Давай познакомимся! Катенина София

Глава шестнадцатая, или Оле-оле-оле-оле

С упорством, достойным лучшего применения, мы считаем наше время прогрессивным. Как будто само собой разумеется, что после изобретения беспроводной телефонной связи, аппаратов для оплаты коммунальных услуг и вакуумной чистки лица нас вместе с очередями и угрями покинули и все остальные пережитки дремучего прошлого. Тем не менее стоит заглянуть в исторические события двадцатого века, и окажется, что значительное количество совершенно идиотских поступков приходится на то время, которое мы с гордостью называем «нашим». Стоит задуматься о том, что тампоны «Тампакс» были изобретены американским остеопатом Эрлом Хаасом только в 1929 году, а право итальянским женщинам избирать своих кандидатов введено в 1946-м, через два года после того, как в ЮАР разрешили голосовать африканкам. Кстати, в отличие от прогрессивного Черного континента, Швейцария разрешила своим женщинам избирать кандидатов только в 1971-м, то есть сорок лет назад! В целом же следует признать — главные достижения суфражисток, при всей их сомнительности и неоднозначности, еще слишком свежи, чтобы женщины могли со спокойной совестью чувствовать себя полноправными членами общества. Конечно, нас больше не жгут на кострах за то, что мы загораем топлес, но в некоторых вопросах ничего, кажется, так и не изменилось с пещерных времен. Только пещеры стали покомфортнее, и в часть из них провели горячую воду.

Главной точкой стабильности в нашем нестабильном мире можно, конечно, с уверенностью считать мою маман. Стоит только переступить порог ее идеально прибранной квартиры с портретами Пушкина и Гоголя на стенах, чтобы понять: время здесь полностью остановилось. Те же пироги с грибами, та же вязаная крючком скатерть, от одного взгляда на которую я чувствую свое женское несовершенство, та же селедка под шубой в продолговатом блюде и непременный салат «Мимоза» из консервированного лосося. В этот храм майонеза и семейных ценностей меня приглашают в исключительных случаях — и редко когда удается улизнуть без значительных потерь.

Вот и в этот раз визит вежливости постепенно превратился в серьезное испытание моей вежливости. В самом деле, будь я немного прозорливей, я бы сразу насторожилась. Мамин голос по телефону звучал преувеличенно оптимистично:

— Алло, Катенька? Ты непременно должна заглянуть ко мне сегодня. Принеси пачку чая, у меня закончился.

— Мамочка, я тебя очень люблю, но на вечер у меня были другие планы, — пролепетала я.

Поверить в то, что у мамы закончился чай, мог бы кто угодно, только не тот, кто хоть раз был у нее в гостях. Между нами: у нее даже гречка и сахар стоят мешками на балконе. Если Третье кольцо, не дай боже, возьмут в окружение, мама сможет протянуть несколько десятилетий. Что же касается чая, его маман очень любит и закупает в лавке колониальных товаров — зеленый, красный, а особенно любит молочный улун. Кроме того, она регулярно собирает на даче душицу, мяту, тысячелистник и зверобой, а липу ей привозит в наволочках моя тетя из Вологодской области.

— Мне нравится, что ты говоришь «были», моя дорогая. К нам заглянет Серафима Петровна, она тебя на коленках держала, когда ты была маленькая, и она едет с единственной целью — увидеть, как ты выросла!

Ну да, увидеть, как я выросла, вышла замуж и развелась. Держать отчет перед Серафимой Петровной, которую я видела, когда была маленькая, первый и последний раз. Отличное развлечение! Мама чувствует сомнение в моем голосе и применяет запрещенный прием:

— И давление мне померяешь, что-то скачет.

Что и говорить, через несколько часов, наспех закончив работу, я забегаю в «Азбуку вкуса» за тортом и двумя букетами, маме и Серафиме Петровне, — и вот уже нажимаю знакомую кнопку звонка.

Сказать, что у меня не было завышенных ожиданий к этому визиту, было бы не сказать ничего, однако то, что я увидела, могло бы доконать и более терпеливого человека, чем я.

— Вот, Катюша, познакомься — это Аркашенька. Аркадий Сергеевич. Сын Серафимы Петровны.

После нежных объятий в прихожей меня за руки, как заключенную, ведут в зал, где между пирогом и селедкой находится главное блюдо вечера — холостой и, по-видимому, непристроенный сыночек тети Симы. От одного взгляда на него в жилах стынет кровь и четвертый этаж больше не кажется мне таким уж высоким. Может быть, если разбежаться и прыгнуть в окно, удастся приземлиться на ясень, который гостеприимно раскинул во дворе свои приветливые ветки? Но, как будто уловив ход моих мыслей, Серафима Петровна торопится к окну и закрывает его, а потом задергивает плотные шторы.

Ловушка захлопнулась: сзади меня подпирает маман, спереди виднеется дородная фигура тети Симы. Оценив диспозицию, я принимаю единственно верное решение — плюхаюсь на диван рядом с Аркашенькой. Мама устроила мне свидание вслепую. Теперь же две дамы с нескрываемым удовольствием пялятся на то, как на их глазах зарождается большое советское чувство.

— Добрый день, — гундосит Аркашенька, пожимая пальцы моей руки своими влажными, безвольными конечностями.

На мой вкус, Аркаша является тем редчайшим типом мужчин, переспать с которыми можно только под серьезным нажимом общественности. Ради благой цели. Спасения планеты от СПИДа или еще лучше — тотального вымирания. Из носа у него торчат волосы, а когда он улыбается, ничего не меняется, только волосы из носа видно еще лучше. Он пахнет чем-то уютным и домашним, напоминающим курочку с чесночком. Если для меня кокетничать сразу при двух родителях — занятие постыдное, граничащее с онанизмом в парке культуры и отдыха, то Аркаша, к моему ужасу, чувствует себя как рыба в воде.

И еще он все время ест. В то время как я сижу совершенно оцепенев и сжимаю в руках диванную подушку, Аркадий свет Сергеевич накладывает себе уже вторую порцию маринованного лучку. Я проклинаю себя за то, что так и не на училась приемам медитации на йоге в спортивном центре — сейчас бы я погрузилась в тотальное безмыслие и кивала бы головой, как китайский болванчик. Вместо этого мне приходится слушать анекдоты времен Берии и вежливо улыбаться.

— Какой у вас отличный пирожок, Алевтина Викторовна. — Ужасный тролль, которого мне подсунули сердобольные женщины, продолжает уничтожать съестные припасы. Он зачем-то всунул соломку в стакан с морсом, и теперь ловит ее толстеньким языком, словно волнистый попугайчик.

Пытаясь отвести взгляд, я натыкаюсь на его клетчатые носки, торчащие из-под коротких штанишек. Интересно, а Марго взялась бы женить такого? Думаю, выкатила бы тройную цену.

Не то чтобы я была без ума от красавцев. Набриолиненные мачо оставляют меня абсолютно спокойной. Мужчины с перекачанными торсами тоже не кажутся мне симпатичными — проступающие кубики на животе наводят на меня ужас и напоминают мне выступившие внутренние органы. Все эти шевелящиеся горы мышц, на мой взгляд, слишком физиологичны. Главное же качество, которое я ценю в мужчинах, — это харизма. Наверное, так можно описать то, от чего мое сердце начинает биться чаще. От Аркадия же тянуло не только чесночной приправой — от него веяло полной и абсолютной безнадежностью.

— А что мы, Катя, с тобой тут с мамами сидим? — Вытерев руки о салфеточку и удовлетворенно цыкнув зубом, мой кавалер решил двинуть с места в карьер. — Приглашаю тебя на свидание!

На левом фланге раздалось одобрительное низкое гудение, как будто в комнату влетела парочка тучных шмелей.

— Правильно, Аркаша, чего время тянуть, — обрадовалась маман. — Пойдите, дело молодое, а покормить мы вас покормили.

Последний раз я чувствовала такую неловкость, когда водила Зигмунда на случку в собачий клуб.

— Но я даже не думала... — попыталась откреститься я от неминуемого счастья. — И не собиралась!..

На меня, сдвинув брови, надвигалась Серафима Петровна, обширная, словно тропический антициклон.

— А оно так и бывает всегда, неожиданно, ты не теряйся, идите-идите, детки.

И вот уже я и сама не поняла, как очутилась на лестничной клетке. За мной раскованной походкой профессионального маминого сына двигал клешнями Аркадий Сергеевич. В левой руке у него болталась набитая доверху, распухшая барсетка.

— Пойдем, узнаем друг дружку получше, — осклабился он, показывая несвежие зубы со следами тертой свеколки. — А хорошо наши мамы придумали, да?

В ответ я только тихонечко застонала.

На случай неудачного свидания у меня, кстати, был разработан аварийный план. Нужно было просто отправить эсэмэс Алене или Ире, и через пару минут они перезванивали мне с сенсационным сообщением: «Твою машину забрали на штрафстоянку, срочно приезжай выкупать!» Или: «У меня нога в гипсе, привези мне немедленно банку консервированных груш!» Или: «Немедленно приезжай к Алене, она уже полчаса под твоей дверью, ее родители выгнали из дому!»

Ну и еще тысяча таких же неправдоподобных, но вполне работающих сообщений, переводом которых служила одна и та же фраза: «Я на все пойду, лишь бы не дать своей подруге проводить последние деньки молодой жизни с таким крокодилом, как ты».

Стоя в лифте, который впервые показался мне чрезвычайно маленьким и тесным, я напряженно рылась в сумочке. Где же этот чертов телефон? Кажется, случилось страшное — я оставила его в офисе.

— А вдруг это судьба? — задумчиво произнес Аркадий и почесал под носом.

— Что именно? — нервно вздрогнула я.

— Наша встреча. Мне кажется, это не просто так!«О да. Это к дождю!» — подумала я, а вслух спросила:

— Ну и куда пойдем?

— Не волнуйся, я не новичок в таких делах. — От этого признания Аркадия внутри у меня все похолодело. — У меня все продумано! Но пока что это будет моей маленькой тайной!

Что-то я не сомневаюсь, что и тайна у него небольшая. Лифт раскрылся, выпустив сияющего чувством глубокого удовлетворения Аркашу. За ним плелась я походкой пленного румына, которого ведут на расстрел.

— Что ж так дорого-то у вас? — возмущался Аркадий на стоянке такси. — Я в прошлый раз дешевле ездил!

— Давай поголосуем, — не выдержала я. Куда бы он ни собрался меня везти, главное — отъехать подальше от отчего дома и проверить, нет ли за нами хвоста. А там уж, на нейтральной территории, я найду, как стряхнуть надоедливого кавалера. Я вышла на дорогу и подняла руку.

— Тебе куда? — В тонированной «десятке» моего спутника по крайней мере не будет видно окружающим! Вот он, новый способ сберечь девичью честь в мире, где даже на родителей нельзя положиться.

— Нам на Черкизовскую, — проблеял Аркадий, по пояс всунувшись в открытое окно автомашины. Из-под ремня при этом у него выглянули соблазнительные хлопковые трусы в цветочек.

Интересно, куда меня везет этот чудо-мужчина? Купить докторской колбаски в ларек? Или просто погуляем по живописным окрестностям? Тур по закрытому рынку?

— Черкизон знаю, — заулыбался горячий южный водитель. — Там у моего босса бизнес отняли! Хороший был, носки продавали, трусы продавали, хорошо жили. Садись, дорогой, и бабу свою сажай, довезу, дорогу знаю.

«Баба», то есть я, скорбно полезла на заднее сиденье. Что и говорить, Аркадий немедленно плюхнулся рядом. Громыхая, как консервная банка, тонированная колымага несла меня навстречу неизвестности. Однако вскоре оказалось, что природа не обделила Аркадия некоторой долей изощренной фантазии.

Он привез меня на стадион, смотреть футбольный матч «Россия — Албания». Даже Московский дельфинарий удивил бы меня меньше. К слову сказать, я совершенно неспортивный человек, однако здесь, на стадионе, среди шумных дудок и футбольных фанатов, мне было уже не так страшно оставаться с Аркадием, как на глазах у мамы Али и мамы Симы. В кошмарном свидании моментально образовался огромный плюс — на нем присутствовали другие, более интересные мужики. Некоторые были уже в трусах, что, кстати, совершенно меня не раздражало.

— Ура! Успели! — Аркадий протащил меня на переполненную трибуну через рамки и кордоны и полез в свою барсетку. Наконец мне стало понятно, от чего ее так раздуло, — кавалер моей мечты жестом фокусника извлек из сумки жутковатую шапочку-петушок в цветах российского флага.

— Хочешь надеть? — щедро предложил Аркаша. Но я уже не слушала его. Я вцепилась в пластиковое неудобное сиденье и с интересом оглядывалась вокруг. Пестрая толпа с флагами и плакатами «Россия, вперед!», маленькие фигурки футболистов на поле... Здесь было людно, шумно, забавно и страшновато.

— Сейчас приду! — рявкнул мне в ухо Аркадий и ломанулся через ряды вниз, спотыкаясь и расталкивая людей.

Через десять минут, когда я уже думала слинять на выход, он вернулся с пакетиком.

— Я ходил под трибуну, вот, держи. — И он сунул мне в руки вареную кукурузу и стакан с кока-колой.

Последний раз кукурузу я ела лет в семнадцать, в Крыму. Мне казалось, что я давно перепрыгнула возраст кукурузы и перешла в весовую категорию «суши» и «салат „Цезарь“». Теперь же я с неожиданным удовольствием вгрызлась в аппетитный початок.

— Россия! Вперед! — Я махала кукурузой, прыгая на месте. Мне почему-то стало весело. И как только я очередной раз укусила кукурузину...

Это был он. Тот самый Александр Герштейн, с которым мы впервые увиделись на вечеринке в галерее. Ошибки быть не могло — он улыбался своей фирменной улыбочкой и был чертовски хорош. И да, он посмотрел на меня как раз в тот момент, когда у меня в зубах была огромная кукурузина. Я торопливо вытащила ее изо рта и спрятала за спину. Это было глупо, но я ничего не могла с собой поделать. Я бросила кукурузу на пол и незаметно пнула ее ногой, чтобы закатить под сиденье. Он узнал меня и приветливо помахал рукой; я оглянулась назад — нет, это было мне. Черт, надо же так попасть. А вот теперь, кажется, все еще хуже — я машинально подняла руку и вяло махнула в ответ, и он, кажется, направляется в нашу сторону. И надо же было так попасть! Я опять что-то ем, а мой спутник впал в трансовое состояние и танцует в стиле диско, натянув на лоб идиотскую шапочку. Даже спрятаться некуда!

Беда тем временем шла ко мне не одна. За Герштейном двигалось что-то изящное, неправдоподобное, устрашающее, великолепное, длинноногое, словно богомол. Это была молодая девушка с очень спокойным, непроницаемым лицом, высокая, с темными, тщательно вытянутыми и блестящими волосами. Она по-хозяйски держала его за руку.

Эта парочка, казалось, излучала то, к чему я стремилась всю свою несчастную жизнь, но так и не смогла приблизиться ни на йоту: уверенность в себе и полное, абсолютное благополучие. Это были люди другого сорта, отличного от моего, их выращивали в каких-то особенных теплицах, куда был ограничен доступ обычным проблемам и страхам среднестатистического жителя нашей планеты. Какой-то такой я и представляла спутницу Герштейна, когда впервые увидела его. И все-таки в груди у меня что-то неприятно закололо. Я торопливо вытерла с лица остатки кукурузных зерен и повернулась к Аркаше.

— Ну что, тебе нравится? — Он приветливо зашевелил волосами в носу, собрав конопатое, рыжее лицо в подобие соблазнительной улыбки.

— Обожаю это все, — прошипела я.

Тем временем Герштейн пробирался все ближе, убегать было уже поздно.

— Катя, привет, — тепло поздоровался он и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Дурманящий запах сандалового дерева коснулся меня, и через минуту я ощутила прикосновение жесткой короткой щетины к своей щеке. Кровь бросилась мне в голову.

— Привет, — пролепетала я. — Ты Саша?

— Да, можно и Саша, но друзья зовут Алексом. — Его голос звучал чуть насмешливо. — В журнале прочитала? — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — А ты болельщица? Надо же!

— Да, я болельщица. — Я поймала на себе недоуменный, изучающий взгляд красотки, которая безмолвно стояла за Герштейном. — Страстная! — выпалила я.

Девица в упор уставилась на мою прическу, кое-как собранные волосы в стиле «конский хвост», и внимательно осмотрела мои ногти. Я непринужденно скрестила руки на груди, постаравшись спрятать несвежий маникюр. Мне вдруг стало очень неловко: за себя, кукурузу, Аркашу, а более всего за то, что мне почему-то стало неловко.

— А ты тут с кем? — улыбнулся Алекс, посмотрев на Аркашу. Аркаша тем временем увлеченно махал откуда-то взявшимся плакатом «Россия, вперед!», полностью игнорируя разговоры вокруг.

На губах красотки мелькнула снисходительная ухмылка. Наверняка приняла меня за какую-нибудь домработницу или бывшую одноклассницу Алекса, не достигшую в жизни особого успеха. Я просто физически ощущала ее превосходство — во всем, начиная от идеальной внешности и заканчивая умением вот так вот запросто демонстрировать мне, что я существо третьего сорта. Внутри меня тем временем что-то медленно закипало.

— Со своим парнем! — Я лихо притянула Аркашу за то место, где у женщин располагается талия. — У нас тут романтическое свидание, он такой изобретательный, — заговорщицки хихикнула я.

— С парнем? — ухмыльнулся Алекс.

— Да, с любимым, — неожиданно я обхватила Аркашу руками за шею и нежно поцеловала в губы. — Очень любимым, — с выражением повторила я, вызывающе глядя на красотку.

— Меня зовут Саша, — сдержанно поздоровался Александр, протягивая руку очумевшему от происходящего Аркаше.

Тот радостно потряс ее обеими ладонями:

— Аркадий Сергеевич!

— Не будем вам мешать, приятно было увидеться, — пробормотал Алекс, уводя свою роскошную спутницу. — До свидания, Катя, — улыбнулся он. Девица понимающе хмыкнула, чуть заметно кивнув в знак приветствия.

— Гоооол! — расстроенно прорычал стадион. Наши только что забили в свои ворота.

Я смотрела в спину Алекса, и меня душили слезы. Да, это все было сплошной ошибкой. Как я хотела бы, чтобы эта встреча прошла по-другому! Никакой дурацкой кукурузы, идиотских шапочек, глупых стадионов. Как я хотела дать ему возможность увидеть лучшее во мне, доказать, что я могу быть в сотню раз интереснее, чем эта идеальная кукла в человеческий рост. А может, я все придумала, и Герштейн — типичный любитель моделей... В таком случае мне вообще ничего не светит. Даже если я совсем перестану есть и вытяну ноги на аппарате Елизарова, выше ста шестидесяти девяти сантиметров и легче пятидесяти девяти килограммов мне не стать. А это все — обычные параметры нормального, живого человека, но не более того. Да и потом, мне поздно думать об этом. Пора поразмышлять о сбережениях на пенсионном счету, а не о том, как отбить мужика у модели и клиента у собственного начальства.

— Почему ты плачешь, крошка? — Кажется, Аркаша хотел еще страсти и поцелуев.

— Забить в свои ворота — это так обидно! — Впервые за весь день я говорила правду, и слезы текли из моих глаз, неудержимые и обильные, словно летний дождь.

— Я принесу тебе еще кукурузку, — хлопотал Аркадий. Хотя бы у одного человека день удался на славу.

Глава семнадцатая, или Здравствуй, Борис, и прощай, Сергей

Лена Кораблева не могла назвать своего психотерапевта семейным, потому что у нее по-прежнему не было семьи. Метод, применяемый врачом, возможно, мог бы показаться многим сомнительным, но Лена потихоньку научилась получать удовольствие от терапии. Уже больше двух месяцев она по совету доктора Д. Пресняк круглосуточно зависала на сайте знакомств, где искала себя и попутно пыталась разобраться в сложном комплексе собственных проблем.

Оказалось, что жить двойной жизнью гораздо проще, чем она думала. Как и предупреждала доктор, Борис мало интересовался, над чем именно Елена работает, часами пропадая в Интернете в обнимку с новеньким ноутбуком. С равным успехом Лена могла бы кадрить мужиков, торговать живыми раками или, к примеру, руководить террористической группировкой Аль-Каида. До тех пор пока рубашки были выглажены, а завтрак подавался Борису Евгеньевичу вовремя, он предпочитал не вникать в малозначительные детали окружающего его беспокойного мира.

Его девушка, или, как предпочитала называть себя Лена, «гражданская жена», тем временем завела на «Мамбе» целых четыре анкеты, четыре мышеловки для мужчин, заряженные крадеными из Интернета фотографиями красоток. Процесс самопознания давался Елене нелегко, вот почему появились на свет сразу несколько одиозных персонажей. Распутная Лена по имени Манон приглашала узнать ее темную сторону; веселая Лена по имени Солнышко была готова делиться позитивом; душевная Лена по имени Забава пользовалась особым вниманием мужчин, которым нужно было срочно пожаловаться на свои проблемы; семейная Лена по имени Лена вообще не получила ни одного сообщения, и ее анкету пришлось признать провалившейся в прокате.

Ощущение новизны прошло быстрее, чем хотелось бы. Здесь, в виртуальном мире, все мало отличалось от окружающей Кораблеву реальности: мужчины так же хотели потрахаться, развлечься и поболтать, но совсем не торопились жениться. По мере того, как первая эйфория от интернет-общения выветривалась из головы, словно дешевый кайф, Кораблеву настигало жутковатое, пробирающее до костей откровение. От него некуда было сбежать.

Она скучала по Борису, ей действительно не хотелось общаться с другими мужчинами, зная, что она так и не поговорила с ним, не рассказала, что на самом деле чувствовала все это время. Разговоры о пошлых фантазиях в постели, глуповатые стишки и бородатые анекдоты, которые присылали ей многочисленные новые поклонники, ничуть не отвлекали от мыслей о главной проблеме — вся эта мышиная возня в Интернете стала казаться ей такой же невыносимой и искусственной, как длительная бессолевая диета.

— Мне кажется, что я кручу педали вхолостую, а вокруг все срываются с места. — Лена смотрела на уже хорошо знакомый отрывной календарь, с удивлением отмечая, как много прошло времени. — Все впустую.

— Это хороший знак, — многозначительно произнесла сумасшедшая врачиха. — Скоро следует ждать прорыва. Ваш велосипед умеет ездить. Нужно лишь поверить в себя!

И прорыв действительно произошел: ровно через семь часов после того, как Лена твердо решила больше никогда не касаться эмалированной ручки кабинета психотерапевта, среди тысяч анкет в виртуальном клубе одиноких сердец она неожиданно увидела знакомую фотографию.

Встреча подобного рода была отнюдь не радостной. В то время как Лена точно знала, что завела свою анкету под давлением врача, что могло послужить оправданием для Бориса? Сердце Елены бешено колотилось, когда она открывала страничку. Может быть, это какая-то ошибка? Конечно ошибка! Какой-нибудь шутник взял фотографию Бори и разместил ее в своей идиотской анкете.

Но увы, одной фотографией дело не ограничилось. У Бориса на сайте было целых два фотоальбома — вот его фотография, которую Лена сделала в Египте, вот вторая, на даче... Жаркая волна ударила Лене в лицо, ее щеки вспыхнули, в глазах защипало. Что это было? Стыд, ярость, отчаяние или все сразу? Она смотрела на мужчину в белой рубашке, сидящего на террасе с бокалом вина в руке. Лена прекрасно помнила эту совместную фотографию из отпуска, их первого отпуска вдвоем. Борис выглядел на ней действительно великолепно — загорелый, подтянутый. Лена обнимала любимого, положив на плечо руку. «Моя кошечка, — говорил Борис, — мы теперь всегда будем вместе». Злосчастное фото висит сейчас дома, над комодом, однако внезапно оказалось, что у него есть и пиратские копии на сайте знакомств. Правда, от Лены там осталась только рука. Все остальное лживый Борис предусмотрительно отрезал. Лена не знала, чего она испугалась больше — этой анкеты или своей варварски отпиленной руки, оказавшейся в самой гуще событий. Это был страшный сон, настоящая катастрофа; она смотрела на изуродованную фотографию, на виртуальные подарки, которые прислали ее Борису какие-то девушки с сайта, — и внутри закипала ярость. Первым порывом Лены было ворваться в спальню, где мирно спал Борис, и надеть ему на голову горшок с фикусом...

«Прежде чем сделать необдуманный поступок, — зазвучал в ночной тиши властный низкий голос Д. Пресняк, — вы должны досчитать до десяти, сделать несколько глубоких вдохов и сказать „Я контролирую ситуацию“».

— Я контролирую ситуацию, я контролирую ситуацию, я контролирую... — Лена бросилась в ванную и, повернув замок в двери, сунула голову под кран.

«Сергей, тридцать семь, женат „для виду“, цель знакомства — любовь, романтические отношения, секс на один-два раза». Лена больше ничего не контролировала; ледяная вода лилась ей за шиворот, обжигая шею. Она находилась внутри какого-то абсурдного фильма, однако выйти из него, просто переключив канал, было невозможно. После получаса беззвучных рыданий на полу в ванной Лена вытерла лужи и неожиданно для себя самой решила, как стоит действовать дальше.

Это был прорыв, несомненный прорыв в их многолетних отношениях; фикус мог больше не опасаться за свою жизнь. Намотав на волосы полотенце, вытерев слезы и собрав остатки воли в кулак, Лена писала своему любовнику, мирно сопящему в соседней комнате на любовно выглаженных ею простынях, сообщение на сайте знакомств. Пораздумав, она решила, что скромничать поздно, вот почему знакомиться с Борисом вышла плохая, грязная часть Лены, зарегистрированная под ником Манон. Манон была слегка вульгарной, чуть наивной, однако неплохо образованной шлюхой. Она не стеснялась в выражениях и постоянно была на взводе, словно мартовская кошка. Лена думала о последствиях — Манон говорила то, что приходило в голову. Лена рефлексировала — Манон же предпочитала действовать грубо и наверняка.

«Привет, какие необычные фотографии, — написала Манон воображаемому Сергею. — Мне нравится та, где ты в белой рубашке».

И это была последняя правда, которая прозвучала между ними. Просидев на кухне какое-то время, которое показалось ей вечностью, Лена захлопнула ноутбук, прошла в комнату и заснула на диване. Следующие две недели она жила напряженной двойной жизнью: Борис, к ее удаче, ответил на сообщение, и Лене удалось заинтересовать его перепиской. Столько она не разговаривала со своим драгоценным с момента, когда они стали жить вместе. Ирония была в том, что невзирая на весь ужас, который пережила Лена, Борис продолжал ей нравиться даже сейчас, может быть, даже больше, чем когда-либо. Он снова открылся ей находчивым, остроумным, внимательным, вежливым, идеальным собеседником, если бы не одно «но»: все свои лучшие качества он проявлял не в реальной жизни с Еленой Кораблевой, а в виртуальном общении с несуществующей девицей, помешанной на сексе в общественных местах, доминировании и оргазмах.

«Это же я, Лена, разве ты не узнал меня?!», «Привет, Боря, это я, Лена!», «Милый, ну разве ты не догадался?..» — она несколько раз набирала эти простые фразы и всякий раз стирала их. Объяснить, как произошло, что она стала свидетельницей его обмана, было абсолютно невозможно. Нет, не здесь или, по крайней мере, не сейчас. Тем временем переписка бизнесмена Сергея и богини секса становилась все напряженнее. За истекший период совместного проживания сама Лена давным-давно изучила все потаенные мечты суженого-ряженого и теперь она играла им, как кошка мышкой; на той стороне экрана, в ее сдержанном, замкнутом спутнике, казалось, загорелись нешуточные страсти. Они разговаривали, разговаривали и разговаривали. Главное было не выдать себя. Лена старательно придумывала себе новую биографию и делилась ей крайне скупо; Манон действительно отличалась от нее настоящей, и развести две личности не представлялось невыполнимой задачей. Более того, Манон охотно пошла на сотрудничество. Через неделю она завела Сергея в Интернете, следствием чего стал отличный секс в реальной жизни, который получила Лена. Так высоко пламя их страсти не забиралось уже несколько лет. После сеанса виртуального соблазнения, в котором Лена Кораблева отдавалась своему собственному гражданскому мужу, нацепив костюм медсестры, их роман миновал инкубационный период и перешел в острую стадию заболевания.

«Мы обязательно должны встретиться, — заявил Сергей-Борис. — Я думал о тебе всю ночь».

Манон была польщена, Лена же пребывала в тяжелых раздумьях. С одной стороны, в ней теплилась тщеславная надежда, что секрет невероятного успеха Манон — в собственном обаянии Кораблевой. Она, она сама, ее личность, — вот то, что вновь привлекло Бориса. Возможно, он не обратил бы внимания на какую-нибудь другую женщину. Что, если Лена та суженая, которая послана Борису свыше, а он глупо пытается игнорировать этот факт? С другой стороны, легкость, с которой ее возлюбленный отважился на измену, не на шутку разочаровывала и пугала Лену. Сколько уже Манон побывало в их спальне? Этот безумный маскарад начинал пугать Лену не на шутку.

— Могу ли я доверять ему только на том основании, что он собирается изменить мне со мной же? — Вопрос завис в воздухе опрятного кабинета районной поликлиники.

— Вы можете быть уверены, что вы в его вкусе, — заверила доктор. — Это уже кое-что.

Было и кое-что еще. Манон, более успешная в любовных делах, чем недотепа Кораблева, с каждым днем становилась все смелее и нахальней. Через несколько дней ее и вовсе невозможно было унять! Так у Лены родился план, гениальный в своей простоте. Она должна признаться Борису, что происходит, пока ее крыша окончательно не поехала. Не хватало еще лечиться от раздвоения личности!

«Я готова встретиться», — писала Лена. «Жди меня ровно в восемь часов вечера в ресторане „В темноте?“», — добавляла Манон. «Мы сможем поговорить», — уверяла Лена. «И ты попробуешь мои губы на вкус», — пошлила Манон.

Ресторан «В темноте?», знаменитый темным залом, секретным меню и незрячими официантами, как нельзя лучше подходил для завершения этой затянувшейся аферы. Уже более пяти лет Елена Кораблева блуждала в полнейшей темноте, закрывая глаза на очевидное и вытягивая руки в бесплодных поисках черной кошки. Она шла по жизни вслепую, боясь заглядывать не только в отдаленное будущее, но даже в завтрашний день. В том, что выяснять отношения с Борисом она решила в ресторане, где в принципе отсутствовало освещение, а все блюда подавались незрячими официантами-проводниками, прослеживался некоторый символизм.

Позиции Манон все еще были крепки. Лена не на шутку втянулась в игру и была готова к тому, чтобы всерьез запутаться в собственных сетях. Втайне от Бориса, который уже давно ходил с мечтательной улыбкой на лице, игнорируя окружающую действительность, она купила шелковое платье и духи, на которые Лена Кораблева никогда бы не осмелилась. Она предпочитала свежие морские ароматы, которые были уместны в офисе и напоминали об океанском бризе. Манон же пахла грехом. Тяжелый, мускусный запах не мог называться ароматом — это было напоминание о животных инстинктах, неприкрытое и потому особенно возбуждающее. Свои прямые волосы Лена завила на мелкие бигуди; Борис не увидит девушку своей мечты, но и на ощупь Манон должна отличаться.

— Понимаете, у меня довольно деликатный вопрос... — Менеджеру ресторана, казалось, было не впервой слышать эту фразу. — У меня свидание с собственным мужем.

Все эти пять лет Борис считал себя совершенно свободным (если не брать в расчет фразу на сайте знакомств «женат для виду», Лена же неизменно называла себя женой, а его — своим мужем).

— Понимаю. — Менеджер улыбнулась вежливой, сервисной улыбкой. — Чем мы можем помочь?

Поговорив с менеджером и заранее оплатив столик, Лена начала внедрять в жизнь свой хитроумный план. Она должна будет появиться с небольшим опозданием, как раз тогда, когда вероломный супруг начнет немного нервничать. Он останется в полной темноте, и тут Манон приведет официант. Ровно через час официант выведет Манон, а Борис не сможет сделать и нескольких шагов впотьмах. Пока неверный возлюбленный будет выбираться из ресторана, Лена успеет нажать на газ и отъехать достаточно далеко от места преступления.

О том, что будет происходить в этот час, Лена предпочитала не задумываться. Сердце бешено колотилось от страха и возбуждения, когда она спускалась по ступенькам в зал, схватившись за плечо официанта. Полная темнота — такая густая, что, казалось, ее можно было резать ножом; мобильный телефон, зажигалку и даже часы с подсветкой пришлось сдать в камеру хранения ресторана. Глаза здесь не привыкали к мгле и не начинали различать даже малейшие очертания предметов — все, абсолютно все было погружено в бархатную черную темноту. Лена неожиданно почувствовала, как обостряется обоняние — через секунду она уловила в воздухе знакомый запах. Это был лучший запах на свете, тот, который она не могла бы спутать ни с чем, запах любимого мужчины, его духов, его горячей кожи, его дыхания, его волнения... Борис. Он был здесь. Он пришел на свидание.

Голос мог бы моментально выдать Кораблеву, испортив весь план, — вот почему она решила молчать во что бы то ни стало. Конечно, именно молчание могло бы быть непреодолимой трудностью — слишком многое нужно было сказать, — однако стоило руке Бориса коснуться в темноте плеча его виртуальной собеседницы, как он решительным жестом привлек ее к себе и начал целовать.

Сергей целовал Манон, и на мгновение она стала реальной. Лена больше не понимала, где сон, а где явь, никогда еще ее мужчина не казался ей более возбуждающим. Руки Бориса скользили по шелковому платью, без труда обнаружив, что на Манон не было белья. Это, конечно, было совершенно не в стиле Лены, но Манон ни секунды не сомневалась в том, что поступила верно. Минуты летели быстро, как мустанги по раскаленной прерии. Если бы официант задержался еще хотя бы на мгновение, Лене пришлось бы с прискорбием признать, что ее молодой человек не только обманывает ее в Интернете, но и готов заняться сексом в общественном месте с девицей, которую он даже ни разу не видел.

— Ты божественна, — прошептал Борис, лаская ее грудь. — Я всю жизнь мечтал о такой женщине. Наконец-то я встретил тебя, и теперь не отпущу. Будь моей, будь моей навсегда, выходи за меня.

Резко отстранившись от Бориса, Лена вскочила и схватила за руку официанта — теперь она стала неуловимой, как тень. Орфей мог звать свою Эвридику из ада, но все было тщетно. Раскрасневшаяся, с блестящими глазами, Лена мчалась домой, нарушая правила дорожного движения.

Она была свободна, абсолютно свободна: ни прошлое, ни будущее больше не сковывало ее, не было ничего, что мешало бы полету. Лена давила на газ и мчалась по Садовому кольцу без остановок, без сомнений и без трусов. Словно бешеная ведьма, Кораблева летела по вечерней Москве навстречу самой себе.

Дома она собрала вещи, наспех побросав их во все имеющиеся чемоданы. Выкурила сигарету.

Подумав, она сняла со стены фотографию в рамке и сунула ее в чемодан.

Взяла помаду и написала на зеркале в прихожей: «Прощай, Сергей. Манон».

Красная, неаккуратная надпись выглядела зловеще. Но Лене больше не было страшно.

Совсем.

Глава восемнадцатая, в которой мне предстоит хорошенько изучить своих конкурентов

Раньше я почти не задумывалась о возрасте, и у меня для этого были веские, можно сказать, исторические основания. Дело в том, что процесс жизнедеятельности мне пришлось осуществлять с некоторым опережением графика. Так, родители отдали меня в школу в шесть лет, и вплоть до одиннадцатого я всегда была самой маленькой в классе. Логическим продолжением стало то, что на факультете я оказалась самой юной. Признаться, к хорошему очень быстро привыкаешь: молодость казалась мне чем-то самим собой разумеющимся. Однако с годами оказаться в компании, где ты моложе всех, становится все труднее. Не то чтобы я взрослела — скорее окружающие по какой-то странной закономерности с каждым годом молодели. Под ногами все время кто-то путается, и этих «кого-то» — юных, высоких, полуголых — становится все больше. Город захвачен молоденькими красотками, он наполнен ими, словно Клязьменское водохранилище кишечными палочками. Студентки, тусовщицы, менеджеры — летом мегаполис превращается в гигантскую чашку Петри: в питательной среде его супермаркетов и сушибаров юные, модельного вида девицы, кажется, размножаются делением, брызнув друг на дружку новым ароматом от Givenchy. Омерзительное зрелище, расстраивающее и без того расшатанную нервную систему одиноких девушек чуть за тридцать! Если бы все красотки вдруг превратились в зомби, я бы не протянула и десяти минут. Да, они совсем не выглядят безопасными: не следует обольщаться их наивными улыбками и миккимаусами на майках из H&M! Стоит лишь на мгновение задуматься, что любое из этих беззаботных существ может запросто составить тебе конкуренцию, — и они перестают казаться такими уж милыми. Природа создала их, чтобы побеждать. Иначе почему на их лицах нет и тени усталости, хотя я уверена, что половина из них питается хот-догами и вареньем, а ночью танцует на стойке бара в прокуренном клубе. Их идеальные ноги заканчиваются идеальными задницами, которые не требуют отказа от любой человеческой еды и сорока приседаний в любую погоду — стужу, зной и ледяной ветер, — чтобы оставаться круглыми, упругими и аппетитными. И куда только смотрит антимонопольная служба?! Это нечестная конкуренция! С высоты прожитых трех десятков могу ответственно заявить — психологическое противостояние всему этому безобразию возможно. Конечно, комплексовать, сердиться, выпячивать интеллект и опытность в постели и подтрунивать над тупоумными длинноногими шлюшками бесполезно. Но лично я избрала для себя другой метод. Я их полностью игнорирую! Да-да, хоть это и непросто.

— Игнорировать моделей может только слепой глухонемой капитан дальнего плавания, — саркастически заявляет мне Ирина. — Модель — она на то и модель, чтоб на нее все пялились.

— На них никто не женится, — сообщает Алена. — Их возят в средиземноморские круизы уже женатые мужики.

— А мне есть что противопоставить моделям, — подумав, добавляет Ирина. — И не только мой ломоносовский интеллект! Вот сиськи еще, к примеру. И я готовить умею. Могу хорошо мужика накормить, борщом с пампушками. А эти гламурные особы с их «Ну зачем стоять у плиты, когда можно заказать суши!» мне абсолютно не конкурентки.

— Да-да, ничего тяжелее клатча в руки не беру, — подхихикивала Алена. — Признаться в интересе к домашнему хозяйству, если тебе двадцать два, — ужасный моветон!

— Разве это не миф? Вот эта гламурная барышня, которая питается воздухом и никогда ничего не делает по хозяйству? Кто-нибудь вообще таких видел живьем? — засомневалась я.

— Куда там! Видела, и не одну! — уверила меня Ира. — Они действительно уверены, что могут делать только то, что «вошло в тренд». Винтаж, к примеру! Как полоумные бросились скупать старые тряпки в секонд-хендах, как только парочка журналов написала, что это круто.

— Я была в секонд-хенде «Фрик Фрак», — смущенно пробормотала Алена. — Там такой запах... специфический! В общем, это не мое.

— В двадцать два всем хочется быть удивительно тонкими, — продолжала Ирина. — Интересоваться «другим кино», даже если ни черта не понимаешь, что там происходит, или — что еще глупее — если тебе ужасно скучно интересоваться «другим кино». Надо быть не как все, интеллектуалкой, с легкой такой идиотинкой! Недавно вот сходила на пикник «Афиша» в Коломенское. Видела целую толпу ярких индивидуальностей: все в кедиках, мешковатой одежде, с холщовыми сумками через плечо. Обязательные идиотские очки и желательно шляпа, лучше мужская, идеально — котелок! Просто кукольный театр какой-то, мама родная своего бы не нашла: такие все одинаковые. В глазах рябило! Как будто я увидела разом сто тысяч зебр из «Мадагаскара», пасущихся на зеленой травке.

— Но акриловые ногти до сих пор в моде, — вздохнула я. — Лучше уж кедики и сумки!

Внезапно я вспомнила свои двадцать два. Отчаянные мини-юбки, серьезный слой косметики, первые накладные ногти и... страшную неуверенность в себе. Я была практически совершенна, особенно по сравнению с моим сегодняшним состоянием, но ощущала себя совсем не на миллион долларов. Наверное, и у нынешних моделей полным-полно тараканов в голове... Но здесь я вспомнила барышню, которая подрулила ко мне с Алексом, и жалеть молодых и наглых мне почему-то расхотелось. Мы могли смеяться над ними, мы могли пытаться их понять, но факты оставались фактами — эти ядовитые сороконожки приходили в наш мир на своих бесконечных ногах, чтобы отнимать последних мужиков. И разве такое положение вещей можно назвать справедливым?

Неудивительно, что в компании, где всем, кроме меня, было «чуть под сорок и старше» я сразу же почувствовала себя как рыба в воде. Возрастное преимущество вернулось, но к нему, как и в годы студенчества, прилагались неодобрительные взгляды остальных участниц забега.

— Добрый день, дорогие девушки, я рада, что мы все собрались сегодня здесь! — зазвучал медовый голос ведущей. Воспользовавшись тем, что все присутствующие сосредоточили взгляды на ее рыжей шевелюре и слушали зажигательное вступление, я внимательно огляделась вокруг.

В рамках ежемесячной борьбы с конкурентами Светлана регулярно засылает кого-нибудь из нашего агентства проследить, как проходит осчастливливание одиноких москвичек во вражеских лагерях. Конкурентами Светлана считает всех: от экстрасенсов, снимающих «венцы безбрачия» и выбрасывающих их в и без того загрязненную Москву-реку, до специализированных агентств, дающих рекламу в газетах, по радио и телевидению. Марго конечно же презрительно относится к идее Светланы шпионить за конкурентами; более того, Марго считает, что конкурентов у Heart Hunt & Co нет. Однако после того, как она пару раз увидела своих клиентов среди участников телешоу «Давай поженимся», ее уверенность в монополизме на брачном рынке несколько поколебалась.

— Может быть, в этой затее и есть какой-то смысл, — мрачно заявила Марго. — Катя! Десантируем тебя, а то совсем от безделья расслабилась.

Я с трудом оторвала голову от толстой пачки резюме клиентов, которую мне нужно было проверить за ближайший час. Руководящий пыл Марго, как всегда, пришелся кстати: я ненавижу рутинную работу и с удовольствием разомну спину. Пробегусь по брачным агентствам, имитируя отчаявшуюся одиночку, а потом сделаю отчет. Впрочем, в отличие от Светланы, к примеру, мне и имитировать ничего не нужно.

Так я и оказалась здесь, в торговом центре «Европейский», на мероприятии для одиноких женщин, которое проводилось под эгидой свахи федерального масштаба — Лилии Мамедовой. «Практический тренинг „Раскованная женщина“», судя по цветистому анонсу, ставил перед собой масштабные задачи: «Вы научитесь управлять собой, пройдете психологическую подготовку и совершите разведку боем в мире знакомств».