Смех победителя Казаков Дмитрий
– Хорошо, ведите, – кивнул Ангир и, повернувшись к ре Стиги, приказал: – Проследи, чтобы городская стена сказалась под нашим контролем!
– Да, господин. – Ре Стиги кивнул и принялся поворачивать коня.
Процессия двигалась к воротам медленно, со скоростью неспешно идущего человека.
Хорст любовался приближающимися башнями, кургузыми рядом с укреплениями того же Сар-Тони или Вестарона, разглядывал обветшавшую стену, которую чинили последний раз лет пятьдесят назад.
За воротами князя встретила толпа. Горожане стояли то обочинам, и на лицах читался страх вперемешку с любопытством.
– Ура! – крикнул кто-то, но крик оборвался, точно издавшему его человеку стиснули горло.
Ангир продолжал ехать вперед в полной тишине, а Хорст разглядывал горожан, надеясь увидеть знакомых…
Вот Кривой Нарти, пекарь с Бронзовой улицы, сильно постарел за полтора года…
Ланда, некогда первая красавица сапожного квартала, пополнела и подурнела…
Картульф Лисий Бок, с неизменной улыбкой на узком лице, совершенно не изменился…
Все были теми же самыми и в то же время другими, незнакомыми, и Хорст ощутил, как тоска где-то внутри у него растет, набирает тяжесть, грозя разорвать хозяина на кусочки.
Она усилилась, когда Ангир миновал улицу, по которой некогда бегал веснушчатый мальчишка с рыжими непокорно торчащими волосами. На месте родного дома чернело пепелище, и маг ощутил, что куда-то падает, проваливается в ледяную яму.
Из оцепенения его вывел голос князя.
– Где у вас дом мага? – спросил тот у одного из купцов.
На площади Пяти Углов, господин, – отозвался тот. – Вон за тем поворотом!
– Заглянем туда. – Ангир решительно повернул коня.
Линоранское обиталище мага напоминало все прочие, и даже не внешне, а чем-то неуловимым, холодной силой тайны, которой веяло от темных окон, запертой двери и даже от печной трубы.
Дом был пуст, покинут хозяином – это Хорст ощутил сразу.
– Ре Нерни, – сказал Ангир. – Ты отвечаешь за то, что бы до заката тут остались только развалины! Найдешь служителей, пусть очистят это место, как после казни одержимого!
– Да, господин, – отозвался пожилой редар.
Купцы смотрели на князя с благоговейным ужасом.
От площади Пяти Углов до магистрата оставалось полсотни размахов, но маг понял, что не дотерпит. Тоска резала внутренности не хуже сотни ножей, сердце просто разрывалось.
Он не был на родине полтора года, но оказалось, что и это много.
Дернул себя вверх, солнечный свет померк, и Хорст оказался висящим в клубящейся над доской Вечной Игры тьме. Тут, где царствовала магия в ее самом чистом воплощении, не оставалось места страстям, и он мгновенно почувствовал, как становится легче.
Доска выглядела странно – по краям ее висели завихрения, похожие на крошечные смерчи. Квадраты, над которыми они находились, казались какими-то тусклыми.
Но Хорст смотрел на колышущиеся столбики вихрей несколько мгновений, его внимания требовали собственные фигуры и комбинации магов, играющих против него.
Судя по оживлению в центральной части доски, намечалось нечто масштабное. Хорсту хватило одного взгляда, чтобы понять, что копившаяся на западе сила пришла, наконец, в движение.
Покорные воле магов князья отправились в поход, чтобы растоптать и обратить в прах дерзкого выскочку.
Узнав все, что нужно, и сделав пару ходов, Хорст позволил сознанию вернуться в тело. Некоторое время привыкал к тому, что у него есть руки и ноги, а потом встал с кровати и, взяв со стола наполненный пивом серебряный кубок, сделал добрый глоток.
Только после этого голова окончательно прояснилась.
В комнате, куда более скромной, чем первая, но зато теплой и лучше охраняемой, он был один. Илна с самого утра отправилась за покупками, заявив, что ходит в обносках, и, как Хорст подозревал, раньше обеда возвращаться не собиралась.
Зевнув, он взял книгу, намереваясь потратить час-другой на чтение, но в дверь легонько стукнули, и раздался голос одного из стоящих на страже дружинников:
– Господин, к вам служитель…
– Пускайте, – ответил маг.
Дверь скрипнула, и порог переступил тщедушный служитель, более всего похожий на пугало. Белая мантия висела на узких плечах, а руки выглядели худыми, как лапы богомола.
– Проходи, во имя Владыки-Порядка, – сказал Хорст, заметив, что гость смотрит на мага без всякого страха.
В блеклых, неопределенного цвета глазах не было ни уважения, ни презрения, вообще ничего, словно глядели они на нечто давно надоевшее.
– Чего ты хочешь?
– Отец Балсти просил передать, что он согласен. – Голос у служителя оказался не под стать внешности, глубокий и мощный. – Да благословит тебя Вседержитель-Порядок!
Маг не успел даже рта открыть, как служитель поклонился и вышел, оставив легкий, едва уловимый запах сладких храмовых курений.
Утро выдалось хмурое, точно невыспавшийся стражник. Наползающие с севера облака обещали дождь, а холодный ветер пробирал до костей.
– Мог бы меня заранее предупредить, клянусь Творцом-Порядком, – ворчала Илна, забираясь на коня. – Или мы могли бы выехать попозже. Зачем вставать в такую рань?
Хорст не отвечал. Он прекрасно знал, что бесполезны объяснения, почему он поступает именно так, а любое его слово вызовет новый приступ брюзжания.
– Все готово, господин, – сказал Радульф, подходя. – Я договорился. Нам откроют ворота.
Замковые ворота на ночь запирали, и никто не смел въезжать и выезжать без позволения самого ре Милота.
– Поехали. – Маг встряхнул уздечкой, конь нехотя сдвинулся с места.
Простучали копыта по мощеному камнем внутреннему двору, стражники у ворот отсалютовали обнаженными мечами, и маленький отряд, миновав громаду храма Порядка, свернул на ведущую к северным воротам улицу.
Вестарон просыпался, по улицам сновали заспанные женщины с ведрами, из труб поднимались дымные столбы, а со стороны квартала пекарей тянуло запахом свежего хлеба.
Девушка постепенно успокоилась, а когда городские ворота остались позади и на тусклый, серый небосклон выбралось солнце, заставив засиять золотом желтые листья берез, и вовсе заулыбалась.
– Я не мог поступить иначе, – сказал Хорст, понимая, что теперь его выслушают и возможно поймут. – Только вчера мне стало ясно, что в Вестароне оставаться нельзя.
– Ладно, чего уж с тобой поделать, – сказала Илна миролюбиво. – Куда мы хоть едем?
– Навстречу Ангиру. Он ведет войска на юг, так что мы встретимся с ним где-нибудь на границе княжества.
– Откуда ты знаешь, что он делает? Ты что, можешь заглянуть в любую точку Полуострова? – Перестав дуться, девушка, похоже, решила заняться привычным делом – забросать Хорста вопросами.
– Только туда, где находится одна из моих фигур, – ответил он. – И не просто заглянуть, а перенестись туда и как-то поучаствовать в том, что там происходит…
– А еще куда ты можешь перенестись? В тот мир тумана, куда ты меня брал?
– Еще я могу видеть доску. – Маг задумчиво почесал щеку. – Вроде той, на которой вы с Радульфом меряетесь силами, только в тысячи раз больше. Но как я это делаю, что именно переносит меня туда или сюда, я просто не знаю. Можешь даже не спрашивать.
Илна досадливо наморщила носик, тряхнула головой:
– Вот так всегда! О чем не спросишь – не знаю! Не знаю! Какой из тебя маг?
– Выходит, что никакой, – с притворной печалью вздохнул Хорст.
Дорога шла прямо, не петляя, по сторонам от нее тянулись прерываемые березовыми рощами голые поля, на горизонте темнел лес. Копыта мягко чавкали, погружаясь в размокшую грязь, и с неумолимой решительностью наползала с севера облачная пелена.
Не успел Вестарон скрыться из виду, как упали первые капли дождя.
Гарью воняло так сильно, будто пожар случился пару дней назад, хотя Хорст знал, что пепелищу перед ними почти полтора месяца. Центральная башня замка высилась почерневшим огрызком, от окружавшей ее стены остался похожий на громадную подметку кусок и раскатившиеся по сторонам блоки.
– Сразу видно, что тут прошел Ангир! – сказала Илна, и в голосе ее прозвучало нечто похожее на священный ужас.
– Да, он не щадит врагов, – согласился маг.
Все три дня, что прошли с момента выезда из Вестарона, они ехали по следам армии. Дороги были разбиты множеством копыт и повозок, часто попадались кострища и вырубки. Замок стал первым знаком того, что не все благородные приняли нового князя.
– Может быть, поедем, господин? – сказал Радульф, не переставая озиравшийся с того момента, как они поднялись на увенчанный развалинами холм. – Место уж тут больно открытое, нас могут заметить издалека…
– Ты думаешь, на нас отважатся напасть? – спросил Хорст, оглядываясь.
Замок со всех сторон окружали покрытые темно-зеленой шкурой хвойного леса холмы. Нависающее сверху небо по контрасту казалось светлым, почти белым, и ни единая струйка дыма не пятнала горизонт.
– Могут, кивнул десятник. Разбойники какие или враги князя, язви их в печенку! Ведь он не всех тут сжег!
– Наверняка, – не стал спорить маг. – Пойдем.
Повернувшись, они спустились к дороге, где ожидали дружинники с лошадьми.
Глава 11
БИТВА ПЯТИ КНЯЗЕЙ
Хорст забрался в седло, мгновением позже верхом оказались и остальные. Конь рванул с места, топча коричневую плоть дороги, и холм с замком начал удаляться.
Дорога вскоре сузилась, запетляла по темному ельнику, где не ощущалось ветра, а запах хвои казался крепким, точно выдержанное вино. Между серых стволов колыхались полотнища паутины.
– Мрачно тут, – сказала Илна, оглядываясь. – И место для засады уд…
Договорить она не успела. Спереди, из-за поворота, с топотом и лязгом выскочило с полдюжины всадников в округлых низких шлемах. На алых щитах красовались три белые короны – герб княжества Сторди.
Всадники неслись во весь опор, и мечи их были обнажены.
Хорст выхватил оружие до того, как успел понять, что именно происходит. Ловким движением ушел от направленного в лицо удара и обрушил собственный клинок на голову ближайшего всадника.
Раздался лязг, на округлом шлеме образовалась вмятина, и всадник свалился с коня. Тот с испуганным ржанием рванул в сторону. Затрещали еловые ветви, колыхнулся ствол.
Маг натянул поводья, останавливая собственного скакуна, решившего за компанию предаться панике.
Когда совладал с животным, схватка практически закончилась.
Илна отчаянно рубилась еще с одним стордисцем, двое лежали на земле, от их тел растекалась кровь. Еще один хрипел, пытаясь зажать рану на шее, только последний ухитрился развернуть коня и удирал во всю прыть.
– Уйдет! – прорычал Радульф отчаянно. Один из его lружинников метнул копье, но оно воткнулось в землю, не долетев до беглеца доброго размаха, и всадник скрылся за поворотом.
Хрипевший воин с немелодичным лязгом рухнул с коня. Противник Илны пропустил удар в бедро, попытался уйти в сторону, но напоролся сразу на два копья.
– Откуда тут стордисцы, язви их в печенку? – поинтересовался десятник.
– Войско западных княжеств идет сюда, – ответил Хорст. – Это один из передовых разъездов. Честно говоря, я не думал, что они забрались так далеко…
– Этот парень приведет своих, клянусь Творцом-Порядком, – заметила девушка, – Может быть, повернем назад?
– Не годится. – Маг покачал головой. – Ядолжен быть рядом с Ангиром в день решающей битвы. Радульф, надо посмотреть, что у нас с ранеными, и поедем дальше лесом…
Выяснилось, что трое дружинников получили ушибы, еще одному прокололи руку.
– Ничего, выдюжат, – сказал десятник. – А вы, господин, знаете эти леса?
– Нет. – Хорст улыбнулся. – Но уж как-нибудь не заблужусь… Маг я или нет?
Если честно, то сам в это не очень верил. Полтора года назад странствующий сапожник шел из Линорана западнее, по наезженному тракту, а леса Вестаронского княжества считались чуть ли не самыми глухими на Полуострове.
Но единственный шанс прорваться на север состоял в том, чтобы свернуть с дороги и замести следы.
На месте схватки довольно быстро объявятся жаждущие мести соратники погибших. И уж они приложат все силы, чтобы найти и убить посмевших не дать себя зарубить наглецов.
– За мной, – сказал маг, не обращая внимания на вытянувшиеся лица дружинников.
Уже в нескольких размахах от дороги царил сумрак, стволы смыкались так плотно, что пришлось слезть с лошадей и вести их в поводу. В душной тишине каждый шорох казался пугающе громким, а горький запах смолы настойчиво лез в ноздри.
Лес поредел примерно через половину хода, между елей замелькали березы и осины, потянуло сыростью.
– Дальше болото, – сказал Хорст, когда под ногами захлюпало. – Я надеялся пройти еще на восток, но не получится. Сворачиваем на север.
Поднявшийся ветер раскачивал верхушки деревьев, по небу ползли серые угрюмые тучи. Когда очередной порыв прилетел с запада, то принес далекий рев трубы.
– Что-то в этих лесах становится слишком людно, – пробормотала Илна, оглядываясь.
– Наверняка у них есть следопыты, господин, – Радульф был мрачен, – для которых выследить нас проще, чем мне высморкаться.
– Следопыты или нет, но кто-то идет за нами, – ответил маг. Он чувствовал струю чужого внимания как идущее с юго-запада теплое дуновение, не исчезающее при самых сильных порывах ветра, – А ну-ка все ко мне! Морды лошадям завязать и сбиться в кучу!
Небольшой полянки, окруженной тонкими осинами, как раз хватило на то, чтобы собраться вместе. Дружинники тесно сгрудились вокруг мага, самый молодой зашептал молитву.
Илна испуганно взглянула на Хорста, но тот стоял неподвижно, только ветер шевелил рыжую прядь на макушке.
– Если кто из вас сдвинется или зашумит – мы умрем! – Голос мага звучал глухо, точно каждое слово давалось ему с величайшим трудом, – Помните об этом во имя Владыки-Порядка!
Молившийся дружинник испуганно примолк.
Девушка держала коня за уздечку и изо всех сил боролась с идущей откуда-то из глубин тела дрожью. Все ее существо протестовало против того, чтобы прятаться таким образом. Хотелось вскочить в седло, выхватить меч и ринуться навстречу врагам…
Глаза заслезились, точно в каждый попало по мошке, и девушка невольно сморгнула. На мгновение показалось, что от земли начал подниматься туман, но морок тут же исчез.
С ним пропала и дрожь.
Некоторое время слышен был только вой ветра да шелест опадающих листьев. Потом в эту песню осеннего леса влились людские голоса, негромкое звяканье и шум шагов.
Когда широкоплечий воин с луком в руках бесшумно выступил на открытое место, Илна вздрогнула. Мгновение он смотрел прямо на нее, а потом отвел глаза.
За первым показался второй, тоже пеший, без тяжелых доспехов. Они обменялись короткими фразами и двинулись дальше, бросая во все стороны острые, короткие взгляды.
За следопытами объявились всадники, точно такие же, как и на дороге в лесу, с алыми щитами и длинными мечами, на могучих коротконогих конях. Их было много, почти пять десятков, и Илна с холодком поняла, что исход возможной схватки предрешен.
Но пока стордисцы не замечали замерших на поляне врагов, хотя глядели порой прямо на них. Тонкие стволы и голые ветви не могли скрыть ничего, так что только невидимое и неосязаемое колдовство служило защитой. Илна вновь задрожала, ощущая себя девочкой, спрятавшейся под тонким одеялом от прячущегося в темноте страха.
Следопыты прошли в нескольких шагах, она видела их шарящие по земле глаза, могла пересчитать стрелы в колчане у каждого. Один из дружинников не выдержал, издал испуганный писк, но рука Радульфа с размаха запечатала ему рот.
Второй следопыт, светловолосый, с длинным носом и серой кожей, остановился и прислушался. На лице его читалось выражение мучительного недоумения, ноздри трепетали.
Девушка медленно опустила руку на меч.
– Пойдем, хватит стоять. – Первый следопыт на мгновение обернулся. – Или ты что-то заметил?
– Нет, показалось, – ответил второй и зашагал дальше.
Илна глядела им вслед и чувствовала, как страх сползает с нее подобно старой змеиной коже.
– Тихо! – властно сказал Хорст, когда один из дружинников сделал попытку почесаться. – Они должны пройти назад!
Выглядел маг неважно – дышал тяжело, под глазами набрякли мешки, а лицо покрывала блестящая пленка пота. Девушка на мгновение ощутила прилив горячей жалости, но тут же отогнала ее, понимая, что для подобных чувств не время и не место.
Они стояли и ждали, шумел ветер, каркала неподалеку ворона.
Черной блестящей лентой скользнула гадюка, заставив коней тревожно захрапеть и тут же, словно по сигналу, с той стороны, куда ушли стордисцы, донеслись голоса.
Илна успокаивающе погладила по морде своего коня и замерла, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Рядом пахнущими потом и страхом статуями застыли дружинники.
Вновь показались следопыты, вид у них был растерянный, а у возглавляющего отряд круглолицего низенького воина – сердитый.
– Как вы могли упустить след? – бурчал он. – Я вас спрашиваю, клянусь могилой Порядочного Марди! Дармоеды!
– Мы его не упустили, – мрачно отбрехивался светловолосый следопыт. – Он просто исчез! Я не знаю, как такое возможно!
– Может, это колдовство какое, избави нас Владыка-Порядок! – добавил его товарищ и осенил себя знаком Куба.
– Колдовство? – фыркнул круглолицый, бросив гневный взгляд прямо на Илну. – Нечего на пиво пенять, коли глаза косые! Надо бы выдрать вас батогами, сразу вспомните, как по следу идти…
Спорщики удалились, за ними, мерно покачиваясь в седлах, проехали остальные: Голоса, топот копыт и мягкое позвякивание стихли вдалеке, вновь стал слышен шелест ласкаемых ветром сухих листьев на ветвях.
– Все, – сказал Хорст таким же безжизненным, как этот звук, голосом. – Можно ехать!
– Ты в порядке? – Илна сделала шаг, заглянула в синие-синие, цвета летнего неба глаза.
– Бывало и хуже, – ответил маг, улыбаясь. – Забирайся в седло, нам нужно отъехать как можно дальше…
Через несколько мгновений окруженная невысокими осинами поляна опустела и только примятая сухая трава свидетельствовала о том, что тут были люди.
Тревожное ощущение преследовало Хорста с самого утра, хотя причин для него не имелось.
Вчера, судя по всему, удалось оставить далеко позади возможную погоню, ночь, проведенная у крошечного лесного озерка, прошла без каких-либо неприятностей.
И все же тяжесть лежала на сердце, и хотелось свернуть – неважно куда, на восток, в непролазные топи, или на запад, к дороге, где хозяйничали жаждущие мести стордисцы.
Не очень уютно чувствовали себя лошади, то и дело храпели, пугливо вздрагивали, хотя ничего опасного видно не было. Тянулся самый обыкновенный лес, заваленные буреломом сосняки сменялись березняками, каплями крови алели на земле ягоды брусники.
– Что-то не так, – сказала Илна, когда ее конь шарахнулся от муравьиной кучи, едва не сбросив всадницу. – Такое ощущение, что мы идем навстречу гибели… Может быть, повернем?
– И то верно, господин, – поддержал ее Радульф, а дружинники согласно загомонили.
– Гибель ждет нас, если мы свернем, – ответил Хорст. – Чего может быть в лесах такого, с чем я не справлюсь?
Ответа он не дождался.
Через полхода выехали к неглубокой, по колено лошадям, речушке. На другой ее стороне, сплетясь ветками, стояли высоченные ели, и в их темной зубчатой стене виднелся единственный проход.
– Тропа, – Девушка испуганно глянула на мага. – Только вот куда она ведет?
– Увидим. – И он решительно направил коня вперед.
Едва въехал под растопыренные ветви, похожие на чудовищные зеленые лапы, ощутил внимательный взгляд, идущий, как показалось, со всех сторон. Этот взгляд давил, заставлял вглядываться в сумрак между стволами, вслушиваться в царящее тут мрачное безмолвие.
Шум ветра и пение птиц остались где-то снаружи.
– О Владыка-Порядок, как же жутко! – пробормотал один из дружинников, и послышался шелест извлекаемого из ножен меча.
– Спрячь оружие! – сказал Хорст поспешно. – Оно тебе не понадобится!
Некоторое время ехали в тишине, слыша, только собственное дыхание и стук сердец. Раздавшийся спереди надсадный скрежет заставил вздрогнуть, и тут же стволы будто разошлись в стороны, обнажив большую поляну, покрытую, несмотря на осень, зеленой травой.
Из нее торчали округлые, жирно блестящие камни цвета запекшейся крови, и на их поверхности виднелись корявые значки, так же похожие на буквы, как собака на кита.
– Что это? – Голос Радульфа дрожал от благоговейного ужаса.
– Святилище… – ответил маг, вспоминая виданный далеко на юге круг из серых камней с черным алтарем посредине. Спрятанное посреди леса место напоминало тамошние развалины, но в то же время отличалось. Там все было мертво, хотя и смертельно опасно, а в кровавых камнях чувствовалась еле тлеющая, чуждая человеку жизнь.
– Чье же? – спросила Илна, бледная почти до прозрачности.
– Кто знает? – Хорст пожал плечами. – За тысячи лет до того, как сюда пришли люди, в те времена, когда от устья Биронта и до залива Ульвдет все покрывали непролазные леса, в этих местах жили иные существа. Никто не скажет, кто они и чему поклонялись…
Между камнями, в центре поляны зашевелилась трава, холодный, остро пахнущий ветер ударил во все стороны, встряхнул конские гривы, заставил содрогнуться старые ели.
Знаки на камнях вздрогнули и поплыли, над каждым поднялся столб алого свечения.
Маг вздрогнул, обнаружив, что с поляны на него смотрит высокое, чрезвычайно худое существо с бурой кожей и фасетчатыми, блестящими глазами. Дружелюбия в них было меньше, чем красоты в клопе.
– Мы просто проезжаем мимо! – сказал Хорст громко. – Нам не нужны твои тайны! Мы не потревожим память твоего народа!
Мгновение существо смотрело на него, а затем исчезло вместе с алым свечением над камнями.
– С кем ты разговаривал? – спросила Илна шепотом.
– Наверное, его можно назвать хранителем этого места, – ответил маг, направляя коня по самому краю поляны, в обход камней.
Лошади шли, поминутно вздрагивая, и даже не пытались потянуться к аппетитно выглядящей траве. Тяжелый, пугающий взгляд время от времени возвращался, точно его хозяин проверял, держат ли незваные гости слово.
Когда последний из дружинников покинул поляну, взгляд исчез.
Тропа с северной стороны от древнего святилища оказалась более извилистой, но зато короткой. Кроны старых елей сомкнулись над головой, но тут же разошлись, открыв затянутое тучами небо.
Путники оказались в светлом березняке, лиц коснулся свежий, пахнущий грибами ветер. Издалека донесся стук дятла, кони пошли бодрее, и дружинники издали слитный вздох облегчения.
– Вышли, клянусь Творцом-Порядком, – сказала девушка и добавила тихонечко: – А ты бы справился с тем, что там живет, если бы оно напало?
– Не знаю, – не стал врать Хорст. – Но проверять не хотелось бы.
Невидимое за облаками солнце скатилось к горизонту, ветер похолодел, а тени между деревьев начали густеть, когда маленький отряд выбрался на довольно торную дорогу.
– Она должна привести нас к Ангиру, – уверенно сказал Хорст. – Но враг рядом, поэтому на ночлег останавливаться не станем, будем ехать всю ночь…
Но план этот выполнить не удалось. Примерно через ход, в поросшей орешником ложбине, по дну которой с негромким журчанием бежал ручей, конь мага шарахнулся от выступившей из кустов темной фигуры.
Истошное ржание огласило лес.
– Стой, кто такие? – вопросила фигура мрачно. – И не вздумайте браться за мечи, а не то вас нашпигуют стрелами!
В речи вопрошавшего звучал едва различимый акцент, свойственный уроженцам областей восточнее Яра.
– Хорст из Линорана, – ответил Радульф. – Слышал о таком?
– Как не слышать. – Фигура пошевелилась. – Да только темно, не видно, кто тут есть… Эй, Накди, зажигайфакел!
Кусты затрещали, из них выбрался еще один человек. Раздался стук огнива, и смолистая ветка с треском запылала, рассеивая сгущающийся мрак.
– Так, подними повыше! – Задававший вопросы оказался невысок и узколиц, кольчуга на его плечах, судя по следам починки, сменила не одного хозяина. – И вправду господин Хорст!
И воин спешно поклонился.
– Далеко ли до лагеря? – спросил маг, ощущая, что подобные проявления угодливости его не очень-то радуют.
– Да хода полтора, – ответил воин в чиненой кольчуге. – Езжайте все прямо, а у первой развилки, размахов через сто, поверните налево. А там уж мимо не проедете, клянусь шапкой Порядочного Капсти!
– Ладно, спасибо, – кивнул Хорст.
– Да не за что, господин. Удачно вам доехать. – Факел потух и оба караульных, треща ветками, скрылись в кустах.
Маг тронул коня с места. Через сотню размахов дорога и в самом деле раздвоилась, потом ветер донес запах дыма и подгоревшей каши, и между ветвями замелькали оранжевые огни костров.
Лес остался позади, а дорога вышла в голое поле.
– Стойте, во имя Владыки-Порядка! – выкрикнул кто-то спереди, когда до лагеря осталось всего ничего. – Кто такие?
– Сколько постов, – заметил Хорст, назвавшись.
– Ангир не хочет, чтобы ему во сне подпалили хвост, – усмехнулась Илна.
Вспыхнули факелы, на этот раз – несколько, вырвав из тьмы суровые лица, гербовые туники с еловой ветвью. Блики поползли по обнаженным мечам, рукавам кольчуг и шлемам.
– Господин Хорст? – спросил командовавший постом редар, с седой щетиной на квадратном подбородке. – Вы хотели бы видеть князя?
– Да, причем немедленно.
– Я провожу вас. – Редар спрятал меч в ножны и отдал факел одному из подчиненных.
Лагерь ворчал и шевелился во мраке, точно огромное животное. От костров доносились голоса, взрывы смеха, сновали люди, от походной кузницы долетал негромкий звон.
– Ваша свита может подождать тут, да и лошадь незачем с собой тащить, – сказал редар, когда стал виден княжеский шатер, а дорогу преградил очередной пост. – Господин Хорст из Линорана – к князю!
Тут стояли воины из личной охраны Ангира, знающие мага в лицо.
– Проходите, господин – сказал их десятник. – Князь вроде бы еще не спит…
Хорст спешился и отдал поводья Илне.
Внутри кольца охраны сразу наткнулся на Дирана ре Стиги. Знаменитая челюсть того отвисла, в глазах мелькнуло ошеломление, а рука поднялась, чтобы сотворить священный знак.
Читать бесплатно другие книги:
