Достойна лучшего Беррингтон Джоанна

1

– Оставьте за порогом вранье, что пришли сюда выпить пива и поболтать с друзьями. – Темнокожий бритоголовый мужчина в смокинге прохаживался по маленькой сцене стрип-клуба. – Я знаю, что привело вас в «Неистовую Мэри». Я называю это похотью. Отбросьте стеснение, потому что мне есть, что вам предложить. Страстные, раскованные, соблазнительные девушки сейчас будут танцевать для вас. Они не знают, что такое скромность. Они полны желания продемонстрировать свои прелести. Хотите ли вы увидеть их или предпочтете пиво и светскую беседу?

Конферансье развел руки, предлагая зрителям высказать свое мнение.

– Хотим... – раздалось несколько несмелых голосов из полумрака.

– Не слышу! – гаркнул бритоголовый.

– Да! Хотим! – Хор мужских голосов окреп.

– Тогда приступим. – Человек в смокинге довольно улыбнулся. – Итак... встречайте Дикую Кошечку!

Он щелкнул невесть откуда взявшимся хлыстом, музыка зазвучала громче, и на сцену, залитую светом софитов, выкатился большой куб на колесиках, накрытый черной тканью. Конферансье подошел к нему, сдернул покрывало, и перед зрителями предстала клетка с сидящей в ней девушкой. Извиваясь под музыку, она терлась о прутья, словно дикий зверь, стремящийся вырваться на свободу.

В зале раздались аплодисменты. Темнокожий мужчина подошел к клетке и тихо произнес, открывая дверцу:

– Давай, Джейн, покажи этим денежным мешкам, на что ты способна!

– Не сомневайся, Кен, все будет хорошо, – отозвалась та и оскалилась, обнажив ровные белые зубы.

Бритоголовый вновь щелкнул хлыстом, и Дикая Кошечка выбралась на сцену. Сладострастно потянулась, будто разминая затекшее тело, и начала двигаться под набирающую темп музыку.

Мужчины за столиками заворожено следили, как танцует она в лучах света, облаченная в обтягивающий комбинезон леопардовой расцветки. Проделав несколько па, девушка подошла к краю сцены, демонстрируя шикарные формы, тряхнула длинными светлыми волосами и незаметно расстегнула молнию на костюме. В следующее мгновение, сдернув с себя хитро сконструированный наряд, Джейн предстала перед зрителями во всей красе. Из одежды на ней остались лишь трусики с длинным хвостом, бюстгальтер, туфли на высоких каблуках и леопардовые ушки на голове.

Присутствующие ахнули от восхищения, до того прекрасно было молодое тело! Комбинезон полетел в сторону Кена, и он, подобрав его, театрально приложил к сердцу.

А Джейн танцевала, сплетая вместе дерзость и страсть, порок и соблазн. Первым не выдержал мужчина в клетчатой рубашке. Он подошел к подмосткам, достал пухлый кошелек, вынул оттуда стодолларовую бумажку и помахал ею в воздухе. Стриптизерша наклонилась к нему, словно разрешая дотронуться до себя, но в последний момент, когда толстые пальцы уже тянулись к ее груди, ловко увильнула. Деньги, тем не менее, остались лежать на краю сцены.

Охота продолжалась. Она была хищницей, а люди в зале – ее добычей. Джейн видела, как алчно блестят их глаза, представляла, что их ладони потеют от волнения, а дыхание становится учащенным от накатившего желания. Но девушка, исполняя очередное откровенное па, мысленно насмехалась над зрителями.

Вы хотите увидеть мое тело? Так смотрите. Но не надейтесь, что окажетесь со мной в постели. Ласкайте взглядом, но не вздумайте прикоснуться. Мечтайте, но не рассчитывайте, что ваши мечты сбудутся.

Еще движение, и в глубь сцены летит леопардовый бюстгальтер. И снова восхищенное «ах», хлопки в ладоши. Джейн была удивительно красива, словно над каждым сантиметром ее тела трудился талантливый скульптор. Она знала это и все равно каждый раз чувствовала удовлетворение, получая тому подтверждение.

Музыка звучала, деньги летели на сцену, Дикая Кошечка двигалась в соблазнительном танце, пока Кен снова не щелкнул хлыстом. Секунда, и Джейн, тряхнув волосами на прощание, скрылась за кулисами.

– Довольно! – воскликнул конферансье, перекрывая голосом гул разочарования. – Не стоит огорчаться, что номер подошел к концу. То, что будет дальше, еще сильнее разыграет вашу фантазию. Сумасшедшая ночь продолжается. Встречайте... Маленькую Бесстыдницу!

Мимо Джейн пробежала невысокая китаянка в скромном черном платьице и белом передничке. Через несколько минут на ней тоже останутся лишь трусики и туфли, таков закон стриптиза. Дикая Кошечка проводила взглядом танцовщицу, накинула шелковый халатик и направилась в гримерную комнату.

Разыскав среди полуголых молодых женщин Тину в костюме ангелочка – соседку по съемной квартире, – девушка уселась напротив.

– Судя по доносящимся аплодисментам, ты выступила на ура, – заметила подруга.

– Ничего особенного, – ответила Джейн, глядя, как стриптизерша щедро посыпает плечи и каштановые волосы золотыми блестками. – Когда танцуешь?

– Кажется, четвертой по списку. Но не жди меня сегодня, я договорилась встретиться с Роджером. Поедем развлекаться.

– Да? Ну что ж, желаю хорошо провести время. – Дикая Кошечка переместилась за освободившийся рядом столик, зажгла яркие лампы над зеркалом и принялась стирать грим. – На каком этапе находятся ваши отношения?

– Сложно сказать... Он намекает, что неплохо было бы начать жизнь вместе, а меня терзают сомнения. С ним безумно хорошо в постели, но я не настолько уверена в этом человеке, чтобы положиться на него в повседневности. Думаю, не стоит торопиться с подобными решениями.

Тина отставила в сторону баночку с блестками и пристально всмотрелась в свое зеркальное отражение. Увиденное не разочаровало, грим был наложен безукоризненно. Довольная женщина закурила.

– А когда же ты заведешь себе дружка? – поинтересовалась она, смахивая пепел прямо на пол. – Или хочешь на всю жизнь остаться девственницей? Мне кажется, если бы ты узнала, Какие ощущения испытывают женщины от секса, то отдалась бы первому встречному!

Джейн удивленно посмотрела на подругу. Она уже стерла яркий макияж и теперь выглядела несколько моложе своего двадцатидвухлетнего возраста.

– Может, это и странно, но я считаю, что нужно встретить для первой ночи особенного мужчину. Мне становится дурно от мысли, что я могу оказаться в постели с одним из тех толстых потных типов, что приходят в стрип-клуб. Конечно, я хочу встретить человека с деньгами и положением в обществе, но чтобы он обязательно был молод и красив...

– То есть сказочного принца, – насмешливо подытожила Тина. – Как только узнаешь, где такие водятся, тут же скажи мне. Только боюсь, что к этому времени и ты, и я станем дряхлыми старушками. Ладно, продолжай мечтать, а заодно помоги мне пристегнуть крылья...

Джейн занялась костюмом подруги и не заметила, как подошел Кен.

– Ангел Страсти, срочно за кулисы, готовься к выходу, – скомандовал он, а после того, как молодая женщина удалилась, обратился к Джейн: – Держи свою долю.

Девушка взяла аккуратно сложенные купюры и пересчитала. Заведение платило разный процент от выступления танцовщицам – кому-то больше, кому-то меньше. Все зависело от реакции зрителей, количества денег, брошенных на сцену, и сговорчивости стриптизерши. Джейн знала, что некоторые из них помимо откровенных танцев занимаются проституцией и имеют неплохой доход. Но для нее это было неприемлемо, хотя хозяин стрип-клуба регулярно намекал на то, что клиенты готовы заплатить большие деньги за ночь с ней. Вот и сейчас – снова подослал темнокожего конферансье, обсудить тот же вопрос.

– Джейн, я краем уха услышал, что ты девственница. – Тот решил не терять время и взять быка за рога. – А знаешь, сколько стоят девственницы на рынке сексуальных услуг?

– Я тебя умоляю, не начинай снова! – Нисколько не смущаясь стоящего рядом мужчины, девушка начала переодеваться в обычную одежду. – Я работаю в будние дни в салоне красоты, а по выходным танцую здесь. Другая работа мне не нужна.

– Напрасно. И все-таки не отказывайся сразу, подумай еще раз над этим предложением.

Кен развернулся и поспешил за кулисы, пора было объявлять следующий номер.

– Нет, нет и еще раз нет! – крикнула ему в спину Джейн, окончательно превратившись из Дикой Кошечки в просто красивую девушку.

Она заплела волосы в косу, надела легкую куртку – май в этом году выдался холодным – и направилась к выходу, прощаясь по пути с танцовщицами. В дверях она столкнулась с Роджером – другом Тины.

– Надеюсь, вы с Тиной весело проведете время, – улыбнулась ему девушка.

Он кивнул, а когда Джейн прошла мимо, посмотрел ей вслед оценивающим взглядом. Даже в заурядных джинсах и куртке ее фигура будоражила воображение.

Джейн не боялась поздно и в одиночку ходить по темному переулку, в котором находился стрип-клуб «Неистовая Мэри». Она всегда и во всем рассчитывала только на себя, поэтому была убеждена, что в случае чего сумеет дать отпор ночным грабителям или насильникам:

Уверенным шагом девушка свернула за угол, на ярко освещенную огнями реклам улицу Манхэттена. Мимо проезжали такси, но ей захотелось пройтись перед сном, благо до дома было относительно недалеко – два квартала.

Тротуар, по которому днем спешили на работу офисные работники и служащие, ночью занимали любители веселой жизни. Без меры накрашенные женщины и подвыпившие мужчины знакомились, громко разговаривали и смеялись. Из открытых дверей кафе звучала музыка, мигал разноцветный неон, в воздухе смешивались запахи духов и проносящихся мимо автомобилей. Дважды с Джейн попытались познакомиться, но оба раза она молча прошла мимо, игнорируя представителей сильного пола.

Предстояло перейти через проезжую часть, свернуть в арку, пройти тридцать шагов и, наконец, оказаться у знакомого подъезда. Джейн, маневрируя среди потока машин, дошла до середины дороги, посмотрела налево, выжидая, когда можно будет двигаться дальше, и вдруг почувствовала резкий рывок – кто-то изо всех сил дернул за сумку. Джейн отреагировала мгновенно, вцепившись в собственное имущество, и ощутила, как рвется под ее руками замша.

Случившееся заняло не более секунды, и она, увидев удаляющегося на бешеной скорости мотоциклиста, поняла, что ее только что попытались ограбить. К счастью, безрезультатно – вор всего лишь оторвал ремешок от сумки, поэтому деньги и документы остались у владелицы.

– Вот гад... – пробормотала раздосадованная девушка, пытаясь как-то скрепить обрывки ремешка. – Чтоб тебя...

Увлекшись этим занятием и совершенно забыв, что находится среди движущихся машин, она пошла вперед. Из рассеянного состояния ее вывел скрип тормозов. Сильный толчок, испуганное лицо водителя за стеклом черного «мерседеса», и Джейн почувствовала, что падает на асфальт...

– Пожалуйста, откройте глаза... С вами все в порядке?

Девушка очнулась и увидела над собой сгрудившихся зевак. Рядом, ежесекундно поправляя очки, суетился молодой мужчина в клетчатой рубашке. Он легонько хлопал пострадавшую по щекам и просил кого-то принести воды. Остальные таращились и переговаривались друг с другом, выясняя, не следует ли позвонить в службу спасения.

Джейн села и поморщилась от боли. Во-первых, машина весьма ощутимо задела ее по бедру, а во-вторых, падая на асфальт, она ударилась головой.

– Вам уже лучше? – с надеждой спросил мужчина. – Вы так неожиданно появились перед автомобилем, я еле успел затормозить...

Джейн попыталась встать, и мужчина помог ей подняться.

– Если хотите, я отвезу вас в больницу!

– Не нужно, все в порядке, – ответила девушка, хотя чувствовала, что это не совсем так. – Лучше домой. Здесь близко...

Люди, поняв, что представление заканчивается, начали расходиться. Мужчина в клетчатой рубашке осторожно усадил прекрасную жертву на переднее сиденье черного «мерседеса», а сам устроился за рулем.

– Говорите адрес, – попросил он.

Тут и пешком-то было недалеко, а машина домчалась вообще за полминуты.

– Меня зовут Брайан Макговерн, вот моя визитка, – сказал хозяин «мерседеса» на прощание и протянул мрачной Джейн карточку. – Там все телефоны, и рабочие, и домашний. Звоните, если вдруг что понадобится.

– Фирма предоставляет юридические услуги, – прочла Джейн на кусочке картона и, положив его в карман куртки, сделала вывод: – Все понятно, в суд на вас подавать бесполезно, раз юрист, значит, легко выкрутитесь.

– Дело вовсе не в этом, – возразил тот. – Меня не осудят в первую очередь потому, что именно вы нарушили правила дорожного движения.

Девушка с нескрываемой неприязнью окинула взглядом Брайана Макговерна и открыла дверцу дорогого автомобиля, собираясь покинуть салон.

– Может быть, вы тоже назовете свое имя? – окликнул ее мужчина.

– Джейн Гринстоун, – бросила девушка через плечо, – Хотя вамэто знать ни к чему...

Войдя в квартиру, Джейн первым делом подошла к зеркалу. Куртку и джинсы надо было отправлять в стирку, самой ей требовался душ и обезболивающее, но волновало сейчас не это. Раздевшись, Джейн увидела на бедре огромный, набирающий цвет синяк. Завтра он будет настолько ярким, что станет заметен с расстояния нескольких метров. А это значит, на ближайшие пару недель о стриптизе можно забыть.

Проклиная всех на свете – себя, за то, что решила идти домой пешком, вора-мотоциклиста, за то, что попытался вырвать сумку, водителя ««мерседеса», за то, что едва не изувечил ее, – девушка отправилась в ванную. Смыв грязь и промокнув тело махровым полотенцем, она открыла аптечку. К сожалению, там не нашлось лекарств, которые могли бы утихомирить боль. Подумав, она намазала синяк зубной пастой. Ментол, впитываясь в кожу, слегка пощипывал, но, тем не менее, немного облегчал страдания.

Поставив будильник на семь утра и улегшись в кровать, Джейн припомнила сегодняшний разговор с Кеном. Почему-то многие люди уверены, что если девушка танцует за деньги, то обязательно торгует собственным телом. Видимо, это тот стереотип, который искоренить никогда не удастся. И уж тем более обывателям сложно поверить в то, что стриптиз может танцевать девственница. Девственница, которая мечтает о большой любви, счастливой семейной жизни, детях. А стриптиз... Это всего лишь способ заработать деньги. Делая маникюр богатым дамочкам, приходящим в салон красоты, не получишь столько, сколько платят за пять минут на сцене.

Джейн прикинула в уме расходы прошлого месяца. Квартира, еда, одежда... Нет, определенно, работая только маникюршей, она не смогла бы оплатить все счета. Возможно, когда-нибудь потом она перестанет танцевать за деньги, пойдет учиться, даже откроет собственный салон... Но пока это всего лишь мечты...

И все равно, заниматься проституцией – нет, никогда. Пусть это реальный способ быстро поправить финансовые дела, но ей он не подходит. Все-таки постель и танцы – разные вещи.

Девушка осторожно прикоснулась к больному бедру и отдернула руку – очень неприятные ощущения. Впрочем, хорошо еще, что так отделалась, а не переломом или сотрясением мозга...

Утро началось не со звонка будильника, а со звука бьющейся посуды. Джейн открыла глаза, посмотрела на часы – вполне могла бы поспать еще двадцать минут – и встала с кровати. Выйдя из спальни, она заглянула в гостиную, но, никого там не обнаружив, отправилась в кухню. Где и застала Тину, собирающую с пола осколки чашки.

– Решила продолжить веселье дома? – Джейн зевнула, прикрыв рот ладонью.

Подруга подняла на нее глаза и виновато проговорила:

– Извини, пожалуйста, я знаю, что ты очень чутко спишь. Старалась не шуметь, не хлопать дверью, ходила на цыпочках... Но вот собралась выпить чаю, и чашка как будто сама выпрыгнула из рук!

– Ладно, забыли. Все равно скоро пришлось бы просыпаться. – Джейн перешагнула через осколки, подошла к столу и стала резать хлеб для тостов. – Куда ездили с Роджером?

– Сначала сидели в кафе, потом перебрались к нему. Не спали всю ночь! Он прекрасный любовник. – Тина на какое-то время отвлеклась от разбитой чашки, предавшись воспоминаниям. – Что мы только не вытворяли...

– Представляю...

– Нет, ты совсем не представляешь! – улыбнулась подруга.

Джейн лишь повела плечами, словно говоря – каждому свое. Потом дождалась, когда из тостера выскочат подрумянившиеся хлебцы, намазала их маслом и джемом и пожаловалась:

– А я вчера едва не попала под колеса автомобиля.

– Как? И ты молчала? Ну-ка рассказывай подробности! – Тина встревожено посмотрела на подругу.

Джейн, завтракая, вкратце рассказала о происшествии, а затем показала огромный синяк на бедре.

– Ого! – Глаза подруги округлились. – Вот что, я сейчас немного посплю, а потом сбегаю в аптеку. Есть одно волшебное средство, не помню названия, но очень хорошо помогает. Я его по упаковке узнаю. А то к следующим выходным эта красота сама по себе не пройдет, и танцевать стриптиз в таком виде ты не сможешь.

– Я думала, может, замазать...

– Бесполезно! – авторитетно сообщила Тина. – Уж я-то знаю. Помню, когда-то давно встречалась с одним парнем, так мне к каждому выступлению приходилось синяки ретушировать. Как только не исхитрялась...

– И что придумала? – спросила Джейн, убирая грязную посуду в раковину.

– Придумала, что надо бросить того парня! Иначе когда-нибудь он не рассчитает силы и от меня останется мокрое место.

– Правильно сделала. – Джейн направилась в ванную умываться и чистить зубы. – И вообще, зачем связываться с мужчинами, которые ведут себя как животные? Надо знакомиться с хорошими, добрыми парнями...

– Поначалу они все хорошие и добрые! – возразила Тина ей вслед. – А вообще, мне что-то не везет в любовных делах... Может, с Роджером будет все по-другому?

Но Джейн не ответила, так как в ванной уже шумела вода. Тина вздохнула и побрела спать. Войдя в гостиную, она увидела перед зеркалом вещи подруги.

– Вот неряха, разделась и все побросала, – проворчала Тина, собирая одежду, чтобы положить в корзину для грязного белья.

Поднимая куртку, она заметила, как из кармана выпала визитка. Прочитав текст на ней, подняла брови и заторопилась в ванную.

– Джейн, а кто такой Брайан Макговерн? – осведомилась она у склонившейся над раковиной подруги.

– Кто? – удивленно переспросила та, обернувшись. А посмотрев на маленькую карточку в руках подруги, пояснила: – Да это тот парень, что едва не наехал на меня вчера. Зачем-то оставил координаты.

– Симпатичный?

– В очках. Кажется, очень умный. – Девушка закрыла кран и повесила полотенце на крючок.

– Наверное, как раз из тех хороших и добрых парней, с которыми надо знакомиться, – мечтательно проговорила Тина.

– Не знаю. Я все равно не собираюсь ему звонить, – отрезала Джейн. – Ладно, мне пора одеваться, а то я как всегда опоздаю на работу. Визитку можешь выкинуть.

Она вышла из ванной и пошла в спальню. Подруга уже хотела бросить карточку в ведро, но почему-то засомневалась. Вдруг пригодится, рассудила она. Лучше положу в ящик письменного стола. Как говорится, на всякий пожарный.

Две остановки на автобусе, пять минут пешком, и вот он – салон красоты, в котором Джейн работает маникюршей. Джессика, администратор, встретила девушку с улыбкой:

– Сегодня не опоздала. И это хорошо, у тебя клиентка на половину девятого записана.

– И чего им в такую рань не спится... – Джейн двинулась надевать униформу и мыть руки.

Все рабочие дни здесь проходили одинаково. Респектабельные дамы, ухоженные ногти, разговоры о личном – каждая посетительница считает своим долгом излить маникюрше душу. У одной сын не хочет учиться, другой муж изменяет, третья страдает, что молодость прошла... Джейн частенько шутила, что со временем сможет работать психотерапевтом – так наловчилась давать советы. От клиенток отбоя не было, многие желали записаться именно к ней, добросердечной, и внимательной девушке по фамилии Гринстоун. Вот и сейчас предстоял разговор по душам – только опустив руки в ванночку с теплой водой, миловидная молодая женщина начала жаловаться:

– Совершенно непонятно, что его не устраивает. Все есть – и бизнес собственный, и дома порядок, и жена красавица... Ведь красавица, правда?

Джейн улыбнулась:

– Вы очень хорошо выглядите. И эта блузка вам к лицу, цвет такой свежий!

– Ну вот! – продолжала женщина. – Только муж почему-то этого не видит. Говорит, что ожидал от семейной жизни чего-то большего...

– Может, стоит завести ребенка? Большинство мужчин любит детей. Узнав, что вы беременны, он будет к вам бережнее относиться. Ему наверняка понравится мысль, что скоро станет отцом. Поговорите с ним на эту тему!

– Ребенка? – неуверенно проговорила женщина. – Надо же, я никогда не думала над этим...

И она надолго замолчала, видимо, что-то прикидывая в уме. Джейн, обрадовавшись тишине, тоже погрузилась в размышления. У респектабельных дам, приходивших на маникюр, было все то, о чем ей приходилось только мечтать, – деньги, положение в обществе. Они выросли в роскоши, и сама мысль, что можно раздеваться перед публикой, чтобы заработать на жизнь, наверняка показалась бы им дикой.

Вот так всегда, подытожила девушка, покрывая ярко-красным лаком длинные ногти клиентки. Одним все, другим ничего. Одни не знают, как бы извернуться, чтобы прокормить большую семью, а другим, несмотря на достаток, не приходит в голову мысль завести ребенка – так привыкли жить в свое удовольствие.

За первой клиенткой последовала вторая, потом третья, четвертая... Джейн однажды поймала себя на мысли, что запоминает их не по лицам, а по рукам и по голосу. Кажется, даже если встретит кого-то на улице, то не сразу узнает. А стоит взглянуть на маникюр или услышать речь – сразу вспомнит. Издержки профессии...

2

Ближе к выходным Джейн и думать забыла о неприятном инциденте на дороге. Синяк почти прошел – спасибо чудодейственному средству, купленному Тиной в аптеке. Значит, в пятницу вечером она вновь сможет выйти на сцену «Неистовой Мэри», чтобы искушать мужчин соблазнительными танцами. Пожалуй, надо будет обсыпаться блестками – переливаясь в лучах софитов, они отвлекут взгляды зрителей от едва заметного изъяна на бедре.

Джейн шла домой, продумывая новый танец. Возможно, на следующей неделе она выйдет на сцену в образе лихого ковбоя. Шляпа, сапоги со шпорами, клетчатая рубашка – все должно выглядеть эротично и небанально. Хм, надо будет сказать костюмеру, пусть подыщет нужный реквизит.

Свернув в арку, девушка обратила внимание на черный «мерседес», припаркованный у подъезда. Машина показалась знакомой. Джейн напрягла память. Неужели это тот парень, что едва не сбил ее? Так и оказалось. Увидев ее, водитель открыл дверцу и вышел из автомобиля.

Джейн нахмурилась. Зачем он приехал? Может, по делу? Но какие между ними могут быть дела?

– Добрый вечер, – улыбнувшись, произнес мужчина. – Вы помните меня?

– К сожалению, да. Но очень хочу забыть. – Девушка была настроена совсем не дружелюбно.

Но хозяина «мерседеса» это, казалось, не смутило. Он поправил очки и, не переставая улыбаться, произнес:

– Просто хотел узнать, как ваше самочувствие. Несколько дней этот вопрос не давал мне покоя, а поскольку вы не позвонили, я решил дождаться вас у подъезда. Так как вы себя чувствуете? Ходили к врачу?

– Да, ходила. Он сказал, что я в порядке, – соврала Джейн, чтобы тот побыстрее отстал. – Если это все, то я пойду домой. До свидания.

Брайану Макговерну осталось лишь смотреть, как скрывается стройная фигурка в подъезде дома. Он испытал некоторую досаду. Не то чтобы Брайан ожидал радушной встречи, просто думал, что они смогут мило поболтать пару-тройку минут. Ну что такого, если ему захотелось просто поинтересоваться ее здоровьем?

Он сел в машину, положил руки на руль, но не торопился повернуть ключ зажигания, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Джейн – имя он запомнил сразу – понравилась ему. И не просто понравилась! Что-то случилось, когда он увидел ее – шагающую по проезжей части, не обращающую внимания на движущиеся машины. Слава богу, успел вовремя затормозить и все закончилось благополучно. Но дело не в этом. Словно искра вспыхнула в сердце двадцативосьмилетнего холостяка. Может, это любовь? Но такое бывает только в книжках и в кино! А в жизни разве можно влюбиться в человека, о котором ничего не знаешь?

Брайан снял очки, протер их салфеткой и снова нацепил на нос. В его жизни были отношения с женщинами – близкие и в физическом, и в духовном смысле. На одной пассии он даже подумывал жениться, но она переехала в другой штат и отношения сами собой сошли на нет. Хотя до разрыва ему казалось, что он испытывал к ней любовь. Любовь заключалась в том, что Брайану было комфортно с ней, удобно, стабильно... Но у него никогда не возникало мыслей караулить ее возле дома!

Ну что хорошего в этой Джейн, попытался обратиться к здравому смыслу мужчина. Фигура, конечно, безупречна. Личико симпатичное. И все на этом. О душевных качествах я ничего не знаю. Пока удалось только убедиться, что она дерзкая и невоспитанная особа. Кто она? Чем занимается? И зачем я сюда вообще приехал? Ребячество какое-то...

Брайан думал так, однако никуда не уезжал. Где-то в глубине души ютилась надежда, что Джейн скоро снова выйдет из подъезда.

– Стоит? – спросила Тина у Джейн, которая из-за занавески выглядывала во двор.

– Стоит. Уже сорок минут. – Девушка с любопытством рассматривала «мерседес». – Ну что ему от меня нужно? Он что, на всю ночь здесь останется?

Она отошла от окна, пристроилась на диване рядом с подругой и попыталась вникнуть в сюжет мыльной оперы. Однако это удавалось плохо. В голове вертелись мысли о мужчине, сидящем в машине у подъезда. А что, если он теперь постоянно будет ее поджидать?

Еще через десять минут Тина не выдержала.

– Ну, может, тебе все-таки стоит спуститься во двор, поговорить с ним? – умоляющим голосом произнесла она. – У него такой дорогой автомобиль! И работает юристом! Почему ты не хочешь хотя бы просто пообщаться?!

Джейн закатила глаза. Странный вопрос. Потому! Потому что ей не интересен этот человек, и не важно, какая у него машина – «мерседес», «бьюик» или «кадиллак». Одного взгляда достаточно, чтобы понять – им не о чем беседовать.

– Эх, если бы меня кто-то вот так же караулил у подъезда, я бы даже не раздумывала... – мечтательно сообщила Тина. – Ну, неужели тебе его совсем не жалко? Стоит там, бедненький, надеется!

Джейн вновь подошла к окну. Автомобиль был на месте.

– Делаю это только для того, чтобы ты не ныла весь вечер, что я упустила шанс познакомиться с суперменом! – сказала девушка и направилась к двери.

Подруга радостно захлопала в ладоши.

– Если будет приглашать на свидание, соглашайся! – крикнула вслед. – И накрась губы, прежде чем идти!

– Ни к чему... – откликнулась та, даже не взглянув на себя в зеркало. Ей было абсолютно все равно, какой она предстанет пред настырным мистером Макговерном.

Терпение Брайана лопнуло. Кому и что он пытается доказать, находясь здесь? И главное, ради кого теряет драгоценное время? Ради смазливой девчонки! Бред. Пора ехать домой.

Мужчина посмотрел на свое отражение в зеркальце заднего вида, взъерошил короткие черные волосы и шумно выдохнул. Но как только принял окончательное решение уехать, в машину кто-то постучал. Он посмотрел направо и сердце зашлось в радостной скачке – Джейн все-таки вышла! Вышла и стоит, барабаня тонкими пальчиками по боковому стеклу.

Мистер Макговерн вышел из автомобиля, галантно распахнул перед девушкой дверцу и предложил сесть. Он уже и думать забыл, что совсем недавно ругал ее последними словами.

– Я так поняла, вы крепкий орешек и сразу не сдаетесь, – без всяких прелюдий начала Джейн, усевшись в удобное кресло. – Считайте, что ваша настойчивость принесла плоды. Перейдем к делу. Хотите пригласить меня на свидание?

Брайан ненадолго потерял дар речи. Она же казалась такой неприступной! А теперь сама предлагает то, что он собирался предложить ей.

– Ну что же вы молчите? – Джейн торопила с ответом.

– Да, конечно... Хочу пригласить! – наконец-то нашелся мужчина. – Может быть, завтра?

– Нет, завтра я занята. И оба следующих дня тоже. Я свободна в понедельник вечером. Подъезжайте сюда, предположим, к восьми часам. Я выйду, и мы куда-нибудь съездим поужинать. Хорошо?

Мистер Макговерн подумал было сказать, что на это время у него назначена важная деловая встреча, но испугался, что Джейн может снова стать несговорчивой. Поэтому согласно кивнул – пусть будет понедельник.

Она тряхнула головой, светлые волосы рассыпались по плечам, и Брайан залюбовался ими, словно золотым дождем.

– Это что, натуральная кожа? – неожиданно спросила девушка, погладив рукой обивку сиденья.

– Да, – ответил мужчина. – Салон выполнен по индивидуальному заказу.

Джейн хмыкнула что-то неопределенное, попрощалась и вышла из машины. А мистер Макговерн вновь остался наедине с собственными мыслями. Находиться здесь больше не было смысла, поэтому он повернул ключ зажигания и вдавил в пол педаль газа.

Какая все-таки эта девушка... странная. Непонятная и оттого притягательная. Чем можно объяснить ее поведение? Сначала отказалась даже просто поговорить, а через час передумала и сама предложила встретиться. Неужели на ее мнение действительно повлияло то, что он никуда не уехал, а терпеливо дожидался, пока она смилостивится и выйдет? И какая же она красивая... Дело даже не в идеальной фигуре и не в шикарных длинных волосах. Ее глаза – вот что главное. Серые, с поволокой, немного грустные. Находясь рядом с этой девушкой, хочется просто смотреть в ее глаза и молчать. Чудное желание...

Брайан вздохнул. Он вообще как-то чудно себя ведет в последние дни. Былая рассудительность куда-то подевалась, тянет на безрассудные поступки... Но ему от этого вовсе не плохо, даже наоборот. Какое-то новое чувство появилось в душе – светлое, почти прозрачное... Незнакомое.

Стремительно пролетели выходные – снова Дикая Кошечка извивалась на сцене в жгучем танце, получая за это деньги и мысленно потешаясь над сидящими в зале зрителями. А в понедельник, придя из салона красоты домой, Джейн призналась подруге:

– Я иногда размышляю о том, что многие мужчины, приходящие на стриптиз, врут женам и матерям, что отправляются с друзьями в обычный пивной бар. Считается, что приличному человеку не место в стрип-клубе, это постыдно, аморально... Мы – запретное зрелище... Тина, заслушавшись, забыла стряхнуть пепел с сигареты, и серый столбик упал на пол.

– Ты к чему эту философию развела? – недоуменно спросила она. – Не увлекайся, много думать вредно! Все на самом деле просто: мы танцуем, нам платят!

– Не знаю... А что будет, когда пройдет лет пять или десять? Ты знакома хоть с одной стриптизершей, которой больше тридцати?

Тина погасила сигарету и обняла подругу.

– А вот это уже другой вопрос. Я знаю, что будет. Мы удачно выйдем замуж, и больше не придется раздеваться за деньги, потому что нас будут содержать мужья! Здорово, правда? Поэтому нечего сидеть сложа руки, давай-ка собирайся, у тебя сегодня ужин с обеспеченным красавцем. Ну... или не с красавцем, я же его не видела! Главное, он юрист. И машина у него хорошая. И кресла из натуральной кожи, по твоим словам. Это же клад, а не мужчина!

Джейн нехотя встала. Действительно, стрелки часов приближались к половине восьмого, а значит, через полчаса черный «мерседес» будет стоять под окнами их квартиры. Впрочем, девушка не питала никаких надежд по поводу нового знакомого, она и о свидании-то заговорила только для того, чтоб Тина была спокойна. Иначе предстояло бы выслушать долгий монолог, что судьба посылает всем без исключения шансы быть счастливыми, но некоторые не знают, как ими воспользоваться... Джейн не терпела нотаций. Даже от собственной подруги.

Она вошла в спальню и открыла шкаф. Неизвестно, куда повезет ее ужинать Брайан Макговерн, поэтому неясно, какой наряд будет к месту. Для уличного кафе сгодятся и джинсы, а в дорогой ресторан она бы надела бирюзовое вечернее платье, купленное недавно на распродаже в модном магазине. К сожалению, из прошлогодней коллекции, – а иначе с чего бы его продавали со скидкой, – зато сидит на фигуре, будто сшито на заказ.

На помощь пришла Тина:

– Если ты выберешь вот эту мини-юбку и вот эту блузку, то будешь неотразима!

Джейн с радостью согласилась. Сходила в душ, переоделась и позволила подруге помочь с макияжем.

– Тебе так идут бежевые тона! – щебетала та, накладывая румяна. – Просто куколка! Когда он увидит тебя, то ахнет! И не вздумай говорить, что работаешь стриптизершей. Мужчин это пугает. Скажи лучше, что учишься в университете. А когда влюбится, ему уже будет все равно, кто ты...

Джейн пропускала советы мимо ушей. Да, она согласилась на ужин с Брайаном, точнее даже сама предложила его. Но вовсе не для того, чтобы за этим свиданием последовало другое, потом третье и так далее. Девушка не собиралась заводить роман. Даже наоборот – планировала сегодня же мягко отказать мужчине, объяснив, почему им не стоит встречаться. К сожалению, он совсем не похож на прекрасного принца, о котором мысленно фантазировала Джейн. А значит, ей ни к чему эти отношения.

В пять минут девятого, предварительно выглянув в окно и убедившись, что поклонник приехал, Джейн вышла из подъезда. Брайан Макговерн ждал, стоя у машины. Он до последнего сомневался, что она придет, а поэтому, когда увидел в дверях знакомую фигурку, то не смог сдержать эмоции.

– Спасибо, что не передумали, – засуетился он, открывая перед девушкой дверцу «мерседеса». – Я так рад! Очень!

Джейн никак не отреагировала на теплую встречу, молча усаживаясь на переднее сиденье и расправляя юбку, чтобы на ней не осталось складок.

Мужчина устроился за рулем и хотел было завести мотор, но потом, вспомнив что-то, развернулся к заднему сиденью и, достав оттуда букет алых роз, преподнес девушке.

– Может, это банально, но не смог удержаться и купил вам цветы...

И – о, счастье! – та, наконец, улыбнулась.

– Я люблю цветы, – проговорила она, осторожно расправляя длинными пальцами лепестки роз. – Спасибо, очень мило. А куда мы поедем?

Но мистер Макговерн загадочно посмотрел на нее и ответил:

– Это сюрприз.

Джейн, согласно кивнув, положила букет на колени и уставилась в окно. Она молчала почти всю дорогу, пока «мерседес» мчался по улицам Нью-Йорка. И Брайан тоже не спешил нарушить тишину, наслаждаясь тем, что удивительная девушка сидит рядом. Он чувствовал тонкий аромат духов, краем глаза видел, как ее распущенные волосы треплет ветер, и чувствовал, как сладко замирает сердце от осознания, что она согласилась встретиться с ним.

Цветы ей понравились, надеюсь, все остальное тоже не разочарует, размышлял мужчина. Даже хорошо, что не получилось свидания в пятницу, зато было время как следует подготовиться к сегодняшнему вечеру.

А Джейн думала о том, как бы деликатно отказать Брайану, когда он заведет разговор о следующей встрече. То, что этот разговор последует, она не сомневалась. Достаточно было единожды посмотреть на него, как стало понятно – мистер Макговерн влюблен. Внимательный взгляд, радостная улыбка, цветы, сюрприз, который он приготовил, – все признаки налицо.

Джейн чуть повернула голову и постаралась незаметно изучить хозяина «мерседеса». Вообще-то, симпатичный. Черный костюм из дорогой ткани, белая рубашка – видно, к вопросу выбора одежды подходит основательно. Волосы аккуратно подстрижены, лежат так, словно он только что из парикмахерской. Брови густые, темные, глаза карие, нос прямой. Пожалуй, очки его портят. Надо будет сказать, пусть подыщет другую оправу...

– Может, включим музыку? Здесь есть магнитола или радио? – предложила она, почувствовав, что тишина в салоне начала ее угнетать.

Брайан нажал какие-то кнопки, и по салону разлилась приятная мелодия. Автомобиль тем временем выехал за город, позади остались шумные улицы и высотные дома, а впереди замаячил небольшой лесок.

– Куда мы едем? – насторожилась Джейн.

– Я же сказал, это будет сюрприз, – ответил мужчина.

– Учтите, если со мной что-то случится, у моей подруги осталась ваша визитка. Полицейские быстро вас вычислят! – Девушке вдруг пришли на ум истории о маньяках, и она решила подстраховаться.

– О нет, я не хотел вас напугать! – Брайан с ужасом понял, что не учел такой реакции. – Обещаю, что никогда не обижу вас и никому другому не дам в обиду! Так что не бойтесь.

Джейн пожала плечами.

– А я и не боюсь. Я всегда ношу с собой газовый баллончик.

Машина свернула с шоссе и поехала по лесной дороге. Еще немного, и Джейн увидела разноцветные огоньки среди деревьев. А когда автомобиль подъехал ближе, из ее груди вырвался возглас восхищения. На живописной полянке, освещенной парой десятков лампочек, красовался накрытый стол. Рядом, вытянувшись в струнку, стоял официант, с подносом и перекинутым через руку полотенцем. В сумерках эта картина выглядела просто сказочно!

Брайан вышел из машины, открыл дверцу перед ошарашенной спутницей, и та, ступая по зеленой траве, пошла к столику.

– Но как это возможно? – обернулась она к мужчине.

– Я не думаю, что настала пора открывать секреты, – улыбнулся он. – Давайте просто наслаждаться вечером.

Было чуточку прохладно, и мистер Макговерн, сняв пиджак, накинул его на плечи девушки. Усадив ее и обосновавшись напротив, он жестом подозвал официанта. Тот разлил по бокалам вино, дождался, пока Брайан пригубит бокал и одобрительно кивнет, после чего отошел в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.

– Я хочу сказать, что мне безумно приятно находиться здесь с вами, – произнес мужчина. – И надеюсь, вам понравился сюрприз.

– О да... – Джейн с трудом подбирала слова, пытаясь выразить эмоции. – Это... чудесно. И так неожиданно. Спасибо.

Запахи и звуки леса, мелодия, доносившаяся из машины, разноцветные огни – все смешалось и переплелось так естественно! Никогда еще за ней не ухаживали настолько красиво. Она всмотрелась в черты лица мужчины, пытаясь понять, не дрогнет ли что-то в ее душе, не зазвенит ли та струна, что предвещает начало любви? Но нет. Джейн видела перед собой милого, учтивого, воспитанного человека, к которому не испытывала никаких чувств. Разве что симпатию. Однако этого недостаточно.

После первого бокала вина они перешли на ты, а после второго девушка начала серьезный разговор. Ей ужасно не хотелось портить сказку, царящую вокруг, но тешить мужчину напрасными надеждами казалось нечестным.

– Расскажи о себе, – попросила она. – Я уже знаю, что ты работаешь юристом...