Собачий вальс Мендельсона Южина Маргарита

Глава 1

– «Козлятинская птицефабрика»! – с интересом читал Ефим Соколовский этикетку на упаковке яиц. – Шур, ты обрати внимание, до чего дошли сельские технологии! Они даже козлов заставляют яйца нести! Удивительные возможности.

– Да вот! И некоторым… стоило бы с тех козлов пример брать! – фыркнула Саша, торопливо допивая чай. – Жора, иди укуси его за коленку!

Вот з-зараза этот Соколовский! А то он не знает, что птицефабрика так называется вовсе не из-за козлов-несушек, а потому, что владелец птицефабрики… Да! Родной папа Александры! Игнатий Савельевич носил славную фамилию Козлятин. И птицефабрика поэтому Козлятинская! А коль Игнатий Савельевич Саше такой близкий родственник, то и дочурку одарил волшебной фамилией! Еще в школе ее обзывали кто свининой, кто бараниной, а кто и простенько – шашлыком, впрочем, от них-то этого и следовало ожидать, но вот Ефим! Ефим испытывал ее нервы ежедневно. Он уже давненько звал Сашу на свою фамилию. Конечно, Александра Соколовская звучало куда лучше, но не лишаться же ради такой глупости свободы! А потому любимый мстил.

– И все же, – важно кривил губы Ефим и задирал голову к потолку, – лучше бы твоему папеньке открыть колбасный цех, было бы куда органичнее – «Козлятинский сервелат». Хотя какой там сервелат! Козлятина, она же… Саш, я сейчас не о тебе. Она же…

– Жора! И чего сидим? – запыхтела Саша. – Я тебя еще когда просила этого жирафа укусить?! Иди и укуси! Можно не за коленку, можно сзади, чтоб не так страшно было.

Жора, небольшая собака породы вест-хайленд-уайт-терьер, которому по стандартам была прописана белизна, белоснежностью не блистал, да и ухоженностью всю последнюю неделю похвастаться не спешил. Дело в том, что ему уже давненько пора было посетить груммера – собачьего парикмахера, но Саша ждала до последнего: у них намечалось важное событие, и Жора в этом событии играл одну из главных ролей.

К слову сказать, пес не особенно печалился по поводу своей внешности, его куда больше волновала дворовая красотка Дашка, к которой хозяйка его сегодня опять не подпустила. Вот и пусть теперь сама кусает своего Ефима куда хочет – хоть сзади, хоть спереди!

Жора развалился у ног Соколовского и лениво зевнул, показав нешуточные зубки и нежелание участвовать в беседе.

– Ну что, вы позавтракали? – поднялся Соколовский. – Сегодня открытие какого-то нового супермагазина, нам надо туда обязательно успеть. Нам в дом нужно купить душевую кабину, унитаз и… ты же еще хотела какой-то там гарнитур в ванную комнату. И еще поедем сегодня на твоей машине, моя в ремонте… Ну так как? Поедем?

– Поедем, только не сейчас, я же тебе говорила, – допила чай Саша и тоже поднялась. – Сегодня совсем никак.

– Как это никак? – вытаращился Ефим. – Вчера – никак! Две недели назад – никак! Это что, пытки у тебя такие изощренные? Ты меня так хочешь изничтожить, да? Чтобы меня уже совсем не было?

Саша сморщила носик и приникла к плечу Соколовского.

– Ефим, ну-у… Ну, в конце концов, что, ты без меня сам не можешь унитаз купить?

– Вот что, серна моя быстролапая! – освободился от ее объятий Соколовский. – Я хотел! Я искренне хотел купить! Но ты же заявила, что на этого арапа не сядешь!

– Да! Потому что ты чуть не купил черный унитаз. Черный! Это же конец света!

– А потому, что в наш санузел пойдет только черный унитаз! По цветовой гамме!

– Убиться об стену! – выпучила глаза Сашка. – Да у тебя там кругом только белая плитка! И как туда может подойти только черный унитаз?! Туда нужно такой… серебристый!

– Понимаю, как могильная оградка! – хмыкнул Ефим. – И где ты видела серебристые унитазы?

– Надо поискать… не торопясь.

– Да я, пока ты не торопясь собираешься искать, никак в свой дом не могу въехать! Ночую все время то у родителей, то у черт-те кого! А потому, что я не Жорка. Прости, Жора, ничего личного… Я не привык на газонах задирать лапку! Мне в своем доме комфорта желается! Чтобы…

Жорка понимал, поэтому принялся сосредоточенно вылизывать лапу. Да уж, если и Ефим начнет на газоны… два кобеля… и ведь в холку не вцепишься!

Саша вдруг уперла руки в бока и запыхтела совсем не по-доброму:

– Погоди-ка, милый друг… Это что же значит, что ты ночуешь черт-те у кого? Это я для тебя черт-те кто получается?!

– Я не тебя имел в виду, – отвел глаза Ефим.

– А кого?! Кого ты имел в виду?! У кого ты еще ночуешь?! – кинулась на него с кулаками Саша. – Оп-пять к этой своей Тоньке бегал, к косоглазой мамонтихе!

Ефим ловко отпрыгнул и обиженно дернул ухоженной прической.

– Почему это… почему это Антонина косоглазая мамонтиха? Мы с ней, между прочим, с одного года… она совсем еще молода!

– Я моложе! А косоглазая, потому что все время косит в твою сторону! И если ты такой защитник!..

– Я адвокат. Профессия у меня такая!

– Вот и топай к своей Тоньке, адвокат хренов! Иди отсюда, говорю! – крикнула Саша и запустила в любимого тапком.

Тот мгновенно присел, тапок пролетел мимо, и теперь Соколовский осторожно пробирался к входной двери.

– Ты вот, когда так орешь, похожа на эту… В общем, нормальная у тебя фамилия… Козлятина, она и есть козлятина!..

– А ты! Ты! Трухлявый мамонт! Иди к своей старухе!

– Я мамонт? – всерьез обиделся Соколовский. – Ну и пойду! Хотя зачем мне старухи? Жор, я тебе не рассказывал? К нам в адвокатскую контору такая девочка-студенточка пришла, ммм! И отчего-то вокруг меня так и вертится, так и…

Ефим заболтался, и следующий тапок прилетел ему прямо в лицо.

– Ой-ё! – вскрикнул господин адвокат и молнией метнулся в прихожую. – Козлятина! Истеричка! Прости, Жорка, встретимся нескоро. Саш, я к Тоне! Раны зализывать!

И он поспешно выскочил за дверь.

– Убью-ууу! – с ревом кинулась Сашка на дверь, но грозный собачий лай ее остановил.

Жора стоял спиной к двери и сердито лаял на взбешенную хозяйку. Не одобрял пес ее такого неженственного поведения.

– Ну, прости, Жорик. Знаю, что не купол совершенства, некрасиво, но не удержалась… – расстроенно плюхнулась в кресло Александра. – Нет, ведь ты посмотри, он опять с этой Тонькой! Вот не зря я ей хотела тогда глаза выцарапать!

Антонина Кузовкова была соседкой Ефима, раньше они даже в одном классе учились. Говорят, дружили даже целых два месяца, это уже Саше Люська, ее близкая подружка, рассказала. А Люська точно знает, потому что она родная сестра Ефима. Она их, собственно, и познакомила. Так вот, Люська говорит, что эта Тонька до сих пор надеется, что Ефим предложит ей руку и сердце. И вот откуда такая уверенность? Да и чего так, без толку ждать? Знает ведь, что Соколовский сейчас полностью поглощен Сашкой! Могла бы хоть ненадолго замуж сбегать, все же не юная девочка, тридцать три года. Как и Ефиму. Но тот-то мужик, а вот Антонина на что рассчитывает? И вот, видимо, не зря! Вон он раны побежал зализывать!

– И ведь, Жор, заметь, не к родителям его понесло, а… Ну и как его любить после этого? Уж я стараюсь, стараюсь…

В это время затрезвонил телефон, и Саша пулей подскочила к аппарату.

– Да? Алло? Арина? – Она немного выдохнула, все же ей подумалось, что это Соколовский уже одумался, настрадался, проникся и звонил, чтобы извиниться. Вообще-то он никогда так не делал, ну да чем черт не шутит. Но это был не он. – Да-да, конечно, поняла. Да, сегодня в три часа, мы с Жоркой уже сейчас к груммеру бежим. Да ничего особенного, бабочки нам уже выдали. А девочкам – банты на голову… Да, будет снимать телевидение. Арин, ну… я не знаю, сама-то как хочешь одевайся, нас-то там не будут показывать, разве только мельком… Нет, я просила, сказала, что у нас все девочки такие красавицы, а они… короче, Ариш, там невеста не фонтан, так что красавиц им не надо. Ага. Конечно, встречаемся в два двадцать у Дворца бракосочетания. Арнюша уже готов? Ну, кто б сомневался, он у тебя всегда на высоте! Ага, пока, до встречи!

Вот никак сегодня Сашка не могла ездить с Соколовским за унитазами! Все понимала, но… никак.

Еще месяц назад хороший знакомый отца, тоже бизнесмен, пришел порадовать приятеля светлой новостью. Как оказалось, его перезрелая дочурка познала наконец счастье ответной любви и теперь хочет закрепить это счастье узами брака. Естественно, дева не желает, чтобы ее свадьба затесалась среди прочих многочисленных свадеб, а вовсе даже желает, чтобы именно их пару надолго запомнили скучающие граждане – телезрители. Да-да, именно телезрители, потому что, само собой разумеется, на свадьбу будут приглашены телевизионщики. Стоит ли говорить, что каждый момент свадьбы тщательно продумывался и подготавливался. И вот, в частности, момент выхода невесты из лимузина перед загсом тоже обдумывался особенно. В конце концов, накреативили весьма любопытную сцену: невеста выходит из машины, ее тут же окружают маленькие, беленькие собачки и несут длинный шлейф фаты прямо до жениха. Там останавливаются, садятся, ждут команды, а дальше уже несут шлейф до входа в загс. И только после этого разбегаются к своим хозяевам. Над выбором породы думали недолго: собака должна быть дорогой, белоснежной, элегантной, обладать умом и изумительной красотой. Все это объединялось только в вест-терьере. Естественно, собачки должны быть подготовлены к свадьбе как в плане дрессировки, так и в плане внешности. Хозяевам придется постараться, но зато им заплатят довольно кругленькую сумму. К тому же их питомцев покажут в вечерних новостях.

И коль уж дочь Игнатия Савельевича имеет именно такую собачку, то не может ли она, так сказать, поговорить со своими породными друзьями, чтобы, так сказать… и поучаствовать, так сказать…

Естественно, Саша поговорила, и ее друзья не упустили возможности. Собачек нужно было восемь, и теперь каждый день восемь человек со своими питомцами собирались на площадке на острове Отдыха, чтобы отдрессировать каждый момент предстоящего выступления. Для этого им была специально выдана длинная фата, копия той, что будет на невесте, а также черные галстуки-бабочки для мальчиков-песиков и белые банты на голову девочек-собачек. Целый месяц хозяева, понимая всю ответственность, до тонкостей отрабатывали команды с собаками, собаки же ответственности никакой понимать не собирались, и перво-наперво, что они сделали – это передрались все кобели между собой, а суки между собой. Затем при помощи слаженного подхода хозяев, а также газеток по моськам, хватания за шкирку и диких криков дисциплина была налажена. Собачки попытались найти общий язык, в связи с чем была в хлам разодрана воздушная фата – песики ею играли. И уж после всяческих мытарств хозяевам кое-как удалось донести до питомцев, что от них требуется. Как бы там ни было, к концу месяца все было отработано до автоматизма.

И вот сегодня в три часа наступал тот самый час икс! Свадьба!

И могла ли Сашка вот так все забросить ради покупки унитаза! Нет, естественно, это и ежу понятно. Только не Соколовскому! И вообще… в последнее время у них все чаще возникали моменты этого самого непонимания. Ефим зациклился на строительстве дома, а Сашка помогала ему, как могла. Однако ж всякий раз Соколовский отвергал любое проявление Сашкиной инициативы. А ведь как хочется, чтобы тебя хвалили, восторгались тобой… романтики бы. Впрочем, Соколовский был совсем не романтик, это понимала даже его сестра Люська. Прямо так и говорила: «Эх, не будет, Сашка, у тебя конфетно-букетного периода никогда. Не тот Ефим мужик. Видать, так и помрешь без сладкого». В связи с этим Александра Козлятина всерьез задумывалась: а стоит ли вообще тратить свои младые персиковые годы на объект, столь недостойный ее красоты, ума и тонкого душевного склада?

Вот и сегодня – с этим унитазом! Столько времени потеряли – уже десять часов, а у них еще конь не валялся! На одиннадцать и Саша, и Жорка были записаны каждый к своему парикмахеру, потом бегом домой переодеваться, перекусить и в загс! Ни минутки свободной не остается, а этот Соколовский! Между прочим, мог бы и на свадьбу поехать, хоть пофотографировал бы Жорика, чай, не каждый день парня на свадьбу зовут! Ну да вот честно – даже обижаться времени нет!

– Жор, ты готов? На выход, едем к Соне! Ой, погоди, я забыла тебе мяска взять. Я сейчас… – Саша подскочила к холодильнику, пошуршала пакетом, схватила заготовленные лакомства, и они выскочили за дверь.

– Сонь, ты его вот здесь подщипай немножко, а вот лапки не надо, хорошо? – уже через несколько минут щебетала она у груммера. – И коготки… у нас чего-то отросли, подстрижешь, ладно? И юбочку, юбочку ему не подправляй.

– Саша, иди уже, а? – посмотрела на нее Соня. – Можно подумать, я Жорку первый раз вижу! Я лучше тебя знаю, что ему нужно, иди, а то опоздаешь.

Саша чмокнула Жору в черный нос и торопливо выскочила – и в самом деле, надо было еще к своему парикмахеру успеть. Как бы там ни говорили, что в кадр попадут только собаки, уж они-то с девчонками обязательно втиснутся!

Все же устроители добились того, чего хотели: собачки произвели фурор. Все гости и молодожены других свадеб забыли про свое торжество, когда одна за другой стали подкатывать машины с белоснежными «артистами». Каждую собачку встречали аплодисментами и восторженными криками, и никто не собирался разъезжаться: всем было любопытно посмотреть на это чудо в действии.

Хозяева вестов собрались на отдельной площадке… Да чего там площадке, просто встали на газоне возле Дворца бракосочетания и с волнением ожидали приезда невесты.

– Ой, привет, девчонки! – влетела в их круг Саша. – Кира! Ничего себе, ты сегодня выглядишь! А Виска! Вы же… Бли-и-ин, Таня! Ты с Джеймсом?!

– Саша, мы подальше от вас! – смеялась Таня и отводила своего Джеймса подальше. – Оля сегодня с Орионом уехали, никак не могли остаться, ты же знаешь наших путешественников, вот и пришлось нам их заменить.

– Девчонки, не бойтесь, мы уже все продумали, – пыталась успокоить Сашу Юлиана. – Между Жоркой и Джеймсом поставим Кору и Джану, и они не подерутся.

Сашка слабо в это верила. Жора и Джеймс дрались всегда и везде. И вот что они с Таней только ни делали, а эти два кобеля каждый раз сцеплялись не на шутку.

– Тань, мы с вами по разные стороны встанем от фаты, хорошо? – на всякий случай предложила Саша. – А то…

– Нет, Саш, лучше наоборот – по одну сторону, они друг друга заметят не сразу, – не согласилась Арина. – А между ними Кору и Арни. Если что, Арни разрулит.

– Ну да, навтыкает обоим… – усмехнулась Сашка. – Значит, встаем так: по нашу сторону от фаты – Жора, потом Кора, потом Арни, потом Джеймс, так? А на следующей стороне… Девочки, у вас как?

– У нас нормально, – кивнула Оксана. – Сначала Супер, потом Джана, потом Рэкки, потом Виска… Нет, Виску надо первой поставить, она маленькая.

Их уже щелкали фоторепортеры, а потом и вовсе подбежала какая-то запыхавшаяся девица из устроителей свадьбы, бросила прямо перед собачьими лапами охапку роз и какой-то зелени, а затем раскидала цветы в художественном беспорядке.

– Вас снимают, все должно быть красиво до мелочей, – прокомментировала она и снова унеслась.

– Нормально! – фыркнула Аля. – А мы что, здесь ночевать будем? Уже и клумбу из нас сотворили… У меня Рэкки голодный, между прочим.

– И еще розы тут всякие разбросали, чтобы наши собачки себе лапки искололи! – отшвырнула ножкой красную розу Эля. – Джаночка, иди к маме на ручки, а то…

– Ну все, девчонки! – вдруг воскликнула Юлиана. – Вот и невеста!..

Действительно, подъехала роскошная машина, и перед ней расступились все, кроме телевизионщиков со здоровенными камерами.

– Ну… ни пуха ни пера нам, – прошелестела Юлиана, схватила Кору на руки и поправила на ней бант. – Детки, не подведите…

– Точно, – кивнула Оксана. – А то нам себя еще по телевизору смотреть сегодня вечером. Супер! Старайся, нас папа смотреть будет.

Вроде и отточено было все до мелочей, а волнение не отпускало.

– Девочки, – глубоко вздохнула Саша. – Давайте успокоимся, а то наши псины тоже волноваться начинают. Пойдемте! Наш выход!

Невеста неторопливо покинула салон машины, и все загляделись на то, как восемь белоснежных собак заученно, по команде встали каждый у своего места, ухватили фату и замерли. Невеста сделала шаг, и процессия двинулась. Защелкали фотоаппараты, заиграла музыка, забегал оператор… почему-то вовсе не перед невестой, а как раз перед самыми мордами собак. Прохожие останавливались и снимали шествие на телефоны. Маленькие собачки гордо несли воздушную фату, высоко задрав мордашки, а в шаге от них их хозяйки, забыв про высоченные каблуки, декольте и камеры, куда им так хотелось попасть, бежали за своими любимцами в полусогнутом состоянии и кричали, перекрикивая толпу:

– Супер! Ты у меня самый-самый Супер! Молодец, малыш! Молодец!

– Жора! Только не смотри назад, я тебя умоляю! Жорик, еще немножко осталось, мы сдадим эту невесту и… Жора! Ты лучший!

– Кора, девочка моя. Все хорошо, ты у меня такая красавица! Мордочку выше подними! Подними, говорю, морду! Ты же фатой асфальт метешь! Да и ладно, черт с ней, с фатой. Молодец, девочка моя!

– Виска! Детка, ты лучшая! Вперед, Виска, где папа? Вперед!

– Джеймс! Куда бежишь? Тише, мальчик мой. Вот умница! Вот молодец, вот… не беги! Да нет там впереди никакого Жорика, куда тебя несет-то?! Тише! Вот умница, вот заяц!

Вот ведь не зря они столько репетировали – собаки шли точно в киноролике.

– Ой, Саш, я так волнуюсь… – мельком бросила Юлиана. – Еще невеста эта еле шевелится. Прямо как бабка, честное слово, совсем замуж не торопится.

– Да уж, – хихикнула Кира. – И со вкусом у нее полный швах. Все, что было, нацепила: и фату, и шлейф, и шляпу, и вуаль! Куда только стилисты смотрели?

В это время невеста уже подошла к жениху, взяла его под руку и остановилась. Собаки с фатой тут же уселись и застыли, как статуэтки.

Нечастая гостья – слеза скатилась по Сашкиной ухоженной щеке.

– Зайчик мой, завтра о тебе заголосит весь Интернет!

И кто ее за язык тянул?! А вернее, откуда взялся обнаглевший кошак, который вообще в сценарии не значился?! В самом центре города! Возле святого места – Дворца бракосочетания – кто-то додумался выпустить кота! Естественно, к такому Жора готов не был! То есть как раз наоборот – Жорик всегда был начеку в ожидании котов, гонял их нещадно, считал своей миссией освободить город от этих мерзких животных, а потому такого случая пропустить никак не мог! Он рванул за котом что было мочи, наплевав на окрики хозяйки и визг невесты. Джеймс, который из последних сил держался, чтобы не кинуться на врага, которого почему поставили впереди всех, теперь себя сдерживать не мог – враг бежит! И белая попа Джеймса замелькала вслед за Жоркой. Славная девочка Кора, видя, что нудная рутина превратилась в веселую игру, тут же рванулась облаивать свадебные машины. Виска с Джаной и вовсе были подружки, поэтому драться даже не думали, они игриво принялись рвать фату и бегать от ошалевших хозяек – а ну-ка догони. Рэкки был молод, поэтому решил пойти в народ, показать себя людям, собаки надоели, а вот полаять на визгливых тетенек – это было здорово! Супер изловчился и стянул у кого-то с машины свадебного пупса, принес добычу другу Арни, и они уже вместе пытались произвести кукле трепанацию черепа. К ним немедленно подскочил Рэкки – тетки до ужаса громко визжали, выхватил игрушку, за что был пойман и наказан… естественно, не хозяйкой, а более старшими товарищами – Арни и Супером.

Хозяйки, забыв про все, метались и пытались каким-то чудом отловить своих собак. И тут их остановил дикий крик жениха. Тот кричал аки раненый слон, и этот стон боли парализовал окружающих.

– Ох, и ничего себе, – вскрикнула Саша, на мгновение забыв про Жорку.

Она только обернулась и увидела, отчего кричал жених. Собаки сдернули фату с головы невесты, и оказалось, что под вуалью скрывалось напомаженное, раскрашенное лицо… старухи!

– Сань, ты говорила, что невеста не фонтан, но чтобы до такой степени… – тихо проговорила Арина.

– С ума сойти! – прошелестела рядом Юлиана. – Бедный жених… Это ж надо так деньги любить…

– Ой, девочки, а невеста-то какая уродина, – распахнула глаза Эля, пробегая мимо подруг за Джанкой. – А жених-то… ну картинка просто! Джана!

– И ничего не уродина, – высматривала Джеймса Таня. – Старая только, ей точно лет девяносто будет, а он ничего такой… лет тридцать… и красивый. И что его заставило?

– Любофф! – напыщенно вздернула брови Арина. – У богатых богатые чувства! Арни! Отдайте пупсика дяде, ему на машинку посадить некого!

Старуха, потеряв вуаль, сначала испугалась, а потом перекосила лицо в страшной гримасе, дико гикнула, подхватила подол платья и понеслась в машину, на которой приехала. Машина тут же дернулась с места и исчезла.

Гости и просто наблюдающие на некоторое время притихли, а потом раздался шум, свистки, хихиканье.

– Хм, а чего это красавица из-под венца удрала? – рассеянно смотрела вслед уезжающей машине Юлиана. – Какая загадочная…

– Конфетка, а не невеста, – фыркнула Кира. – Виска! Брось ты эту тряпку!

– Слушайте, девчонки, а может быть, так и было задумано? – предположила Саша. – Вроде как сначала приезжает эта Баба-яга, а потом… Жорка, ко мне, я кому сказала?! А теперь приедет нормальная невеста и… Я и родни ее здесь не вижу… Девочки, вы моего не видели? И куда он сиганул за этим котом?

– Нет, девчонки, – пыхтела Оксана, пытаясь отобрать у Супера свадебного пупса. – Я слышала, сами устроители в шоке. Ничего не знают. Супер! Брось эту бяку, иди вон шариками поиграй… Наши ребятки опять у кого-то с машины свистнули…

– Саш, а нам-то что теперь делать? – подошла Эля. – Продолжать эту клоунаду?

– Я думаю… погодите, я сейчас Жорку поймаю и все решу. Жора, гад такой! Немедленно ко мне! Ко мне! Поймаю – хвост оторву! Ко мне!

Известие о хвосте, видимо, застало Георгия где-то в середине подвала, потому что буквально через минуту он уже подбегал к хозяйке, вымазанный сажей с кончиков ушей до хвоста.

– Да что ж такое-то, а? Ведь только вымылись! – скрипнула зубами Сашка. – И главное, еще улыбается! Быстрее лапами шевели! И морду радостную спрячь, кровопивец!

Жора был откровенно рад. Он уже и сам понял, что сотворил ужасное – вон сколько визгу! Но не знал, как же теперь подойти-то. Это ж опять – за шкирку и крик на два квартала. Хозяйка обожала хватать его за шкирку. И что за дурацкая привычка?

А вот команда «Ко мне!» решала все проблемы, осталось подбежать, вильнуть хвостиком, усесться возле левой ноги и с преданной грустью пялиться хозяйке в глаза. И тогда не тронут – команду же он выполнил! Поэтому сейчас он подбегал довольно весело и бесстрашно.

– Ну все, милый, теперь ни шагу без поводка! – ворчала Саша, пристегивая собаку к рулетке. – И учти, сегодня тебя ждет сказочное развлечение – я буду мыть тебе башку с мылом!

Жора лишь покорно вздыхал, честно надеясь, что если он будет себя вести хорошо, то хозяйка забудет это страшное слово «мыло»!

Александра направилась к жениху, который сидел прямо на ступеньках Дворца, а возле него крутились какие-то наряженные женщины и вовсю его утешали.

– Пашенька… Павлик, я вот тебе настоятельно советую не волноваться, – приседала возле жениха незнакомая шепелявая дама позапрошлой эпохи рождения. – Она еще неоднократно дико пожалеет! Дико и неоднократно!

– Мама! – нервно маячила перед лицом Пашеньки дама предпенсионного возраста. – Что вы такое лепечете, мама? Что значит «Павлик, не волнуйся»! У Павлика, между прочим, невесту подменили на древнюю старуху прямо на пороге загса!

– А ты – не волнуйся! Павлик, а ты ее хорошо до свадьбы разглядел? Это точно не она? Не невеста была?

– Мама!!! Ну ты меня вообще за некрофила принимаешь?! – вскинулся Павлик. – Это старуха! Да ей же уже лет сто! Как она вообще до этой свадьбы дожила, я не понимаю! И ты думаешь, что вот я позарился на эдакую красоту?!

Разговор был дико интересным, здесь скрывалась какая-то тайна. Ну и непонятное бегство невесты… Да и сама невестушка довольно необычайная, скажем так, не ширпотреб, чего уж… Не похоже, чтобы это было задумано организаторами свадебного торжества. Тогда что?..

Сашка, забыв обо всем, стояла возле этой горстки незнакомых людей, сплоченных горем. Она только на минутку поставила себя на место жениха…

Вот ее подвозят в роскошной машине к вратам загса. Все трепещут в ожидании волшебства. Звучит музыка. Папа подводит Сашку к жениху. На Ефиме длинный дорогой черный плащ до пола, шляпа с широкими полями… Очень необычно, это должно запомниться. Небольшое дуновение ветерка срывает шляпу, а там… беззубый старик! Безобразная лысина, голова в шишках! О, ужас! Он распахивает плащ, и… все гости видят, что «жених» почти голый, только в малюсеньких стрингах! Хотя при чем здесь стринги? Здесь невеста же нормально была одета. И все же жениха было жаль до слез – такого натерпеться!

Жорке надоело торчать, ждать неизвестно чего, и он подошел к жениху вежливо задрать лапку.

– Да что ж сегодня за день такой?! – вскочил жених в отчаянье. – Ну, давайте еще и… оросим меня! Чья собака?!

– Пашенька! Павлик! – вскочили вслед за женихом две тетушки, а к ним неслись еще какие-то люди.

– Вы отстанете от меня или нет?! – почти визжал Павлик. – Я хочу побыть один! Где машина?! Куда уехала наша машина?!

– Павлик, – шепелявила бабушка. – Ты только не волнуйся… Мы попросили шофера, чтобы он пока быстренько привез сюда дедушку Макара, он очень просился.

– Зачем?! Зачем мне теперь дедушка Макар здесь?! – уже не мог сдерживаться Павел. – Блин! Дайте денег на автобус! Я… Я не могу уже здесь!

– Я! – вдруг подала голос Сашка, незаметно дергая Жорку за поводок, потому что тот опять пристраивался пометить женихову ногу. – Я могу вас довезти. Вон моя машина, если у вас дальше ничего нет… в смысле, если свадьба уже окончательно накрылась… ну, то есть…

– Ага, деточка, – тут же засеменила к Сашке древняя родственница жениха. – Сгоняй-ка к нам домой. Мы там еще тетушку Зину привезти забыли, очень обижаться будет.

– Какая тетушка Зина?! – взревел жених и бегом кинулся к Сашиной машине.

– Простите… – быстро извинилась Сашка, убегая вслед за женихом. – Тетушке Зине сегодня не свезло.

Пробегая мимо девчонок, Александра протараторила:

– Девочки! Езжайте домой, с деньгами все решу и отзвонюсь.

– Ф-фу… – выдохнули те. – Ну все, по домам… Вечером из новостей все узнаем.

Павел уже нервно ждал ее возле чьей-то машины.

– Нет-нет, моя вон та, красненькая, – быстро подбежала Саша, села за руль и открыла дверцы.

Жених молча, подавленный своим позором, плюхнулся на переднее сиденье. Следом невозмутимо к нему на колени вскочил Жора и внимательно уставился на дорогу. В сущности, ему было наплевать, на чем он сидит, но переднее сиденье было его местом. А если этот страус решил предоставить ему свои колени, что ж, так даже лучше обзор, выше.

– А нельзя вот это вот… убрать с моих ног? – раздраженно процедил пассажир, кося глазом на собаку. – Он же мне хвостом прямо по груди елозит.

– Не отвлекайтесь, у вас сегодня невеста сбежала, – напомнила Сашка. – Можете выплеснуть свое горе на меня. У меня, кстати, тоже жених смылся. Как раз сегодня. Перед вашей свадьбой. Магнитные бури сегодня, что ли?!

Жених замолк и стал печально пялиться в окно. Сашка попыталась его разговорить, но тот хранил гробовое молчание. Он даже не помог ей открыть входной замок в подъезд, который снова заело, а посему открывался он с большой неохотой. Требовалась мужская сноровка и техническое понимание, у Саньки ни того, ни другого не было, а несчастный гость был поглощен своим позором.

– Да помогите же! – не выдержала она после десятиминутного боя с железной дверью.

Павел очнулся, как-то ловко поддел дверь плечом и распахнул двери. При этом он даже рта не раскрыл.

Сашка знала только один верный способ развязать язык, поэтому, едва они вошли к ней домой, она тут же перешла на «ты» для более сердечного общения и спросила:

– Пить будешь?

– Да, – не стал капризничать гость. – Водку. Из большой кружки. Много.

– Бутылки хватит?

– Бутылки? Тогда без закуски.

Тут же на столе появилась бутылка, рюмка и даже, вопреки пожеланиям, тарелочка с сыром.

– Сыр – это лишнее, – мрачно уставился в рюмку Павел. – Я хочу… напиться хочу.

– Сыр – это Жорке, – отмахнулась Саша и уселась перед незадачливым женихом. – Так что же у вас случилось? Может быть, мы это… поторопились уехать-то? Ну, мало ли, невесту сейчас привезут, а жениха уже и след простыл… Девчонке тогда вашего деда Макара в женихи нарядят?

– Да не будет уже никакой невесты! – зло заскрежетал зубами Павел и вылил в себя всю рюмку. – Вот не зря у меня какое-то предчувствие было! Прямо вот… прямо вот зудели какие-то червяки! Так вот прямо и!..

– Мы Жорке от червяков мильбемакс даем, хорошо помогает, а от блох… М-да, от блох вам не надо.

– Да я не про этих! О чем вы думаете! – сверкнул глазами гость и потянулся за закуской.

Жора, который терпеливо ждал, когда же о нем вспомнят на предмет сыра, тут же уселся перед гостем на задние лапки, но тот был слишком поглощен своей бедой. Он даже Саши-то толком не видел.

– Она в последнее время… – задумчиво жевал он сыр. – Она была вся такая… странная… задумчивая. Я ей, главное, говорю: «Лида, ну зачем ты столько телевизионщиков назвала? Да еще и на застолье! У меня ж кусок в горло не полезет!» А она мне: «Пусть они, как буревестники, разнесут эту добрую весть по всему миру». Ну по какому миру-то?! Газетенки-то дальше нашего района не уходят! Организаторам отвалили столько, что мама дорогая! И чего они тут организовали? Бутылку шампанского без их команды не откроешь!

Жора стал поскуливать – ну никак не хотел этот индюк угощать сыром, того и гляди сам все слопает!

– Во, даже собака понимает… Чего тебе, друг, тоже грустно? Видишь, тоже грустит. Глазки какие печальные… – кивнул на него Павел. – Свадьба моя, а мне даже рюмки никто не приготовил, организаторы хреновы. Или вот тоже – я ей: «Лидочка, на черта ты пригласила столько псин? У нас что, собачья свадьба?» А она мне…

– Кстати, – невежливо перебила его Саша. – По поводу псов… нам обещали заплатить немаленькую сумму. Все же собаки отработали.

– Да-а-а уж-ж, наработали! Такую свинью мне подложили!

– Ничего себе! Это свинья сама приехала – подделка ваша! – возмущенно вытаращила глаза Сашка. – То есть наши беляши еще и виноваты! Да если б не они, ты бы вообще женился на саксауле! Это они тебе глаза открыли!

– Чего это я бы женился?! Я ж бы тоже… поинтересовался потом, кого в жены-то беру! Так бы тихонечко эту ее… занавеску-то отодвинул, а там… Вот не хотела идти замуж, ну не могла хотя бы кого покрасивее мне подсунуть, а!

– Не увиливай! За полное открытие глаз на будущую супругу нашим собачкам еще и премия полагается. Когда мы можем получить деньги?

– Ой, я не знаю! – замахал руками Павел и выпил еще, потом еще. – Я этого вообще… Я не договаривался, меня вообще никто в расчет не брал, так что…

– Хорошо, – кивнула Саша. – Я решу этот вопрос, а ты расскажи, что же с невестой?

– Да ну ее, – поморщился жених. – Не с-судьба, значит… А это чего – твой дом? Ты кто?

Глава 2

Видимо, после нескольких выпитых рюмок боль утраты немного отпустила, потому что молодой человек уже с неподдельным интересом стал разглядывать кухню и ее хозяйку. Но вот собака хозяйки все так же оставалась без внимания. Честно говоря, Жора очень не любил, когда его тискали, чмокали, трепали и визгливо называли «шлаткимжайцем». Но и такого наплевательского отношения к себе терпеть уже не мог. Ну, ладно бы, если б гость отдал ему тарелочку с сыром, а сам бы хлестал свою водку, на алкоголь Жорка не претендует. Но тот ведь весь сыр лопал сам! Ни кусочка не дал! И вообще… ведет себя очень уж расхлябанно! Домой ему пора, вот что!

Через две минуты стараниями Жоры на кухне перед гостем появились его туфли, а сам Георгий выжидательно смотрел на мужчину. Намек понял? Нет?

Не понял.

– Ой, смотри-ка! Это он чего, своей обу-вью хвастается? – обрадовался гость. – И у меня такие же есть, песик! Кстати, девушка, а тебя как зовут-то? У твоего мужа тоже такие, да?

– Нет, это он твоими хвастается… Меня Сашей зовут, это он в знак уважения, да… – фальшиво скалилась Саша и шипела на собаку. – Жора! А ну отнеси на место! Я кому сказала? Быстро! Это твои туфли, а мужа у меня нет. Я ж рассказывала тебе, что был жених, да и тот… сбежал, паразит!

Павел посмотрел на туфли, на собаку и четко произнес:

– Идиот!

– Это ты на Жорку так? – обиделась Саша.

– А его Жоркой зовут? Жениха?

– Жорка – это мой пес, и он не идиот! Это… самый близкий мне человек! И ты даже не думай его…

– Нет, собака у тебя классная, зато жених идиот, урод полный, такую девчонку бросить! У меня вот невестушка куда страшней, так я ж ее не бросал! Это она, мерзавка, как-то быстренько так состариться умудрилась, специально, чтобы я ее догонять не кинулся. Да ну их, давай выпьем.

Выпить не получилось. Жорка дернулся к двери и нетерпеливо заскулил, затем дверь открыли ключом, и на кухне появился Ефим Игоревич Соколовский собственной персоной. Он обдирал с собаки какие-то невидимые травинки и ворчал:

– Саш, а чего это у тебя Георгий весь грязный, замусоленный, зато при бабочке, как брошенный жених, в самом деле. Чем ты занима… – Ефим наконец соизволил поднять глаза и увидел теплые посиделки. – Ого! Вот так, значит, да? Ну, слава богу, теперь я могу с чистой совестью гулять по бабам, ты на себя руки не наложишь!

– Когда это я накладывала? Фи… – фыркнула Александра, лениво отводя глаза от старого знакомого и стреляя в нового пламенными взглядами. – И вообще, Фимочка, стучаться надо, когда к барышне в дом вламываешься. Ключик отдай.

– А-а, – поднялся Павел. – Так это и есть тот самый женишок… Ну что ж, счастливы тебе сообщить, что… В общем, мы с Сашей уже давно вместе и теперь… В общем, теперь нам нечего скрывать. Давай раскроем карты.

– У меня глобус, – мило улыбнулся Ефим и с облегчением выскочил за двери.

Павел повернулся к Саше.

– Ну… как-то так… Это ничего, что я… ну вот так…

– Нормально, – кивнула та. – Давно пора было его отшить, только я все никак. Не понимает он меня. Да и баб у него… В общем, так и лучше. Но чего это мы все обо мне и обо мне, расскажи о себе.

– Ничего интересного, – махнул рукой Павел. – Я – Астуров Павел Олегович, тридцати лет…

– Астуров? Это ты? – восхищенно перебила его Саша. – Какая красивая фамилия.

– А у тебя какая?

– Сейчас не обо мне, – мгновенно пресекла Саша. – И чем же ты занимаешься, господин Астуров?

– Я работаю! Работаю в одной крупной компании. «Клик», слышала такую? Я там скромный заместитель директора, так что финансово независим… Живу один… ну, это ясно, да? Невеста-то от меня сбежала…

– Сейчас не про невесту, – торопливо перебила его Саша. – А чем занимается ваша компания?

– Сотовой связью… Вот, кстати, а какой у тебя номерок телефона? – как бы невзначай спросил Павел.

Они обменялись номерами. Телефон у Павла и в самом деле был уж очень презентабельным. Правда, как только он его вытащил, так сразу же и засунул обратно.

– Звонков немерено… – недовольно пояснил он. – Родные хотят узнать, жив ли я, и если жив, то нельзя ли пригласить еще и соседей по даче, а остальные… вероятно, будут ныть и хлюпать в трубку, чтобы меня подбодрить.

– А… невеста? От нее нет звонков?

– Нет, – сухо отрезал Павел. – От нее нет. Да и не надо уже никаких звонков, я уже все… Передумал жениться, я начинаю новую жизнь!

Саша недоверчиво пожала плечами:

– Я н-не знаю, как это начинать новую, если со старой еще не разобрался. Тебе разве самому не интересно, кто эта бабка-поскакунья? Отчего это вдруг твоя девушка взяла и сбежала? Я бы не смогла спокойно жить, пока все не узнаю… Я и сейчас уже не могу!

– Саш, а чего это твой собак на меня как-то странно поглядывает? Он не укусит? – перевел разговор в другое русло Павел.

– Нет! Что ты! Он никогда не кусает тех, с кем уже познакомился. А с тобой он познакомился – ты ж у меня вон сколько времени водку цедил. Я его очень хорошо воспитала, – с гордостью сообщила Александра. – А смотрит он вовсе не странно… Он вообще-то есть хочет. Он же тоже наработался, перенервничал. Его бы сейчас помыть, покормить и спать…

– Да-да! – тут же торопливо поднялся Павел. – Конечно-конечно… нам всем нужно отдохнуть, денек выдался еще тот. Я тебе завтра позвоню… Саша, а где мои туфли?

В прихожей обуви гостя не наблюдалось. И в комнате ее тоже не было. И на кухне.