Снова полет Бадей Сергей
— Ну и что? — пожал плечами Лороэль. — Он не входит в наши владения. К тому же он другой. Совсем другой. Там, в стороне, есть «След Проклятого ветра». Именно он источник всех изменений, которые происходят с растениями и животными. Именно оттуда появляются лесные ужасы. Амулеты могут справиться с тем, что смогли уже изучить наши маги, но то, что появляется вновь, нами еще не изучено.
— Тебе не кажется, что этот самый «След Проклятого ветра» очень напоминает след радиоактивного облака? — обратился ко мне Семен, который, оказывается, слушал наш разговор. — Отсюда и мутации. А, учитывая, что порог срабатывания магии тут ниже, чем на Земле, идет мутация и на магическом уровне.
— Мне непонятен твой разговор, брат, — нахмурился Лороэль.
— Зато мне он понятен, — задумчиво отозвался я. — Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?
Семен отрицательно покачал головой. Я дал себе слово, что обязательно дознаюсь, что такое этот Проклятый ветер и откуда это паскудство дуло. Но это потом. Сейчас у нас другая задача. Вон за тем поворотом мы должны будем увидеть лесопилку Туркорок. Но Лороэль опять поднял руку, останавливая отряд.
— Там стоят люди, — пояснил он, заметив вопрос, нарисовавшийся на моем лице. — Они вооружены и в напряжении. Я не хочу, чтобы были недоразумения при нашем внезапном появлении. Я выеду один и дам им знать, что это мы.
Лороэль двинул своего коня вперед.
— Откуда он знает, что там люди и они в таком состоянии? — глядя вслед Лороэлю, пробормотал я.
— Что значит, откуда? — отозвался Сема. — Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.
Лороэль появился из-за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к ним на помощь.
— Эй! Да там же не только эльфы! — услышал я восклицание, проезжая мимо этой группы людей. — А эти люди откуда?
— Тебе-то что до этого? — ответил другой голос. — Может, с той стороны леса тоже люди живут. Видишь, они другие…
Я усмехнулся такому предположению.
Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.
— Рад видеть вас, господа эльфы! — коротко поклонился наместник. — Что привело вас сюда?
— Светлый лес помнит о союзном договоре, и мой отряд, прибывший вам на помощь, тому подтверждение, — поклонился Лороэль в ответ. — Я командир этого подкрепления — Лороэль. Со мной три десятка воинов.
— Позвольте от имени нашего короля и всех людей выразить Светлому лесу благодарность за то, что он не забыл о нашем договоре! — горячо отозвался наместник. — Прошу вас в ратушу! Мы обсудим, где лучше всего вы сможете нам помочь в защите.
— Семенэль! — двигаясь вслед за наместником, распорядился Лороэль. — Найди место, где бы мы смогли остановиться. Ты же здесь не в первый раз.
Ясно где! Тут и к гадалке не ходи! «Охотничий приют» и тетушка Ронда будут в самый раз. Как бы отвечая на мои невысказанные мысли, Семен свернул на ту улицу, где располагалась эта таверна.
— Ну и ну! — выдохнул Валерка, присаживаясь к столу в комнате, которую нам выделили. — Этот зеленоватый, с глазами зомби, что это за типчик?
— А это типический гоблин, — хохотнул Сема, развешивая на крючках свои причиндалы. — Правда, симпопончик?
— Бр-р-р! — передернул плечами Валерка. — С таким вечером да в безлюдном месте встретишься — заикой на всю жизнь остаться можно!
— Вообще-то они достаточно безобидны, — заметил Семен.
— И вечером по улицам не шляются, — добавил я. — Тут нравы такие — отсталые.
— Какие-какие? — повернулся ко мне Валера.
— Отсталые! Что, проблемы со слухом? Тут обычно заиками не становятся. В данной местности, если что непонятно или что-то там неожиданно выскочит в темноте, первым делом рубят, а потом уже смотрят, по чему попали.
— Чем рубят? — ошарашено спросил Валерка.
— А что под руку попадется, — охотно поделился я сведениями. — Зная о такой особенности местных жителей, все, что попадает под статью непонятного и неожиданного, сидит дома, и нос на улицу не кажет. Во избежание!
Я бросил на кровать пояс с метательными ножами и оповестил:
— Я пройдусь по поселку. Посмотрю, как тут они к обороне готовятся. Идете со мной?
— Я пойду, — вызвался Семен. — Бойцы размещены, и до пятницы я абсолютно свободен.
— Нет, ребята! — покачал головой Валерка. — Вы какие-то семижильные! Скакать весь день, а после этого еще прогулки устраивать! Я — пас!
— Тогда остаешься за хозяина! — бодро сообщил я. — Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! Кури в форточку! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставляем.
— Очень остроумно! — буркнул Валерка, падая на кровать. — Идите, неугомонные! А я спать буду.
Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.
Да, Туркорки в ожидании нападения сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что-то укрепляли, что-то прилаживали. На площадках, установленных через равные промежутки, стояли дозорные, которые добросовестно всматривались в стену недалекого леса. То тут, то там располагались отряды воинов, готовые начать бой по первому сигналу. Женщин и детей видно не было. В основном бойцы были одеты разномастно. Только изредка встречались воины, одетые в форму стражи. Оно и ясно! Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Тут были и бедно одетые возницы из караванов, и добротно смотревшиеся охранники тех же караванов, в основном из наемных отрядов. Были и местные кузнецы, плотники и другие ремесленники. Они-то и занимались укреплением частокола. Я видел нескольких человек, одетых поверх своей обычной одежды еще и в балахоны с большим белым крестом на груди и на спине. Это были санитары, как объяснил мне Семен, который непонятно когда успел ознакомиться с особенностями местного быта.
На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.
— А ну-ка постой! — придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.
Крепкий, широкоплечий мужик, явно дворянской наружности, властно распоряжался отрядом из десятка вояк. Здоровенный двуручник, очевидно принадлежащий этому дяде, держал в руках оруженосец, вид которого живо мне напомнил наш прошлый визит в столицу.
— Уж не Хрончика ли я вижу? — радостно поинтересовался я. — А вон тот тип очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных Походов Кетвана.
— Точно! — выдохнул Сема. — Они! Откуда они тут взялись?
— Проще будет подойти и спросить, — решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.
— …Ваше дело — рубить в капусту этих волкодлаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор на стенах вам делать нечего! — разорялся кавалер. — Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и остальных потянул за собой! Я где приказал вам находиться?
— Но, гыспадин кавалер, — пытался оправдаться неудачливый Пуркен. — Нам сказал туда лезть вон тот воин…
— Кто вами командует? Я или «вон тот воин»? — разъяренно рявкнул Кетван.
— Осталось только залезть на стену и объяснить «вон тому воину» создавшиеся реалии! — громко заметил я, подойдя совсем уже близко.
— Я слышу голос благородного Владиэля или мне это только чудится? — спросил Кетван и медленно повернулся к нам.
Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.
— Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?
— Привет и тебе, кавалер, — отозвался Сема. — Никуда он не делся, а стоит перед тобой.
Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.
— Ты ли это, благородный Владиэль? — неуверенно спросил кавалер.
— В истинном облике, друг мой, — уверил я его.
— Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? — изумился Кетван. — Ты же на эльфа стал совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.
— Ошибаешься! — строго сказал Семен.
Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.
— Для эльфа худшее наказание — быть похожим на орков или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
— Так ты не эльф? — осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.
— Да вот, не сложилось! — тряхнул я головой.
— Но все равно! Я уверен, что ты благороден! — сурово сказал Кетван.
— Несомненно! — подтвердил Семен.
— Это надо отметить! — воодушевленно продолжил кавалер.
— Было бы неплохо сделать это потом, позже, — высказал свое мнение я. — Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?
— Э-э-э, да. Конечно! — вынужден был согласиться Кетван, хотя по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. — Тем более что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы. Может быть, он и прав. Хотя я лично в этом не уверен.
ГЛАВА 18
Нападение на поселок состоялось ранним утром, что, конечно же, было со стороны бабуров большой подлостью. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе, а наш отряд подняли по тревоге.
— Караул заметил нехорошее оживление в лесу, — проинформировал меня Лороэль. — Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы — на свою позицию.
Надо ли говорить, что наши предстоящие действия в случае нападения были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя по расположению его можно было бы назвать первым.
Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.
— Ну, сейчас повеселимся! — возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою обшитую металлическими бляхами куртку. — Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.
— Тут не пропасть! — огрызнулся я. — Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
— Да знаю я, — нетерпеливо сказал Валера. — Ну, где эти животные?
Животные как будто услышали этот вопрос. Вдруг из леса выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.
Стоявший рядом со мной боец внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!
— Спрячь башку! — рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.
Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе-диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?
С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и одновременно с ней раздался свист стрел начавших стрелять эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.
— Ух, ты! — восторженно проговорил Валерка.
Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?
Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна неожиданно легко исчезли. Ну и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что «Кленовый Лист» вообще ничего не встретил на своем пути!
— Ты смотри! Весь частокол тут не порубай! — озабоченно проговорил Валерка, наблюдавший за этой сценой.
Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревожено посмотрел на периметр. А ведь тот диверсант был не единственным! Прорехи в строю бойцов бросались в глаза. И вот в эти прорехи бабуры перли, как пшеница в дыры из мешка. Хорошо еще, что была и вторая линия обороны, под частоколом с другой стороны! Недалеко от нас, чуть в стороне, увлеченно размахивали мечами парни под командой кавалера. По-моему, у них даже было какое-то состязание, кто раньше встретит прыгающего вниз гостя.
Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!
Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но, несмотря на то, что эта стрельба была поистине опустошающей, бабуры все ближе и ближе подбирались к помосту. А если закончатся стрелы? Что тогда? Нет, конечно, у них есть мечи, но, по-моему, в отряд вошли именно стрелки, а не мечники. Надо будет сказать персональное спасибо Орантоэлю. Он что, думал: постреляют для приличия, и все?
— Держись! Я к эльфам. Там сейчас будет жарко.
— Давай! — выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.
Я, окружив себя смертоносным коконом из мельканий своего клинка, двинулся к эльфам. Как бы своих не зацепить, если встретятся на пути. Пространство под частоколом превратилось в сплошное поле боя. Я заметил, что у ближайших домов выстроены баррикады, закрывающие проход в сам город. Оттуда выглядывали готовые к бою стражники города. Так вот куда их посадили! А я-то гадал, почему их так мало непосредственно у частокола.
Перепрыгнул через поваленные окровавленные тела, лежащие на земле. Вот двое наших воинов. Они стоят у лестницы, ведущей на помост стрелков. Их окружили пятеро бабуров, размахивая топорами и дубинками. Я налетел с тыла и двумя взмахами уложил всех.
— Ух, ты! Как это ты их? — вырвалось у одного из бойцов.
Молодой еще парень восхищенно смотрел на меня.
— Каком кверху! — рыкнул я. — Держите оборону!
Мгновенно взлетел по ступеням вверх и посмотрел на обстановку с высоты. Я крепко держал себя в руках. Хотя и несколько раз кольнуло в лопатках, но я не позволил себе перекидываться в крылатую ипостась. А что толку? Я не уверен был, что смогу в таком виде чем-то помочь. Да и управлять крыльями я не умею.
Сверху было видно, что бабуры пытаются задавить оборону навалом. Их множество гибло, но оставалось еще очень немало. И этот вал неумолимо приближался к баррикадам, несмотря на ожесточенную оборону.
Я метнулся по помосту и сбросил вниз лохматое нечто, появившееся на лестнице с другой стороны.
Мое внимание привлекло какое-то движение в небе, со стороны леса. Я взглянул туда и на мгновение замер, пораженный открывшейся мне картиной.
Со стороны встающего солнца к нам приближались несколько десятков крылатых фигур. Вот они выстроились цепью и ринулись вниз. Крылатые воины! Снизившись, они выровняли полет и стремительно, на бреющем, налетели на тылы бабуров. Как будто гигантская сенокосилка заработала! Высверки мечей, которыми были вооружены эти воины, поднявшийся визг и вой со стороны бабуров показали, что такой ход был очень эффективным. Напор сразу ослабел.
— Айраниты! — восторженно улыбнулся неведомо как оказавшийся рядом со мной Семен.
— Ну, по ходу, они должны были-таки объявиться! — выдохнул я, метнув очередной нож в активную тварь, появившуюся над краем помоста. — В конце-то концов, это именно их поселок был первой жертвой на пути бабуров. Остается только узнать, почему так поздно они появились?
— Угу! — согласился Сема, выпуская три стрелы подряд в группку зверюг, которые приближались к баррикадам.
Так как к нему в этом благом деле присоединилось еще несколько эльфов, все бабуры смирненько улеглись и больше стремления двигаться не проявляли.
Айраниты достигли частокола и взмыли вверх. Потом синхронно опустились на помосты и заняли оборону. Заменив, таким образом, выбывших из строя защитников.
Я озабоченно нашел взглядом Валеру. Жив! Молодец! Валерка, в свою очередь, восторженно смотрел на крылатого молодца, стоящего рядом с ним. Тот ударом правого крыла снес с помоста нескольких противников и рванулся влево, перехватывая еще трех полуволков. А крылья у него будь здоров! Метра по три каждое! И оперенье тоже ничего. Сизое, красивое. Да и другие не подкачали! Вон у кого-то черные крылья, и в крапинку даже есть! Ну что я за альбинос такой? Я хорошо запомнил, что у моих крыльев белое оперенье, век бы его не видать!
Ободренные неожиданной помощью, воины начали активно давить деморализованных этой же неожиданной помощью бабуров. Те из них, кто еще не успел перелезть через частокол, сочли за благо не рисковать и со всех лап рванули обратно в лес. Это же надо! Бабуры бабуры, а соображают. Правда, до леса-то добежали далеко не все. Эльфы старательно отрабатывали упражнение «стрельба по движущимся мишеням». Да я каждому из них звание чемпиона мира дал бы!
Так как крылатые взяли помост в плотное кольцо, не давая ни одной твари приблизиться к нему, за эльфов можно было не волноваться. Внутрь периметра лучники избегали стрелять. Уж очень хаотичное движение царило тут. Как бы в своих не попасть. Я отсалютовал мечом Семе и Лороэлю и сиганул вниз, на помощь рубящим в капусту зверей нашим бойцам. Ну не мог я оставить самое веселье в стороне.
Мама родная! Вот это насорили! Я смотрел на усыпанное телами пространство. Кто-то еще был жив. Над ними склонились местные санитары, оказывая помощь. Там же ходили стражники, хладнокровно приканчивая еще живых бабуров. Картина мне не очень нравилась, хотя я и понимал, что это неизбежно и необходимо. Но одно дело — разить врага в бою, и совсем другое — убивать беспомощных, не могущих оказать сопротивление, жалобно визжащих зверей.
Уже подкатили телеги, куда и сваливали убитых бабуров. Людей поднимали и несли к ратуше. Их предстояло похоронить по положенному в таких случаях ритуалу. Раненых, в свою очередь, уносили в лазарет, где целители приготовили места для лечения.
Я стоял рядом с Валеркой, который, захлебываясь от впечатлений, рассказывал мне историю своего первого боя. А айраниты не такие уж высокие, как показалось мне сначала. Не два метра, это точно. Да, они выделялись среди людей и эльфов. Примерно на голову выше, по моим прикидкам. А так, в своей людской ипостаси, ничем больше не отличаются. Я думаю, что большинство из них по росту будут вровень со мной. А я имею рост метр восемьдесят пять.
К нам подошел Кетван. Его куртка была потрепана, нескольких блях недоставало, а так цел и вполне доволен результатами сражения.
— Ну что, благородный Владиэль, жив?
— А куда я денусь? — невозмутимо ответил я. — Только сейчас зови меня не Владиэль, а Влад. Да и насчет благородства я не совсем уверен.
— А вот это оставь! — сурово сказал кавалер. — Ты еще раньше доказал свое благородство, а сейчас только его подтвердил. Мне Семенэль говорил, что ты принят их народом. Значит, благороден. Там все у них благородные.
— Так, значит, и я благороден? — вклинился Валерка. — Меня тоже приняли.
— А ты кто такой? — перевел на Валеру взгляд Кетван.
— Это мой друг Валери, — представил я Валерку.
— Ну что за имя такое Валери? — возмутился тот. — Может, я другое хочу.
— Да? Ну-ну. И какое? — заинтересовался я.
— Еще не знаю, но я над этим работаю.
— Тогда давай быстрей работай! А то и оглянуться не успеешь, как тебя все будут звать Валери.
— А где Хрончик? — Я оглянулся по сторонам, в надежде отыскать оруженосца Кетвана.
— Нету его больше, — печально вздохнул кавалер. — Погиб, защищая мою спину. Хороший паренек был. Жаль, что так случилось. Я этим тварям еще за него отмщу! И за трех моих бойцов тоже.
Я с интересом рассматривал айранитов, которые стояли отдельной группой. Их предводитель ушел в ратушу по приглашению наместника. Я обратил внимание, что покрой их курток был такой, что оставлял свободной спину. Необычно, но практично. Таким образом, крылья не рвут то, что надето на их хозяине, если вдруг необходимо сейчас же перекинуться.
— …Влад! — услышал я оклик из отряда эльфов, перемещавшегося в сторону той же ратуши. — Валери! Вы что, оглохли?
— По-моему, это Сема, — заметил Валерка.
— Не Сема, а Семенэль, — строго поправил я.
— А он настоящий? — уточнил Кетван. — Или тоже какая иллюзия?
— Настоящий, настоящий! — успокоил я кавалера. — Ну, мы пошли. Вон нас Семенэль зовет.
— Но вечером встретимся! — крикнул нам вслед Кетван. — Наместник наверняка разрешит выпить по случаю победы.
— Хорошо! — отозвался я. — Мы в «Охотничьем приюте» остановились.
Мы нагнали отряд и пристроились в его конце. К нам немедленно присоединился и Семен.
— Куда идем? — бодро спросил я.
— К ратуше, — ответил Сема. — Там наместник хочет что-то сказать.
— А почему всем отрядом? — удивился я. — Пусть Лороэль идет и слушает, чего там ему наместник толкать будет. Зачем всех, усталых после битвы, воинов туда тащить?
— Наместник всем нам хочет что-то сказать, — пояснил Сема. — Вестовой это особо подчеркнул.
ГЛАВА 19
Наместник поджидал нас, стоя на крыльце ратуши. Тут же толпилось еще несколько человек. По их добротному наряду было видно, что и они из руководящего состава. Предводитель айранитов тоже возвышался рядом. Его взгляд скользнул по нашим рядам, потом вернулся и зацепился за меня. Брови на его лице удивленно поползли вверх. Ну да! Я ведь на добрую голову возвышался над остальными эльфами.
— Благородные эльфы! — воскликнул наместник, едва мы выстроились перед ним. — Мы от всего сердца благодарим вас за помощь в трудную для нас минуту. Его величеству, как только мы получим такую возможность, немедленно станет известно о вашем подвиге. Я прошу вас задержаться и принять участие в праздновании славной победы. Все расходы магистрат берет на себя. Отдыхайте и празднуйте вместе с нами!
Лороэль наклонил голову и сдержанно поблагодарил наместника.
— Мы действительно несколько задержимся у вас, — сказал он. — Нам надо отдохнуть после быстрой скачки и боя. Но что касается празднования, то тут я прошу у людей прощения. Нам надлежит вернуться в свой лес. Указания, которые были получены мною, нельзя толковать двояко.
— Ну, разумеется, разумеется! — часто закивал наместник. — Во всяком случае, вы можете находиться у нас в гостях столько времени, сколько вам понадобится.
Лороэль сделал знак отряду, позволяющий ему разойтись. Ко мне немедленно приблизился предводитель айранитов. Он, пытливо всматриваясь мне в лицо, что-то спросил на незнакомом языке. В таких случаях у меня есть отработанное средство.
— А внятно спросить не можешь? — поинтересовался я на чистом русском.
— Кто ты? — послушно, как будто поняв, перешел на стандартный предводитель.
— Я Влад, — приятно улыбнувшись, проинформировал я.
Так я ему все и выложил! Пока про то, что я тоже айранит, знали только Сема и Валера. Не сговариваясь, мы промолчали про этот прискорбный факт раньше. Почему мы сейчас должны все открывать? Кто их знает, этих айранитов? Пока мы особого добра от них не видели, не считая помощи при нападении бабуров. Так и они, в общем-то, были заинтересованы в победе. Они еще и мстили за свой поселок, сожженный этими тварями. Нет! Я пока повременю с раскрытием моего инкогнито.
— Ты не эльф! — сделал очевидный вывод предводитель.
— Они принадлежат к нашему народу! — жестко сказал подошедший к нам Лороэль.
— Кто они? — требовательно спросил предводитель.
— Люди, — удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.
— И этот? — Предводитель кивком указал на меня.
— У нас не было повода сомневаться в этом, — хмыкнул Лороэль.
Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.
— Как к тебе обращаться? — спросил я, внезапно решившись.
— Штрессил, командир крыла, — ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.
— Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?
Штрессил немного помолчал, раздумывая.
— Хорошо, — наконец пришел он к решению. — Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?
— В «Охотничьем приюте». Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?
— Найду! — уверенно отозвался Штрессил.
Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это несмотря на то, что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.
Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.
По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.
Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.
— Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? — поинтересовался он.
— Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?
Штрессил немного помолчал.
— Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?
— Угу. Что-то меня одолевают сомнения.
— Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, — сказал я. — Но постараюсь.
— Хорошо. Попробуем так, — еще немного подумав, согласился айранит. — Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?
— Это ответ или вопрос? — хмыкнул я. — Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.
— Да живы они, живы, — неохотно ответил Штрессил, — только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.
— То есть улететь? — поправил я.
— То есть улететь, — кивнул Штрессил. — Теперь моя очередь. Что тебе до них?
— До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка — Катрина.
— А, наша лягушка-путешественница, — улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. — Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?
— Ничего подобного! — возмутился я. — Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?
— А это зависит от моего следующего вопроса, — невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. — Ты айранит?
— Вот с этим я еще не определился, — ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. — Почему ты вдруг решил, что я айранит?
— Ты очень похож на нас ростом, — неуверенно сказал айранит.
— Подумаешь, ростом, — хмыкнул я. — Да у нас людей такого роста — навалом. Да и выше есть. И тоже немало. Их что, всех айранитами надо считать?
— Где это у вас? — моментально насторожился Штрессил.
— А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, — сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.
— Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? — прищурился Штрессил.
— Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, — пожал я плечами. — Причем останки еще дымились.
— Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
— Это точно, перекрыли, — кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. — Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.
— Нас?
— Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.
Штрессил гадко улыбнулся.
— Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.
— Весьма содержательно, — прищелкнул я языком. — Что так? Она предназначена другому?
— Почти, — нахмурился айранит. — А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.
— Головная боль? Это еще почему?
— А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.
Я вынужден был признать, что Штрессил прав.
— Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…
— Кем? — Брови Штрессила поползли вверх.
— У меня что, проблемы с дикцией? — нахмурился я. — Я сказал — эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
— Я великолепно знаю, что есть такой народ! — сердито отозвался Штрессил. — Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.
— Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
Читать бесплатно другие книги:
