Секутор Посняков Андрей
Тут и беседки, и тень тонких прохладных ветвей…
Публий Вергилий Марон. ТрактирщицаРимляне! Откуда они взялись здесь, в этой забытой всеми богами глуши? Разгромив мятежников, пришли из-под стен Кроциотонума? Рассуждать было некогда, следовало срочно готовиться к битве.
– Закрывайте ворота! – деловито распорядился Гретоликс. – И занимайте оборону на стенах.
– Может быть, стоит отступить? – потеребив косы, тихо предложил Амнидикс. – Думаю, так было бы лучше.
– Мы не успеем отойти. – Атаман шайки покачал головой и добавил свистящим шепотом: – Пусть хоть кто-то останется прикрывать отход.
Амнидикс кивнул и посмотрел на башню.
– Да. – Гретоликс усмехнулся. – Пожалуй. Нам стоит взглянуть на легионы самим. Эй, гладиатор! – Он обернулся к Рыси. – Бери наших и занимайте оборону у ворот.
Отдав приказ, он вместе с Амнидиксом скрылся в доме, и почти тотчас же их фигуры замаячили на вершине смотровой башни.
Рысь с Арбаем и прочими, прихватив копья, кинулись к воротам и, задвинув мощный засов, расположились у самой стены на специальной приступке. Выглянув, юноша посмотрел вдаль и увидел наконец римлян. Их было много, очень много, два манипула, а то и когорта – человек шестьсот. Сверкая шлемами и наконечниками копий, они узкой змеей растянулись по дороге от дальнего леса и почти до ручья. Легионеры шли молча, хорошо слышна была их тяжелая поступь. Совсем немного осталось. Рысь усмехнулся: вот уж не ожидал, что прихотливая злодейка-судьба метнет его в ряды галльских повстанцев. Что ж, с этими людьми, пусть даже они разбойники и не по своей воле он попал сюда, он делил хлеб и воду и не собирался теперь их предавать. Сражаться так сражаться, пусть даже в данных условиях это верная гибель. И что с того? В глазах римлян – быть может, он столкнется в бою со свои знакомыми, тем же Луцием, – Рысь все равно оставался предателем. Что ж, у старого центуриона Теренция Капитона будет шанс убедиться в своей правоте. Лишь бы не схватиться с Луцием, не хотелось бы его убивать. А вот ежели в пределах досягаемости неосторожно покажется коварный галл Автебиус – вот с ним-то как раз неплохо будет сразиться!
Рысь про себя хмыкнул: в принципе, они все были для него чужаками – и римляне, и их противники-галлы. И наверное, совсем не стоило ввязываться в схватку, но уже поздно отступать. Как бы расценили сейчас галлы его попытку сбежать? Нет уж, совсем ни к чему еще раз навлекать на себя позор, куда больший, чем при побеге из центурии Теренция Капитона, – ведь тогда он, Рысь, не был ни в чем виноват. А если он попытается бежать сейчас, это будет именно предательство, какими бы там мотивами ни руководствовался гладиатор. Да, пожалуй, лучше погибнуть под мечом легионера, дорого продав свою жизнь. В конце концов, смерть на арене или в бою – какая разница? Ведь другой судьбы нет. А в бою – даже почетнее!
Рысь вытащил меч, всматриваясь в приближающихся легионеров. Вот сейчас они подойдут ближе, растекутся по округе, выстраиваясь в ряды; убыстряя шаг, ринется к воротам ударная группа, как всегда «черепахой» – подняв над головами квадратные выпуклые щиты. Щиты… А что-то их не видно, знаменитых римских щитов. Нет, вот, есть – но овальные, галльские. Ага, наверное, это алауды-«жаворонки»! Хотя нет, «жаворонки» тоже вооружены как обычный римский легион.
Рысь всмотрелся внимательнее, с удивлением отмечая про себя и отсутствие легионерских значков, и полную тишину, и какую-то странную неразбериху, – такое впечатление, что тяжелая и легкая пехота перемешались, чего быть не могло даже на марше. Римляне никогда бы не допустили подобного! Значит, это…
– Это не римляне! – послышался позади насмешливый голос Гретоликса. – Остыньте, ребята.
– Не римляне? – обернулся Арбай. – Тогда кто же?
– Думаю, об этом лучше спросить у Амнидикса.
Стоявший тут же Амнидикс усмехнулся:
– Кажется, я узнал там кое-кого. Это наши, возвращаются от стен Кроциотонума.
Неизвестные воины наконец подошли к воротам и остановились, требовательно затрубив в рог.
– Открывать? – обернулся Рысь.
Амнидикс кивнул:
– Открывайте. Я узнал своего старого знакомца Ладука и еще многих. Эй, Ладук! – громко закричал он. – Кажется, у Кроциотонума вам не улыбнулось счастье?
– Проклятые римляне стянули туда два легиона! – угрюмо откликнулся идущий впереди коренастый белокурый мужчина с приятным и хорошо знакомым лицом – привратник! Доверенное лицо всадника Памфилия Руфа, дуумвира Ротомагуса! Но ведь Памфилий Руф как раз и возглавляет подавление мятежа. Тогда как объяснить, что…
Гладиатор прямо-таки почувствовал гнилой запах предательства.
А люди Амнидикса уже открывали ворота, и первый отряд галльского воинства вошел на просторный двор виллы. Мятежники выглядели неважно – пробитые доспехи, грязные лохмотья вместо одежды, многочисленные раны под повязками с бурой запекшейся кровью. Видно, римляне потрепали их довольно сильно. Еще бы – два легиона против горстки повстанцев! Но – привратник… Кто-то из них ведет двойную игру – либо этот Ладук… либо сам Памфилий! А что нужно всаднику? Богатство у него и так есть, значит, власть. Ну да, власть… Два легиона – это не две центурии! Но кто же ему их дал, неужели наместник… или даже сенат и сам император?! Да, услыхав о почти полном разгроме отряда Теренция Капитона, сенаторы вполне могли принять такое решение, особенно если кто-то сильно преувеличил потери римлян. И этот «кто-то» – Децим Памфилий Руф! Как говорил когда-то Плавт: «Ищи, кому выгодно». Выгоден ли Памфилию разгром римской центурии? Еще как! Во-первых, мятеж в глазах обывателей стал куда более кровавым, а следовательно, тот, кто раздавит повстанцев, станет чуть ли не спасителем Империи! Ну и, во-вторых, именно под это дело Памфилий и выпросил легионы. Конечно, командование такими силами ему не доверят, на то есть легаты. Два легата и, в качестве советника, Децим Памфилий Руф, всадник… Впрочем, какой всадник? Наверное, уже сенатор! Или станет таковым в самое ближайшее время, как, наверное, и дружок его, эдил Марций. Ай да Памфилий, а ведь все прикидывался простачком… О, боги! Но ведь если рассуждать таким образом, то разгром центурии Теренция – дело рук Памфилия Руфа! Ну да, недаром же центуриона приводил в такое недоумение план, разработанный Памфилием. Да-да! Дуумвир специально отдал центурию на заклание! В своих собственных, далеко идущих целях! А теперь расправился наконец и с мятежниками. А чего ж? Надобность в них отпала.
– Римские собаки идут по нашим следам и вот-вот окружат, – между тем тихо произнес Ладук.
Амнидикс встрепенулся:
– Хочешь сказать: спасения нет?
– Не знаю, – вздохнул привратник. – За нами идет Ардакс, на него вся надежда.
– Друид?! – обрадовался Амнидикс. – Ну, тогда боги не оставят нас милостью.
– Не оставят… Лишь бы римляне не пронюхали, где мы. Пока эти твари кружат в болотах.
– Может, там и утонут.
– Может… Кто этот красавчик в римском плаще, что так лихо распоряжается моими воинами?
– Который? – Амнидикс обернулся. – Ах, этот? Это Гретоликс, разбойник, может, слыхал?
– Кто ж в здешних местах не слыхал про его шайку? Он что, тоже с нами?
– Пока да. Думаю, нам стоит поговорить подробней и в более уединенном месте.
Привратник кивнул:
– Согласен. Как раз к вечеру должен появиться друид.
Рысь краем уха слышал весь разговор, правда с пятого на десятое, поскольку его отвлекали приказы Гретоликса: что-то поднести, отвести возы от ворот и прочее. Значит, вот оно как! Пока не придется сражаться с римлянами неизвестно за что. Тогда, наверное, стоит все-таки попытаться исчезнуть поскорее с виллы. Ага, исчезнуть… И попасться в лапы римлян! Если верить привратнику, они как раз и рыщут в болотах, а это не так уж и далеко. Вот если бы знать тропы… Распросить кого-нибудь из местных? Нет, это может показаться подозрительным. Ха! А зачем приставать с расспросами неизвестно к кому? Ведь есть же эта девчонка, Лаэрта! Поди, так и прячется в своем гроте, не убежала еще. Да и как ей сейчас убежать?
Бросив в сторону мешок с награбленным добром, чтобы не мешал проходу воинов, юноша незаметно отошел к воротам, якобы заинтересованный пленниками, – у мятежников нашлись и таковые. Немного, с десяток… О, боги!!! Рысь не поверил своим глазам, увидев в числе пленников Луция! Впрочем, чего тут удивительного? Видно, сотня Теренция Капитона совсем перестала существовать изза предательства Памфилия Руфа! Руки молодого римлянина были связны за спиной крепкими кожаными ремнями, босые ноги сбиты в кровь, на плече – бурые пятна. Тем не менее высоко поднятая голова со шрамом на левой щеке, гордый презрительный взгляд, свойственный только римлянам – победителям половины мира.
Луций… Рысь поспешно отошел, краем глаза следя, куда же поведут пленных. Ах, ну да, конечно же, в эргастул, можно было сразу догадаться, а не маячить здесь без всякого дела. Впрочем, зевак кругом хватало.
Луция нужно выручать. Без сомнений! Все-таки друг, а предавать друзей – самое последнее дело. Правда, он, наверное, сам считает Рысь предателем. Ну, пусть пока считает. Значит, эргастул. Освободить пленников, скорее всего, не составит особого труда: мятежники-галлы – не римляне, никакой дисциплины у них нет, разве что в битве, и то как сказать. А уж что касается отдыха… Наверняка сейчас упьются вином, заведут какие-нибудь игрища, песни, веселье. Вот уж поистине удивительный народ: казалось бы, плакать надо, а они веселятся. Недаром многие образованные римляне считают галлов народом-подростком. Шумным, хвастливым, непосредственным. И впрямь словно дети. Какая уж тут дисциплина?
Проследив, как двое воинов заперли дверь эргастула на засов, Рысь усмехнулся. И в самом деле, в отношении галлов он оказался прав. Даже не выставили часового! Что ж, тем лучше… Осталось переговорить с девчонкой.
Быстро миновав задний двор, гладиатор вышел в сад – обширный, занимавший несколько десятков югеров земли. Стемнело, и кое-где уже раздавался стук топоров: мятежники рубили деревья для костров. Осторожно пройдя вдоль ручья, юноша отыскал мостик и грот и, остановившись невдалеке, позвал:
– Лаэрта! Эй, Лаэрта!
Из грота показалась лохматая голова девушки.
– Ты наконец пришел, гладиатор? – тихо произнесла она. – Я уже устала ждать. Ну, что стоишь? Заходи же.
Рысь посмотрел по сторонам и вслед за девчонкой протиснулся в узкий лаз… даже не лаз, а скорей коридор, выложенный мраморной плиткой. Где-то впереди виднелись желтые блики. Ага! Комната – довольно просторная, с небольшим столиком и низким ложем, застеленным дорогой тканью. На бронзовой треноге горел золоченый светильник. Неплохо устроилась, видно, давно знала про это убежище.
– Хочешь вина?
– Хочу… Ты знаешь окрестные болота?
– Знаю.
Лаэрта взяла стоявший рядом со столом кувшин и плеснула вина в глиняные кружки:
– Пей! И прошу тебя успокойся.
Рысь медленно выпил, не отрывая от девушки взгляда.
– А теперь ложись. – Лаэрта нежно обняла его за плечи и поцеловала. – У меня так давно не было мужчин! Ну, расслабься…
Юноша хотел было сказать, что сейчас не время, что, пока не поздно, нужно попытаться бежать, предварительно освободив из эргастула пленных, что…
Он ничего не сказал, ощутив ладонями девичье тело, трепетное и горячее, жаждущее любви…
Когда Юний покинул убежище, уже наступила ночь и мятежники, разложив костры почти по всему саду, жарили мясо хозяйских овец. Где-то громко смеялись, где-то слышались песни и пьяный женский визг – видно, галлы напоили-таки вином не успевших убежать женщин. Пару раз юноша чуть не наступил на прятавшиеся по кустам парочки. Вот и задний двор. Приземистое кирпичное здание – эргастул, тюрьма для провинившихся рабов, в которой сейчас находились пленники. В звездном небе ярко светила луна, красновато-желтая, как медный таз, и, наверное, такая же звонкая. Ну конечно же, никто эргастул не охранял. Какие там часовые, когда вокруг такое веселье?!
Усмехнувшись, юноша ухватил засов.
– Ну наконец-то! – засмеялись за спиной. – Хоть один трезвый и исполняющий свой долг воин.
Рысь быстро обернулся и увидел перед собой Гретоликса. Атаман-философ, в отличие от остальных, был деловит и собран.
– Вот что, гладиатор, – негромко произнес он, – бросай свой пост и иди за мной.
– А пленники?
– Да никуда они не денутся! К тому же я лично не отдавал тебе приказа их охранять, а на слова Амнидикса можешь наплевать и забыть. В конце концов, похоже, нам придется с ними расстаться, и гораздо раньше, чем ты думаешь.
– Вот как? – Юноша удивленно моргнул.
– Да, так. Но об этом чуть позже. Объявился друид, и мы хотим спокойно обсудить ситуацию, что, признаться, в этом лупанарии весьма тяжело. Хорошо, что я нашел тебя. Встанешь у входа в хозяйский кабинет и будешь отгонять всякую пьянь, чтоб нам не мешали. Задача ясна?
– Уж куда яснее, – усмехнулся гладиатор.
Они прошли вдоль горящих повсюду костров и, войдя в дом, по узкой лестнице поднялись на смотровую башню. Рысь с любопытством посмотрел вдаль, на залитые лунным светом поля, луга, перелески. Недалеко от ограды тускло блестел ручей, а за ним, за лесом и холмами, виднелись какие-то искорки.
– Костры римлян, – шепотом пояснил Гретоликс. – Их лагерь не так уж далеко, за болотами. Если утром выйдут, к полудню будут здесь.
– Так чего ж мы ждем?
– Посмотри туда. – Вместо ответа атаман взял гладиатора за плечи и развернул. И там тоже были оранжевые искорки – пламя далеких костров.
– И вон в той стороне, – показал рукой Гретоликс. – И там…
– Так что же, выходит, мы в окружении? – тихо поинтересовался Рысь.
Разбойник не стал скрывать:
– Выходит, так. Впрочем, есть у меня одна задумка… Всем нам не уйти, слишком много народу…
– Похоже, нужно поскорей избавиться от лишних.
Гретоликс пристально посмотрел на юношу и улыбнулся:
– Я всегда знал, что ты умнее, чем кажешься.
Они спустились вниз, в атриум, и Рысь встал часовым у входа в библиотеку, куда немного погодя вместе с Гретоликсом прошли несколько человек – Амнидикс, привратник Ладук, какой-то надменного вида старик в низко надвинутом на глаза капюшоне, с седой, тщательно заплетенной в косички бородой – видимо, это и был друид – и еще какой-то согбенный человечишко, тоже в накинутом капюшоне.
– Я вижу, наши дела не очень удачны, о, благородный друид! – донесся из библиотеки звучный голос Гретоликса.
Ну так и есть – друид.
– Тот, на кого мы надеялись, предал нас, – глухо ответил старец.
– Памфилий Руф – предатель? – разом воскликнули Гретоликс с Амнидиксом.
– Да! Он перехитрил нас, нарочно отдав нам на растерзанье лишь одну центурию, взамен же получил легионы!
– Которые, похоже, скоро доберутся до виллы.
– Ничего, и у нас найдется, чем прижать недостойного. – Друид засмеялся…
– Кстати, знаете ли вы, что Памфилий подослал сюда своего соглядатая? – вдруг поинтересовался старец.
– Соглядатая? И ты знаешь – кого?
Гладиатор навострил уши.
– Я покажу его вам, – усмехнулся друид. – Чуть погодя.
Снаружи послышался какой-то шум, и в атриум вошло с десяток галлов с факелами и копьями в руках. Столпились вокруг бассейна, недобро поглядывая на Рысь, загомонили. В дверном проеме показался Гретоликс.
– Твой меч при тебе? – взглянул он на стража.
Рысь пожал плечами:
– Ну да, как и всегда.
– Дай его мне на время.
Юноша вытащил клинок из ножен и протянул атаману.
– Ты все сделал правильно, Гретоликс. – Возникший за спиной разбойника друид резко отбросил назад капюшон и, указывая на Рысь, крикнул воинам: – Хватайте предателя!
Предателя?! Юний похолодел. Это он-то предатель? Впрочем, рассуждать было некогда. Рысь склонил голову, вообразив себя журавлем, да не просто стоящим – а пляшущим, вернее, вращающимся все быстрее и быстрее. Скопом бросившиеся на него враги попали под удары размашистых крыльев-рук, впрочем, они и без этого сталкивались друг с другом, мешали, падали под ноги – ведь Юний не стоял на месте, и нельзя было предугадать, кому, когда и в какой момент он нанесет удар. Вот отскочил в сторону один, столкнувшись с напарником, вот упал другой, завыл третий… Пожалуй, пора и выбираться, пока не опомнились…
Сделав очередной разворот, Юний сграбастал за шиворот одного из попавших под руку – кажется, это оказался привратник – и, используя инерцию раскрутки, с силой швырнул его в сторону нападавших. Впрочем, те были со всех сторон, так что не было никакого смысла выбирать какое-то определенное место, да вряд ли это было б возможным.
Оп! Привратник влетел в гущу врагов, а следом за ним, не теряя времени, бросился Юний, тараня попавшегося на пути воина головой в живот. Подпрыгнул, перескакивая через сунутое под ноги копье… и, получив сильный удар в спину, повалился на землю – кто-то ударил юношу тупым концом копья. Если бы острым – пронзил бы насквозь, такой силы оказался удар!
– Хватайте его, хватайте! – злобно брызжа слюною, закричал друид.
Впрочем, и кричать-то уже нужды не было: на распластавшегося по земле парня, не давая ему опомниться, навалилось с полдюжины человек. Заломив за спину руки, связали, и тут-то Рысь и увидел смеющегося гада с коротким копьем в руках. Это был Автебиус! Но как он очутился среди мятежников? Сбежал? Да нет, скорее всего сдался во время боя, когда погибла центурия. Что же он тогда не с остальными пленными, а на свободе?
Все эти мысли молнией пролетели в голове поверженного гладиатора, однако главное потрясение еще ждало его впереди.
Связанного юношу рывком поставили на ноги. Рысь покрутил головой, сплюнул и хотел было бросить что-нибудь презрительное Автебиусу, да вот что-то того не заметил. Зато наконец-то хорошо разглядел и друида, и того, согбенного, наконец откинувшего капюшон… и недоуменно потряс головой. Горбатый, сильно выступающий вперед нос, лысина с венчиком седых волос… Нет, не может быть… Никак не может…
Согбенный нехорошо усмехнулся:
– Вижу, узнал.
Рысь узнал, конечно. Но никак не мог поверить, узнав в спутнике друида старика Астиния, вилика из поместья всадника Авла Галлия Флора, прежнего хозяина юноши.
Глава 16
Июнь 225 г. Лугдунская Галлия
Пленники
Что завтра нас ждет, что в грядущем – Кто это знает из нас?
Паллад
Его бросили в эргастул, где уже находились пленные легионеры. Те встретили новичка не очень-то приветливо – в тюрьме для рабов и так было не продохнуть. Гладиатор не сразу сориентировался в темноте, ему лишь удалось заставить соседей по несчастью чуть потесниться, чтобы улечься, подгребя под себя гнилую солому. Юноша поерзал, устраиваясь поудобнее, на руках и ногах его звякнули цепи.
– Что возишься? – недовольно буркнул один из пленников. – И тут не дадут выспаться!
– На том свете выспишься, Валерий! – кто-то хохотнул в углу, совсем рядом с Рысью.
Гладиатор встрепенулся:
– Луций?
В углу напряженно затихли.
– Луций, откликнись? Ты здесь или нет?
– Скорее здесь, нежели где-то еще, – через какое-то время с усмешкой откликнулся Луций. – Откуда ты меня знаешь?
Юноша не стал врать:
– Я – Рысь!
– Рысь?! – с удивлением воскликнул римлянин. – Вот уж кого я меньше всего ожидал здесь встретить. И чем же ты не угодил своим хозяевам?
– Напрасно ты так, – прошептал Рысь с горечью. – Ты поверил Теренцию?
– Почему бы и нет? – с вызовом бросил Луций.
– Что, этот парень – предатель? Давайте-ка, пока не поздно, свернем ему шею!
– Подождите! – властно приказал молодой римлянин. – Я и сам еще не во всем разобрался. Эй, гладиатор!
– Так он еще и гладиатор? Ну и сброд!
– Не мешай мне, Валерий. Я хочу поговорить с ним.
– Говори, Тессарий, – хмыкнул невидимый в темноте Валерий. – Кто ж тебе не дает?
– Если ты честен, – чуть помолчав, произнес Луций, – то зачем же тогда бежал?
– Не хотел, чтоб меня проткнули копьями! – честно признался Рысь.
– И я бы тоже не захотел! – не выдержав, со смехом вставил Валерий.
На этот раз Луций никак не реагировал на его слова, а поинтересовался, каким же это образом фибула Рыси оказалась в становище галлов.
Рысь усмехнулся:
– Можешь мне не верить, но ее подбросил Автебиус.
– Автебиус?! – с презрением вскричал Луций. – Ты знаешь, какой он оказался мразью?! Он предал нас, предал всю центурию. Мятежники, видно, схватили его в карауле, и он показал тропу к лагерю.
– Почти то же самое он сделал тогда, на болоте, – тихо добавил Рысь. – И если бы не центурион…
– Славный Теренций Капитон… Он погиб в битве.
– Старый упрямец наконец-то нашел пристанище! – снова вмешался Валерий, видно, ему сильно хотелось поговорить. – Как полагаешь, Луций, что с нами сделают «косматые»?
– Не знаю… Может, убьют…
– Тогда какой смысл было брать в плен? Я бы на их месте попытался получить за нас выкуп.
Рысь обратил внимание, как вольно ведет себя этот Валерий с Луцием – перебивает, постоянно встревает в разговор. Видать, это не простой легионер – милес грегариус, – а уж, по крайней мере, тессарий, как Луций, или даже – оптий, помощник и заместитель центуриона.
Луций засмеялся:
– Вот видишь, Валерий, ты уже сам ответил на свой вопрос. Выкуп… Да, наверное, и я склоняюсь к этой мысли. Недаром же «косматые» выспрашивали, какого мы рода!
– Мой отец – всадник Гай Валерий Прокл! – с гордостью заявил Валерий. – И я вовсе не собираюсь это скрывать.
– Ну, если на то пошло, то и за меня найдется кому заплатить, – хохотнул Луций. – А вот на твоем месте, Рысь, я бы задумался: заплатит ли за тебя ланиста?
– Заплатит, – гладиатор хмыкнул. – Куда он денется? Я ведь тоже в школе был не из последних и приносил ланисте хорошую прибыль.
– А вообще с этим гладиатором – дело темное, – зло пробурчал кто-то – не Валерий и не Луций, видно, только что проснувшийся пленник. – Я б не советовал вам болтать языками, ребята.
– Никто еще безнаказанно не называл болтуном Гая Валерия Прокла-младшего! А ну, повтори, что ты сказал!
– Вы еще тут подеритесь, – одернул Луций. – На радость врагам. Что же касается гладиатора, то я и не призываю вас слишком ему доверять. Поживем – увидим. А пока я, пожалуй, посплю.
– Вот это правильно, а то разболтались тут, ухари.
Все затихли, и тотчас же послышался храп. Рысь тоже вытянулся насколько сумел и закрыл глаза – пока есть возможность, следовало отдохнуть, вдруг уже завтра понадобятся силы? Заснуть ему, впрочем, не дали. Кто-то ухватил за пятку. Луций?
– Ползи сюда, в угол, Рысь. Пошепчемся.
Гладиатор поступил как просили: пополз, пока не уткнулся лбом в грудь римлянина.
– Осторожнее, – прошептал тот. – Ну, рассказывай. Как ты здесь очутился?
Рысь в двух словах сообщил про ватагу разбойников, ничего общего с мятежниками не имевшую и в общем-то оказавшуюся на вилле чисто случайно.
– Так уж и случайно? – хитро усмехнулся Луций.
– Не хочешь, не верь, – обиделся Рысь. – И знаешь, из-за чего я здесь сижу?
– Ну?
– Я – доверенный человек Памфилия Руфа! По крайней мере, именно так почему-то считают вожаки мятежников.
– Памфилий – тот еще тип, – помолчав, промолвил римлянин сквозь зубы. – Если хорошенько порассуждать, то это именно он завлек в ловушку нашу центурию, и если это доказать сенату, то…
– Не спеши с сенатом, Луций. Кажется, Памфилий Руф завлек в ловушку не только вас, но и мятежников. Вилла окружена легионами!
– Вот как?! – радостным шепотом воскликнул Луций. – А ты откуда знаешь?
– Сам видел.
– Ага… Значит, мятежники захотят обменять нас на своих людей. Не все так плохо!
– Не все, – согласился гладиатор. – Только ты сам сказал: поживем – увидим.
Снаружи внезапно послышались крики и резкий звук отодвигающегося засова. Сквозь распахнувшуюся дверь в темноту эргастула ворвался дрожащий свет факелов и блеск звезд ночного неба. Над смотровой башней невозмутимо висела медного цвета луна.
– Вставайте, лентяи! – Вошедшие галлы принялись пинать всех подряд. – Поднимайтесь, если не хотите, чтоб вас здесь прикончили.
Звеня цепями, пленники понуро поплелись на задний двор. В кузнице уже горело оранжевое пламя, дюжие молотобойцы раздували мехи, а рыжебородый кузнец нетерпеливо помахивал молотом:
– Быстрее, быстрее!
Как видно, многие здесь опасались прихода римлян, но в большинстве «косматые» все так же беспечно жгли костры, пили, орали, дрались, действуя по принципу: хоть одна ночь, да наша! А утром поглядим, что там за легионы! Может, и врут все вожаки, может, и нет никаких легионов, а у костров в дальних лесах греются не римские воины, а мирные галльские охотники и пастухи?
Пленникам расковали ноги, оставив цепи лишь на руках: похоже, предстояло куда-то идти и кое-кто из вожаков не хотел, чтобы пленные сковывали движение их небольшого отряда. Да-да, именно небольшого – его составляли Амнидикс с закинутыми за плечи косами, привратник Ладук да десятка полтора воинов. Пленники шли в середине, а впереди на белом коне, не оглядываясь, ехал друид. Рысь покрутил головой: они вышли через ворота в заднем дворе. Ни Гретоликса, ни его людей поблизости видно не было. А ведь они вроде бы тоже собирались сматываться? Отправились другой дорогой?
Гладиатору это вовсе не понравилось. То ли он привык к разбойничкам, то ли их философ-вожак вызывал у него невольное уважение, но без этих людей все вокруг показалось еще более угрожающе-чужим, холодным и жутким. Цинично и холодно сияла в небе луна, освещая серебряную траву луга, черные папоротники, камыши, лес – угрюмый и страшный. Деревья – дубы, буки, вязы – казались ожившими великанами древних преданий. Тихо было вокруг, даже ночные птицы не подавали голоса при появлении людей на лесной тропе, и лишь слышно было, как в отдалении шумятгулеванят оставшиеся на вилле галлы.
Идущий впереди Луций вдруг резко остановился, застыл, так что Рысь едва не сбил его с ног.
– Смотри! – кивнув, коротко шепнул римлянин.
Рысь обернулся и в серебряно-медном свете луны увидел позади, в охранении, знакомое лицо Автебиуса. Предатель был вооружен коротким копьем, на поясе его висел широкий кинжал. Встретившись взглядом с Рысью, он не отвел глаза, а лишь злобно усмехнулся. Что ж, каждый имеет право на свой путь. Лишь бы этот путь не был таким гнусным, а тропа жизни не была обагрена кровью товарищей, убитых по твоей вине!
Они шли долго – переходили болота, брели вдоль ручья, тащились узкими лесными тропками. Светало, над болотом и дальним лугом вставало сияющее желтое солнце, освещая горячими лучами изможденные лица путников – и тех, кто шагал своей волей, и пленников. Один из них, шедший за Валерием, вдруг споткнулся, не удержался на ногах и упал лицом в трясину – высоченный всклокоченный галл тут же ударил его копьем меж лопаток. Темная болотная жижа окрасилась кровью. Валерий бросился было к несчастному, но острие копья уперлось ему в грудь.
– Иди! – гнусно улыбнулся галл. – Твое время еще не пришло, рыжая римская собака!
– Собака – пусть так, – отойдя в сторону, шепнул Рыси Валерий. – Но почему рыжая?
Гладиатор усмехнулся: и в самом деле, Гай Валерий Прокл-младший вовсе не был рыжим, наоборот, коротко подстриженные волосы его были иссиня-черного цвета, как и покрывшая подбородок щетина. Валерий был парнем красивым, из тех, кто так нравится женщинам: высокий, мускулистый, с карими, с поволокой глазами. Постарше Луция, наверное, лет на пять, а уж про Рысь и говорить нечего. Рысь перед Валерием – мальчик.
Почти сразу после восхода, выбравшись из болота, путники немного передохнули, подкрепились, напились свежей воды из ручья и немедленно отправились дальше, в путь, ведомый, вероятно, лишь друиду и вилику. Так вот он, вилик-то, оказывается, в одной компании с друидом. А ведь и не подумал бы!
Юноша усмехнулся и внезапно похолодел, подумав о том, куда их могут вести. К жертвеннику?! Ужасная догадка, осенившая Рысь, неожиданно резко обострила все его ощущения. Юний уже не тащился за всеми, не обращая особого внимания на окружающую местность и стараясь лишь не упасть, нет, теперь он присматривался ко всему. Вот узенькая тропа, вот болото, вот камышовые заросли. Не те ли самые, где Рысь странствовал два года назад? А похоже! Очень похоже. Однако, что же делать? Выход один – бежать. Но как это сделать, когда руки скованы за спиной прочной железной цепью? Ковали на совесть – Галлия недаром славилась кузнецами.
– Луций! – улучив момент, негромко позвал юноша.
Римлянин обернулся, взглянул вопросительно: что, мол?
– Кажется, я знаю, зачем мы понадобились этим галлам!
– Зачем же?
– Думаю, нас принесут в жертву!
Луций побледнел, отвернулся, едва не споткнулся, но удержал-таки равновесие, памятуя о судьбе своего незадачливого спутника, недавно убитого высоченным галлом. А Рысь все осматривался, ему казалось, что он узнает даже некоторые деревья. А ведь в прошлый раз ему удалось уйти! Схитрил, запомнил тайное слово «кервезия» – шапка из оленьей шкуры. Может, и сейчас удастся выскользнуть? Не очень-то хотелось стать жертвой чужим кровавым богам. Уж лучше упасть лицом в болото, жаль только, оно уже кончилось. Ну, наверное, будет еще… И все же не стоило торопиться свести счеты с жизнью, отец ведь учил: пока есть хоть маленькая надежда, нужно бороться! И не сдаваться никогда, чего бы это ни стоило.
Между тем путники миновали заросший высокой травой луг и оказались в урочище – глубокий овраг, бурелом, закрывающие небо огромные корявые дубы-великаны. Да-а, знакомое место. А вот и хижина, хижина-ловушка, в которую когда-то чуть не угодил Рысь, – приземистая, сложенная из толстых бревен, с крепкой дубовой дверью и узенькими, не пролезешь, волоковыми оконцами. Не жилье – чистый эргастул. Похоже, пришли… Стальные обручи сдавили сердце юноши, но парень пересилил себя – не сдаваться, никогда не сдаваться и, даже если нет никакой надежды, бороться! Бороться и победить! Так. Только так…
– Ну, что встали, ублюдки? – Высоченный галл кивнул на хижину. – Заходите, располагайтесь. Вам даже принесут пожрать! – Он громко захохотал.
Подталкиваемые копьями пленники неохотно вошли в дом. Крепкий стол, сколоченный из толстых досок, сложенный из круглых камней очаг, а вдоль стен – широкие лавки.
– Ну, наконец-то выспимся! – Повалившись на лавку, весело закричал Валерий. – И пожрать дадут. Слыхали, что сказал длинный?
– Да, похоже, не так все и плохо, – согласился с ним какой-то пожилой воин.
– Неплохо?! – Луций усмехнулся. – Скажи им, Рысь!
– Боюсь, что напрасно вы веселитесь, парни, – покачал головой гладиатор. – Нас всех принесут в жертву галльским богам!
– С чего ты взял?
– Ни с чего. Знаю.
Пожилой вдруг вскочил с лавки и попытался с разбега ударить Рысь головой, но гладиатор просто отошел в сторону, и несчастный, с треском ткнувшись в стену, завыл и опустился на земляной пол. Земляной…
– А ну-ка… – Рысь присел рядом с пожилым. – Кажется, можно устроить подкоп.
– Да, но для этого нужно бы сначала расковать руки, – охладил его пыл Валерий и обернулся к своим: – А вообще, мне начинает нравиться этот парень!
– Так и спи с ним! – угрюмо буркнул пожилой. – Не лезьте только в мои дела – я уж точно ничего здесь копать не буду, лучше спокойно дождусь выкупа.
Читать бесплатно другие книги:
