Свиньи во тьме Тихомиров Артем

Глава 6

Прохладный Огурец

Мы прибыли в город, стараясь не показывать, кто мы такие. От славы устали все. Даже Барс Пышехвост. Он купил широкополою шляпу и натянул ее на самые брови, спрятав морду в тени. Если молва раструбит, что мы в Огурце, шпионская сеть придет в движение, а это нежелательно с точки зрения действий местной контрразведки. Так я считал, полагая, что нам поручат участвовать в каких-то операциях.

Пока мы ехали, я успел обсудить с Пышехвостом некоторые детали поимки шпиона. Оказалось, кот успел узнать, где можно подешевле снять фургон и договорился с плотником на изготовление деревянного ящика.

– Зачем это? – спросил я.

– Мы положим шпиона туда. Спеленаем как младенчика предварительно, – сказал чародей.

– По-моему, слишком сложно.

– Ничуть. Положись на старину Кысюна…

Я с удивлением поглядел в его сторону. «Кысюна» он ненавидел еще больше «Барсика».

У ворот стража состояла из взвода медведей. Я удивился. Мне казалось, этих наемников отправляют сразу на передовую, учитывая их силу, выносливость и ненависть к волкам. А поди ж ты – стоят амбалы, увешанные оружием, каждый величиной с дом, и смотрят исподлобья. Нас они не узнали. Ну Бригада и Бригада, что с того… Похоже, единственно на них мы не производили никакого впечатления. Медведи себе на уме. Упрямые, несговорчивые, но верные и дерутся до конца. Приходят из Северных Лесов целыми ватагами и нанимаются на службу южным королям и князьям. Кто-то говорит, что в бою медведи даже лучше свинов. Это байки. Мы сражаемся по всем правилам военного искусства, а медведи предпочитают рукопашную рубильню в ближнем бою и подозрительно относятся к мушкетам и пушкам. Не признают прогресса, одним словом.

Крыс отпустил пару колкостей в сторону стражников, но те ничего не поняли. Возможно, вообще не услышали. Через ворота Прохладного Огурца проходило много народа, и все разговаривают, хохочут и вопят. И за всем надо уследить.

Огурец поразил меня количеством шума и военных на улицах. Большой укрепленный лагерь стоял на пределами городских стен, но в самом городе находились различные армейские конторы, штаб местной армии и прочее, что имеет к этому отношение.

В общем, как везде.

Приказ требовал от нас явиться в штаб, что мы и сделали. Остановили лошадей перед двухэтажным зданием, построенным из мощных дубовых бревен. Над крышей развевается королевское знамя – баранья голова на синем фоне.

Начальника штаба, полковника Овценикса не было на месте. Нам велели подождать. Мы расселись во дворе, наблюдая, как снуют туда-сюда посыльные и адъютанты с донесениями и приказами. Собачья работа. С другой стороны, при штабе, не так опасно… Полтинник только и делал, что ворчал по этому поводу. Кто-то дескать, надрывается, а кто-то кушает доп-паек. К Полтиннику присоединился Пегий. Надо же было как-то время убить.

Кот сказал, что ему надо отлучиться, и я ответил – валяй. Это по делу о шпионе.

Через час с четвертью появился полковник Овценикс. Влетел во двор штаба на взмыленной лошади. И сам выглядел не лучше. Форма мятая, кое-где покрыта грязью. Глазищи сверкают. Отдав вожжи берейтору, полковник увидел перед собой мою тушу. Овценикс не поражал размерами, так, мелкота.

– Кто такие, в чем дело? – проблеял он.

Я объяснил, что, дескать, прибыли согласно приказу такому-то. Отдал ему бумагу, которая заставила нас уехать с линии фронта.

– Ага! Я уже и забыл про вас! Достославные свины… Приехали, значит.

– Обстоятельства не позволяли появиться раньше!

– Так! Вы, сержант, и ваш заместитель – быстро ко мне в кабинет!

Вжик – и полковник был уже внутри здания. Ну и скорость! Я махнул Грязнуле, чтобы шел за мной. Мы прошли мимо секретарей и адъютантов. Целая контора, перемазанная чернилами, здесь строчила бумажки. Я скривился. Недостойная солдата работа.

Кабинет полковника тонул в бумагах. Овценикс сидел за столом и просматривал очередную пачку донесений.

– Дверь закрыть!

Я закрыл.

– Садитесь! Это сбросьте на пол. – Полковник кивнул на стулья, покрытые залежами бумаг.

Мы послушались.

– Итак, вы здесь. Знаете, для чего?

– Нет. В приказе не было сказано.

Баран показал головой так сокрушенно, словно наше незнание грозило провалу всей кампании на западе королевства.

– В Прохладном Огурце действует разветвленная шпионская сеть. Враг использует магию для того, чтобы внедрять сюда своих агентов. Есть сведения, что это заклятия обманывания или какие-то еще там… Словом, если мы видим свина или овцу, это необязательно он и есть. Это может быть замаскированный волк или куница, или пес…

Барсик был прав.

– Положение серьезное. Генерал Овценфогель принял решение о полной ликвидации шпионской сети в Прохладном Огурце. Ваш разведывательно-диверсионный взвод был прислан сюда для помощи нашей местной контрразведке. Правильно понимаете, сержант, по глазам вижу: мы не справляемся со всем этим… Готовится удар по Козьему Шарику, дел невпроворот. Я уже третьи сутки не сплю… – Полковник мигнул, словно сова, которую вытащили на яркий свет. – Если мы не накроем всю эту зубастую шайку, планы наступления могут попасть к Чокнутому. Если уже не попали…

Он сделала паузу. Я не знал, что сказать.

– Сейчас все чародеи и опытные разведчики на линии фронта. Нам стоит больших усилий удержать врага в неведении относительно планов на Шарик. Вы понимаете?

– Конечно, мессир, – ответили мы Грязнулей.

– У вас есть свой чародей, неплохо зарекомендовавший себя в тайных операциях.

– Так точно.

– Тем лучше. Вы поступаете в распоряжение майора Наждака из Секретной Службы Его Величества. Он чародей и будет руководить ликвидацией шпионской сети в Огурце.

Хм… план, который мы с Барсиком придумали, придется менять. По крайней мере, корректировать.

В кабинет протиснулся хорек, очень похожий на Шелкового Вилли. Сначала я подумал, что это он. Оказалось, что нет. Может статься, дальний родственник.

– Майор Нарыв, глава местного отдела Секретной Службы. Его агенты будут помогать вам в разработке и проведении операции, – сказал Овценикс, наблюдая за нашей реакцией.

Хорек оглядел меня и Грязнулю. У меня создалось впечатление, что он не очень-то рад нас видеть.

– Наждак не вернулся? – спросил у Нарыва Овценикс.

– Нет, но скоро будет. – Хорек прищелкнул зубами.

Я подумал, а откуда всем нам знать, с кем мы имеем дело. Не волки ли мы в овечьей шкуре? Пожалуй, первым делом, надо пропесочить штаб, нет ли в нем подсадных уток. Полковник вот так запросто рассказал нам о планах на ближайшее будущее, а ведь мы можем оказаться самыми настоящими проходимцами. Сообщая сверхсекретную информацию, Овценикс рискует.

И не шпион ли сам полковник?..

– Итак, что мы имеем сегодня. Трое у нас на подозрении, так, Нарыв? – сказал Овценикс.

– Трое. Все бараны. Так, по моему мнению, лучше всего адаптироваться в здешней среде, – отозвался Нарыв. – Доказательств у нас нет, потому что нет чародея, который бы вывел мерзавцев на чистую воду. Связь резиденты осуществляют каким-то не совсем ясными нам способами. Слежка ничего не дает. Наши агенты все время упускают их из вида. Поэтому мы не знаем, где находятся явочные квартиры и каким образом они друг друга отыскивают в большом городе…

Я чуть было не брякнул, что мне это известно.

– Тут чувствуется сильная рука. Враг взялся за Огурец всерьез. Мы предполагаем, что и в других местах такое же положение. Мы не можем пока похвастаться тем же, что достигли зубастые на нашей территории… У нас нет резидентов в Верхнем Клыкарге, и это существенно усложняет получение данных. Господа, мы проигрываем шпионскую войну. Понимаете теперь, сержант, что это значит?

Я ответил, что понимаю.

– Рассчитываем на ваш опыт и смекалку. Мы знаем о ваших акциях против зубастых и о ликвидации Серого. На генерала это произвело большое впечатление.

Я сказал, что очень рад и что для меня честь быть в числе союзников. Это понравилось и полковнику, и майору. Но Нарыв продолжал взирать на наши покрытые шрамы рыла с неприязнью.

Запахло озоном, как перед грозой, и в комнату, разметав кипы ненужных донесений, ворвался майор Наждак.

Он оказался ослом. Из-под капюшона куртки выглядывала ухмыляющаяся морда. Улыбочка сорвиголовы и рубахи-парня. Хрустнув костяшками, чародей-контрразведчик оглядел нас, а потом сказал:

– Что кислый вид у вас, парни.

Это нам с Грязнулей. Мы отдали честь, однако Наждак отмахнулся. Потом напялил очки, чтобы получше осмотреть меня. Очки были странные. Толстая оправа, усеянная мелкими-мелкими руническими знаками. Разумеется, колдовскими. Стекла очков имели розоватый оттенок.

– Расслабьтесь парни. С вами полный порядок. Значит, вы те самые легендарные свины…

Я обменялся взглядом с Грязнулей. Полковник постучал пальцами по столу. Нарыв стал глядеть в окно. Да, здесь не так много взаимопонимания. Овцениксу не нравится такое нарушение субординации, но, похоже, майору плевать. Значит, положение у местного командования и правда не ахти, если начальник штаба закрывает глаза на такие вещи.

Осел снял очки и протянул мне.

– Разработка лаборатории нашей службы, – сказал он. – Если посмотришь сквозь них на шпиона, накрытого Чарами Обмана, то сразу выведешь его на чистую воду. Здесь чертова уйма заклятий. Позволяют обходить большую часть обманных образов! – Осел улыбнулся во всю ширь и заржал. – Полевые испытания закончены вчера. Правда, на настоящих шпионах мы его еще не испытывали, но я с нетерпением жду такой возможности.

Я оглядел при помощи очков кабинет Овценикса и все, кто был рядом. Ни одного шпиона. Если чары не врут, мы все свои. Пышехвосту понравится такая штуковина.

Я вернул очки чародею.

– Когда мы приступаем, мессир? – спросил я.

– Немедленно, – ответил осел. – Майор Нарыв, прошу вас пойти с нами. Мы должны обсудить все вопросы на нейтральной территории. Я тут снял неподалеку небольшой домишко. Его мы сделаем нашим штабом. Я даже поработал над маскировкой. Полдюжины заклятий – и место нашей дислокации нельзя прослушать, а также увидеть, если имеешь зловредные цели. К ней нельзя подобраться незаметно – сработает моя сигнализация. Ну и так, по мелочи, кое-что из старых фокусов…

Нарыв совсем стал кислым. Может, съел что-нибудь не то? Скорее, это ведомственные дрязги. Нарыв явно не вдохновился приездом осла, который покушался на его славу.

Вчетвером мы вышли из кабинета полковника. Я пошел предупредить парней. Те совсем измучились от безделья. Кота искать не пришлось, он сидел на заборе и ждал нас. Осел познакомился со всем моим маленьким войском, много шутил и гоготал. Шумная личность. Хорошо хоть, ума побольше, чем у Экологического Сопротивления.

Барс Пышехвост отнесся к чародею настороженно. Его стала мучить профессиональная ревность. Эти чародеи ну словно поросята малые, все то им надо, чтобы только на них было направлено всеобщее внимание.

У ворот стоял фургон. На нем приехал сам Наждак. Запрыгнув на козлы, он взмахнул вожжами и присвистнул. Хорек был не в восторге от такого поведения, а моим парням осел понравился. С нами он общался так, словно не было такой большой разницы в званиях. Тем лучше. Значит, сработаемся.

Я, Нарыв и Пышехвост сели в фургон, а остальные пристроились сзади. Наша процессия тронулась в путь, сделала несколько поворотов по узким тенистым улочкам и очутилась возле двухэтажного домика. Халупа была старой, но еще довольно крепкой. Расположена в каком-то странном месте. Почти ни с какой стороны этот дом было не видно. Неужели магия?

Что ж, осел не просчитался. Рядом с домом была небольшая конюшня. Там мы пристроили лошадей. Фургон остался около дома. Осел закрыл ворота, поколдовал, активируя сигнальные вешки, и повел нас внутрь.

На втором этаже было две большие комнаты с нехитрой мебелью. Одну мы отвели под спальню, другую под штаб. Мои парни принялись обследовать дом в поисках того, что можно было бы спереть и загнать за пару монет. Барсик не соглашался поколдовать насчет потерянных кошельков, поэтому сейчас мы испытывали финансовые затруднения. Но десять золотых пистолей я припрятал на черный день. Парни о них не знали.

Осел не стал ходить вокруг да около и собрал всех за столом для совещания.

– Какие будут идеи? – спросил Наждак первым делом. – С чего начать охоту на шпионов? Майор, расскажите обо всем, что вам известно на сей момент.

Нарыв глубоко вздохнул. Все происходящее по непонятной причине доставляло ему сильные моральные страдания. Как Нарыв смог с таким отношением к делу дослужиться до майора, да еще в контрразведке?

Получалось так. Три барана обратили на себя внимание агентов Службы, но оперативные мероприятия пока ни к чему не привели. Враг пользуется чарами, которые не дают подобраться к резидентам близко. Нарыв сказал, что лезть на рожон опасно – можно спугнуть добычу. Он был прав. Мы все думали так же.

Осел задавал вопросы, заставляя Нарыва детализировать свой рассказ. Наждак хотел знать абсолютно все. После его допроса начальник местного отдела Службы выглядел порядком измочаленным.

Я посмотрел на кота и, как мог, взглядом дал понять ему, что собираюсь рассказать о нашей находке. Пышехвост не стал возражать, но снова надулся. Видимо, предчувствовал подобный сценарий.

Мое сообщение привело осла в неописуемый восторг. Он вскочил и забегал по комнате, издавая звуки, которые означали крайнее восхищение. Свины почувствовали себя польщенными, хотя никто из них не участвовал в расследовании, проведенном Пышехвостом.

– Заклинание поиска денег! Я слышал о нем, но не встречал ни одного чародея, который бы им владел! – сказал Наждак, глядя на Барсика. – Да, господин Пышехвост, вы действительно мастер!.. Вы научите меня этому искусств? Иногда требуется…

– Может быть, – ответил кот самым ледяным из своих голосов.

Осел снова забегал туда-сюда.

– Но самое изумительное – это совпадение. Кто бы мог подумать!? Вы отловили то, что потерял один из шпионов. И нашли его местонахождение!.. Превосходно! Господин Пышехвост, вам цены бы не было в нашем ведомстве! Подумайте, может быть, ваше место именно в рядах контрразведки! – Наждак указал на Нарыва. – Вот видите, майор, каких результатов можно добиться при помощи магии! Старые методы шпионажа в этой войне не работают! Хватит копаться в старых пыльных инструкциях! Я говорил и буду говорить, что будущее нашего ремесла – за агентами-магами!

– Пока я вижу только то, что вы делите шкуру неубитого волка и делаете спешные выводы, – сказал Нарыв, – и не забывайте, что вам не обойтись без моих сотрудников здесь.

– Я и не собираюсь обходиться. Они понадобятся нам все до единого! – отозвался осел. – Ну да ладно – идейные споры отложим на потом. Подведем предварительный итог. Агент, найденный взводом сержанта Вонючки, не один из тех, кто находится у нас под подозрением… Значит, учитывая обстоятельства, займемся в первую очередь им. Господин Пышехвост, где тот самый значок, который вам удалось добыть?

Кот протянул ему деревянный кружок с двуглавой вороной, что сжимает в лапах три стрелы.

– Мы хотели поискать сведения об этом символе в библиотеке Огурца, – сказал я.

Осел хмыкнул.

– Пожалуй верно… С этим знаком я не встречал до сих пор… Он может значить очень много или не значить ничего…

– Как это? – спросил Нарыв.

– Проще некуда. Или за ним стоит какая-то внушительная темная история либо это специально придуманный опознавательный знак для шпионов в Огурце. Сугубо утилитарно. А список с именами?

Кот, не говоря ни слова, протянул бумажку. Наждак достал увеличительное стекло и стал изучать клочок бумаги.

– Вы применили Личностную Идентификацию?

– Применил, – отозвался Барсик.

Осел прищурился. Эта гримаса из серии «Мы оба знаем, о чем говорим».

– И кое-что еще?

– И кое-что еще…

Осел захохотал.

– Отлично. Значит, наша задача на сегодня такова: взять шпиона, но сделать это как можно тише, чтобы не привести в движение всю сеть. Заполучив пленного в свои руки, мы сумеем выйти на других резидентов и станем ликвидировать их одного за другим. Так же считаю целесообразным создать у агентов впечатление, что в разоблачении законспирированных зубастых виноват кто-то из их шайки. Устроим им психологическую войну. Поддавшись панике, зубастые начнут совершать ошибки, которые их выдадут.

– А что со списком? – спросил я. – Ведь кто-то охотится на нас. Есть много вопросов, которые мы так и не разрешили…

– Пока не знаю. Но эти сведения мы выдернем из пленного. Я сам об этом позабочусь. Чувствую: стоит лишь копнуть, как жучки так и полезут на свет из своей ямки!.. Проблемы будем решать по мере их поступления. Какого плана придерживались вы до встречи со мной? – спросил осел у Пышехвоста.

Тот рассказал.

– Модернизируем ваш план, если вы не против.

Вытащив из-за пазухи карту города, Наждак расстелил ее на столе.

Следующие полтора часа мы занимались разработкой операции. Ослиный майор был не из тех, кто не знает, чего хочет. Энергии у него хоть отбавляй, а авантюризма хватило бы на всю нашу команду. Настоящий осел плаща и кинжала.

План Наждак составил на лету, учтя все возможные обстоятельства и осложнения. Крутой парень.

Мне, Пышехвосту и Грязнуле отводились места в первом ряду. Мы должны были проникнуть в дом резидента под видом шпионов собратьев. Кот покажет ему значок и тем самым усыпит его бдительность. Осел займет остальным. Идея с ящиком не была отвергнута. Такую находку в ящике перевозить легче всего.

Как только совещание было окончено, крыс и кот ушли к плотникам делать заказ на ящик. Придется заплатить им, чтобы изделие было готово в срок – сегодня вечером. Для этих целей Наждак выделил кругленькую сумму, попросив также Мормышку прикупить что-нибудь из инвентаря. Шпиона ждала судьба примерно такая же, какая постигла Корявого Мерлока. Он будет связан, но веревки и другие приспособления осел напитает особыми чарами. Зубастому не отвертеться.

Нарыв тоже ушел. В комнате остались только Наждак и мои взводные свины.

– А теперь мы кое-что попробуем, – сказал майор, вынимая из кармана нечто похожее на волшебную палочку. – Никто из вас не испытывал на себе трансформационные чары?

– Нет.

Я ответил за всех. Оглядел свинов. Те сидели в ожидании.

Осел начал колдовать. Его манипуляции отличались от того, что обычно делал Пышехвост и к чему мы привыкли. Может быть, суть заключалась в разности магических школ.

Прошло несколько минут. Наждак обошел комнату по кругу, дважды. Свины молчали, ожидая результата. По нашим представлениям, должно было произойти что-то эффектное.

Ничего эффектного. За исключением одного. Я оказался в окружении баранов. Самых обычных баранов, на которых напялили одежду наших ребят. Бараны смотрели друг на друга как на новые ворота и с недоумением хлопали глазами. Майор Наждак скрестил руки на груди. Он выглядел победителем.

Я посмотрел на себя и понял, что тоже стал овцой. Дожил сержант Вонючка.

– Теперь вас ни в чем нельзя заподозрить. Спокойно ходите по улицам, никто не скажет, что на самом деле вы свины.

Я принюхался. А он верно говорит. Мы пахли как бараны. Моя шерстка была густой и шелковистой, бежевого оттенка. Грязнуля стал темно-серым бараном, Чертополох, Пегий и Отрыжка белыми, Короста и Полтинник – черными.

Свины заговорили все разом, выражая свою реакцию. Полтиннику не очень захотелось быть бараном, а больше всех понравилось Грязнуле. Вот уж не думал…

– Поиграем по правилам наших же противников, – сказал Наждак. – Посмотрим, придется ли наш фокус им по вкусу.

– А разве нельзя таким же образом забрасывать шпионов в Верхний Клыкарга? – спросил я. – Или хотя бы за линию фронта?

– По секрету, несколько наших агентов уже действуют таким образом. Чары, которые я применил, разработаны нашими чародеями совсем недавно. Они не такие громоздкие, как прежние, описанные в старинные трактатах. Мы сделали их максимально доступными для магов даже не очень высокого уровня. То, что применяют зубастые, требует больших затрат энергии и плетение заклятий занимает больше времени, гораздо больше. Сами посудите. Я затратил на это не больше пяти минут. На семерых. А наложение обманного образа старым способом требует двух суток. И это для одной особи. Таким образом, мы оставили зубастых с носом. Новые чары открывают нашей службе огромные перспективы.

– Впечатляет, – сказал Грязнуля. – А что теперь? Отправимся на овечий фестиваль?

Чертополох что-то проблеял.

Смеясь, Наждак запрокинул голову.

– Через несколько часов мы начинаем операцию. Сейчас – подготовка.

– Не мешало бы сначала подкрепиться, – сказал я.

– Дельная мысль.

Наждак вытащил кошелек.

– Знаю приличное заведение в двух кварталах отсюда. Заодно проверим магический камуфляж.

Глава 7

Шпионские игры

Вот мы и на месте. Окутанные сумерками тени, околачивающиеся в окрестностях скобяной лавки «Мастер Зигзаг». Мы все были баранами – даже Пышехвост (он больше всех возражал) и даже Мормышка. Ну и компания, скажу я вам. Сам Наждак обратился в юного белого барашка с черным пятном на лбу. Картинка, да и только.

Стало темнеть. Лавка, как гласило объявление, закрывалась в десять часов вечера. Уже целый час никто не входил в нее и не выходил. Мы держали под наблюдением оба входа, главный и черный. В районе, где находился «Мастер Зигзаг» было полно места, где можно спрятаться. Много нежилых зданий, лавчонки, магазинчики, бюро разных мелких услуг. Дешевая торговля для непритязательного покупателя, не хватающего с неба звезд. Днем на этих улочках довольно людно, и, шныряя в толпе, мы имели возможность подробней познакомиться с местом операции.

– Странно, что так тихо, – сказал Наждак.

Мы – сержант Вонючка, майор, Грязнуля и крыс – сидели на чердаке дома, расположенного на другой стороне улицы по диагонали. Отсюда был хороший вид на главный вход лавки. Тени сгущались, но фонари зажигать не спешили. Все меньше прохожих.

Тучи, закрывшие небо, усугубляли положение.

– Никто не выходит, – сказал я. – Может, никого нет?

– Больше часа назад они закрылись, – прошипел крыс, он же тощий баран со злыми глазами. – Подозреваю, что там где-то есть подземный ход…

– Мы бы давно его нашли, – ответил Наждак.

Он смотрел на лавку через подзорную трубу, а мы напялили чародейские очки, позволяющие распознавать обманные образы.

– Должен был выйти хотя бы подмастерье, – сказал я.

– Если его не сожрали.

Я покосился на Грязнулю.

– А куда, по-вашему, делся прежний хозяин лавки? Обычный баран? Вряд ли зубастые отправили его с почетом на пенсию.

– Это вполне возможно, – прокомментировал майор. – Я бы на месте противника так и поступил. Кратчайшее расстояние между двух точек – прямая. Если через полчаса ничего не произойдет, мы начинаем захват. Сиорий, проверь, как дела у Пышехвоста.

Мормышка не возражал – как всегда. Крысиная душа – лишь бы ползать по темным углам.

Мы остались в наблюдательном пункте. Я сидел в одной позе у чердачного окна и на время задремал. Далеко-далеко громыхал гром. Давно не было дождя. И судя по погоде последних дней, скоро начнется гроза. Гроза – это хорошо.

Думая о ней, я погрузился в дрему. Толчок Грязнули не дал мне посмотреть пришедший сон. В нем должна была быть Сойка. Может, написать ей письмо?

– Идет один, – прошептал Грязнуля.

– Та-ак… – Наждак нацепил магические очки. Мы сделали то же самое.

По улочке крадущейся походкой продвигался волк. Не слишком внушительных размеров, но даже в сумерках сомнений не возникало, кто перед нами. Останавливаясь через каждый несколько метров, он останавливался и нюхал воздух.

Я снял очки, чтобы посмотреть на объект своими глазами.

Обычный баран.

Проклятье! Очки работают! Да еще как! Я снова надел их.

Волчина тем временем подошел ко входу в лавку, юркнул под навес крылечка и постучал условным стуком. Наждак приказал нам помалкивать и сидеть тихо.

В двери открылось крохотное окошечко, откуда на гостя воззрились красные блестящие глаза. Все ясно, у них была встреча… Кажется, нам повезло даже больше, чем мы рассчитывали. Волк вынул из кармана какую-то вещицу и показал хозяину. Окошечко захлопнулось, а потом открылась дверь, ровно настолько, чтобы гость прошмыгнул внутрь.

– Явка! – сказал Наждак. – Подождем. Я думаю, что появятся другие. Хорошо бы накрыть всю компанию разом!

Появились фонарщики. Их голоса слышались по всей улице. Один за другим зажигались масляные фонари. Мостовая покрывалась круглыми пятнами желтого света.

В темноте за нашими спинами завозился Мормышка.

– Его кошачье величество спрашивает, что делать.

– С черного хода никто в дом не заходил? – спросил Наждак.

– Там тишина и спокойствие.

– Хмм… Беги обратно и скажи Пышехвосту, чтобы пока сидел и не высовывался. Потом побежишь к агентам Нарыва. И тем и другим скажешь, что сигналом, по которому они должны будут подтянуться к лавке, послужит троекратное воронье карканье. Это означает, что они должны быть во всеоружии и готовы к силовому воздействию.

Крысу пришлось возвращаться, а мы продолжили наблюдение.

Когда я уже начал думать, что Наждак ошибся в своем предположении, появились еще два гостя. Снова волки. Сняв очки я увидел, что один из них изображал барана, а другой речную выдру. Это была новость. Почему-то мы считали, что все зубастые притворялись овцами.

– Лучше и быть не может! Чтоб мне… – прошептал осел.

Мы тоже так думали. Я надеялся, что позже нам не придется бегать за остальными шпионами по всему Огурцу и каждый раз устраивать облавы. Оставалось обратиться к свинским богам, чтобы ничего не сорвалось.

Я обращался к ним минут пять-семь. За это время двое шпиков успели войти в лавку и появился еще один, на этот раз козел. Он прошел, держась тени, мимо дома, где мы прятались, почти что под нами.

Повторилась уже привычная сцена. Мы наблюдали за лавкой, боясь лишний раз вздохнуть. Не считая хозяина «Мастера Зигзага», внутри собралось четверо агентов. Может быть, среди них были и те, кто попадал в поле зрения Нарыва и раньше.

Напряжение росло, а тем временем к Огурцу приближалась грозовой фронт. Гром становился все отчетливей, дважды я заметил вспышку молнии за пределами городских стен. Помешает ли нам это обстоятельство? Пожалуй, только в одном. Подмога не услышит из-за громов небесных три сигнальных вороньих карканья.

В следующие минуты к лавке подвалили еще трое. Они встретились на улице и исчезли в доме все разом.