Пройдоха Василенко Владимир

— Ах да. Новости с Беты-3 сейчас весьма популярны. Еще бы, политический скандал такого масштаба…

— Ну да. Там вся верхушка чиновничества слетела, включая главу полицейского управления. Я ведь слил парням из Жандармерии всю информацию, что была у Бронкса. Так что мы с тобой практически вырвали эту цветущую планету из лап галактической мафии. И теперь будут жить там все долго и счастливо и умрут в один… Хотя нет, этого уже не надо.

Она улыбнулась.

— Так вот, значит, чем мы занимались? Вырывали планету из рук галактической мафии? Может, ты на самом деле какой-нибудь секретный агент?

— Нет, что ты. Просто у меня чрезмерно развито чувство гражданского долга. Не мог я спокойно смотреть на то, как безжалостно эти погрязшие в коррупции, беспринципные чиновники попирали социальные ценности, нормы закона и морали. Я должен был их остановить! — патетически воскликнул я, вытянув шею.

Алана рассмеялась, украдкой оглянулась по сторонам. Но людям за соседними столиками, судя по всему, абсолютно по барабану, чем мы тут занимаемся. Можно хоть на ушах стоять, и никто не укажет на тебя пальцем. В таких дорогих ресторанах собираются исключительно тактичные люди.

Я открыл бутылку теллурианского и наполнил бокалы.

— Думаю, стоит выпить за то, что все так благополучно закончилось, ты не считаешь? А заодно и за нашу новую встречу…

Она кивнула, пригубила вино.

— Ну а какие у тебя планы на будущее? Или пока еще не решил?

— Наоборот, планов — куча… Помнишь ту историю со звездолетом «Стрела»? На информкарте Бронкса были сведения о месте его крушения.

— Да-да, я помню.

— Так вот, я думаю наведаться на эту планету. Чутье мне подсказывает, что там можно найти много чего интересного. Правда, Джаггу уже тоже известно о ней, поэтому нужно поторопиться. Но, полагаю, какое-то время ему будет не до сокровищ. На Бете-3 ему здорово прижали хвост… Хотя все равно об этом пока рано думать. На эту планету, сама понимаешь, не ходят рейсы «Интерстар Лайн». А фрахт частного звездолета стоит бешеных денег. К тому же еще надо найти того безумца, который согласится переться неизвестно зачем в Зону Поиска. В общем, думаю, чтобы осуществить эту затею, мне понадобится как минимум полмиллиона стелларов. А скорее всего даже больше.

— Ну, будь у тебя столько денег, ты вряд ли стал бы тратить их на фрахт звездолета. Я, во всяком случае, не рискнула бы.

— Ты плохо меня знаешь…

Она рассмеялась и покачала головой.

— Да, что я говорю… От тебя ведь можно ожидать чего угодно. Хотя, как я понимаю, все равно у тебя таких денег нет.

— Ты права. И… Я как раз собирался об этом с тобой поговорить… — осторожно произнес я.

Бокал с вином в ее руке замер на полпути к губам.

— Вот оно что… — помрачнела Алана. — Ну да, от Инги мне досталась довольно приличная сумма. К тому же я продала квартиру…

— Да нет, я…

— А я еще спрашивала, зачем ты меня разыскал! Могла бы и сразу догадаться!

— Алана, ты меня…

— Все, разговор окончен! Я пойду… — Она поднялась из-за стола.

Нет, ну это ж надо быть таким идиотом! Сейчас она уйдет, и мне в жизни больше не уговорить ее встретиться!

— Алана, подожди!.. Да подожди же! Да что с тобой, черт возьми?

Догнал я ее только у самого выхода.

— Вот что — отвяжись от меня! — рявкнула она так, что даже самые тактичные из посетителей невольно повернули к нам головы.

— Из-за чего ты так взвилась? Сама же начала расспрашивать о моих планах…

— И сразу же выяснилось, что в твои ближайшие планы входит облапошить одну дурочку!

— Да с чего ты взяла?!

— Да я от тебя ничего другого и не ожидала!

— Ну почему ты так решила?! Я тебя когда-нибудь обманывал?

— У тебя просто пока не было такой возможности! И не будет!

— Алана…

Она вздохнула и уже спокойно продолжила:

— Признайся честно, Дарк. Неужели мои деньги тебя ни капельки не интересуют? И встречу эту ты назначил вовсе не для того, чтобы попытаться втянуть меня в эту свою безумную затею?

Я опустил голову.

— То-то же… Я так и знала.

— Пойми, я просто… Не мог же я просто явиться к тебе и сказать, что соскучился! Я ведь… Я ведь действительно по тебе соскучился. Весь этот месяц мечтал снова тебя увидеть…

— Что ж, я рада, конечно, что твоя мечта сбылась. Но с чего ты взял, что мне это интересно?

Черт! Фраза эта на несколько секунд отправила меня в нокдаун. За это время Алана успела выйти из зала. Второй раз я догнал ее уже у лифта.

— Алана, подожди… Можно, я позвоню тебе… как-нибудь потом?

Она не ответила. И на меня даже не взглянула.

— Я понимаю, ты на меня сердишься…

— Знаешь, я ведь не зря уехала, ничего не сообщив тебе. Мог бы догадаться, что я не хочу тебя больше видеть!

— Ну, я подумал… что, может быть, тогда ты несколько поспешила… В конце концов, сегодня-то ты согласилась встретиться.

— Просто интересно было, что же ты скажешь.

— Раз так, почему ты даже не удосужилась меня выслушать?

Она поджала губы и демонстративно отвернулась. Я вздохнул, подошел поближе. Я не знал, что сказать, но понимал, что если сейчас промолчу, то она просто уйдет. И второго шанса у меня уже не будет… Нет, я не могу позволить ей уйти! И дело совсем не в деньгах, хотя, конечно, это одна из причин, по которой я ее разыскал.

— Я все понимаю, Алана… И я ничего от тебя не требую… Единственное, чего я прошу, — останься. Ведь еще весь вечер впереди. О делах говорить не будем, и вообще… Если хочешь, потом я уйду… Навсегда. Но этот вечер мне бы очень хотелось провести с тобой. Мне ведь и вправду очень хотелось снова тебя увидеть…

Она опустила голову, слабо улыбнулась, не глядя на меня. Мне показалось, что она меня и не слушает, полностью погрузившись в свои мысли. Или воспоминания.

— Алана…

Она подняла глаза.

— Ладно, пойдем в зал, — сказала она как ни в чем не бывало. — Дома мне все равно делать нечего. Не портить же из-за тебя весь вечер. Но предупреждаю: если опять начнешь…

— Неужели тебе совсем неинтересно, что я тебе собирался предложить?

— Нет!

— Совсем-совсем?

— Ты как ребенок, Дарк! И твоя идея лететь на эту планету — чистейшее ребячество. Если ты думал, что я соглашусь на это…

— Да я об этом и не думал, честно говоря. К тому же мне нужно еще заработать приличную сумму на фрахт звездолета и оснащение экспедиции. Есть у меня по этому поводу одна очень неплохая задумка, но… Для ее осуществления мне нужен стартовый капитал.

— А задумки, как заработать этот стартовый капитал, у тебя не завалялось? — съязвила Алана.

— Ну, у меня есть одна знакомая девушка… Очень красивая, умная…

Алана рассмеялась.

— Опять ты начинаешь! Я же сказала — об этом не может быть и речи.

— …Я собирался взять ее в долю. Пятьдесят на пятьдесят. А заработать на этом деле я собираюсь немало, так что, думаю…

— Я уже сказала — нет! Не заставляй меня жалеть о том, что я не ушла сразу.

— Ладно, ладно. Просто, конечно, жаль терять этот вариант. Теперь придется думать, где раздобыть деньжат на стартовый капитал, а время уходит. Сокровища нас ждать не станут.

— Какие сокровища? — фыркнула Алана. — Все, что там можно найти, — это куча ржавых обломков!

— Не скажи. Или ты и Джагга считаешь впавшим в детство? С чего бы он заинтересовался этой информацией? А с того, что груз с этого корабля очень для него важен.

— Ну, не знаю… В любом случае я вряд ли рискнула бы.

— Да я и сам не знаю, рискну ли. Действительно, если удастся эта моя задумка, у меня на руках может оказаться несколько миллионов… А уж тогда я подумаю, что с ними делать…

— Подумай-подумай. Ладно, пойдем в зал. Я что— то проголодалась.

Мы вернулись за столик. С ходу принялись за еду, в два счета прикончив фирменное жаркое с гарниром из каких-то местных овощей. Теллурианское тоже не застаивалось в бокалах, и вскоре пришлось заказывать вторую бутылку. Алана заметно повеселела, и ее смех над моими неуклюжими остротами становился все непринужденнее. Говорили о всякой ерунде, в основном вспоминали эпизоды наших злоключений на Бете-3. Сейчас все это выглядело довольно забавным, даже тот момент, когда я удирал от клыкастой твари, сторожившей особняк Бронкса.

Постепенно разговор перешел на дела еще более давние. Я расспрашивал Алану о ее жизни до нашей встречи, она охотно делилась воспоминаниями, начиная чуть ли не с младенчества. Не сказать, что мне были очень уж интересны истории о первой любви или о трудностях работы журналистки. Мне просто нравилось ее слушать. Смотреть на нее. Нравилось то, что она рассказывает все это именно мне, что мы вместе, что я могу в любой момент протянуть руку и погладить ее по волосам… Хотя на это я так и не осмелился.

О делах я больше не заикался, опасаясь опять все испортить. Да и, честно говоря, я вскоре забыл о каких бы то ни было делах. Давно я уже так хорошо не проводил время…

— А что это мы все обо мне да обо мне? — спросила Алана. — Расскажи и ты что-нибудь. У тебя ведь, наверное, очень интересная жизнь.

— Ну… Пожалуй, да. Только вот иногда я предпочел бы понаблюдать за ней со стороны, чем переживать все «от первого лица».

— Да уж, я тебя понимаю… Хотя иногда…

— Что?

Она покрутила бокал в пальцах, задумчиво вглядываясь в отблески ламп на рубиновой поверхности вина, словно пытаясь увидеть там ответы на все свои вопросы. Как там говорили древние? «In vino veritas»…

— Иногда, наоборот, хочется пожить, как ты говоришь, «от первого лица». Потому что жизнь проходит так быстро, так… чудовищно быстро, что и оглянуться не успеешь, как тебе уже тридцать, а у тебя ни семьи, ни… Вообще ничего, что имеет для тебя какой-то смысл.

— Почему же ты не вышла замуж?

Она пожала плечами.

— Не захотела. Да и сейчас… не хочу. Мне всегда хотелось быть хозяйкой собственной жизни.

— Ну и как, получается?

Она усмехнулась.

— А ты? Ты — хозяин своей жизни?

— Хм… Пожалуй, да. Я свободен. Делаю что хочу, когда хочу. Конечно, иногда приходится заниматься делами, к которым душа не лежит, но… питаться чем-то надо. А в остальном…

— А чем ты все-таки занимаешься? Ну вот, скажем, когда ты жил на Саго…

— Ну… Вообще в молодости я был частным детективом. Да и сейчас частенько приходится пускать в ход навыки ищейки… Ты знаешь, я был довольно известен в Теллурианском Звездном. В основном я на Сороре обретался…

— Правда? И как там?

— Да почти так же, как показывают в фильмах. Знаменитости на каждом шагу, казино, рестораны, курорты, кинокомпании… Вообще-то ко всему этому быстро привыкаешь. Но жить там довольно интересно. Дорого очень, но интересно. К тому же мне довелось пообщаться со столькими интересными личностями…

— Почему же ты улетел с Сороры? Житье оказалось не по карману?

— Да нет, что ты. На пике карьеры я был довольно состоятельным человеком… М-да-а… В сущности, не так уж давно это и было…

— Что же случилось?

— Случилось… — Я невольно помрачнел. — Случилась одна довольно паскудная история… В общем, мне пришлось бросить все и улететь. С тех пор и начались мои скитания по Периферии. Все никак не могу войти в колею…

Мы помолчали. Негромкая печальная музыка, звучавшая в зале, принесла с собой ностальгическое настроение. Я острее, чем когда бы то ни было, почувствовал себя одиноким.

— Почему бы тебе снова не заняться частным сыском? — спросила Алана. — Это ведь гораздо лучше, чем соваться во всякие сомнительные авантюры.

— Что ты знаешь о частных детективах? — усмехнулся я. — Чаще всего как раз и приходится выполнять всякие неприглядные поручения. Да и не очень-то на этом заработаешь. Здесь не Сорора, где каждый второй — миллионер и может отслюнявить тебе во-от такенную пачку купюр за любую мелочь. Хотя все равно я зарегистрирован на Саго как частный детектив. Когда нет других вариантов, остается лишь тряхнуть стариной.

— Ну а кроме частного сыска? Неужели мало других занятий?

— Да нет, немало. Пожалуй, даже слишком много. Не знаешь, за что и ухватиться. Скажем, пару лет назад я всерьез увлекся игрой на бирже.

— Ну вот, это уже гораздо лучше!

— Не знаю, не знаю… В конце концов это плохо кончилось. Попал я в жуткую передрягу. Собственно, как раз из-за этого мне в свое время пришлось удирать отсюда и бежать на Бету-3…

— …где ты попал в еще большую передрягу, — закончила она.

— Где я встретил тебя.

Она опустила глаза, едва заметно улыбнувшись. Потом выстрелила в меня насмешливым взглядом, эффектно взмахнув ресницами.

— Неизвестно еще, что для тебя хуже. Я ведь тоже не подарок.

— Я заметил, — улыбнулся я.

— А из-за чего ты все-таки сбежал на Саго? Расскажи поподробнее.

— О, это долгая история…

— Любую долгую историю можно рассказать в двух словах. Так нас учили в институте. В наше время, знаешь ли, никто не будет тратить время на чтение длинных статей. Весь смысл текста приходится вбивать чуть ли не в первый абзац. А еще лучше — в заголовок.

— Но я-то не журналист. Хотя, если тебе интересно…

— Конечно, интересно!

Я сделал изрядный глоток теллурианского, театрально кашлянул, прочищая горло.

— Итак… Как я уже говорил, занялся я всерьез игрой на бирже. Сначала был мелким брокером, но крупных клиентов мне привлечь не удалось — нет у меня соответствующей репутации, образования… Ну, в общем, понятно, что в этом деле так просто не пробьешься наверх.

— Как и в любом другом.

— Разумеется. Но тем не менее я довольно основательно разобрался в конъюнктуре местного рынка… Во всяком случае, мне тогда так казалось… И начал я играть на собственные деньги. Вложил в это дело все свои сбережения — мелочиться я не привык… В общем-то, дела поначалу пошли неплохо. За два месяца я почти удвоил капитал. Но потом… Поступил я слегка необдуманно. Вложил все деньги в акции абсолютно безнадежной компании, я толком даже не знал, чем она занимается. Мне просто название понравилось «Стелла». Так звали мою жену. Я подумал, что это некое предзнаменование, и…

— Ты был женат?

— Да, она осталась на Сороре. Но это уже другая история.

— Хорошо, рассказывай дальше. Надо заметить, у тебя интересный принцип заключения биржевых сделок.

— Не говори… На самом деле сделку я эту заключил, когда… так скажем, не мог адекватно оценивать ситуацию… В общем, проснулся в один прекрасный день в состоянии жуткого похмелья и обнаружил, что все деньги у меня вложены в акции, цены на которые падают быстрее, чем падал бы я, если бы спрыгнул с девяностого этажа.

— Нужно было срочно продавать эти акции?

— Не все так просто. Я к тому времени набрал уйму кредитов. Купил шикарную квартиру, пару гравов, кучу всякого барахла… Словом, если бы я просто продал эти акции по курсу, я не расплатился бы и с половиной долгов. К тому же продать эти акции вообще было серьезной проблемой. Простачков вроде меня больше не нашлось.

— Поэтому тебе пришлось бежать…

— Нет, поэтому мне пришлось усиленно чесать репу и придумывать, как бы мне сбагрить эти акции по более или менее приличной цене. И мне это удалось. Буквально через несколько дней я распродал все акции.

— И как же тебе это удалось?

— О, это было гениально! Да нет, я серьезно, не думай, что хвастаюсь. Хотя, конечно, хвастаться особо и нечем, ведь я не сам придумал весь этот план. Миранда откопала где-то историю о парнях, давным-давно провернувших подобное дельце еще на старушке-Земле. А суть плана была такова. Я выбрал пару сотен биржевых дилеров — не очень крупных и в основном недавно вошедших в игру. Ежедневно слал им электронные письма, подписанные неким тайным доброжелателем. Так продолжалось чуть больше недели. А в последний день я распродал им все акции.

— Да ну? И что же было в этих письмах?

— Письма эти рассылались по очень простой схеме. В первый день я разослал половине своих подопечных сообщения о том, что на следующий день акции, скажем, «Интерстар Лайн» вырастут в цене на пару пунктов. А второй половине, наоборот, сообщил, что к концу дня акции той же «Интерстар Лайн» упадут в цене и их желательно бы сбыть еще утром.

— И какой в этом смысл?

— Проходит день. Курсы акций, даже таких монстров, как та же «Интерстар Лайн», или, скажем, «Дженерал Энерджик», никогда не стоят на месте. И получается, что половине абонентов я разослал абсолютно верный прогноз изменения цен, так? Так вот, я беру эту половину, снова делю пополам и рассылаю им прогнозы по аналогичной схеме, только касающиеся акций какой-нибудь другой фирмы, или, к примеру, цен на какой-нибудь ресурс. Хотя в основном я действовал на фондовой бирже. Снова проходит день, снова я отбрасываю тех, кому дал неверный прогноз, а остальных делю на две части, и дело продолжается. Через недельку у меня образовалось несколько клиентов, которым я отослал несколько стопроцентно точных прогнозов подряд. Как ты думаешь, какое отношение у них было к этому «неизвестному доброжелателю»?

— Ну… Как-то это все… несколько притянуто за уши, что ли.

— Ты не знаешь психологии дилеров. Многие из них играют на бирже на тех же принципах, что и в казино. И подавляющее большинство дилеров — весьма суеверные люди. В общем, дело выгорело. Когда в последнем письме я сообщил им, что акции «Стеллы» в ближайшее время будут стремительно набирать в цене и тот, кто купит их сейчас, когда их сбывают практически за бесценок, сможет озолотиться в будущем… В итоге я распродал все акции за четверть часа. Причем разыграл небольшую сцену, вроде как собираюсь попридержать их до лучших времен. И меня уговаривали продать эти акции, набавляли и набавляли цену… Словом, все вышло даже лучше, чем я ожидал.

— Тогда почему тебе пришлось бежать?

— Меня каким-то образом вычислили.

— Полиция?

— Да в том-то и дело, что нет. Кто-то из облапошенных дилеров. По моему следу пустилось, наверное, с полдюжины киллеров… Не знаю, как мне удалось выбраться. Наверное, просто повезло. К тому же, когда занимаешься подобными делами, поневоле становишься параноиком, а это иногда очень полезно.

— Да уж… А сейчас? Не боишься, что могут обнаружить, что ты вернулся?

— Ну, я же не кричу на всех углах, что вернулся. К тому же Саго — планета немаленькая. Да и времени прошло достаточно.

Алана покачала головой.

— Да, я была права. У тебя очень интересная жизнь.

— Не жалуюсь.

— И подобные истории не отбивают у тебя охоту совать свой нос, куда не надо?

— Ха! Кто же будет за меня решать, куда мне надо совать нос, а куда не надо? Я ведь уже большой мальчик.

— Ну-ну. Хозяин своей жизни.

— Вот именно. Ты считаешь, что я живу неправильно?

— Не знаю. Да и… кто я такая, чтобы учить кого-то, как ему жить? К тому же тебя уже все равно не переделаешь.

— Да никто особенно и не пытался. Обычно я всем нравлюсь именно таким, какой я есть.

Она рассмеялась.

— Просто все понимают, что ты неисправим и проще принять тебя таким, какой ты есть.

— Мудрое решение. За это стоит выпить, — сказал я, поднимая бокал.

— О нет, пожалуй, на сегодня с меня хватит тостов! — протестующе подняла руку Алана. — Иначе я не доберусь до дома.

— Полетим на такси. А там я дотащу тебя до самой двери. Или до кровати, если хочешь…

— Нет уж, я предпочитаю… сохранять контроль над ситуацией.

— Ты мне не доверяешь?

— Доверять Дарку Хантеру — это, мягко говоря, неразумно. Сам же говорил.

— Да, ты права… Но один тост все же еще можно поднять. Последний. А?

— М-м… Ну тогда нужно хорошенько подумать, за что пьем. Этот тост должен стать этаким… логическим завершением вечера.

— Да вечер-то уже больше похож на утро. Время пролетело…

— Тогда… Может, выпьем просто… за встречу?

— М-м… У меня другая идея. Давай лучше выпьем за наши будущие встречи. Они ведь еще будут, надеюсь?

— Ну, не знаю… Это ведь не от меня зависит.

— Как раз от тебя. На все девяносто девять процентов от тебя.

Она лукаво взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц, потом тихонько цокнула своим бокалом о мой и пригубила вино.

— За будущее…

Я залпом осушил вино и взмахнул рукой. Стеклянные брызги разбитого бокала разлетелись почти на ползала.

На счастье.