Пальмы, солнце, алый снег Литвиновы Анна и Сергей

«Гадство!!» – мелькнуло у Тоси, и она еле удержалась, чтобы не припечатать незваную зрительницу отборным матом. Но, конечно, удержалась. Тут, у буржуев, положено, когда что не по тебе, быть издевательски-вежливыми. Так что пришлось ограничиться язвительным вопросом:

– Вам угодно посмотреть на что-то еще?

– Нет-нет, извините… – немедленно зашугалась дамочка. И торопливо, бочком – будто боялась, что Тося немедленно обрушит на ее голову свое боевое искусство, – поковыляла в сторону отеля.

А Тося с минуту глядела ей вслед и очень надеялась, что настырная беременная окажется не из болтливых.

Утренняя прогулка оказалась на редкость информативной. Во-первых, я досконально исследовала отельную территорию, заглянула в каждый закоулок, от спальных корпусов до котельной. Во-вторых, прогулялась по окрестному леску, и мне там понравилось. Вдоль тропинки, которую проложили для прогулок постояльцев, порядок, чуть в сторону от тропы – настоящие дебри: елки, сосны, красота! Ну и, в-третьих, еще и развлечься, несмотря на ранний час, удалось. Целое спортивное шоу посмотреть – его продемонстрировала миниатюрная, хрупкая девушка. Уже слегка мне знакомая – одна из тех, что сидели вчера вечером за одним столом с бородачом. Тем самым, с пальцами пианиста, который так меня заинтересовал. Тогда, вчера, я не только гадала, кто он такой, этот бородач, но еще и от скуки придумывала профессии всем пятерым его сподвижникам. И эту юную особу с простоватой внешностью и глуповатым взглядом возвела в ранг экс-стюардессы, внезапно словившей птицу удачи в виде богатого мужа. Я от нечего делать ей целую биографию разработала – провинциальный городок, бедная семья, пьющий отец и поступление на курсы стюардесс как внезапно свалившаяся небесная манна… И вот как, оказывается, ошиблась. Судя по той легкости, с которой хрупкое создание махало ногами и кулаками, карате она занимается давно и достигла в сем искусстве явных успехов. Так что вряд ли бы ее заинтересовала карьера небесной официантки. К тому же, я слышала, драчуний в стюардессы не берут. Чтобы те, войдя в раж, подвыпивших пассажиров не покалечили.

«Вот что значит спешить с выводами», – упрекнула я себя. И мысленно влепила себе жирную «пару» – за неумение разбираться в людях, а для пиарщика, пусть и на восьмом месяце беременности, это грех из грехов.

Ну а потом выкинула каратистку из головы и отправилась на завтрак.

Шведский стол в «Тропиках» оказался вполне на уровне – не сравнить с нашим домашним завтраком, когда тоже, как и здесь, хватаешь из холодильника все подряд. С сожалением пришлось констатировать: в моей семье выбор утренних блюд гораздо более скудный. А здесь одних соков – пять видов, и полезных каш – целых три разных, и даже не очень отвратительных на вкус. Ну и от сарделек с горчицей я тоже не удержалась. И – уж гулять так гулять! – залила съеденное чашечкой натурального кофе. В конце концов, мой Пузожитель гулял на свежем морозном воздухе все раннее утро – посему теперь можно позволить себе и немного вредного.

Я пришла в столовую пай-девочкой, то есть к началу завтрака, к девяти. Зал в это время был почти пуст – обычная история, когда посетители в отелях утреннюю трапезу или просыпают, или мчатся ближе к ее окончанию. Я тоже так всегда поступала – до тех пор, пока не забеременела и не начала, как полагается всем дамочкам в положении, мучиться бессонницей. Но хоть и явилась ранней пташкой, а засиделась до десяти. В кои-то веки куда торопиться? Посему имела возможность наблюдать тянувшихся на завтрак посетителей и как те себя ведут.

«Сразу видно, кто чем ночью занимался, – рассуждала я. – Если первым делом бегут к емкостям с водой и соками – значит, похмелье. А если сразу к кофе – выходит, выспаться не удалось. А когда в придачу к кофе на тарелку наваливается груда сарделек – ночь прошла, как говорится, с пользой. И нужно срочно восполнить потерю калорий…»

К без пятнадцати десять свободных столиков в зале не осталось, и народ стал подсаживаться за уже занятые. Я с грустью констатировала, что молодые люди – а здесь их имелось немало – меня, увы, игнорируют. Объяснимое, конечно, поведение – с животатой-то интрижку не заведешь! – но все равно обидно. Да и молодые девицы, только кинув на меня оценивающий взгляд, все равно предпочитали приземляться за стол к себе подобным. Что тоже понятно – со мной ведь теперь и поговорить не о чем. Косметикой я не пользуюсь – боюсь аллергии, вместо модных магазинов посещаю салоны одежды для беременных, а привычный спортклуб сменила на полезную, но скучную аквааэробику для будущих мам… Ну а если к моему столику направлялись деды или тетки в возрасте – я сама их отваживала. Принимала столь хмурый вид, что те резко меняли траекторию и приземлялись в других местах. Не настолько уж я беременная, чтобы проводить свой недолгий отпуск в компании пенсионеров!

Я уже почти решила, что познакомиться и поболтать за этим завтраком мне ни с кем не удастся, когда вдруг увидела: в направлении моего стола движется молодая женщина. И, кажется, собирается подсесть ко мне. Я тут же расплылась в приглашающей улыбке – потому что женщина оказалась знакомой. Еще одна из тех, что вчера вечером окружали бородача. И если со стюардессой-каратисткой мне никаких дел иметь не хотелось, то с этой я бы с удовольствием поболтала. Потому что чувствовались в ней и порода, и недюжинный ум, и интерес к жизни – а таких людей я люблю. Плюс просто фантастическая красота. Не зря я вчера вечером дала ей кличку: КН, Красотка Неописуемая. Женщины, оценивая других дам, столь лестными определениями обычно не пользуются, предпочитая «мымру» или «грымзу», но я решила смотреть правде в глаза. До чего же повезло человеку! Роскошные, причем натуральные, светлые волосы. Глубокие голубые глаза. Белоснежная, пышущая молодостью и здоровьем кожа. Точеная, не побоюсь банального слова, фигурка… В общем, мне хоть до беременности, хоть после нее, а такой не быть никогда. Ну и ладно. Это вовсе не означает, что я откажусь с Красоткой поболтать.

– У вас свободно? – вежливо обратилась она ко мне.

Я с изумлением обнаружила в ее голосе легкий провинциальный акцент (надо же, а ведь вчера, придумывая биографию, я записала ее в коренную, да еще в каком-нибудь пятом поколении, москвичку) и пригласила:

– Пожалуйста!

И с легкой завистью посмотрела на то, что содержится в ее тарелке, – умеют же люди держать себя в руках! Умеют впихивать в себя подобную дрянь! А лично я – опять же ни во время беременности, ни после – такое в рот не возьму: пророщенный овес без всякого соуса. Мюсли. Кусочек хлеба с отрубями. И крошечный островок геркулесовой каши. Ну а на запивку – вода.

– А почему вы сок не взяли? – просто, чтобы поддержать разговор, поинтересовалась я.

Передо мной-то три пустых стакана красуются. Из-под апельсинового, ананасового и яблочного.

И тут же нарвалась на отповедь:

– Да разве это соки? Одно название. А сок – он сок лишь тогда, когда свежевыжат. Кстати, я уверена, что вам, – оценивающий взгляд на мой живот, – врач тоже советовал пить только фреши.

Молодец дамочка. Авторитарная. Не зря я вчера, пока ей биографию строила, не обманулась ее записной красотой. И занесла не в ряды новорусских жен, а в сами-по-себе-богатые. В начальницы. Директрисы, скажем, спортклуба. Или модного медицинского центра.

– Я пью. Морковный, – сморщилась я. – Но бесплатно ведь свежевыжатые не подают…

– Значит, нужно заказать его в баре, – припечатала дамочка.

И очень меня порадовала. Я таких – резких, решительных, деловых – люблю. С ними и общаться интересно, и по жизни – особенно по нашей, пиаровской – пригодиться могут. Ведь в моей работе чем больше знакомых из самых разных областей, тем лучше.

– Свежевыжатый из цитрусовых мне нельзя, – призналась я. – А морковный, если честно, так задолбал… Вам самой во время беременности он разве не надоедал?

По дамочкиному лицу промелькнула тень, и я тут же мысленно укорила себя за дурацкие, отнюдь не подходящие для начала знакомства вопросы. И немедленно попыталась оправдаться:

– Ой, простите… Мы, беременные, мыслим узко – хлебом не корми, дай про свое положение поговорить. И узнать, как это у других проходило.

– Да нет, все нормально, – тут же взяла себя в руки моя собеседница. – Просто я беременной никогда не была, поэтому сразу и не нашла, что ответить.

У меня на языке тут же завертелся следующий вопрос: «А сколько же вам тогда лет?» – но задать его, разумеется, не решилась. Потому что женщина, несмотря на всю свою красоту и ухоженность, тянула далеко не на двадцать. И даже не на двадцать пять. Скорее ближе к тридцати. Или даже тридцать с хвостиком. Неужели за все эти годы она ни разу не забеременела?.. Никогда не поверю. Ну что ж, тем интереснее. Люблю людей с загадками.

Я сразу сменила тему:

– Вы здесь на отдыхе?

– Почти. На тренинге, – сдержанно усмехнулась дамочка. И представилась: – Кстати, меня зовут Ярослава. – Она слегка поколебалась и добавила: – Можно без отчества.

– А я – Алена. И что у вас за тренинг? По бизнесу? – И тут же подольстилась: – Но вы совсем не похожи на человека, которому нужно практиковаться! Тем более в бизнесе. У вас, по-моему, и так все хорошо получается.

– На бизнес-тренинг я бы и не поехала, – согласилась Ярослава. – Нет. Наш тренинг называется «Путь к себе».

– Как оригинально!.. – не удержалась я.

А Ярослава, игнорируя мой сарказм, пояснила:

– И посвящен тренинг искусству неделового общения.

– Чему-чему? – опешила я.

– Неделовому общению, – терпеливо повторила собеседница. И расшифровала: – Нас на этом тренинге пятеро. И у всех все очень хорошо на работе. Ни с контрагентами, ни с подчиненными проблем нет. А вот в частной, нерабочей жизни… В общем, мы все пятеро одиноки, у нас нет ни семей, ни, по большому счету, друзей… Вот мы здесь и учимся – налаживать контакты за рамками бизнеса. Искусству обычных, человеческих отношений.

– А вы что, не умеете общаться?! В неформальной обстановке?.. – Кажется, я снова сморозила бестактность.

И Ярослава честно призналась:

– Не всегда. Вот с вами, например, мы даже познакомиться не успели, а я сразу мораль начала читать. Что вы соки не те пьете.

– Ну и правильно, что прочитали, – усмехнулась я. – Я не в обиде.

– А многие обижаются, – серьезно ответила Ярослава.

– Да ну, ерунда! И потом, если уж и учиться – так не у психолога же!

– А у кого? – улыбнулась Ярослава.

– Ну, не знаю… – задумалась я. – Может, какого-нибудь Карнеги почитать… Или кто там на эту тему пишет… А тренинги, на мой взгляд, – полная муть. И психологи, что их ведут, – вообще шарлатаны.

– Мне кажется, вам бы тоже не помешало… поучиться неформальному общению, – усмехнулась собеседница.

– Возможно, – согласилась я. – Но только не у психолога.

– Ну и зря вы так, – возразила Ярослава. – Даже у Билла Гейтса личных психологов целый отряд. И он доволен. Говорит в своих интервью, что это весьма способствует бизнесу.

– Значит, он каких-то особых, высококлассных нанял. А вот я, например, у нас в школе по подготовке к родам с таким дебилом общалась! Подсунул мне какой-то опросник, а когда я ответила – выдал: вы, говорит, мамочка, к материнству не готовы. И ваш ребенок, когда родится, станет испытывать дефицит любви.

– Вот как? – заинтересовалась Ярослава. – А вы что, правда, не готовы?

– Редкостный бред, – пожала плечами я. И призналась: – Ну, мы прямо сейчас заводить ребенка не собирались… но раз уж так вышло… конечно, мы его ждем. И дефицита общения у него никакого не будет. Я ему уже сейчас погремушки классные покупаю. И книжки с картинками.

…И снова мне показалось: в глазах Ярославы что-то мелькнуло. Что-то совсем неуместное для легкого трепа за завтраком. Тщательно скрываемая боль. Отчаяние. Безнадежность.

Впрочем, что мне до ее проблем? Пусть до них психологи докапываются – им за то немалые гонорары платят. И я поспешила перевести разговор в безопасное русло:

– А скажите, Ярослава, вы уже в местном СПА-комплексе были?

Трагическая морщинка меж ее тщательно ухоженных бровей тут же разгладилась. Ярослава отхлебнула глоток воды, закусила мюсли и принялась просвещать меня – с большим знанием дела! – на предмет предоставляемых «Тропиками» косметических процедур.

Яков Анатольевич пришел в конференц-зал первым – его подопечные еще не закончили завтракать. Был он, как обычно, в костюме, оливковый галстук выгодно оттеняет светло-зеленую рубашку, ногти ухожены, глаза благодаря специальным увлажняющим каплям ясны и мягко мерцают.

Первая заповедь: вся фигура психолога должна вызывать исключительное доверие. А как иначе помогать пастве найти путь к себе?

Он подошел к окну. Убедился, что денек разгорается замечательный – солнечный, звонкий. Народ по номерам не прячется, кто шествует с лыжами, кто с коньками, кто санки в поводу тащит. Что ж, тем приятнее, когда не сомневаешься: все пятеро участников тренинга зимние развлечения проигнорируют. И явятся на занятия в полном составе.

Первой пришла Ярослава.

– Ты, как всегда, ослепительна, – приветствовал ее Яков Анатольевич.

И почти не кривил душой – женщине очень шли и светлые волосы, и ярко-белый жакет. Если бы только не тщательно скрываемая тоска в глазах…

Следующими явились Александра – эта выглядит поскромнее, одни веснушки по всему лицу чего стоят – и Антон, причем тот вел свою спутницу под руку, и она от такого внимания явно млела.

«Глупышка, – мелькнуло у Якова Анатольевича по поводу девушки. – Ну а он… он – игрок». Это в адрес Антона.

Последними в зал вошли Андрей Степанович и крошка Тося. Эти выглядели предсказуемо, в соответствии со своими психотипами: мужчина – с важным видом разглагольствует, женщина – восхищенно ему внимает.

– Я рад, что все вы пришли, – проникновенно приветствовал участников тренинга психолог. – Несмотря на шикарную погоду. – И пошутил: – Я подозревал, что вы уже в лесу. На лыжах катаетесь.

– Не дождетесь! – хмыкнула Ярослава. – Мы ведь занятия из своего кармана оплачиваем.

– Не то, что на корпоративных тренингах, – подхватил Андрей Степанович. – Там от силы треть на занятия ходит.

– Это точно, – поддержал его Антон. – Мы в прошлом году на семинар по маркетингу ездили. В Завидово. Так я там, врать не буду, не просыхал. С раннего утра и до поздней ночи.

– Фу, вы пили? Сразу после завтрака?! – манерно нахмурилась крошка Тося.

– И даже до завтрака, – тут же заверил ее Антон. – А также во время оного. Коньяк, знаешь ли, удивительно хорошо идет под овсяную кашу!

– Вы шутите, – неуверенно произнесла Тося.

– Нет. Констатирую, – ухмыльнулся Антон.

Александра неуверенно хихикнула. А Ярослава ослепительно улыбнулась молодому человеку и проникновенно произнесла:

– Никогда не поверю, что вы – алкоголик.

Яков Анатольевич уже просчитал: Александра, милая веснушчатая девушка, старается зря. Красавца Антона ей не зацепить никогда. А роман на их тренинге вспыхнет именно между этими двумя, Антоном и Ярославой.

Тем более после того, как Антон расскажет им всем о себе.

– Ты готов, Антон? – мягко обратился к нему Яков Анатольевич.

– Я? Первый? – слегка растерялся молодой мужчина.

– А почему нет? – с видимым облегчением пропищала Тося.

– Нам всем будет интересно тебя послушать! – вторила ей Ярослава.

Предсказуемая реакция. Хотя все они здесь для того, чтобы облегчить душу, но исповедоваться, тем более первым, все равно тяжело.

– Мы все твои друзья. Мы доверяем тебе, а ты – нам, – тихо произносит Яков Анатольевич. На безымянном пальце его левой руки мерцает кольцо с бриллиантом, и Антон уже не может отвести от камня слегка остекленевшего взгляда, а психолог продолжает: – И все, что ты нам расскажешь, навсегда останется в стенах этой комнаты. Мы, все присутствующие, обязательно сохраним твою тайну. Расскажи нам, что тебя беспокоит…

И Антон механически, будто его ключиком завели, ответил:

– Да. Конечно. Я расскажу.

Аудитория – особенно Александра с Ярославой – обратились в слух.

– Дело в том, что я убил свою мать, – спокойно произносит Антон.

И Александра в испуге отшатывается. А в глазах Ярославы вспыхивают счастливые искорки.

«Антон – твоего поля ягода!» – успевает подумать психолог.

Слово «интеллигентный» Антон усвоил, пожалуй, даже раньше, чем «машинка» или «войнушка». Что поделаешь – угораздило родиться в такой семье, где над пресловутой интеллигентностью тряслись и козыряли этим словечком по поводу и без повода. Он, только когда повзрослел, понял, что по-настоящему глубокие, порядочные люди определения «интеллигентный» избегают и даже стесняются. Ну а пока он был неразумен и юн – покорно хлебал все заветы, коими его потчевали утонченные дед, бабка и папа: «Не кроши хлеб – это неприлично. Не вылизывай тарелку – это тошнотворно…» Ну а уж носиться с топотом по квартире в их семье считалось и вовсе преступлением.

«Как в тюрьме», – сказал однажды его юный приятель Гошка, а у того папка сидел, он знает.

Да Антон и без Гошки очень рано, годика в три, стал догадываться, что семья у него очень несчастливая. По крайней мере, за столом, когда ели, никто никогда не улыбался, папа смотрел в газету, дед – в телевизор, а бабушка постоянно ворчала. На погоду, политиков, цены в магазинах, а больше всего на убоище – так она называла любимого внука. И сказки Антоше на ночь никто не рассказывал, и в магазины с игрушками его не водили – редкие машинки и солдатики выдавались только в честь праздников. Он так завидовал ребятам и девчонкам из садика! За ними за всеми вечерами приходили молодые, звонкоголосые мамы. Позволяли и повиснуть на руке, и даже запрыгнуть почти до плеч и обвить, несмотря на грязную обувь, ногами… А его бабушка – за Антоном приходила чаще всего она – даже не разрешала взять себя за руку, и они просто шли рядом, в метре друг от друга. А если являлся папа, тоже было не легче. Другие-то отцы, Антон замечал, если приходили за своими чадами, то хотя бы какой-то интерес к ним проявляли. Пусть даже влепляли подзатыльники или волокли тихоходного малыша за собой с упреком: «Что как на похоронах плетешься?» Антонов же папа – интеллигент! – себе подобных реплик не позволял. Он просто молча брал сына под руку и молча же усаживал в машину. А когда мальчик пытался завязать разговор, сухо просил: «Будь добр, помолчи!» И таким веяло холодом от этой невинной, в общем-то, фразы, что маленькое сердечко трехлетки трепетало от обиды. Он покорно замолкал. И уже лет с четырех начал мечтать, как станет пиратом или хотя бы капитаном и уедет из дома куда глаза глядят.

Вопрос: «Где моя мама?» – он тоже задал рано, кажется, еще даже до садика. И немедленно получил холодный и сдержанный, как было принято в их семье, ответ: «Твоя мама, к сожалению, умерла. Для нас». Что такое «для нас» – Антон тогда не понял, а вот что такое умер – он уже знал. Это когда котенок, еще вчера гонявшийся за бумажной мышкой, недвижимо лежит на асфальте.

Он был так потрясен, что больше ни о чем спрашивать не стал. И мамин образ несколько лет оставался бесплотным, теплым и прекрасным, будто была она Золушкой из доброй сказки. Но потом, уже совсем перед школой, Антоша все-таки потребовал, чтобы ему рассказали, какой была его мама. Как она выглядела? Кем работала? И почему, наконец, в доме нет ее фотографий?

Его вопросы бабке с дедом (папы, как всегда, не было дома) явно не понравились. Но ответ он все-таки получил.

Что мама его выглядела, как обычная смазливая девка. Что она нигде не училась и нигде не работала. Что гуляла ночью и днем налево и направо – со всеми подряд, и именно поэтому в доме нет ее фотографии: она не стоит того, чтобы ее лик держали в их интеллигентной семье.

– Значит, мой папа – он и есть все подряд? – поинтересовался Антон, изрядно смутив уже вошедших в раж бабку с дедом.

Дед объяснил так: на папу, мол, помрачение нашло. А бабка добавила: «Да она, твоя мать, его просто околдовала – вот и все!»

– Значит, она была фея? Раз умела колдовать? – снова озадачил бабушку с дедом Антон.

– Не фея она была, а шлю… – начал дед.

Впрочем, под взглядом бабушки быстро осекся, и конца фразы Антон не расслышал. А бабушка велела мальчику «идти в свою комнату и заниматься делами». То есть в одиночестве катать машинки или разглядывать картинки в книжках. И представлять, что книжку с картинками и любимую игрушку, синий с белыми полосками грузовик, ему протягивает мама…

А потом наступил первый класс.

Антона, чистенького и дрожащего перед неизвестностью, в школьную жизнь отводил папа. Ввиду торжественности момента он даже сделал несколько исключений из правил: вместо обычно бесстрастного лица – натянутая улыбка. Вместо молчаливой угрюмости – напутственные реплики, довольно занудные: учись, мол, хорошо и на переменах не балуй. Но все равно Антон чуть не впервые в жизни стал гордиться, что у него такой папа: молодой, мужественный, с сильной рукой, крепко сжимающей детскую ладошку. Вон как на него тетеньки заинтересованно поглядывают – и те, что других первоклашек в школу привели, и даже важные и строгие учительницы.

«Жаль, никто не видел, что мы к школе на машине подъехали, – мелькнуло у Антона. – Да не на «Жигулях», а на настоящей иномарке! Вот был бы писк!»

Но когда папа подвел сына к симпатичной полненькой женщине – она держала в руках табличку с надписью «Первый «А», и подле нее уже крутилось с десяток новоиспеченных, взбудораженных первоклашек, – разразилась катастрофа.

Едва папа успел сказать, что вот, так и так, я привел вашего ученика Антона Нечаева, как к ним подлетела не очень молодая и совсем неопрятная женщина, но при этом ярко размалеванная, с вызывающе черными бровями и пунцовой помадой на губах. У Антоши (не зря он все-таки воспитывался в интеллигентной семье) мелькнуло безошибочное: «Уборщица. Или вахтерша. Что, интересно, ей тут надо?»

Мальчик инстинктивно подался назад – от самозваной тетки нестерпимо несло резкими духами, – а учительница строго обратилась к незваной гостье: «Что вы, женщина, хотели?» И только папа никак не отреагировал на явление неприятной тетки. Он просто молча стоял и по-прежнему сжимал руку сына, и лицо его заливала совсем неуместная в солнечный день бледность. А женщина между тем схватила Антошу за вторую руку и неприятным фальцетом заголосила: «Мальчик мой! Сыночек! Кровинушка!» Ее рука, в отличие от папиной, прохладной и сильной, оказалась неприятно шершавой и влажной.

– Вы кто? – испуганно прошептал Антон.

– Господи! Сынушка! Не узнал! Да я ведь мама твоя, родная мамка! Наконец нашла тебя! Нашла!

– Оля-ля-ля! – неожиданно для строгой учительницы отреагировала начальница первого «А».

А папа, наконец вышедший из ступора, презрительно спросил:

– Долго, Зиночка, думала? Все, наверное, крошечные мозги напрягала?

– Чего? Чего ты несешь? – ощерилась женщина.

Антон увидел: в ее рту часть зубов – мутно-золотые, а других нету вовсе.

Но папа ответил не ей, а сыну, и голос его стал не теплым, как было, когда отец вел его в школу, а абсолютно – и традиционно – ледяным:

– Ты, Антон, давно спрашивал, где твоя мама. Так вот она, во всей своей красе. Знакомься.

Отец усмехнулся недоброй ухмылкой. А мать (мама? Фея?!) не почувствовала насмешки в папином голосе и широко раскинула руки навстречу сыну:

– Антошенька! Зайчик мой! Обними меня, лапонька!

Антоновы одноклассники с интересом наблюдали за мизансценой. Девчонки жадно прислушивались к разговору. А Антон в ужасе смотрел на вдруг обретенную мать, кривился от ее тяжелого дыхания и едва сдерживался, чтобы не заплакать.

…И уже на первой в его жизни школьной переменке он узнал, что такое злые насмешки одноклассников, потому что мальчишки обступили его со всех сторон и принялись скандировать: «У Нечаева мать – алкашка!» И это было вдвойне, втройне обидней, потому что школа, куда зачислили Антона, как особо подчеркивали его интеллигентные родственники, считалась элитной. Здесь учились сплошь отпрыски депутатов, ученых, артистов, владельцев первых в стране частных предприятий и прочих сливок, так что мать-алкашка, безусловно, выходила отличным поводом для дразнилок.

А дома к его ужасному настроению еще и бабушка с дедом добавили – они даже не стали расспрашивать, как прошел первый школьный день. А тут же стали интересоваться, рад ли Антон тому, что наконец обрел мать.

– Вы же мне говорили, что она умерла! – укорил их мальчик.

– А разве нет? – холодно поинтересовался дед.

А бабушка услужливо пояснила:

– Мы имели в виду: разве эту дрянь можно считать человеческим существом?

– Я понял… – грустно вздохнул Антоша. И жалобно, будто не школьник уже, а робкий детсадовец, всхлипнул: – И что же мне теперь делать?

– Как – что? Ликовать. Что сбылась наконец твоя мечта, – предложил дед.

А бабушка еще хлеще завернула:

– А хочешь… можешь даже к ней переехать. Насовсем. Представляю, в каком притоне она живет.

Антон мгновенно вспомнил нечистую одежду матери, ее странный, тревожный и влажный взгляд, неприятные ярко-желтые волосы и яростно замотал головой:

– Я не хочу к ней!

Дед с бабкой переглянулись. Им, кажется, был приятен его искренний испуг.

– Не волнуйся. Никто тебя к ней не гонит, – снисходительно успокоил дед.

– А можно… можно сделать так, – тут же бросился в атаку Антон, – чтобы она больше вообще ко мне не подходила?

– Быстро же ты к ней остыл, – вновь усмехнулся дед.

А бабуля пояснила:

– Видишь ли, Антоша… Мы, к моему безусловному сожалению, живем в излишне свободной стране. И запретить твоей матери ничего не можем. Не хотела она тебя раньше видеть, не хотела воспитывать – и заставить ее мы не могли. А сейчас вдруг родительскими чувствами воспылала – тоже ее право. И запретить ей к тебе приближаться можно только по решению суда, а получать его долго и сложно. Да и то: решения эти все равно никто не выполняет.

– К нам домой мы ее, конечно, не пустим, – заверил внука дед. – Ну а во дворе… на улице… у школы… Нам, увы, охрана по статусу не положена. Так что личным телохранителем обеспечить тебя не можем.

И Антону вдруг представилось: темный вечер… тускло освещенный подъезд… а в проеме, возле лифта, его караулит она – такая долгожданная и, оказывается, совсем нелюбимая мать. Кидается к нему, хватает сильными и грязными руками за горло, запихивает в огромный, душный мешок…

Он не выдержал – заревел, хотя школьникам, конечно, реветь не положено, и плакал так горько, что даже строгий дед не пожалел для него собственного носового платка. А бабушка расщедрилась на утешения:

– Да ты, Антошенька, не волнуйся. Ты быстро ей надоешь, и она от тебя отстанет. Уже навсегда.

– А если не отстанет?

– Тогда будешь с ней общаться. Ничего не поделаешь.

– Нет, – с недетской твердостью отрезал Антоша. Вскинул голову и заявил: – Если она от меня не отстанет – я ее просто убью.

Бабка с дедом удивленно переглянулись, но ругать (обычно-то даже за слово «дурак» нотацию читали) не стали. Наоборот – дед его вроде подначил:

– Хорошая идея, мил-человек. Убивай. Мы только за.

– Чему ты учишь ребенка? – укорила его бабушка.

Но голос ее звучал без всякой укоризны, и глаза смеялись.

– …И тогда я понял: они меня одобряют. И я действительно ее когда-нибудь убью. – Нынешний, взрослый Антон широко улыбнулся.

«Вот это мужик!» – мелькнуло у Ярославы.

Навязчивая Александра со своими веснушками, крошечка Тося на своих огромных каблуках – это, безусловно, не конкурентки.

Едва закончилось занятие и Яков Анатольевич покинул конференц-зал, как Ярослава умело оттерла остальных двух женщин и приблизилась к Антону. Слегка коснулась его руки. Провокационно улыбнулась. Бархатно, на пониженных тонах проворковала:

– А я и не думала, что вы, Антон, такой матерый преступник… Впрочем, я вас стою. Будем держаться вместе?

Он оценивающе, в один взгляд, осмотрел ее всю – от снова вошедших в моду остроносых сапожек до с виду небрежной, но тщательно сработанной прически – и галантно ответил:

– С вашими, мадам, преступлениями я пока не знаком. Но держаться вместе – согласен.

– Не волнуйтесь: мои преступления вас не разочаруют, – заверила его Ярослава.

Улыбалась она беззаботно, но мозг лихорадочно работал: а что, если он спросит о ее преступлениях прямо сегодня? Что бы ей такое придумать?! Не правду же, в самом деле, рассказывать…

– Тогда по аперитиву? Перед обедом? – тут же внес предложение Антон.

Оставшиеся участники тренинга ревниво прислушивались к их диалогу и уходить из конференц-зала не спешили. Александра, бедняжка, едва не плакала; Тося – изо всех сил притворялась равнодушной. А Андрей Степанович буравил Ярославу пристальным, испытующим взглядом.

«Да плевать мне на них на всех!»

– По аперитиву? Звучит заманчиво… – улыбнулась она Антону.

И оставшийся до обеда час они провели за милой, легкой, ни к чему не обязывающей беседой, которая так просто, если чуть отпустить внутренний тормоз, может перейти в череду более смелых комплиментов и закончиться в тот же вечер в любой – его или ее – постели.

Но Ярослава отпускать внутренний тормоз не спешила. И потому после обеда – а сидели они, разумеется, за одним столиком – предложила нейтральное: вместе пойти в бассейн. А потом принять еще по аперитиву, уже перед ужином. После ужина пошел шикарный, крупными хлопьями снег, и просто сам бог велел отправиться на романтическую прогулку по подсвеченным сказочным голубым светом дорожкам…

Так что бесстрастная видеокамера ничего крамольного не запечатлела. Вот двое сидят за столиком, перед ними – коктейли… вот он осторожно и ласково касается ее руки… вот она смахивает невидимую пылинку с его щеки…

На снимках оба выглядели просто шикарно – она молода, он юн. Оба красивы. Уверенные в себе, разгоряченные намечающимся флиртом…

А ведь для одного из них эта видеосъемка оказалась последней в жизни.