Переворот Андреев Николай
Спустя минуту поступил сигнал о капитуляции. Десантные боты тотчас устремились к базам. Штурмовики выполнили поставленную задачу без особых проблем. Правда, верные правителю офицеры успели сообщить на Алан о мятеже. Заглушить передачу тасконские электронные средства не сумели. Великий Координатор без сомнения предпримет ответные меры.
Восстание на кораблях, охраняющих внешнюю границу, развивалось по тому же сценарию. Экипажи «Кортиса», легких крейсеров и эсминцев почти в полном составе перешли на сторону бунтовщиков.
Стычки, драки и перестрелки, конечно, возникали, но повлиять на общую ситуацию они не могли. Тасконская разведка проделала огромную работу по вербовке агентов. Малочисленные группы сотрудников службы безопасности были либо ликвидированы, либо арестованы.
Осуществить переворот на станциях оказалось гораздо сложнее. Причины просты — острая нехватка людей и крайне жесткий лимит времени. Захватывать «Альфу-1» мятежники даже не пытались. Сотни преданных диктатору солдат — это серьезная сила.
Атака базы в планы подземного мира не входила. Уничтожать главный оплот обороны системы Сириуса и терять корабли слишком большая роскошь. Легкие крейсера блокировали «Альфу», не давая транспортным судам покинуть станцию. Пять эсминцев контролировали остальные базы. Если операция закончится успешно, то рано или поздно им придется сдаться.
Действия бунтовщиков в районе Тасконы имели огромное значение, но носили вспомогательный характер. Основная звездная эскадра располагалась у Алана неподалеку от станции «Грот-113». На ней же размещался штаб флота. По приказу службы безопасности командующий выселил с базы всех гражданских лиц и заменил охрану. Теперь сюда могли попасть только посвященные.
Впрочем, станция мало интересовала мятежников. Захват кораблей куда важнее. Семьдесят три судна — не шутка. Разведчикам удалось проникнуть на каждый крейсер, на каждый эсминец. С вербовкой дела обстояли хуже. На некоторых кораблях, она началась совсем недавно. Для завершения агентурной работы требовался еще, как минимум, год. Но, увы, сроки поджимали восставших.
Упустишь момент, и Великий Координатор нанесет упреждающий удар. По последним данным правитель спешно готовил резервные экипажи из преданных ему людей. Догадаться о замысле диктатора труда не составляло. Счет шел на часы.
Стюарт прибыл на «Гастер» четыре декады назад. Шотландец получил должность командира боевой рубки. Во время сражения с кораблями чужаков в системе Аридана экипаж крейсера понес тяжелые потери, и Пола внедрили без особых проблем. Землянину была поставлена задача координировать действия находящихся на судне разведчиков. По законам конспирации они ничего друг о друге не знали.
Всего на «Гастере» служило три агента. Лишь один из них занимал относительно высокий пост. Капитан Флитвул являлся руководителем технической группы. Тем не менее, вербовка шла довольно активно. Поход к Акве значительно упростил работу тасконцев. Предательство генерала Эднарса, гибель «Варгаса», странная политика Великого Координатора заставили людей иначе взглянуть на мир. Правитель явно что-то делал не так.
Умело построенный разговор, невзначай брошенные фразы и стремительно нарастающая неприязнь между двумя кастами аланского общества позволяли разведчикам сеять зерна сомнений в разум космопилотов. Число сочувствующих быстро росло.
Опасаясь утечки информации об экспедиции, диктатор решил не расформировывать роты десантников и оставил их на крейсерах. Великий Координатор допустил серьезную ошибку. Подобный поворот событий солдат не устраивал. Проживание в тесных боксах, воспоминания о неудачной высадке, полное отсутствие перспектив. Настроение бойцов было подавленным и озлобленным. Раздуть пламя мятежа в такой среде сущий пустяк.
Стюарт легко наладил контакт с десантниками, уже через две декады шотландец в открытую вербовал офицеров и сержантов роты. Они без колебаний согласились участвовать в восстании. Впрочем, это запасной вариант. Пол надеялся обойтись без стрельбы. По его подсчетам в экипаже «Гастера» готовы поддержать бунтовщиков около двадцати человек, еще примерно сорок являются колеблющимися. Получается две трети.
Отлично поработал Флитвул. Первый помощник командира и главный специалист по связи и навигации уже сотрудничают с тасконской разведкой, а полковник Ширер, хоть и не дал окончательного согласия, явно был на стороне заговорщиков. Офицер не боялся критиковать правителя. А ведь он посвященный! Видимо, гипнотическая программа диктатора начала давать сбои. Система аланской тирании рушилась на глазах.
Сигнал «Кольцо замкнулось» поступил на корабли эскадры в семнадцать сорок пять. Связист ничего не понял и обратился за разъяснениями к начальнику. Капитан тут же побежал к Флитвулу. Маховик мятежа пришел в движение. Землянин в этот момент находился в столовой. Первая смена экипажа ужинала. Заметив разведчика, Стюарт встал из-за стола и приблизился к тасконцу.
— Операция через четверть часа, — едва слышно сказал офицер.
Флитвул очень нервничал и постоянно теребил пальцами пуговицу кителя. Одно дело готовить переворот и совсем другое приступать к решительным действиям. А вдруг аланцы подведут?
— Ты оповестил людей? — спросил шотландец.
— Отправил посыльных, — произнес капитан.
— Ужин в кают-компании ровно в восемнадцать? — уточнил Пол.
— Да, — утвердительно кивнул головой тасконец.
— Прекрасно, — вымолвил землянин. — Возьми оружие и жди меня. Веди себя спокойно и непринужденно. Чему быть — того не миновать.
Стюарт быстро зашагал к лифту. Через несколько секунд он был уже на третьей палубе. Миновав пару боксов, шотландец бесцеремонно открыл дверь личной каюты командира десантной роты. Невзрачное прямоугольное помещение с довольно аскетической обстановкой. Жесткая кровать, низкий квадратный стол, два кресла, четыре стула и голограф на стене. Быт героев высадки на Акву роскошью не отличался. Солдатам и офицерам не дали даже отпуска, чтобы повидаться с семьями.
За столом сидели четыре аланца и играли в карты. Единственное доступное развлечение десантников.
— Добрый день, господа, — проговорил шотландец, останавливаясь в проходе. — Скажу все сразу, без вступления. Если помните, мы недавно обсуждали тему смены власти на планете. Настал момент, когда надо браться за дело. Через десять минут на кораблях, космических базах и Тасконе будет поднят мятеж. Цель — избавится от тирании Великого Координатора. У вас есть три пути. Первый — выступить с нами заодно и свергнуть правителя. Второй — отсидеться здесь, терпеливо дожидаясь исхода битвы. И третий — арестовать меня и выдать службе безопасности. На размышление даю две минуты.
— А если восстание не удастся? — поинтересовался высокий худощавый лейтенант.
— Наивный вопрос, — улыбнулся Пол. — Ждать пощады от диктатора не приходится. Это война не на жизнь, а на смерть. Либо он, либо мы…
— Каковы шансы на успех? — кинув карты на стол произнес командир роты.
— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил землянин.
— Не так уж мало, — вымолвил капитан, вставая. — Я готов рискнуть.
— Тогда выводите людей, занимайте нижние ярусы и ждите дальнейших распоряжений, — проговорил Стюарт. — Если в кают-компании возникнут проблемы, потребуется ваша помощь.
— Господа офицеры, — громко сказал аланец. — Немедленно отправляйтесь в свои подразделения. На задание берем исключительно добровольцев. Никакого принуждения! Каждый делает выбор сам.
Спустя пять минут шотландец вместе с крепким коренастым сержантом поднялся по лестнице на пятую палубу. Время стремительно таяло. Пол двинулся к кают-компании старшего офицерского состава. Короткий взгляд на циферблат часов, и землянин решительно распахнул дверь.
— Прошу прощения, господа, — произнес Стюарт. — Только что в колониальной армии и на флоте начался мятеж против Великого Координатора. Терпеть его бездарное правление, а порой и открытое предательство интересов человечества больше нельзя. Штурм резиденции диктатора неизбежен. Вы должны или…
Закончить фразу шотландец не успел. Начальник службы безопасности резко развернулся и выхватил из-под кителя бластер. Вероятно, майор получил соответствующие инструкции и ожидал нечто подобного.
Флитвул опередил аланца на долю секунды. Сверкнул яркий луч, и офицер, сбив стул, рухнул на пол. В помещении воцарилась тягостная тишина. Мужчины безмолвно смотрели на труп контрразведчика.
— Мы не хотим жертв, — бесстрастно продолжил Пол. — Но, к сожалению, революций без крови не бывает. У Великого Координатора достаточно много фанатичных сторонников. Сломить их сопротивление можно лишь силой. Я жду вашего решения.
— Согласен, — вымолвил первый помощник.
— Я тоже, — поддержал товарища специалист по связи.
— Нет, — отрицательно покачал головой командир боевых рубок. — Это слишком ответственный и опасный шаг. Кто-нибудь подумал о том, как поступит правитель с нашими семьями в случае неудачи? Я не намерен рисковать женой и детьми. Извините, но участвовать в бунтах меня не учили.
Встав из-за стола, капитан направился к выходу. Землянин беспрепятственно его пропустил. Офицеры с нетерпением ждали, что скажет командир. Полковник окинул взглядом присутствующих. Без сомнения, они единомышленники.
Признаться честно, Ширер и сам прекрасно понимал — время Великого Координатора истекло. В последние годы цивилизация Алана практически не развивалась. Экспедиция в систему Аридана отчетливо показала слабость и уязвимость человечества. Но вместо того, чтобы объявить людям о надвигающейся угрозе, вождь засекретил все сведения. Надо срочно строить боевые корабли и станции, создавать новые виды вооружения, а правитель тысячами высылает неугодных ученых и инженеров на дикую Таскону. Где логика?
Поступок генерала Эднарса окончательно подорвал веру космолетчиков в Великого Координатора. Неужели тиран действительно намерен отдать Алан на растерзание мерзким тварям? От ответа на данный вопрос зависело многое. Командир крейсера положил на стол салфетку и уверенным голосом проговорил:
— Господа, в столь напряженный момент мы не можем терять время на прием пищи. Прошу всех занять места согласно боевому расчету. Боюсь, нам придется вступить в сражение с неподчинившимся кораблями.
Офицеры облегченно вздохнули. Полковник пользовался огромным авторитетом у экипажа «Гастера». В том, что судно уцелело после столкновения с насекомыми, есть немалая заслуга Ширера. Смещать его силой никто не хотел.
Так как капитан Томас отказался поддержать восставших, командование боевыми рубками Стюарт взял на себя. На крейсере надрывно зазвучал сигнал тревоги. Аланцы бросились к своим секторам. К удивлению членов экипажа в коридорах и на лестницах стояли вооруженные десантники. Мятежники контролировали все основные узлы «Гастера».
Проверив готовность орудийных расчетов к битве, шотландец двинулся в рубку управления. Пол пришел как раз вовремя. Командиры судов связывались друг с другом и сообщали о принятом решении. Координировал действия флота полковник Сорвил.
После бегства Храброва с «Бригита» служба безопасности попыталась провести на корабле тщательное расследование, но офицер запретил допрашивать подчиненных. Он мотивировал отказ тяжелым душевным состоянием людей. Экипаж нуждался в отдыхе.
Мало того, полковник списал с судна всех агентов контрразведки. По сути дела Сорвил бросил открытый вызов государственной машине Алана. Самое удивительное, что чиновники военного ведомства замяли скандал. Видимо, они получили приказ не обострять отношения с офицерами звездной эскадры.
На огромном голографическом экране появилась фигура руководителя восстания. Заложив руки за спину, полковник стоял на командирском мостике «Бригита». Чуть поодаль находились представители тасконской разведки. Разумеется, среди них был и майор Брандт. Он — главное связующее звено между подземным миром и аланцами.
— Каково ваше решение, полковник Ширер? — спросил Сорвил.
— Я присоединяюсь к мятежу, — проговорил командир «Гастера». — Это не лучший вариант, но другогого нет.
— Я рад, Линк, — с гораздо большей теплотой в голосе сказал полковник. — Занимай место рядом с «Сондорном». Выстраиваемся в боевую линию. Приготовься к атаке.
— Кто наша цель? — осторожно поинтересовался Ширер.
— Тяжелый крейсер «Гигант», — жестко произнес Сорвил. — Это единственное корабль подобного класса сохранивший верность правителю.
— А что с остальными судами? — тотчас отреагировал офицер.
— Примерно та же ситуация, — ответил руководитель восстания. — Мятеж поддержали восемьдесят процентов кораблей. Переворот не удался на четырех легких крейсерах и одиннадцати эсминцах. Последние нас абсолютно не интересуют. Если сунутся в драку, уничтожим их без труда. А вот «Гигант» представляет серьезную угрозу. Он может сорвать операцию по переброске сил на планету.
— А нельзя убедить командира сдаться? — уточнил Ширер. — Судно ведь обречено. Четырех врагов ему не одолеть.
— Я пытался, — пожал плечами Сорвил. — Гибель крейсера никому не выгодна. С Клеоном я бы, наверное, договорился, однако год назад Дара заменили. Полковник Бракс прошел специальный курс обучения у Великого Координатора. Человек фанатично преданный тирану. Не забывай и о Делонте. Советник до сих пор на корабле. Программу «Воскрешение» никто не отменял. «Гигант» постоянно сопровождает транспортники к Земле. На нем слишком много посвященных…
— Понятно, — кивнул головой Линк.
— Мы продолжаем вести диалог, но мое терпение на исходе, — вымолвил полковник. — Десантные части уже грузятся на челноки. Если Бракс не капитулирует в течение пяти минут, придется атаковать крейсер.
Не теряя времени, Ширер приказал запустить двигатели и направил судно к «Сондору». Выверенный маневр и «Гастер» занял место в боевом строю эскадры. Стволы лазерных пушек четырех кораблей смотрели на «Гигант». До него было около трех километров, а значит, по противнику ударят все орудия. У врага нет ни единого шанса на спасение.
Между тем, эсминцы и легкие крейсера блокировали суда, не присоединившиеся к восстанию, не давая им возможности вырваться из окружения. Наступал кульминационный момент. Командование флота с «Гронта-113» пыталось восстановить управление, но офицеры не обращали внимания на угрозы генералов. Они не обладали реальной властью. На связь с ними выходил лишь советник Делонт. Приближенный вождя отчаянно ругался и требовал навести порядок на кораблях.
Пять минут истекли невероятно быстро. На экране голографа снова появился Сорвил.
— Слушайте мой приказ, — отчеканил полковник. — «Бригит» и «Гастер» дают предупредительный залп чуть выше «Гиганта», «Сондор» и «Лестер» — чуть ниже. Это наш последний довод. На размышление я даю ровно тридцать секунд. Крейсера, огонь!
Десятки красных линий прочертили космос, прошли рядом с судном и исчезли в бездне пространства. Стоит немного сместить прицел, и лазерные лучи пробьют металлический корпус, расплавят переборки, уничтожат оборудование и людей.
Аланцы невольно бросили взгляд на часы. Секундная стрелка стремительно неслась по циферблату. Шансы экипажа «Гиганта» таяли на глазах. Пальцы наводчиков легли на кнопки. Убивать своих товарищей солдаты не хотели, но законы революции жестоки. Кто не с нами, тот против нас. Компромисса не существует.
Сорвил поднял руку и решительно произнес:
— Всем кораблям, цель — «Гигант», три залпа…
В этот миг на экране вспыхнуло другое изображение. Русоволосый лейтенант с короткой взъерошенной стрижкой и окровавленным лбом испуганно закричал:
— Не стреляйте! Мы сдаемся!
— Кто вы такой? — спросил командир «Бригита».
— Я лейтенант Шервин, заместитель руководителя технической группы, — представился офицер. — Пару минут назад мы подняли восстание и штурмом взяли рубку управления. Бои идут практически на всех палубах. Наши силы ограничены. Срочно пришлите подмогу…
— Где полковник Бракс? — вымолвил Сорвил.
— Убит, — аланец опустил голову. — Схватка была отчаянной. Из старших офицеров не уцелел никто…
Шервин переключил камеру, и экипажи крейсеров увидели страшную картину кровавого побоища. В рубке управления валялось не меньше двадцати трупов. Перестрелка на «Варгасе» — детская забава по сравнению с этим. Рядом с командиром судна лежал капитан в парадном мундире и майор службы безопасности. Тут же распластались два сержанта.
— Лейтенант, сколько вы продержитесь? — проговорил полковник.
— Не знаю, — честно ответил техник. — Связи с другими группами у меня нет. Мы рассчитывали на внезапность. Шлюзовой отсек сейчас открыт. Там занял оборону лейтенант Растфил. Их было семеро…
— «Гастер» и «Бригит» немедленно отправить по одному взводу солдат на «Гигант»! — приказал Сорвил. — Будьте предельно осторожны. Я не исключаю провокацию. Жду доклада.
Ширер посмотрел на дежурного офицера. Тот сразу включил внутренний канал.
— Первый взвод десантной роты, объявляется посадка на бот, — сказал полковник. — Готовность через три минуты. Курс на «Гигант». Задача — взять корабль под контроль. На крейсере идет бой. Наши сторонники в меньшинстве. Так что советую поторопиться.
Стюарт выдвинулся вперед и негромко произнес:
— Господин полковник, разрешите мне возглавить операцию. Я имею большой опыт в подобных делах.
— Не сомневаюсь, — Ширер горько улыбнулся. — Действуйте, лейтенант.
Шотландец пулей выскочил из рубки управления и бросился к лестнице. Вскоре он достиг третьей палубы. Здесь царило настоящее столпотворение. Солдаты покинули посты на этажах и, проверяя на ходу оружие, бежали на погрузку. Пол оказался едва ли ни последним. Оперативность десантников поражала. Забрав у одного из аланцев шлем и кислородную маску, Стюарт с трудом втиснулся в правый ряд.
Люк плавно закрылся. Контрольное время истекло. Шлюзовые ворота поднялись вверх, и машина, быстро набирая скорость, устремилась в открытый космос. Это был самый сложный и опасный этап. Если лазерные орудия «Гиганта» дадут залп, то два летательных аппарата превратятся в груду металлических обломков. В данной ситуации их ничто не спасет. Но солдаты не напрасно рисковали жизнью. Судно нужно сохранить любой ценой. У Алана слишком мало крейсеров подобного класса.
— Шлюзы открыты! Приготовиться к высадке! — выкрикнул пилот.
Бот совершил крутой вираж и буквально ворвался внутрь корабля. Бойцы невольно приподнялись со своих мест. Через мгновение машина плавно села на пол. Теперь необходимо дождаться, когда внешние ворота опустятся, и в помещении восстановятся воздух и давление. Но вот на стене вспыхнули зеленые сигнальные огни.
— Надеть кислородные маски! — скомандовал лейтенант. — Первое отделение, вперед!
Задний люк бота с грохотом упал, и аланцы начали выбегать из бота. Многие десантники участвовали в высадке на Акву. В каждом движении уверенность и четкость. Рывок на пять-шесть метров, падение, приклад в плечо, палец на спусковой крючок. Солдаты были готовы открыть огонь в любой момент.
В связи с тем, что две машины «Гиганта» стояли на значительном расстоянии друг от друга, они занимали почти половину шлюзового отсека. Один аппарат имел стандартный вид, второй же представлял собой приплюснутый диск. Специальный научный экземпляр. Модель не очень скоростная, зато необычайно маневренная. Для захвата пленников на Земле идеальный вариант. Внутри находилось огромное количество современного оборудования.
Боты с «Бригита» и «Гастера» еле-еле уместились на крошечной площадке. Пилоты продемонстрировали великолепное мастерство. Между тем, десантники преодолели отсек и достигли коридора третьей палубы. От группы лейтенанта Ростфила осталось лишь три человека. Сам офицер лежал на полу с простреленной головой.
Помощь подоспела вовремя. Дружный залп из карабинов смел наступавших и в корне изменил ситуацию на судне. Для шестидесяти опытных солдат подавить сопротивление обескровленного экипажа не представляло особого труда. Отделения приступили к зачистке помещений.
Осознав, что схватка проиграна, сторонники правителя начали сдаваться. В основном это были агенты службы безопасности, сотрудники научного отдела, офицеры закрытого сектора. При назначении на «Гигант» их лично проверял Великий Координатор. Озлобленный, ненавидящий взгляд и сжатые от бессилия кулаки. А ведь подобных фанатиков на планете миллионы!
Пол стоял рядом с командиром взвода и внимательно слушал доклады сержантов. Подразделения с «Бригита» и «Гастера» двигались сразу по двум лестницам. Таким образом десантники брали противника в тиски. Враг лишался возможности маневрировать. План захвата отработан до мелочей. Внезапно в шлеме послышался огчаянный вопль Шервина:
— Быстрее на шестую палубу! Они ослабили натиск на рубку управления и рванулись туда. У меня там всего два человека.
— Проклятье! — выругался лейтенант. — Я чувствовал, что будет какой-то подвох.
— То есть? — не понял шотландец.
— В носовой части шестого яруса расположена резервная рубка, — пояснил аланец. — Стоит внутри нее нажать на одну кнопку, и крейсер превратится в пыль. Система самоуничтожения сбоев не дает.
Офицер и резервная группа из пяти бойцов устремились к лифту. Стюарт ни на шаг не отставал от взводного. К счастью, внутреннее электроснабжение было не повреждено. Кабина взлетела наверх за пару секунд. Теперь нужно выбраться наружу. Палуба еще не очищена, а потому солдаты запросто могут угодить в засаду. Створки разъехались, и перед десантниками предстал совершенно пустой коридор. Откуда-то доносились громкие уверенные команды.
— Вперед! — воскликнул лейтенант и первым выпрыгнул навстречу опасности.
За ним последовали остальные бойцы. Удивительно но их никто не атаковал. В двадцати метрах от отряда стояли три аланца в гражданской одежде. Судя по внешнему виду, они принадлежали к научному отделу «Гиганта». Наиболее преданные диктатору люди. На полу валялись четыре мертвых человека. Пятый истекал кровью и тихо стонал, но мужчины не обращали на беднягу ни малейшего внимания. Ученый средних лет с обильной сединой в темных волосах нервно пытался открыть кодовый замок.
Аланцы так увлеклись этим занятием, что даже не заметили появившихся солдат. Подобный вариант развития событий сторонники правителя явно не просчитали. Десантники опустились на колено и направили карабины на противника. Промах в данном случае исключен. Слишком маленькое расстояние.
Ровным спокойным голосом офицер сказал:
— Господа, не делайте резких движений. Вы в прицеле. Бросьте оружие, заложите руки за голову и медленно поворачивайтесь. Мы не хотим лишних жертв. Сопротивление бесполезно.
Ученые мгновенно оценили обстановку. Они допустили непростительную ошибку. Три бластера с грохотом упали на металлический пол. Осторожно, стараясь не провоцировать бойцов, мужчины повернулись к врагу лицом. В глазах аланцев нет ни страха, ни сожаления. Свой долг приверженцы Великого Координатора выполнили до конца.
Возле двери находился советник Делонт. Землянин сразу его узнал. За прошедшие десять лет посвященный практически не изменился. Те же угловатые черты лица, слегка заостренный нос и колючий проницательный взгляд.
— Арестовать! — приказал лейтенант.
Запястья ученых сковали электронные наручники. Операция по захвату корабля была близка к завершению. Лишившийся управления экипаж «Гиганта» повсеместно сдавался. Кое-где еще шли бои, но это уже больше напоминало агонию. Выяснив ситуацию у офицера с «Бригита», командир взвода доложил полковнику Сорвилу, что тяжелый крейсер взят под контроль. Проходивший мимо Делонт неожиданно остановился и с ядовитым сарказмом в голосе заметил:
— Рано радуетесь. Великий Координатор не прощает предательства. Очень скоро вас настигнет карающий меч правосудия. Сила правителя Алана не знает границ. Даже древняя Таскона пала перед…
— Не болтайте чепуху! — вмешался Пол. — Мы не повторим старых ошибок. Диктатору не удастся никого загипнотизировать. Пришел час возмездия! Пора заплатить за все грехи. А их у тирана немало.
Советник внимательно посмотрел на землянина. В глазах без труда читалось любопытство. В этом человеке странным образом сочетались острый ум, жесткий характер и беспредельный фанатизм. Глупцом Делонт не был.
— Я вас где-то видел, — задумчиво произнес посвященный.
— Еще бы, — усмехнулся Стюарт. — Я ведь ваше детище. Один из лучших образцов, привезенных на Оливию. Благодарю за отличное интеллектуальное развитие. Откорректированные программы стали применять гораздо позже.
— Черт подери! — воскликнул аланец. — Наемник!
— Совершенно верно, — утвердительно кивнул головой шотландец. — Вторая экспедиция.
— Но как? — изумленно вымолвил ученый.
— Мятеж группы Аято, — проговорил Пол. — Мы захватили достаточный запас ампул и сумели продержаться определенное время. Затем вступили в контакт с внешней разведкой Тасконы. Они вывели из нашей крови смертельный препарат.
— Ирония судьбы, — горько улыбнулся советник. — Я подбирал варваров на дикой планете, спасал им жизнь, давал знания. Земляне казались мне тупыми кровожадными животными. И что в результате? Эти воины стали моими палачами. Удача так переменчива. Но почему вы рассказали свою историю?
— Хотел доказать, что мы тоже люди, — жестко ответил Стюарт. — Правитель Алана слишком легко бросается человеческими жизнями. Тиран настроил против себя миллионы, миллиарды сограждан. Волна народного гнева сметет и уничтожит его.
— Вопрос в том, какой ценой? — парировал Делонт.
Понурив голову, посвященный поплелся к лестнице.
Беседа с шотландцем не прошла для ученого бесследно. Появление наемника среди бунтовщиков стало для советника сильным ударом.
Если уж подобные программы дают сбой… Уверенность аланца в могуществе Великого Координатора поколебалась. Стройная система мира рушилась буквально на глазах.
К сожалению, инцидент с «Гигантом» был не самым печальным. Воспользовавшись тем, что все внимание восставших приковано к тяжелому крейсеру, два эсминца попытались вырваться из окружения. На запросы командиры судов не отвечали. Пришлось начать преследование. Четыре легких крейсера догнали беглецов и открыли огонь. Спустя пару минут в холодном мрачном космосе вспыхнули две яркие точки.
Решительность мятежников произвела должное впечатление на остальные неподчинившиеся корабли. Вскоре на «Бригит» посыпались сообщения о капитуляции. Десантные боты еле успевали доставлять на суда новых пилотов и штурманов. Командующий эскадрой предпочитал не рисковать.
Спустя два часа, проведя необходимые перестроения, корабли взяли курс на Алан. Им предстояло первыми вступить в бой. Диктатор наверняка уже предпринимает меры по обороне планеты.
Глава 8. ОПЕРАЦИЯ «ВОЗМЕЗДИЕ»
Огромный сложный механизм, который тасконская разведка создавала и налаживала в течение десяти лет, наконец, был приведен в действие. Конечно, за столь малый срок никакие опытные агенты не смогли бы подготовить грандиозное восстание, если бы аланское общество не стремилось к тому же. Непосвященные устали от тирании Великого Координатора.
Два века его правления отложили серьезный отпечаток на людей. Значительная часть населения планеты превратилась в апатичных обывателей, интересующихся лишь спортом, сексом и скандалами в светских кругах. На политическую жизнь государства они абсолютно не влияли.
Таким образом, подземный мир завербовал самых активных граждан страны. Диктатор окончательно и бесповоротно упустил инициативу из своих рук. Отправляя на Таскону колониальную армию, тиран надеялся избавиться от неблагонадежных аланцев, а в итоге создал предпосылки для собственного уничтожения.
Великий Координатор перекинул мост между двумя планетами. Не желая того, он осуществил давнюю мечту жителей подземного мира. Тасконцы вырвались из вынужденной изоляции. Движение стало двусторонним. За десять лет режим правителя был подточен до основания. Гигантский колосс на глиняных ногах. Осталось только его подтолкнуть. Никто и никогда не удерживал власть вечно!
Эскадра быстро приближалась к Алану. На орбите планеты находилось почти две тысячи оборонительных спутников. Они имели крошечные размеры и вооружались одной лазерной пушкой. Большинство аппаратов управлялось с помощью компьютера, но на некоторых размещались наводчики-смертники.
Если в процессе боя какое-нибудь судно подойдет к станции вплотную, самоубийцы тут же взорвут ее вместе с кораблем. Система приводилась в действие лично диктатором. Прекрасно зная об этом, полковник Сорвил по внешней связи громко произнес:
— Господа, атака через двадцать минут. Никаких предупреждений и переговоров. Близко к спутникам не подходить. Помните, наша задача проделать коридор к Чанкоку. Распылять силы я не намерен. Удачи всем!
Алан стремительно увеличивался в размерах. Наблюдатели уже без труда различали стройную защитную линию противника. От количества точек на экране рябило в глазах. На направлении главного удара тиран сосредоточил не меньше половины своих станций. Искусственные аппараты создали несколько рубежей по фронту и в глубину. Пробить такой заслон невероятно сложно.
По плану командира «Бригита» первыми шли в наступление тяжелые крейсера. На предельной дальности они пробивали брешь в обороне врага, а затем легкие суда завершали успех. Однако Великий Координатор приготовил бунтовщикам неприятный сюрприз. Стоило кораблям притормозить на расстоянии тридцати километров, как по ним ударили два десятка лучей.
Яркая вспышка и один из эсминцев превратился в межпланетную пыль. Получили повреждения и другие суда. Видимо, ученые Алана создали новое, более мощное лазерное оружие. Дальность его действия превосходила возможности крейсеров. Промедление грозило ужасными потерями. Не теряя ни секунды, Сорвил выкрикнул:
— Всем кораблям, вперед! Сократить дистанцию, открыть огонь из головных орудий. Надо смести с пути этот заслон!
Через мгновение эскадра мятежников атаковала спутники. Аппараты взрывались десятками, но остальные продолжали отчаянно стрелять. Из-за пробоин и повреждений поле боя покинули три легких крейсера. Еще один, протаранив четыре станции, наткнулся на смертника-самоубийцу. Фанатик в последний момент нажал кнопку самоуничтожения.
Мощный взрыв разорвал корпус судна и вывел из строя двигатели. Корабль медленно приближался к планете, проникая вглубь строя спутников. Красные лучи безжалостно добивали крейсер. На обзорном экране появилось мерцающее изображение полуразрушенной рубки управления. На мостике стоял молодой человек лет двадцати восьми с перевязанной рукой.
— Говорит командир «Флокса» майор Барнвил, — сказал аланец. — Судно разбито и потеряло ход. Погибла половина экипажа. Уцелевших людей я выбрасываю в спасательных капсулах. Прощайте! Встретимся в аду…
Канал связи прервался. Наблюдатель доложил об экстренной эвакуации с «Флокса». Спустя минуту крейсер врезался в станцию. Пилоты увидели в космосе очередное огненное зарево. Звуки в звездном пространстве не распространяются, но гибель корабля не становится от этого менее страшной. Короткая вспышка и тьма тут же поглощает последствия трагедии. На орбите планеты останутся лишь жалкие металлические обломки.
Впрочем, героический поступок командира «Флокса» не был напрасным. Ударная волна разметала спутники, нарушила их боевой порядок и создала в прочной, налаженной обороне огромную брешь. Полковник Сорвил молниеносно воспользовался выгодной ситуацией. Совершив маневр, «Бригит» и «Лестер» ворвались в образовавшуюся пустую зону. Теперь крейсера атаковали противника с тыла. В сражении произошел перелом.
Огонь станций постепенно слабел. Мятежники поставили мощные помехи, и диктатор утратил контроль над спутниками.
Действия врага стали разрозненными и судорожными. Эсминцы захватывали аппараты сетью и утаскивали в дальний космос. Там станции отремонтируют и перенастроят. Уничтожать полностью столь дорогостоящую технику командующий не хотел. Лучшей защиты для планеты еще никто не придумал.
Между тем, к Алану подлетели первые транспортные суда с десантом. Каждый корабль перевозил семьсот солдат. В рядах первого эшелона находились как тасконцы, так и аланцы из колониальной армии. Свержение тирана — дело общее. В штурме резиденции примут участие представители обоих народов. С политической точки зрения это чрезвычайно важно, особенно в послевоенный период.
Выдержав паузу и убедившись в безопасности дальнейшего движения, Сорвил приказал:
— Всем крейсерам войти в верхние слои атмосферы над Чанкоком. Задача — не допустить подтягивания резервов верных Великому Координатору. Флаейры навылет! Покажите асам правителя, что такое настоящий воздушный бой. Я верю в вас. Пилотам десантных ботов приступить к переброске солдат в заданные районы. Цели будут указаны подпольным координационным центром.
Операция «Возмездие» достигла своего апогея. Подготовительные мероприятия прошли довольно успешно. Пора покончить с тиранией человека удивительным образом прожившего больше двухсот лет.
В голубом небе над Чанкоком появились силуэты звездных кораблей. Лазерные орудия дружно ударили по транспортным магистралям, превращая боевую технику и машины в груду металла. Судя по многочисленным колоннам, диктатор в последние часы развернул лихорадочную деятельность. К убежищу перебрасывались тысячи гвардейцев, сотни танков и бронетранспортеров. Битва предстояла кровопролитная.
Тем временем, флайеры устремились к космопорту. Им навстречу поднялись эскадрильи перехватчиков. Завертелась безжалостная воздушная карусель. То и дело машины вспыхивали и, оставляя за собой густой черный шлейф, неслись к земле. Кто-то из пилотов успевал катапультироваться, кто-то нет.
Часть сбитых летательных аппаратов рухнула на жилые кварталы. В городе слышались громкие взрывы, появились разрушения, вспыхнули пожары, люди в панике метались по улицам. Простые обыватели ничего не понимали. Полиция полностью устранилась от выполнения своих обязанностей, а служба безопасности вела отчаянную борьбу с диверсантами.
Тасконцам удалось вывести из строя транспортный компьютер Чанкока и тем самым парализовать движение на дорогах. Под прикрытием эсминцев грузовые суда пошли на посадку. На бетонную площадку космопорта опустилось сразу четыре корабля. Солдаты штурмом овладели ангарами, зданиями регистрационного пункта и управления полетами.
Молниеносный бросок, и авиационный полк оказался мод контролем десантников. Небольшая перестрелка в штабе быстро прекратилась. После коротких переговоров офицеры сдались.
Теперь угрозу представляли лишь истребители, находившиеся на боевом дежурстве и успевшие взлететь на перехват флайеров. Однако их число невелико, а шансы на успех минимальны. Великий Координатор утратил господство в воздухе.
Покинув шлюзовые отсеки крейсеров, десантные боты ринулись к двум бункерам, в которых по сведениям разведки мог прятаться правитель Алана. Они зависали на высоте трех-четырех метров, производили высадку и сразу возвращались на орбиту. Новая партия солдат с нетерпением ждала своей очереди.
Сражение разрасталось с каждой минутой. Захватив плацдарм, мятежники попытались развить наступление, но наткнулись на мощную контратаку. Удар бронетехники был ужасным. В первых батальонах осталось меньше половины списочного состава. К счастью, отлично сработали корректировщики. Прицельный огонь лазерных пушек заставил врага вернуться на исходные позиции.
В битве наступила пауза. Восставшие накапливали силы для решающего штурма. Пилоты ботов непрерывно доставляли десантников на планету. Обе резиденции тирана оказались в плотном кольце окружения. На подступах к Чанкоку внедренные агенты и диверсионные группы нейтрализовали три моторизованных полка. Кого-то остановиться убедили, кого-то подкупили, а кому-то пригрозили. Воевать против звездной эскадры аланские офицеры не отважились.
Стараясь найти ответы на возникшие вопросы, посвященные прильнули к экранам голографов, но и здесь их ждало разочарование. Мятежники предусмотрительно сбили ретрансляционные спутники, и воздействие диктатора на разум граждан прекратилось. Отлаженная система контроля над нацией рухнула. Не привыкшие принимать самостоятельные решения люди пребывали в прострации. А это вполне устраивало бунтовщиков.
События на Алане развивались точно по плану. Внезапность позволила восставшим блокировать Чанкок. Но к городу постоянно подтягивались преданные Великому Координатору воинские части. Натиск неприятеля усиливался. Тяжелые крейсера с трудом сдерживали врага. Мятежникам следовало поторопиться.
Стюарт высадился на планету вместе с взводом десантников с «Гастера». Подразделение придавалось первому батальону тасконцев. Таким образом закреплялось единство двух народов. Шотландец чудом оказался на поверхности. Полковник категорически возражал против участия Пола в наземной операции. На корабле не хватало специалистов. Часть экипажа заполнила вакансии на «Гиганте», а часть получила ранения во время прорыва через оборонительную линию станций.
В результате сражения были повреждены две бортовые рубки, погибли три человека. Стюарт, наверное, не покинул бы судно, но неожиданно капитан Томас изменил свое решение и приступил к выполнению обязанностей. Проблема решилась сама собой, и Ширер удовлетворил просьбу шотландца.
Бот плавно опустился на поляну. Тотчас где-то рядам раздался мощный взрыв. Летательный аппарат сильно качнуло. Не желая становиться мишенью, солдаты начали быстро выскакивать из машины. После короткой перебежки они падали в густую траву. Примерно в двух километрах находились позиции неприятеля.
Чуть левее на опушке леса десантировался штурмовой батальон тасконцев. Темно-коричневая форма, длинные бронежилеты, тяжелые, с опущенными забралами, шлемы. Бойцы были похожи друг на друга словно близнецы. Как только боты улетели, к аланцам направились, три человека. Сняв защитный шлем, один из них пршинес:
— Я командир двенадцатого батальона особого назначения майор Мелон. Мне приказано наладить с вами взаимодействие.
— Отлично, — кивнул головой взводный. — Я лейтенант Стоквил. Все мои люди здесь. Вместе со мной ровно тридцать человек.
— Лейтенант Стюарт, — представился Пол. — Военная разведка Тасконы. Буду корректировать огонь крейсеров.
Лишь сейчас землянин сумел разглядеть нашивки на рукавах офицеров.
— Наша задача захватить плацдарм и обеспечить высадку войск, — продолжил Мелон. — Предполагалось, что противник постарается уничтожить десант. Но, видимо, штаб переоценил возможности диктатора. Десяток разорвавшихся снарядов — это не сопротивление. Я связался с батальонами на флангах. Там та же картина. Мы получили новое распоряжение — атаковать резиденцию правителя.
Тасконец посмотрел на часы и добавил:
— Наступление через три с половиной минуты.
Шотландец оторвался от карты и взглянул на майора. На вид ему лет тридцать пять. Прекрасный возраст для мужчины. Судя по всему, Мелон неглуп и неплохо подготовлен. Однако у офицера есть один серьезный недостаток. Он никогда не участвовал в боевых действиях. В глазах тасконца горел азарт. Ко многим важным вещам майор относился чересчур упрощенно. Стюарт не владел информацией об обстановке возле бункера, а потому промолчал.
Над поляной пронеслась группа флайеров. Вскоре послышались частые разрывы. Откуда-то с неба сверкнули лазерные лучи. Крейсера поддерживали огнем наступающие войска. Зрелище фантастическое. На планету обрушился прерывистый ярко-красный огненный дождь. От него не спасала даже самая прочная броня. Мелон взмахнул рукой и уверенно двинулся вперед. Примеру командира последовали почти пятьсот солдат. Красивый жест был вообще-то не нужен, в каждый шлем вмонтирован передатчик. Штурмовики прекрасно слышали приказ офицера.
Пол с тревогой и волнением наблюдал за десантниками. В первой линии шли пехотинцы с лазерными карабинами, за ними следовали гранатометчики, далее гусеничные транспортеры с противотанковыми орудиями и завершали строй минометчики. Все как требовала военная наука. Перебросить тяжелую технику на Алан тасконцы пока не могли.
Местность, окружавшая убежище тирана, оказалась пересеченной и труднопроходимой. Топкие болота сменялись густыми зарослями кустарников, буреломами и глубокими оврагами. Батальон растянулся, а транспортеры застряли в грязи. Однако солдаты не обращали внимания на подобные мелочи. Они старались побыстрее преодолеть опасное место и вступить в прямое столкновение с неприятелем. Штурмовикам не терпелось пролить кровь. И этот миг настал!
Метрах в восьмистах от цели десантников буквально накрыл залп вражеской артиллерии. Гигантские столбы земли то и дело поднимались в разных частях леса. Осколки со свистом разлетались в стороны, срезая ветки, утыкаясь в стволы деревьев и убивая все живое. Данный квадрат был хорошо пристрелян, и противник лишь ждал момента, когда батальоны полностью втянутся в западню.
Самое отвратительное то, что шотландцу никак не удавалось навести тяжелые крейсера на батареи. Плотная листва делала видимость нулевой. Теряя людей десятками, майор приказал ускорить движение. Иного выхода не существовало. Рывок на четыреста метров, и остатки подразделений вышли на открытое пространство.
Здесь их встретило новое испытание. Бетонные укрепления, доты, скорострельные лазерные пушки во вращающихся башнях, установки самонаводящихся ракет. На глазах у тасконцев одна из зенитных систем сбила низколетящий флайер. Боевая машина при попадании мгновенно вспыхнула и, словно пылающий факел, рухнула вниз. Мощное зарево пожара охватило близлежащий лес.
На поле с флангов выдвинулись еще два изрядно поредевших батальона. Минометчики открыли огонь по врагу. К сожалению, он оказался неэффективным. Охрана Великого Координатора имела надежную защиту. Спустя пару минут, согласовав свои действия, десантники ринулись в наступление. Атака захлебнулась еще на подступах к резиденции. Попав под обстрел, солдаты поспешно залегли.
Даже дилетанту стало ясно, что с такими силами убежище правителя не взять. Тем не менее, жертвы не были напрасными. На языке военных это называется разведка боем. Укрывшиеся в ложбинах, корректировщики начали осуществлять наводку тяжелых крейсеров на цели. Вот в защитной стене образовалась огромная брешь, вот обрушился дот, вот вспыхнула и взорвалась вращающаяся башня.
Враг быстро понял опасность сложившегося положения и предпринял ряд решительных шагов. Изменив прицел, артиллерийские батареи ударили по опушке леса. Ужасные взрывы вспахивали землю, оставляя на ней глубокие раны в виде черных обожженных воронок, Опустив стволы, скорострельные орудия били почти в упор. Лазерные лучи мелькали столь часто, что вжавшиеся в траву люди боялись поднять голову.
Вскоре через специальные ворота на поле выехали два десятка танков при поддержке бронемашин и пехоты. Все солдаты Великого Координатора были одеты в длинные, ниже колен, плащи и тяжелые прочные шлемы. Подобное снаряжение Пол уже видел. Несколько лет назад аланцы его опробовали в Морсвиле. Правда, тогда верные диктатору бойцы провалились на металлические штыри в секторе Непримиримых. Закончилось это для штурмовиков печально.
Противник пытался перехватить стратегическую инициативу. Развернувшиеся в цепь подразделения имели перед тасконцами неоспоримое преимущество. Удержаться на захваченных позициях десантники не могли. Нажав на кнопку передатчика, Стюарт отчаянно закричал:
— Мелон, надо немедленно отступать!
— Майор Мелон убит, — послышался чей-то голос. — Говорит его заместитель капитан Гален. У меня есть приказ любой ценой сохранить плацдарм.
— Черт подери! — выругался Пол. — Капитан, вы идиот! Нас сейчас сравняют с землей. Шансы зацепиться за поляну равны нулю. Неприятель прорвется к месту высадки и нарушит весь ход операции. Чтобы остановить врага нужно уйти в лес до района болот. Там мы создадим новую линию обороны.
Трудно сказать, что повлияло на офицера больше — гневная тирада шотландца или приближающиеся танки, но спустя десять секунд Гален скомандовал отход. Подбирая раненых и судорожно отстреливаясь, солдаты отступали к зарослям.
Признаться честно, Стюарт надеялся оторваться от преследователей. Рано или поздно техника должна уткнулся в деревья. Увы, Пол ошибся. Военачальники правителя проявили завидную предусмотрительность. Инженерные части заранее сделали в лесу несколько просек. С течением времени они заросли и в глаза не бросались. Данное обстоятельство ввело в заблуждение тасконцев.
Водители танков четко знали проложенные маршруты. Сминая траву, кустарники и маленькие деревца, тяжелые машины уверенно прорывались в самую чащу. Их огонь нещадно выкашивал десантников. Укрыться спрятаться, залечь было негде. Пехота врага тщательно зачищала местность, безжалостно добивая раненых и контуженных. Сторонники Великого Координатора пленных не брали.
Возле болот танки и бронетранспортеры попали под обстрел застрявших в грязи орудий. Три машины тотчас вспыхнули. Аланцы затеяли перегруппировку, чем не преминули воспользоваться корректировщики. Они молниеносно навели крейсера на цель. На противника обрушился мощный поток лазерных лучей.
И хотя корабли били по площадям, враг нес огромные потери. Горели танки, валились и полыхали деревья, превращались в груду оплавленного металла бронемашины. Люди при точном попадании просто испарялись. Поле боя стало напоминать адский котел.
Не выдержав удара, неприятель повернул назад. Организовать преследование, к сожалению, не удалось. В первом батальоне уцелело чуть больше трети солдат. Не все гладко проходило и с десантированием второго эшелона. Вражеская артиллерия перенесла огонь на места высадки. Два километра — ничтожное расстояние для дальнобойных гаубиц. Недостатка в боеприпасах аланцы тоже не испытывали.
Частые взрывы на полянах буквально сметали штурмовые подразделения. Ударной волной был перевернут и отброшен в сторону десантный бот. К счастью, он не загорелся. Искореженный летательный аппарат лежал на боку. Из его чрева санитары извлекали раненых солдат.
Чтобы уменьшить потери тасконцы оттянули резерв вглубь леса. Взводы и роты самостоятельно добирались до линии фронта.
Это решение значительно замедлило операцию, но позволило сохранить людей.
Придя в себя после отступления, Стюарт начал искать капитана Галена. Вскоре выяснилось, что офицер погиб. Остатки батальона возглавил один из командиров рот. Шотладец увидел лейтенанта среднего роста, не очень крепкого телосложения и с необычайно бледным лицом. Судя по всему, тасконец никогда раньше не покидал подземный мир.
Впрочем, на профессиональных качествах данное обстоятельство никак не отразилось. Несмотря на перелом левой руки, офицер командовал уверенно и твердо. Он быстро эвакуировал раненых в тыл, а все оставшиеся подразделения собрал в единый кулак. Наладив связь со штабом, лейтенант организовал прием пополнения. К болоту то и дело подтягивались новые роты десантников.
Солдаты с ужасом и восхищением разглядывали грязных, оборванных бойцов первого батальона. Эти парни побывали в настоящей мясорубке. Им же еще только предстоит вступить в сражение. Устроившись на стволе поваленного дерева, тасконец повернулся к Полу и устало произнес:
— Флот просит скорректировать огонь тяжелых крейсеров. Вражеские батареи нужно уничтожить любой ценой. Артиллерия мешает высадке и выдвижению резервов. Повторная атака через четверть часа.
Читать бесплатно другие книги:
