Тайная страсть Линдсей Джоанна
— Снова сомнения? — резко спросил Дмитрий, но Кэтрин так и не подняла глаз. — Сначала моя бабка, потом ты. Но почему, почему так уж невозможно поверить, что я…
— Ты видел герцогиню? О, какой глупый вопрос. Ну конечно, видел! Она упоминала о том, что недавно приезжала ко мне?
Дмитрий пристально глядел на Кэтрин, но она все так же избегала его взгляда и смотрела куда угодно, только не на него. Да что это с ней? Он не видел Кэтрин почти год. Год!! И теперь из последних сил боролся с настойчивым порывом схватить ее в объятия. И подумать только, она, именно она сменила тему, когда Дмитрий пытался сказать, что любит ее! Ей все равно. Ей действительно все равно!
У Дмитрия возникло такое ощущение, словно в грудь внезапно вонзился острый кинжал, но вместо потока крови наружу выплеснулась ярость.
— Прекрасно, Катя, поговорим о моей бабке, — ледяным тоном объявил он. — Да, она упомянула, что встречалась с тобой. И считает также, что мы не подходим друг другу, в чем, очевидно, согласна с тобой.
— Что ж, она абсолютно права.
— Нет, мы подходим друг Другу, и ты прекрасно это знаешь!
— Тебе совершенно ни к чему кричать! Кэтрин разъяренно воззрилась на Дмитрия.
— Вспомни, разве я хотя бы раз повысила на тебя голос? Нет, несмотря на то, что имела полное право! Ты использовал меня, Александров, использовал, чтобы заставить свою Татьяну ревновать. Ты и не думал ездить в Австрию! Все это время пробыл в Санкт-Петербурге, оплакивая свою печальную участь и разбитое сердце, поскольку твоя княжна предпочла тебе другого.
— Откуда ты набралась подобного вздора? — выпалил взбешенный Дмитрий. — Да, я в самом деле не был в Австрии, но лишь потому, что не мог придумать другого предлога, чтобы задержать тебя в России до зимы!
Да, я лгал, но лишь потому, что не мог вынести мысли, что придется расстаться с тобой! Господи Боже! Да неужели ты могла подумать, что я оставил тебя одну в Новосельцеве на все три месяца по какой-то иной причине?! Мне нужно было найти способ не дать тебе исчезнуть из моей жизни навсегда! Что же тут дурного?
— Ничего, будь все это правдой, но я не верю ни единому твоему слову, — упрямо пробормотала Кэтрин. — Я понадобилась тебе лишь для того, чтобы подразнить Татьяну! Именно ее ты любишь, однако все равно женился бы на мне из чувства долга! Так вот, я не нуждаюсь в подобной милостыне ни от тебя, ни от кого другого! И кстати, жениться вообще не было ни малейшей нужды! Моя репутация не пострадала, поэтому мне такие жертвы ни к чему! Обо мне упоминают только для того, чтобы лишний раз посочувствовать. Видишь ли, я исчезла одновременно с сестрой, и это сбило моего отца со следа, если можно так выразиться. Но если Бет смогла предъявить обществу законного мужа, мне, к несчастью, не повезло. Как выяснилось, своего я потеряла.
— Вдова! — фыркнул Дмитрий. — Тебя считают вдовой?
— Я не старалась подтвердить это предположение, но не важно, главное, что на моем имени нет ни малейшего пятнышка. Ты зря тратил время, разыскивая меня, если решил, что женитьба может облегчить твою совесть.
— Ты действительно так считаешь? Что я способен взять на себя труд побывать в Англии не один раз, а дважды, только из-за нечистой совести?
— Дважды?
— Вот именно. Когда я не смог отыскать тебя в Санкт-Петербурге, то, естественно, предположил, что твой друг, посол, сумел незаметно вывезти тебя из страны. Я был готов задать господину послу хорошую трепку, поскольку тот настаивал, что ни разу не видел тебя после того бала.
— Ты не посмел! — охнула Кэтрин.
— Нет, я сорвал злость на другом человеке, правда, вполне заслуживавшем этого.
Кэтрин невольно вздрогнула при виде кровожадного блеска, мелькнувшего на мгновение в его глазах, и искренне пожалела несчастного, попавшего Дмитрию под горячую руку.
— Но бедняга, надеюсь, жив? — тоненьким голоском осведомилась она.
Дмитрий невесело рассмеялся:
— Да, к сожалению. И наверное, даже может еще жениться на Татьяне. Видишь ли, она, глупышка, считала, что мы дрались из-за нее, и когда я не пришел, чтобы востребовать ее по праву победителя, решила утешить побежденного. Но что до меня, он может наслаждаться своим счастьем. Катя. Я не люблю Татьяну. И никогда не любил. И говоря по правде, был вне себя от счастья, когда она приняла предложение Лозинского. Только он не поверил этому, поскольку сам был влюблен в княжну. Идиот винил меня в том, что она порвала с ним, и решил, что, если избавится от соперника, сможет вновь заполучить свою невесту.
Кэтрин внезапно побледнела:
— Что значит избавиться?
— Встревожилась, малышка? Понимаешь, мне трудно объ…
— Дмитрий! Что он сделал? Дмитрий пожал плечами:
— Сумел подстроить так, что меня застигла метель, одного, без коня, в степи. Я едва не отправился на тот свет, так что пришлось провести полтора месяца в постели. За это время ты как раз успела покинуть страну.
— И это все? — радостно выдохнула она. — Он не ранил тебя? — И заметив мрачно нахмуренные брови Дмитрия, осеклась. — Прости, я не собиралась так легкомысленно… Полтора месяца? Должно быть, ты ужасно простудился.
Лицо Дмитрия еще больше потемнело.
— Послушай, если хочешь знать, я покинула страну только в начале лета.
— Черта с два. Я повсюду разослал своих людей, чтобы тебя разыскать. Поставил сыщиков у посольства, велел следить за послом, подкупил его слуг…
— Но он правду сказал, Дмитрий! Посол в самом деле не видел меня. Да, выйдя из твоего дома, я действительно направилась в посольство, но прежде чем поговорила с послом, встретила графиню Ставрину. Очень милая женщина и такая приветливая. Когда я упомянула, что срочно должна отыскать место, где могла бы спокойно прожить несколько месяцев, она оказалась настолько гостеприимной, что пригласила меня к себе.
— Хочешь сказать, что Владимир в тот день так пренебрег своими обязанностями, что не велел никому сопровождать тебя?
— Наоборот, — отмахнулась Кэтрин. — Именно поэтому графиня и предложила мне переодеться в платье ее горничной. Я вышла тем же путем, каким вошла, но никто ничего не заметил, и мне выпало провести остаток зимы в обществе Ольги Ставриной. Ты знаком с ней? Такая добрая дама, хотя чуточку эксцентрична, и…
— Но почему ты решила скрываться от меня? Неужели не понимаешь, что я едва с ума не сошел от тревоги и волнений за тебя?!
— Я не скрывалась, — запротестовала Кэтрин, но тут же поправилась:
— Возможно, сначала я действительно решила спрятаться. Просто…
Нет, она ни за что не признается, как боялась, что, если увидит его снова, твердая решимость мгновенно испарится, не говоря уже о том, как бы ликовал Дмитрий, узнав о ее беременности.
— Скажем, я все еще очень сердилась из-за…
— Из-за чего? Потому что я тебя использовал? Лгал? Любил другую?
Каждое язвительное слово будто кипятком обжигало раненую душу. Кровь бросилась в лицо Кэтрин. Неужели она и впрямь верит всему этому? Разве она не подумала в тот день, когда Дмитрий появился в Брокли-Холл, заставив ее в панике бежать в Лондон, что он не был бы в Англии, если бы действительно любил другую?!
Подумай хорошенько, Кэтрин. Последние две недели ты не могла заставить себя встретиться с ним лицом к лицу именно потому, что в глубине души сознавала собственную не правоту. Кроме того, ты прекрасно понимаешь, как будет взбешен Дмитрий из-за того, что от него до сих пор скрывали правду о существовании Алека. Признаться честно, второй такой трусихи на всем свете не найти.
Но она и в самых безумных фантазиях представить не смела, что Дмитрий может любить ее. Разве способны сбываться подобные мечты? Однако Кэтрин была не в силах забыть, как повел себя Дмитрий, узнав, кто она на самом деле.
— Ты не хочешь жениться на мне, Дмитрий. И пришел в ярость, узнав, что придется идти к алтарю. Помнишь, ты был так зол, что даже уехал из города неизвестно куда. Знаешь, что я чувствовала в эти минуты?
— Для умной женщины, Катя, ты иногда выказываешь поразительное отсутствие здравого смысла. Я сердился не на тебя, а на себя. В ту ночь, еще до того, как узнал правду, я сказал Василию, что решил не жениться вообще, поскольку не могу сделать тебя своей женой. И вся ирония заключается в том, что через месяц Миша объявился дома, с женой и сыном.
— Но я думала…
— Мы все так думали. Но он не погиб, и его возвращение освободило меня от всех обязательств. Я женился бы на тебе, Катя, будь ты простой крестьянкой. Но в ночь бала я мог думать только о том, сколько бед причинил тебе, несчастий, за которые мне нет прощения. Собственное поведение вызывало во мне горечь и отвращение: ведь я с самого начала видел правду, запечатленную Настей в твоем портрете, но упрямо отказывался признать очевидное потому, что таким образом мог сохранять власть над тобой. Объявить, что я верю всему, означало рисковать потерять тебя, а этого мне было не вынести. Но я все равно тебя потерял.
— Дмитрий…
— Леди Кэтрин, щечки Алека порозовели, — раздался позади голос Элис. — Прикажете перенести его в тень или лучше ехать сразу домой?
Кэтрин, застонав про себя, окинула няню разъяренным взглядом, жалея лишь о том, что не может задать ей заслуженную трепку. Как она посмела упомянуть об Алеке да еще и подойти так близко к Дмитрию! Но Дмитрий едва удостоил внимания няньку с младенцем и продолжал вопросительно смотреть на Кэтрин, словно предполагая… она сама не знала что. Однако прежде чем Кэтрин успела раскрыть рот, до Дмитрия, должно быть, дошли слова няньки, а вместе с ними и правда, об истинном положении дел. Он резко повернулся, глядя на Алека с таким неослабевающим напряжением, что ноги Кэтрин от ужаса приросли к месту. Наконец Дмитрий взял на руки ребенка, не сводя с него глаз, изучая каждую черточку. Алек с недетским спокойствием рассматривал отца, как всегда, зачарованный появлением чего-то нового.
— Прости. Дмитрий, — пролепетала Кэтрин. — Я собиралась признаться тебе, когда приехала в Санкт-Петербург. Честное слово. Но после того, что ты сказал в тот первый день, решила подождать, а потом, после бала, была слишком обозлена, расстроена, и… обижена. Я хотела стать твоей женой, но не в том случае, если ты будешь вынужден жениться. А когда прошло несколько месяцев и ты так и не нашел меня, я подумала, что не нужна тебе. Я часто выезжала и как-то даже прошла мимо твоего дома. Но ты, вероятно, к тому времени уже уехал.
— Да, чтобы отыскать тебя, — напомнил он, на мгновение отрываясь от созерцания сына.
— Теперь я это понимаю. Но в то время сдалась и решила, что будет лучше, если мы больше не увидимся. Поэтому и приехала домой, как только Алек достаточно подрос, чтобы путешествовать. Не отрицаю, ты имел право знать о нем. И я обязательно написала бы тебе, но ты так быстро появился здесь! Я пробыла в Англии всего месяц и еще не успела опомниться.
— Не найдя тебя здесь, я вернулся в Россию и продолжал поиски. А уж потом снова решил ехать сюда просто потому, что не представлял, где ты можешь быть. Но у тебя было вполне достаточно времени рассказать мне. Я каждый день стоял у твоего порога.
— Знаю… только я боялась.
— Чего?! Что я отберу его у тебя? Рассержусь? Катя, я вне себя от радости. Он… просто чудесный ребенок! Самый красивый малыш в мире.
— Знаю.
Кэтрин невольно улыбнулась при виде гордо блеснувших глаз Дмитрия, когда тот прижался щекой к щечке сына и легонько стиснул его, прежде чем вручить няне.
— Везите его домой, — велел он. — Мой слуга проводит вас, а госпожа скоро вернется.
Он показал на карету, стоявшую рядом с ее собственной. Владимир помог Элис взобраться в экипаж, и лошади тронулись. Милый старина Владимир! Всегда рядом, всегда готов помочь, такой находчивый, изобретательный! Не будь его, они не встретились бы и Алек так и не появился бы на свет. Подумать только, как сильно ненавидела его Кэтрин когда-то!
Дмитрий, проводив взглядом экипаж, обернулся к Кэтрин Глаза, эти темные мрачноватые глаза сейчас светились нежностью.
— Я люблю тебя. Катя. Прошу, стань моей женой.
— Я…
Дмитрий осторожно приложил палец к ее губам:
— Пока ты ничего не сказала, малышка, предупреждаю: если мне придется не по душе твой ответ, я собираюсь снова похитить тебя и малыша, и на этот раз возможности побега не представится!
— Обещаешь?
Испустив радостный вопль, Дмитрий подхватил Кэтрин на руки и закружил, после чего позволил ее телу медленно соскользнуть по своему, и впился в розовые губки жгучим поцелуем, без слов изливая тоску и одиночество, терзавшие его столько месяцев. И, как обычно, поблизости не оказалось ни одной кровати.
Глава 42
Когда карета остановилась у дома Кэтрин, Владимир уже поджидал на крыльце. Дмитрий восторженно стиснул верного слугу в медвежьих объятиях так, что бедняга едва мог дышать.
— Она сказала «да», Владимир!
— Я так и предполагал, ваша светлость. Поздравляю вас и госпожу.
— Спасибо, Владимир, — величественно кивнула Кэтрин. — И не стоит держаться так скованно лишь потому, что я стану вашей новой госпожой. Это еще не означает каких-либо значительных перемен в хозяйстве. Вы ведь уже успели узнать, что я — сама доброта, и кроме того, обещаю сечь всех слуг, включая вас, только по субботам!
Видя, как краска медленно разливается по лицу Владимира, Дмитрий сочувственно хмыкнул и счел нужным вступиться:
— Он не понимает, что ты шутишь. Катя. Впредь тебе стоит с большей осторожностью выбирать выражения.
— Чепуха. Он все прекрасно понимает! Просто совесть его замучила, верно, Владимир?
— Да, барыня.
— Успокойтесь, друг мой, — широко улыбнулась Кэтрин. — Мне, по правде говоря, за многое стоит благодарить вас.
Она вошла в дом, снимая на ходу перчатки и шляпку, и Дмитрий, услышав облегченный вздох слуги, покачал головой и усмехнулся. Будущая жена наведет страху на всех домочадцев! Его люди никогда не будут знать точно, шутит ли она или говорит серьезно, и одно это заставит их постоянно быть начеку. И сообразив, что то же самое относится и к нему, Дмитрий невольно расхохотался. Пусть! Пока она рядом, счастлива и любит его, может шутить и издеваться сколько ее душе угодно!
Обернувшись к Владимиру, Дмитрий велел:
— Герцогиня ожидает меня к обеду. Сообщи ей… нет, лучше привези ее сюда. Как по-твоему, Катя?
Кэтрин немного поморщилась:
— Конечно, но должна предупредить, Дмитрий, что ей могут не понравиться твои новости. Во время нашей первой встречи мы не слишком поладили. Боюсь, я должна признаться, что отказалась позволить ей увидеть Алека, и герцогиня осталась весьма недовольна мною.
— Хочешь сказать, она все знает?
— Нет, только то, что я вернулась домой с сыном. Правда, подозревает, что он твой. Соня написала герцогине и пожаловалась на меня.
— Ах эта старая… — коротко рассмеялся Дмитрий. — Так и знал, что она что-то утаила от меня! Но ты ошибаешься:
Ленора крайне восхищена твоим пылом, как она это называет. И подобно мне, полна решимости добиться, чтобы мы помирились. Теперь я знаю почему. Хочет нянчить первого правнука.
— А, это ты, Кейт! — воскликнул Джордж Сент-Джон, появившийся на верхней площадке. — Мне показалось, что слышу голоса, но я не смог ни слова разобрать из вашей тарабарщины. Снова практикуешься во французском?
— Спускайся, отец. Я хочу познакомить тебя с будущим зятем.
— Русским князем?
— Да.
— Значит, это все-таки он! — удовлетворенно заявил Джордж, довольный собственной проницательностью.
— Совершенно верно.
Кэтрин искоса посмотрела на Дмитрия, опасаясь увидеть, как он раздражен тем, что они говорят по-английски. Но лицо Дмитрия оставалось абсолютно невозмутимым.
— Не понимаю, почему у тебя ушло так много времени на то, чтобы все уладить, — проворчал Джордж, оказавшись внизу. — Я мог бы заполучить его для тебя гораздо скорее.
— Спасибо, но я сама заполучила его, причем без всякой помощи.
— А мне казалось, что это я всячески добивался ее руки! — произнес Дмитрий с прекрасным английским выговором и добавил, обращаясь к Джорджу:
— Рад познакомиться, сэр.
Кэтрин, разъяренно сверкая глазами, набросилась на Дмитрия:
— Ах ты…ты…
— Болван? Злодей? Подлец? О, не забыть еще «проклятый распутник»! Это всего лишь несколько ругательств из тех, которыми ты осыпала меня, думая, что я ни слова по-английски не понимаю!
— Разве я была несправедлива?
— Несправедлива, малышка? Конечно! Зато я искренне забавлялся, когда ты в приступе раздражения начинала бормотать себе под нос.
— Она всегда так, — согласился Джордж. — Унаследовала привычку от своей матери. Вот та могла вести необыкновенно интересные беседы сама с собой!
— Хорошо, сдаюсь, — улыбнулась Кэтрин и, торопясь сменить тему, с надеждой осведомилась:
— Уоррен и Бет дома? Я хотела бы познакомить их с Дмитрием.
— Придется подождать до вечера, Кейт. Твоя сестра сказала что-то насчет срочных покупок и упорхнула, а Уоррен, насколько мне известно, ночевал в клубе. Кстати, я тоже ухожу. Надеюсь, вы придете к ужину, князь. Необходимо обсудить приготовления к свадьбе.
— Обязательно, — заверил Дмитрий. Джордж был уже у порога, когда входная дверь распахнулась и появилась Элизабет.
— Уже вернулась? — удивился отец. — Твоя сестра тоже дома и хочет сообщить тебе кое-что важное.
— Неужели?
Подняв глаза, Элизабет увидела Дмитрия и Кэтрин, стоявших рядом, и, охнув, бросилась к ним. Отец, покачав головой, усмехнулся, прежде чем выйти.
Кэтрин познакомила сестру с Дмитрием и наспех объяснила, что произошло. Но Бет, казалось, не слушала. Увидев Дмитрия впервые так близко, она явно потеряла дар речи и могла только неотрывно смотреть в это ослепительно красивое лицо. Кэтрин пришлось подтолкнуть ее локтем, чтобы та пришла в себя.
— О, простите, — пролепетала Элизабет, краснея. — Я так счастлива наконец встретить вас… правда, мне почти ничего не известно. Кит такая скрытная, и… означает ли это, что вы увезете ее в Россию? Там так холодно.
— Наоборот, — улыбнулся Дмитрий. — Большую часть времени мы будем проводить в поездках. У меня слишком много деловых предприятий за границей. — И, многозначительно взглянув на Кэтрин, добавил:
— Меня предупреждали, что произойдет, если не следить за вложениями капитала.
Элизабет, не совсем понимая, что он имеет в виду, тем не менее воскликнула:
— Как чудесно! Кит всегда любила путешествия! Кроме того, у нее просто талант к ведению дел! Вы ведь позволите ей помочь, не так ли?
— Я и не мыслю иного! Но сейчас, как бы я ни хотел познакомиться поближе с родными Кэтрин, все-таки вынужден просить. Бет, извинить нас. Ваша сестра только что согласилась стать моей женой, и нам о многом нужно поговорить:
— Конечно! — с готовностью кивнула Элизабет, настолько очарованная будущим зятем, что согласилась бы сейчас на все. — Мне необходимо развернуть покупки, и… и надеюсь увидеть вас позже.
Кэтрин искренне забавлялась растерянностью сестры, но ничуть не была удивлена. Сколько раз она сама теряла голову, стоило Дмитрию взглянуть на нее темными чувственными глазами. Говоря по правде, она до сих пор еще не оправилась от радостного потрясения и сомневалась, что вообще когда-нибудь придет в себя. Этот человек сказал, что любит ее. Ее! Невероятно! Неужели судьба решила наконец ей улыбнуться?
Не успела Элизабет подняться наверх, как Дмитрий обнял Кэтрин за талию и увлек в первую попавшуюся комнату. Это оказалась гостиная.
— Надеюсь, у тебя нет других планов на сегодня? — спросила Кэтрин. — Отец ничему не помешал своим приглашением?
— Все мои планы касаются только тебя, малышка, — заверил Дмитрий.
Стук захлопнувшейся двери немедленно предупредил Кэтрин об истинных намерениях Дмитрия. Выражение его глаз лица, подтверждало это.
— Дмитрий!
Она постаралась произнести его имя с укоризной, но улыбка, игравшая на губах, противоречила тону.
— Это все-таки не твой дом! Здесь слуги вполне способны в любую минуту ворваться в комнату!
Но Дмитрий немедленно решил проблему, подперев дверь стулом.
— Ты ужасно безнравственный!
— Совершенно верно, — согласился он, обнимая ее и с силой притягивая к груди. — Впрочем, и ты тоже, любимая.
— Как хорошо, — пробормотала она, едва прикасаясь губами к его губам. — Скажи еще раз.
— Любимая. Моя любовь. Единственная. Без тебя в моей жизни нет и не будет счастья.
Слышишь, Кэтрин? Веришь ли в это теперь? Она поверила. Волшебная сказка стала явью.
Читать бесплатно другие книги:
