Ожог Тихомиров Артем

Только под определенным углом писателю стал виден человеческий силуэт.

Туловище, руки, ноги, голова. Поза как на плакатах в кабинете биологии, изображающих тело.

— Я вижу, — сказала Дина.

— Я единственный, кто заметил этот след, — проговорил Лидин. — Никто из клиентов не обратил внимания. Может, потому, что им виделось совсем другое.

— А что это? Вы сказали «след»…

— А как еще назвать? Я рассматривал вблизи, да и сами можете увидеть.

Это не рисунок, хотя будто бы начертили графитовым порошком от простого карандаша. Когда вы сказали про огонь, что те люди сгорели, как мой клиент, то я…

— След от огня? — произнесла Дина то, что Максим только собирался.

Глаза Лидина замерцали, словно в появлении этого силуэта была его заслуга.

— У меня нет другой гипотезы. Это тень, нечто такое, что осталось после воздействия температуры. Легкий налет копоти, сгоревший слой бумаги толщиной, наверное, в микрон.

Максим подался вперед, носом почти соприкоснувшись со стеной в том месте, и понюхал. Пахло всего лишь пыльными обоями. Дина вытянула руку и потрогала контур «рисунка». От него прошла по нервам и мышцам та же вибрация, что и от черной тетрадной обложки.

Максим посмотрел на Дину, та слегка кивнула.

Писатель достал сотовый телефон и принялся снимать участок стены на видео. Лидин, завороженный этим, стоял молча, а Дина испытывала новое дежа вю. Словно в каком-то давно приснившемся кошмаре она стояла вот так же, рядом со стеной, глядя на человеческий силуэт на обоях, и ждала чего-то…

Когда прошло минуты четыре, Максим выключил запись.

— Не знаю, будет ли от нее толк. Что можно реально увидеть на телефоне…

Дина оглянулась на прихожую. Чувство знакомости не приходило.

Слегка двинулась не запертая на задвижку железная дверь. Легкая тень скользит по прихожей, освещенной тусклой лампочкой. Отсюда видны трое человек. Один нажимает на клавиши телефона, другой стоит рядом с окном, а девушка ближе всего к дверям.

Температура воздуха в коридоре повышается.

Девушка вновь оборачивается назад.

— Как это вы объясните? — спросил Лидин у Максима.

— Не имею понятия, — сказал тот.

— Но что-то же оставило этот след? Привидение?

— Ну… если оно здесь обосновалось, то очень возможно.

— Ладно, теперь сюда поглядите. — Лидин взялся за комод и отодвинул один его край от стены. — Не знаю, попала эта штуковина на глаза милиции или нет, но я ее скрыл от посторонних глаз.

Дина боролась с желанием уйти, убежать, но ретироваться было рано, хотя ей уже казалось, что они в квартире не одни.

То же самое знакомое чувство на затылке и покалывание в районе лопаток.

Что-то за ними наблюдает.

Когда комод был развернул почти на девяносто градусов от стены, Максим и Дина увидели, что из бетона, не нарушая целостности обоев торчит шариковая ручка. Большая ее часть скрывалась внутри, на виду была только одна треть.

Угол по отношению к поверхности стены составлял около сорока пяти градусов.

Максим тут же сфотографировал новый артефакт при помощи телефона. Да, чем дальше, тем больше не поддающихся разумению странностей.

Лидин закурил и заговорил почти обиженно:

— Я пробовал вытащить ручку, но не выходит. Вмурована намертво. Причем она с виду абсолютно целая и… ручка новая, таких не производили, когда строили дом, это ясно как дважды два. Значит, она не могла попасть в стену в те времена.

Максим и Дина рассматривали аномалию, приблизив головы друг к другу.

Шариковая ручка выглядела новой, она словно бы росла из стены. А раскрутить ее было нельзя, потому что место, где одна часть соединялась с другой, находилась в бетоне. Если бы ее вдолбили молотком, результат был бы известен. То есть нулевой. На роль гвоздя ручка не подходит. Вплавили?

Почему же тогда пластмасса не пострадала?

— Как будто она появилась на том месте, где уже есть стена, да так и осталась торчать… — сказал Снегов. — Бетон и пластмасса как-то соединились, проникли друг в друга… Что тут еще можно предположить? Это и есть ваша другая физика?

— Да. — Лидин затягивался, не обращая внимания на падающий на линолеум пепел.

— Скорее всего, ручка здесь появилась в одно время с этим вот настенным художеством.

— Я тоже так думаю, — сказал агент. Голос его становился раздражающе-визгливым. — Не знаю, как вас, но меня эти штуковины доводят до психоза. Удивляюсь, почему до сих пор сюда не нагрянули охотники за привидениями и исследовали аномальной чуши?

— А вы бы хотели этого?

— Я не хочу больше сюда приходить, не хочу появляться, заниматься этой чертовой квартирой!

— Успокойтесь!

Лидин сделал глубокую затяжку.

— Макс… — сказала Дина.

— Что?

— Воздух…

— Что воздух?

Но он и сам понял. Температура в квартире повысилась. Было уже не так промозгло сыро. По крайней мере, стало теплее градусов на десять. Максим и Дина осмотрелись. Лидин тоже завертел головой.

— В чем дело?

Дина посмотрела на его сигарету, взгляд сам метнулся к ней. Огонек зардел красным и огонь пополз к фильтру, словно кто-то затягивался помимо воли держащего ее. Жар мгновенно подобрался к пальцам агента, и тот вскрикнул от боли. Окурок упал на пол. Лидин зашипел и, трясся рукой, стал его затаптывать.

— Бежим, — сказала Дина.

У Максима волосы поднялись дыбом.

— Уходим!

Железная дверь с грохотом захлопнулась. Лидин подскочил и заблажил гораздо громче.

Квартира наполнилась треском, похожим на статические разряды. Или на звук костра. Завоняло горелым, жженой человеческой кожей.

Максим первым добрался до двери и толкнул ее что было сил. Она не сдвинулась ни на миллиметр.

— В чем дело? — вскрикнул Лидин. — Откройте!

— Не открывается!

— Почему? Защелка-то не задвинута!

— Сами попробуйте!

Агент попробовал. Несколько его ударов плечом в дверь ни к чему не привели.

— Оно закрыло нас, — сказал писатель.

— Кто?

— Призрак. То, что здесь обитает!

Физиономия Лидина перекосилась. Максим хотел было врезать ему, чтобы он пришел в себя, но вместо этого стал трясти за плечи.

— Спокойней!

— Что?.. — Глаза Лидина полезли на лоб.

Дина привалилась спиной к стенному шкафу рядом с дверью. Чьи-то пальцы касались ее лба, холодные мертвые пальцы, напоминающие червей.

Дине кажется, что она открывает рот, чтобы завопить, но ее сковывает паралич. Она скашивает глаза вправо, замечая вибрирующий воздух, поднимающийся волнами к потолку. Из этого марева, излучающего жар, проступает человеческая фигура. Видны глаза и разинутый рот.

Прикосновения к лицу пропадают.

Дина видит перед собой лицо Максима.

— Где оно? Что ему нужно?

— Не знаю, — говорит Дина.

— Очнись!

— Воняет, — произносит девушка. — Они горят и даже не чувствуют боли…

Только огонь… ничего больше… — По подбородку потекла струйка слюны.

Максим схватил ее за плечи и потряс. Почва уходила у него из-под ног, пот тек градом, лицо обдавало жаром.

Глаза у Дины закатились.

Она увидела себя стоящей на верхней ступеньке. Невидимка бежит, приближается, он где-то на уровне четвертого этажа. «Не смей приближаться!» — Дина кричит ему это изо всех сил. Эхо от голоса мечется между бетонных стен, сталкиваясь с эхом от шагов призрака.

«Дина! Дина!» — пробивается сквозь эту какофонию кто-то еще.

Девушка кричит, хватка на плечах ослабевает. Она открывает глаза — перед ней стоит Максим с совершенно белым лицом. За его спиной жмется к двери Лидин. Они не замечают этой фигуры, появляющейся из марева, попросту не способны ее увидеть.

Дина отходит от стены и разворачивается к дверному проему. Она чувствует давление, исходящее с стороны комнаты. Кожу на щеках начинает припекать. Этого не может быть! Ведь они не чувствовали боли!

— Убирайся! Выпусти нас! — Дина вкладывает в этот вопль ярость и страх.

Максим и Лидин закрывают уши руками. Какая-то тень перекрывает на секунду дверной проем и появляется на фоне окна без занавесок. В ту же секунду одно из стекол лопается, точно мыльный пузырь. Облако осколков ярко блестит в сумрачном дневном свете, и густо засыпает пол комнаты, ковер и линолеум.

Жар уходит. Резко, точно кто-то убрал от лиц людей раскаленную сковородку.

Максим навалился на дверь снова и чуть не выпал наружу. Следом выскочил агент по недвижимости. Лидин кинулся к подъездным дверям.

— Ключи! — крикнул ему в Снегов. — Закройте дверь!

Дина вышла и прислонилась спиной к прохладной стене. В ногах была слабость. Лидин остановился — и через пару секунд взял себя в руки, хотя лицо его пугало. Оно дергалось и ходило ходуном, каждый мускул. Агент захлопнул дверь и долго не мог вставить трясущимися руками ключ в скважину.

Тогда Максим оттолкнул его и сделал все самостоятельно.

— Держите. — Писатель протянул Лидину ключи. Те упали на пол. Агент рассмеялся и поднял их.

— Ну и дела, я думал, что мы… — Лидин посмотрел на дверь, улыбка с его лица спала, будто и не было. — Как же я теперь зайду туда?.. После…

Максим отвернулся от него, жалея, что не нашел в себе смелости сфотографировать в тот момент или заснять вид, открывающийся из прихожей.

— Ты его видела?

— Видела.

— Кто это был? Как выглядел?

— Никак?

— Ты видела? — вступил Лидин. — И тебя не Марина зовут? Совсем не Марина!

— Заткнись, — посоветовал Максим. Лидин фыркнул и отошел, меряя шагами пятачок пола перед лифтом.

— Оно появилось до сигареты, незадолго, я поняла, — сказала Дина. Как же ей хотелось разрыдать и заистерить!

— Почему оно стало так себя вести? Мы ему помешали?

— Не знаю! Отвяжись! Я не медиум! — сказала Дина.

— Успокойся…

Она зашипела:

— Да я спокойна, вон его успокой! Оно чуть не изжарило нас из-за него!

— Из-за меня? — Лидин захохотал опять.

— Ты показался нам эти вещи!.. Ты раньше видел его, но не сказал!

— И значит, я виноват?! Да пошли вы оба — психопаты! — Лидин махнул в их сторону зонтом, точно собирался ударить и побежал к выходу. Подъездная дверь грохнула, породив продолжительное эхо.

— Извини, — сказал Максим. — Как думаешь, это она была?.. Самоубийца?

— Не могу сказать. Я чувствовала… к моему лицу прикасались холодные пальцы, просто ледяные. А жар усиливался.

— Может, уйдем отсюда? — Максим указал на дверь проклятой квартиры.

— Она пуста, его здесь нет. Или затаилось.

— Значит, у тебя с ним такой тесный контакт? И ты не все мне говоришь… Ты повторяла там, как в трансе, что им не было больно — это про тех, кто сгорел? Откуда тебе известно?

— Не имею понятия! Я боюсь. За мной оно постоянно следит… В тот раз по телефону я не говорила, что оно появилось в моей комнате. Ты представляешь, что это такое! Эти прикосновения, эти пальцы…

Опять уход от прямых ответов. Максим молчал, давая Дине немного успокоиться. В его мыслях тоже наступил хаос, страх мешал выстроить что-то более-менее логичное. Он и вообразить не мог, каково это — находиться под вечным контролем. Но, похоже, его ожидает именно такая участь.

У него на столе лежит тетрадь, самый важный артефакт из всех. Предмет, являющийся связующим звеном между миром реальным и потусторонним.

Максим подумал, что с самого начала поступал неправильно, отодвигая срок близкого ознакомления с дневником. Записи Кочнева важны, но вряд ли в них можно отыскать ключ к разгадке.

Максим ощутил, как быстро течет время. Что-то проносится мимо них с Диной, улетает назад, точно подхваченные сквозняком листы бумаги. Какова будет конечная станция этого маршрута, неизвестно, но писатель подозревал, что у них билет только в один конец. После случившегося разговоры о призраке уже нельзя назвать забавными или нелепыми. Нечто вступило с ними в контакт — и явно с недобрыми намерениями.

А ведь проще всего уничтожить тетрадь, пока не произошло непоправимое, подумал Снегов.

Но почему-то думать об этом не хотелось.

К нему пришло яркое и короткое видение: он сидит перед компьютером у себя в кабинете, отчаянно вцепившись в волосы. У него нет вдохновения, все пусто, он не способен написать ни строчки. Когда это было? Перед тем, как последний роман начал писаться в обычном порядке? Что случилось тогда?..

Максим тряхнул головой.

— Расскажи мне обо всем, что узнал от того телеведущего, — сказала Дина. — Еще есть время до того, как мать вернется домой.

Максим поежился.

— Мы так и будем здесь стоять?

— Пошли куда-нибудь. — Она пожала плечами.

Они вышли из подъезда под дождь. По ступенькам поднялась пожилая женщина с зонтом. Дина успела спрятаться за Максимом. Соседка с четвертого этажа вообще ничего не заметила, она поднималась по мокрому бетону и хрипло дышала.

Рассказ Максима занял довольно много времени. Начал он с того, что с ним произошло ночью и закончил не совсем дружеским, особенно в конце, разговором с Елисеевым. Дина не перебивала. Слушая, она обдумывала одну идею, которая возникла у ней сразу после первого кошмара с лестницей и бегущим человеком. Можно действовать грубо и просто. Написать призраку записку и оставить ручку, чтобы он ответил, если имеет такое желание. Чего проще? Может быть, дух этого и добивается — сообщить о чем-то, а за неимением инструментов прибегает ко снам и непонятным передвижениям.

Приглашать медиума, идти на сеанс к «колдуну», пользоваться специальными досками для вызова привидений Дина не собиралась. Чувствовала, что эта дрянь не поможет. Если и есть способ успокоить буйного призрака, то он заключается в чем-то другом.

Только вот что написать?.. Надо посоветоваться с Максимом.

Они сидели в кафе, название которого не знали. Проехав два квартала от Дининого дома, Дина и Максим просто вышли из машины и скрылись в первой попавшейся забегаловке. Подальше от посторонних глаз и еще свежих впечатлений.

Дина заказала пива и на вопросительный взгляд Максима сказала, что ей надо расслабиться. Продавщица покосилась недовольно, оценивая возраст девушки, но не стала ничего говорить. Клиентов и так было мало.

— Теперь у нас имеется доказательства, что в квартире что-то есть.

— Я не сомневалась.

— Ну ладно, может громко сказано, но мы видели своими глазами. Чудовище существует. Оно может вызывать… всплеск какой-то энергии, управлять ею, чтобы расправляться с людьми. Это факт. В другом вопрос-то: почему оно послушалось тебя, когда ты сказала ему убираться?

— Мне кажется, оно пытается сжиться со мной. Слиться.

— Что?

— Мое тело и сознание.

Максим покачал головой, глядя в чашку с кофе.

— Разве ему по силам? Ну, допустим так, но тогда для чего? Он хочет из тебя сделать эту девчонку Регану из «Изгоняющего дьявола»? Чтобы ты превратилась черт знает во что?

— Кто его знает!?

— Как же тогда призрак нашел именно тебя?

— Я ведь живу рядом, хожу рядом с дверью квартиры… — так совпало.

— Ага, ты хочешь сказать, что сюда надо добавить твою способность к сновидению?

— Да, уже теплее…

— Действительно, — усмехнулся Максим. — Совпадение очень редкое, насколько я вообще понимаю в теории вероятности — ну, на обывательском уровне. Значит… Призрак хочет прицепиться к тебе и завладеть твоим телом… Допустим. Хочет ли он заменить твою личность в этом теле на свою?

Ответа пока нет. Предположим, чтобы осуществить этот замысел, ему нужна энергия — условно назовем это так. Энергия. Темная сила. Призрак присасывается к Кочневу и постепенно превращает его в зомби. Он теряет сон, и сознание его разрушается. Когда Кочнев уже не нужен, призрак его убивает.

Просто как лишнего свидетеля.

— Но появляешься ты, — сказала Дина.

— Точно. Появляюсь я, и тетрадь попадает ко мне… как переходящий приз.

— Но ты сам сходил к своему приятелю, чтобы ее забрать.

— Сам, но идея насчет тетради крепко сидела у меня в голове, понимаешь.

Я ехал к другу домой и только и думал — как бы она не пропала. Дневник тянул словно магнитом. Он руководил мной, так же, как руководил руками Елисеева… в ту минуту, когда он передавал тетрадь Кочневу. Руками и сознанием. В этом есть определенная логика. Я не удивлюсь, что девушка Елисеева оставила единственную реальную память о подруге в Екатеринбурге именно за этим. И даже не зная про весь кошмар.

— Значит, ни этот телеведущий, ни его девушка призрака не интересовали.

Почему?

Максим помолчал. В его голове родилась догадка. Может быть, чересчур устрашающая и невероятная…

— Не знаешь?

Дина проглотила пиво.

— Не имею понятия…

— Что если призрак взял тебя в прицел еще год назад? Он предвидел наше знакомство через Интернет и множество других фактов и произвел эту многоходовую комбинацию. Если я прав — самоубийца нуждалась в тебе сразу.

— Зачем же так сложно?

— Откуда мы знаем, был ли у него какой-то выбор? Мы же говорим о том, что человеком уже не являлось.

Дина потерла висок.

— В голове не укладывается.

Обо всем этом она догадывалась, но боялась себе признаться. Слишком страшна была предлагаемая реальность.

— Я понимаю, что это… неприятно. Но, кажется, ото всего этого зависит наша жизнь. Тетрадь у меня, и я нахожусь перед дилеммой: уничтожить ее или нет. Возможно, все исчезнет, когда я сожгу дневник, однако я не узнаю, почему погиб мой друг и все другие. Я не заделываюсь в гуманисты и не собираюсь спасать весь мир. Дело в вызове. Я поднял перчатку — и значит, обязан идти до конца.

Дина не сразу ответила.

— Неужели для взрослого это так важно?

— Для взрослого мужчины, такого, как я, да… Только так. Может, я и с жиру бешусь…

— Я не говорила этого.

— Иногда я думаю, что могу сделать что-то, кроме написания романов.

Выходящее за рамки моего личного образа жизни. А тут моя мечта осуществляется у меня же на глазах, да еще густо приправленная необходимостью борьбы за жизнь.

— Думаешь, и мы можем…

— Больше всего сгореть угрожает мне. Я не знаю дня и часа, но я начинаю как Дмитрий — не удивлюсь, если сегодня мне приснится что-нибудь, от чего я сойду с ума или близко подойду к черте…

— Я этого не хочу, — сказала Дина.

Максим как будто пропустил эту реплику мимо ушей, пряча смущение.

— Призрак может высосать силу и из меня.

— Уничтожь дневник. Их назад не вернешь. Пепел есть пепел.

— Слишком легко. Я думаю, что, владея информацией, которой не владел Кочнев, я сумею бороться. И уничтожить тетрадь, когда почувствую предел.

— А если нет? Ты же не смог сопротивляться, когда она позвала тебя!

Максим молчал.

— Может, не рисковать? — добавила девушка.

— Не думай, что это чисто мужская бравада, но я не могу. Это говорит не дневник, а я сам. Веришь?

— Верю, почему не верить. Вот только что мы дальше делать будем?

Решение взять пиво было правильным. Дина ощущала расслабленность. Ей удалось максимально отдалить от себя неприятные воспоминания.

— Дальше я попробую встретиться с отцом Авеличевой, ее бывшим парнем и дочерью хозяйки квартиры. Вдруг повезет? В тетради есть вырванные листы.

Если бы мне удалось отыскать их, то, вероятно, я бы нашел в них много важного.

— Думаешь, там отгадка? Сомнительно.

— Конечно, там могут быть дела душевные, связанные с Владом и для нас не интересные. Но вдруг все иначе? Небольшая вероятность есть, что там описан случай из прошлого Ксении, который и привел к этому.

— А если она их уничтожила? Я бы, например, сделала так.

— Логично. Я все-таки надеюсь. Думаю, недостающие листы, если принять, что они сохранились, могут храниться среди вещей, взятых отцом Авеличевой.

Либо у Влада Шевцова.

— Тебе придется добиваться разрешения произвести обыск в вещах. Что-то не очень хорошая идея. Этот мужик тебя вытолкает взашей. Он же ее, кажется, терпеть не мог, дочь свою.

— Время кое-что меняет, в том числе и память… — Максим понял, что и сам теперь не очень верит о успех вылазки к отцу Ксении. По сути, у него нет никаких прав влезать в чье-то прошлое, даже с такими благовидными намерениями. Отец девушки будет вправе послать его куда подальше. И бывший друг тоже. — Мне бы только эти бумаги достать. Я чувствую, что круг постепенно сужается. Если я попаду в ту же ловушку, что и Кочнев, то это только подтвердит гипотезу о паразитизме нашего призрака. Наверное, ему не так просто вселиться в кого-нибудь…

Дина смотрела чуть в сторону, а Максим старался угадать, о чем она думает. Страшно ли ей? Еще как… По существу, она только ребенок, пусто очень умный и развитый, умеющий рассуждать здраво и строить выводы.

Глубоко внутри Дина, скорее всего, просто маленькая испуганная девочка.

— Ты говоришь, что у друга твоего написано, что собирался записку оставить? Я хочу попробовать то же самое.

— Написать и оставить на столе?

— Я не могу бегать по дому и кричать «Чего тебе надо?» при родителях.

Может быть, оно ответить через бумагу. По-моему, хорошая идея.

— Опасная.