Легионер Посняков Андрей
– Какое – к ночи?! Я только что видел его у заезжего дома!
Быстро вскочив на ноги, работники принялись с остервенением таскать сено. Немного полюбовавшись этим зрелищем, Рысь направился к дому, но на полпути, обойдя летнюю кухню с хлопотавшими там рабынями, повернул к сараю. Кажется, именно сюда посматривал старый слуга. Хороший сарай, сложенный из крепких бревен, плоская – накатом – крыша. Рядом, на земле, аккуратно сложенный хворост. А ну-ка…
Оглянувшись, Юний тихонько постучал в закрытую на тяжелый засов дверь:
– Тея! Эй, Тея, ты здесь? Отзовись же!
Из сарая послышался чей-то слабый голос, и Юний припал ухом к щели. Точно! Тоненький девичий голос.
– Кто ты? И зачем зовешь меня? Знай, я никогда не выйду замуж за друида!
– И не надо. Я твой друг.
– У меня нет друзей. К тому же ты, наверное, из дальних мест, судя по речи.
Рысь улыбнулся:
– Только не говори, что я смешно растягиваю слова! Я друг твоего отца Эхайда, оболганного и убитого друидом. Да-да, твой отец, прежде чем умереть, рассказал мне все! Я обещал ему выручить тебя, сейчас… Кстати, еще одного моего друга зовут Ферадах Финд!
– Ферадах Финд?!
Юний рванул засов.
– Эй, осторожнее! – предупредила Тея. – Засов заговорен друидом, и, если ты не знаешь заклятья, не вздумай отодвигать его!
– А я уже отодвинул! – Рысь приоткрыл дверь. – Выходи. Вернее, выползай, чтоб было не так видно.
– Смотри, я тебе предупредила. – Девушка быстро выскользнула из сарая.
– Прячься за хворост!
Тея так и сделала, и Юний, захлопнув дверь, быстро задвинул засов обратно. Огляделся – работники все так же носили с телеги сено, а вот в летней кухне никого видно не было.
Рысь поднял вязанку хвороста и подозвал Тею:
– Возьми хворост на плечо и иди к кухне.
– Хорошо. А потом?
– Потом видно будет. Только, прошу тебя, быстрее!
Дойдя до кухни, Рысь взял какой-то кувшин и велел девчонке бросить хворост:
– Видишь, там, у ворот, парни с телегами?
– Ну да, косцы. Некоторых я знаю.
– А это плохо. Значит, и они могут узнать тебя. – Юний ненадолго задумался, взгляд его упал на оставленный кем-то из женщин платок. – Надевай, да привяжи поплотнее. Теперь бери кувшин – и иди с самым обычным видом. Там, за воротами, кусты – спрячься и жди меня.
– Сделаю. – Тея кивнула и, обвязав голову платком, водрузила на плечо высокий кувшин.
Пошла… Молодец, молодец, девочка! А работнички-то хороши, сразу бросили сено, пытаются заговорить… ах вы ж бездельники! Но нет, вроде бы…
Позади вдруг послышались чьи-то шаги. Рысь встревоженно обернулся и встретился взглядом с высокой и властной женщиной, одетой в длинную черную тунику и такую же накидку из выделанной козьей шкуры. Судя по серебряному ожерелью и браслетам, это была хозяйка. Старшая жена друида или наложница.
– А! – вскочив, Юний резко расставил руки, старательно загораживая вид на двор. – Не ты ли та самая благочестивая женщина, о которой мне говорил мой друг, славный друид Даймин Дамаргайт?
– Не знаю, что он там тебе говорил, – женщина усмехнулась. – Ты вообще кто?
– Меня зовут Дубтах Уа Гир! – гордо подбоченился Юний. – Я прибыл издалека.
– Оно и видно. Говоришь, как горох жуешь. Впрочем, постой… Дубтах Уа Гир? Ах да, Даймин говорил о тебе. Значит, ты приехал сюда за ученостью?
– Поистине так, о, благочестивая женщина! – с достоинством поклонился Рысь.
– Меня зовут Курког.
– О, благочестивейшая Курког! Быть принятым в доме столь славного своими делами друида – большая честь для меня. Очень, очень большая честь! Разрешись ли угостить тебя пивом? Я принесу его для тебя из корчмы.
– Найдется у нас и свое пиво, – усмехнулась Курког. – Впрочем, что ж. Если хочешь – неси, сделай милость. Попробуем, что там наварили в корчме?
Выйдя за ворота, Юний оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, нырнул в кусты жимолости и тихонько позвал:
– Тея!
– Я здесь, о, благороднейший господин.
Девушка выскользнула из-за кустов – высокая, стройная, с волосами цвета дубовой коры и нежным, совсем еще детским лицом. В синих глазах стояли слезы.
– Ты плакала? Брось, – зашептал Рысь. – Слушай меня внимательно. Сейчас сиди смирно, а как стемнеет, за тобой придет один смешной мальчишка, Гета, в девичьей одежке и с косами. Вылитая девица-замарашка. Она и проводит тебя, куда надо.
– А куда?
– Узнаешь.
Тея неожиданно улыбнулась:
– Почему ты помогаешь мне, о, бла…
– Меня зовут Юний.
– Юний? Какое странное имя. Впрочем, понятно – ты же чужеземец. Почему ты помогаешь мне?
– Я обещал это твоему несчастному отцу. К тому же, – Рысь усмехнулся, – в великой стране за морем есть хорошая поговорка – omnes, quantum potes, juva – всем, сколько можешь, помогай!
– Всем, сколько можешь, помогай… – эхом прошептала девушка. – Трудно… И не всегда выгодно. Зачем тебе так поступать?
Юний распрямил плечи:
– Зато я знаю, ради чего живу! Поверь, это многого стоит.
Тея уважительно покачала головой.
Рысь осторожно выглянул из кустов и, удостоверившись, что дорога пуста, покинул убежище.
– Помни! Жди темноты и Гету, – обернувшись, тихо сказал он.
Тея так же тихо отозвалась:
– Помню. Да хранят тебя боги. А… Ты говорил про Ферадаха?
– Скоро ты встретишься с ним, Тея!
Юний, насвистывая что-то веселое, зашагал по дороге к корчме. Следовало купить обещанное пиво, а заодно подумать – стоит ли возвращаться к друиду? Да, стоит. Рысь вздохнул. Слишком уж подозрительно будет выглядеть его отсутствие, особенно когда вскроется побег Теи. Побег… Юний задумчиво пожевал только что сорванную травинку. А почему бы не устроить так, чтобы друид, не увидев в сарае девушки, подумал бы на какого-нибудь известного человека? Например, на старосту или на Мада Магройда! На последнего – даже лучше.
Резко свернув, Рысь направился к длинному дому фениев, не забыв по пути тщательно разрисовать лицо – он таскал в заплечном мешке целую коробочку цветной глины.
Узкая тропинка, кусты, холм…
Из кустов бесшумно выскользнула обнаженная фигура воина с закрученным копьем в руках.
– Кто ты и почему здесь? – острие копья уткнулось в грудь Рыси. – Разве ты не знаешь, что в дом фениев запрещено заходить чужакам?
– Мне можно, – нахально улыбнулся Юний. – Я – Дубтах Уа Гир, знаменитый друид из дальних стран. У меня небольшое дело к вашему вождю, Маду Магройду.
– Дело, говоришь? – из-за спины Рыси выступил второй воин, постарше и поздоровее первого. – Конал, доложи о незнакомце вождю. Скажи-ка еще раз, как твое имя?
– Дубтах Уа Гир.
– Кажется, я его уже где-то слышал…
Глава 15
Август 229 г. Каледония
Праздник
Крофтон. Уж это праздник, так праздник.
Блум (внушительно). То, что вы называете праздником, я называю священнодействием.
Джеймс Джойс. Улисс
– Римлянин?! – Мад Магройд удивленно приподнял левую бровь и неожиданно расхохотался. – А ты наглее, чем я думал! Как тебе удалось бежать?
Рысь усмехнулся:
– Лучше спроси – зачем я пришел?
Вождь фениев вопросительно уставился на незваного гостя.
– Я хочу сразиться с тобой, – холодно улыбаясь, пояснил Юний. – Сразиться до смерти. Если победа будет за мной – твои воины предоставят мне курах, провизию и опытных моряков, если же нет – что ж… Выходит, так угодно богам.
Мад Магройд хохотнул:
– А ты мне нравишься, римлянин! Клянусь Нуддом, я поступил бы так же и с удовольствием сойдусь с тобою в смертельной схватке. Приступим сейчас?
– Нет, знаешь ли. Лучше во время праздника.
– Разумное решение. Но до тех пор, извини, мои воины будут охранять тебя!
Рысь безразлично пожал плечами:
– Ведь это я сам пришел к тебе. Мог бы и не прийти… Кстати сказать, кто похитил твое ожерелье?
Вот тут уже предводителя фианны проняло по-настоящему! Он вздрогнул и, еле справившись с охватившим волнением, тихо спросил, четко выговаривая слова:
– Откуда. Ты. Знаешь. Про. Ожерелье?!
– Несчастный ткач Эхайд… Он был еще жив, там, в жертвенной шахте.
– Ах вот оно что? Но ожерелье давно у меня.
– У тебя. Почему-то его вернули. Странно…
– Так кто ж похититель?! – нервно вскочил Мад Магройд. Страшный шрам на его щеке скривился и, казалось, сейчас разорвет лицо надвое.
– Тот, кто всегда прикидывался другом.
Вождь задумался:
– Неужели – староста Лугайд?!
– Нет, не он. Хотя тот тоже тебя не очень-то жалует.
– Значит… Нет, не может быть! Боги не допустили бы этого!
– Ты правильно подумал, – скривился Рысь. – Друид Даймин Дамаргайт давно уже хочет выдвинуть в вожди фианны более сговорчивого человека.
– Даймин Дамаргайт… – зло прошептал воин. – Трудновато будет идти против друида. Но что ж… – Он резко вскинул глаза. – Почему я должен верить тебе, римлянин?
– Не хочешь – не верь, мне-то что? Просто я бы хотел победить тебя в честном бою, а друид вряд ли даст мне это сделать.
Мад Магройд согласно кивнул:
– Да, он вполне может принести тебя в жертву.
Юний покачал головой:
– Речь не обо мне – о тебе! Будь осторожен на сегодняшнем празднике!
– Так ты думаешь… – снова вскинулся вождь.
Рысь резко оборвал его:
– Не думаю. Знаю!
Мад Магройд замолк и надолго задумался.
Юний перевел дух. Похоже, первое сражение уже выиграно. Предводитель фениев поверил ему! Да не мог не поверить, так уж был воспитан. Если бы сам Мад Магройд вдруг попал в плен и перед ним встал бы выбор между побегом и поединком, без сомнения, он выбрал бы последнее. Именно так рассуждали бы и действовали все фении, считавшие смерть в бою лучшей участью из тех, что могут предоставить боги. Так же считал и вождь фениев, и вообще все притены. Вряд ли в чьей-нибудь голове укладывалось, что может быть по-другому. Мад Магройд думал так, как привык – и точно так же, по его мнению, думал и Рысь. Увы, предводитель фианны плохо знал римлян.
– Я сейчас же велю доставить ко мне друида! – подумав, грозно произнес вождь, но тут же передумал. – Нет, сейчас нельзя – обидятся боги, ведь они ждут от него достойных жертв, и было бы недальновидно мешать им. Но сразу после праздника я с ним потолкую!
– Если останешься жив, – напомнил Юний. – Да, у меня есть к тебе одна просьба.
– Говори!
– Пошли воинов к дому Ферадаха Финда. Пусть охраняют дом и всех, кто там есть.
– Ферадах? – Мад Магройд хмыкнул. – Да, нужно было мне раньше поддержать его, а не Даймина. Впрочем, а правду ли ты сказал?
– Я явился к тебе искать победы или смерти! – обиженно отозвался Рысь. – Зачем же мне врать? Впрочем, если ты так хочешь, могу поклясться богами.
– Я верю тебе. Хотя – поклянись.
– Клянусь Юпитером и Юноной, клянусь посохом Лугуса, клянусь Морриган и Дон!
– Хорошо, – вождь удовлетворенно поднялся, – пойду отдам распоряжения фениям… Да, – он обернулся на пороге, – признаюсь, я хотел было сразиться с тобой еще тогда, когда ты попал в плен. Однако не в наших обычая сражаться с пленными.
– Но ты же все-таки будешь биться со мной!
– Это другое дело. Ты ведь бежал, и бежал удачно.
– Бежал, чтобы сражаться с тобой!
– Да! Поистине, и я поступил бы так же.
Он вышел, и Юний, растянувшись на лавке, погрузился в раздумья. Правильно ли он сделал, придя сюда? Может быть, стоило затаиться до праздника? Ага, и подвергнуть опасности весь план! Уже совсем скоро Даймин Дамаргайт обнаружит пропажу девушки, сопоставит факты и быстро догадается, что, а вернее, кто был тому причиной. Пошлет своих людей на розыски, уж наверняка сообразит, где искать. Друид, в отличие от вождя фениев, умен и циничен. Впрочем, и Мад Магрод не так уж глуп, просто мысли его находятся в плену традиций. Он просто не может, не умеет думать как-то иначе, а вот друид… тут другое дело. Жрецы – отдельная, привилегированная каста, живущая не столько для людей и богов, сколько для себя. Что ж, посмотрим, кто кого перехитрит! Нет, он, Юний, все ж поступил правильно, явившись к своему злейшему врагу. Тот, в силу сложившихся представлений, не мог не принять столь неожиданного гостя. Фении здесь – единственная сила, и сила страшная. Каждый – воин по рождению и воле богов, умелый, презирающий опасность, тренирующийся каждый день. Вряд ли организованные рыбаком Лонаном селяне смогли бы с ними справиться, вряд ли. Признаться, тогда, при встрече с рыбаком, Рысь как-то не подумал об этом. Хорошо хоть сейчас сообразил, что едва не вызвал побоище, которое вряд ли закончилось бы так, как он предполагал. Слишком уж сильны и умелы фении, которые наверняка вступились бы за людей друида. А вот теперь они за него не вступятся!
Эх, вот еще бы подать какой-нибудь знак Клавдии, чтобы была готова к неожиданностям и соответственно действовала. Хоть какой-нибудь знак… Но как? Ведь пленницу держат не здесь – в доме фениев не должно быть женщин, а в усадьбе родственницы Мада Магройда, рыжей тетки Киату. Да, ничего не скажешь, надежно спрятали. Как бы послать туда Гету?
– Я отдал распоряжения фениям, – входя с улицы, произнес Мад Магройд. – Они немедленно выступят и будут охранять дом Ферадаха и всех, кто там есть.
– А, так они еще не ушли? – обрадовался Юний. – Видишь ли, я хотел бы просить тебя…
– Не слишком ли у тебя много просьб, римлянин?
– Не слишком. Тем более эта никого не затруднит и даже будет тебе выгодна. Вернее, не тебе, а некоей Киату.
Вождь кашлянул:
– Что ты знаешь про Киату?
– Ничего, – пожал плечами Рысь. – Кроме того, что ее очень не любит староста Лугайд. Из-за каких-то там коров или коз.
– Да, я слыхал ту историю. – Мад Магройд хмуро кивнул. – Якобы козы Киату потравили огород Лугайда. Чушь какая-то! Ведь Киату всегда самолично пасет своих коз и тщательно следит за ними. Впрочем, спасибо, что предупредил! – Вождь фениев озабоченно заходил по комнате – полутемной, с круглым очагом в углу, закопченными стропилами, поддерживающими крышу, и земляным полом, застланным свежей соломой.
– Да, надо обязательно послать воинов и туда, обязательно, – про себя бормотал Мад Магройд.
– В доме Ферадаха есть одна служанка, – продолжал Юний. – Кажется, она может поведать Киату кое-что интересное о планах старосты. Пусть поведает.
– Пусть… Тебе-то какая корысть в этой служанке?
– Я хотел, чтобы она попросила за меня богов, просьбы убогих и юных скорей достигнут их ушей. Если у тебя найдется чернила и на чем писать, я бы быстренько набросал слова молитвы.
Услыхав такую странную просьбу, предводитель фианны гулко расхохотался:
– Я же не друид, римлянин! Откуда у меня могут быть принадлежности для письма?
– Ах, да, да… Что ж, тогда пускай замарашка громко поет приятные богам песни. Скажем стихи, те, которым когда-то учил ее я.
– Ну и тупые же у тебя просьбы! – покачал головой Мад Магройд. – Впрочем – изволь.
Он вышел, и теперь уже Юний взволнованно заходил по земляному полу. Эх, если бы все устроилось так, как задумано! Помогите, боги! Юпитер и Юнона, Везуций… Световит, Даждьбог, Мокошь!
Боги вняли просьбе!
Переодетый девчонкой Гета, пришедший в усадьбу Киату вместе с фениями, долго рассказывал хозяйке обо всех происках старосты – причем большей частью отчаянно врал, а потом попросил арфу или свирель. Ничего такого в доме Киату, естественно, не нашлось – пришлось петь без сопровождения, зато громко. Рыжая владелица усадьбы поначалу хотела было прогнать метлой столь громкоголосого гостя, да потом передумала – заслушалась. Хоть и непонятно пела гостья, зато красиво!
А Гета во всю глотку нараспев читал Горация:
- Дружба и верность у нас нынче пустые слова
- Ах, как опасно бывает хвалить любимую другу:
- Он и поверит тебе, он и подменит тебя!
Услыхав знакомые стихи, вздрогнула запертая в темном амбаре Клавдия! В больших зеленых глазах ее вспыхнул огонь надежды.
И еще одна дева, гордая, сероглазая, тоже услыхала песнь, спетую, впрочем, вовсе не для нее.
Наконец настала ночь, волшебная ночь праздника. Веселые, правда, слегка притихшие люди – мужчины, женщины, дети – по широкой тропе шли к Паучьему отрогу, дабы восславить своих жестоких богов. Жестоких – по необходимости, ведь так же жестоки и природа, и жизнь.
Жрец Даймин Дамаргайт ехал впереди на колеснице, запряженной парой белых коней с вплетенными в гривы желтыми листьями священной омелы. Позади него, скованные по трое, шли девять подростков. В глазах их гордость от предвкушения скорой встречи с богами и умершими родичами временами сменялась отчаянием. И в самом деле – кому же хочется умирать? Особенно когда еще только начал жить…
Родители предназначенных в жертву подростков, вовсе не радостные, несмотря на все увещевания жрецов, хмуро шагали следом. Если внимательно присмотреться, то под их плащами угадывалось оружие. Не мечи – пращи, кинжалы, дубинки. Идущий впереди всех светловолосый рыбак Лонан из Брэгг сурово сжимал губы, исподволь пересчитывая фениев. Воинов священного отряда – фианны – было много, слишком много. Ничего! Пусть бунт обернется неудачей, пусть… Зато наверняка удастся подобраться поближе к друиду и пронзить клинком его злобное сердце! Пускай сам ублажает богов. Обернувшись, Лонан ободряюще подмигнул.
За ними шли все остальные – жители окрестных селений и гости, а уж совсем позади, тяжело переваливаясь на деревянных колесах, в окружении вооруженных мечами и копьями фениев поскрипывала большая телега с железной клеткой. В клетке, к удивлению скромно шагающего среди фениев Рыси, находилась не одна девушка, а две. Дочь наместника Клавдия Апеллина… И та гордая дева, с которой Юний когда-то встретился у реки – Айна! Откуда она здесь? Ага, вероятно, Мад Магройд вывез тогда в мешках их обеих – Клавдию и Айну. Волосы Клавдии уже немного отросли и покрывали плечи, но она и так оставалась похожей на мальчика – угловатая, немного нескладная и тем не менее удивительно милая. Испуганный взгляд ее быстро скользил по толпе – девушка явно кого-то искала. Ясно. Значит, удалось-таки Гете подать знак. Теперь уж Клавдия не должна ничему удивляться.
Наконец вся процессия прибыла на место. Ярко горели разведенные младшими жрецами костры. Молодой друид с некрасивым лицом, подбежав к колеснице, приподнял колено и доложил:
– Все готово, о, мой господин!
– Хорошо, Фланд. – Даймин Дамаргайт скривился. Белые одежды его развевались на ветру, словно крылья хищной птицы. – Веди!
Злобно осклабившись, молодой жрец подошел к скованным цепью подросткам и, обернувшись, подозвал остальных друидов.
– Эту троицу – к ущелью, остальных – в клетку, – быстро распорядился он. – И не забудьте про дев, господин сам скажет вам, куда их вести.
Жрецы поклонились – молодые, пышущие здоровьем парни, гордые от сознания собственной значимости. Похоже, Фланд волею главного друида обрел сейчас полную власть над ними и теперь упивался ею. Видно было, что ему нравилось распоряжаться, нравилось чувствовать на себе завистливые и вместе с тем боязливые взгляды, нравилось ощущать свое могущество. Еще бы – он, Фланд, сын нищего старика Гарпиата, нынче друид, помощник богов и провозвестник их воли! Сердце молодого жреца билось в упоении. Фланд бегал от пропасти к клетке, суетился, что-то подсказывал, кому-то что-то кричал.
Месяц зашел за тучу, и, казалось, еще ярче вспыхнули костры, выхватывая из темноты обреченных на лютую смерть несчастных. Рядом с клеткой Юний увидел рыбака Лонана, помахал ему. Рыбак увидел и улыбнулся в ответ.
Девушек, Клавдию и Айну, грубо сорвав одежду, обнаженными привязали к специально вкопанным в землю столбам. Клавдия дрожала, время от времени бросая на окружающих взгляд, смешанный с тоской, надеждой и страхом; что же касается Айны – та лишь презрительно улыбалась.
Мад Магройд быстро подошел к ней. Рысь – за ним, в сопровождении двух молодых фениев: все же вождь фианны не слишком доверял ему.
– Ты так не сказала мне, где спрятан венец, Боудикка! И не захотела стать моей женой, – с надрывом прошептал Мад Магройд. – Так станешь женой богов.
Боудикка? Юний удивленно прислушался. Ведь именно так звали знаменитую королеву иценов, которая предпочла смерть римскому пену. Но ведь эту девушку зовут вовсе не Боудикка – Айна… Да, признаться, ее появление довольно неожиданно. Что ж, делать нечего, придется спасать двух. И даже не двух – есть ведь еще и предназначенные в жертву парни! Omnes, quantum potes, juva – всем, сколько можешь, помогай!
Рысь оглянулся – фении незаметно окружали друидов, несколько человек умело блокировали и старосту Лугайда, явившегося на праздник в сопровождении дюжих, вооруженных палками слуг.
Ну, вот, похоже, все собрались: друиды, староста, Мад Магройд. А где же Ферадах Финд? Юний покрутил головой – а вот и он, у пропасти. Не слишком ли близко встал? Ага, вот подбежал и Гета с косичками… Куда ж вы лезете-то, а? А ну как друиды окажутся проворнее?
Подошли музыканты – с арфами, барабанами, флейтами, – скромненько встали рядком меж поляной и ущельем и, негромко переговариваясь, с любопытством пялили глаза на голых дев.
Даймин Дамаргайт в белых одеждах взял в левую руку острый серп с золотой рукоятью и, посмотрев в небо, воззвал к богам.
Все замолкли, благоговейно слушая завывания жреца, лишь Мад Магройд презрительно ухмылялся, да думали о чем-то своем Ферадах Финд с Гетой.
– О, великие боги! – выкрикнул прямо в ночное небо Даймин Дамаргайт, махнув рукой музыкантам. – Примите же наши скромные дары и не оставьте нас своей милостью!
Нарастая, словно рокот прибоя, послышался стук барабанов. Взвизгнула флейта, и струны арфы пропели несчастным девушкам смертную песнь.
Подойдя к Клавдии, жрец поднял над головою серп… Еще громче забили барабаны, флейта умолкла, а вслед за ней постепенно затихала арфа…
И тут вдруг случилось нечто, нарушившее заведенное течение торжества. Рыбак Лонан из Брэгг, выхватив из-под плаща дубину, со всей силы ударил по столбам жертвенной клети, и та – с виду неприступно грозная – сразу же развалилась! Видать, так построили…
Даймин Дамаргайт бросил возмущенный взгляд на своих помощников и побледнел: тех уже вовсю колошматили палками! Вот уж поистине, неслыханное святотатство! Они что там все, с ума посходили? Не боятся гнева богов? А фении? Мад Магройд? Куда же они смотрят? Ведь это же самый настоящий бунт!
Фении никуда не смотрели! Они помогали громившим клетку бунтовщикам, и сам Куид Мад Магройд с гримасой мрачного удовлетворения взирал на это дело!
Да, благостное течение празднества внезапно оказалось нарушенным. Со всех сторон слышались удары и ругань, и, надо сказать, друидам пришлось несладко. Мало того что их пинками отогнали от тех троих парей, что стояли на краю ущелья, так еще и вдребезги разбили жертвенные кувшины, а какой-то недостойный пес с измазанным разноцветной глиной лицом уже отвязывал от столба стриженую девку! О, боги, да что же это такое творится?
Младший жрец Фланд еле увернулся от дубины и, больше не обращая никакого внимания на призывы наставника, петляя, словно заяц, со всех ног бросился в чащу. В спину ему неслись гнусные ругательства и камни. И что страшнее – позор, ранение или смерть – было сейчас не так уж важно. Фланд, как и многие молодые друиды, среди которых попадалось немало по-настоящему умных людей, четко уяснил – происходило что-то ужасное. Да, возможно, вскоре все уляжется, но вот теперь, в данный момент, лучше оказаться от разъяренной толпы как можно дальше. К чему в общем-то жрецы и стремились.
– Назад! – замахиваясь серпом, Даймин Дамаргайт попытался оттолкнуть от жертвенных столбов Юния. Обернувшись, тот отвесил друиду хорошую плюху, от которой жрец повалился на землю и закричал, в ужасе округляя глаза:
– Дубтах Уа Гир?! Я узнал тебя, подлый предатель! Фении, хватайте его!
По знаку Мада Магройда фении схватили самого друида и тут же привязали к жертвенному столбу, к тому самому, у которого еще несколько мгновений назад в страхе стенала зеленоглазая чужеземка.
Уяснив, наконец, что надеяться на помощь фениев тщетно, Даймин Дамаргайт обратился к старосте. Однако испуганному толстяку явно было не до оказания помощи. Самому бы кто помог!
Предводитель фианны подошел к нему и, ласково положив руку на плечо, спросил:
– Говорят, ты имеешь какие-то претензии к моей родственнице Киату?
– Что ты, что ты, – льстиво заулыбался староста. – Какие могут быть претензии между своими?
Маленькие, заплывшие жиром глаза старосты источали страх.
– Почему же… Почему же ты не прикажешь воинам прекратить все это безобразие? – наконец осмелился спросить он.
– Какое безобразие? – Мад Магройд ухмыльнулся. Огромный, страшный, с косматой прической-гривой и уродливым шрамом, он и сам олицетворял собой ужас! – По-моему, так еще ничего особенного не происходит. Все еще впереди!
И в самом деле – что такое случилось-то? Ну, разогнали друидов да намяли кое-кому бока, освобождая жертвы, в стародавние времена еще и не такое происходило. Подумаешь! Старосте плохо? Так ему и надо. Зато приятно смотреть, с каким воодушевлением собравшиеся на праздник селяне поддерживают фениев. Так бы и всегда… Тогда, может быть, мечта, давно уже занимавшая все мысли Мада Магройда, наконец станет явью! Да, если все люди, безо всякого принуждения, будут безоговорочно поддерживать фианну, можно будет натворить больших дел. Нет, не больших – великих! Величайших, подобно деяниям древних властителей Изумрудного острова – Конайре Великого, Одинокого Арта, Конна Ста Битв!
– Я хочу сказать слово, великий Мад Магройд, – попросил подошедший филид.
Что ж, пусть скажет. Песни филида – великая сила, и если ею разумно распорядиться…
– Говори, надежда олламов!
Ферадах Финд даже покраснел от похвалы. Надежда олламов – вот как, ни больше ни меньше! Надо думать, Мад Магройд имеет на него виды.
– Волею богов я сочинил песнь, – встав на место друида, громко произнес Ферадах. Оранжевое пламя костров, дрожа, поднималось в небо, на поляне, рассыпая вокруг красные искры, догорала жертвенная клеть. Все – и селяне, и гости, и воины – замолкли. Впрочем, пауза давно уже образовалась сама собой – нечего стало больше громить и некого бить: младшие жрецы разбежались, а к старшему все же подходить опасались, мало ли?
Утешавший Клавдию Рысь – Айна не нуждалась в утешениях, – оглянувшись, почувствовал некоторое сожаление, постепенно охватывающее толпу. Одно дело – поддаться первому разрушительному порыву, и совсем другое – теперь ответить за все. Народ обожает крушить, но не очень-то любит отвечать за содеянное – известная истина. Вот и теперь многие наверняка убоятся гнева богов, и, воспользовавшись этим, друид может попытаться восстановить свое положение. Хотя… Ферадах Финд не должен бы подвести, зря что ли с ним все подробненько обговаривали?
– Одну песнь я подарю богам, – завладев всеобщим вниманием, продолжал филид. – Другую – этому недоучке, отчего-то именующего себя друидом. – Он презрительно кивнул на привязанного к жертвенному столбу жреца.
Услыхав его слова, Даймин Дамаргайт побледнел и переменился в лице. Дернулся было – да стягивающие руки ремни оказались крепкими.
- Я дарю вам, о, боги, великую песнь!
– нараспев произнес Ферадах Финд.
- Великая песнь филида угодна вам!
Музыканты – те, кто не успел убежать – подхватили свои инструменты. Звякнули струны, глухо зарокотал барабан.
- Угодна больше, чем
- Трижды пять тысяч коров,
- Чем трижды пять тысяч свиней,
- Чем трижды пять тысяч плащей,
- Чем трижды пять тысяч баранов,
- Чем трижды пять тысяч цепочек,
- Чем трижды пять тысяч медных котлов!
- И – внимайте, боги! – Чем девять мальчиков!
- Чем две девы!
- Я дарю вам свою песнь,
- Сочиненную на языке костра,
- На острие копья,
- На изгибе лука из тиса…
Ферадах Финд пел все громче, и лица людей светлели – или это просто потому, что за горами всходило солнце? Нет… Все знали, о чем поет филид. Он отводил от всех беду! Все знали – песни филидов угодны богам. Больше, чем трижды пять тысяч коров… И девять мальчиков, счастливые родители которых благоговейно слушали сейчас Ферадаха.
Допев, филид в изнеможении опустился на землю, но тут же встал, встретившись с требовательным взглядом Юния. Рысь, казалось, просил – ну, что ж ты? Еще немного.
– Теперь вот еще что. – Ферадах показал рукой на друида. – Вы, думаете, кто это? Самозванец и вор. Да, вор, укравший не принадлежавшую ему вещь!
– Докажи! – извиваясь, злобно заверещал Даймин Дамаргайт. – Я знаю законы! Докажи! Докажи, прежде чем петь, щенок!
– Докажу, – спокойно отозвался филид и громко позвал. – Тея!
– Так это ты… – в ярости задохнулся друид.
– Тея! Тея! – взволнованно зашептали в толпе. – Смотрите-ка, а говорили, что она бросилась со скалы в воду!
– Узнаешь? – Ферадах Финд с торжеством посмотрел на друида. – Бесстыжие твои глаза! Говори, Тея!
Девушка смело вышла на середину образованного расступившимися людьми круга.
Читать бесплатно другие книги:
