Пройдоха Василенко Владимир
Свет в комнате отключен, и я стою один в темноте, держа в руке ополовиненную бутылку желтого, как тигриный глаз, настоящего земного виски. Но от выпитого нисколько не легче. Проклятые мысли все болтаются в голове, как камешки в консервной банке, привязанной к кошачьему хвосту. Я смотрю вниз… А ведь до земли отсюда метров сто пятьдесят. Долго же придется падать, если сейчас выпрыгнуть. К тому же, я слышал, в таких ситуациях человек остается в сознании до самого конца…
Я и не заметил, как подошла Алана. Осторожно высвободила бутылку из моих пальцев, поставила на пол. Я отвернулся от окна. В комнате так темно, что Алану можно различить лишь по тому, что на ней белый шелковый халат, который словно светится слегка. Я криво усмехнулся. Хорошо, что она не видит моего лица. Представляю, какая у меня физиономия после всего, что случилось пару часов назад.
Хотя ничего особенного не случилось. Такое случается со всеми и во все времена… Да. Во все времена имели место ситуации, когда женщина отвергала мужчину. По разным причинам. Впрочем, мне сейчас начхать, какая причина была у Аланы. Мне, пожалуй, на все начхать, даже на сумку с четырнадцатью миллионами стелларов наличными, что спрятана под кроватью в этой самой комнате. И дело здесь даже не в уязвленном мужском самолюбии… Точнее, не только в нем.
— Ты до сих пор не спишь? — почему-то шепотом спросила она.
Я снова усмехнулся, для разнообразия скривившись в другую сторону. Наклонился, нашаривая в темноте бутылку.
Ее ладони мягко легли мне на плечи.
— Перестань, Дарк… Зачем…
Я вздохнул. Пальцы разжались сами собой, и бутылка звонко булькнула, когда с мягким стуком упала на ковер.
— Сама-то почему не спишь? — спросил я осипшим после долгого молчания голосом.
— Выспалась. Здесь ужасно длинные ночи…
Да уж… Я и вовсе потерял ощущение времени. Кажется, что рассвет уже никогда не наступит…
Мы долго стояли молча. Временами фары близко пролетавших гравилетов пробивались сквозь светофильтры окна, на пару секунд освещали комнату неярким призрачным светом, и я мог видеть ее лицо. И тогда казалось, что глаза ее тоже светятся. И вообще она была похожа скорее на голограмму, чем на живую девушку. В эти моменты я смотрел на нее так же, как смотрю на Миранду. Она была так же далека и недоступна, хотя, казалось бы, — протяни руку и…
— Дарк…
— Что?
— Ты… Не сердись на меня. Просто… Не знаю, может, это и глупо, но… Я не могу так… К тому же мы ведь договорились, что у нас будут… чисто деловые отношения. И думаю, будет правильно, если так и останется.
— Не помню, чтобы мы договаривались о чем-нибудь подобном, — буркнул я.
— Ты как ребенок… — вздохнула она.
— Мы ведь так много пережили вместе… По-моему, стали очень… близки. И я подумал… Или ты и остаток жизни собираешься провести одна?
Она опустила голову и надолго замолчала. Я не торопил ее. Пожалуй, даже предпочел бы, чтобы она и вовсе ничего не ответила. Потому что ответа ее боялся, как приговора суда. Не знаю, что со мной. Никогда не чувствовал ничего похожего ни к одной женщине. От того, что она сейчас ответит, зависит вся моя судьба. Раньше я старался не задумываться над этим, но теперь, когда дело сделано и перед ней стоит выбор — остаться со мной или пойти своей дорогой… Я не представляю, что буду делать без нее.
— Я… Я не знаю, Дарк… Я слишком долго жила одна… Были мужчины, но… Никого я не подпускала слишком близко. Когда речь заходила о том, чтобы жить вместе, я предпочитала расставаться.
— Почему?
— Я тебе не рассказывала, но… у меня был не очень удачный опыт замужества, и… В общем, я уже привыкла… А ты… Ты ворвался в мою жизнь там, на Бете-3, и все пошло кувырком… А сейчас…
Я недослушал ее. Сделал, наконец, шаг вперед, преодолел разделявшее нас расстояние. Крепко обнял ее, прижался щекой к ее щеке. Поначалу она напряглась, будто собираясь оттолкнуть меня, но потом обмякла, почти повисла у меня на руках. Я вздохнул.
— Алана… Я не хочу с тобой расставаться… Ты нужна мне… Я понимаю, ты к другой жизни привыкла. Но теперь ведь у нас уйма денег. Если хочешь, я заброшу эту идею с Зоной Поиска и мы улетим куда-нибудь… Буду вести себя, как добропорядочный гражданин…
Она тихонько засмеялась.
— Думаешь, у тебя получится?
— Ну… Я постараюсь. Ради тебя…
Я нашел губами ее губы. Она ответила на поцелуй — неожиданно жадно, страстно. Так, что меня бросило в жар. Тепло ее тела пробилось сквозь приятно холодивший пальцы шелк халата. Еще миг — и тонкая ткань соскользнула вниз, и мои ладони соприкоснулись с ее кожей, показавшейся обжигающе горячей.
— Дарк… — шепнула она так, что у меня дрожь пробежала по позвоночнику…
Как гром среди ясного неба раздался переливчатый сигнал дверного звонка. Алана вздрогнула и отстранилась.
— Ты… что-нибудь заказывал?
— Нет, — ответил я. Какое-то смутное предчувствие овладело мной, и, хотя опасаться вроде бы было нечего, меня охватил страх, усиливавшийся с каждым сигналом звонка.
Не зажигая света, я метнулся к кровати и достал пистолет. Побежал к входной двери. Монитор «домового» затянут сплошной пеленой помех.
«Миранда?»
«Нужно уходить, Дарк! Попробуй воспользоваться запасным выходом… Постой! Он тоже перекрыт!»
Свет в коридоре внезапно погас, и на секунду мне показалось, что я ослеп.
— Дарк… — донесся из моей комнаты испуганный голос Аланы.
«Это я обесточила номер. Здесь используются электронно-механические замки на дверях. При отключении питания механическая составляющая блокируется намертво. Это позволит нам выиграть немного времени».
Все вокруг озарилось призрачным зеленым светом. Очертания предметов выделились четкими ярко-зелеными линиями; Алана, стоявшая в проеме двери, превратилась в сотканный из изумрудных огоньков призрак. Это Миранда транслирует мне картинку с инфракрасных сенсоров прямо в мозг, в пси-диапазоне. Я подбежал к Алане, беспомощно замершей в темноте, и отвел ее обратно в комнату. Пробежался по номеру, запирая все двери, и вернулся к ней.
«Связаться с охраной пока не получается. Какой-то мощный источник помех. Я даже не могу держать связь с „мухами“ за пределами номера. Мы отрезаны!»
Я чертыхнулся.
— Что происходит, Дарк?!
— Кто-то пытается к нам пробиться.
— Нас все-таки нашли?!
— Похоже на то…
Сейчас идея переночевать в «Звезде» уже не казалась мне такой уж удачной. Я явно недооценил возможности Стэнтона. Точнее, Джагга…
Сердце будто разрослось до огромных размеров, заполнив всю грудную клетку, и каждый его удар постепенно выдавливает из меня остатки рассудка. Нужно действовать, но я впал в какое-то оцепенение и не в силах даже шевельнуться.
«Дарк! Очнись! Нужно что-то предпринять! Я сделала все, что могла».
Я огляделся. Мысли лихорадочно бьются в мозгу, но я не могу ухватить ни одной из них. Будто только сейчас на меня подействовало все выпитое за этот вечер.
Та-ак… Помнится, в дальнем конце этой комнаты я видел нишу, в которой размещаются кибы-уборщики. Подбегаю к этому месту, шарю по стене, отыскивая заслонку мини-шлюза. После нескольких неудачных попыток наконец-то удается приподнять ее. Вытаскиваю из ниши всех кибов, запихиваю их под кровать. Заглядываю в углубление. Пусто. Только на боковой стенке виднеются несколько гнезд для подзарядки.
— Полезай туда, — шепнул я Алане. Помог ей забраться внутрь и закрыл заслонку, оставив в самом низу небольшую щель.
«Ультраволновая связь блокирована. Но можно попробовать добраться до оптоволоконных кабелей и врезаться во внутреннюю сеть здания. Ближайший кабель…»
Из прихожей донесся грохот взрыва. Запахло дымом и горелым пластиком. Да-а, эти ребята не очень-то деликатны. Видно, очень уж торопятся. Я бросился в угол комнаты, к сегментной тумбе, представлявшей собой цилиндр, разделенный на четыре секции: два шкафа, холодильник и компьютерный блок. В углу, соответственно, помещалась только одна четвертинка этого чуда-цилиндра. Поворачивая его, можно менять секции, при этом две из них прячутся в глубине стены, а третья располагается в смежной комнате. Я забрался в шкаф и, поскольку энергосистема номера была отключена, попытался провернуть цилиндр вручную. Но, видимо, конструкторы этой мебели не предусмотрели, что кто-то будет использовать ее таким образом, поэтому полностью скрыть секцию в стене мне не удалось. Я забился в глубь шкафа, скрывшись за одеждой, и затаился.
Миранда стала моими глазами и ушами. То, что она видит с помощью «мух», избирательно передается мне в мозг так, чтобы я имел как можно более полное представление о происходящем в номере.
Их четверо. Действуют быстро, но без суеты. Слаженно, как единый организм, при этом прекрасно ориентируясь в полной темноте. Явно профессионалы. Их силуэты, как призраки, мелькают перед моим внутренним взором.
«Может, есть другие способы известить охрану? Пожарная сигнализация, например?»
«Здесь интегрированная система сигнализации. Но я не могу активировать ее. Очевидно, взломщики вывели ее из строя».
Я чертыхнулся про себя. Нужно как-то привлечь внимание администрации отеля! Взрыва, которым вышибли двери, скорее всего никто не услышал — спасибо звукоизоляции. Но, черт возьми, это ведь огромное, битком набитое людьми здание! Должен же кто-то рано или поздно обнаружить следы вторжения! В конце концов, обратить внимание хотя бы на то, что номер обесточен!
«Я сейчас пытаюсь нарушить работу энергоснабжения всего этажа. Это должно привлечь внимание. Но мне мешает источник помех, установленный в холле».
«Подожди-ка, Миранда… А служба доставки? Ведь в каждой комнате есть кнопки вызова службы доставки!»
«Да, можно попробовать. Но для этого нужно снова активизировать энергосистему номера».
Во всех комнатах одновременно вспыхнул свет. Раздалось четыре злобных возгласа — это взломщики, чертыхаясь, сдирали с себя очки «ночного видения». В одном из них я узнал Глэмора — того самого скроманианина, с которым столкнулся еще на Бете-3. Развеялись последние сомнения в том, что на нас покушаются именно люди Джагга.
Все четверо стеклись в одну комнату, собравшись возле Глэмора. Как назло, этой комнатой оказалась именно та, где спрятались мы с Аланой.
— Нет их здесь! — прорычал один из взломщиков — долговязый негр с огромной сигарой во рту.
— «Жучок»-то здесь… — возразил второй — землянин с ярко-желтыми коротко остриженными волосами. В руке он держит что-то белое. Кажется, это платье Аланы. Черт!!! Стэнтон посадил на него «жучок»! Как я мог упустить из виду эту возможность?! Слишком много ошибок… Я был слишком самоуверен!
— Уходить надо, босс! У нас мало времени…
Глэмор словно бы не слышит своих подчиненных — стоит с кислой миной, уставившись в одну точку. Я же, по-моему, даже дышать перестал. Пальцы, стискивающие рукоятку пистолета, занемели, и разжать их я не смогу при всем желании. Все мое внимание обращено на картинку, транслируемую с «мухи», зависшей под потолком комнаты.
— Сэд прав, босс. Нужно уходить. Наверное, их кто-то спугнул, — проговорил негр. Камера сделала наезд, и на крупном плане я разглядел сантиметра три пепла, чудом державшегося на кончике его сигары. По спине юркой змейкой скользнула струйка холодного пота. Ч-черт… Только бы…
Глэмор рявкнул что-то нечленораздельное — наверное, по-скроманиански. В сердцах пнул валявшуюся на полу недопитую бутылку виски.
— Да куда они могли деться?!
— Я же говорил, что Стэнтону нельзя доверять… — процедил негр, небрежно стряхнув пепел на ковер. — Это он их предупредил!
Глэмор что-то проворчал, зыркнул по сторонам черными глазищами и двинулся к выходу. Остальные потянулись за ним.
Из-под кровати с тихим жужжанием выполз маленький киб-пылесос. Подобрался к кучке пепла. Деловито поводил хоботком, будто обнюхивая ее. Смешно шмыгнул, втянув пепел, пустил лужицу моющего средства. Поелозил на одном месте, замывая ковер. Я слежу за его действиями, как, должно быть, в древности осужденный на смертную казнь следил за приготовлениями палача. Как назло, и Глэмор со своими головорезами задержались в комнате: скроманианин что-то бубнит по ИСС, остальные стоят рядом.
Киб, закончив уборку, пополз обратно. Но, конечно, не под кровать, куда я его засунул, а в свою родную нишу, которая приветливо распахнулась ему навстречу. Еще миг — и взгляды всех четырех громил устремились на Алану, в три погибели согнувшуюся в нише. Сердце мое оборвалось. И тут будто видеозапись, прокручиваемую в замедленном режиме, пустили на нормальную скорость, а то и на повышенную.
— Хватайте самку!! — заорал Глэмор. — Обыскать все!!
Негр с сигарой одним рывком выдернул отчаянно отбивавшуюся Алану из ниши. Она пронзительно вскрикнула, и у меня внутри все сжалось от ужаса. Никогда не думал, что скажу что-то подобное, но я бы сейчас все отдал, чтобы поменяться местами с Аланой. Хотя это ничего не решило бы…
Я вышел наконец из ступора. Миранда, видимо, уловив мою подсознательную команду, провернула цилиндр так, что я оказался в соседней комнате. Вывалившись из шкафа, я, чуть ли не пробуксовывая на месте, бросился к дверям.
В дверном проеме возник желтоволосый громила. Раньше чем я успел что-то сообразить, пистолет в моей руке дернулся вверх, и один за другим прогремели три выстрела. Желтоволосого отбросило назад, в коридор, и он рухнул навзничь, хрипя и отхаркиваясь кровью.
После выстрелов наступила тишина. Я замер, почти не дыша, уставившись на труп в коридоре. Глэмор и оставшиеся двое головорезов тоже притихли. Даже Аланы не было слышно. Может, она уже… Я мотнул головой, отгоняя эти мысли. Начал продвигаться к двери.
«Я вызвала службу доставки, Дарк. Сделала пометку, чтобы заказ доставили „вживую“, а не кибом».
Я мысленно кивнул. Официант увидит все это безобразие и вызовет охрану. Осталось продержаться считаные минуты…
Миранда дала мне изображение с «мухи». Вся троица взломщиков стоит у выхода из моей комнаты. Негр держит Алану, заломив ей руку за спину и зажав рот ладонью. У Глэмора в каждой руке по пистолету — необычной формы, тонкоствольные, с раструбом на конце ствола и остроконечными выступами по бокам. Третий головорез — тоже скроманианин, но более мощного телосложения, чем Глэмор, держит наперевес штурмовую винтовку-лучемет.
Миранда, снова упредив мою команду, окутала меня пеленой маскировочной голограммы и вырубила свет в номере.
— Хантер!! — раздался в темноте голос Глэмора. — У нас твоя самка! Выходи, или она умрет!
Я, как привидение, выскользнул в коридор, проскочил в комнату напротив…
В мою сторону жахнули сразу из трех стволов, разряды пролетели буквально в нескольких сантиметрах от меня. Черт!!! Я замер, вжавшись в стену. Сердце колотится так, что ребра трещат, от тлеющей на спине одежды доносится запах жженой ткани. Я стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на ожог. Та-ак… У них, видимо, инфракрасные детекторы, так что на маскировку можно не надеяться.
— Дарк!! — отчаянно вскрикнула Алана.
Коридор озарили еще две вспышки. Разряды ухнули в выступ стены, за которым я укрылся, россыпь медленно угасающих оранжевых искр осела вниз светящимся дождем. Снова все стихло.
«Они разделились!» — предупредила Миранда.
На картинке с одной из «мух» стало видно, что негр потащил Алану к запасному выходу. Я высунулся было из-за своего укрытия, но нарвался на шквальный огонь скроманиан. Снова отпрянул и прижался к стене. Черт, черт, че-ерт!!!
Я двинулся вдоль стены. Если удастся еще раз проскочить через коридор, может, и успею перехватить темнокожего у самого выхода…
Миранда высветила мне в пси-диапазоне схему номера, отметив светящимися точками местоположение всех «действующих лиц». С первого взгляда ясно, что ситуация складывается не в мою пользу. Негра мне явно не догнать. И из номера уже не выбраться — скроманиане подобрались ко мне вплотную, отрезая от выходов.
Я, не высовываясь, пальнул несколько раз из-за угла, надеясь отпугнуть противника и пробиться к выходу. Но мне ответили таким залпом, что поневоле пришлось отступить в глубь комнаты. На схеме я увидел, что один из скроманиан тут же переместился еще ближе, затаившись у дверей. Второй отступил назад по коридору. Та-ак… Черт, они хотят взять меня в клещи! Если второй успеет пробраться к другому выходу из комнаты — то я в ловушке.
Я бросился к единственному неперекрытому выходу. Двери распахнул на бегу, врезавшись плечом. По инерции пролетел дальше, ворвался в комнату напротив…
Скроманианин появился откуда-то сбоку — не Глэмор, а тот, второй. Да не просто появился, а влетел в комнату через боковую дверь, протаранил меня в лучших традициях регби, со всего маху прижал к стене. У меня в глазах потемнело от боли, но пистолет я не выпустил. Прогремело еще два выстрела, но громила успел отвести мою руку в сторону, и пули тенькнули в окно, оставив круглые отверстия с паутинкой мелких трещин вокруг. Скроманианин стиснул мое запястье, выворачивая руку. Прежде чем пистолет выпал из моей ладони, я успел еще несколько раз нажать на гашетку, но все без толку — разве что пулевых отверстий в окне добавилось.
Боковым зрением я заметил подоспевшего Глэмора. Отчаянно рванулся, двинув скроманианина пониже колена.
— Держи его, Валор!! — взвизгнул Глэмор. — На этот раз не уйдет…
Я, хрипя, как раненый зверь, из последних сил вывернулся и вцепился зубами в руку державшего меня скроманианина. Тот взревел, двинул мне под дых свободной рукой. Показалось, что все внутренности лопнули, как перезревшие сливы. Перед глазами все поплыло, в ушах зашумело, будто я нырнул под воду. В мозгу мелькнула отчаянная мысль: «Все, конец!» И, как всегда в подобных случаях, ситуация показалась просто идиотской. Не должно так быть, не может так быть!!! Не хочу я такой глупой смерти! Как будто смерть бывает не глупой…
Продолжаю осатанело брыкаться, норовя достать противника зубами, ногтями, пнуть его побольнее. Глэмор скачет вокруг нас, как рефери на боксерском поединке, разве что рефери так не сквернословят.
— Да кончай ты с ним!! Убей его, Валор!! Глорхан лэр маргон…
Громила, ухватив меня за шиворот, приподнял от пола, еще раз приложился коленом под дых. Я, будучи уже не в силах до него дотянуться, плюнул ему в рожу, попутно сконструировав такое ругательство, до которого в обычной жизни сроду бы не додумался. Тот зарычал и, выкрикнув что-то по-скроманиански, швырнул меня через всю комнату в сторону окна. Я едва успел зажмуриться, прежде чем врезаться в стекло.
Вообще-то оно должно было выдержать этот удар. К тому же и стеклом-то этот материал уже давно называют просто по традиции. Но с полдюжины пулевых отверстий сыграли свою роль. Я вылетел наружу вместе с кучей осколков, каждый из которых словно пытался изрезать меня на куски…
Внизу разверзлась темная бездна с мириадами мелькающих огоньков, а время как будто приостановило свой ход. Момент между тем, когда я вылетел из окна, и началом падения вниз растянулся на целую вечность. Наверное, для того, чтобы я успел осознать и хорошенько прочувствовать весь ужас ситуации. Говорят, в такие мгновения перед мысленным взором должна промелькнуть вся твоя жизнь, начиная с младенчества. Но ни черта у меня не промелькнуло. Меня охватил дикий, животный ужас, выдавивший из мозга все мысли. Еще миг — и я с душераздирающим воплем устремился вниз с ускорением свободного падения, которое на Саго, к сожалению, таково, что надеяться на мягкую посадку не приходится. Не завидую тем, кому придется соскабливать мои останки с дорожного покрытия…
Полет мой продлился секунды две. Я шмякнулся лицом вниз на что-то холодное и твердое и на какое-то время потерял сознание. Когда очнулся, первым делом крепко поцеловал грязную металлическую поверхность контейнера, на котором возлежал. Контейнеровоз неспешно плыл в верхнем ярусе движения, плавно покачиваясь на поворотах, и уносил меня все дальше от «Звезды». Я перевернулся на спину, подставляя лицо ленивому теплому дождику. И, пока не отключился, лежал, чувствуя, как по лицу, смешиваясь с кровью и каплями дождя, текут слезы.
Алана… Алана у них.
12
Вам хочется узнать, как чувствует себя человек, которого два часа подряд колотили бейсбольными битами по ребрам? Тогда вам достаточно побывать в моей шкуре — поверьте, чувствую я себя ничуть не лучше. В медицинском пункте, в который я был доставлен после падения на крышу контейнера, меня основательно подштопали. Теперь дело за восстановительными функциями организма, подстегнутыми специальными препаратами. Впрочем, мне сейчас не до этого, и, если бы не ребра, взрывающиеся болью при каждом резком движении, я и вовсе бы не вспоминал о том, как мне досталось.
С тех пор как я предпринял попытку научиться летать (не по своей воле, правда), прошло больше двадцати часов. Выйдя из больницы, я поначалу не знал, что делать. Готов был чуть ли не прямиком в офис «Максимуса» податься. Но вовремя передумал. Позвонил по ИСС.
Ответил Глэмор. Разговор у нас получился своеобразный: поначалу скроманианин поносил меня последними словами всех языков, какие знал, потом я ответил ему тем же. Потом он начал угрожать, что убьет Алану, если я не сдамся им в ближайшие несколько часов. Я ответил, что в этом случае Джаггу не видать тех денег, что он потерял при слиянии компаний, как пупка папы римского. После получаса препирательств в разговор вступил… сам Джагг. С ним, напротив, разговор был коротким. Сегодня в полночь я должен привезти деньги в обмен на Алану. Встретиться мы должны в доках астропорта, в складских помещениях, арендуемых «Максимусом».
Естественно, условия самоубийственные.
Во-первых, у меня нет никаких денег. Та часть, что мы успели обналичить, осталась в номере отеля «Звезда». Не знаю, нашел ли их Глэмор со своими головорезами, но в любом случае эту сумму можно уже не принимать в расчет. В другое время, потеряв четырнадцать миллионов, я бы волосы на себе рвал от отчаяния. Но сейчас я о них и не вспоминаю — все мысли заняты Аланой.
Во-вторых, надеяться на честную сделку с Джаггом, особенно учитывая его отношение ко мне, может только полный идиот. Ясно, что это ловушка. Единственное, что нужно Джаггу, — это чтобы я явился. А там уж он позаботится о том, чтобы я больше не выскользнул.
Но я принял эти условия не задумываясь, потому что это единственный шанс спасти девушку. И я не могу не воспользоваться им, пусть это даже грозит мне смертью.
Я остановил гравиплатформу метрах в двадцати от складов. Окинул взглядом длинные приземистые здания с покатыми крышами — над воротами третьего справа красуется вывеска «Максимуса», уже изрядно потрепанная и пожелтевшая от времени. Я поручил Миранде держать киба-оператора под контролем, чтобы можно было в случае чего снова воспользоваться платформой, и спрыгнул вниз.
На мне униформа работника астропорта, а лицо я изменил до неузнаваемости с помощью подручных средств — кейс все-таки не удалось уберечь в этой заварухе. Но вроде бы маскировка более или менее приличная, к тому же меня здесь никто не ожидает так рано. Действительно, что мне здесь делать? Я и сам-то толком не знаю, для чего сюда приперся. Оглядеться, разведать, что к чему… В общем, оценить обстановку. Может, наконец, появятся какие-нибудь мысли по поводу того, как выбраться из этой переделки.
Но, если честно, чем ближе ворота склада, тем меньше я уверен, что вообще стоит туда соваться. Миранда выслала вперед почти всех своих «мух», но пока ничего не обнаружила. Это обнадеживает, но не слишком. Напарница моя, конечно, молодчина, но она не всесильна. Особенно если дело касается «внешнего», не виртуального мира.
Сами ворота представляют собой мощный шлюз, состоящий из массивных металлических створок, разъезжающихся в стороны. Но сбоку имеются и небольшие двери для обслуживающего персонала. Туда-то я и направился.
Замок на дверях оказался допотопным механическим, и Миранде пришлось немало потрудиться, модифицируя свой щуп так, чтобы он смог послужить отмычкой. Но в конце концов задвижка поддалась, и я проскользнул внутрь.
Сразу же пришлось включить режим «ночного видения» — внутри темно, как в… В общем, очень темно. Я вытащил из кармана видавший виды лучемет с выцарапанной на боку надписью «Яростный». Не далее как полчаса назад я выложил за эту рухлядь всю наличность, что оставалась у меня в карманах. Сомневаюсь, что эта штука вообще действует, но, по крайней мере, выглядит она, как настоящее оружие, и этого хватит, чтобы кого-нибудь припугнуть. В общем, лучше, чем совсем ничего.
Внутри склад представляет собой настоящий лабиринт из выстроенных в два-три этажа грузовых контейнеров. Проходы между ними различной ширины — где-то можно и на граве пролететь, а где-то и сам кое-как протиснешься. По-моему, в этом хитросплетении найдутся и такие закоулки, в которые годами «не ступала нога человека». Да-а… Идеальное место встречи. С точки зрения Джагга, конечно.
«Дарк! Там кто-то есть!»
Я встрепенулся, юркнул в узкий проход между двумя ближайшими контейнерами. Миранда высветила в пси-диапазоне примерную схему помещения, пометила зеленой точкой мое местонахождение и красной — местонахождение незнакомца. Нас разделяет метров пять, не больше, — мы стоим по разные стороны одного контейнера. Я переключил зрение на картинку с одной из «мух» и оглядел противника. Тот тоже вооружен и, видимо, знает, что не один, — стоит, прижавшись спиной к контейнеру и держа пистолет наготове. Камера сделала наезд, и на крупном плане я разглядел, наконец, его лицо… Макс?!
«Он один?»
«Я обследую остальные части здания. Пока что никого больше не обнаружила».
Какого черта Стэнтон здесь делает?! Ловушка? Зачем я только сюда сунулся…
Затаив дыхание, я двинулся вдоль контейнера. Добрался до угла и, прижавшись спиной к леденяще холодной поверхности контейнера, прислушался. Красная точка на схеме переместилась в мою сторону, оказавшись буквально в паре метров от меня. Подвинувшись, Макс тоже замер. Так мы и простояли, наверное, целую минуту — в полнейшей темноте, в тишине, в которой даже стук собственного сердца казался оглушительно громким.
Создавать фантомов-двойников в такой темноте бессмысленно — в инфракрасных очках голограмм вообще не видно, а Стэнтон, если только он не пересадил себе кошачьи глаза, наверняка в таких очках. Так что придется, что называется, предстать воочию. Я сделал глубокий вдох… Но двинуться с места, как всегда в таких случаях, чертовски трудно. Как ни подбадривай себя мысленно, хоть ори, хоть упрашивай — все равно инстинкт самосохранения сковывает движения, не давая тебе соваться куда не надо. Единственный способ начать действовать — это выбросить из головы все мысли и просто броситься вперед, как древний берсерк. И тогда тот же инстинкт самосохранения наполнит твои движения точностью, а реакцию сделает молниеносной. В общем, инстинкты — великая вещь. Это я от Грэга поднабрался такой философии…
Мысленно послав все к чертям собачьим, я с диким воплем выпрыгнул из-за угла. Стэнтон подпрыгнул как ужаленный и с перепугу даже перепутал, в какой руке у него пистолет, — ткнул в мою сторону пустой рукой. Если бы я хотел его пристрелить, то это не составило бы никакого труда. Но я сдержался, несмотря на то, что внутри у меня все кипело, как в котле.
— Спокойно, Макс… — процедил я. — Только дернись — и я тебя поджарю!
Стэнтон опомнился и в свою очередь направил пистолет на меня. Сделал шаг вперед. Мы чуть ли не уперлись друг другу в лицо дулами лучеметов. В призрачном зеленом свете лицо Макса напоминало безжизненную восковую маску. Может, потому, что его глаза были неразличимы за круглыми стеклами спец— очков.
— Ну, давай… — тихо, будто бы даже грустно, проговорил он.
Я скрипнул зубами. Ублюдок! Предатель! Одно движение… Одно маленькое движение пальцем — и он умрет. Только вот… Ничего это не решит.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — буркнул я.
— Тебя поджидаю! С самого утра. Я ведь знал, что ты сюда заранее заявишься, чтобы осмотреться. Все-таки не первый год знакомы…
— Что ж ты один-то приперся? Погеройствовать решил? Или выслужиться хочешь перед Джаггом? — издевательски продолжил я.
— Прекращай, Дарк! Если бы я хотел этого, то ты был бы мертв еще там, на Бете-3. Слушай, давай поговорим… Убери ты пушку свою! Она мне действует на нервы!
— Да пошел ты!! — взорвался я, нисколько не заботясь о том, что голос мой далеко разносится в тишине. — Поговорить хочешь? О чем?! Попадись ты мне на пару часов раньше — я бы тебя пристрелил не задумываясь!
— Но ты этого не сделал. А теперь уже и не сделаешь… — спокойно проговорил Макс.
— Да ну?! И что, по-твоему, мешает мне пристрелить тебя прямо сейчас?
Я приблизил свой «Яростный» к самому его лицу.
— Не валяй дурака, Дарк! Ты этого не сделаешь. Я знаю это. И ты это знаешь. Так что опусти свою гребаную пушку и выслушай меня! У нас мало времени.
Я шумно втянул воздух ноздрями и шагнул назад. Ладно… Послушаем.
— Учти, Макс, — только дернись…
— Да хватит тебе!
Он опустил свой пистолет и сел прямо на землю, прислонившись спиной к контейнеру. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Я убрал наконец лучемет и приблизился к нему.
— Все было очень круто, Дарк… — негромко произнес Стэнтон. — Правда. Я и подумать не мог… Хотя, конечно, поначалу сомневался, но… жадность, чертова жадность! Ты, наверное, и это предусмотрел.
— Я, как всегда, все предусмотрел, — мрачно буркнул я. — Все, кроме твоего предательства. Подобные вещи, знаешь ли, всегда застают меня врасплох.
— Предательства?! И это ты говоришь мне о предательстве? Ты же разорил меня! Ты просто уничтожил мою компанию, да еще и в долги загнал!
— Око за око, Макс. Вспомни Бету-3.
— А что Бета-3?! Я ведь тебе говорил — не суйся на виллу Бронкса! А как я Алану упрашивал остаться…
— Ну да, а потом предупредил Джагга, и он смылся с планеты! А меня оставил Глэмору на съедение!
— Да не предупреждал я никого! Я просто сказал, что карта у меня, и Джагг сорвался с Беты-3, потому что знал, что его федералы пасут!
— А Глэмор почему не улетел вместе с ним?
— Глэмор… Чертов черноглазый… У него с тобой свои счеты, с того самого момента, как вы впервые встретились. С тех пор ты для него кровник. И он не успокоится, пока тебя не прикончит. Вот и тогда, на Бете-3… Он специально остался на вилле — на случай, если ты туда все же заявишься.
Я помолчал, в задумчивости покусывая губу. Похоже, он не врет…
— Почему ты мне сразу не сказал, что работаешь на Джагга?
Стэнтон издевательски хмыкнул.
— И как ты это себе представляешь? «Привет, Дарк, давно не виделись! Кстати, я теперь работаю на Джагга, поэтому если что — обращайся в любое время»…
— Нет, но потом, когда ты понял, куда я вляпался…
— Да ты сам-то, кажется, не понял, куда вляпался! Что уж обо мне говорить. Я что, по-твоему, — правая рука Джагга? Я вообще ни хрена не понимал! Может, и стоило сказать тебе обо всем напрямую, но… Кому угодно, только не тебе. А вдруг ты на федералов начал работать?
— Я — на федералов?! Ты в своем уме?
Макс вздохнул.
— От тебя ведь чего угодно можно ожидать, Дарк. Вдруг ты меня подставил бы… А Джагг — страшный человек. Он бы разбираться не стал: просто грохнул бы меня — и дело с концом.
— Да ладно. Ты для него слишком важен.
— Я слишком важен?! Да он Бронкса укокошил, а уж Бронксу замену подыскать — это тебе не… Ладно, хватит об этом. В конце концов, тогда все завершилось более или менее благополучно. Для всех. И было бы лучше, если б на этом все и закончилось.
— Пожалуй, ты прав…
— Конечно, я прав! Но ты ведь, как обычно, суешься в самое пекло… Хотя на этот раз ты сам себя превзошел. Еще раз говорю — это было круто. Если бы это не касалось меня лично, то я бы просто поаплодировал тебе за смекалку и пошел бы дальше с девицами развлекаться. Но ты ведь не кого-нибудь, а меня ободрал до нитки. Плюс почти сорок миллионов, которые я занял у Джагга… Ты просто убил меня, Дарк… Ты понимаешь? Я труп.
— Кончай ныть! — огрызнулся я. — Для трупа ты совсем даже неплохо выглядишь. К тому же честно скажу: чихал я на твои проблемы! Мне бы со своими разобраться.
Стэнтон покачал головой.
— Я тебя понимаю, конечно… Но сейчас мы в одной связке, Дарк, и…
— С каких это пор мы стали в одной связке?! — перебил его я. — Не ты ли навел Глэмора на мой след? «Жучок» Алане ты подсадил?
— Да, я… Но это…
— Да ладно тебе, Макс! Ты меня за идиота держишь, что ли? Нечего из себя потерпевшего разыгрывать!
— Послушай, Дарк… — Макс поднялся с земли и встал рядом, лицом к лицу. — Ты имеешь все основания меня ненавидеть. Может, я каким-то образом и подставил тебя, но это только потому, что мне нужно и собственную шкуру спасать…
— Ну ни хрена себе! Это, по-твоему, оправдание?!
Он примирительно выставил перед собой руки.
— Ладно-ладно… Что ты от меня хочешь-то? Чтобы я прощения попросил?
— Да что мне толку от твоих извинений?
— Вот именно! Так что будь добр — заткнись наконец и выслушай, что я хочу тебе сказать!
— Ну так говори, а не ной, какой ты бедный и несчастный! — парировал я. — Я и так уже столько времени потерял…
Макс мотнул головой и прошелся туда-сюда, заложив руки за спину.
— Хорошо. Времени действительно мало. Так что постараюсь покороче. Суть в том, что я в такой же заднице, как и ты. Даже если у Джагга получится вернуть свои деньги — мне уже конец. Я так проштрафился, что он мне теперь использованные подгузники не доверит перевозить, не то что какие-то серьезные грузы. И вообще, малейший промах — и он меня просто-напросто пристрелит. Так что сматываться мне нужно с Саго. Как и тебе.
— Я никуда не полечу без Аланы, — глухо произнес я.
— Я… понимаю, — кивнул Макс. — Как раз поэтому я здесь.
— Вот как?
Он обошел меня кругом, собираясь с мыслями.
— Ты только не обижайся, Дарк… Но если бы не Алана, я, может, и не стал бы рисковать. Просто сбежал бы в одиночку, и все.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
Он невесело усмехнулся.
— Да уж… Я полагаю, мы достаточно хорошо друг друга знаем. Так вот — я здесь из-за девушки… Я… Мы с Аланой… Ч-черт! Я теперь и не знаю, что об этом думать! Вы ведь с ней заодно. Может, она притворялась, когда…
— Конечно, притворялась! — безжалостно отрезал я. — А ты что, думал ее к своей коллекции добавить?
— Зачем ты так, Дарк… — совсем уж убитым голосом пролепетал Макс. На секунду мне даже стало жаль его. Но только на секунду.
Повисла долгая пауза. Наконец, прервав становившееся все более неловким молчание, Стэнтон спросил:
— У вас с Аланой… Кхм… Вы вместе?
Я кивнул.
— Понятно… — Он еще больше сник. — Но в любом случае… Я предлагаю тебе… сделку.
Захотелось уесть его каким-нибудь едким замечанием, но я вовремя прикусил язык. Сейчас я готов на сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы вырвать Алану из лап Джагга. И пусть доверять Максу после всех его подлостей глупо, но выслушать его все же стоит. А вдруг это именно та соломинка, за которую можно ухватиться и выползти из трясины, в которой я завяз по самую шею.
— Валяй, — равнодушно, будто делая одолжение, бросил я.
Стэнтон нервно потер подбородок и, понизив голос, продолжил:
— Надеюсь, ты не питаешь никаких иллюзий по поводу этого полуночного рандеву? Или ты всерьез думаешь, что Джагг устроит честный обмен?
Читать бесплатно другие книги:
