2012. Хроника апокалипсиса Медведев Антон

— Дальше можно не смотреть, — подсказал Валентин.

— Выключи… — Дарий устало вздохнул. — Королькова я узнал. А кто тот усатый паренек?

— Марк Агаянц, он же Маркиз.

— Я вспомнил. Он отрастил усики.

— Да, верно.

Дарий сидел, задумчиво постукивая пальцами по столу. То, что сталкеры освободили своих, уже не вызывало сомнений. Но почему они это сделали, почему пошли на нарушение договоренностей?

— Вячеслав Александрович, вам пакет… — сообщила секретарша.

— Вскройте и принесите, — велел он. Нина зашла через минуту.

— Вот… — Она положила на стол компакт-диск. — Больше ничего нет.

— Спасибо, Нина. Вставь… — Он передал его Валентину.

Секретарша вышла, Валентин вставил диск в деку проигрывателя.

На экране появился лес. Очень необычный лес, Дарий сразу отметил непривычную высоту деревьев и толщину отводов. Съемка явно была сделана любительской камерой, с рук — изображение покачивалось, то и дело прыгало.

Вот в кадре появился человек, это был Фрол.

— Это все ты, сука?! — прорычал он.

— Я, — ответил оператор.

Фрол бросился на него, его лицо исказила ненависть. Оператор отшагнул в сторону, боевик не удержался на ногах и упал. Потом камера опустилась, несколько секунд двигалась совершенно хаотично — было похоже, что Фрол и оператор дерутся. Затем Фрол снова пошл в кадр: было видно, как он, стоя на четвереньках, мотает головой и стонет, потом послышался его отчаянный, полный боли, крик…

Дарий уже понял, что запись показывала пропавшую экспедицию. Если он пока и не мог чего-то понять, то лишь одного: что там происходит? Он видел обезумевших людей, слышал их вопли и стоны. Потом кто-то выстрелил, бесстрастный глазок видеокамеры запечатлел лежащего на земле человека с простреленной головой. Было очевидно, что боец застрелился сам, но почему?!

Затем камера опустилась к земле, изображение резко дернулось. Несколько секунд спустя оператор вновь поднял видеокамеру и показал стоящего на коленях человека. Это опять оказался Фрол: его лицо покраснело, глаза были совершенно безумны. Он тяжело и сипло дышал, с ненавистью глядя на человека с видеокамерой. Было видно, что ему очень больно.

— Ненавижу! — отчетливо произнес Фрол и лицом вниз повалился на землю.

Оператор продолжал снимать, Дарий уже не сомневался, что камера была в руках у Калины. Прошла еще минута, стихли последние крики. Калина еще раз показал общую панораму с одиннадцатью безжизненными телами, затем запись оборвалась. Но только для того, чтобы продолжиться снова.

Это были уже совсем другие кадры — Дарий нахмурился еще больше, увидев смотревшего на него с экрана Черного. За спиной Антона можно было разглядеть кресло, сидящего в нем Калину и часть стены с парой картин. Очевидно, съемка велась в какой-то квартире.

— Доброе утро, Дарий, — поздоровался Черный. — Думаю, вам уже сообщили о том, что мы забрали своих людей. Из предыдущей части записи вы уже наверняка поняли, что произошло с вашими людьми в зоне. То, что они мертвы, не наша вина — Калина их и пальцем не тронул. Просто зоны очень разные, и вы это должны были знать. Я обещал, что мы сдадим вашим людям зону — мы это сделали. Предупредил я и о том, что от этой зоны голова у ваших людей пойдет кругом. Так и случилось — они сошли с ума и умерли, их сознание не выдержало встречи с зоной. Но это уже не наша проблема, мы свое слово сдержали. Что касается наших ребят, то мы решили не ждать, пока вы их нам вернете, и забрали их сами. Никто из ваших людей при этом не пострадал, так что и здесь к нам никаких претензий быть не может. И учтите, Дарий, — с этого дня любые ваши попытки надавить на кого-то из нас или связанных с нами людей будут расцениваться нами как объявление войны. Мы понимаем, что сила на вашей стороне, что в открытой схватке нам против вас не выстоять. Но у нас достаточно сил на то, чтобы лично вас, Дарий, отправить на тот свет. Более того, — тут Черный сделал паузу, — я обещаю, что достану вас, если понадобится, даже с того света. Поэтому мой вам совет: не задевайте нас. Нам от вас ничего не надо. Забудьте и вы о нашем существовании. Надеюсь, что больше мы с вами никогда не встретимся. Прощайте.

Запись закончилась.

— Вот мерзавцы, — прошептал Валентин. — Они их всех убили.

Дарий поджал губы. Да, формально эти ребята правы — они сделали то, что обещали. Отвели его людей в зону, а уж то, что там с ними что-то случилось, не их забота.

— Они их не убивали, Валентин, — вздохнул Дарий. — Они их просто подставили…

Из всех погибших он сожалел лишь о Фроле — хороший специалист был, преданный. Но настоящее раздражение вызывала даже не потеря людей, а то, что его в очередной раз обыграли.

— И что будем делать? — поинтересовался Валентин.

— Перемотайте запись немного назад. Я скажу, когда остановить.

Кротов взял в руки пульт, Дарий внимательно смотрел за происходящим на экране.

— Останови, — скомандовал он. — Немного вперед… Стоп. — Он внимательно вгляделся в изображение. — Видишь зеркало на стене?

— Где? Да, вижу. Там кто-то отражается… Парень и девушка.

— Вот именно. Парень — это Баал, верно? А кто эта девушка?

Валентин увеличил изображение, вгляделся в экран.

— Не знаю… — пожал он наконец плечами. — Но это не Светлана — я говорю о девчонке из «Севера». Я ее не знаю.

— Я тоже. Но я должен знать, кто она такая. Все ясно?

— Да, — кивнул Валентин. — Я попытаюсь узнать, кто она.

Дарий взглянул на него и приподнял брови.

— Я узнаю, кто она, — поправился помощник.

— Лара идет, — произнес Дарий, уловив аромат жасмина. — Просто не знаю, как ей сказать о Фроле.

— Я пойду, пожалуй? — заторопился Валентин.

— Иди…

Валентин уже подходил к двери, когда та открылась, в кабинет вошла Лара. Девушка была мрачна, на ее губах не было привычной улыбки. Даже не взглянув на Кротова, она подошла к Дарию, села в кресло. Валентин быстро выскользнул из кабинета и закрыл за собой дверь.

— Прости, — сказала Лара. — Они оказались хитрее. Снова применили эту заразу. Пока она у них есть, с ними очень трудно сладить.

— Я не виню тебя, — произнес Дарий, думая о том, как сообщить ей о смерти Фрола.

— От Фрола так ничего и нет, — сказала Лара, сама подняв эту тему. — Их ищут, пока никаких следов. Я начинаю беспокоиться.

— Лара, нам принесли видеозапись… — тихо произнес Дарий и взял в руки пульт. — Тебе следует это увидеть…

За все время, пока на экране шли кадры гибели группы, Лара не произнесла ни слова. Сидела, неотрывно глядя на экран, ее побелевшие пальцы вцепились в подлокотники кресла. Вот первая часть записи закончилась, началась вторая.

— Фрол… — прошептала Лара, ее голос дрогнул. — Я убью его… — Она вскочила с кресла и быстро направилась к выходу.

— Стой, Лара! Стой! — попытался остановить ее Дарий. Но сделать уже ничего не смог, пинком распахнув дверь, Лара стремительно вышла из кабинета.

— Что с ней? — в кабинет заглянула испуганная секретарша.

— Фрол погиб, — ответил Дарий. — И я очень не завидую тем, кто его убил.

Калину мы подобрали у съезда с трассы. Александр был молчалив, на вопросы отвечал неохотно. Было видно, что все происшедшее не доставило ему удовольствия. Обратно ехали почти в полной тишине, я отрешенно смотрел на дорогу, думая о том, насколько все это нелепо. Нелепа сама эта война, нелепы похищения и гибель людей. И это только начало — я был уверен, что теперь, после смерти своих людей, Дарий непременно захочет поквитаться. И один бог знает, во что все это может вылиться.

Нас ждали. Как и раньше, Калина был весьма немногословен в комментариях и на вопрос Баала о том, как все прошло, ответил коротко:

— Они умерли…

Сделанная им в зоне видеозапись произвела на всех гнетущее впечатление — было неприятно видеть, как гибнут люди. Одно дело, когда смотришь какой-нибудь игровой кинофильм. И совсем другое, когда видишь кадры реальных событий. Запись уже закончилась, а у меня в ушах все еще стояли крики умирающих людей.

— А нельзя было без этого? — спросила Алла. — Могли бы просто забрать ребят, без всего этого ужаса.

— Когда на тебя кто-то лезет с кулаками, можно пытаться с ним договариваться, как-то увещевать его, — ответил Черный. — Подставлять левую щеку после правой, чем-то жертвовать. А можно сразу дать ему по зубам, чтобы впредь было неповадно соваться ни ему, ни тем, кто это видел. Дарий хотел, чтобы мы сдали ему зону. Мы это сделали. И то, что его люди не смогли унести добытое, уже не наша вина. Если Дарий попытается сунуться к нам еще раз, он пожалеет об этом еще больше… — Взяв камеру, Антон протянул ее Люминосу. — Давай добавим сюда пару слов и утром отошлем запись Дарию.

— Кто будет говорить? — спросил Леонид, взглянув на Антона и Сашу.

— Могу я… — Черный отошел так, чтобы в кадр не попала Алла. — Включай…

Сразу после того, как съемка закончилась, Калина уехал домой.

— Его Маша ждет, — пояснил Антон. — Беспокоится. Стоит ей попросить, и Калина никогда больше не пойдет в зону. Но она не просит.

— Почему? — не понял я.

— Потому что любит его. И не может отнять то, ради чего он живет.

— Это все равно что летчику сказать «не летай», — добавил Баал и поднялся с дивана. — Ладно, я тоже пойду. Завтра мне еще с шефом объясняться — два дня на работе не появляюсь.

— Так предупредил бы его, — хмыкнул Черный.

— Да я предупреждал. Он меня не отпустил.

— И ты все равно ушел?

— Разумеется…

Вместе с Баалом ушел и я — понимал, что все кончилось, и моя помощь больше не нужна. Мы вместе дошли до метро, дальше наши пути разошлись — мне было в одну сторону, Мирону в другую.

— Еще увидимся, — пожал мне на прощание руку сталкер.

— Конечно, — согласился я.

Дом встретил меня тишиной. Умывшись, я какое-то время курил, сидя на кухне и думая о событиях минувших дней, потом погасил окурок и пошел спать.

Его ждала работа. Сказав Маше, что вернется к обеду, Калина поехал разбираться с делами, накопившимися за последние дни. Пока ехал, думал о том, правильно ли они поступили — может, надо было как-то иначе? Просто забрать пленников, и все? Но Антон прав — если не давать отпор, «серые», даже проиграв в этом конкретном случае, войдут во вкус и в следующий раз уже не сделают тех же ошибок. Нельзя договориться с волком, который все время хочет есть — можно лишь дать ему хорошенько по хребтине, чтобы надолго лишить аппетита.

Вот и здание его фирмы. Притормозив, Александр начал заруливать на стоянку, и в этот момент увидел идущую ему навстречу белокурую девушку в черном плаще. Ветер трепал ее волосы, руки она держала в карманах. Это была Лара.

Калина понял, что разговор предстоит непростой. Но того, что произошло дальше, не мог предположить даже он — Лара выхватила из карманов два пистолета, вскинула руки и открыла стрельбу.

Он едва успел пригнуться. Пули с треском дырявили машину, на Александра сыпались осколки стекла. Выжав педаль газа, он попытался сбить девушку, но та успела отскочить в сторону и продолжала стрелять. Поврежденный пулями двигатель заглох, машина остановилась.

В стрельбе возникла пауза. Калина знал, что она означает: Лара израсходовала обе обоймы и сейчас перезаряжает пистолеты. Это был его единственный шанс: открыв дверь, он выскочил из машины и бросился бежать, хорошо понимая, что против двух пистолетов в руках этой ведьмы он бессилен. Краем глаза успел увидеть Лару — две пустые обоймы валялись на земле, девушка вставляла новые. На руках у нее были перчатки, это ей немного мешало. Но не настолько, чтобы дать ему время для бегства. Два щелчка, пистолеты сняты с затворной задержки. Патроны автоматически досланы в патронники. Несколько мгновений, и вокруг снова засвистели пули.

Антон как-то говорил ему, что Лара из «ТТ» с тридцати метров попадает в стоящую на ребре монету. Это могло быть правдой — ему лишь чудом удалось избежать смерти, несколько раз рванувшись в стороны. Уже понимая, что следующий выстрел его непременно настигнет, он прыгнул через капот стоявшей на его пути машины, на лету почувствовав сильный удар в левый бок. Перевалился через капот, укрылся за машиной, всем телом чувствуя, как дырявят ее пули.

Левому боку стало тепло. Зацепила, стерва… Попробовал шевельнуться — ничего, еще жив.

Лара прекратила стрельбу. Снова кончились патроны? Нет — просто выжидает момент. Чуть приподнялся, снова юркнул за машину — там, где только что была его голова, свистнула пуля. Когда затих звук выстрела, стал слышен стук каблучков — Лара шла к нему, держа пистолеты в вытянутых руках.

Ему не уйти от нее — понимание этого звучало приговором. Сейчас она подойдет и в упор расстреляет его, и ничто в целом мире уже не сможет его спасти. Или сможет?

Забор. До него метров пять — высокий, метра два с половиной, каменный. Надо добежать до него под шквальным огнем и успеть перелезть прежде, чем его убьют. Реально? Не очень — что-то из области фантастики. Для обычного человека.

Мысли послушно замедлили свой бег. Калина качнул головой в одну сторону, в другую. Повел плечами. Ощутил, что воздух стал заметно плотнее, поднялся и побежал к стене. Он даже не бежал — прорывался, продавливался сквозь ставшее вязким пространство. Звуки выстрелов звучали где-то совсем далеко, рассерженные пули обгоняли его, пролетая слева и справа, сталкивались со стеной и, обессиленные, отлетали прочь. Еще несколько шагов, прыжок! Уцепился за край стены, подтянулся, не обращая внимания на боль в боку. Смог лечь животом на стену, начал переваливаться на другую сторону. На мгновение глянул назад — и встретился глазами с Ларой.

Ее губы были плотно сжаты, в глазах застыла ненависть. Два пистолета смотрели ему в лицо: один выстрел, второй, третий… Промахнуться невозможно, но пули почему-то уходят в стороны. Уже чувствуя, что спасительное состояние уходит, спрыгнул вниз, упал, не удержавшись на ногах. Тут же вскочил и бросился прочь, лавируя среди стоявших во внутреннем дворике машин. Вот и какая-то дверь: заскочил внутрь, тяжело поднялся по ступенькам, чувствуя, как все сильнее болит левый бок, как шевелятся при каждом вдохе перебитые пулей ребра. Ноги уже почти не держали: опустился на ступеньки, устало вздохнул. Хлопнул по карману, нащупывая сигареты. Вынул одну, закурил — руки заметно дрожали. Потом вздрогнул, услышав стук каблучков, — неужели у нее хватит безрассудства зайти сюда?

Женщина спускалась сверху. Вот она вышла на площадку, увидела его. Темноволосая, в очках, со строгим взглядом.

— Мужчина, у нас не курят!.. Слышите? Я вам говорю!

— Слышу, слышу…

— Ну так погасите немедленно сигарету!..

Ее голос звучал все глуше, в ушах зашумело. Почему-то стало темнеть, мир покачнулся. Затем стало еще темнее, и все исчезло.

Калина не мог от нее уйти, это она знала совершенно точно. Но каким-то чудом ушел. Это было необъяснимо — Лара знала, что не могла промахнуться, что стреляла в упор. Но пули почему-то ушли мимо. Вот Калина перевалился через стену и исчез, неподалеку послышались чьи-то крики. Надо уходить: сунув пистолеты в карманы, она побежала вдоль стены и свернула в первый попавшийся проулок. Остановившись рядом с контейнером для мусора, вынула пистолет и бросила в контейнер, так же поступила и со вторым. Затем быстро пошла прочь, на ходу стягивая перчатки.

У Дария она появилась лишь после полудня. Вошла в кабинет, села в кресло. Взглянула на шефа.

— Ну и? — спросил он.

— Он ушел от меня… — сказала Лара, ее глаза наполнились слезами — она уже и не помнила, когда плакала в последний раз. — Стреляла в упор, и все-таки он сбежал…

— Калина?

— Да…

— Я впервые рад тому, что у тебя что-то не получилось. — В голосе Дария чувствовалось облегчение. — Ты понимаешь, что натворила? Ты объявила им войну!

— Я все равно убью их. Всех, одного за другим. Сначала Калину, потом остальных.

— Не говори глупостей! Ты плачешь?

Лара вынула платок, смахнула с глаз слезы.

— Они убили Фрола…

— Лара, мне тоже его жаль. Но Фрола уже не вернешь, а нам надо жить дальше. И работать дальше, понимаешь? Я обещаю тебе, что однажды ты всех их убьешь. Но сейчас они мне нужны живые. Ты слышишь меня?

— Слышу, — отозвалась Лара, взглянув на шефа.

— Вот и хорошо. И не смей так больше делать — нельзя смешивать работу и личные чувства.

— Ты ведь знал, что там может быть опасно, верно? — Во взгляде Лары появилась прежняя холодность. — Поэтому ты и не позволил мне пойти с ним.

— Фрол смог бы выпутаться из любой передряги. К тому же он был не один, с ним были опытные люди. И раз уж они, при всем их опыте, не смогли спастись, то и ты бы им не помогла. Просто лежала бы там сейчас вместе с ними, понимаешь? Никто не знал, что так получится. Ты сама видела — их убил тот мир.

— Его убили сталкеры, — тихо сказала Лара. — Это они завели его туда. И они за это поплатятся…

— Поплатятся. Но не сейчас. Все поняла?

Несколько секунд Лара молчала. Потом медленно кивнула:

— Да…

— Вот и замечательно. А теперь иди отдохни и постарайся больше не делать глупостей.

Не сказав ни слова, девушка поднялась и пошла прочь. Закрыла за собой дверь, взглянула на пустующее кресло секретарши — Нина куда-то ушла. Оглянулась на дверь кабинета Дария.

— Они все равно все умрут, — очень тихо сказал она. — Помяни мое слово.

О том, что в Калину стреляли, мне сообщил Черный.

— Он в больнице, — сказал Антон. — Ничего страшного нет, но пару недель ему придется поваляться.

— Это из-за того, что случилось в зоне? — догадался я.

— Да. Я и не знал, что между Фролом и Ларой что-то было. Фрол погиб, вот Лара и пришла в ярость — выпустила в Калину почти четыре обоймы. Настоящая фурия — чудо, что он вообще остался жив.

— И что теперь будет? — спросил я.

— Ничего. Час назад мне звонил Дарий: все объяснил, извинился за этот инцидент. Сказал, что мы всегда играли по правилам и это досадное происшествие не должно сказаться на наших взаимоотношениях. Пообещал, что Лара будет держать себя в руках.

— Странные все же у вас отношения, — не удержался я.

— Верно. Ну все, бывай. Сейчас у меня запарка с работой, мотаюсь как угорелый. Я тебе перезвоню через пару дней, хорошо?

По голосу Антона было ясно, что он торопится.

— Конечно, — согласился я. — Удачи. Мне тоже бежать пора…

Черный действительно позвонил ровно через два дня. Пригласил вечером следующего дня к себе — посидеть, поболтать. Я поблагодарил его, но отказался, сославшись на командировку. Это была правда — меня командировали на несколько дней в Новгород, я уезжал утром.

— Тогда звони, как вернешься, — предложил Антон.

— Позвоню, — пообещал я.

Из Новгорода я вернулся через трое суток. Со дня на день собирался позвонить Черному, да так и не позвонил. Сначала были дела, потом пропало желание — я отдавал себе отчет в том, что мне снова хочется держаться от мира сталкеров как можно дальше. Не для меня это. Не мое.

Сталкеры меня тоже не беспокоили. Наступил сентябрь, я с головой ушел в работу, вспоминая о Черном и его друзьях все реже и реже. Да, там были какие-то тайны, было что-то волнующее и интересное. Но там была и смерть, там были «серые». Мне хотелось забыть эту страницу своей жизни — и прежде всего потому, что она была неразрывно связана с Викой. Впервые после гибели Ольги я по-настоящему полюбил, но моя суженая оказалась не той, за кого я ее принимал. Если бы за эти месяцы я не успел привязаться к своей новой работе, то обязательно бы ее поменял — там все напоминало о Вике. Ее стол, за которым теперь сидел совсем другой человек. Ее настольная лампа — она сама ее принесла, да так и оставила. Дни шли за днями, а боль от обмана никак не проходила, шрамы на сердце все еще кровоточили. Я очень хотел забыть эту девушку, вычеркнуть ее из своей памяти — и не мог.

Может быть, именно поэтому в октябре в моей жизни появилась Лена — соседка с верхнего этажа. Клин вышибают клином: красивая, стройная, уверенная в себе, Елена вошла в мою жизнь твердой поступью и сразу же начала переделывать ее на свой лад.

Именно на этой почве мы и расстались с ней уже к декабрю — я не любил делать то, что мне не нравится. Последней каплей стало желание Елены устроить меня на работу в престижную торговую компанию: по словам девушки, там у нее были хорошие знакомые, она с ними уже переговорила, поэтому вопрос о моей новой работе можно было считать решенным. Обещала хорошую зарплату, быстрый карьерный рост… Я менять место работы не собирался, что и вылилось в скандал, закончившийся разрывом.

Теперь, после ухода Лены, я отдавал себе отчет в том, что моя очередная попытка наладить семейную жизнь была глупой. Да и не любил я Елену — просто пытался с ее помощью забыть о Вике. Я для нее тоже был просто материалом, из которого она пыталась вылепить себе достойного супруга — такого, с которым было бы не стыдно показаться в приличном обществе. Потому и пыталась тянуть меня наверх, старалась помочь в карьерном росте. Не для меня это делала — для себя. Разрыв наших отношений был неминуем, поэтому я был даже рад, что это случилось так скоро.

Поиски себя не принесли успеха — я отдавал себе отчет в том, что снова просто перехожу изо дня в день. Без цели, без направления. Без всяких надежд на будущее. Порой я даже думал о том, как здорово было бы просто заснуть — и не проснуться. Исчезнуть, раствориться. Уйти в небытие, словно меня никогда и не было…

К середине декабря моя хандра мало-помалу начала сдавать позиции. Я не знал, что происходит, но замечал, что все чаще и чаше вспоминаю Антона и его друзей. Все-таки что-то там было. Была жизнь, было какое-то движение. Были цели. С ними, в конце концов, было просто интересно. Так, может, стоит им позвонить?

Я думал об этом в течение всей рабочей недели. Пытался понять, нужно ли мне это. Ложась спать вечером в пятницу, твердо решил, что в моей жизни всем этим аномальным штучкам все-таки места нет. А проснувшись утром, взял телефон и набрал номер Черного.

После дежурного обмена приветствиями я спросил Антона, чем тот занимается.

— На работе сейчас, — ответил он. — Но к полудню освобожусь. Где был все эти месяцы?

— Разбирался в себе.

— Разобрался? — В голосе Антона чувствовалась усмешка.

— А черт его знает, — искренне ответил я. — Не знаю.

— Копание в себе — худшее из всех зол. Уж поверь на слово. Секунду… — Было слышно, как Антон перебросился с кем-то парой слов. — Как насчет того, чтобы подскочить ко мне сегодня вечером? Если хочешь, можно и раньше — я освобожусь к двенадцати, забегу в офис. Можем встретиться там и поехать ко мне. Кто-нибудь еще из наших подъедет. Посидим, поболтаем?

— Хорошо, — согласился я, чувствуя, что в эти секунды решается моя судьба. — Я подъеду вечером, часикам к семи — подойдет?

— Подойдет. Ну все, до встречи, меня зовут… — произнес Антон и положил трубку.

К Черному я подъехал за четверть часа до семи вечера. Встретил меня сам хозяин дома.

— Привет, Егор, — поздоровалась он. — Загоняй машину…

Еще подъезжая к дому Черного, я обратил внимание на стоявший чуть в стороне неприметный фургон. Чем-то он показался подозрительным, поэтому, загнав машину во двор, я сразу спросил Антона об этой машине.

— «Серые», — подтвердил тот мою догадку. — Все пытаются следить за нами, прослушивать. Но у меня здесь хорошая система защиты. Пошли в дом…

Раздевшись в прихожей, я вслед за ним прошел в гостиную.

В одном из кресел удобно устроился Калина. Рядом, у потрескивающего камина, стояло инвалидное кресло, в нем сидела миловидная девушка лет двадцати пяти — русоволосая, с приятной улыбкой. И только взгляд ее был каким-то отсутствующим.

— Привет, Егор! — увидев меня, поздоровался Саша.

— Привет! — Подойдя ближе, я пожал ему руку. Потом взглянул на девушку: — Добрый вечер.

— Добрый вечер, — тихо ответила она.

— Знакомься, Егор, это Маша. — Калина посмотрел на девушку.

— Рад познакомиться, — произнес я.

— Я тоже. — По губам девушки скользнула едва заметная улыбка. Она не смотрела на меня, но каким-то образом я почувствовал, что ее внимание обращено на меня.

— А где Леонид? — поинтересовался я.

— Он сейчас где-то на Карибах, ныряет с аквалангом, — пояснил Антон, усаживаясь в кресло. — Участвует в поисках затонувшего галеона. Садись…

— Круто! — уважительно произнес я и сел на диван. — Когда вы все успеваете?

— Не успевает тот, кто ничего не делает.

— Ну так что там дальше? — спросила Маша, взглянув на Антона незрячими глазами.

— Пришли мы, значит, на место, — продолжил Черный свой рассказ, прерванный моим появлением. — Полянка небольшая у реки, на ней охотничья избушка. Замка нет, дверь просто куском проволоки замотана. А над дверью, на вбитом в бревно куске арматуры, висит бычий череп. И рядом корявая надпись чем-то черным: «Не снимать — забодает!» Мы, понятно, посмеялись над этим, да и снимать черепушку никто не собирался — не мы ее вешали, не нам и убирать. До вечера успели в реке накупаться, рыбы на уху наловили. Дэн растопил «буржуйку», Шаман травок всяких для чая насобирал. Собрался пойти воды набрать в чайник, вышел из дома. Тут же возвращается и спрашивает: «А кто череп снял?» Мы, конечно, тут же из домика выскочили. Глядим — арматурина торчит а черепа нету. Я решил, что это Шаман балуется, попугать нас решил. Денис вообще шутить не любит, я череп тоже не снимал. Остается Шаман. А он на полном серьезе говорит, что ничего не снимал, что ему этот череп даром не нужен. Короче, поверили мы ему, веселья у нас сразу как-то поубавилось. Походили вокруг, осмотрелись — тишина, никого нет. Но ведь сама по себе эта черепушка не могла исчезнуть?

Антон обвел нас многозначительным взглядом.

— Так вот, — продолжил он. — Осмотрели мы все, потом поужинали. Сели на скамейке и начали ждать — нам ведь говорили, что вспышки эти можно прямо у избушки видеть. Сидим, разговариваем потихоньку. Темнеть уже начало. И тут я краем глаза увидел первую вспышку. Знаете, как будто в воздухе сверкнула неяркая молния длиной сантиметров в десять, не больше. Причем совершенно беззвучно. Потом еще одна и еще. Шаман с Дэном тоже их увидели. Сидим мы, смотрим за ними. Пытаемся понять, что это. Дэн фотографии сделал. Короче, все, как нам описывали. Потом совсем стемнело, вспышки пропали. Мы еще посидели немного и вернулись в дом. Зажгли керосинку, сидим, обсуждаем все это. Сошлись на мнении, что это явно какие-то разряды, но понять их природу так и не смогли. Денис предложил выйти, еще понаблюдать — зона все-таки. Я только начал вставать со скамейки, и тут кто-то снаружи ударил в дверь. Глухой такой удар, сильный — будто бревном стукнули. От двери даже пыль пошла. Я аж подпрыгнул от неожиданности, Дэн тоже вскочил. Шаман за свой нож схватился. Смотрим мы на дверь и понимаем, что за ней кто-то есть. Шаги слышно — тяжелые такие, и сопение. Ясно, что не человек, а зверь какой-то. Я тогда сразу про быка подумал — очень похоже. Несколько секунд было тихо, а потом опять удар в дверь, и снова сопение — недовольное такое. Нам еще повезло, что дверь наружу открывалась, а не внутрь. Шаман потихоньку подошел к двери и быстренько закрыл ее на засов. И тут же отпрыгнул — зверюга снова дверь боднула. А потом слышим, она вдоль стены к окну пошла. Дошла до него и заглянула к нам.

— И что? — с интересом спросила Маша. — Кто это был?

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Мы никого не увидели, но ясно почувствовали, что там кто-то есть и этот кто-то на нас смотрит. Очень неприятное ощущение. Ломиться в окно эта тварь не стала: мы слышали, как она обошла вокруг избушки, еще раз толкнулась в дверь и ушла. Мы еще минут десять подождали, потом дверь открыли, выглянули. И представляете, зверюги нет, а над дверью снова висит череп!

— Просто мистика, — сказала Маша.

— Именно, — согласился Антон. — Утром, когда проснулись, на дверь глянули — на ней свежие отметины от рогов остались. Мы уже уезжать собрались, поэтому не побоялись — сняли череп, померили. Отметины на двери абсолютно точно совпали с размахом рогов.

— И что это все-таки было? — поинтересовался я, — Призрак?

— Ответ очень прост: не знаю. А гадать не хочу. Но и это еще не все: когда мы в прошлом году приехали туда снова, черепа там уже не было. И вспышек больше не было, хотя мы ждали их два вечера. Вот и пойми после этого, что это было.

— У меня самый запоминающийся случай был году в девяносто восьмом, — сказал Калина, взглянув на меня. — Проф меня к тому времени уже два раза в зону сводил. Он не любил больших компаний и в зону всегда брал кого-то одного. В тот раз взял меня, мы с ним поехали в одну известную ему зону — тут, неподалеку. Я сидел за рулем, Проф рядом. Спокойный, молчаливый. Поехали мы. Погода как раз испортилась, дождь пошел. Сначала несильный, но чем дальше ехали, тем сильнее он становился. И вот еду я по трассе, сильно не разгоняюсь, так как видимость из-за дождя довольно плохая. Впереди был подъем, я перед ним немного прибавил скорости. Где-то перед вершиной подъема вижу идущий по встречной полосе КамАЗ, и вдруг из-за него прямо нам навстречу выскакивает черный «мерс». Скорость явно за сотню, расстояние между ним и нами метров сто — он уже и обогнать КамАЗ не успеет, и уйти на свою полосу тоже не получается. Короче, типичная ситуация с обгоном в неположенном месте — летит по встречной прямо нам в лоб. И мне уйти некуда: слева грузовик приближается, справа столбики ограждения и нехилый обрыв. Да и туда уже не успеваю, счет идет на мгновения. Короче, понимаю — это все. Жму на тормоз, вцепляюсь в руль. Вижу перед собой ошалелое лицо водителя «мерса». Жду удара, и тут происходит нечто невероятное: наша машина и встречная просто проходят друг через друга, не встречая сопротивления. Было ощущение, как будто ветром пахнуло, и все. Остановился я кое-как, оглянулся — «мерседес» стоит на обочине, целехонький. Водитель явно в шоке, как и я. Взглянул на Профа, спрашиваю: «Что это было?» Он же лишь усмехнулся и велел ехать дальше.

— Это сделал Проф? — спросил я.

— Да. Но как он это сделал, я не знаю до сих пор. Могу только предполагать, что это какие-то шутки с пространством.

— Жаль, что его не было со мной, — сказала Маша. Потом улыбнулась. — Не обращайте внимания. Это я так, брюзжу потихоньку.

Стало тихо. Я сидел и думал о том, что еще полгода назад, услышав такие истории, счел бы их обычными байками. Но после того как увидел того червяка на поляне, я был готов поверить во что угодно.

— И много у вас таких историй? — спросил я.

— Полный мешок, — за Антона ответил Калина. — Пройдет несколько лет, и таких историй будет полно у каждого человека.

— Армагеддон все ближе, Егор, — произнес Антон, задумчиво глядя на меня. — У нас даже нет четырех-пяти лет, как мы предполагали. Все начинается уже сейчас.

— Это ты о климатических катастрофах? — догадался я.

— И о них тоже, — кивнул Черный. — А еще землетрясений становится все больше. Большинство из них слишком слабы, чтобы их ощутили люди. Но приборы фиксируют все эти толчки, мы можем следить за тем, где они происходят, с какой силой и на какой глубине. И видим, что достаточно сильные толчки начинают происходить там, где о них сроду никогда не слышали. Планета просыпается, как и говорил Проф: «вечное и неописуемое» пожелало, чтобы человечество перестало существовать. Даже если наш мир просуществует еще миллионы лет, это уже ничего не изменит — человечество обречено.

— Все-таки это слишком далекие перспективы, — пожал плечами я. — Меня интересует что-то более близкое. Например, признаки приближения Армагеддона.

— Оглянись, и ты их увидишь, — сказал Калина. — Посмотри, что творится в мире — он потихоньку начинает сходить с ума. Люди, которых мы хорошо знаем, вдруг меняются и совершают немыслимые для нас поступки. События складываются так, как мы не могли и предполагать. Мир меняется, в нем все больше абсурда.

— По-моему, мир всегда был абсурден, — не согласился я. — И я не вижу существенных отличий между тем, что было сейчас и, например, десять лет назад.

— Так только кажется, — в свою очередь не согласился Александр. — Возьмем то, что было двадцать лет назад, так нагляднее. Был Советский Союз, были два противостоящих друг другу блока. Несмотря на это, а скорее именно поэтому, в мире была стабильность. А что теперь? Мировой порядок рухнул, Штаты целенаправленно добивают последние устои международного права. Уже сейчас торжествует право сильного, и дальше этот тип отношений будет определяющим. Кто-то из политиков считает, что это хорошо, что это им на руку. Но они ошибаются: пройдет несколько лет, власть Штатов пошатнется из-за вала обрушившихся на них проблем. И те, кому они раньше диктовали свою волю, почувствуют свободу. А свобода у нас всегда выливается в хаос, анархию и войну.

— Я допускаю, что такое может случиться, — согласился я. — Порядка в мире сейчас действительно меньше, чем было. Но почему это все происходит?

— Потому что миры отражений перестают быть изолированными, — ответил Черный. — Если раньше наблюдалось только ветвление миров, создание все новых и новых отражений, то теперь идет обратный процесс — соединение миров. Миры начинают проникать друг в друга, и проявляется это, прежде всего, на событийном уровне, на происходящих вокруг нас и с нами изменениях. Внешне все выглядит очень буднично, нет никаких явных разрывов пространства и прочих эффектных штучек. Просто ветви миров смыкаются, привычная нам реальность меняется.

— И хуже всего то, что какие-то вещи мы можем просто не замечать, воспринимать их как нечто само собой разумеющееся, — добавил Калина. — Потому что вместе с изменением мира меняется и наше сознание.

— На этот счет есть очень хорошие строки у Роберта Шекли, в его повести «Обмен разумов», — сказал Черный, поднимаясь с кресла. — Минутку…

Он подошел к одному из книжных шкафов, просмотрел корешки книг. Потом вынул одну, снова сел в кресло.

— Сейчас найду, — сказал он, листая страницы. — Вот: «…никто не хочет, чтобы его иллюзии оказались под угрозой, и поэтому Марвин старался выяснить, на каком он свете.

На Земле он или на ее дубле?

Нет ли здесь приметной детали, не соответствующей той Земле, где он родился? А может быть, таких деталей несколько? Марвин искал их во имя своего душевного покоя. Он обошел Стэнхоуп и его окрестности, осмотрел, исследовал и проверил флору и фауну.

Все оказалось на своих местах. Жизнь шла заведенным чередом; отец пас крысиные стада, мать, как всегда, безмятежно несла яйца.

Он отправился на север, в Бостон и Нью-Йорк; потом на юг, в необозримый край Филадельфия — Лос-Анджелес. Казалось, все в порядке.

Он подумывал о том, чтобы пересечь страну с запада на восток под парусами по великой реке Делавэр и продолжить свои изыскания в больших городах — Калифорнии Скенектеди, Милуоки и Шанхае.

Однако передумал, сообразив, что бессмысленно провести жизнь в попытках выяснить, есть ли у него жизнь, которую можно как-то провести.

Кроме того, можно было предположить, что даже если Земля изменилась, то изменились также его органы чувств и память, так что все равно ничего не выяснишь.

Он лежал под привычным зеленым небом Стэнхоупа и обдумывал это предположение. Оно казалось маловероятным. Разве дубы-гиганты не перекочевывали по-прежнему каждый год на юг? Разве исполинское красное солнце не плыло по небу в сопровождении темного спутника? Разве у тройных лун не появлялись каждый месяц новые кометы в новолуние?

Марвина успокоили эти привычные зрелища. Все казалось таким же, как всегда. И потому охотно и благосклонно Марвин принял свой мир за чистую монету, женился на Марше Бэкер и жил с нею долго и счастливо». Здорово, верно? — Антон закончил читать и с любопытством посмотрел на меня.

— Да, — согласился я. — Это интересно. То есть ты хочешь сказать, что какие-то изменения мы можем воспринять как нечто вполне нормальное, потому что изменится наша память?

— Именно, — согласился Антон. — Я не говорю, что все дойдет до той степени, что описал Шекли, — он все намеренно утрирует. Но мы действительно можем не замечать каких-то вещей, воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.

— При этом еще неясно, хорошо это или плохо, — вставил Калина. — Потому что если однажды подобные изменения начнут происходить в массовом порядке, то неизвестно еще, что лучше — видеть, осознавать изменения и на этой почве съехать с катушек или не замечать наступающего хаоса, воспринимать мир обыденным и нормальным и тем сохранить свое душевное спокойствие.