Кристиан Тринадцатый Суслин Дмитрий

— Вот и мы тоже поедем в ту сторону, — сказал Крис Ариану.

— О, добрый юноша, благодарим тебя!

Это, как только солдаты скрылись из виду, к Крису бросились комедианты. Их было девять человек, среди которых были даже дети. Просто все это время они прятались в повозке.

— Вам не за что меня благодарить, — ответил им Крис. — Я еще ничего не сделал для вас.

В повозке что-то упало. Это опять рыжий солдат потерял сознание. Крис посмотрел на него и задумался.

— А что если я вас отпущу? — спросил он комедиантов. — А этого бедолагу доставлю в замок барона на вашей повозке.

Лица комедиантов сразу помрачнели. Видимо мысль расстаться с повозкой пришлась им не по душе. Крис сразу все понял.

— Вам жалко бросать эту колымагу? — спросил он.

— Это наше единственное жилье, — ответила девушка в голубом платье. Она была очень мила, и Крис даже залюбовался ею. — А по нашим законам, те кто не имеет жилья, подлежат смертной казни.

— Какие суровые у вас законы! — поразился Крис. — Ну так, тогда я покупаю у вас эту повозку. Возьмите деньги и бегите. А в ближайшем селении купите себе новую. Сколько она стоит?

— Пол динара, — ответила девушка.

Крис вынул из кармана золотой.

— Этого хватит?

— О, на эти деньги можно купить две таких повозки! Да еще с отличными лошадями!

— Тогда берите! — И Крис бросил золотой девушке. Та ловко его поймала и стала нерешительно вертеть монету в руках. Что-нибудь не так? — спросил Крис. — Это настоящее золото.

— У нас нет столько сдачи, господин, — вместо девушки сказал старик.

— Можете оставить ее себе, — пожал плечами Крис.

— Мы люди бедные, но гордые и честные, — с достоинством сказал старик. — Мы зарабатываем деньги своим умением и искусством, а не просим милостыню у прохожих. Ты обижаешь нас, храбрый юноша.

— Если вы будете долго раздумывать, то сейчас стражник, который лежит в вашей повозке очнется, и я уже не смогу помешать ему отправить вас всех на виселицу.

Комедианты встревожились и стали обсуждать, что им делать. Они стали раздумывать, что можно отдать, чтобы честно взять за повозку золотой.

— Постойте, — перебил их Крис. Он услышал, что артисты собрались всучить ему медведя, и решительно воспротивился этому. — Давайте договоримся так. Берите себе золотой, забирайте все свои вещи и медведя и ступайте своей дорогой.

Комедианты завопили, но мальчик повелительным жестом заставил их замолчать.

— А когда мы с вами встретимся еще раз, то вы покажете мне ваше представление и этим заплатите долг.

Этот вариант понравился артистам. Они с радостью согласились и стали собирать вещи. Их у них было не так уж и много, поэтому времени это почти не заняло. Через две минуты они уже наутек пустились к лесу и один за другим скрывались за деревьями. Последней убежала девушка в голубом платье. Но перед этим она подбежала к Крису и с волнением и благодарностью заговорила с ним:

— Добрый юноша! Зачем ты едешь к маркизу Костиньяку? Он страшный человек. Он погубит тебя и твою душу! Не делай этого! Отправляйся назад!

— Не волнуйся за меня, красавица! — Крис слегка покраснел.

— Мой меч всегда при мне, и я смогу за себя постоять.

— Безумный! — чуть не со слезами в голосе воскликнула девушка. — Еще никто не победил в этом турнире ужасных слуг маркиза. В Бенвильморте тебя и твоего друга ждет смерть. Уезжай назад, откуда приехал. Это говорю тебя я, Мелица, дочь предсказательницы Касандры.

— Спасибо за совет, Мелица, — искренне поблагодарил девушку Кристиан. — Но я уже принял вызов и объявил об этом. Так что я еду в Бенвильморт на турнир. Молись за меня. Мое имя Кристиан.

— Да хранят тебя добрые духи! — На лице Мелицы появилась настоящая жалость к Крису. Она горячо поцеловала ему руку и бросилась бежать вслед за своими друзьями, которых уже не было видно.

— Мелица, какое красивое имя, — сказал ей вслед Крис. — Правда, она хороша, Ариан?

— Вот еще! — фыркнул оруженосец. — Девица, как девица. Смелая конечно. А так, ничего особенного.

— Что ты понимаешь! — Крис был недоволен таким ответом.

— Где уж нам, — согласился Ариан. — Это не дело оруженосцев, смотреть на красавиц. Вот стану рыцарем, тоже буду волочиться за каждой встречной юбкой.

Крис только плюнул. Ариан оказался плохим собеседником в подобном вопросе.

— Ладно, — сказал он. — Давай сядем в нашу повозку и поедем в этот, как его, Бенвильморт.

Они привязали Лауру и Пальму к повозке, сели на козлы и тронули двух низеньких мулов, которые были в нее запряжены.

Глава девятая

МАРКИЗ АНРИ ДЕ КОСТИНЬЯК

Город Бенвильморт расположился у подножья горы Тенивезис. Он был достаточно велик и насчитывал около двух с половиной десятков тысяч жителей. И все население города платило дань маркизу Анри де Костиньяку, замок которого находился в нескольких сотнях шагах от города и был отделен от него неширокой, но бурной рекой Тальвирой. Город этот был древний и знаменитый. Когда-то он был вольный, богатый и еще более многолюдный. Даже название у него было другое. Он назывался Бенвильтерра, и его жители славились своими искусными товарами и веселым нравом. Но это было давно. Даже не осталось стариков, которые помнили бы те времена. С тех пор, как город и его земли были подарены королевой Анкустой маркизу Костиньяку, все изменилось. Изменился город, изменились его жители. Никто не осмелился противиться власти маркиза. Господин был жесток с теми, кто хотя бы сомневался в его власти. В первые же десятилетия своего правления он уничтожил все очаги сопротивления и недовольства и навел свои порядки. По ним люди стали его рабами. Все, от мала до велика были собственностью маркиза. Собственностью маркиза были и воины и шпионы и полицейские, которые следили за всем, нет ли где измены. Но об измене никто даже не помышлял. Об этом даже подумать боялись, не то, чтобы говорить. Поэтому все больше молчали. Даже дети, что лежали в колыбельках, когда хотели заплакать, их матери шептали им:

— Тихо, не кричи, а то придут слуги маркиза и унесут тебя в его замок.

И младенцы тут же замолкали и лежали тихо в своих кроватках и колыбельках, как мышки. А когда они вырастали, то очень хорошо умели держать язык за зубами.

Но раз в десять лет на один месяц в году маркиз объявлял прощение всем своим подданным, и приказывал им быть веселыми и довольными, потому что в это время он проводил великий воинский турнир, на который кроме многочисленных благородных гостей, в основном таких же тиранов и злодеев, как и сам Костиньяк, съезжались также воины и герои со всей страны, чтобы померяться с силами со слугами маркиза. Только это были не простые слуги. Я хочу сказать, что это были не люди, а волшебные существа, такие как миранда, женщина-летучая мышь, шестирукий, но одноглазый великан Краш, Дрон, человек-волк и многие другие подобные твари, которых у маркиза было не мало, и за счет которых он и держал в повиновении все свои земли. Люди замирали от страха, когда видели летящую в небе миранду, которая могла в любой момент накинуться на любого человека и без пощады убить его. Все они отличались жестокостью и беззаветной преданностью своему господину. Они подчинялись ему, потому что маркиз был колдун, искусством которого восхищалась сама Черная королева.

Четыре раза уже проводился великий турнир в Бенвильморте. Смельчаки, которые решались принять в нем участие должны были сразиться с чудовищами маркиза. В случае победы, маркиз обещал победителю в награду отдать доспехи Солнечного Бога, обладатель, которых становился непобедимым в бою. Принять участие в турнире может любой желающий. Однако с каждым разом желающих становилось все меньше и меньше, потому что так никто ни разу не смог победить всех слуг маркиза, и до финала не доходил никто. Вот почему в последний раз в турнире приняло участие только десять воинов, и маркиз опасался, что в этот раз будет еще меньше. И он не ошибся. До турнира оставалось три дня, а еще не было ни одного воина, который бы вызвался принять в нем участие. Маркиз поэтому был встревожен и недоволен. А утром он сказал, что если никого не найдется, то он сам наберет в городе две сотни человек, еще столько же из своего войска, и насильно заставит их драться со своими чудовищами, потому что он пригласил много важных гостей, и разочаровывать их не намерен.

В Бенвильморте сразу воцарился ужас, и люди молились, чтобы нашелся какой-нибудь герой, который бы принял вызов. Но такого не находилось.

Маркиз сидел мрачнее тучи в приемном зале, смотрел на висевший на стене портрет черной королевы и выдумывал самые страшные кары для своих подданных. Ему было уже почти триста лет, но выглядел он цветущим мужчиной, которому нет и сорока. Колдуны и злодеи живут долго. На столе перед маркизом стоял поднос с жареным быком, но он даже не притронулся к нему.

— Этот бык плохо пахнет, — сказал он. — А ну привести мне сюда негодяя повара!

Через полминуты стражники уже притащили перепуганного до смерти повара и бросили его к ногам маркиза.

— Ты сегодня приготовил очень плохой обед, — сказал Костиньяк повару. — У быка очень жесткое мясо.

Он врал, потому что бык был очень хорошо приготовлен. Даже лучше обычного. Но повар даже не стал спорить с господином, он бросился целовать ему ноги и умолял простить его. Маркиз посмотрел на него, усмехнулся и сказал:

— Ты провинился, и должен загладить свою вину. Сейчас ты пойдешь и приготовишь мне новое блюдо.

— О, господин, я приготовлю все, что ты пожелаешь! — завопил счастливый, что так легко отделался, повар.

— Да. Ты приготовишь мне новое блюдо.

Повар стал опять целовать сапоги господина и обливать их слезами благодарности.

— Я слышал, что у тебя есть маленький сын? — вдруг спросил его Костиньяк.

— Да, господин!

— Сколько ему лет?

— Вчера исполнилось три года, — удивленный и напуганный таким вопросом, ответил повар.

— Вот и прекрасно! — засмеялся маркиз де Костиньяк. — Обожаю трехлетних мальчиков. Вот ты иди и приготовь мне жаркое из твоего сына. Да смотри, чтобы блюдо было великолепным и вкусным, не испорть его, иначе я заставлю тебя зажарить и твою жену и всех твоих других детей, да еще и твоих родителей, и самому все это съесть.

— Пощади! — закричал повар и упал без чувств. Он знал, что маркиз не шутит. Он и в самом деле может съесть зажаренного ребенка, и не раз это проделывал. Он ничуть не хуже, чем его чудовища.

Костиньяк только расхохотался и отпихнул от себя повара ногой. Он уже хотел отдать приказ повесить повара и всю его семью, после того, как он приготовит жаркое из собственного сына, как в его огромное окно влетела миранда. Маркиз сразу забыл про повара.

Женщина-летучая мышь сложила крылья и приклонила перед господином колени.

— Что ты скажешь, Изаура? — спросил ее Костиньяк. По лицу миранды он видел, что она принесла важные вести.

— Господин мой, — не вставая с колен, заговорила миранда, — границу Мортавии нарушил человек из большого мира.

— Человек из большого мира пришел в Мортавию? — возбужденно спросил Костиньяк. — Ты убила его?

— Нет.

Маркиз сразу нахмурился.

— Почему?

— Он оказался сильнее меня. В поединке мой меч разлетелся на куски, когда мы стали драться. Но и без этого я бы не справилась с ним. Это великий воин.

— И он пощадил тебя?

Миранда утвердительно кивнула.

— Тогда я сам убью тебя.

Миранда поклонилась.

— На все твоя воля, господин. Но я не все сказала тебе.

— Что еще? Говори!

— Этот воин — странствующий рыцарь, и он едет в твой город, чтобы принять участие в турнире. Он уже послал тебе вызов и дал слово. Я ему рассказала про турнир, и он загорелся, как спичка, не зная ни условий, ни награды. Он вызвался сразу. Он безрассуден, и он будет украшением твоего турнира, господин.

С каждым словом миранды лицо маркиза прояснялось, а под конец он просто светился от радости.

— Что это за человек? — стал он расспрашивать миранду. — Сколько ему лет? Он очень силен?

— Он молод. Совсем еще мальчик, а его оруженосец и вовсе ребенок. Но он настоящий рыцарь. У него рыцарское оружие, а равных ему мечу я просто не знаю.

После ее слов маркиз совсем обрадовался, а когда в зал вбежали два солдата его гвардии, упали на колени и рассказали про рыцаря Кристиана из рода Отважного, маркиз даже подобрел, и когда увидел, что повар, валявшийся на полу, пришел в себя, он пнул его и велел убираться.

— Я отменяю мой приказ, — сказал он ему. — Пошел вон. А я хочу есть и не собираюсь ждать тебя. Ладно, довольствуюсь этим быком.

И он стал есть мясо быка, а повар со всех ног кинулся в кухню, надавал там подзатыльников поварятам, упал на скамейку и долго-долго рыдал во весь голос. Когда же он кончил рыдать и снял с себя белый колпак, чтобы утереть слезы, то все увидели, что его черная роскошная шевелюра стала белой, как снег.

А Костиньяк вызвал начальника своей гвардии и сказал ему:

— Если кроме этого рыцаря больше никого не найдется, то участвовать в турнире будешь ты.

Меренго, так звали начальника гвардии, молча, поклонился. Он был верен господину, как пес, и готов был выполнить любой его приказ. А жизнь свою он не ценил и мечтал только об одном, умереть в бою.

— А третьим пусть будет кто-нибудь из этих городских скотов! — приказал маркиз. — Пусть они сами выбирают. Если не выберут, то я сам выберу, но уже не одного, а двести. Пусть мои собачки наедятся как следует.

Собачками маркиз называл своих чудовищ.

Глава десятая

НЕОБДУМАННЫЙ ШАГ

Мулы двигались еле-еле, а повозка сильно тряслась и переваливалась с боку на бок. Крис и Ариан не были в восторге от такой езды, но делать было нечего. Не бросать же эту повозку на дороге?

Очень скоро от тряски пришел в себя рыжий солдат. Сначала он долго не мог понять, что с ним произошло, и где он находится, когда же голова его вконец прояснилась, он закричал:

— А куда делись эти чертовы комедианты?

— А они убежали, — спокойно ответил ему Ариан.

Крис даже не обернулся.

— Как так, убежали? — не понял солдат.

— А вот так вот, — со злорадством сказал Ариан. — Ты спал, и они воспользовались этим.

Солдат понял, что он не шутит. Он ошалело заморгал, затем из его глаз полились слезы, а из уст вырвались рыдания.

— О, горе мне, горе! — запричитал он. — Что же вы со мной сделали? Теперь меня повесят. И все из-за этого проклятого старика. Кто тебя просил вмешиваться? — Эти слова предназначались уже Крису.

Мальчик ничего ему не ответил. Тогда солдат стал осыпать его бранью и проклятиями.

— Будь ты проклят, проклятый мальчишка! — кричал он, размазывая по лицу слезы. — Ну ничего, мой господин меня повесит, но и тебе тоже придется не сладко. Он не прощает тех, кто обижает его людей.

— Скажи лучше, сколько осталось до города? — спросил его Крис, которого все эти причитания нисколько не трогали. Он никогда особенно не почитал наемников, потому что считал их трусливыми и продажными.

— Осталось пять миль, — сказал солдат и побледнел. Его начало трясти от страха.

— Знаешь, чтобы я сделал, будь на его месте? — нарочно громко спросил Криса Ариан.

— Что?

Солдат насторожился. Его уши зашевелились от любопытства, и весь он обратился во внимание.

— Я бы убежал вслед за теми комедиантами. Бросил бы свой мундир, нашел другую одежду и перебрался бы в другое королевство.

— Я бы сделал то же самое, — ответил Крис.

И мальчики стали усердно глядеть на дорогу. Солдат несколько минут усердно о чем-то размышлял, затем выскочил из повозки и бросился в лес, который все еще не кончился, а все тянулся вдоль дороги. Он уже скрылся среди деревьев, и даже прошло немало времени, как до ребят донесся его крик:

— Будь ты проклят, рыцарь!

— Вот негодяй! — возмутился Ариан. — Мы ему, можно сказать, жизнь спасли, а он нас еще и проклинает.

Крис не сказал ни слова, только сжал зубы и подстегнул мулов, чтобы шли поскорее. Он был озабочен происходящим. Слишком много было мелочей, которые складывались не в его пользу. Сначала потерялась подкова, потом встреча с Черным рыцарем, затем кривые березы, предостережение Мелицы, а теперь вот еще проклятье рыжего солдата. А всем известно, что проклятье рыжего человека почти всегда сбывается.

Ариан же быстро забыл обо всех неприятностях и болтал без умолку. Его десятилетняя кипучая натура требовала деятельности, а раз в повозке не больно то развернешься, то хотя бы надо было наговориться всласть.

— Послушай, Крис, а как это тебе удалось так быстро справиться с этим воякой? — стал он расспрашивать друга. — По его виду, можно сказать, что он быка может свалить одним ударом, а ты его одной левой!

— Во-первых, не левой, а правой, а во-вторых, у меня в руке был меч, и я стукнул его рукоятью.

— Ну и что? Это тоже надо уметь. Где ты этому научился?

— Ян многому меня научил, — задумчиво ответил Крис. — И ты еще не забывай, что я и мой меч побывали во многих переделках, а они, как известно, лучше всего закаляют рыцарей и рыцарское оружие. Помнишь, я тебе рассказывал, как мой меч побывал под взглядом золотого сфинкса?

— Было дело, — согласился Ариан.

— А потом еще ему довелось побывать в теле Черного дракона, еще до того, как он был убит рыцарем Катерино. Вот тебе и ответ на вопрос, почему закаленный дамасский клинок миранды ломается под моим ударом, как тростник, а исполинский солдат валится как сноп. В моем мече столько силы, что он просто не может не передать ее мне, когда это нужно.

— Все понятно, — с завистью погладил рукоятку меча Криса оруженосец. — Может, и я когда-нибудь стану рыцарем, и мой меч тоже будет моим стальным братом?

— Конечно, будешь.

Впереди показались первые человеческие поселения, которые они увидели в Мортавии. И они ожидали увидеть куда более жалкое зрелище. Однажды Крису довелось увидеть, как живут простые люди в Черном княжестве, и он до сих пор содрогался при одном только воспоминании об этом. Ожидал он увидеть нечто подобное и сейчас. Но нет, деревня, через которую проходила дорога, была вполне приличная. Ее окружали хорошо возделанные поля и богатые луга, на которых пасся великолепный скот. Картина такая же, какие в большом мире встречаются на каждом шагу.

Вот только деревня была пуста. Никто не гулял по улицам, хотя уже приближался вечер, и все работы должны уже подойти к концу, не сидели на лавочках старики и старушки, не бегали ребятишки.

Мальчики проехали через всю деревню, а она была не маленькая, но так никого и не встретили. Зато они очень хорошо чувствовали, как за ними следят невидимые взгляды. Так что в деревне все-таки люди жили.

— Странная деревня, — Ариан вертелся на своем месте и все пытался кого-нибудь увидеть. — Никого нет. Может они нас боятся?

— Больше, похоже, что они боятся друг друга, — сказал Крис. То же самое произошло и в следующей деревне, и в третьей и в четвертой. А когда солнце стало приближаться к закату, они увидели гору, а у ее подножья город.

— Готов спорить, что это Бенвильморт! — привстал с места Ариан. — А вон и встречающие.

Группа всадников спешно мчалась прямо на них. Лошади бешено стучали копытами о твердую каменистую землю, а лица всадников были искажены яростью и со злобой смотрели на ребят. Они окружили повозку и стали ездить вокруг и при этом не говорили ни слова. Любой бы другой на месте Кристиана испугался, но не он. Рыцарь спокойно смотрел на воинов и ждал, что будет дальше.

Наконец всадники остановились, им дал команду высокий статный воин, который своим видом напомнил Крису Альвансора Безупречного. Он слез с коня и подошел к повозке.

— Кто из вас рыцарь Кристиан? — спросил он.

— Он перед тобой, — Крис спрыгнул на землю и встал перед воином. — С кем имею честь разговаривать?

— Меня зовут Меренго, — ответил воин. — Я начальник гвардии маркиза Анри де Костиньяка, и уполномочен встретить тебя, рыцарь Кристиан. Это правда, что ты согласился принять участие в турнире?

— Да, это так!

— Тогда маркиз ждет тебя в своем замке! Я и мои люди проводят вас.

— Пусть кто-нибудь из них приведет мою повозку, — попросил Меренго мальчик. — Мы отправимся с вами верхом.

— Как будет угодно.

Солнце опустилось за горизонт, когда рыцарь Кристиан Тринадцатый и его оруженосец в сопровождении гвардейцев и Меренго проехали через город, который в этот час был также пуст, как и те деревни, проехали по высокому узкому мосту через реку и оказались перед высоким и зловещим замком, который подобно хищной птице находился на горном плато. С одной стороны к нему вела дорога от города, который был виден отсюда как на ладони, с другой стороны замка была бездонная пропасть, да еще плюс ко всему он был окружен широким и глубоким рвом, полным черной маслянистой воды. В воде этой не росло ни одной травинки, ни одной кувшинки.

По подъемному мосту отряд въехал в ворота замка, которые, пропустив их, тут же закрылись, а мост поднялся. Отряд остановился в квадратном дворе замка. Навстречу приехавшим по крутой каменной лестнице спускался высокий черноволосый мужчина с тонкими усами и острой бородкой. Он широко улыбался, но тем не менее все присутствующие при одном его появлении оцепенели и опустили глаза.

— Добро пожаловать сюда, славный рыцарь, — мужчина сразу обратился к Крису, подошел к нему и отвесил низкий полный уважения поклон. — Я маркиз Анри де Костиньяк, владелец этого замка и господин этой земли, покорный подданный нашей королевы, приветствую тебя в моем доме. Как только мне сообщили о тебе, я потерял терпение, ожидая тебя, и даже послал навстречу тебе своих гвардейцев.

Маркиз просто засыпал Криса словами. Тот даже не знал, когда ему ответить не любезностью хозяина. Наконец он услышал паузу в словах маркиза и сказал:

— Право, господин Костиньяк, не стоило беспокоиться. Просто по дороге я купил у бродячих комедиантов повозку и ехал на ней, а не верхом. Этим и объясняется мое столь медленное путешествие к Бенвильморту. Надеюсь, я не опоздал на рыцарский турнир?

Лицо маркиза при упоминании о комедиантах на мгновение омрачилось, но когда Крис заговорил о турнире, он снова заулыбался.

— Конечно, нет! Турнир начнется в субботу. Неужели ты решил принять в нем участие?

— А почему бы и нет?

Маркиз осмотрел Криса с ног до головы, и тому это не очень понравилось.

— Может быть, я по вашим законам слишком молод для подобных мероприятий.

— О нет, нисколько! В моем турнире может принять участие любой желающий.

— Ну вот и прекрасно!

— Однако, я должен сразу предупредить тебя, юноша, что у тебя будут очень серьезные противники. Обдумай все, как следует. Многие, увидев их поближе, потом отказываются с ними драться. А это наносит ущерб репутации моего турнира.

Во время этого разговора маркиз ввел Криса в замок. Внутри он был таким же неприветливым, как и снаружи. Темные, узкие коридоры, да голые каменные стены, украшенные в некоторых местах гобеленами. Ариан следовал за ними тенью, не отставал от Криса ни на шаг, и в то же время не нарушал дистанцию в три шага. Маркиз несколько раз недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал, потому что был занят разговором с Крисом.

— Я никогда не отказываюсь драться после того, как уже заявил о своем желании. К тому же с одной из ваших служанок я уже имел честь скрестить меч. И ничего.

Тут Крису стало неловко, потому что получилось, что он будто бы хвастается, но маркиз сделал вид, что ничего не заметил.

— Это прекрасно! — закричал он. — Я восхищаюсь твоей смелости, рыцарь. И все-таки…

Крис уловил в его голосе некоторую неловкость.

— Что я должен сделать, чтобы мне поверили? Устроить поединок прямо сейчас?

— Вовсе нет! — замахал руками маркиз. — Но ради моего спокойствия подпиши одну грамоту. В ней сказано, что ты согласен принять участие в турнире, в случае поражения претензий иметь не будешь, а в случае победы получаешь доспехи солнечного бога. Это просто обычай, традиция. Пустая формальность.

— Хороши же у вас традиции, не верить слову благородного человека! — проворчал Крис.

Маркиз виновато поклонился.

— В нашей стране слово, это пустой звук, от кого бы оно не исходило, — с улыбкой сказал он. — Даже королева скрепляет все свои слова подписью. Таков закон!

— Хорошо, давайте сюда вашу бумагу! Я подпишу ее.

Крис так разгорячился оттого, что не верят его слову, что даже не расспросил маркиза о правилах турнира, и что это вообще за турнир такой, как он собирался это сделать сначала. И даже когда Ариан, которому весь этот разговор очень не понравился, начал кашлять, чтобы обратить на себя внимание Криса, ничего не добился, и только поймал не себе злобный взгляд маркиза де Костиньяка. Ариан хотел предостеречь Криса, но не успел. Слуга, который все это время шел вместе с ними тут же подскочил к Кристиану и протянул ему поднос, на котором лежала уже написанная грамота, нож и гусиное перо.

Крис взял перо.

— А где чернила? — спросил он.

Маркиз тут же протянул ему нож.

— У нас подписываются кровью.

— Кровью?

— Да. Можно даже не своей, если не хочешь, — маркиз кивнул на Ариана. — Вполне годится твой оруженосец. Перережь ему глотку и дело с концом.

— Ну, уж нет! — решительно заявил Крис. Взял нож, сделал себе надрез на ладони и поставил свою кровную подпись на грамоту.

И опять Ариан хотел предостеречь его, и стал делать усиленные знаки, чтобы рыцарь не делал того, что делает. Но маркиз увидел это, и встал между Крисом и Арианом, так чтобы рыцарь не видел оруженосца. Когда подпись была поставлена, маркиз торжествующе выхватил грамоту прямо из рук Криса и спрятал ее на своей груди. После этого он взглядом победителя посмотрел вокруг себя и рассмеялся, звонко, как мальчишка.

— Вот дело и сделано!

А Крису почему-то было не до веселья. Он увидел торжествующее лицо Костиньяка, расстроенное лицо Ариана и до него вдруг дошло, что он сделал что-то не так. Но было уже поздно.

— Вас отведут в ваши покои, — сказал маркиз. — Отдохните с дороги, а в полночь я жду вас не ужин.

С этими словами он удалился. При чем сделал это так быстро и незаметно, только зашуршал его широкий черный без единого украшения или узора плащ, и они даже не поняли, в какую сторону он ушел.

Вместо него перед мальчиками склонился слуга. Не говоря ни слова, он жестом руки приглашал их следовать за собой.

Только оказавшись вдвоем в большой, завешанной коврами, комнате, мальчики заговорили друг с другом. Первым начал Ариан.

— Не нравится мне все это, — сказал он.

— Что тебе не нравится?

— Все! Этот город, этот замок, а особенно этот маркиз. Зачем ты подписал его бумагу? Да еще кровью!

— Ты же слышал, — виноватым голосом стал оправдываться Крис, — он обвинял меня в трусости.

— А по моему ему во что бы то ни стало надо было, чтобы ты принял участие в его дурацком турнире. Кстати мне очень не нравится и этот странный турнир тоже.

— Что ты находишь в нем странного? Турнир, есть турнир. Обычное рыцарское дело.

— А тебе не показалось странным, что маркиз ни разу не сказал, что это именно рыцарский турнир?

— А разве может быть какой-нибудь другой турнир?

— А почему бы и нет? В этой стране все по-другому. И люди тоже другие. — Ариан разгорячился. — И вообще не исключено, что за нами сейчас наблюдают.

Сделав такое предположение, Ариан стал бегать по комнате и оглядывать все углы и стены. Он заглянул под кровать и посмотрел за всеми коврами.

— Уж не боишься ли ты? — попробовал поддеть его Крис.

— Да, — чистосердечно признался Ариан. — Я боюсь за тебя, потому что ты мой рыцарь, а я твой оруженосец. Твоя жизнь мне дороже своей. Я и так веду себя хорошо. Ни разу тебя не опозорил, вмешавшись в твой разговор. А вот тебе бы почаще следовало смотреть на меня, тогда бы не стал подписывать всякие сомнительные документы. Так ведь и душу продать можно, случайно. Этот маркиз, он все это делает с каким-то подвохом.

— Хватит ворчать, — Крис не ожидал, что Ариан так будет сердиться не него. — Сейчас пойдем на ужин к маркизу, и все выяснится. Ты увидишь, что напрасно волнуешься.

Ариан поднял вверх указательный палец.

— И все-таки подвох тут есть!

Глава одиннадцатая

УЧАСТНИКИ

Как только Ариан сказал это, дверь их комнаты распахнулась, и вошла миранда.

— Ты все-таки решил принять участие в турнире? — не здороваясь, спросила она.

— Да, — ответил Крис.

— Напрасно, — миранда по-хозяйски прошлась по комнате и села на стоящее у камина кресло. — Лучше бы тебе было вернуться в твой мир.

— Разве к лицу рыцарю бежать от рыцарского турнира?

Миранда усмехнулась.

— Кто тебе сказал, что это рыцарский турнир?

Крис растерялся. Ариан тоже. А миранда продолжала:

— Это вовсе не рыцарский турнир. Мой господин как раз прислал меня, чтобы я объяснила тебе его правила. Ведь ты чужеземец, и он подумал, что может быть, ты их не знаешь.

Страницы: «« 12345678 »»

Читать бесплатно другие книги:

Вот это да! Таня Осокина, гордая и уверенная в себе девчонка, вдруг поняла, что больше всего на свет...
Больше всего на свете Ксения Золотарева, или Ксю, как она себя называла, ценила свою непохожесть на ...
Вот это новость: в школе проводится конкурс красоты! Девчонки бросились шить умопомрачительные плать...
Дорогие девчонки! Мне очень хочется, чтобы вы узнали себя в героинях моих книг. Они общаются с друзь...
Никакой любви на свете не существует! Девятиклассница Катя Прокофьева была уверена в этом на сто про...
Герои Верещагина – временами смешные, временами трогательные – твердо уверены, что они отлично знают...