Няка Танк Таня

– Всего сорок два. Далее: я холост…

– Неудивительно! Характер у вас не подарок. Мягко говоря.

– И самое главное – я богат, – и он торжествующе замолчал.

– И… что? – растерялась Елена. Последний довод Кибильдита поколебал ее равновесие.

– Я уже сказал: сегодня же ты поселишься в моем загородном доме в Осинках. Ты забавная матрешка.

– Но как вы не понимаете, что унижаете меня своим предложением?! Оно просто неприлично…

– Тебя унижает предложение руки и сердца, сделанное таким пупом земли, как я? – усмехнулся Кибильдит. – Не больно-то ты умна, матушка, вот что я тебе скажу.

– Предложение руки и сердца? – оторопела Елена. – Это так неожиданно, Евгений Николаевич…

– Зови меня просто – Евжеша, – и Кибильдит бесцеремонно стиснул ее в объятьях. – Если будешь задыхаться – пискни что-нибудь.

Приняв предложение Кибильдита под большим нажимом с его стороны, Елена Ивановна вскоре поняла, что крупно выиграла. Из смрадного жирдяя «Евжеша» стремительно перевоплотился в любящего и заботливого мужа. Когда через три дня, проведенные в его особняке, он подарил ей «Жигули», Елена Ивановна решила, что пузо Кибильдита – столь незначительный косметический недостаток, о котором и говорить не стоит.

Дела с разводом решились на удивление быстро. Елене Ивановне даже не пришлось ездить в Эмск и объясняться с мужем. Единственное, что ее мучало – разлука с сыном. Когда она заикнулась о том, чтобы забрать Костика, Кибильдит сказал:

– Я узнавал. Твой сатрап категорически отказывается отдавать его.

– Но как же так, Евжеша? Для тебя же нет ничего невозможного.

– Я не всесилен. Пока этот вопрос решить не удалось. Но не распускай сопли: скоро у нас появится свой наследник, и ты забудешь о своем мальчишке.

Кибильдит просчитался лишь чуть-чуть. Не прошло и года с водворения Елены в Осинках, как у них родилась дочь, которую назвали Ульяной.

В Эмске же все складывалось совсем не радужно. Категорически отказавшись отдать сына, Илья Стражнецкий вскоре ни с того, ни с сего стал обладателем крупной суммы. (Елена так и не узнала, что Кибильдит попросту «выкупил» ее у бывшего мужа). Это были первые перестроечные годы, и Илья рискнул вложить деньги в челночный бизнес. Несколько лет вчерашний научный сотрудник с переменным успехом мотался в Польшу, предоставив Костика самому себе. Поскольку парень блестяще успевал по естественным наукам, его определили в только что открытый в Эмске центр для одаренных детей. Там Костик имел четырехразовую кормежку и постель, а потом был автоматически зачислен на химфак Эмского университета.

В это же время на вещевом рынке вспыхнул пожар, который уничтожил крупную партию товара. Расплачиваться было нечем, поэтому Стражнецкому-старшему пришлось продать трехкомнатную квартиру и вместе с сыном переехать в однушку на окраине. Придавленный мрачными обстоятельствами, Илья начал прикладываться к бутылочке. Жизнь с пьющим отцом становилась тягостной, и Костик задумался о переезде.

Но куда? В общагу ему не хотелось – не тот комфорт, да и в глубине души он считал себя выше «свинопасов», как он именовал студентов из области. О приобретении собственного жилья речи быть не могло – его доходов едва хватало на еду. Проблема решилась неожиданным для Костика образом. Отмечая «экватор» в студбаре, он познакомился с первокурсницей Машей. Юная особа прибыла в Эмск из Норильска и жила здесь в двухкомнатной квартире, которую ей приобрели родители. И хотя Маша была не в его вкусе, и кроме того, на тот момент он уже встречался с однокурсницей, Стражнецкий вскоре переехал к новой знакомой. Приятным бонусом стало то, что у Маши всегда было достаточно денег, чтобы покупать не только продукты, но и одежду для Костика, а также оплачивать их досуг.

Закончив с красным дипломом университет, Стражнецкий устроился на «Эмск-пласт» в центральную заводскую лабораторию. И тут неожиданно выяснилось, что эта работа ему совершенно не нравится. Не о такой доле он мечтал. Одно дело – под фанфары подниматься в смокинге за какой-нибудь престижной научной премией, а потом со вкусом ее тратить. И совсем другое – не видя блестящего общества, корпеть в ЦЗЛ – со смешной зарплатой и невнятными перспективами.

Все чаще Маша поглядывала на него вопросительно, а однажды прямо спросила, когда они распишутся. Костик призадумался. Житье за счет подруги его пока устраивало. Но о том, чтобы строить с ней серьезные отношения, не могло быть и речи. Во-первых, для человека его внешности и ума выходить в свет с такой простоватой спутницей было почти неприлично. Во-вторых, он не на помойке себя нашел, чтобы отдаваться ей за кормежку и угол. По студенческим временам это было неплохо, но сейчас он явно вырос в цене. Нет, ему нужна другая жена – обеспеченная, перспективная и утонченная красавица.

Не желая объяснять Маше неприглядную правду – да и какой смысл распинаться, если она по-любому не поймет величие его устремлений? – он просто съехал, улучив момент, когда девушка отправилась в гости к родителям. Жить ему по-прежнему было негде, тратить деньги на съем квартиры не хотелось, поэтому Костик оперативно сошелся с коллегой, которая недавно развелась с мужем и одна воспитывала сына-школьника. Для себя Стражнецкий решил: он слиняет от сожительницы при первых многозначительных намеках. Это опять-таки был перевалочный пункт.

Время от времени у него мелькала мысль поехать в Москву и разыскать мать. Нет, не для того, чтобы выразить ей сыновние чувства. Из скупых слов отца он уяснил, что у «Лельки» все «хоккейно» и «шоколадно». Отчего же не отломить пару долек этого шоколада брошенному сыну?

Но где искать Елену Ивановну – Костик не представлял. Он не знал ни ее новой фамилии, ни, тем более, адреса. Отец свирепо хранил тайну. Получая деньги от Кибильдита, Илья Михайлович поклялся ему никогда не допустить встречи матери с сыном.

Когда Костику исполнилось 25 лет, на корпоративной вечеринке (а они только начали входить в моду) он познакомился с журналистом Владом Вопиловым. Обычно сдержанный и привыкший действовать обдуманно, Стражнецкий словно слетел с катушек и не заметил, как они вместе с новым приятелем сначала напились, а потом переместились в сауну. Вскоре туда подъехали какие-то разбитные особы, потом еще парни… Водка лилась рекой. Безостановочно, словно вышедшая из-под контроля ядерная реакция, шла «ротация кадров»…

На следующее утро, проснувшись у Вопилова дома, Костик осторожно поинтересовался:

– А что, в журналистике хорошо зарабатывают?

– С чего ты взял? – хрипло отвечал Влад.

– Ну, мы вчера так круто гульнули… Представляю, сколько это стоит. Вернее, даже не представляю.

– Мне это не стоило ни копья.

– Но кто платил за сауну? А из ресторана нам сколько всего таскали! Да и эти куколки, наверно, работали не из любви к искусству…

– Это точно, – засмеялся Вопилов, но тут же перекосился от вступившей в голову боли. – Будь другом, открой пивас.

– Но ты мне так и не ответил…

– А, сколько в журналистике зарабатывают? Три копейки. Но это дураки, которые занимаются действительно писаниной.

– А ты не пишешь, что ли?

– Пишу. Но только то, за что платят. И так, как хотят те, кто платит. Вчерашняя оргия – это как раз и есть гонорар за интервью с одним важным дядей. Но мне легче: я главный редактор, поэтому могу тиснуть в газету все, что мне хочется. Бывает, конечно, что иногда хозяин что-то просечет…

– И… много у тебя в месяц выходит? – Стражнецкий облизнул пересохшие губы. – Если не секрет, конечно.

– Если наличкой – то только зарплата. А беру я, в основном, борзыми щенками. Сауна, кабаки, шлюхи…

Стражнецкий задумался о том, что неплохо бы переквалифицироваться в журналисты. «Только дайте мне возможность приблизиться к этим важным дядям, – думал он, – а уж там я не растеряюсь. Борзые щенки – это мелко».

Не прошло и пары недель с того разговора, как ему позвонил Вопилов и предложил место корреспондента в своей газете «Девиантные новости». Стражнецкий тут же рассчитался с «Эмск-Пласта». Первые шаги в журналистике были скорее веселы, нежели тернисты. Атмосферу, созданную Вопиловым в «Девиантных», мог счесть рабочей только его зам Олег Кудряшов, который показался Косте невероятно нудным типом. Все остальные журналисты проводили дни в увеселениях, лишь изредка вспоминая о своих прямых обязанностях. Проработав у Влада месяца три, Стражнецкий охотно принял предложение занять ставку обозревателя в другой городской газете – «Помело».

И как выяснилось впоследствии, словно в воду глядел. Вопилова вскоре со скандалом уволили из «Девиантных» за пожар, учиненный пьяными корреспондентами. Пока Влад, вкрай дезориентированный, обдумывал будущее житье, у Костика поперла карьера. Благодаря врожденному уму, широкому кругозору и целеустремленности он очень быстро снискал бласклонность своего шефа, Николая Юрьевича Пащенко. В 27 лет, всего спустя два года после смены профессии, он стал заместителем главного редактора «Помела», а еще через четыре года женился на Катюшке Пащенко.

Жена принесла ему все, о чем он мечтал на тот момент: богатое приданое, большую новую квартиру с обстановкой, долю в семейном бизнесе, а главное – выход в высшее общество, а, значит, перспективы. То, что подруга жизни не была ни привлекательна, ни умна и вызывала у него чуть ли не отвращение – Костика не смутило.

– Как ты могла довести себя до обезвоживания? – шепотом выговаривал Бекетов невесте. – Я же говорил: пей не меньше двух литров в день!

Рыкова лежала на больничной койке и смотрела в потолок. В ее вену по трубочке бежал живительный раствор.

– Я пила, – упрямо отвечала она.

– Извини, но я тебе не верю. Иначе ты бы не лежала здесь, и нам бы не пришлось переносить свадьбу.

– Что-о?

– Ты пробудешь здесь, как минимум, до понедельника, – вздохнул Миша. – У тебя пограничная степень обезвоживания. Еще немного, и это было бы опасно для жизни.

– Представляю, сколько воды вы в меня вкачали, пока я лежала без сознания! – хмыкнула Рыкова. – Весь мой фитнес-марафон пошел коту под хвост. Вези платье Глории: пусть делает в швы трикотажные вставки. Вот будет номер, если послезавтра окажется, что я в него не влезаю!

– Но платье полностью готово, – досадливо вздохнул Миша. – Хватит ли у нее времени на переделку? У нее куча клиентов…

– Быстро дуй к Глории и улаживай наши проблемы.

– Бросив тебя здесь одну? В таком состоянии? Нет-нет, я не смогу. У меня все сердце изболится.

– А у меня оно просто разорвется, если мне придется предстать перед алтарем в какой-нибудь занавеске!..

Поцеловав больную, Бекетов нехотя удалился.

Выждав для верности с четверть часа, Рыкова выдернула иглу из вены и на цыпочках выскользнула из палаты. В такси она выпила три оставшиеся розовые таблетки и вышвырнула блистер за окно. Переступив порог квартиры, она первым делом метнулась к весам.

– Йес! Йес! – и она принялась выкидывать комичные коленца. – Пятьдесят целых хрен десятых! Йес!

Исповедь Стражнецкого перевалила за второй час, но Алина слушала его с открытым ртом.

– Как же много я о тебе не знала, – прошептала она, поправляя ему подушку. – Жизнь была неласкова к тебе…

– Да, мне пришлось многое выстрадать, – шмыгнул носом Костик. В этот момент он нисколько не лицемерил. Пересказывая Кориковой свою биографию (правда, умалчивая о многих ее фактах), он и сам проникся к себе жалостью.

– А твоя мама? Ты так и не увидел ее? Если тебе больно, не рассказывай…

– Отчего, я расскажу, – Костик сделал глоток воды и прокашлялся. – Когда мы с амебой проводили медовый месяц в Таиланде, неожиданно позвонил мой непутевый папаша и сказал, что она попала в автокатастрофу, и если я хочу, то могу поехать на похороны. И наконец-то, продиктовал мне ее адрес.

– И ты поехал?

– А как ты себе это представляешь? За трехнедельный тур на острова мы заплатили маленькое состояние… да и не успел бы я… в общем, я не поехал.

– Но когда ты вернулся, то, конечно же, съездил на ее могилу?

– Нет, а зачем? Я вообще не сторонник этих ритуалов. Зато я съездил туда, где она жила. И я тебе скажу, испытал культурный шок. Их особняк в Осинках оказался настоящим дворцом.

– Надеюсь, тебя там хорошо приняли?

– Сначала у меня была мысль пообщаться с ее мужем. Ну, узнать подробности маминой гибели, посмотреть ее фотографии, – Костик провел ладонью по своим густым темным волосам. – Я отпустил такси и стал издали наблюдать за воротами. Никак не мог набраться духа…

– Еще бы, такое волнение, – всплеснула руками Алина. – Представляю, что ты пережил в тот момент…

…На самом деле, Костик не решался приблизиться к воротам вовсе не из-за дикого волнения – он давно научился держать себя в руках, да и от природы не отличался эмоциональностью. Он медлил потому, что в который раз обдумывал, как правильно начать разговор с Кибильдитом. От успеха этой беседы зависело, увезет он с собой в Эмск кругленькую сумму или нет. Он приехал сюда отнюдь не для того, чтобы вздыхать о покойной и просить на память локон с ее головы.

Прошел час, два, а он все не решался подойти к воротам. На кон было поставлено слишком многое, и Костик опасался сделать неверный шаг. Неожиданно вдали, сверкая маячками и крякая сиренами, показалась большая машина. Она остановилась аккурат у дома Кибильдита. Из авто грузно выскочила полная девушка лет семнадцати с длинными светлыми волосами, а следом за ней – высокий брюнет. Костя протер глаза: нет, ему не показалось, парень правда чертовски импозантен. Хотя… это, скорее, не парень, а мужчина примерно его лет. Черты лица издали особо не разглядеть, но фигура, стать… Интересно, кем он приходится этой блондинке? А сама она кто такая? Неужели это и есть его сестра Ульяна, о существовании которой ему недавно обмолвился отец?

– Сергей, – капризно протянула девушка водителю. – Я забыла в «Розовом облаке» свою сумочку! Сгоняй по-молодецки.

Машина уехала, а блондинка со спутником скрылись за воротами. Стражнецкий досадливо вздохнул: ну все, сегодня ничего не получится, в доме слишком много народа. Он решил перекурить и двинуться в Москву, где он остановился у знакомой «куколки». А завтра вновь приехать в Осинки.

Прошло не больше пяти минут, как из-за высокого забора до него донеслись крики. Судя по всему, ругался Кибильдит. Косте удалось разобрать лишь несколько слов: «голодранец», «пройдоха» и, кажется, «альфонс». А через полминуты из ворот быстрым шагом вышел тот самый темноволосый незнакомец. За ним с плачем бежала юная толстушка.

– Постой, не уходи! – и она облепила его сзади.

– Я вернусь, сладенькая. Я что-нибудь придумаю, – и красавец поцеловал ее. – Не серди его.

– Но как же ты доберешься до города?.. Я поеду с тобой.

– Не глупи, малыш. Возьму такси и доеду с ветерком.

И мужчина быстро пошагал прочь от негостеприимного особняка. Стражнецкий направился следом за ним, но тот неожиданно быстро уехал на единственном такси, которое в тот момент было на стоянке. Выбраться в город Костику удалось лишь спустя 15 минут.

За ночь он принял принципиально новое решение: не обращаться к Кибильдиту, а попытать счастья другим способом. Добиться встречи с Ульяной, рассказать, кто он такой, и подружиться на почве скорби по утраченной мамочке. А уж там он убедит богатенькую сестренку поделиться с ним деньгами. Однако в ближайшие дни подкараулить Ульяну ему не удалось. Административный отпуск заканчивался, и Костик должен был возвращаться в Эмск.

Следующий визит (это произошло спустя полгода, в феврале) также был неудачен – прислуга объявила, что Ульяна уехала за границу. А когда Костя явился в Осинки по весне, ему и вовсе не открыли. Судя по всему, в доме никто не жил.

– Но почему тогда некоторые решили, что она твоя любовница? – Корикова вернулась к занимавшей ее теме.

– А тебе не интересно, при каких, например, обстоятельствах я снова встретил ее? – усмехнулся Стражнецкий. – А ведь это история похлеще индийского кино… Рассказать? Так вот, однажды, в студеную зимнюю пору я вышел с заседания Рады…

На самом деле, в тот январский вечер Стражнецкий выполз из любимого стрип-клуба. Он был изрядно навеселе и при этом совсем невесел. Мало того, у него куда-то запропастился мобильник, и он не мог даже вызвать своего водителя. Шаря по карманам, он приплясывал на морозе. Как тут около него притормозил красный «Фольксваген Жук». Из полуопущенного стекла на него глянула симпатичная круглолицая блондинка.

– Привет, няка! Кажется, я видела тебя по телеку.

Костик только открыл рот, чтобы с пафосом объявить, что да, его часто показывают по местным телеканалам, как незнакомка продолжила:

– Ты чем-то похож на Алена Делона в молодости. Садись, подвезу куда надо.

Стражнецкий с готовностью занял место рядом с девушкой.

– Как тебя зовут? – Костик вскользь глянул на нее.

– Называй меня Лулу, – улыбнулась она. – Куда поедем?

– Ты сама остановилась около меня, – обольстительно улыбнулся Костик. – Рули. Я весь твой.

– Даже так? – игриво подняла она бровь. – Люблю ночные улицы. Если ты не спешишь, давай покатаемся.

Они несколько раз проехались центром Эмска, а потом Лулу взяла курс за город. Она лихо гнала авто по почти пустой трассе, а Стражнецкий говорил, говорил, говорил…

– Но как ты мог сесть в машину не пойми к кому? – перебила его Корикова и вдруг осеклась: – Неужели все это для тебя так просто?..

– «Все это» для меня совсем непросто, – Стражнецкий приложил ее ладонь к своей щеке. – Но представь себе мое одиночество, мою тоску на тот момент. Ты ушла навсегда, дома нелюбимая жена, и ни одной родной души на сотни миль кругом…

– И чем закончились ваши покатушки? – Алина высвободила у него руку.

– Ничем. Она пригласила меня к себе домой, я сказал, что женат и не могу себе этого позволить. Она очень просила телефон, я оставил свою визитку и вот тут-то выяснилось невероятное…

На самом деле, многочасовая исповедь незнакомке закончилась тем, что Костик… уснул. Очнулся он от сильного аромата кофе. Лулу из бумажного стаканчика пила горячий напиток, купленный в киоске фаст-фуда. Они стояли в центре Эмска. Кругом горели огни, на улице не было ни души.

– Сколько на твоих брегетах? – встрепенулся он.

– Начало четвертого.

– Ого! И ты позволила мне так бездарно терять наше с тобой время? – Стражнецкий уверенно взял ее за белокурый затылок и потянулся к ней губами, но в последний момент Лулу увернулась от его поцелуя:

– Не сейчас. Не сегодня.

Если бы он услышал подобное хотя бы пять лет назад, то почел бы делом принципа привести веские контрдоводы и в итоге завершить начатое. Но дело было в том, что он давно не испытывал никаких особо страстных желаний. Да, девчонка ничего – но у него были и получше. А феерических эмоций как не было, так и нет.

– Как скажешь, моя фея, – лицо Стражнецкого не выразило ни тени обиды отказом. – Вот моя визитная карточка. Мне было хорошо с тобой.

И он открыл дверцу машины, собираясь выйти. Как вдруг Лулу схватила его за рукав.

– Как мило, малыш, что ты передумала. В твоей машине такая романтичная атмосфера, – он обернул к ней удовлетворенное лицо.

– Как? Твоя фамилия Стражнецкий? – глаза и рот Лулу были широко открыты.

– Ну да, – Костя прямо уселся в кресле, предоставляя девушке возможность вдовольно налюбоваться его точеным профилем.

– Ничего себе, – прошептала Лулу.

– Что тебя так шокировало, пупсик? – покровительственно произнес Стражнецкий. – То, что я не какой-нибудь балбес, а человек, занятый важным государственным делом?

– Скажи, ты знал Елену Ивановну Стражнецкую? Или это твоя однофамилица?

– А тебе какой ответ больше бы понравился? – кокетничал Костик.

– Извини, мне сейчас не до шуток, – порывисто сказала Лулу. – Скажи, что она тебе никто, и между нами все будет как прежде.

– А если я не хочу, как прежде, а хочу по-другому? Ну ладно, ладно… действительно, лет двадцать… да нет, все двадцать пять назад я знавал Елену Ивановну Стражнецкую.

– Это твоя тетя? – глаза Лулу горели нетерпением.

– Можно сказать и так, – усмехнулся Костик. – С некоторых пор она действительно стала мне совершенно посторонней, чужой тетей.

И, воспользовавшись замешательством Лулу, он уверенно поцеловал ее. Каков же был его шок, когда, вырвавшись, Лулу быстро выскочила из машины и, бросившись к относительно чистому сугробу, зачерпнула его рукой. Жадно заглотив приличную порцию, она подержала снег во рту и сплюнула. На ее лице застыла гримаса отвращения.

Стражнецкий вышел из машины.

– Что еще за выкрутасы? – зло спросил он. – Тебе типа было настолько противно? Если ты фригидка, то какого хрена снимаешь мужиков?..

– Извини, ради бога, – Лулу обратила к нему глаза, в которых читалось отчаяние. – Просто… просто не слишком приятно целоваться с собственным братом. Да…

В этот момент Стражнецкому показалось, что под коленки ему разом ударили кувалдой. Ноги у него подкосились, и он прямо в своем шикарном кашемировом пальто прислонился к машине, забрызганной мокрой грязью и снегом.

– Зизи, ты совсем не думаешь ни о себе, ни обо мне! У меня сердце в пятки ушло, когда медсестра сказала, что твоя палата пуста!..

– И ты решил, что я уже в морге? – усмехнулась Зинка.

– Тебе смешно, а что пережил я!..

– Ну, не гундось, у бабушки Зиновьи были важные дела. Что сказала Глория?

– Сказала, что сможет переделать не раньше, чем к утру субботы. Что ж, поеду за платьем прямо перез загсом…

На следующее утро Рыкова, превозмогая дурноту, покатила в свой любимый салон «У голубка». Этому СПА-объекту она хранила верность вот уже три года, тратя на всякую ерунду вроде шоколадных притирок и карамельных присыпок, как минимум, половину журналистской зарплаты.

– Рада тебя видеть, Дениска-пиписка, – расцеловалась она с худощавым вертлявым стилистом в клетчатых брючках-стрейч. – Я покупаю тебя на весь день. Окультурь меня по полной программе. Фиалковые припарки, сливочные ванны, коньячные медитации… я беру все!

– Ты моя душка, – Дениска был неподдельно ей рад. – Для коньячных медитаций, к сожаленьицу, не завезли расходничков… а вот не желаешь ли шампанский релакс?

– Голубок, ты такой креативненький, – и Рыкова плюхнулась в глубокое мягкое кресло. – Три сеанса подряд!

– Массажик мозжечка через скальпик, моя барыня? – и, не дожидаясь ответа, Дениска-пиписка запустил в зинкины волосы длинные пальцы.

Рыкова блаженно закрыла глаза и лениво поинтересовалась:

– Как твой Тарасик-пидарасик? Целует в уста сахарные?

У Дениски-пиписки была давняя любовь к парикмахеру Тарасу Недобитко из салона «Лева Задов», который специализировался на СПА-услугах для джентльменов. Полгода назад они торжественно скрепили свои судьбы в культовом заведении «Задний ход», однако последние два месяца Дениска все чаще жаловался на холодность «мужа».

– Тарасик весь такой занятой стал, – стилист захлопал подкрашенными ресницами. – Все больше джентльменов желают отполировать ноготки, подкрасить бровки, разгладить пяточки и локоточки…

– Да ну? – Рыкова приоткрыла глаза.

– Это еще что, барыня, – продолжал Дениска. – Многие джентльмены стали интересоваться гладким, деликатным тельцем…

– Тарасика?

– Ой, как ты сейчас Дениске нехорошо сказала, у меня прямо сердечко взбутетенилось, – надул губки стилист. – Нет, душечка, они интересуются своим гладким тельцем… заказывают разные вкусненькие эпиляции. Крем-брюле, айвори-роуз, джелато-чоколато… Неблагородная шерстка навсегда исчезает в далях писсуарчика…

– Ты сегодня жжешь, петушок. Покукарекай мне еще про забавы голубцов, – улыбнулась Зинка.

– К Тарасику ходят и неправильные мужчинки.

– Неправильные – это те мерзавцы, которые любят баб? И что же хотят от Тарасика эти извращенцы?

– Того же, чего и мы, нежные голубки. Креативненьких стрижечек, гладеньких ножек, шелковистых бровок… Только мне непонятно, душечка, что это за новый трендик наметился на европейском рыночке. Авантажные брюнетики стремятся к белокурости! А ведь мрачные локоны куда фурористичнее.

– Что, есть такие идиоты, которые перекрашиваются в блондинов? – распахнула глаза Зина.

– Ах, душечка, и их больше день ото дня…

Рыкова уезжала от Дениски пьяненькая и счастливая. Разом, за какие-то три недели сбылись почти все ее мечты. Без особых усилий, благодаря чудодейственной фарме, ей удалось стать такой стройной, какой она не была никогда. В укромном месте у нее припрятано около пятисот тысяч, заработанных на «информационном» бизнесе. А завтра она выходит замуж за сказочно прекрасного мужчину, который любит ее вот уже 25 лет. Осталось только сделать внушение свидетельнице…

– Как наши успехи? – приветствовала она Алину, которую застала в больничном туалете за мытьем посуды. – Ты уже взяла с него расписку с обещанием жениться?

– Прямо не верится, что мы снова будем вместе, – улыбнулась Корикова.

– Скоро ты переедешь в такие хоромы, какие видела только в сериалах!

– Какие еще хоромы? – насторожилась Корикова. – Костик будет жить у меня.

– Как?! У них с Катькой шикарная квартира! Там одна ванная занимает всю твою гостиную. А какая у нее гадеробная…

– Какая бы ни была, мне от этого ни холодно, ни жарко. Костик оставляет жене и мальчикам все имущество.

– Это он тебе сам сказал?! – у Зины глаза на лоб полезли.

– Да. А что тебя так удивляет? Разве мог бы он поступить иначе?..

– Он абсолютно точно поступил бы иначе, если бы не твоя миссионерская деятельность у его постели.

– Не думай о нем плохо, Зин. Он, в общем-то, честный и порядочный.

– Кто – Стражнецкий?!

– Ну да, не все в его жизни было гладко, случались ошибки, и даже довольно серьезные… Но он раскаялся и хочет начать новую жизнь.

– Не иначе, как этот мерзавец решил пожертвовать малым ради великого. Интересно, что у него на уме?

– Кажется, я знаю, – нахмурилась Корикова. – Он говорил, что рассчитывает кое-что унаследовать от Ульяны Кибильдит. Но это еще вилами по воде писано…

– От Ульяны Кибильдит? – выпучила глаза Рыкова. – Что ж, хвалю за широту взглядов. В самом деле, если любовница двинула кони, это не повод отказываться от ее денег.

– Да не была она его любовницей, – и Алина пересказала ей то, что узнала от Стражнецкого.

Рыкова слушала ее, то и дело взмахивая руками и пританцовывая от нетерпения. Ей не терпелось устроить подруге охлаждающий душ.

– Значит, наследства ждете? – ядовито заговорила она, едва Алина замолчала. – Правда, не понимаю, почему женишок не сказал тебе, что он так же далек от алмазных россыпей, как Лена Кулецкая от Димы Билана.

– Это почему? Ульяна единственная наследница. Логично, что после ее смерти состояние должно перейти Костику…

– Единственная наследница? Сними с ушей феттучини. У Ульяны есть законный муж, которому все и достанется. При самом радужном раскладе твоему красавчику удастся сгрести в кулечек лишь крошки от пирога. Но не расстраивайся: на плазменный телевизор, о котором ты давно мечтаешь, должно хватить.

– Тихо, тихо, – одернула ее Корикова. – Первый раз слышу, что у Ульяны был муж. Но где он в таком случае?

– Понятия не имею, – пожала плечами Рыкова. – Либо отсыпается на том свете, либо влачит где-нибудь жалкое существование, не подозревая о том, какое счастье на него свалилось…

– Не подозревает? – Алина задумалась. – А мне кажется…

И она замолчала, пораженная догадкой.

– А мне кажется, – наконец, объявила она, – что этот человек бродит поблизости, охраняя свое сокровище. И именно он… о боже! Ужас какой…

– Не время причитать. Факты, сестра, факты.

– И именно он отравил Костика.

– Где ты ходишь на ночь глядя? Я весь на нервах, – едва Зинка переступила порог, Бекетов порывисто обнял ее. – Как твое самочувствие? Слабость прошла?

– Почти, – на самом деле Рыкова чувствовала себя неважно. У нее кружилась голова, в глазах двоилось, а жажда не прекращалась. – Я только что из больницы, ездила навестить Алинку…

– Как дела у твоего знакомого?

– Не хотела тебе говорить, но меня прямо распирает… До меня вдруг дошло, как он нажрался синявок.

– Зин, ты опять за свое, – вздохнул Миша. – Понятно, где: поел маринованных грибков, в которые по ошибке попала поганка…

– А вот и нет! Этот оригинал и тут не преминул отчудить. Видите ли, мы не жрем-с грибов, – Рыкова передразнила Костика. – А это значит что?

– Что?

– Что его от-ра-ви-ли, – торжествующе заключила Рыкова.

– Бог с тобой. Кому это надо? Твой знакомый, как я понял, уважаемый в городе человек… Да и как это можно было сделать, если он вообще не ест грибов?

– Не знаю, – недовольно отвечала Зинка. О способе отравления она не подумала, и трезвое замечание жениха привело ее в замешательство. – Над этим мне еще предстоит поразмыслить.

– И размышлять нечего. Мне кажется, твоя версия высосана из пальца. Но самое страшное: вдруг это действительно так?

– Чего страшного-то? Есть он, нет его – мне монопенисуально. Такие субчики, как Стражнецкий, только коптят небо.

– А я не про это, Зин, – Миша снова обнял ее. – Умоляю тебя, не лезь ты в эту грязь. А вдруг ты права, и этот безжалостный маньяк причинит зло и тебе?

– Мне? Но откуда он узнает, что мне все про него известно? Я просто тихо, ненавязчиво стукану куда надо… Если, конечно, он не пожелает мне добровольно отсыпать жемчуга и брильянтов.

– Так ты собралась шантажировать его? Но это же верх безрассудства! А что же буду делать я, когда он тебя убьет, расчленит и закопает? Найти любовь лишь для того, чтобы ее потерять!

– Успокойся, любимый, – и Зина чмокнула его в кончик носа. – Во-первых, я не дам ему себя убить. Я в курсе его коварства и методов, поэтому он меня не перехитрит. А во-вторых и самых главных…

– Ну? Что? Ты кое-что читала про приемы самообороны и считаешь, что тебе есть что противопоставить злодею? Зизи, милая, ты переоцениваешь свои силы…

– Да не переживай ты так. Прежде чем попросить с него кое-что за молчание, мне еще нужно его отыскать. Этот Брусникин точно сквозь землю провалился. Но при этом успевает наносить из своего укрытие прицельные удары!

– А… ты уверена, что это именно он?

– А кто же еще? Кому еще нужно было избавиться от Ульяны, чтобы заграбастать ее бабло? А потом этот Костик выпрыгнул как черт из табакерки! Так на, отведай грибков, моя ясный сокол. Правда, я пока не знаю, как увязать с этим гибель Ревягиной. Но в конце концов, может, это и правда был несчастный случай. Или же совсем другая история, разбираться в которой мне совершенно невыгодно… в смысле, неинтересно.

– Хоть это меня радует, – горько усмехнулся Миша. – А я-то думал, ты готова расследовать все, что попадется под руку. Но почему ты тогда не пошла работать в полицию?

– Там мало платят, – отрезала Рыкова. – А я, когда настигну Брусникина, разом получу зарплату главы Эмского ГУВД за тридцать лет беспорочной службы!

– Но это же называется шантаж… Это непорядочно, – запротестовал Миша. – Я не думал, что ты способна на такое.

– Какой ты у меня все-таки трюфель, – рассмеялась Зинка. – Не мужик, а облако в штанах. Ну ладно, ладно, не дуйся…

– Великолепно! Я принимаю Глорию на должность королевской модистки! Все остальные соискатели могут немедленно очистить помещение!

Рыкова в полном восторге от себя застыла у зеркала. Платье, только что привезенное женихом, детально обрисовывало несколько угловатые контуры ее исхудавшей фигуры. Ее можно было принять за удалившуюся на покой модель.

– Пардон, а где же вставки? – Зинка встала, как вкопанная. – В последние дни у тебя только и было разговора, что о трикотажных вставках.

– Получилось некрасиво, борило в швах… Глория прямо при мне их выпорола.

– Она сыграла с огнем, – угрожающе посмотрела на него Рыкова. – А если бы я не влезла в платье?