Новый герой Галактики Суслин Дмитрий

Глава вторая

КУРС НА МАРС!

Когда Базилевс все прочитал и вывел на экран дисплея текст письма, переведенный на русский язык, в кают-компании возникла гнетущая тишина. Все думали о несчастной принцессе, которой грозит страшная опасность или даже смерть.

– Мы должны лететь на Марс и выручать принцессу Алегрию! – заявил Бочкин.

– А вдруг мы опоздали? – спросил Окуркин, которому совсем некуда не хотелось спешить, и которого письмо сильно разочаровало. Ведь он думал, что узнает, где спрятаны горы сокровищ, а вместо них надо кого-то там спасать. – Вдруг принцессе уже исполнилось семнадцать лет? Ведь бутылка в космосе могла находиться очень долгое время.

– Все может быть, – согласился Краснобаев и обратился к Базилевсу, который в очередной раз доказал, что знает все на свете. – Какое сегодня число на Марсе?

– Двадцать первый день синего месяца желтого календаря.

– Мы не опоздали, – сказал Краснобаев. – Время еще есть.

– Отлично! – обрадовался Бочкин. – Быстрее летим на Марс! Пока нас кто-нибудь не опередил.

– Постойте, постойте, а как же Земля? – обеспокоено спросил Окуркин. – Как ваши процедуры? Мы же должны вернуться домой.

– Ну, прапорщик, ну что ты такое говоришь? – стал отчитывать его Бочкин. – Тут принцесса, понимаешь ли, погибает, а ты тут со своими процедурами лезешь. Разве можно пройти мимо того, кто попал в беду и дожидается твоей помощи? Преступление – не оказать помощь попавшему в беду. Разве не так? А ты как думаешь, Краснобаев?

– Так же, как и вы, товарищ генерал! – заверил Бочкина Краснобаев.

– Тогда летим на Марс спасать принцессу! – потер руки Бочкин. – Командуй, Краснобаев!

– Курс на Марс, – скомандовал Иван Иванович.

– Есть курс на Марс! – И Базилевс слегка, на одну десятую градуса изменил полет. Только его точные приборы могли зафиксировать это. И полетел не мимо красной планеты, как предполагалось ранее, а прямо на нее.

А доблестный звездный экипаж начал готовиться к операции по спасению марсианской принцессы Алегрии.

– Так значит, на Марсе есть жизнь, – почесывая затылок, произнес Иван Иванович. – Живут значит на нем наши братья по разуму?

– А то, как же, – согласился с ним Бочкин. – Конечно, живут. Я в этом никогда не сомневался.

– И даже раньше, чем люди на Земле, добавил Базилевс.

– И много их там?

– Несколько миллионов. Планета хоть и больше Земли, но к жизни менее пригодная. Условия для жизни тяжелые. Но люди там работящие, смелые, добрые.

– Какие же они добрые, если мучают бедную принцессу? – проворчал Окуркин.

– А как они выглядят? – полюбопытствовал Бочкин. – Тоже небось зеленые с рогами?

– Вовсе нет. Они почти такие же как и вы, люди, – ответил Базилевс. – Сейчас я их покажу.

На экране возникли изображения марсиан. И они действительно почти ничем не отличались от землян. Только цвет кожи имели с несколько красноватым оттенком.

– Они похожи на северо-американских индейцев, – сказал Краснобаев. – Значит, нам тоже надо будет изменить свой цвет кожи. Ты сможешь это сделать?

– Пара пустяков. Три минуты под ультрафиолетом со смягчающим режимом, и вы ничем не будете отличаться от марсиан. И одежду такую же сделаю. Это для меня пара пустяков.

Одежда марсиан очень напоминала собой одежду древних греков или римлян. Те же туники, сандалии и длинные плащи.

Затем на экране возникло изображение пустыни, с центра которой на людей глянуло гигантское лицо, с глазами, носом и ртом.

– Ой, что это? – отпрянул Окуркин.

– Маска! – воскликнул Бочкин.

– Это главный город марсиан, – дал информацию Базилевс. – Муты-Гуру. Столица.

– Так это все-таки город? – воскликнул Краснобаев. – А у нас на Земле все никак не могут понять, что это такое. Спорят уже тридцать лет. Надо же!

Базилевс увеличил изображение, и земляне увидели настоящий город с огромными домами, дорогами, дворцами и замками. Один из замков увеличился.

– Это дворец королевы Аэлиты, – сказал Базилевс. – Она правила планетой девяносто лет. И даже подала заявку на вхождение Марса в межгалактическое содружество, но потом что-то там у них разладилось, и переговоры прекратились. Вот последняя информация по Марсу. Про принцессу Алегрию в моих данных ничего нет.

– Когда мы будем на месте? – спросил Краснобаев.

– Через два часа. На той стороне, где находится Муты-Гуру, как раз будет ночь, и нас никто не заметит.

– Тогда давайте готовиться к операции.

И они стали готовиться. Для начала они, все трое, позагорали под синей лампочкой, и их кожа приобрела красноватый оттенок, какой должен быть у марсиан. Так как Окуркин был блондином, и Краснобаев тоже имел светлые волосы, им пришлось перекраситься в черный цвет, так как на Марсе нет светловолосых. Затем, подобрали для себя одежду. Оделись в короткие туники: Краснобаев в белую, Бочкин в красную, Окуркин в синюю, на ноги надели сандалии, а еще на плечи надели пурпурный плащ, какие носят знатные марсиане, а на пояс мечи, и не простые, а с лазерным лезвием. Бочкин и Окуркин к тому же вооружились бластерами. Бластеры – это такие космические пистолеты, которые стреляют не пулями, а лазерными лучами.

Затем они сели в кресла, надели на головы специальные шлемы, похожие на те, что носят мотоциклисты, выпили специальные таблетки, которые в сто раз улучшают память, и стали учить язык Муты-Гуру по специальной быстро обучающей программе.

Через два часа все были готово.

В лобовом иллюминаторе появилась ярко красная планета.

Марс.

Земляне с волнением смотрели, как она начала увеличиваться в размерах. Звездолет на огромной скорости приближался к планете. Минуты проходили одна за другой, и Марс занимал все больше и больше места на экране иллюминатора. Вот он занял половину, затем три четверти, и вот уже заполнил собой всю площадь видимости.

Базилевс сменил курс и пошел над планетой. Нужно было ее сначала облететь вокруг, прежде чем решаться входить в слои марсианской атмосферы.

Красная поверхность Марса расстелилась под звездолетом. И это были пустыни и горы, высохшие моря и океаны, глубокие впадины, у которых не было видно дна. И лишь изредка можно было увидеть из космоса небольшие синие кусочки – оазисы. Именно в оазисах и была жизнь.

Базилевс облетел одну сторону планеты, ту, что была освещена солнцем, и затем полетел над второй. Здесь была ночь. Черная и непроглядная. Однако для Базилевса темнота не представляла трудностей. Он настроил светочувствительные фильтры, и звездолетчики прекрасно увидели ночной Марс.

– А вот и Муты-Гуру, – сказал Базилевс.

И все воочию увидели то самое лицо, которое им недавно показывал на дисплее. Только теперь в темноте оно казалось таинственным и даже, что уж тут скрывать, жутким. Окуркин и Бочкин вжались в спинки кресел.

– Спускаемся, – прошептал Краснобаев. – Приготовиться к перегрузкам и пристегнуть ремни.

И Базилевс нырнул в атмосферу красной планеты. Впервые в истории человечества трое землян совершали посадку на планете, которая всегда вызывала самое большое удивление и любопытство у жителей Земли. Свершалось историческое событие.

Но вряд ли наши герои думали об этом в данный момент. И все равно они наполнились величием этой минуты и за все время, как звездолет летел к поверхности планеты, все трое не произнесли ни слова.

Через несколько минут на плавном бреющем полете Базилевс плыл над поверхностью планеты, изучая все вокруг и ища место для посадки.

– Мы должны высадиться незаметно, – бормотал он. – Марсиане не должны догадаться о нашем присутствии. Хорошо бы найти пещерку по моему размеру. Ну и конечно она должна быть поближе к городу. Жаль, что не могу доставить вас прямо к его воротам.

От напряжения и осознания важности предприятия электронные мозги звездолета не просто шуршали, а прямо гудели. Одна лампочка даже сгорела, и ее пришлось заменить.

Наконец подходящая пещера была найдена, Базилевс влетел в нее и включил прожекторы. Тут же в воздух поднялось огромное количество существ, похожих на летучих мышей, только каждая размером с овчарку. Испуганные внезапным вторжением они сначала бешено захлопали гигантскими крыльями, покружились в диком хороводе, а потом бросились на звездолет с яростью диких хищников.

Люди вздрогнули и отпрянули назад, когда с гулким стуком несколько таких тварей врезались в лобовой иллюминатор с намерением прогрызть его. Замелькали их длинные и острые зубы, красные злобные глазки сверкали как огоньки.

Раздалось шипение. Это Базилевс пустил вокруг себя усыпляющий газ. Обитатели пещеры сразу перестали мелькать. Движения их замедлились, крылья повисли, и они один за другим тяжело полетели к потолку пещеры, облепили его и сложили крылья.

– Все, они больше не опасны, будут спать неделю, а то и две, – объявил Базилевс. – Но вы впредь будьте осторожны. На планете очень много хищников. Не забывайте про силовое поле и про оружие.

– На рассвете отправляемся в город, – сказал Краснобаев, – а пока отдыхаем. Путь по пустыне полной хищников очень опасен. Когда наступит рассвет?

– Через восемь часов.

– Вполне нормально. И земляне отправились отдыхать перед опасным и трудным путешествием.

Глава третья

МАРСИАНСКАЯ ПУСТЫНЯ И ГОРОД МУТЫ-ГУРУ

Наступил рассвет. Огромный оранжевый диск солнца показался из-за горизонта и затопил пространство багрово-матовым светом. Красная планета оправдывала свое название. Все вокруг озарилось пурпурными и алыми тонами. Горы отливали коричневыми склонами и бросали на темно-оранжевый песок фиолетовые тени.

Пора было отправляться в путь.

– Будьте осторожны и соблюдайте конспирацию, – напутствовал друзей перед выходом Базилевс. – Больше всего на свете мне сейчас хочется отправиться вместе с вами. Но, увы, судьба распорядилась так, что я всего лишь мертвая куча железа.

Звездолет иногда впадал в пессимистическое настроение и начинал сетовать на судьбу.

Путешественники помахали ему рукой и отправились в путь. Впервые нога земного человека ступила на марсианскую землю. И даже не одна нога, а целых шесть.

На всякий случай друзья включили силовое поле вокруг себя сразу, как только покинули звездолет. Мало ли что? Марс планета неизведанная и загадочная. И сразу же в этом убедились. Через несколько шагов из крупно-зернистого песка вылезло щупальце и метнулось к ноге Окуркина. Прапорщик вдруг по-женски взвизгнул и бросился к Краснобаеву, словно ища у него спасения. Но щупальце не причинило ему вреда. Силовое поле сработало, раздался тихий треск, и щупальце вернулось в песок также быстро и стремительно, как и появилось.

– Держать строй. От меня ни на шаг, – строго предупредил друзей Иван Иванович. – А то бывают случаи, когда никакое силовое поле не поможет.

Окуркин и Бочкин закивали головой. Что и сказать. Они были слегка напуганы. И даже не слегка. Как раз недавно в клубе санатория пересмотрели американский фильм ужасов «Чужой». Но надо было идти, и смелые звездолетчики продолжили путь.

Больше на них никто не нападал. Видимо обладатель щупальца предупредил всех подпесковых обитателей пустыни, что с ними не стоит связываться.

Марсианская пустыня только на первый взгляд казалась пустой и безжизненной. Уже после первых же сделанных по ней шагов земляне убедились, что вокруг них кипит настоящая жизнь. Только все обитатели жили не на поверхности песка, а внутри него. С тихим шуршанием, сбросив с полосатой спины оранжевый песок, вылез небольшой мохнатый зверь похожий на барсука и уставился на людей. Он видимо не мог понять, что они тут делают. С первого взгляда было видно, что он безобиден и доброжелателен. Глаза его были голубыми и добрыми, даже немного грустными, короткими лапками он тер свое брюшко и что-то лепетал.

– Может, дадим ему конфету? – спросил Бочкин, который очень любил животных.

– Вы, Василий Митрофанович, забыли про того с щупальцем? – не совсем вежливо ответил Краснобаев. – Тут вам не зоопарк, а неизведанная планета. Никакой дисциплины, товарищ генерал. Что с вами такое?

– Да, что-то я и в самом деле расслабился, – устыдился Бочкин. – Годы. Годы. Наверно пора на пенсию уходить.

Затем они увидели целую стаю насекомых, у которых тела и головы были кошачьи, а лапы паучьи, и размером они были с семилетнего земного ребенка каждый. Эти странные создания важно прошли мимо них, а потом зарылись в песок и пропали, не оставив ни малейшего следа.

– А вон кенгуру! – заметил Окуркин. – Видите, скачет?

Существо действительно похожее на кенгуру, только с длинным как у динозавра хвостом и почему-то с таким же длинным слоновьим хоботом деловито пропрыгало в сторону Базилевса, потом остановилось, оглянулось на землян, и, честное слово, покачало головой.

Путешественники продолжали путь, и дорога их была очень интересной. Марс, словно гостеприимный хозяин, видимо хотел показать жителям с другой планеты все свои достопримечательности. Диковинные звери и птицы так и сновали под, перед и над землянами. Вот покатился прямо на них круглый и похожий на ежа полуметровый куст, в центре которого сидели самые настоящие живые глаза, удивленные и чуточку глуповатые. Путешественники не сразу поняли, что он не сам передвигается по песку, а его гонит легкий почти незаметный ветерок.

– Давайте уступим ему дорогу, – предложил Краснобаев.

Земляне посторонились. Куст благодарно хлопнул глазами и прокатился мимо них. Прямо как колобок из сказки.

– Какой смешной! – рассмеялся вслед ему Бочкин. – Мне бы такой на дачу.

– А мне бы кенгуру с хоботом, – добавил Окуркин. – Я бы его в гараже держал, а выходным за деньги показывал.

Краснобаев почесал затылок, причмокнул губами от удивления, но ничего не сказал, потому что у него не было ни дачи, ни гаража.

Но самое удивительное, что они увидели, была птица, размером с гуся, которая летала над барханами и на лету высиживала яйца и бросала их с огромной высоты прямо в песок. Таким образом, она на глазах у изумленных путников как бомбардировщик сбросила около десятка яиц и улетела в сторону поднимающегося солнца.

А солнце поднималось все выше и выше. Время шло, и с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Затем стало и вовсе невыносимо. Даже туники, который были сделаны из материала, который по желанию мог сохранять тепло или прохладу, и те не спасали от жары. Воздух тоже накалился, и стало трудно дышать. Пришлось выпить еще по таблетке, которые им дал Базилевс, чтобы легкие приспособились к местному воздуху. Стало немного легче. Друзья попили воды из фляжек и пошли дальше.

Идти по песку было трудно, а еще через полчаса, он раскалился на солнце и стал таким горячим, что идти по нему стало и вовсе мучительно. Генерал и прапорщик поначалу крепились и не подавали виду, но потом стали бунтовать. Первым начал Бочкин.

– Мои ноги сейчас поджарятся, – заявил он.

– Мои тоже, – поддержал его Окуркин. – Еще немного, и я взлечу, потому что идти больно.

Краснобаев ничего не сказал, потому что был самый терпеливый из них. Но когда его спутники совсем поникли, поддержал их:

– Потерпите немного. Поднимемся на эту гряду, увидим город и сделаем привал.

Путешественники сделали еще полсотни героических шагов вверх по склону бархана, по величине больше похожего нагору, взобрались на его рассыпчатый гребень и увидели грандиозное зрелище.

Марсианский город. Тот самый город, которой они видели из космоса. На Земле им такого видеть не приходилось.

Город был вырублен в огромной горе, которая лежала в центре пустыни, многие тысячи лет назад. И сооружение это было во много раз величественнее и грандиознее чем древние египетские пирамиды. Невозможно было понять, какая неведомая сила смогла превратить гору в жилище. В жилище миллионов. Ясно было, что в городе этом живут несколько миллионов человек, и Нью-Йорк по сравнению с ним казался жалким скоплением хижин. Самые низкие здания были выше небоскребов Уол Стрит.

Земляне только рот раскрыли, увидев марсианский город.

– Это столица? – спросил Бочкин. – Или боевая крепость?

– Да, – ответил Иван Иванович, – Столица Марса Муты-Гуру. Действительно крепость.

– Где-то там томится принцесса, которую мы должны спасти, – вздохнул Окуркин. – И зачем только я заметил эту проклятую бутылку?

– А как мы туда, интересно, попадем? – спросил Бочкин.

Это был важный вопрос. Марсианская столица хоть и казалось, будто она лежит как на ладони, была однако очень далеко. Километров семь, не меньше. И как преодолеть эти семь километров по раскаленной пустыне под палящим солнцем?

Друзья задумались.

– Давайте пока отдохнем, – предложил капитан и первым скинул на землю рюкзак.

Бочкин и Окуркин последовали его примеру и тоже сняли свои рюкзаки, после чего сразу повалились на землю, потому что ноги у них гудели от усталости. Притяжение на Марсе было больше чем на Земле.

– Ай! Караул! Мамочки! Да что же это такое? Безобразие!

Они забыли, что земля накалена, как сковородка, и тут же вскочили опять на ноги как ошпаренные. Вскочили и уставились друг на друга, а потом запрыгали на месте, потирая обожженные места.

– Что же нам делать? – чуть не плача, завопили они.

– Эх, вы, торопыги, – пожалел их Краснобаев. – Ведете себя словно маленькие. А на что нам Базилевс дал холодильный коврик?

С этими словами Иван Иванович вытащил из рюкзака тонкое одеяло и постелил его на песок.

– Вот теперь садитесь, или ложитесь, кому как нравится.

Бочкин и Окуркин с опаской сели на коврик и убедились, что он действительно ничуть не горячий, а наоборот, еще и навевает прохладу, как будто сидишь в тени густого дерева у чистого ручья.

– Здорово! – воскликнули они. – Шикарная вещь.

А прапорщик подумал про себя, что не плохо бы ему этот коврик себе потом прибрать. Если конечно генерал его не опередит.

А когда Иван Иванович достал еще и самый настоящий арбуз, который для них специально вырастил заботливый Базилевсв корабельной теплице, то радости их не было предела. Вряд ли есть что-нибудь более приятное, чем арбуз в марсианской пустыне. Красный, хрустящий и ароматный. И конечно же очень сладкий.

Они отдохнули и поели, после чего снова собрались в путь.

– Ой, гляньте! – вдруг воскликнул Окуркин. – Что это?

Все посмотрели, куда он показывал и тоже не сдержались от удивленных возгласов.

Из песка с невероятной скоростью вырастало какое-то растение, зеленое с толстым стеблем и широкими листьями. Не успели они удивиться как следует, как на коротком стебле начал набухать бутон, который прямо на глазах рос, рос, пока не стал круглым и полосатым.

– Так ведь это же наш арбуз! – догадался Бочкин. – Я косточку случайно бросил в песок, вот он и вырос.

Да, так оно и было. Это было настолько удивительно, что просто не верилось. А рядом с ним рос уже новый зеленый куст. Видимо Бочкин бросил не одну косточку.

Когда арбузы достигли средней величины, то несколько замедлили рост. Но все равно было видно, что они зреют и через минут двадцать станут большими, спелыми и сочными.

– Видимо марсианская почва и марсианский климат очень благоприятный для наших земных арбузов, – заметил Краснобаев. – Что ж, сделаем марсианам приятный подарок.

И он бережно завернул оставшиеся семечки в носовой платок.

И тут их кто-то окликнул. Земляне оглянулись и чуть не сели на арбузы от удивления.

Прямо перед ними стояла огромная, ростом чуть не со слона, гусеница. На гусенице сидел человек с красным как морковка и очень добродушным лицом и смотрел на землян. На голове у него была очень смешная шляпа похожая на зонтик. Сам он был пухленький и напоминал воздушный шарик, потому что колыхался на спине гусеницы, и казалось, что он наполнен воздухом. Марсианин был одет в серую длинную тунику и белые сандалии с бантиками вместо пряжки. В руке он держал длинную палку, которой видимо правил гусеницей, потому что с конца ее свисала веревка с привязанным куском чего-то вкусного. К этому чему-то вкусному гусеница все время тянула смешную морду с густыми как у моржа усами. Чтобы гусеница стояла на месте, марсианин держал палку концом вверх.

– Эй, кто вы такие? – крикнул он. – Я вас спрашиваю! И что вы тут делаете на моем участке?

– Краснобаев, доложи! – ткнул Ивана Ивановича в бок локтем генерал Бочкин.

– Мы путешественники и идем в Муты-Гуру, – ответил Иван Иванович. – А здесь мы просто остановились отдохнуть.

Так наши герои впервые в истории человечества вступили в контакт с марсианином.

– А почему вы идете пешком? – смягчился марсианин. – Где ваш уклоп? – и он кивнул на гусеницу. Видимо она и была уклопом.

– Наш уклоп провалился в яму, – тут же нашелся, что ответить хитрый прапорщик Окуркин, – и его схватило какое-то щупальце.

– Щупальце? – оживился марсианин. – Черное?

– Да.

– С розовыми присосками?

– Да.

– Так это же бархудин! И как вы остались живы?

Земляне пожали плечами. Марсианин забеспокоился.

– Тогда бархудин скоро вернется и все равно вас съест. Так что надо убираться отсюда. Не хотите воспользоваться моим уклопом?

– Это было бы замечательно и очень любезно с вашей стороны.

– Тогда садитесь, не будем терять время. – И марсианин жестом щедрого хозяина пригласил их на своего уклопа. – Кстати меня зовут Кирку-Ду.

Земляне тоже представились, затем подошли к гусенице и увидели, что со спины у нее свисает самая настоящая лестница и даже с перилами. Они поднялись на уклопа, подняли свои вещи и арбузы, которые к этому времени как раз созрели.

– А это что такое? – Кирку-Ду уставился на арбузы.

– Это арбузы, – объяснил Окуркин. – Они очень вкусные. Хотите попробовать? А могу и продать. Совсем недорого. Какая тут у вас на Марсе валюта? Так как?

– Очень хочу. Но не сейчас. Сначала надо уйти от бархудина подальше.

И Кирку-Ду опустил палку вниз. Уклоп сразу почуял лакомство, раздул ноздри, и тут случилось невероятное, огромная и на первый взгляд неповоротливая и неуклюжая гусеница вдруг сорвалась с места и стремительно покатилась по песку, словно быстрые сани. Только ветер зашумел в ушах. Глупый уклоп пытался догнать убегающий от него вкусный кусочек.

Город Муты-Гуру стал приближаться. Уклоп поднимался с бархана на бархан, лихо объезжал скалы с острыми верхушками, и не успели путешественники, как следует удивиться необычному способу передвижения, как он уже выехал на дорогу, которая вела прямо к главным воротам столицы Марса.

Вдоль дороги шли поля, на которых росли какие-то растения, очень похожие на метлы, которыми наши земные дворники метут тротуары и дороги.

По дороге кроме уклопа, на котором ехали Кирку-Ду и земляне, сновали взад и вперед словно заправские автомобили другие уклопы. Дорога была широкой и гладкой словно зеркало. Кроме уклопов по ней ехали также другие существа, только не такие быстрые и большие. Если на уклопах сидело по пять, а то и по десять марсиан, то на этих, похожих не на гусениц, а на гигантских лягушек, сидело по одному, ну максимум по двое пассажиров.

Еще стремительно проехали две улитки, на которых Кирку-Ду посмотрел с легкой завистью. Им все уступали дорогу, и наши герои едва успели заметить, что на раковинах этих улиток прорублены круглые окошки, а из них выглядывают важные марсианские лица.

– Новые марсиане, – сказал про них Кирку-Ду. – Все время вперед лезут.

И, наконец, был тут и грузовой транспорт. Исполинские черепахи с перевернутыми верх панцирями. А в панцири, словно в кузова самосвалов были наложены грузы. Камни, песок, мешки, коробки и ящики. Черепахи ехали медленно, и на мордах у них было достоинство и равнодушие.

Когда они уже совсем приблизились к городу, то увидели башенку, похожую на кактус, внутри которой сидел марсианин в шлеме и с щитом и следил за проезжающими. На поясе у него висел меч.