедная девочка… А почему же не к магу? За что тебя ко мне отправили? Это же очень больно!

– В наказание… – всхлипнула Ларна. – Меня давно изнасиловали, я сбежала, добралась до Башни и только тут призналась.

– На кой ляд признаваться-то было?! – полезли на лоб глаза хирурга. – Кто бы узнал?!

– У меня особый дар, все равно допросили бы под заклятием правды и узнали, – горько усмехнулась девушка. – Решила сама признаться.

– Да, раз так, ты правильно поступила, не то бы они придумали еще что похуже. Что ж, я сделаю все быстро, чтобы тебе не мучиться слишком, а магистр Радзин заживит раны, он очень хороший маг, даже следа не останется.

– Не знаю, можно ли быстро… – Ларна протянула направление. – Сами гляньте, что тут написано.

Мастер Дария взяла и быстро прочла, а прочтя, глухо выругалась.

– Какие твари… – едва слышно сказала она. – Максимально болезненно, значит? И не спешить? Изнасилованного ребенка так?! Какое скотство! Лет-то тебе сколько?

– Скоро восемнадцать.

– Святой Создатель! Чтоб им всем сквозь землю провалиться! Прости, девочка, но я не имею права нарушить предписание. Оно самим Верховным Магом подписано.

– Я понимаю… – едва слышно сказала Ларна. – Мне ведь с собой даже аккумулятор гавваха дали, все сразу стало ясно. А вы здесь ни при чем, не за что вам прощения просить.

– Аккумулятор гавваха?! – сжала кулаки мастер Дария. – Ничего на волю случая не оставили, сволочи!

Немного помолчав, она добавила:

– А подруге твоей лучше домой идти, не стоит ей такого видеть.

– Не беспокойтесь, – возразила Сана. – Я была ученицей мастера Ирапа, работала вместе с ним, а потом и одна. Так что мне все это привычно.

– Ирапа Ап-Тацига? – удивленно вскинула белесые брови мастер Дария. – Я училась хирургии по его монографиям! И слышала о тебе. Ты та самая девушка, которую он удочерил за три года до смерти? Ходили такие слухи.

– Да. Меня зовут Сана Ап-Инар. А сейчас мы с Ларной – ученицы Магистра Книги.

– Господина Эльнора?! – с неподдельным изумлением выдохнула альбиноска. – Тогда мне ясно, почему Ларну обрекли на такое, старые маразматики из Серой Башни ненавидят вашего учителя. Хоть так отомстить решили. Ну что ж, проходите.

Она посторонилась, и девушки вошли. Прихожая выглядела как прихожая, но прямо за ней находилась большая светлая комната, при виде которой Ларна тихонько пискнула – напротив стояло операционное кресло, не узнать его было невозможно. Но все равно заставила себя войти и потерянно застыла у стены, не в силах больше сдерживать дрожь – ее колотило так, что зубы выбивали дробь. Мастер Дария, увидев это, тяжело вздохнула и заставила девушку выпить какой-то успокаивающий настой. Она покорно выпила, затем протянула хирургу платежный сертификат. Та раздраженно бросила его в шкафчик у двери, даже не просмотрев.

– Как же я ненавижу все это! – буквально выплюнула она.

– Почему? – насторожилась Сана.

– Я – хирург! Мне бы людей спасать, а не калечить! Потому и установила такую цену за… эту мерзость. А если человеку помочь надо, то и бесплатно прооперирую. Но все равно находятся идиоты, готовые платить.

– Неужели кто-то идет на это добровольно?! – потрясенно выдохнула Ларна.

– По крайней мере, в Колгарене таких полно, – горько усмехнулась мастер Дария. – И это я – хирург, а сколько здесь просто палачей? Не имеющих никакого образования, даже мага для исцеления не зовущих. У них две трети клиентов под ножом умирает! Но все равно к ним идут, поскольку дешево.

– Создатель… – потрясенно простонала Ларна, не в силах поверить.

– Мало того, – опустила голову хирург, – часто молодые сами калечат друг друга. Просто так, для развлечения. В колгаренских школах почти каждую неделю находят трупы учеников старших классов, умерших от болевого шока или потери крови. На куски порой разрезанных! И никто этих убийств не расследует, особенно, если жертва – девушка! Считается, что не нужно мешать молодежи развлекаться. Вот такие в нашем «благословенном» городе порядки.

Она тряхнула головой и отвернулась, кусая губы. Ларна потрясенно смотрела на нее и не верила, ну, не может такого быть! Однако по тоскливому взгляду мастера Дарии поняла, что та говорит правду. Значит вот во что маги превратили людей? Еще одна причина смести их с лица земли. И так будет!

– У меня еще к вам и магистру Радзину письма от Магистра Книги, – решительно сказала девушка, избавляясь от несвоевременных мыслей. – На то, что для вас, не обращайте внимания, учитель написал его, еще не зная, что мне дали с собой аккумулятор гавваха.

Видимо услышав ее слова, из двери слева появился невысокий плотный мужчина в мантии мага. Он подошел и протянул руку, Ларна вложила в нее конверт. Прочитав письмо, магистр Радзин широко улыбнулся и сказал:

– Прошу передать уважаемому Магистру Книги, что я счастлив оказать ему услугу. Клянусь, что вы уйдете отсюда на своих ногах, даже шрамов не останется, разве что нитевидные. Я приложу все свои силы и знания ради вашего исцеления.

– Благодарю, – смутилась Ларна.

– Не будем терять время, – мрачно сказала мастер Дария. – Чем быстрее начнем, тем быстрее это для тебя закончится, девочка.

Ларна судорожно кивнула, дрожащими руками стащила с себя одежду и уселась в операционное кресло. Случившееся далее она вспоминала потом только как кошмар. Хирург привязала ее к креслу, подготовила инструменты и… пришла боль. Некоторое время девушка держалась, не кричала, но ее терпения хватило ненадолго. Сана что-то утешающе шептала Ларне на ухо, но та ничего не слышала, исходя криком. А затем в душе девушки вспыхнул холодный, но одновременно безумный гнев. Настолько сильный, что она забыла про боль. Какая-то сила ощутила этот гнев, распахнула свои слепые глаза и уставилась на нее. Выжидающе уставилась. И Ларна потянулась туда, в Бездну. И приняла эту слепую силу, сделав частицей себя. Предначертание развернулось окончательно и накрыло Ларну темным покрывалом.

В кабинете Верховного Мага вскочили на ноги Фолерг с Сангетом – где-то неподалеку инициировался маг Предела непредставимой силы, даже Владыке в расцвете сил было далеко до него. Но кто это? Ни одно поисковое заклинание не дало результата, казалось, сам Предел торжествующе хохочет, будто произошло что-то такое, чего он ждал эоны и эоны лет. Старые маги с ужасом смотрели друг на друга, не понимая, что случилось.

Зато это прекрасно понял Эльнор и плюнул на все, тут же переместившись к дому мастера Дарии. Он проклинал про себя идиота Фолерга, спровоцировавшего несвоевременную инициацию девочки. Предначертание, что ли, хотел погасить таким образом? Смешно. И что теперь делать?

В Серой Цитадели медленно встал с трона Йаарх, тоже ощутивший рождение великого мага. Меч что-то задушенно пищал и умолял не светиться, кричал, что этот неизвестный в одиночку способен разделить их, а то и вообще уничтожить. Хранитель не обращал на его вопли внимания, мечтательно улыбаясь, ему почему-то казалось, что это воплотилась частица его собственной души, был уверен, что с этим магом они станут друзьями и соратниками. Откуда взялась эта уверенность? Йаарх не знал, да это и не имело значения.

Сознание вернулось к Ларне скачком, она не знала привиделись ли ей Бездна и принятие слепой силы. Скорее всего, привиделись. На память пришла раздирающая сознание боль, и она вздрогнула. Неужто кошмар закончился? Похоже. Девушка провела ладонью по месту, где совсем недавно была грудь, и не нашла там ничего, только гладкую кожу. Да, вот и все, она уже не женщина, а так – некто. Холодный гнев продолжал стеной стоять в душе, явно не собираясь уходить. И пусть! Поможет помнить, что с ней сотворили по распоряжению Верховного Мага, из-за скотских законов Архра. Ничего, за все расплатятся, стократно расплатятся.

Ларна легко встала, ничего не болело, двигалась она легко – магистр Радзин поработал на славу, действительно, не осталось даже шрамов. Только страшная память. И еще что-то необычное появилось в самоощущении девушки – она казалась себе кем-то куда большим, чем была до сих пор. Странно.

Дверь распахнулась, и в операционную влетел взъерошенный и запыхавшийся Эльнор. Увидев вставшую Ларну, он хлопнул себя по лбу ладонью и в отчаянии простонал:

– Опоздал…

– Что-нибудь случилось, учитель? – безразлично спросила девушка.

– Случилось! – рявкнул он. – Ты случилась! Уже ощутила свою силу?

– Откуда вы знаете? – растерялась она.

– Почувствовал! Теперь главное успеть наложить на тебя морок, иначе твою нынешнюю ауру увидят все! А значит – постараются убить. Слишком опасен для мира маг такой силы.

– Вот как? – исказила губы Ларны злая усмешка. – Так накладывайте.

Эльнор быстро проговорил подготовленное заранее заклинание и облегченно выдохнул, увидев, как стало недоступным чужому взору яростное сияние ауры девушки. Слава Создателю, успел! Основу для этого заклинания подсказал ему Йаарх, а он уже преобразовал под себя. Теперь даже другой маг Предела не поймет истинной сути девочки. По какому-то наитию Эльнор также скрыл Предначертание Ларны – пусть Фолерг думает, что у него все получилось. Но теперь надо сматываться, пока соглядатаи Башни не заметили. Иначе доложат Верховному, и тот сразу поймет, кто только что инициировался. А он не мог не почувствовать, все маги Колгарена ощутили инициацию. Коротко объяснив ученице, в чем дело, Эльнор создал портал и переместился в свою башню.

В операционной уже успели прибрать, Ларна не заметила никаких следов – даже крови на полу не было. Она вздохнула и вежливо поблагодарила мастера Дарию и магистра Радзина – они-то ни в чем не виноваты, им все это ни малейшего удовольствия не доставило.

– Как ты? – спросила Сана, с сочувствием глядя на подругу.

– Нормально, – заставила себя улыбнуться Ларна, хотя ей хотелось выть от отчаяния и обиды на весь мир.

– Советую сегодня напиться до потери сознания, – негромко сказала мастер Дария на прощание. – Поможет преодолеть шок.

– Хорошо, – безразлично отозвалась бесполая. – Попробую.

Сана отвела ее ванную, вымыла, заставила одеться и повела в башню Эльнора. К сожалению, она не знала города, и вскоре заплутала в переплетении мостов, переходов и улиц. Ларна же не обращала ни на что внимания, покорно шла следом, то и дело вытирая слезы. Пришлось спрашивать дорогу, но один прохожий показывал в одну сторону, а второй – в другую. Поди разберись. Вскоре Сана окончательно растерялась. Наверное, стоило бы поймать извозчика или рикшу, но они что-то не попадались на дороге. Странно даже – в Ат-Фофаре их встречались тысячи, а Колгарен ведь ничуть не меньше, не может здесь не быть наемного транспорта. В конце концов она увидела вывеску какого-то кабака и решила зайти, может кабатчик подскажет. Да и надо заставить Ларну выпить чего-нибудь покрепче, очень не нравилось Сане состояние подруги. Денег с собой не было, зато в кармане лежал медальон студиозуса Академии.

В кабаке все и случилось. Прожившие в Колгарене хотя бы полгода обычно не заходили в заведения такого пошиба, знали, что там собираются молодежные банды, которыми изобиловали бедные районы столицы. Сана этого еще не знала и решительно вошла, потянув за собой Ларну. Внутри оказалось грязно, тошнотворная вонь заставила поморщиться. За несколькими деревянными столами сидели несколько парней и десятка полтора девиц самого развязного вида. Все при оружии. Они что-то пили из больших кружек, хохотали, орали. Однако, увидев вошедших, сразу замолчали и уставились на них с удивлением.

– Ты гля, бабы… – расплылся в сальной ухмылке щербатый верзила с сальными волосами. – Ты гля, сами пришли… Во дела! Щас повеселимся!

– Да плюнь ты, Зыга, – возразила худая девица с лошадиным лицом. – Вон та ж бесполая, толку с нее нету.

– Не скажи, – осклабился он. – Хай нас усех обслужит.

– Точно! – вскочила довольно красивая, хоть и полноватая шатенка, вульгарно накрашенная. – А ну-ка подь сюды, сучка!

Она тут же задрала платье, уселась на стол и добавила:

– Давай! Хорошо сделашь – могет, живой и отпустим. А вторую – хренушки!

Сана растерянно замерла, глядя на окруживших их членов банды. Те поигрывали ножами и грубо ржали. И что теперь делать?

– Отстаньте… – нерешительно сказала девушка. – Мы студиозусы Академии!

– Во брешет-то! – восторженно заявил кто-то. – Это ж чего б студикам тута делать? Давай, не гони, сучка, а раком быстро ставай. А рабынька твоя хай языком поработает.

До Ларны дошло, что что-то не так, она подняла голову и оценила ситуацию. Вот, значит, как? Вот так сразу? Правду говорила мастер Дария – мерзкий город, мерзкие люди. В душе девушки волной поднялся яростный гнев, ее глаза начали медленно разгораться белым огнем. Она сама не понимала, что делает, но вынесла приговор и собралась привести его в исполнение.

– Зыга, она ведьма! – отшатнулась полная шатенка. – Мотаем отсель!

Поздно. Ларна зловеще рассмеялась и выплюнула несколько почти непроизносимых слов. С ее пальцев сорвались едва видимые искры, и бандиты с воем рухнули на пол. Выли они, однако, недолго, за какую-то минуту превратившись в кучки пепла. Девушка некоторое время смотрела на дело рук своих, а затем опустилась на табурет и расплакалась. Сана кинулась утешать ее, обрадовавшись, что все обошлось. О бандитах она не думала: ведущие себя так – уже не люди. Только обратила внимание, что похожий на жабу кабатчик что-то лихорадочно наговаривает в кристалл связи. Не думала даже, что в таких заведениях кристаллы держат. Стражу, похоже, вызывает. И хорошо, стражникам достаточно показать медальон студиозуса, чтобы домой проводили. Жаль только, если неприятности из-за смерти этих скотов возникнут.

Сана не ошиблась – не успела она вытребовать у кабатчика стакан отвратительного бренди непонятного происхождения и заставить Ларну выпить его, как дверь распахнулась и внутрь вошли трое стражников в сопровождении мага в бело-синей мантии, которая свидетельствовала о принадлежности к магической службе магистрата города. Это был еще довольно молодой мужчина с круглым добродушным лицом.

– И что здесь произошло, уважаемый? – негромко поинтересовался он.

– Убийство, господин маг! – взвизгнул кабатчик. – Эти вот две девки зашли и колдовством убили хороших людей! Моих старых клиентов!

– Это так? – повернулся к девушкам маг. – По какому праву? Несанкционированная магия?

– Мы студиозусы Академии! – нащупала наконец свой медальон Сана. – И это они хотели нас сперва изнасиловать, а потом убить!

Увидев медальон, маг понял, что перед ним свои и улыбнулся. Расфокусировав глаза, он посмотрел на девушек магическим взором и ошарашенно замер, уставившись на безучастную Ларну – несмотря на скрытие Предначертания и ее новой сути, аура девушки выдавала огромную силу.

– Ясно, – вздохнул он через некоторое время, повернувшись к Сане. – Но все же расскажи, как это случилось, нужно для протокола. И учти, что если вы убили горожан без причины, то неприятности у вас будут. И немалые. Кстати, что с твоей подругой?

– Она не в себе. По дороге в Колгарен ее изнасиловали запретным образом, а сегодня по распоряжению Верховного лишили пола. Сами понимаете, в каком она сейчас состоянии. А тут эти сволочи под руку попались…

– Да уж понимаю… – вздохнул маг, с сочувствием глядя на Ларну. – Ты это, держись, девочка. Не надо так переживать, для тебя же это не навсегда.

– Я справлюсь… – глухо сказала она. – Спасибо.

Сана быстро рассказала обо всем, начиная с момента, когда увидела этот гнусный кабак.

– Постой-ка! – поднял руку маг. – Как, говоришь, звали главного?

– Зыга, как будто.

– Зыга?.. – прошипел он, на пятках поворачиваясь к побледневшему кабатчику. – Значит, у тебя, уважаемый, сам Зыга столовался? И ты не донес? Ты хоть представляешь, что тебе за это будет?

– Я не знал! – в панике завизжал тот, глаза его бегали, как у пойманного на месте кражи вора. – Я не знал!

– Сейчас проверю, он ли это был. Девушки, где стоял этот тип?

– Вот здесь, – показала Сана.

Маг поставил руку над полом и принялся речитативом читать сложное заклинание, уверенно манипулируя разновекторными силами. Пепел взметнулся в воздух и обрисовал фигуру давешнего громилы.

– Таки он. Красавицы, а ведь вам за него немалая награда положена, стража за этим гадом гоняется уже несколько месяцев.

– А я слышала, что банды в Колгарене не трогают… – вдруг заговорила Ларна.

– Если относительно безобидные, то ты права – не трогают, – досадливо скривился маг. – Идиотизм! Но эта перешла все границы, творила такое, что магистрат объявил о награде за голову главаря и его ближайших подельников. Повезло вам, что вы студиозусы и уже кое-что можете. А представьте, что было бы, если бы сюда зашли две обычные девушки?

– Бр-р-р… – поежилась Сана.

Ларна горько усмехнулась – уж кто-кто, а она представляла. Маг снял с них показания, быстро составил протокол, арестовал кабатчика и распрощался. Однако предварительно приказал одному из стражников отвести подруг к месту, где можно было поймать извозчика. Пешком, как оказалось, пришлось бы идти больше полутора часов – Сана изначально пошла не в ту сторону.

Как только девушки оказались дома, Эльнор силой заставил Ларну выпить полбутылки коньяка и отправил к остальным, тут же обступившим безучастную девушку. Магу пришлось специальным заклинанием нарастить на своей башне еще три этажа, чтобы разместить новых учеников. О покое теперь можно забыть – что такое толпа молодежи в одном доме, он хорошо знал. И досадливо морщился, сидя в библиотеке и слыша громкие голоса, звон бокалов и смех. Пытаясь как-то расшевелить Ларну, новоиспеченные студиозусы решили устроить пирушку.

Однако девушка не стала долго сидеть с ними, сказала, что устала, и ушла в комнату, выделенную им с Нарин. Говорить не хотелось ни с кем, но и заснуть она тоже не смогла. Слишком многое требовалось обдумать. Еще Ларна никак не могла забыть боль, казалось, та навсегда поселилась в ее теле. Мертвыми глазами глядя в стену, она что-то неслышно шептала, но что – похоже, не знала и сама. Душа превратилась в кусок льда. Да, она сама сделала этот выбор, и не могла сделать другого. Но все равно не хотелось жить.

– Не смей сдаваться, сволочь! – прошептала девушка. – Не смей, слышишь?!

И она не сдастся. Завтра начинается учеба. Она возьмет все, что способна дать Серая Башня! Возьмет, чтобы потом сокрушить власть магов. Жаль, что глаз Ларны в этот момент не видел Фолерг…

Глава 10

Искусство флотоводца

Онстернские и аллиорноинские эскадры в походном ордере все ближе подходили к двум смыкающимся архипелагам, в мешанине островов, островков и рифов которых могли прятаться враги. Однако капитаны и адмиралы почти не испытывали беспокойства – у Олтиярского королевства, где им приказали навести порядок, почти не было флота. Вот если бы пришлось воевать с Анриром, тогда бы пришлось хорошо попотеть, да и то Серый Убийца знает, кто бы взял верх. Анрирцев даже пираты опасались трогать, бывали случаи, когда после нападения на их торговый корабль военный флот ланга снимался с якоря и наносил «дружеский» визит в Санг-Иррам, а то и в Хвуат, оставляя после себя одни руины. Большая часть населения, правда, успевала сбежать вглубь Диких Земель, куда анрирцы за ними соваться не решались, ограничиваясь разрушением городов.

Командование объединенного флота рассчитывало без особых помех дойти до устья реки Сардаяр, по которой проходила граница Олтияра с Анриром, и подняться вверх по течению как можно ближе к столице мятежной страны. А если олтиярские корабли попробуют остановить, то их быстро потопят, благо штатных боевых магов у союзников хватало. Да и катапульты, снаряженные фофарскими шарами, имелись, не говоря уже о стрелометах. Десантников для абордажа тоже было достаточно.

– Все-таки надо было обойти архипелаги стороной, – негромко сказал капитан-адмирал Дальциг, представитель Онстерна, разглядывая в подзорную трубу горловину узкого пролива между двумя крупными островами, по которому как раз проходил флот. – Слишком все тихо, не нравится мне это.

– Не нервничайте, сударь, – успокаивающе усмехнулся Гар-Дорт, аллиорноинский адмирал, на него было возложено командование экспедицией союзников. – Ну, что могут нам противопоставить олтиярцы? Свои торговые калоши? Смешно, извините.

– Не знаю, – мрачно отозвался тот. – Но у меня очень нехорошие предчувствия. Ну, вот! Я же говорил!

– Что? – рассмеялся Гар-Дорт, посмотрев в свою подзорную трубу. – Один корабль? Вы издеваетесь?

– А какого Серого Убийцы он тогда перегородил горловину?

Действительно, на выходе из пролива неожиданно возник и бросил якорь явно военный фрегат с незнакомым вымпелом на мачте – обвившийся вокруг меча дракон. Адмиралы удивленно переглянулись, припоминая, какой стране принадлежит этот флаг, но ничего не припомнили – не было таких стран на Архре. Пираты, что ли? Да нет, пираты не идиоты, не полезут на большой военный флот. И на флагах у них Белая Дева, ее ни с чем не спутаешь. Тогда кто это?

– Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет! – внезапно грянул с небес громовой голос, от которого онстернские и аллиорноинские моряки втянули головы в плечи.

– Проклятье, вы были правы! – зло рявкнул Гар-Дорт. – Это ловушка! Боевая тревога!

На мачты флагмана взлетели разноцветные флажки, передавая сигнал тревоги по флоту. Голос с небес, конечно, многих напугал, но люди быстро поняли, что это шутки вражеских колдунов, хоть и задались вопросом: а откуда вообще у Олтияра колдуны? Ни один из них не рискнет выступить против карательной экспедиции, посланной Серой Башней! Флотские маги тут же поставили защитную завесу от чужой магии и застыли в напряжении, готовясь атаковать вражеские корабли файрболлами. Пусть только покажутся! Однако ничего не происходило, а флот все ближе подходил к горловине, где поджидал его одинокий фрегат.

– Берег! – встрепенулся Дальциг. – На берег посмотрите!

Посмотреть было на что – на обоих островах сами собой поднимались из-под земли необычные, явно железные стрелометы, снаряженные каждый сразу десятком гигантских стрел с бронзовыми сферами вместо острия. Управляли ими приземистые бородатые коротышки, в которых адмиралы с немалым удивлением узнали храргов. Этим-то что здесь надо? Да и как они вообще оказались в прибрежных водах Мерхарбры? До Оллиниари далековато. Со стрелометов сорвались первые стрелы и ударились о борта кораблей, тут же взрываясь и заливая палубы огнем. Что поразительно, эти стрелы летели одна за другой, с непостижимой скоростью – обычно ведь стрелометы выпускали одну стрелу, а затем требовали перезарядки. Но не эти чудовища! Что самое страшное, защита пропускала стрелы храргов – в них не было ни капли магии, это оказались не фофарские шары, а что-то совсем иное.

Ни онстернцы, ни аллиорноинцы не знали о порохе, не говоря уже о скорострельных многозарядных арбалетах, идею которых подсказал храргам Владыка. Мастера-кузнецы низкорослого народа быстро разработали не только их, но и большие стрелометы, снаряженные пороховыми зарядами. Они были установлены на поворотные платформы, что позволяло очень быстро менять угол обстрела. Их успели сделать больше двух сотен, и разработчики предложили командованию испытать новинку в первом бою. На островах спешно вырыли подземные убежища и скрыли там стрелометы вместе с расчетами. Испытывать их вызвались добровольцы, хорошо понимающие, что живыми, скорее всего, не уйдут.

Пушки, к сожалению, отлить еще не успели, да и не получались они пока, взрывались при первом же выстреле, но храрги уже поняли, что концепция интересная и обещает немало. Только доработки требует. А Владыка продолжал подсказывать мастерам и кузнецам совершенно невероятные идеи, от которых у них разгорались глаза – сколько нового и необычного придумали в его мире! Взять хотя бы паровой двигатель. До того броненосцы передвигались при помощи заклинаний немногих храргианских магов, а это опасно – любой вражеский колдун легко обездвижит корабль. Зато теперь пусть попробуют! Пока уголь или хотя бы дрова есть, будет двигаться.

Флотские маги не растерялись и засыпали стрелометы файрболлами и сферами концентрированного холода. Чтобы уничтожить обнаглевших храргов, много времени не понадобилось, однако больше десяти кораблей пошли ко дну, а еще около тридцати едва держались на плаву – пожары потушили чудом. Неприятные и обидные потери! Оставшиеся в живых коротышки бросили обломки стрелометов и скрылись в каких-то норах. Дальциг досадливо выругался: выкапывать храргов из-под земли – безнадежное дело. Скорее всего, острова изрыты бесконечными подземными ходами. Хоть бы только еще какого сюрприза не преподнесли!

– Боюсь, ситуация куда хуже, чем мы рассчитывали, – озабоченно сказал Гар-Дорт. – Если Олтияр в союзе с Морнфидом…

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » »»