Lady Покер Селиверстов Олег

– Да, завтра погашать кредит. Есть интерес к акциям фабрики?

– Нулевой, – «обрадовал» брокер. – Я же тебе сразу объяснил: продать акции мелкой фабрики трудно. Тут нужен особый клиент. А вот свои биржевые активы ты продал очень не вовремя – все круто прыгнуло вверх! Народ бабок заработал!

– Знаю, у меня всегда так, – сердито буркнул я. – Кажется, что все делаю правильно, но в последний момент «бац» и срывается. Как на рыбалке – клюет, а вытащить не могу.

– А ты крючок побольше брать не пробовал, или наживку поаппетитнее? – подмигнул брокер.

В этот момент график на одном из мониторов резко дернулся вверх, и брокер тут же крикнул кому-то, чтобы продавали. Через мгновение кривая опять скатилась вниз. Он довольно потер руки.

– Ну вот – чудесное утро, отличная поклевка. Немного заработали, всего-то полпроцентика.

«Всего-то… – усмехнулся я про себя. – Если у тебя крутится миллионов десять, то полпроцента – это пятьдесят тысяч за минуту!»

– Слушай, а может, выручишь в такое чудесное утро? – обратился я к нему. – Всего-то тысяч сто на пару месяцев…

– Мистер Джек, ты же знаешь мои принципы, – он улыбнулся. – Я даю деньги только под залог ликвидных бумаг, а акции твоей злополучной фабрики… – Он развел руками. – Сам понимаешь…

– Понимаю, – кивнул я. – В банке правила, у тебя принципы, а кто-то ночует под мостом…

Договорить не удалось, в кабинет вошла референт брокера. Ее пышную грудь обтягивала та же майка, в которой она была на вечеринке. Бюстгальтер под майкой отсутствовал. Я отвел глаза, во рту появился привкус салями.

– Ну что, – произнес брокер, когда референт вручила мне конверт с деньгами. – Если не повезет, приходи. Для тебя всегда зарезервировано место в нашей конторе. Будем ловить рыбку вместе. У тебя нюх, а у меня наживка – думаю, отлично получится. Ты умеешь как-то особенно обращаться с дамами – обходительно, а с господами у меня есть кому работать. Так ведь? – подмигнул он референту. Та заулыбалась, одергивая футболку.

– Спасибо, – сказал я, пряча конверт в дипломат. – Управлять чужими деньгами – в этом столько искушения! Боюсь, не удержусь от желания блефовать. Будь здоров!

– Пока, – кивнул брокер и крикнул кому-то: «Покупайте, покупайте…»

Пятьдесят тысяч евро в дипломате подняли настроение. Утром, когда я еле оторвал голову от подушки, казалось, что потеря акций неизбежна, а сейчас в душе затрепыхалась слабая надежда. Если жена добавит, у меня будет почти половина нужной суммы.

Правда, где взять вторую половину я пока не придумал. Но впереди был еще целый день. И вечер, когда в казино будет «большая игра». Общий банк составит двести пятьдесят тысяч! Если повезет – это решит все проблемы! Я замотал головой: «Даже не думай, это безумие – все равно, что решиться на самоубийство».

«Шевроле» подкатил к мосту, когда позвонила Ирен – доложила, что на мое имя доставлена какая-то коробочка в подарочной упаковке. «Между прочим, неизвестно от кого, бандероль без обратного адреса», – сообщила она. Было заметно, что помощницу просто распирает от любопытства.

Я строго-настрого приказал не трогать коробку до моего приезда и сказал, что скоро буду. Увы, я ошибся: на мосту произошла авария. «Шевроле» обреченно затих, и мы встали в длинный хвост очереди.

Люди берегут мосты, охраняют, потому что они – одно из самых гениальных и ценных творений человечества. Взорви мост, и город задохнется. Оборвется связь, и два берега снова станут чужими. Город превратится в калеку.

Мост: сталь, клепки, тросы…

Проезжаешь по нему каждый день и не замечаешь великолепия. Внизу голубая вода, вверху голубое небо. Запрокинешь голову и кажется, что мост уходит в вечность – туда, где живет любовь. Любовь – тоже мост между двумя телами и душами, пусть невидимый, но очень прочный. И когда он корежится от невнимания, взрывается от ревности или рушится от времени, мы становимся калеками.

Раздался звонок.

– Привет. Ты как будто почувствовала, что я думаю о тебе, – сказал я жене.

– Неужели соскучился?

– Может быть, – ответил я, досадуя, что проявил чувства. Это всегда вызывало иронию с ее стороны.

– Хотела поблагодарить за платье для дочери. Она его с самого утра не снимает. Ты молодец.

– Да ладно, платье как платье.

– Все равно приятно. Люси всем говорит, что ты – особенный….

– Я обычный – скучный и нудный. Это ты особенная. И бизнес умеешь вести прибыльно, и готовишь вкусно.

– Давно не ел жареный картофель? – из трубки послышался ее смех.

– Перестань, и так тошно.

– Нет, я серьезно. Если пожарю, приедешь?

Я промолчал.

– Деньги я тебе нашла, пятьдесят тысяч. Завтра утром оставлю в салоне.

– Спасибо. Но, возможно, они уже не понадобятся. Все равно не хватает еще половины. Видимо, акции придется отдать банку.

– Что, уже сдался?

– Нет.

– Да ладно, по голосу слышу, что сдался, – снисходительно произнесла жена. – Тебе всегда не хватало решимости.

– Слушай, иди ты… – разозлился я. – Я тут кручусь…

– Ладно, ладно, не бесись.

– Я не бешусь. Просто торчу в пробке…

Она прервала:

– Извини, мне сейчас некогда долго говорить, у меня опять клиенты. Я сброшу тебе договор займа с моими условиями по факсу. Возражения не принимаются.

Я достал сигарету и жадно закурил. Что за манера у некоторых женщин делать из меня идиота? Неужели нельзя без иронии и насмешек? Солнце пропало, из-за реки надвигалась армада облаков. Через пару часов они захватят небо, а к вечеру, скорее всего, нас опять накроет дождь.

Мы с «Шевроле» простояли на мосту почти час. Заведенный разговором с женой, я обзвонил пару знакомых, чтобы занять денег. Как назло, все мямлили в ответ что-то невразумительное, или предлагали «по дружбе» одну-две тысячи. Я даже попытался разыскать Гарри – вдруг этот коньячный барон выручит меня, но его мобильный телефон вообще не отвечал.

Вконец расстроенный, я добрался до офиса.

В посылке под блестящей упаковкой оказался небольшой футляр из красного бархата – в таких обычно дарят ювелирные изделия. Несколько минут я не решался его открыть, боясь разрушить очарование тайны. Или наоборот – страшась разочарования от разгадки… В футляре поблескивала золотая монетка. На одной стороне красовался профиль королевы Виктории со львом, на другой – надписи на латыни. Золотая английская монета в пять фунтов.

Люди тянутся к золоту тысячи лет. Ненавидят его и поклоняются ему, проливают из-за него кровь и дарят его любимым. Делают из золота монеты, которыми расплачиваются с проститутками, и украшают им статуи богов, которым молятся в храмах. Может быть, у этого желтого металла женская сущность – поэтому за него так часто умирают мужчины, и он так любим женщинами? Может, в этом и заключена его магическая власть, тайна начала и конца – как у слов «да» и «нет»…

Я поднес монету к глазам. Надпись гласила: «DIRIGE DEUS GRESSUS MEOS». Смысл подарка был очевиден – приглашение на игру. Интересно, кто из сестер ее прислал? Я вдруг вспомнил другую монетку – подарок дочери, и почувствовал, как увлажняются глаза. Почему все так хотят, чтобы я принял вызов?

Монетка блестела на ладони.

«Тебе никогда не хватало решимости…»

Ладно, посмотрим! Играть сегодня в покер или не играть? Монетка сделала несколько оборотов в воздухе и упала на стол. Выпало «не играть». Что ж, такова судьба – завтра акции достанутся банку. Монетка спряталась в красном футляре, а футляр – в сейфе.

Я вышел на улицу и закурил.

Клен почти облетел. Редкие листья, желтые, в бурых оспинах, цеплялись за ветки из последних сил. Дворник еще не подметал. Я сгреб листья туфлями и попытался поджечь. Влажная листва дымила, но не разгоралась. Пришлось раздуть пламя, как в далеком детстве.

Почему человек должен слепо покоряться судьбе?

Я достал телефон, набрал номер менеджера казино и сказал, что вечером обязательно приеду играть.

– Вы не забыли, что сегодня «большая игра» и размен по пятьдесят тысяч евро? – переспросил он.

– Нет, не забыл, – ответил я.

В каждом из нас живет дракон – надо только его выпустить.

Крупные дождевые капли упали на асфальт, костер задохнулся и погас. Я поднялся в офис, взял деньги и поехал домой. Перед вечерней битвой в казино надлежало привести доспехи в порядок.

–  Ну, например, поставь перстень с рубином, мистер Джек. Если, конечно, никто не возражает. – ОНА посмотрела на менеджера, который все время присутствовал при игре, незаметно маяча позади крупье. Тот утвердительно закивал головой. Будет что рассказать приятелям завтра утром.

–  Перстень с рубином? – переспросил я, глядя ей в глаза, словно пытаясь увидеть в них приговор судьбы.

– Или вскроем карты? – предложила ОНА.

Я поднял бокал и сделал глоток.

Все-таки виски – изумительный напиток! В нем ощущается запах ветра, чистота горной воды и дым костров Шотландии. Но главное, виски не просто опьяняет, он рождает безумство, особенно если видишь напротив уничтожающую улыбку на женских губах.

– Хорошо, – согласился я. – Оцените его, во сколько считаете нужным.

Кольцо, как королевская корона, увенчало пирамиду фишек в центре стола.

–  Браво! – зааплодировал Гарри.

–  Такое не часто увидишь, – «математик» вскинул руки в восхищении. – Надо выпить водки!

–  Итак, мадам, ваше слово, – сказал крупье.

–  Я скажу «пас», – она передвинула две свои карты крупье, плотно прижимая к зеленому сукну, словно боясь, чтобы они не вскрылись. – У меня не хватит денег, чтобы добить такую высокую ставку. Мистер Джек, ты выиграл.

Крупье удивленно замер.

–  Извините, мадам, – я попытался остановить ее. – Добейте, пожалуйста, или вскройте карты бесплатно. – Во мне проснулась оскорбленная честь. – Я забираю перстень назад!

–  Я имею право бросить карты? – она недовольно взглянула на менеджера казино. – И проиграть?

–  Да, мадам, – менеджер встал на защиту правил игры.

–  Это некорректно по отношению ко мне. Вскройте, пожалуйста, карты, иначе я не возьму выигрыш! – вскричал я.

–  Извините, мистер Джек, это не по правилам. – Менеджер лично взял колоду, накрыл карты и перемешал. – Каждый имеет право сделать или не сделать ставку, сказать «да» или «нет». Деньги ваши.

– Ты же добрый и благородный, мистер Джек, вот тебе и выпала удача. До свидания, господа. – ОНА встала, собрала фишки, но прежде чем уйти, тихо сказала, словно убеждая в чем-то саму себя: – Никогда бы не поверила, что смогу на такое решиться ради мужчины.

Я с грустью смотрел на удаляющуюся женскую фигуру в красном платье, под которым пряталась ящерица на колготках. Передо мной высилась груда фишек. «Большая игра» закончилась.

Интересно, когда Фортуна принимает решение, она тоже бросает монетку?

Эпилог

Облака плыли по голубой пустыне неба, как огромные белые пирамиды. Они скользили медленно и величественно, почти цепляясь за пики высотных зданий. Солнечный луч, иногда прорывающийся сквозь их плотный строй, стремглав прыгал на капоты машин, отскакивал от никелированных бамперов и исчезал под черными кругами колес. «Шевроле», радуясь новой резине, возбужденно несся по кольцевому автобану среди сотен таких же, как он. Поглощенный движением, повинуясь механическому инстинкту скорости, он не замечал ничего вокруг – ни печальных деревьев, ограбленных осенью и пытающихся прикрыть наготу редкими желто-бурыми листьями, ни сухой травы, покрытой пылью и ждущей ласковых прикосновений дождя… Почему мы не замечаем, как меняемся сами, но отчетливо видим, как изменяется мир вокруг?

Я повернул на заправку и пристроился в конец длинной очереди. Нефть подорожала, обещали повышение цен, и народ запасался бензином. Я устало откинулся на спинку сидения. Последние события забрали слишком много энергии. Хотелось уехать к теплой морской воде или к холодным горным снегам. Но с кем?

Очередь двигалась медленно. Я достал копию письма, полученную от Алесандро. Это было послание по факсу от Барбары с Кипра.

«Дорогой Алесандро! Все началось с того злополучного дня, когда меня привели в казино. Не знаю, что произошло, но безумный, сверкающий мир игры настолько заворожил, что я потеряла голову. Вы можете смеяться над этим – пожалуйста, смейтесь, но вам никогда не понять смятение и отчаяние, которые живут в душе женщины. Вам никогда не ощутить ожидание волшебной мечты, тревожащей сердце. Знаете, как хочется праздника вместо серой повседневности и невнимания мужчин, а казино – это и есть тот желанный мир. Там не существует времени, там забываешь обо всем. Тебя подхватывают волны эмоций и азарта, радость победы и горечь поражения. Яркие огни и разноцветные фишки, шампанское и бутерброды с икрой… Я влюбилась в казино, я отдалась игре. Иногда выигрывала, но чаще проигрывала. Когда деньги заканчивались, брала взаймы у знакомых. Играла тайком от мужа, иногда всю ночь напролет, обманывая его, что ночую у подруги. И представьте, мне было совсем не стыдно, ни капельки. Но однажды я взяла в долг и проиграла очень много. Мне стали угрожать плохие люди, они следили за мной по всему городу на своих огромных мотоциклах. Они требовали вернуть деньги с процентами или отдать акции. Я испугалась. Своего имущества у меня никогда не было, кроме трех процентов акций фабрики, которой руководил муж. Пришлось пойти к нему и все рассказать. Он поклялся, что ради меня готов на все, но ему понадобятся мои акции – он давно просил переоформить их на него, но я все тянула и не соглашалась, словно опасаясь чего-то.

Муж достал деньги – СТО ТЫСЯЧ евро.

Я была ему благодарна. Обещала рассчитаться со всеми долгами и больше никогда не играть в казино. Но в тот день, когда деньги были уже у нас, я случайно узнала, что он спутался с какой-то молоденькой девицей. Только представьте, что мне пришлось пережить. Я посвятила ему лучшие годы жизни, подарила свою молодость, а он… Мне стало на все плевать. Вместо того чтобы рассчитаться с долгами, я опять пошла в казино и проиграла все деньги. Увы, боль не прошла. Тогда я решила уйти от мужа и стала любовницей его партнера, совладельца фабрики. Он давно говорил, что любит меня и готов жениться. Ему я отдала тело и акции: тело – в пользование, а акции – в управление, но попросила взамен СТО ТЫСЯЧ, так как после стресса врачи рекомендовали мне лечение в клинике на море.

Он согласился и принес деньги.

С помощью моих акций партнер получил большинство на собрании акционеров и уволил мужа (бывшего) с поста директора. У них давно были серьезные разногласия, и дела фабрики шли не очень хорошо. Так партнер мужа, а теперь мой любовник стал новым директором. Тогда-то и обнаружилась недостача в кассе. Оказывается, бывший муж ради меня обокрал предприятие! Новый директор предъявил ему ультиматум: или тот продаст ему акции, или дело о недостаче передадут в суд. Представляете, как возненавидел меня бывший муж! Он стал требовать, чтобы я переоформила на него три процента акций, или вернула деньги. Но я не сделала ни того, ни другого. Он и так получил от меня слишком много. Вы думаете, я поступила подло? Возможно. Но по справедливости и по закону я имела полное право на половину имущества мужа. Я так и сказала ему: деньги, которые он мне дал, – это моя половина.

Бывший муж ненавидел своего партнера, поэтому продал акции вам – быстро и дешево. Деньги были внесены в кассу, обвинение снято. И все бы хорошо, но тут я поняла, что любовник не собирается на мне жениться – ему были нужны мои акции. Быть обманутой второй раз выше сил любой женщины, согласитесь. Мужчинам нельзя доверять. Я так расстроилась, что снова попала в казино. И проиграла еще СТО ТЫСЯЧ!

Когда любовник узнал об этом, он взбесился и хотел забрать у меня акции. Выяснилось, что он занял деньги в банке, пообещав в залог контрольный пакет, то есть свои сорок восемь процентов и мои три. Представляете, он даже не предупредил об этом, а сделал все за моей спиной, подлец!

Но как я могла отдать ему акции? Тогда бы у меня вообще ничего не осталось. Я пыталась объяснить ему, что он заплатил за помощь, а не за акции, но он ничего не хотел слушать. Стал угрожать, пригласил адвоката.

Тогда я сбежала от него и сняла квартиру. Я решила начать жить заново, бросить играть в казино, рассчитаться с долгами. Как раз в это время позвонила подруга с фабрики и рассказала, что вы приезжали и оставили телефон. Я поняла, что вам тоже очень нужны мои акции.

Дальше вы все знаете. Я взяла деньги взаймы у мистера Джека, хотела отдать долг, но судьба распорядилась иначе. Вы оказались настолько очаровательным и соблазнительным, что я напилась, потеряла контроль и опять оказалась за рулеткой. Мне хотелось отыграться, но не повезло. Я все проиграла.

Вот так мои акции попали к вам. Но я не жалею об этом. Мистер Джек – добрый, славный, он настоящий джентльмен, что в наши безумные времена такая редкость. Вы, Алесандро, тоже очень хороши, вот только в постели сбиваетесь с ритма, а ритм для женщины – это немаловажно.

Извините, я отвлеклась.

Помните, в тот вечер, когда я получила последние пятьдесят тысяч и мы поехали есть устриц, вы оставили меня одну у казино. Так вот, мне крупно повезло. Я выиграла много денег. Очень много. И этой же ночью улетела на Кипр, откуда и посылаю это письмо.

Дорогой Алесандро, надеюсь, вы не забыли, что дали слово поступить с новым директором по справедливости. Напоминаю: если продадите фабрику, выплатите ему, пожалуйста, его долю. Уверена, что вы сдержите свое обещание. Все-таки я любила его, пусть недолго.

Простите, если доставила несколько неприятных моментов, но, поверьте, я хотела сделать как лучше.

Кипр – чудесная страна, я решила обосноваться на этом острове навсегда. Или перееду в Грецию. Вот только вина здесь не очень хорошие – калифорнийские гораздо лучше.

Прощайте. Ваша Барбара.

Р. S. «Завтра, завтра все кончится!»

Письмо было без обратного адреса, но сыщик утверждал, что отметка на факсе действительно кипрская. Меня заинтересовала концовка письма. В сознании мелькнула любопытная догадка.

Я набрал номер Алесандро.

– Освободился? Поговорим?

– С удовольствием, – ответил Алесандро. – Ну как тебе письмецо?

– Флеш-стрит с флопа! Даже не верится! – признался я. – Получается, что Барбара продала акции три раза!

– И заработала в общей сложности почти триста штук! – восторженно произнес сыщик. – Вот так, амиго, надо играть! Это тебе не бизнес-планы сочинять! Такая щупленькая, скромненькая сеньорита, а троих бизнесменов обыграла… Ха-ха-ха! Правда, я подозреваю, что она кое в чем врет.

– Почему?

– Сегодня я заезжал к менеджеру казино и навел справки. Он хорошо запомнил Барбару – нечасто женщины так сорят деньгами. Так вот, менеджер утверждает, что она действительно играла по-крупному три раза, но в первые два раза проигрывала не так много, как пишет – максимум половину.

– И зачем ей врать?

– Она не хочет выдавать того, кто за ней стоял. Помнишь, я сразу догадался, что ей кто-то помогает. Ему-то и доставалась половина.

– Но тогда получается, что этот кто-то мог столкнуть Барбару с моста…

– Расслабься, мистер Джек, дело утопленницы закрыто, – прервал меня Алесандро. – Нашелся бомж, который видел, как женщина сама прыгнула с моста. А мотоциклисты, видимо, хотели ее удержать от самоубийства, но не успели. Так что все концы в воду.

Меня охватило легкое волнение. Разгадка истории маячила совсем близко, не хватало какого-то звена. И тут я вспомнил, что Алесандро говорил про белую сумку, найденную на берегу вскоре после того, как обнаружили тело женщины. Он даже умудрился раздобыть фотографии сумки и хотел показать, но мне было не до этого. Это было как раз в день «большой игры» в покер, и я не собирался тратить время на всякие фотографии.

– Слушай, Алесандро, – спросил я как можно спокойнее. – У тебя сохранилась фотография сумки, которую нашли у моста?

– Где-то валяется. Сейчас поищу. – В трубке телефона раздался шум открываемых ящиков стола, хлопанье, затем голос сыщика. – Тебе повезло, амиго. Еще не выбросил.

– Отлично. Опиши мне сумку. У нее есть карман? На сумке Барбары был карман, – заявил я, хотя точно знал, что никакого кармана не существовало.

– Карманов нет. Есть блестящие клепки. Одной клепки не хватает.

– Точно карманов нет? – сдерживая эмоции, переспросил я. Это, без сомнения, была сумка Барбары. Сыщик не запомнил ее, он был занят совсем другим. К тому же у него совсем не развита зрительная память. Я не стал уточнять количество клепок, так как Алесандро мог что-нибудь заподозрить.

– Нет. Фотографии сделаны со всех сторон. Нигде никаких карманов я не вижу, а вот ручка разорвана пополам.

– Значит, ты прав – Барбара жива, и это письмо от нее.

– Ты что, сомневаешься, что письмо написала Барбара? – воскликнул сыщик. – Ну ты даешь, амиго! Она написала о некоторых особенностях наших отношений в постели – это для тебя не доказательство?

– Да, извини. Я упустил это из виду, – я не стал углубляться в тему ритма, тем более что и сам иногда с него сбиваюсь. – А тебе не показалась подозрительной концовка письма? Барбара не пила вино, тем более калифорнийское.

– Она пила все подряд, – заявил Алесандро. – В казино мы с ней пили даже ром. Единственное, чего я не понял в письме, так это последней фразы: «Завтра, завтра все кончится!» Похоже на изречение кого-то из великих.

– Может, твое? Ну, когда ты это… заканчивал… – на полном серьезе спросил я, хотя знал, что это фраза Достоевского. (роман «Игрок»)

Алесандро хмыкнул.

– Слушай, амиго, это у тебя проблемы с женщинами, а у меня все под контролем. Да и вообще, мало ли что может прийти в голову женщине, тем более пьяной…

– Действительно, – согласился я. – Женщины – сплошная загадка.

– Извини, мистер Джек, меня клиент ждет, весь извелся. Еще вопросы есть?

– Нет, все понятно. Барбару мы никогда не увидим. О том, кто придумал эту блестящую аферу, никогда не узнаем. А в остальном все хорошо, – ответил я, радуясь, что Алесандро ничего не заподозрил.

– Аста ла виста, – попрощался сыщик.

После нескольких минут раздумий я еще раз перечитал письмо и улыбнулся. Хорошо, что сыщик не видит моего довольного лица! Калифорнийское вино, Достоевский – у меня не осталось и доли сомнения, кто написал письмо и кому оно на самом деле предназначалось.

В голове выстроилась картина происшедшего.

В ту злополучную ночь Барбара должна была отдать половину денег и, возможно, отправиться на Кипр, как и собиралась. Но вместо этого опять оказалась в казино. Что двигало ею – отчаянное желание отыграться, ненависть к себе за проигрыш, или обреченность – сказать сложно, но в любом случае не алкоголь. По заверениям Алесандро, они выпили всего одну бутылку шампанского. Впрочем, это неважно. Важно только то, что Барбара опять все проиграла. В этот момент ее и выследили байкеры. Они ждали у входа в казино. Вряд ли они намеревались убивать ее – мертвецы долгов не возвращают, а Элизабет нужны были ее тридцать тысяч, которые она уже давно одолжила Барбаре, зная, что та играет в казино. Элизабет надеялась, что Барбара проиграет деньги и взамен отдаст акции. Но Барбара не вернула ни денег, ни акций.

Барбара вышла из казино и заметила мотоциклистов. Попыталась убежать, но они настигли ее на мосту.

Как ни была испугана Барбара, она сообразила забраться на перила, чтобы привлечь внимание. Она стала звать на помощь, угрожала байкерам, что спрыгнет, если они попробуют дотронуться до нее. А дальше произошла роковая случайность – Барбара соскользнула с перил и упала в реку. Дружки Элизабет не успели ей помочь. Это и видел проходивший мимо бомж, но подумал, что женщина бросилась в воду сама. Как и записали в протоколе следователи.

Байкеры тут же умчались – кому охота попадать под подозрение. Они рассказали все Элизабет. Вот почему на следующий день она заявила, что у нее серьезная проблема. А затем, когда меня избили в ночном клубе, что-то намекала про мост. Видимо, хотела, чтобы я догадался, но я был пьян. К тому же мне основательно двинули по голове.

Элизабет хранила тайну, пока не узнала от Марго, что мы с Алесандро можем попасть под следствие, потому что в тот вечер Барбара получила от нас деньги за акции. Элизабет не подозревала, что Марго помогала Барбаре в сделке. Видя, что Марго влюблена, младшая сестра рассказала ей про события на мосту. Это произошло после того, как сестры «случайно» встретились в казино и помирились. Марго не на шутку встревожилась. Смерть Барбары была ей, безусловно, выгодна, так как позволяла навсегда скрыть свое участие в истории с акциями. С другой стороны, если бы следствие установило, что утопленница – Барбара, была вероятность, что заподозрят не только нас с Алесандро, но и саму Марго. Скрыть личность утопленницы было в интересах всех.

И тут всплыла информация про белую сумку. Не знаю, как Марго получила эти сведения, но новая улика могла все испортить. Точнее, не сама сумка, а Алесандро, который мог опознать ее. Марго решила подстраховаться, и помочь ей мог только я. Она сочинила письмо от имени Барбары и отправила сыщику.

Итак, что мы имеем в результате? Алесандро беспечно проглотил наживку – он уверен, что письмо истинное. Но Марго оставила в послании намек и мне – на случай, если у Алесандро или кого-то еще возникнет желание продолжать расследование дела об утопленнице. Марго надеялась, что я приложу все силы, чтобы этого не допустить. И она оказалась права – я бы так и сделал, если бы уголовное дело уже не закрыли. Неужели добрый рыцарь посмеет отказать даме в помощи? Это же не игра в покер, где нет места благородным чувствам и властвует жестокий расчет. Это обычная жизнь.

Хотя возможно, что я ошибаюсь, и письмо подлинное… Разве может такая мелочь, как блестящая клепка, служить веским аргументом в столь запутанной истории? Истории, которая чуть не стоила мне всего состояния и подарила незабываемую встречу с двумя очаровательными, яростными и удивительными женщинами, двумя дамами с королевскими именами. Интересно, встретимся мы еще или нет?

Я вздохнул. Грусть прикоснулась к моему сердцу холодными пальцами.

Ладно. Пора ехать.

То, что ты имеешь, не менее важно, чем то, что ты потерял.

Луч солнца, скользнув по капоту «Шевроле», замер на рулевом колесе. Ветер прилепил к лобовому стеклу кленовый лист цвета выдержанного виски. Краски и мольберт лежали на заднем сиденье. Вдали серой громадой зданий возвышался мегаполис. По радио играла веселая музыка.

Don\'t worry, be happy…

Завтра четверг. В казино – игра в покер.

Примечания

1

Разновидность игры в карты

2

Добрый день (исп.)

3

Фильм «Человек дождя» (англ. Rain Man). Реж. Барри Левинсон., 1988 г.

4

Аристотель Сократ Онассис (1906–1975) – греческий судовладелец, миллиардер

5

Разновидность игры в покер – Техасский Холдем

6

Персонаж романа «Охота на овец» писателя Харуки Мураками

7

Роман Пауло Коэльо