Подземелья Эйтана Калугин Алексей
– Шакарах – тоже умный, – ввернул спасенный странниками дикарь.
– Умный, – согласился старик. – Только – мало думать…
Старик засмеялся. Засмеялись все, кто его слышали. Даже Шакарах улыбнулся. Наверное, с точки зрения дикарей, это была остроумная шутка.
– Шакарах. – Ариэлла пальцем поманила к себе дикаря. – Как его имя? – взглядом указала она на старика.
– Нет, – затряс головой Шакарах. – Он – старый…
– Старый, – согласилась Ариэлла. – Но имя у него есть?
– Нет, – снова затряс головой дикарь. – Старый – значит умный… Умный – имя нет… Так?
– Так, – кивнула Ариэлла, хотя и не поняла ничего.
Тропинка привела странников в селение подземных жителей. Хотя селение – это не совсем правильное, вернее, совсем неправильное название для того, что они увидели. Но как иначе это назвать? На дне каменной чаши, где и в самом деле могла бы разместиться небольшая деревенька, повсюду были навалены груды камней, которые, как можно было догадаться, обозначали место жительства того или иного семейства. Тут же были сложены нехитрые пожитки: кривые копья с каменными наконечниками, вырезанные из камня плошки, примитивные каменные инструменты. На обрывках шкур сидели женщины, мало чем отличавшиеся от мужчин, рядом ползали чумазые дети. И повсюду торчали светящиеся грибы – единственный источник скудного света в мире подземных людей.
– Должно быть, они ушли жить под землю в незапамятные времена, – глядя на все это, заметил Терваль. – Я не вижу ни одного современного орудия или инструмента.
– Может, они вообще никогда не жили наверху? – высказал предположение Веспер.
– Жили, – уверенно заявил Терваль. – Они говорят на всеобщем языке, который со временем претерпел изменения.
– А я думал, у них плохая дикция, – пошутил дварф.
Старик остановился возле большой каменной плиты, вокруг которой были разложены светящиеся грибы, и жестом показал гостям, что здесь можно сесть. Сам он тоже присел на уголок. Остальные дикари, те, кому было интересно происходящее, стояли плотной груп-пкой в шаге за его спиной. Лишь только Шакарах, на правах старого знакомого, попытался было присесть возле плиты на корточки. Но старик только глянул на него, и Шакарах отпрыгнул назад. Старик довольно улыбнулся, положил на землю палку, а гриб, что держал в руке, на край плиты.
– Есть! – громко произнес старик.
Несколько дикарей вошли в круг, поставили перед каждым гостем неглубокую плошку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся вылущенным панцирем какого-то ракообразного, и тут же удалились.
– Есть, – повторил старик, уже для гостей.
Ариэлла заглянула в стоявшую перед ней посудину. Еды в плошке было немного, и что она собой представляла, понять было невозможно. Запах от нее шел какой-то странный. Не сказать, что неприятный, скорее – незнакомый.
– Спасибо, – улыбнулась Ариэлла. – Но мы не голодны.
– Есть.
Ариэлле показалось или в голосе дикаря действительно появились новые интонации? Он не то просил, не то приказывал. Или это все воображение?
Терваль взял плошку одной рукой, двумя пальцами другой зацепил небольшой кусочек того, что в ней находилось, и быстро, чтобы вдруг не передумать, отправил в рот.
Пожевал.
Проглотил.
Кивнул одобрительно.
– Рыба. Отварная. Жаль, несоленая.
– Рыба… Так… Рыба… – довольно закивал старик.
Терваль кинул в рот еще пару кусочков рыбы.
Глядя на него, и другие начали есть.
– Я не вижу огня. – Терваль театральным жестом развел руки в стороны и посмотрел по сторонам. – Как вы готовите рыбу?
– Там, – махнул рукой в сторону старик. Для подземных жителей все, что не «здесь», находилось «там». – Вода… – Он изобразил руками нечто округлое. – Буль-буль… Буль-буль…
– Горячий источник! – догадался клирик. – Где-то неподалеку находится горячий источник, и вы варите в нем пищу!
– Так! – Старик указал на Терваля пальцем. – Ты – умный!
– Знаешь, – наклонившись к Ариэлле, едва слышно зашептал Веспер, – я слышал про рыбу, которую ежели съешь, так ровно через сутки помрешь. А на вкус, говорят, отменная.
– И что? – непонимающе посмотрела на дварфа рыжеволосая.
– Ты знаешь, что за рыбу ешь?
– Дикари ее тоже едят.
– Так то ж дикари – они ко всему привычные.
Ариэлла щепотью подобрала остатки рыбы со дна своей плошки.
– Если не хочешь есть, давай мне, – предложила она Весперу.
Дварф задумался.
– Кто твоя?.. – спросил старик, обведя рукой всех сидевших на плите странников. – Зачем ходить?.. Куда?..
– Мы пришли издалека.
В разговоре со старым дикарем Ариэлла решила по возможности не касаться темы верхнего мира. Дикари не верили в существование мира под небом, и она не собиралась их в этом переубеждать. Какой смысл?
– Так. – Как показалось Ариэлле, старик сказал это одобрительно. – Мои идти много, много, много, много… Надо идти… Там, – он снова махнул рукой куда-то во тьму, – там – плохо… Здесь, – палец старика уткнулся в плиту, на которой он сидел, – тоже плохо. Но там, – взмах рукой в неизвестном направлении, – плохо, плохо, плохо…
– Там, откуда они пришли, совсем погано, – перевел Веспер.
– Ты – умный, – указал на дварфа пальцем старик.
– Ну, наконец-то и меня признали умным, – довольно усмехнулся Веспер.
– Ты – умный. Только – мало думать, – добавил старик и, хлопнув себя ладонью по коленке, рассмеялся.
Веспер обиженно насупился.
– Куда ходить? – вновь обратился старик к Ариэлле. – Зачем ходить?.. Тут! – Он хлопнул ладонью по камню. – Тут стоять!
– Мы должны уйти, – ответила Ариэлла. – Мы ищем пропавшую вещь.
– Пропал – все!.. – резко взмахнул рукой старик. – Ходить – сам пропал!.. Там, – он указал рукой в ту сторону, откуда они пришли, – ходить – нет!.. – Дикарь еще раз решительно взмахнул рукой. – Нет!.. Все – пропал… Мой, – он сначала хлопнул себя ладонью по животу, затем указал на стоявших неподалеку соплеменников, – ходить сюда… Там – плохо. Много, много, много плохо… Знать?
– Там, где они прежде жили, случилось что-то плохое, – догадался Лигон.
– Ты – умный, – указал на эльфа старик. – Много, много, много, много плохо… Пуф! – Cтарик поднял руки и раскинул пальцы веером. – Лезет… Лезет… Камень горячий, вода – огонь… Мой стоять там… Много, много, много, много стоять… Там – хорошо… Пуф! – снова тот же самый жест. – Плохо!.. Совсем плохо…
– Возможно, он говорит о прорыве лавы, – предположил Терваль.
– Нет! – затряс головой старик. – Лава – знать… Лава – плохо, мало плохо… Там – много, много, много, много плохо… Как – не знать… Был другой – он называть… – старик глянул по сторонам, будто что-то искал. – Шакарах!
Лохматый подбежал к старику.
Между дикарями произошел быстрый обмен репликами, из которых странники ничего не поняли.
Старик одобрительно кивнул и жестом велел Шакараху вернуться на прежнее место.
– Другой – старый. Умирать уже… Мы с ним смотреть – Пуф! Он говорить – Зло. – Старик очень старательно выговорил последнее слово. И еще раз повторил: – Зло… Зло спать – много, много, много, много вниз… Потом – вверх ходить… Всем плохо…
– Что это за зло такое? – непонимающе посмотрел на Ариэллу Лигон. – О чем он говорит?
– Наверное, еще один душитель, – усмехнулся Веспер.
– Нет! – протестующе замахал руками старик. – Душитель – моя знать!.. Моя знать много! Много, много, много, много!.. Зло – Пуф! – не знать!.. Никто не знать… Старый – умирать – тоже не знать!.. Говорить – не называть!
– Может быть, это какое-то родовое проклятие? – высказала предположение Ариэлла. – Вы все пришли сюда, на новое место? Или кто-то остался там?
– Там – не остаться. Там – умирать. Там – Зло. Имя – нет!.. Нет!
Старик развел руками, вроде как с сожалением.
– Безымянное зло, – догадался Терваль.
– Умный! – показал на него пальцем старик.
– Что такое безымянное зло? – спросила Ариэлла.
– В некоторых древних культах упоминается некое абстрактное зло, у которого нет имени, – ответил клирик. – Я специально не интересовался этим вопросом, но, по всей видимости, речь идет о некоем архаичном веровании, в котором добро и зло персонифицированы.
– Персо… чего? – озадаченно наморщил лоб Веспер.
– Имеют некий вполне определенный образ, – объяснил Терваль.
– Это хорошо или плохо?
– Трудно сказать. – Вопрос дварфа, похоже, поставил клирика в тупик. – Все зависит от конкретной ситуации.
– И что представляет собой зло, прогнавшее этих бедолаг с насиженных мест? – полюбопытствовал Лигон.
– Откуда мне знать? – пожал плечами Терваль. – Спроси у старика.
– Я – умный, – улыбнулся дикарь. – Я понимать… Я не уметь говорить… Слова – нет…
– На что похоже то, от чего вы ушли? – спросил Лигон.
– Нет, – покачал головой старик. – Не видеть… Видеть Зло – умирать. – Он провел указательным пальцем по горлу. – Много, много, много, много умирать… Видеть только… Мелкий… Маленький зло… Не много – так. – Старик показал две растопыренные пятерни. – Моя – идти. Страшно – много, много, много, много…
– Маленькое зло? – Ариэлла озадаченно почесала кончик носа. – Что бы это значило?.. Может быть, это те, кто служат безымянному Злу?
– Умная! – указал на Ариэллу старик. – Служат!.. Так!
– Десять последователей культа безымянного Зла пришли и до смерти напугали людей, испокон веков живших в тех краях?.. Так напугали, что многие из них даже умерли? – Терваль с сомнением покачал головой. – Нет, что-то тут не так.
– Не так, – согласился с клириком старик. – Совсем не так… Есть маленький зло… Приходить, говорить с моим… Плохо говорить… Потом – Пуф! – много, много, много, много Зло!.. Много умирать… Сильно бояться… Идти. Сюда идти… – Старик хлопнул ладонью по каменной плите и с сожалением как будто покачал головой. – Тут тоже бояться… Зло идти… Куда моя идти? – Дикарь в растерянности развел руками. – Там, там, там… – Он стал указывать пальцем в разные стороны. – Зло идти…
Терваль наклонил голову и потер пальцами лоб.
– Странная история…
– Только к нам она не имеет никакого отношения, – заметил Веспер.
– Уверен? – искоса глянул на него Терваль.
– А ты – нет?
Клирик пожал плечами.
– Истории о безымянном Зле, окружающем со всех сторон, просто так не рассказывают.
– Ну, да! – усмехнулся Веспер. – Ты бы послушал сказки, что моя бабушка рассказывает! Я, когда маленький был, после ее историй порой боялся нос из-под одеяла высунуть!
– То, что рассказывает старик, – это не сказки, – сказала Ариэлла.
– А откуда ты знаешь? – с вызовом посмотрел на нее Веспер. – Он ведь двух слов связать не может!.. Послушай, уважаемый, – обратился он к старику. – Нам нужно на другую сторону озера… Большая вода… Понимаешь? – Старик молча кивнул. – Ты знаешь, как туда перебраться?
– Большая вода, ходить можно, – утвердительно наклонил голову старик. – Ты ходить, Шакарах ходить…
– Шакарах ходить! – тут же согласился лохматый.
– Ну, вот и договорились, – довольно улыбнулся Веспер.
Глава 8
Шакарах, а с ним еще трое дикарей – то ли старик послал, то ли сами прогуляться решили – вывели странников к берегу подземного озера.
– Туда!.. Туда! – замахал руками Шакарах, пятясь в сторону от береговой линии.
– Нет, нам туда! – указала на озеро Ариэлла. – Нам нужно на другой берег.
– Большая вода – потом! – протестующе взмахнул рукой Шакарах. – Туда. Старик говорить… Туда… Смотреть…
– Он хочет нам что-то показать, – догадался Лигон.
– Так, так, показать, – согласно закивал Шакарах. – Большая вода – потом!
– Ну что ж, пойдем, посмотрим.
Следуя за дикарями, странники прошли шагов двести, удаляясь все дальше от берега озера. Сталагмиты уступили место каменным завалам, между которыми порой приходилось боком протискиваться. Дикари чувствовали себя среди камней как рыбы в воде – проскальзывали в такие щели, в которые, казалось, и рука не пройдет, – остальные едва поспевали за ними. Вскоре они вышли на небольшую площадку, рядом с огромной черной, как будто исчезающей в бесконечности, каменной стеной.
– Там! – Шакарах указал на пролом в стене, похожий на большую нору. Вверх и в обе стороны от дыры разбегались изломанные трещины, что делало ее похожей на гигантского паука, замершего в ожидании жертвы. – Там моя идти сюда!.. Там – зло!.. Там ходить – плохо!.. Так?
Дикарь посмотрел на странников так, будто хотел убедиться в том, что его поняли.
– Так, – подтвердила Ариэлла. – Мы не собираемся туда идти, Шакарах.
– Там – умирать!.. – снова указал на грот дикарь. – Идти – много, много, много, много… Вода – нет, есть – нет… Там – Пуф! – Шакарах повторил жест старика, которым тот изображал явление Зла. – Плохо – умирать… Моя идти там… Много, много, много, много…
– Они пришли этим путем, – сделал вывод Лигон. – И не советуют никому туда возвращаться.
– Так! Так! – быстро закивал дикарь.
– Мы все поняли, Шакарах. – Терваль положил руку лохматому на плечо. – Спасибо за предупреждение. Мы туда не пойдем.
– А может, все же заглянем? – предложил Веспер.
– Нет!.. Нет! – протестующе затряс головой Шакарах.
– Чего это ты вдруг? – удивленно посмотрела на дварфа Ариэлла.
– Ну, видишь ли. – Веспер наклонил голову к плечу и ногтем большого пальца почесал сбоку шею. – Жизненный опыт подсказывает, что ежели кто-то очень настойчиво не советует тебе что-то делать или куда-то идти, то поступать нужно наоборот. Что, ежели дикари добро какое там припрятали? – Дварф взглядом указал на вход в пещеру.
– С каких это пор тебя интересуют старые невыделанные шкуры и каменная утварь? – усмехнулся Терваль. – Ничего более ценного я в селении дикарей не видел.
– Потому и не видел, что все ценное они спрятали. – Веспер снова указал на вход в пещеру, на этот раз секирой. – Ну давайте хотя бы одним глазком глянем.
– Пустая трата времени. – Терваль сложил руки на груди, давая понять, что не собирается лезть в пещеру.
– Меня это тоже не интересует, – покачал головой Лигон.
Без особой надежды дварф взглянул на Ариэллу.
– Нет, Веспер, – ответила рыжеволосая.
– Хорошо, тогда я один!
Дварф скинул с плеч мешок, перехватил поудобнее рукоять секиры и решительно направился к разверзшемуся зеву пещеры.
– Нет! – схватил его за локоть Шакарах. – Нет!.. Там – плохо!.. Там – умирать!..
– Да ладно тебе… – недовольно поморщился Веспер.
Выдернув локоть из рук дикаря, Веспер вошел под каменный свод.
В нескольких шагах от входа потолок пещеры опускался ниже, но проход все еще оставался достаточно большим, чтобы дварф мог идти по нему, не пригибая голову.
Веспер прошел шагов сто. Ничто не указывало на близость спрятанных сокровищ – ни тайных знаков на стене, ни свежей каменной кладки, – пещера как пещера. Дварф уже собирался повернуть назад, когда его привычный к темноте взор приметил впереди неясное движение. Веспер насторожился. Но интерес все же оказался сильнее чувства опасности. Занеся секиру для удара, Веспер сделал еще два осторожных шага вперед.
В темноте перед ним загорелись три красных глаза – будто угли ветром раздуло, – огромная темная масса заполнила проход и стала быстро надвигаться на дварфа.
Веспер не считал себя трусом, да и не был им никогда, но, не понимая до конца, что происходит, что за тварь притаилась во тьме, дварф принял единственно правильное решение – развернулся и во все лопатки рванул к выходу. А позади него раздался утробный, будто из голодного чрева рвущийся, не то рев, не то вопль, похожий на скрежет ржавого листа железа, раздираемого надвое чудовищной, нечеловеческой силой.
Веспер стрелой вылетел из пещеры, пробежал еще с десяток шагов, оставив позади свой мешок, и только тогда остановился. Наклонившись, дварф уперся кулаком в чуть согнутое колено и тяжело перевел дух.
– Что случилось, Веспер? – спросила Ариэлла. – Мы слышали какой-то рев…
– Плохо, умирать… – снова завел свое Шакарах. – Есть… Много, много, много, много есть…
– Там какая-то тварь. – Веспер вернулся назад и поднял мешок. – Я ее толком не рассмотрел… Но очень мерзкая.
– Шакарах говорить – умирать! – Дикарь погрозил дварфу пальцем.
– Верно, Шакарах, верно, – уныло кивнул Веспер. – Давай, веди нас к переправе.
Они вернулись к озеру, прошли с полсотни шагов вдоль берега и остановились на краю широкой гранитной плиты, на три шага выдающейся в воду.
Шакарах подошел к самой кромке воды, встал на колени, наклонился, оперся одной рукой о камень и по локоть опустил другую руку в воду. Пошарив и, видно, не найдя то, что нужно, Шакарах лег на грудь. Рука дикаря ушла в воду по самое плечо.
– Ща его кто-нибудь за руку-то и цапнет, – едва слышно прошептал Веспер.
– Нет, – уверенно покачал головой стоявший неподалеку от него дикарь. – Тут – нет…
Шакарах издал короткий, сдавленный звук – вроде как нашел, что искал, – дернул плечом, будто потянул рычаг под водой. Довольно улыбаясь, лохматый поднялся на ноги, достал из-за пазухи короткий обрывок тесемки с несколькими узелками, завязанными причудливым образом, картинно взмахнул им и кинул в воду.
Не успел никто и до десяти сосчитать, как примерно в шаге от края плиты из воды показался округлый валун. Не очень большой, но двумя ногами на него можно было встать уверенно. Рядом – еще один, почти плоский камень. Чуть дальше – два. Дальше – еще, еще, еще… Дорожка из камней уходила на глубину и терялась во тьме.
– Ну, блеск! – довольно потер руки Веспер. – Не мост, конечно, но все лучше, чем брод! – Дварф закинул руку за спину, отлепил цеплявшуюся за вещевой мешок лапу душителя и протянул ее дикарю. – Держи, Шакарах! На память о дварфе Веспере!
– О! – только и смог восторженно выдохнуть лохматый, принимая из рук Веспера бесценный подарок.
– Ты же собирался ее мумифицировать, – напомнил Лигон.
– А, – с показным безразличием махнул рукой Веспер. – На моем пути, полном опасностей и приключений, это не последняя тварь. Может, еще кто поинтереснее встретится… – Дварф подошел к краю сползающей в воду плиты. – Я пойду первым.
– А в воду окунуться не боишься? – решил-таки подначить дварфа Терваль.
– Никто лучше дварфов не умеет прыгать с камня на камень!
– Эй! Эй! – замахал вдруг руками Шакарах, будто забыл чего.
Он передал лапу душителя соплеменнику, подбежал к Ариэлле, знаком попросил ее подождать и, запустив руку под шкуры, принялся сосредоточенно что-то там искать.
– Ща он тебе горсть фамильных блох преподнесет, – усмехнулся Веспер.
Шакарах вытянул руку из-за пазухи. Меж пальцев у него был зажат большой, тускло поблескивающий металлический кругляш. Не то монета, не то медальон.
– Тебе… – протянул он кругляш Ариэлле. – Старик говорить… Тебе отдать…
Кругляш, похоже, был сделан из бронзы. С одной стороны на нем были выбиты пять пересекающихся линий одинаковой длины, а по кругу шли мелкие закорючки, напоминающие знаки письменности. С другой – кисть руки, сжатая в кулак, с выставленным вверх указательным пальцем. Рисунок от времени стерся, утратив рельефность. Кругляш можно было принять за монету, вот только никогда прежде Ариэлла не видела монет с такими символами, а уж она-то, проходя воровскую практику, каких только денег не повидала.
– Что это? – спросила девушка у лохматого.
– Не знать, – потряс головой Шакарах. – Старик дать… Говорить – тебе отдать… Говорить – тебе надо… Так?
– Так, – кивнула на всякий случай Ариэлла. – А откуда эта вещица у старика?
– Не знать, – снова затряс головой Шакарах. – Не видеть… Нет… – Дикарь протянул девушке раскрытые ладони, как будто хотел показать, что больше ничего не прячет. – Старик… – Он что-то невнятно забормотал. Затем замахал рукой куда-то в сторону. – Много… Много, много, много, много… Старик. – Шакарах развел руками. – Все… Мы – нет…
Ариэлла бросила вопросительный взгляд на клирика.
– Должно быть, они принесли эту вещицу издалека, откуда сами пришли.
– Так! – подтвердил догадку Терваля дикарь.
– Это чья-то монета? – спросила у клирика Ариэлла.
Терваль взял бронзовый кругляш в руку, посмотрел с обеих сторон.
– Понятия не имею. – Он вернул непонятный знак девушке. – Никогда такой не видел.
– Спасибо. – Ариэлла улыбнулась Шакараху и спрятала кругляш за пояс.
В данный момент вещица не представляла для нее интереса.
– Ну так что, я пошел?
Стоя у самой воды, Веспер оглянулся на спутников. Он определенно чего-то ждал. Скорее всего, восхищения его мужеством. В селении дикарей дварф уже начал к этому привыкать.
– Давай.
Небрежный взмах руки, которым Терваль сопроводил свою односложную реплику, явно не соответствовал торжественности момента. Но Веспер решил не акцентировать на том внимание остальных присутствующих.
Вдохновенно мотнув бородой, не ведающий сомнений Веспер прыгнул на ближний к берегу камень. Валун пошатнулся, дварф потерял равновесие, отчаянно взмахнул руками и с головой окунулся в воду. Вынырнул он почти тут же, фыркая и отплевываясь.
– Тащите меня!.. Тащите! Я не умею плавать!..
Терваль присел на корточки и протянул дварфу булаву. Ухватившись за ее конец, Веспер, мокрый и жалкий, выбрался на берег.
– В воде главное – не паниковать, – назидательно произнес клирик.
– Я больше в воду не полезу! – отчаянно затряс мокрой бородой Веспер.
– Это я так, на будущее.
– Нет! – еще раз тряхнул головой дварф. – Не паниковать! – передразнил он клирика. – Какое там не паниковать! Я у самого берега дна ногами не достал!
– А как же камни? – Лигон удивленно посмотрел на мокрый валун, с которого сверзился в воду дварф.
– Камень будто сам из-под ног вывернулся! – возмущенно взмахнул рукой дварф и погрозил камню кулаком. – У-у-у!..
– Я не о том, – покачал головой эльф. – Если здесь глубоко, что же, получается, камни на воде плавают?
Все разом посмотрели на камни.
– Камни могут быть заговоренными, – высказала предположение Ариэлла.
– Как это? – спросил Веспер.
– По ним можно перейти озеро, только если ступать на камни в строго определенной последовательности.
Ариэлла достала из кармана кошелек, вытряхнула на ладонь горсть монет и выбрала из нее медные.
– Чего это ты делаешь? – поинтересовался дварф.
– Буду для вас путь монетами отмечать. – Ариэлла протянула ладонь с медью. – Выгребай всю мелочь.
Веспер сунул руку в карман за кошельком, но в последний момент засомневался.
– А может, как иначе?
– Как? – спросила Ариэлла.
– Ну, не знаю… – замялся Веспер.
– Держи. – Терваль ссыпал в ладонь Ариэлле с десяток медных монет.
– Вот еще, – добавил Лигон.
Покраснев до кончика носа, Веспер протянул Ариэлле весь кошель.
– На, возьми, сколько нужно.
– Спасибо. – Рыжеволосая взяла кошелек дварфа и сунула его в карман.
Явно не ожидавший такого, Веспер оторопело вытаращил глаза.
А девушка подошла к краю плиты и легко прыгнула на мокрый валун, пристроившийся справа от того, с которого свалился Веспер. Камень даже не пошатнулся. Ариэлла улыбнулась, положила на камень монету и прыгнула на следующий.
Читать бесплатно другие книги:
