Князь Сигасы Степанов Николай
Вместо нее в зал вошли трое. Худощавый мужчина, лицо которого полностью скрывали длинные волосы, скорее всего, являлся чародеем. За ним тяжелой походкой двигался мускулистый бугай, мне показалось, он когда-то держал в руках молот. Не кузнец ли? Правда, когда наши взгляды встретились, меня передернуло. Вряд ли тип ковал железо, скорее был палачом. Чуть поодаль шествовал полноватый вельможа, старавшийся держаться степенно, однако глаза выдавали страх.
– С кого начинать, господин? – спросил колдун.
– Вряд ли смерд успел стать дворянином, даже если Донгурс и вправду был его отцом. Думаю, Пашар подойдет для нашего дела куда лучше. Знаешь, Сарин, этот человек почти твой собрат по ремеслу. Правда, он молотом не подковы делал, а головы своих врагов раскалывал как орехи. Его в шайке так и прозвали – Молотобоец.
– Хозяин, когда мы закончим, можно я его лично прикончу? – попросил тот.
– Не спеши, Пашар. Твоего приятеля нам все равно не вернуть. – Граф повернулся ко мне. – Ты посмел разрубить пополам его лучшего друга, и теперь Молотобоец мечтает сотворить с тобой то же самое.
– А ты ему не даешь? Ну так нет ничего проще. Пашар, сначала убиваешь хозяина, потом меня.
– Закрой пасть, Сарин! – рявкнул Плинсаг, видимо, он не исключал того, что мое предложение бандиту может понравиться. Граф как бы невзначай коснулся ладонью рукояти меча и обратился к здоровяку: – Пашар, убить связанного легче легкого, а вдруг князь возжелает стать твоим рабом? Как тебе такая перспектива, курьер?
Не стал больше ничего отвечать упивавшемуся своим положением вельможе. Какой смысл еще раз говорить о том, что придавлю гниду? Тем более, в успех задуманного и самому верилось слабо. Наверное, мне не удалось оправдать надежд, возложенных Рухусом. Теперь получу по башке. Не молнией, так молотом. Результат почти тот же.
– Тогда, с вашего позволения, я начну? – предложил чародей.
– Да-да, не буду мешать. – Граф направился к двери.
– Уже уходишь? Все равно найду, – бросил ему вдогонку.
– С удовольствием бы остался, но когда древняя магия примется за твою душу, рядом должны находиться только участники действа.
– А почему их двое? – спросил я чародея, когда за Плинсагом закрылась дверь.
– Тело дворянина не примет дух смерда, но мы не знаем точно, кто ты есть на самом деле. Не получится с простолюдином, попробуем с баронетом.
– Тебя я тоже убью, колдун!
– Конечно-конечно, молодой человек. Все так говорят, а потом ноги целовать готовы, только бы вернуть свое тело.
– Ты настолько уверен в собственной безнаказанности? А зря. – Захотелось разозлить волосатика – может, он в ярости не сумеет выполнить заклятие и моя участь будет решена менее болезненным способом? – Гарри Серхер тоже хотел меня уничтожить. И где он теперь?
– Ты знаешь моего учителя?
– Знал, пока он не сдох.
– Это невозможно. Он не может умереть. Никогда.
– Ага. Этот гад именно так и думал, пока я не принес ему зеркало.
Собственное отражение явилось смертельным для Серхера, хотя и после гибели он пытался меня достать. И, как ни странно, избавиться от духа грозного волшебника, явившегося ко мне во сне, помогло мое проклятие. Может, и сейчас выручит?
– Вот в чем заключалась его тайна… А я в свое время не догадался.
Похоже, новость не особо расстроила чародея. Он кивнул Молотобойцу и сказал:
– Приступим.
«Щапрун, Гринкус! Ежели что, прощайте. С вами было весело!»
«Не сдавайся раньше времени. Мы еще повоюем», – подбодрил вор.
«Непременно, но знать бы как?»
Бандит встал напротив и уставился на меня, словно хотел дырку во лбу прожечь, волшебник разместился между нами. Он впервые убрал волосы с лица, заправив их за уши, и положил руку мне на голову. Другой коснулся головы здоровяка, предварительно установив там плоский камешек.
«Скажи: «Щапрун, действуй», – раздалось в голове.
Терять было нечего – выполнил просьбу и сразу увидел себя со стороны. Надо же, как веревки впились в тело, а я ведь никакой боли не чувствовал. Видать, сильно разозлил меня граф.
Колдун походил на своего учителя серым цветом кожи лица и водянистыми глазами. Правда, выглядел гораздо старше. Несколько секунд он что-то шептал, потом начал завывать, переминаясь с ноги на ногу. Зрачки чародея сошлись на переносице, а потом вдруг скрылись вместе с радужкой, будто он смотрел в себя. На моей макушке возникла легкая серебристая дымка и устремилась по рукам чародея к камню. Другая, почти такая же, двинулась в обратную сторону. На полпути она остановилась, задержалась на несколько секунд и полетела к голове Пашара.
Маг забрал камень, сжал его в ладони и поднес к уху.
– Я же говорил, у тебя ничего не получится, – донесся мой голос.
– Терпение, молодой человек, терпение. Просто вы действительно больше дворянин, чем ремесленник. – Он повернулся к толстяку. – Баронет, ваша очередь.
«Сарин, когда он снимет руку с твоей головы, вернешь контроль над телом».
«Ага».
На этот раз первая дымка остановилась над головой волшебника и подождала вторую. Они смешались друг с другом, и магу пришлось сильно попотеть, прежде чем они разошлись в разные стороны. Лишь после этого мужик убрал руку от моих волос.
«Дух, знай свое место!» – мысленно произнес я, но взять собственное тело под контроль не получилось.
«Щапрун, Гринкус! Что происходит? Почему?»
Сообразил, что меня никто не слышит. Стало совсем тоскливо. Болтаюсь неизвестно где, как вернуться обратно – понятия не имею, а на моем лице в это время расплывается улыбка идиота.
– Баронет, вы где? – забеспокоился волосатик. – Я же говорил, надо произнести магический клич и все будет в порядке.
«Какой еще клич?! Что он несет? Этот вельможа сейчас захватит мое тело? А я? Убью гада!!!»
И тут изнутри, из каких-то глубин сознания всплыло громогласное: «Р-р-о-онг!!!» Боевой клич Донгурсов заставил мое тело дернуться, дрожь пробежала по спине, и я ощутил ее.
– Как себя чувствуете? – спросил чародей, волосы снова полностью скрывали его лицо.
– Как у себя дома, – не соврал я.
– Этого не может быть! – воскликнул колдун и повернулся к толстяку. – Что, опять не получилось?
– Как сказать, демона тебе в дышло.
– Щапрун? – не удержался я, вылупив глаза на толстяка.
– Какой еще… – Волосатик потянул руку к груди, где висел амулет, и тут же получил удар кулаком по голове от Молотобойца.
– Это тебе в благодарность за предоставленное тело смерда.
– Гринкус?
– Он самый, князь.
– Но как?
– Щапрун, расскажи, у тебя лучше получится, – отвел взгляд мечник.
– Извини, Сарин, мы тебе не все о себе рассказали, чтобы не напрягать понапрасну своего спасителя.
– И о чем же вы умолчали?
– Гарри Серхер, демона ему в дышло, не просто так собирал духов. Он намеревался сделать из них собственную армию. Таких, как мы, он практически подготовил для захвата чужих тел. Серокожему монстру не хватало лишь мелочи – он не придумал, как подчинить обретших тела духов.
– Погодите, вы и мое могли…
– Нет-нет, – поспешил успокоить вор. – Для этого в нем не должно быть ни капли настоящего хозяина.
– Это как?
– Ну вот ты, к примеру, когда отдавал управление нам, сохранял все привязки между душой и телом, находясь вне его. А колдун Плинсага при перемещении обрывал связь духа, чем ослаблял его почти до нашего состояния. Поэтому нам и удалось справиться с противником.
– Плинсаг говорил, что вне своего тела дух через пять дней…
– Неподготовленный дух, а нас специально настраивали на полное подчинение чужого тела. Оно нам теперь как родное.
– Ничего себе! Выходит, разумник нам удружил?
– Получается так.
– Но почему ты дворянин, а граф – разбойник?
– Он не дворянин, а находится в теле дворянина. Это большая разница! – не сдержался мечник.
– Даже без связи с телом дух Молотобойца был слишком силен для меня. А баронет – совсем слабак. Прикончить его не составило труда.
– Да, вор, с убийцей тебе не совладать. Мне пришлось серьезно потрудиться, отправляя его к демонам.
– Господа, может, вы меня развяжете? – вспомнил я о своем нынешнем состоянии. – Да и выбираться нам отсюда пора. Колдун-то жив?
Разумник не дышал. Видать, мозг у него являлся не только самым ценным, но еще и самым слабым местом. А может, граф от восторга обладания новым телом не рассчитал силы.
Веревки разрезали, Гринкус забрал меч, Щапрун – набор метательных ножей, а мне достался кинжал волшебника. Никогда раньше не видел такого оружия: два слегка изогнутых тонких лезвия, одно из черного, а другое из белого металла соединялись на конце, образуя острие. Рукоять была украшена тремя камнями: прозрачным, красным и желтым. Имелись еще и какие-то надписи, но рассматривать их не было времени.
– Как уходить будем?
– Постараемся по-тихому, – ответил вор.
– Жаль, перед тем, как убить мага, дорогу у него спросить не догадались.
– Я бы все равно не сказал.
Мы разом обернулись на хриплый голос. Чародей поднялся. Но не так, как встают люди: будто невидимая сила ухватила его за голову и потянула наверх. Волосы мертвеца поднялись к макушке, образовав нечто вроде короны, глаза налились кровью, а из ушей повалил желтый дым. Стало не по себе. Неужели демон вселился? В мертвого? Других объяснений происходящему у меня не было.
Щапрун метнул в разумника пару ножей. Не промазал, однако это ничего не изменило, разве что из тела теперь торчали две рукоятки, да на физиономии мертвеца появилась леденящая кровь улыбка.
– Невозможно убить того, кто уже умер, – промолвил он.
– Ты нарушил правило вызова! – прогремело в комнате. – Колдун не успел коснуться медальона при жизни, но ты все равно решил объявиться в этом мире, Гурдухан?
Откуда раздавался голос, я так и не понял. Казалось, отовсюду. Он был знаком – такой же я слышал во время боя с Сахадом. И тогда тоже оказались нарушены какие-то правила.
– Ты знаешь мое истинное имя? Так умри же!
Ко мне устремились синие языки пламени, но замерли в воздухе, не долетев двух шагов.
«Собственный кинжал убивает владельца лучше любого другого оружия. – Теперь голос звучал в голове, наверное, чтобы никто другой не услышал. – Нельзя только разрывать контакт с клинком».
И рад бы воспользоваться подсказкой, да как подобраться к демону?
Заметив, что пламя не причиняет вреда, тот хлопнул в ладоши. Ударной волной меня отбросило к ближайшей колонне, других отшвырнуло гораздо дальше. Шмякнулся здорово, однако боли не ощущал, видимо, тело до сих пор пребывало в боевом трансе. Не стал показывать врагу, что живой. Как учил Гришал, лучше притвориться мертвым, чем быть им.
Гурдухан то ли не поверил в мою смерть, то ли решил подстраховаться. В мгновение ока он очутился рядом.
– Ну что, Сарин, пора и к демонам тьмы заглянуть. Там тебя давно заждались.
Он потянул к горлу клешню, которая еще недавно была рукой. Такой отхватить голову – раз плюнуть. А оно мне надо?
Резкий взмах клинком – и уродливая конечность отлетает в сторону. Зал наполняет жуткий вой, а в моей голове снова звучит чужой голос:
«Хочешь жить – беги!»
Перекатываюсь, вскакиваю, успеваю сделать несколько прыжков в сторону, прежде чем из обрубка руки вылетает и разрывается, врезавшись в стену, голубой шар. Коронованный чародей моментально рассыпается в прах, а в стене образуется большая дыра.
Однако радоваться рано. Пол под ногами дрожит, колонны ходят ходуном, того и гляди… Я побежал к приятелям. Мечник оклемался сразу, а вот толстяка пришлось нести на себе. Через пролом в стене мы выбирались уже под грохот падающих колонн. Здание рушилось на глазах, поднимая в воздух клубы пыли.
– Хватит меня тащить! – очнулся Щапрун.
Мы побежали быстрее.
Офицер пограничной службы Журавии был прав, когда говорил, что на юге и юго-востоке страны местность лесистая. Довольно скоро мы оказались в роще из лиственных деревьев. Решили перевести дух.
– Князь, это был демон? – спросил Гринкус.
– Наверное.
– И вы его убили? Никогда не думал, что такое возможно.
– Почему сразу «убил»? Просто отправил домой. Наверное…
– Домой они уходят без шума, а вот при уничтожении потусторонней твари в нашем мире происходит большой выброс энергии. Но как вам удалось?
– Кинжал волосатика. – Я показал оружие.
– Ух ты! – воскликнул Щапрун. – Я ведь точно такой видел у Серхера. Серокожий хвастался, что убил им трех демонов. И на белом лезвии было три зарубки. Как эта.
На клинке из белого металла действительно появилась треугольная зарубка. С черными, словно обуглившимися краями.
– Ценная вещица. Вам ее лучше оставить при себе, князь.
– Так и сделаю. А кто знает, где находится поместье господина Михада?
Глава 10
Уникальный случай
Северный тракт неподалеку от столицы королевства Заргин
По пути в столицу Кагир долго размышлял, но так и не придумал, что же делать с Линель. От тяжких дум его отвлекло неожиданное нападение – шайка из дюжины оборванцев решила, что пять дамочек и один мужчина не смогут оказать достойного сопротивления. Бандиты не успели даже осознать своей оплошности, за пару секунд превратившись в пепел. И все-таки одна стрела чуть не попала в принца, пролетев совсем рядом. Не будь у того отводящего амулета или окажись наконечник из звездного металла, наследник мог бы и не пережить встречи с разбойниками.
«Да откуда у оборванцев возьмется звездный металл? – успокаивал себя сын Дагара Четвертого. – Им за всю жизнь не раздобыть денег на покупку, а выкрасть его практически невозможно. А ведь на месте обычных бандитов могли оказаться совсем другие люди. Пожалуй, не стоит разъезжать верхом, да еще с таким небольшим эскортом. Если отец узнает, запретит из дворца нос высовывать».
Небольшой отряд прибавил ходу. После стычки четыре всадницы подъехали к господину поближе, а пятая поскакала чуть впереди. Так они и мчались, пока впереди не показались городские стены. Прямо на въезде в столицу у северных ворот Кагиру передали послание короля. Отец срочно хотел видеть принца и требовал его немедленного прибытия во дворец. Пришлось отдых после изнурительной дороги отложить на потом.
«Неужели кто-то донес о происшествии на дороге? – размышлял наследник. – Не может быть! Да и свиток подписан вчерашним днем. Тогда к чему такая срочность?»
– Приветствую, ваше величество, – поклонился Кагир, войдя в трапезную.
Дагар Четвертый как раз заканчивал завтрак. Король внимательно осмотрел наследника, опустошил бронзовый кубок и лишь потом ответил:
– Здравствуй, сын. Есть хочешь?
– Нет.
На самом деле он был голоден, но сначала ему хотелось выяснить причину срочного вызова. Иначе даже вкусная еда не доставит удовольствия.
– Тогда пойдем подышим свежим воздухом.
Принц не стал говорить, что надышался им во время путешествия. Он покорно проследовал за монархом. Вскоре они оказались в восточной части королевского сада. Здесь произрастали яблони поздних сортов и любимое грушевое дерево его величества. Первые лица Заргина направились к беседке, расположенной в тени любимицы короля.
– Присаживайся, Кагир. Есть новости, о которых ты должен знать.
Принц сел напротив отца.
– Как добрался?
– Хвала богам, нормально.
– Почему не взял с собой гвардейцев?
– Не хотел лишнего внимания.
– Зря. Ну да ладно, – махнул рукой монарх. – Речь пойдет о небезызвестном тебе графе и герое войны, до недавнего времени считавшемся погибшим.
– Вы схватили Плинсага?
– Нет, вельможа пока находится вне досягаемости. Вдобавок наши люди, которым все-таки удалось близко подобраться к негодяю, вчера не вышли на связь. Видимо, он понял, что за ним охотятся. Опасаюсь, как бы не приступил к активным действиям. У тебя по дороге никаких неприятностей не случалось?
– Ничего серьезного, – отмахнулся принц.
– А подробнее?
– Столкнулся с шайкой оборванцев. Полминуты хватило, чтобы всех покарать.
– Пленные есть?
– Некогда было возиться. Прихлопнули всех разом.
– Зря. Это твои девочки постарались?
– Они. Для того и нанимал.
– Стоило хотя бы одного бандита захватить живым.
– Согласен, но теперь поздно сожалеть.
– Да-да… Скажи, это нападение случилось где-то час назад?
– Точно. Как вы узнали?
– Всплеск драконьей магии пропустить трудно. Кстати, ощутить его способны не только мои волшебники, но и чародеи Плинсага.
– Отец, нам ли бояться какого-то…
– Я не сказал, что его нужно бояться, – повысил голос король, – но и недооценивать нельзя! Комар – мошка мелкая, однако ежели в глаз укусит, проблем не оберешься.
– Прошу прощения, ваше величество.
– То-то. Ты сначала выслушай, а потом берись перечить.
После небольшой паузы Дагар продолжил:
– Сбор сведений о Плинсаге принес довольно неприятный улов. Граф оказался совсем непрост. И планы у него далеко не верноподданнические. Ты с его дочкой как познакомился?
– На балу у дядюшки Федиза.
– Тоже мне, сводник, демона ему в печенку! – выругался король. – Мой братец иногда совершает глупейшие поступки, хотя вроде не дурак. Так вот, оказывается, граф частенько посещал имение Федиза, особенно после несчастного случая с дочкой. Но даже не это самое тревожное. Обнаружились и другие связи твоего несостоявшегося тестя. Очень настораживающие.
– Хотите сказать, граф связан с разбойниками? – попытался угадать Кагир.
– Гораздо хуже, – ответил монарх. – Незадолго до войны с султаном Плинсаг развил бурную торговую деятельность с Луринией.
– Понимаю ход ваших мыслей, отец. Хотя это может оказаться простым совпадением.
– Может. А теперь ответь мне на один вопрос, Кагир: что является главным в торговле?
– Прибыль, конечно.
– И я так думаю. Но почему-то купец, десять раз ходивший с караваном в богатую Луринию, состояния так и не нажил. Мало того, перед самой войной он бесследно исчез, даже могилки найти не удалось.
– Вы считаете, что Плинсаг настроил султана?
– Есть такое подозрение. Как недавно стало известно в нашем посольстве, правитель Луринии был уверен, что мы готовимся захватить северо-восточные земли его державы.
– Зачем графу настраивать против Заргина султанат? Чего он добивался?
– Не догадываешься?
– Если хотел отомстить за случайную смерть дочери, мог заманить меня в засаду…
– Это могло быть частью его плана, но в идеале Плинсаг надеялся занять мое место.
– Он не имеет никаких прав на трон!
– Пока живы ты, я, Федиз, у нас есть боеспособная армия, в королевстве царит порядок, графу действительно ничего не светит. Но при сражениях гибнут не только рядовые бойцы, а поражение в войне зачастую приводит к хаосу. Вот тут наверх и всплывают все помои.
– Так вот почему Плинсаг крутился вокруг дяди.
– И не только возле него. Почти то же самое граф затевал и в Глирзане.
– И там успел наследить?
– Еще как! Сначала выдал свою сестру замуж за боярина Сигасы, это на юго-западе Глирзана. Потом быстренько убрал ее супруга, заняв место представителя весьма небедного рода в боярском совете. Новое положение обеспечило ему деньги и связи, позволившие пристроить своего человека в ближнем кругу воеводы. Если помнишь, это военный правитель союза свободных княжеств.
– Граф хотел подмять под себя Глирзан? И что ему помешало?
– А вот тут начинается самое интересное! – улыбнулся Дагар. – Кое-кто неожиданно перешел дорогу Плинсагу.
– Я его знаю?
– После победы над султаном ты своим указом объявил героем погибшего сержанта курьерской службы Сарина Дюзана. Я бумагу, конечно, подписал. Чернь должна знать – король ценит храбрых воинов, невзирая на их происхождение. Но человек с таким именем живым и невредимым неожиданно всплыл в Глирзане.
– Вы уверены, что он тот самый Дюзан?
– Почти.
– Будете отменять указ?
– Ни в коем случае. Слушай дальше. Оживший курьер сначала помог воеводе Глирзана сохранить свою должность, затем на поединке победил агента Плинсага, а после заставил графа бежать из Сигасы, где того теперь разыскивают как преступника.
– Обычный сержант? Очень странно!
– Сам удивляюсь.
– Ваше величество, если Сарин Дюзан действительно жив, значит, он дезертировал из армии и по нашим законам должен быть казнен. Его родственники…
– Кагир, я еще не все тебе рассказал.
– Прошу прощения, отец.
– Не стоит объявлять дезертиром князя Сигасы, это политическая недальновидность.
– При чем здесь князь?
– Дело в том, что наш курьер оказался незаконнорожденным сыном Донгурса. При отсутствии других наследников его объявили правителем княжества.
– Ого! Вот это карьерный рост. И что теперь делать?
– Придумать легенду, по которой сержанту удалось выжить и, не нарушая присяги, оказаться в Глирзане.
– Родственников оповещать будем?
– Пока не стоит. Легенду обнародуем только после того, как встретимся с князем лично.
– А оно нам надо? Насколько я знаю, Сигаса – очень малое княжество.
– Тем не менее оно собирается оказать помощь Журавии в войне против Вархаяма. С первым визитом молодой князь направился именно туда.
– Вот тебе и раз! Не успел к власти прийти, как уже рвется в драку?!
– Между прочим, это хороший ход для начинающего правителя. В мирной жизни себя показать труднее, а тут… Либо ты победил и возвращаешься домой героем, либо погиб, и тебе уже не нужно ничего никому доказывать.
– Насколько я понимаю, ваше величество, шансы отдать концы у этого Сарина очень большие. Плинсаг не простит ему крушения своих планов.
– Так и есть. Последнее сообщение получено из имения барона Михада, это на юге Журавии. Князь Сигасы остановился там на ночлег, по его пятам действительно следовал граф. Я послал своих агентов в имение, но утреннее сообщение получено не было. Скорее всего их уже нет в живых.
– Почему вы так считаете?
– Как раз там, где должны были находиться мои люди, зафиксировали очень сильный магический выброс – древняя магия с примесью демонических чар.
– А Сарин?
– О нем тоже пока ничего не известно. Новые агенты уже направлены в Журавию. Дня через три я получу данные, а до тех пор попрошу тебя оставаться во дворце.
– Почему?
– Ты ведь сейчас вернулся из Утесного?
Читать бесплатно другие книги:
