Заградотряд Михайлова Татьяна
Чалый, пристегнув к ошейнику Хорта поводок, побежал к лестнице. И, как всегда, оказался прав – все лифты стремительно шли вниз, Денис успел заметить лишь мелькающие по нисходящей цифры на дисплеях над створками кабин. Он старался не отставать от прыгающего сразу через две ступеньки Чалого, сзади тяжелыми башмаками громыхал Кошмар. Они успели пробежать уже почти половину пути, когда услышали далеко вверху над собой крики людей. Чалый остановился на мгновение, прислушался, посмотрел на Хорта, но пес лишь часто дышал, высунув язык. Тогда Чалый снова рванул вниз, все понеслись за ним. Им удалось никем не замеченными добраться до забора, перебраться через него и добежать до припаркованного неподалеку микроавтобуса.
– Кто это, по-твоему, был? – спросил Дениса Кошмар, когда они уже отъехали от башен на приличное расстояние, но тот лишь пожал плечами:
– Не знаю. Наверное, тот чернокнижник, про которого сказала та девушка. Я успел кое-что разглядеть, но, боюсь, нам это не поможет.
– Не тебе решать, – буркнул ведущий машину Чалый. – Все Петровичу расскажешь, пусть он думает.
В тот же день на доклад ехать пришлось в Озерное – Михаил Петрович почувствовал себя плохо и попросил рексов самим приехать к нему за город. Денис первый раз оказался в его удобном двухэтажном коттедже. Разговаривали они с Михаилом Петровичем на светлой, обшитой деревом веранде, освещенной лучами вечернего осеннего солнца. В отличие от всегда накрытого мутными серыми тучами городского неба, здесь, в пригороде, всего в 40 километрах от кольцевой дороги, было солнечно и даже тепло.
Михаил Петрович внимательно выслушал рассказ о ночных похождениях подчиненных, задал несколько уточняющих вопросов и, извинившись, ненадолго вышел. Когда он вернулся на веранду, в руках у него была карта города, но обычная, такую можно было легко купить в любом газетном киоске.
– Возможно, я опять не прав, но о другой башне с чернокнижником мне ничего не известно, – заговорил Михаил Петрович, расстелив на столе карту и вооружившись остро заточенным карандашом, – корее всего, и та, о которой говорила твоя знакомая, Денис, находилась здесь. – Острие карандаша указало на карте одно из пересечений кольцевой и радиальной дорог в центре города. – Надо посмотреть, возможно, тот, кого вы безуспешно пытались убить сегодня ночью, находится где-то поблизости. Насколько я знаю, фундамент башни в 1934 году не пострадал при разрушении и сейчас находится на прежнем месте, где-то в районе нынешней площади, только под землей. Абсолютно точно известно, что глубина подземной части башни составляет восемь или десять метров. Если я прав и этот чернокнижник – тот самый Брюс, то больше скрываться ему негде. Прошу вас, проверьте мое предположение, только действуйте очень осторожно, постарайтесь не обнаруживать себя. Ведь если ему удалось призвать и использовать в своих интересах души давно умерших людей, то, боюсь, этот враг нам не по зубам. При малейших признаках опасности немедленно уходите, если нужно – приезжайте сразу сюда. Здесь совершенно безопасно – ни одна тварь из города не рискнет отлучиться от своих гиблых мест так далеко.
Михаил Петрович сел в кресло-качалку и смотрел то на лежавшие на полу солнечные пятна, на греющегося в одном из них довольного сытого Хорта, то на склонившихся над картой рексов. Через некоторое время он тихо, ни к кому не обращаясь, заговорил снова:
– Я даже не мог предположить, что все будет так сложно и необъяснимо. В самом начале своей деятельности я думал, что люди, уничтожающие подобным образом себе подобных, это что-то вроде больных, зараженных вирусом или неизвестной ранее науке болезнью. Ни одно живое существо на земле не будет уничтожать представителей своего рода просто так, ради удовольствия или от нечего делать. Я полагал, что смогу справиться с единичными экземплярами, ведь подобные люди были всегда, на всех этапах развития человеческого общества. И их – рано или поздно – обязательно удавалось уничтожить. Но в последние годы их количество росло, численность чудовищных преступлений увеличилась, и мы перестали справляться с захлестнувшим город цунами насилия. И вот, оказывается, кто наш враг. Вынужден признать, что он выбрал беспроигрышную тактику, нам не под силу тягаться с бесплотными силами.
Михаил Петрович встал, прошелся по веранде, погладил дремлющего пса и закончил свою мысль:
– Я прошу вас съездить на эту площадь, постараться найти нашего оппонента, понаблюдать за ним. Денис, возможно, ты сможешь рассмотреть еще что-либо, не забывай про фотоаппарат. Пока мы можем только собирать информацию, не более.
– Хорошо, мы все сделаем, – заверил Михаила Петровича Чалый, и все поднялись с мест. После бессонной ночи и поездки за город вид у рексов и Дениса был неважный, лишь Хорт, прекрасно выспавшийся в микроавтобусе по дороге в Озерное, с радостным видом выскочил на покрытый желтыми листьями газон перед домом.
Место для парковки удалось найти с большим трудом и достаточно далеко от площади – движение в этом районе города было очень плотным. Рексам пришлось вернуться назад, перейти оживленную дорогу, пройти мимо нескольких домов, прежде чем они оказались в удобно расположенном кафе, из окон которого открывался прекрасный вид на площадь. Грустный Хорт улегся под столом, иногда тяжело вздыхая – на пса опять надели намордник. Чалый, Денис и Кошмар пили кофе и рассматривали открывшуюся им панораму оживленного и многолюдного центра города. Каждый думал только об одном – найти нужного им «человека» среди подобной мешанины людей и машин невозможно.
– А где башня-то была? – поинтересовался Кошмар, и Денис, основательно информационно подготовившийся к экспедиции, ответил:
– Да вон там, где сейчас проезжая часть. Ее потому и сломали, что она якобы движению мешала. Вообще странно, конечно, – сначала отреставрировали, а после этого снесли.
– В смысле – взорвали? – уточнил Кошмар, но Денис отрицательно покачал головой:
– Нет, именно сломали, разобрали руками, по кирпичику. Вроде искали что-то, но не нашли.
– Плохо искали, или чернокнижник их напугал, – предположил Кошмар, но Чалый положил конец их дискуссии:
– Пошли, попробуем посмотреть поближе, может, найдем хоть что-нибудь. Денис, смотри в оба, фотоаппарат достань, держи в руках.
Все направились к выходу, подошли к пешеходному переходу, остановились на светофоре. Денис рассматривал хмурых и недовольных жизнью жителей города, озирался по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Зажегся зеленый свет, толпа дружно шагнула на проезжую часть, рексы и Денис пошли вместе со всеми. На другой стороне улицы располагался небольшой сквер – несколько деревьев, чахлых кустов и лавочки, на многих спали городские бомжи. Запах здесь стоял соответствующий, и рексы поспешили пройти мимо, но тут Хорт неожиданно глухо зарычал и рванулся в сторону спящих маргиналов.
– Фу, нельзя! – прикрикнул на него Кошмар, но пес продолжал ворчать, шерсть на загривке встала дыбом.
– Что такое? Да не трогай ты их, пошли! – Кошмар потянул Хорта за поводок, но пес упрямо повернулся к одной из скамеек.
Грязное, закутанное в вонючие лохмотья человекообразное существо со спутанными клоками волос приоткрыло заплывшие глазки на опухшем багровом лице. Увидев рычащего пса, бомж неуклюже сел на скамейке, замахал на пса грязными, покрытыми пятнами экземы руками, и Денис пожалел об отсутствии респиратора.
– Фу, дрянь какая, отстань от него! – Кошмар боролся с не на шутку разошедшимся Хортом – бомжа от зубов собаки спасал только надетый на пса намордник.
– Что вам надо, пошли вы… – и бомж разразился порцией отвратительных ругательств, но Денис остановился как вкопанный: за личиной отвратительно пахнущего, потерявшего человеческий облик бомжа он вдруг увидел круглое, довольно оскалившееся лицо твари и пышные белые волосы, обрамлявшие череп и свисавшие на плечи. Не веря своим глазам, Денис поднял фотоаппарат и навел объектив на вскочившего на ноги бомжа. От вспышки тот зажмурился, но быстро пришел в себя, неожиданно легко перепрыгнул через спинку лавки и пустился бежать. Оторопевший Кошмар выпустил из рук поводок, и Хорт бросился вслед за убегавшим бомжем.
– Вам что вчера сказали? Только посмотреть, мать вашу! – заорал разъяренный Чалый и помчался вдогонку за почти уже скрывшимся из глаз псом. Кошмар последовал его примеру, Денису ничего не оставалось, как, спрятав фотоаппарат в рюкзак, догонять всех.
Бежать пришлось долго, хорошо, что идущие навстречу Денису люди расступались перед ним. Издалека донесся вой спецсигнала, и Денис, решив, что это наверняка милиция, побежал быстрее. Ему удалось не сбить дыхание, скорость была приличная, препятствий не встречалось, но плохо было то, что он не видел впереди себя ни Чалого, ни Кошмара. Они как сквозь землю провалились, только не успевшая сомкнуться толпа указывала Денису курс, по которому рексы пробежали только что. Выскочив на перекресток, он растерялся, не успев перейти дорогу. Загорелся красный свет. Подпрыгивая и пытаясь использовать остановку для передышки, Денис высматривал, что происходит на другой стороне улицы. И увидел наконец хорошо заметного, яркого Хорта, который почти уже нагнал бомжа, и Чалого с Кошмаром, бегущих друг за другом. Денис увидел, что бомж свернул в один из переулков, и Хорт тоже исчез за углом, а через несколько мгновений там же пропали Чалый и Кошмар. Денис знал, что там тупик – переулок заканчивается полуразрушенным старым домом, от которого остались только три стены и посреди них пустырь. Деваться бомжу было некуда, если только он не умел летать. Но, вспомнив события прошлой ночи и парившую в ночном небе над башнями Сити гигантскую тень, Денис первым выскочил на дорогу, едва зажегся зеленый сигнал светофора. Покрутив головой и оценив обстановку, он побежал через проезжую часть, рискуя угодить под колеса уже вырвавшихся из-под светофора с противоположной стороны проспекта автомобилей. Не обращая внимания на гудки, гневные вопли и справедливую ругань водителей, Денис пересек проезжую часть, добежал до переулка и, едва вписавшись в поворот, помчался между высоких мрачных стен. Уже издалека был слышен лай Хорта, освобожденного от ненавистного намордника. Денис прибавил скорость и на остатках дыхания подлетел к развалинам. Так и есть – все уже были там: Хорт, беснующийся перед прижавшимся к полуобвалившейся стене бомжом, целившиеся в него Чалый и Кошмар. Рексы покосились на подбежавшего Дениса, но не сказали ни слова. Бомж что-то бормотал неразборчиво, пытался двинуться вправо или влево, но каждый раз Хорт опережал его, угадывал следующее движение. Денис достал фотоаппарат, навел на бомжа объектив, сделал несколько снимков.
– Отпустите меня, я же ничего не сделал, – пропищал тот, но Хорт заглушил его слова лаем.
Кошмар опустил пистолет, подозвал пса к себе, заставил замолчать. Рексы подошли к бомжу, тот закрыл руками голову и лицо и, казалось, приготовился упасть на колени, но тут Денис, увидев снова показавшуюся над всклокоченной головой бомжа улыбающуюся беловолосую тварь, закричал:
– Он сейчас уйдет, стреляйте!
Дважды повторять не пришлось – выстрелы прогремели одновременно, труп бомжа упал рексам под ноги. Но больше ничего сделать они не смогли – как бабочка из кокона, вылетела из мертвого тела мутная серая тень, поднялась над головами рексов, сложила и вновь развернула лохмотья-крылья, запрокинула голову с пышной белой шевелюрой и улыбнулась во всю пасть. Чалый потянулся было за «Мартом», но не успел – яркая белая вспышка ослепила его, что-то воткнулось в землю перед ногами рексов, Кошмар отступил на шаг, Хорт заскулил и отбежал подальше, поджав хвост. Денису показалось, что это ударила молния – пожухлая трава немедленно задымилась, по ней пробежал тонкий, едва видимый огонек.
– Что за черт, – пришедший в себя Чалый достал наконец «Март», попытался подойти к трупу бомжа, но вторая молния, вонзившаяся в землю почти в то же место, что и первая, остановила его.
И тут раздался то ли визг, то ли вой, то ли плач – Денис увидел, что парившая над ними тень сильно ранена. В крыльях – только сейчас Денис понял, что это полы плаща, – зияли огромные дыры, горели белые волосы, причиняя, видимо, твари сильную боль.
– Нет, не сейчас, не надо! – выл монстр, корчась от ударов новых, словно сыплющихся с небес сияющих стрел, не в силах ни убежать, ни защититься от них.
Денису и рексам показалось, что началась гроза – потемневшее больше обычного небо над пустырем, яркие вспышки молний, не хватало лишь одного – дождя. Заставив себя поднять голову и посмотреть вверх, Денис застыл – в небе над ними колыхалось снежно-белое, ярко искрящееся облако, из которого и сыпались на Брюса стрелы. Тут облако начало расти, разделилось на четыре части, три из них превратились в белоснежных волков, четвертая стала женщиной. Выбросив вперед руку, она что-то крикнула, небесные волки молча бросились на пытавшуюся вырваться и улететь тень и сверкающими клыками разорвали ее в мелкие клочья. Высокая, очень худая, закутанная в плотное белоснежное одеяние женщина без каких-либо эмоций на скуластом лице наблюдала за происходящим, не вмешивалась и словно не слышала просьб о пощаде и не замечала потрясенных увиденным людей.
Чалый и Кошмар тоже прекрасно видели все происходящее, от их глаз было скрыто только то, что именно с таким наслаждением и яростью рвали удивительные волки, а Хорт повел себя очень странно. Практически никогда ничего не боявшийся пес забился в самый дальний угол развалин, жалобно скулил, пытался отползти как можно дальше назад. Наконец все закончилось, женщина и волки спустились на землю, встали перед оторопевшими, лишившимися дара речи людьми. Женщина заговорила первая:
– Вы помогли мне поймать его, он часто менял тела и обличья, я не могла выследить его. Спасибо вам. – Она наклонила ослепительную голову, то же самое сделали и окружавшие ее волки. – Но он успел открыть врата, уже слишком поздно. Но вы можете попытаться остановить их, мне это не под силу.
– Кто ты? – Денис смог наконец говорить, рексы же молча переводили взгляд с необыкновенной женщины на гигантских неземных волков. – О каких вратах ты говоришь, кого надо остановить?
– Брюс помог им вернуться, выпустил на свободу. Я знала про его новую башню, но не могла подойти туда, мне мешали ядовитый песок и жгучий дым. А те, кто столько лет скитался без приюта, откликнулись, поверили ему, преобразились с его помощью и стали искать новые дома. Конечно, вы сами виноваты, он лишь использовал то, что изменили вы.
– Что, что мы сделали? Я не понимаю тебя! – Денис был готов умолять женщину сказать ему наконец, что происходит, и та удивленно подняла брови:
– Разве вы до сих пор не поняли? Это души тех, чьи могилы вы разрушили, когда строили город, это их кости выкинули из могил и отдали псам, их лишили покоя и тишины. А Брюс поклялся отомстить вам за то, что вы сделали с его домом – башней, стоявшей неподалеку отсюда. Он все знал из своих книг, он мог узнать, что находится на любом месте в земле, мог сказать, у кого где что спрятано. С помощью своих колдовских книг он зачаровывал небо, землю, преисподнюю, горы и моря, узнавал язык птиц небесных и пресмыкающихся, рассматривал рыб бездны морской. Вот Брюс и отомстил своим врагам. Только найдя его книгу и прочитав ее, вы сможете уничтожить тех, кто мстит вам. – Женщина подняла руку с множеством украшавших ее перстней, колец и браслетов и указала куда-то за спины рексов, в сторону глухого переулка: – Там вы найдете такой же дом, он жил в нем, когда башня только строилась. В подвале есть мышиные норы – любая из них выведет вас в подземелья. Найдете тайник, он обозначен белым камнем с рисунком головы петуха, там книги. Вам нужна та, в которой круги и цифры. Если сможете прочесть книгу и сделать все, что там сказано, то спасете город, если нет, тогда мне придется уйти отсюда. Я должна защищать людей, но если их не останется в городе, то… – Она замолчала, посмотрела вдаль, на до сих пор прячущегося среди кирпичей и высокой сухой травы Хорта, и ласково сказала: – Иди сюда, пес, не бойся меня. Ты не трогал волков, и они не обидят тебя. – И положила руки на головы белым огромным зверям, сидевшим возле ее ног.
Хорт медленно вылез из укрытия, неуверенно переставляя лапы, подошел к Денису, спрятался за ним, осторожно выглядывая наружу. Женщина улыбнулась, протянула тонкую руку и поманила пса к себе. Хорт подошел, опустив голову, она погладила его по голове, волки по очереди каждый коснулись носами его морды, и Хорт вздрагивал при каждом прикосновении. Потом женщина резко подняла обе руки над головой, хлопнула в ладоши, и волки, подпрыгнув вверх, начали таять в воздухе. Следом за ними постепенно исчезла и женщина, Денис только успел крикнуть вслед:
– Ты не сказала – кто ты? – и, посмотрев вверх, где над их головами в воздухе остались только контуры призрачных защитников города, услышал тихий, как шелест падающего листа, шепот:
– Я Алена Волчья Заря, – и женщина исчезла, растворилась в сизом небе.
Хорт продолжал тихонько скулить ей вслед, рексы медленно приходили в себя.
– Что Петровичу расскажем? – осторожно поинтересовался Кошмар, но ответа не дождался. Что тут можно было рассказывать – такое надо пережить, увидеть и услышать. Как опишешь словами, когда на твоих глазах сошлись в поединке бесплотные и столь могущественные силы?
– Пошли, надо еще машину найти. – Чалый, чуть ссутулившись, пошел прочь из развалин, Денис и Кошмар догнали его, и Денис спросил:
– А книга, про которую она говорила? Будем ее искать или…
– Черт его знает, я уже ничего не понимаю. Попробуем. Какая теперь разница, что искать. Самое главное, что Брюса этого прикончили, а книга… Пошли посмотрим, что там за дом, пока далеко не ушли.
И они двинулись в указанном Аленой направлении, вернулись на шумную улицу, пересекли ее и на другой стороне в таком же мрачном пустом переулке обнаружили похожие развалины.
– Ну и где тут мышиные норы?
Кошмар с Хортом бродили вдоль одной стены, Денис и Чалый осматривали другую.
– Да она посмеялась над нами, какие норы, я вам не мышь, я туда не пролезу! – Кошмар демонстративно уселся на каменную колоду, валявшуюся посреди травы.
Денис брел дальше вдоль рассыпающейся кирпичной стены, и тут его внимание привлекла странная отделка фундамента, наполовину ушедшая в землю и скрытая высокой сухой травой. На стене отчетливо выделялись выложенные из гладких, с овальными краями кирпичей арки, и пространство под ними было свободным, мрак и неизвестность проглядывали из-под земли. Подошедший Чалый утоптал траву, присел на корточки, чуть отгреб от стены битый кирпич и доски. Стала хорошо видна уходящая в землю необычная кладка. У оснований двух других стен в разных местах Денис обнаружил еще две таких же арки.
– Вот они, норы. Завтра с лопатами приедем, посмотрим, что там внутри. – Чалый поднялся на ноги, отряхнул испачканные руки. – Все, хватит на сегодня, и так голова кругом. Даже не знаю, что Петровичу говорить, – приказ его мы не просто не выполнили, мы нарушили все, что только можно. Ладно, семь бед – один ответ, найдем завтра эту книгу, тогда и отчитаемся.
Глава 7
Освобожденные от слоев земли, мусора и битого кирпича арки в стене заброшенного дома действительно напоминали своим видом входы в мышиные норы, казались аккуратно прогрызенными входами в неизвестность. Рексы, Денис и Хорт стояли перед одной из нор, готовые к погружению, при этом Денис старался не показывать своего волнения – он отчаянно боялся темноты и подстерегающей их там опасности.
– Так, посмотрим, что у нас там делается. – Чалый лег на живот, подполз вплотную к узкому отверстию, просунул внутрь мощный фонарь и принялся рассматривать вход в подземелье.
– Мышей там нет? – волновался присевший на корточки Кошмар. – А то я не полезу, тут вас подожду.
– Куда ты денешься, полезешь как миленький, – пробурчал Чалый, водя фонарем по сторонам, потом обернулся и доложил обстановку: – С виду – обычный подвал, стены, потолок кирпичные, пол плитами выложен, сухо, воды нет. Я пошел, давайте за мной. – И ловко ввинтился в узкий лаз.
Кошмар и Денис с нетерпением ждали, Хорт недоуменно смотрел то в пахнущее сыростью отверстие в стене, то на оставшихся с ним хозяев. Тут из-под земли донеслось:
– Все нормально, давайте все сюда!
Кошмар схватил Хорта в охапку и запихнул не успевшего сообразить, что к чему, пса в нору, из подвала тут же послышалось недовольное тявканье, затем раздался голос Чалого:
– Следующий!
Денис храбро шагнул вперед, лег на траву, подполз к дыре, просунул голову внутрь. Чалый стоял с поднятыми руками, готовый поймать его, расстояние до пола было метра два. Денис, помогая себе руками, начал потихоньку съезжать вниз, и скоро встал на каменный пол рядом с Хортом. В отверстии наверху показался рюкзак, Чалый ловко поймал его, отложил в сторону, затем подхватил второй, положил рядом с первым, после чего в дыру, пыхтя и ворча, пролез Кошмар, сполз-скатился на пол. Рексы подхватили снаряжение, и Чалый повторил вчерашний инструктаж:
– Идем гуськом, стены стараемся не трогать, только осматриваем. Если что-нибудь увидите, сразу останавливаемся. Денис, ты рисуешь карту, не забыл?
Денис успел вооружиться жесткой папкой с «прищепкой» и чистыми листами бумаги. Он уже набросал приблизительный план помещения, где они находились, и готовился продолжить свои зарисовки.
– Если кому-то станет плохо или просто почувствуете усталость – сразу говорите мне.
И они пошли вдоль кирпичных стен, шаря по стенам лучами мощных фонарей. Под потолком Денис разглядел еще три входа в «норы», похожих на тот, который привел их сюда. Под ногами валялся разнообразный, нанесенный временем и людьми мусор, приходилось то и дело смотреть под ноги, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Так обошли весь подвал по периметру, но, кроме небольшой ниши в одной из стен, ничего не обнаружили.
– Ну и что дальше? – Кошмар поддал ногой валяющееся рядом ведро, и дырявая железка отлетела к противоположной стене.
– Не психуй, мы просто не заметили, пошли еще раз. – Чалый снова двинулся вперед, но через некоторое время все вернулись к исходной точке.
– Мы чего-то не видим, давайте внимательно осмотрим стены, – скомандовал Чалый, и на этот раз все разошлись по уже хорошо знакомому подвалу и стали рассматривать совершенно одинаковые кирпичи. Но и это не помогло, почти за полчаса поисков не нашлось ничего, напоминавшего дверь или потайной ход.
– Что будем делать? – Кошмар бросил рюкзак на пол, прислонился к стене. – Она что-то напутала, или мы не поняли, отсюда никуда не попадешь, это просто старый дом.
– Не думаю, норы-то мы нашли. – Денис снова посветил фонарем на стены и потолок.
Тут его внимание привлек странный узор на потолке, вернее, не узор, а форма кирпичей, уложенных в одну линию. Они были точно такими же овальными и продолговатыми, как и отделка арки, обозначавшей вход в «мышиные норы». Пойдя вслед за этой линией, Денис оказался около той самой ниши, мимо которой они столько раз проходили. Чтобы проверить свою догадку, Денис побежал к началу линии и оказался у одного из находившихся под самым потолком входов в нору.
– Это, наверное, здесь, – сказал Денис рексам, стоя у ниши, выложенной так же, как и остальные стены, невзрачным кирпичом. Три кирпичные «дорожки» на потолке сходились здесь в одну точку.
– Через стену пойдем? – съязвил Кошмар, но Чалый чуть отодвинул его и подошел к углублению в стене. Приказав остальным: – Светите! – он принялся методично бить в одно место небольшим ломиком.
– Ух ты, запасливый какой! – восхитился предусмотрительностью Чалого Кошмар, а тот, продолжая крошить кирпич, ответил:
– Конечно. А ты, наверное, думал, что тебе тут ковровую дорожку постелили!
После нескольких ударов два кирпича вылетели из стены. Посветив в образовавшееся отверстие, Чалый довольно улыбнулся и сказал торжествующе:
– Отлично, друзья мои! Похоже, мы на верном пути! Прошу вас! – и сделал приглашающий жест.
Денис и Кошмар по очереди заглянули в «глазок». С той стороны кирпичных стен скрывалась металлическая лестница, видны были только две верхние ступени, а дальше она спускалась куда-то вниз.
– Молодчага! – Кошмар хлопнул Дениса по плечу могучей дланью и, засучив рукава, сказал: – Дай-ка мне ломик, сейчас я вам дверку открою!
Забрав у Чалого инструмент, он быстро разнес остатки тонкой кирпичной кладки. Из отверстия повеяло затхлым воздухом, Хорт принюхался, заворчал недовольно, но не залаял, не вздыбил шерсть – псу просто не понравился букет незнакомых запахов. Через полчаса Чалый и Кошмар, сменяя друг друга, проделали в стене отверстие, достаточное для того, чтобы в него можно было пролезть. Рексы снова подхватили снаряжение, Денис быстро дорисовывал на плане открывшийся проход, все столпились у порога в катакомбы.
– Ну что, пошли, что ли, посмотрим.
Чалый, держа в вытянутой руке включенный фонарь, первым ступил на сразу прогнувшиеся под ним тонкие ажурные ступени.
– Быстро за мной! – крикнул Чалый, и, освещая себе путь яркими лучами, почти побежал вниз.
Денис, получив в спину очередной пинок заботливого Кошмара, помчался следом, успев лишь пропустить вперед рванувшегося за Чалым Хорта. Ступени гнулись под ногами, лестница ходила ходуном, дрожала, грозя обвалиться от каждого шага. К счастью, бежать пришлось не очень далеко, и скоро все стояли у ступеней, покоившихся на белом каменном полу.
Тоннель, в котором они оказались, был очень широким, с высоким потолком, сухим и гулким – каждое сказанное слово было слышно очень далеко. Денис поднял фонарь, посветил на потолок, стены – все они были выложены кирпичом, но не таким, как подвал наверху. Эти кирпичи казались крупнее и массивнее своих более молодых собратьев, Денис даже решил сначала, что это обтесанные каменные блоки. Но, подойдя к стене вплотную, понял, что ошибался.
– Нам нужно найти белый камень с изображением петуха, – напомнил Денис рексам цель экспедиции, и Чалый медленно повел их вдоль стен подземелья, освещая путь. Скоро они оказались на развилке, пришлось останавливаться, доставать карту города и сравнивать ее с рисунком Дениса.
– Так, смотрите, мы зашли здесь, вот этот дом, – водил пальцем по карте Чалый, потом повернул рисунок, совместил его с картой. – Башня стояла вот здесь, значит, нам направо.
Отдав Денису изрисованный лист, он осторожно посмотрел за угол и, не обнаружив опасности, пошел вперед. Так они шли до следующей развилки, впереди и позади них была тьма, Денис давно потерял направление, шел, рассчитывая только на чутье рексов. Пол, к счастью, оказался ровным и чистым, складывалось впечатление, что за несколько прошедших веков сюда никто не заглядывал. Хорт, все время нюхая воздух, бежал рядом с Чалым, но было видно, что пес что-то чувствует – уши его постоянно вздрагивали, он несколько раз принимался ворчать.
– Крысы, наверное, – прошептал Кошмар, и Денис сразу успокоился. Пусть уж это будут просто крысы, а не те твари, которыми сейчас наводнен город. Кто знает, как они поведут себя под землей, в ограниченном для людей пространстве, и как здесь стрелять, если что? Ведь пуля может отрикошетить от стены и задеть своего.
Тут на их пути оказалась очередная развилка, пришлось снова останавливаться, искать свое местоположение и верное направление. Денис не участвовал в обсуждении – ему становилось плохо от одной мысли о том, что сверху на них давит адской силой и мощью гигантский город, проносится множество машин, идут люди, растут деревья. А они в могильном мраке ищут путь к колдовской книге, способной помочь этому городу прожить еще немного.
– Сюда, – негромко произнес Чалый, собрался повернуть за угол, но тут глухо заворчал Хорт.
Рекс велел всем погасить фонари, в полной темноте порылся в рюкзаке, достал что-то, и Денис услышал, как Чалый сделал несколько шагов вперед.
– Включайте! – крикнул он почти сразу.
Денис и Кошмар мгновенно нажали кнопки на фонарях, и мрак подземелья разорвали яркие лучи.
– Смотрите туда! – Чалый сорвал с головы какую-то странную конструкцию, напоминавшую одновременно очки и бинокль, и указал рукой за поворот.
Кошмар высунулся первым, за ним Денис. Хорт стоял на середине прохода и яростно рычал на неведомо как попавшую сюда древнюю старуху. Но та, казалось, не замечала пса и неторопливо шла вдоль стены, чуть прихрамывая и что-то бормоча себе под нос. Вот старуха подошла совсем близко, рексы расступились, и старуха прошествовала мимо, задев Дениса краем темной хламиды, в которую была одета. И похромала дальше по подземелью, тихо разговаривая сама с собой.
Кошмар попытался ее окликнуть, но передумал, словно подавился словами – теперь вместо старухи к ним по каменному коридору шла обнаженная девушка, девочка-подросток со свечой в руке. Она остановилась, сделала знак рукой, словно приглашая идти за собой, и, видя, что никто не отвечает на ее призыв, повторила жест еще раз.
– Стоять, не двигаться, – сквозь зубы прошипел за спиной Дениса Чалый, – это морок, Двуликая. Нельзя за ней идти, иначе не выберемся отсюда никогда. Считаю до трех, на счет «три» отворачиваемся и затыкаем уши. Ждем минуту – она должна уйти.
– А если не уйдет? – спросил Денис, стараясь не стучать зубами от страха. – Тогда что?
– Не знаю. Раз, два…
Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов им навстречу. Чалый прошипел «три», и все дружно повернулись к Двуликой спинами и заткнули уши. Сколько так прошло времени, Денис не знал – ему казалось, что он целую вечность простоял с прижатыми к голове ладонями. Пришел он в себя оттого, что Кошмар хлопал его по спине, приговаривая:
– Все, все, она ушла. Никогда бы не подумал, что смогу так испугаться голой женщины, – и добавил, обращаясь к Чалому: – Да, а откуда ты знаешь, что это Двуликая и что за ней идти нельзя? Ты что, с ней уже встречался? Может, она к тебе шла?
– Да так, пришлось кое-где кое в чем поучаствовать, встречались, – буркнул в ответ Чалый и повернулся к Кошмару спиной, давая понять, что говорить на эту тему больше не намерен.
Хорт пробежал по следам призрака, обнюхал пол, стены, но преследовать странную хозяйку городских недр не решился. Чалый дал всем несколько минут, чтобы прийти в себя, затем двинулись дальше. Денис на ходу дорисовывал их маршрут, когда услышал издалека странный гул. Прислушался, посмотрел на Хорта и увидел, что пес тоже навострил уши.
– Вы слышите? – спросил он у рексов, но те отрицательно покачали головами:
– Нет, а что такое?
Денис пояснил, но Чалый и Кошмар не придали его словам значения:
– Скорее всего, это сверху, здесь над нами дорога, это оттуда доносится, – высказал предположение Чалый, а Кошмар обрадовался:
– Значит, уже почти пришли, надо начинать искать камень с курицей!
– С петухом, – поправил его Денис и снова прислушался.
Беспокойство его возросло – звук не утихал, наоборот, усиливался и, как показалось Денису, приближался. Теперь он отчетливо слышал лязг железа, грохот и даже топот копыт. В это время они как раз подошли к очередной развилке. Чалый, выверив направление и исследовав обстановку за поворотом, вывел группу на новый курс. Звук стал еще громче, и ничего не понимающий Денис решил развеять свои сомнения:
– Давайте погасим ненадолго свет, я хочу посмотреть, что там происходит. – При этом он отчаянно боялся того, что может вырваться из темноты, но другого выхода не было – лучи мощных фонарей могли обнаружить опасность лишь в том случае, если та была уже близко.
Кошмар подозвал Хорта, взял его за ошейник, принялся гладить пса по голове, ласково приговаривая:
– Не бойся, мой хороший, скоро домой пойдем, погуляем, кушать будем.
Услышав знакомые слова «кушать» и «гулять», пес почти успокоился, замахал хвостом, но продолжал шевелить ушами.
– Надень. – Чалый протянул Денису странное, похожее на очки приспособление и пояснил: – Это ПВН, прибор ночного видения. Надевай. Как только будешь готов, мы выключим свет.
– Давайте, – сказал Денис, укрепив на голове необычную конструкцию.
Рексы отключили фонари, и через окуляры прибора Денис увидел зеленоватые кирпичные стены, монолитные блоки, устилавшие пол, сводчатый высокий потолок. Денис обернулся, но там было все то же самое, только грохот, раздававшийся словно из-за тонкой стенки, стал очень сильным, и, к своему ужасу, Денис уже явственно различал стук копыт. Вдруг из-за незаметного в темноте очередного поворота, до которого они не успели дойти, вырвалось нечто, разбрасывающее зеленые искры и брызги света, в них угадывались очертания лошадей, впряженных в колесницу. Едва вписавшись в поворот, подземные кони чуть притормозили, а потом, снова набрав скорость, понеслись прямо на них. Денису показалось, что кони не бегут, а летят через коридоры подземелья – ему привиделись крылья на конских спинах.
– К стене! – заорал он, шарахнувшись в сторону и едва не разбив окуляры прибора о кирпичи.
Отвернув голову в последний момент, Денис прижался к стене щекой, закрыл глаза, но все равно даже сквозь сомкнутые веки чувствовал, насколько ослепителен и ярок объект, проносящийся со звоном и грохотом мимо них. Все наконец затихло, призрачная колесница промчалась дальше, исчезла в темных переходах подземного лабиринта, и когда звук окончательно затих, Денис оторвался от стены и снял с головы ПВН. Рексы уже включили фонари, и Чалый, стоя на коленях, внимательно изучал впечатанные в камень пола следы подков и колес.
– А это еще что такое? – Кошмар беспомощно озирался по сторонам. – То бабка, то девка, то лошади теперь. Дальше что будет, а?
– Посмотрим, – задумчиво проговорил Чалый, поднимаясь на ноги. – Но что-то мне подсказывает, что мы на правильном пути и тайник уже рядом. Вон как они активизировались, надо спешить.
Денис даже вздрогнул от его слов – и как только он не подумал о том, что у тайника могут быть хранители, стража или кто там еще! Наверняка этот Брюс позаботился о том, чтобы его сокровище тщательно охранялось.
Сверившись с картой, рексы зашагали дальше. И в самом деле, повернув еще два раза, они заметили, что тоннель сужается, кирпичная кладка постепенно переходит в каменный монолит.
– Похоже, пришли.
Чалый остановился перед преграждающим им путь белым, гладко отесанным блоком, являющимся, видимо, фрагментом фундамента исполинского сооружения. Перед такой громадой беспомощным оказался бы не только лом – чтобы ее разрушить, потребовалось бы немалое количество взрывчатки.
– Это не то место, здесь нет тайника. Помните, что она сказала – тайник обозначен белым камнем с рисунком головы петуха. Нужно искать этот рисунок. – Денис напрасно задирал голову, пытаясь обнаружить на гладкой поверхности остатков фундамента хоть какое-нибудь изображение.
Чалый в это время, присев на корточки, изучал граничащее с полом основание фундамента башни, потом махнул Кошмару и Денису рукой и сказал:
– Смотрите, а здесь, похоже, когда-то была дверь. – Указал на утопленные в пол остатки обитого металлом дверного проема и добавил: – Значит, фундамент сильно осел и продолжает проваливаться, а из башни можно было сюда попасть. Тайник надо искать здесь.
Кошмар шел вдоль одной стены, Чалый осматривал другую, Денис водил лучом фонаря по камню фундамента. Но все было напрасно – им не удалось ничего найти. Внезапно Чалый, словно вспомнив что-то, хлопнул себя по лбу, встал на колени и пополз вдоль стены, внимательно разглядывая уходящие в пол камни.
– Если фундамент осел, то стены тоже на месте не стоят, – пояснил он свои действия, и Денис и Кошмар последовали его примеру.
– Есть, вот он! – закричал через двадцать минут поисков Кошмар, и все, включая Хорта, кинулись к нему. Кошмар с торжествующим видом указывал на почти скрывшийся под землей нацарапанный на одном из камней гребень и клюв петуха.
– Мелкий какой, как только ты его разглядеть умудрился. – Чалый уже вооружился ломиком и примеривался для удара.
– А ты что, ждал, что тут баннер будет вывешен со стрелкой «Копать здесь!» – отвечал довольный Кошмар.
– Честно говоря, ждал. Разойдитесь-ка. – И Чалый ударил ломом в шов между камнями.
Полетели мелкие обломки, и Денис и Кошмар поспешили отвернуться. Добраться до наполовину скрывшегося под землей тайника оказалось делом нелегким – Чалый, Денис и Кошмар по очереди долбили стену, продираясь сквозь древнюю, сделанную на совесть кладку. Им удалось выдолбить верхний и почти все боковые швы, однако добраться до нижнего шва не представлялось возможным. Тогда Чалый и Кошмар принялись раскачивать неподатливый, крепко сидевший столько веков на своем месте камень, и тот в конце концов поддался, зашатался, словно гнилой зуб, и вывалился наружу. Чалый улегся на живот, посветил в образовавшееся отверстие, просунул туда руку, сказал:
– Что-то там лежит, – и вытащил наружу грязный кожаный мешок с полуистлевшими завязками.
Денис и Кошмар, затаив дыхание, следили за тем, как Чалый рвет тонкие гнилые шнурки, пытается раскрыть мешок, но тот разваливается под его руками. И вот под лучами трех фонарей показалась темная деревянная, обтянутая тонкой, кое-где лопнувшей кожей обложка старинной книги. На ней не было ни надписей, ни рисунков, и Чалый осторожно раскрыл книгу примерно на середине. Толстые листы с обеих сторон были сверху донизу усеяны витиеватыми тонкими буквами так плотно, что невозможно было разобрать, где заканчивается одно слово и начинается другое. Перевернув несколько страниц, Денис убедился, что они нашли то, что надо, – в книге оказалось множество цифр и рисунков, изображавших в основном странные неровные круги.
– Все правильно, – сказал он, – круги и цифры, все как она сказала. Вот только что здесь написано – непонятно.
– Это потом. Пошли отсюда, – заторопился в обратный путь Кошмар, и Хорт поддержал его радостным поскуливанием. Псу надоело шариться в непроглядной, плохо, а местами страшно пахнущей темноте.
– Да, уходим. – Чалый подобрал рюкзак, книгу отдал Денису: – Держи, будешь у нас за библиотекаря! – И, забрав добросовестно выполненную Денисом карту пройденного ими маршрута по подземельям, повел группу назад.
Обратный путь оказался короче и быстрее – никто не встретился им на пути, никакие звуки не доносились из густого чернильного мрака, все было спокойно. Однако Денис заметил, что рексы достали оружие, видимо справедливо опасаясь, что на их драгоценную добычу в городских подземных лабиринтах могут найтись еще претенденты.
Но все прошло благополучно, даже скрипевшая при каждом шаге лестница не подвела – каждый по очереди взбежал по ней наверх и выбрался в хорошо знакомый подвал.
– Дай посмотреть. – Кошмар взял у Дениса книгу, полистал, разглядывая странные рисунки, вернул обратно. – Как ее читать-то, ни одного слова не разобрать, что мы с ней делать будем?
– Отвезем Петровичу, пусть решает, наше дело было найти ее, а…
Чалый не договорил – крутившийся рядом с людьми Хорт неожиданно замер, потом опустил голову к земле, заскулил и рванул что было сил, по переулку.
– Стоять, куда?! – закричали хором рексы и Денис, побежали за псом. Тот внезапно остановился, словно поджидая их, но, увидев, что за ним гонятся, понесся дальше.
– Что это с ним? – пропыхтел на бегу Кошмар. – Может, надышался чем-то под землей? Петрович говорил, что там грибы какие-то растут, вроде плесени, а их споры могут даже жить в легких. Вдруг он ими отравился?
Денис не рассуждал – он молча гнался за внезапно сошедшей с ума собакой, когда пес в очередной раз остановился, поднял голову и громко завыл.
– Хорт, Хорт, иди ко мне, чего ты испугался?
Кошмар сделал было шаг по направлению к собаке, но тут земля у них под ногами вздрогнула, как вздрагивает почувствовавшее укус насекомого крупное животное. Рексы устояли на ногах, а пес, посмотрев на них, замолк и снова побежал от людей, но уже в другом направлении. Денис кинулся ему наперерез, чувствуя, что происходит что-то непонятное, – уши внезапно заложило, голова казалась сдавленной с висков, и снова слышался какой-то звук. Только это был уже не грохот, не лязг или топот, как раньше, в подземелье. Денису казалось, что до него доносятся глухие звуки канонады, словно множество мощных артиллерийских орудий одновременно открыли огонь. Звук нарастал, приближался, и рексы тоже почувствовали неладное.
– Он пытается нас увести за собой, что-то случилось! – прокричал Чалый, и земля, словно подтверждая его слова, снова вздрогнула, но уже сильнее.
Пес завыл, споткнулся, упал и заскулил от боли. Денис подбежал к Хорту, успел взять пса на руки и почувствовал, что тот дрожит всем телом.
– Держи его, не пускай!
Кошмар направился было, к ним, но тут покрытая сухой травой земля на глазах у них стала подниматься, вспучиваться, и Кошмара отшвырнуло назад. Денис держался на ногах из последних сил. Хорт снова то ли заскулил, то ли завыл и стал вырываться из рук. Денис опустил его на трясущуюся землю и вцепился намертво в поводок, обмотав ремень вокруг запястья. Тут вверх со свистом полетели комья земли, кирпичи, обломки досок, и вершина мгновенно выросшего холма провалилась внутрь, образовав огромную яму, из которой вырвался столб пара или газа. Хорт рванулся с поводка, тащил за собой Дениса, но тот не мог отвести взгляд от разверзающейся ямы. Чалый и Кошмар отступали назад, яма ширилась на глазах. Хорт снова рванулся, и Денис сделал несколько шагов вслед за ним. В это время гул стал сильнее, приблизился, и старые полуразрушенные стены, окружавшие пустырь, в один момент исчезли с поверхности земли, словно их никогда и не было здесь. Хорт обреченно завыл, по-прежнему пытаясь вырваться, но Денис медлил – он старался высмотреть рексов в клубах пыли, но никого не видел. Чалый и Кошмар словно провалились под землю вместе с остатками строения, и Денис, потащив за собой упиравшегося пса, подбежал к краю ямы. Неожиданно фонтан, бивший из нее, иссяк, и Денис увидел, как медленно и неотвратимо, словно в страшном сне, расползается на куски поверхность земли, рассекаемая гигантской трещиной. Над разломом мелькнули в последний момент остатки стен, окружавших вход в подземелье. Землю тряхнуло еще раз, край ямы, на котором стояли Денис и Хорт, начал клониться, и пес, спасая свою жизнь, поволок Дениса за собой прочь от открывшейся преисподней.
– Сергей, Александр, где вы? – заорал Денис, но ответа не последовало. Микроавтобуса тоже не было видно – на том месте, где он стоял, проползла трещина. – Где же вы?
Денис чуть не плакал, он не знал, что ему делать в этом аду, но у Хорта явно были планы пожить еще. Пес внезапно подскочил к Денису и укусил его за ногу. Денис, вскрикнув от боли, посмотрел на обезумевшего пса и понял, что надо немедленно действовать. Словно в подтверждение этой мысли он услышал звонок своего мобильного телефона, прозвучавшим на фоне всего произошедшего почти сигналом к спасению.
– Да! – завопил Денис в телефон. – Да, я цел, Хорт тоже! Вы где?
– У нас тоже все нормально, – Чалый говорил, видимо, на бегу, голос его прерывался. – Кошмара немного зацепило, машина в яму провалилась. Здесь ад, Денис, не осталось ни одного дома, все ушло под землю. Беги, доверься Хорту, он тебя выведет к базе. А лучше всего, если сможешь, постарайся добраться до Озерного, мы тоже попытаемся выйти туда. Не дрейфь, понял? Если через трое суток тебя не будет в Озерном, мы найдем тебя здесь. Карта с тобой?
– Да, и пистолет тоже.
У Дениса по спине пробежала струйка ледяного пота от слов Чалого «все ушло под землю». Он тоже стал, к радости Хорта, отступать назад, но остановился, пораженный новой открывшейся картиной. Из трещины, тяжело переливаясь, потекла река песка, выталкиваемая наружу невероятно мощным давлением.
– Денис, Денис, ты меня слышишь? – донесся из трубки голос Чалого.
– Чалый, здесь песок, он льется из трещины, его целое море! – Денис, не выдержав ужасного зрелища, наконец побежал вслед за Хортом, продолжая кричать на ходу: – Мне надо уйти отсюда, песка очень много, и он выливается очень быстро!
– Не паникуй. Красный радиус, Денис, красный! Хоть ползи, но только туда! Черт!.. – И связь прервалась.
Денис на бегу пытался набрать номера Чалого и Кошмара, но автоответчик упорно твердил одно: «Аппарат абонента выключен». Времени смотреть под ноги не оставалось, и Денис немедленно за это поплатился – споткнувшись обо что-то, он плашмя растянулся на асфальте, ободрав руки и подбородок, сильно ударился обеими коленками сразу. На какое-то время от боли он даже потерял сознание, и пришел в себя оттого, что почувствовал, как Хорт, жалобно поскуливая, лижет его лицо. Денис поднялся на ноги и вскрикнул от пронзившей правую руку чуть ниже локтя боли – падая, он напоролся то ли на гвоздь, то ли на осколок стекла. Рукав был в крови, Денис затравленно огляделся, и тут на его глазах один из домов переулка покачнулся, наклонился вперед, вздрогнул и из оконных проемов посыпались стекла. Потом дом отшатнулся назад, осел и начал плавно, этаж за этажом исчезать в разверзшейся под ним земле. Одновременно, словно салют по умирающему дому, из-под него вырвались струи воды и газа из разорванных коммуникаций, посыпались искры, но очень скоро все закончилось. Дом прекратил свое существование где-то глубоко во внезапно распахнувшемся чреве города.
Денис, как зачарованный, наблюдал за гибелью дома, Хорт вновь потянул его за собой, но тут позади послышались странные звуки, словно кто-то скреб стекло куском наждачной бумаги. Обернувшись, Денис увидел быстрые струйки песка, стремительно заполнявшее собой пространство. Канонада, стихшая было, снова загремела где-то неподалеку, и, забыв про боль, Денис помчался вслед за Хортом. Он бежал, не разбирая дороги, только смотрел себе под ноги, чтобы в бешеной гонке не упасть, не пораниться еще сильнее и не сойти с дистанции. Больше всего его пугало, что если он снова упадет, то этот страшный, веками прятавшийся глубоко под землей песок похоронит его под собой. Почему-то вспомнились те несчастные строители, закатанные еще живыми в бетон по приказу Татарчука, и Денис молил всех богов о том, чтобы они помогли Хорту найти верный путь отсюда.
Теперь вместе с Хортом он бежал уже по широкой улице, перегороженной во многих местах перевернутыми автомобилями, троллейбусами, грузовиками – дорожное полотно здесь во многих местах вздыбилось, пласты асфальта наползли друг на друга, и из-под них местами тоже текли тоненькие, но упорные струйки вырвавшегося на волю плывуна. Множество людей в панике металось по улице, кто-то пытался завести машину, хотя проехать по загроможденной брошенным транспортом проезжей части было невозможно. Гул канонады не затихал, был отчетливо слышен справа, и земля снова начала дрожать. Тут прямо перед собакой с дома, под которым они бежали, рухнуло что-то тяжелое, пес успел отскочить назад и вытащил Дениса за собой, но не все успели повторить этот маневр – сзади слышались крики боли и ужаса, грохот разрушающегося строения. Денис кинулся было назад, чтобы помочь пострадавшим, но не успел – дом, содрогнувшись, начал стремительно проваливаться в добравшуюся сюда трещину. Тогда, стараясь больше не оборачиваться, Денис последовал за натянувшим поводок Хортом, успев на бегу заметить название улицы, написанное на отвалившейся от стены здания табличке. Он принялся лихорадочно вспоминать местонахождение ближайшего красного радиуса, но в голову ничего не приходило, и ему мучительно захотелось достать карту и спокойно изучить окрестности. Увы, такой возможности не было.
Хорт уже начал уставать, бежал медленнее, тяжело дышал. Немудрено – от того места, где застало их начало разлома, до улицы, где они находились сейчас, было очень далеко. Но опасность еще не миновала, гул разрывающейся земли не стихал ни на секунду, и в любой момент у них под ногами мог открыться провал. Пес и вовсе перешел на шаг и остановился. Денис, переводя дух после бешеного бега, озирался по сторонам и наконец увидел то, что давно искал, – вывеску с надписью «Аптека». Как только они остановились, боль в руке сразу же напомнила о себе, и надо было срочно перевязать рану. Осторожно, следя за поведением тяжело дышащего Хорта, Денис пересек улицу и вошел в помещение аптеки. Стекла витрин и двери были выбиты, многие шкафчики валялись на полу, никого из обслуживающего персонала не было. Полуоткрытая, набитая деньгами касса лежала на боку, несколько купюр высыпалось из ящичков. Безразлично переступив через нее, Денис начал поиски и почти сразу обнаружил то, что искал, – перевязочные пакеты. Сняв куртку, он осмотрел рану – кровь уже запеклась, но вишневые капли все же проступали на поверхности образовавшейся корки. Морщась от боли, он промыл рану найденным здесь же раствором перекиси водорода, обработал края зеленкой и криво, но надежно забинтовал руку. Потом, чувствуя себя мародером, сунул в рюкзак еще несколько перевязочных пакетов, пузырек с перекисью, пару леккеров йода и зеленки и, подумав, прихватил упаковку обезболивающих средств. Хорт все это время лежал на полу рядом с ним, высунув язык и тяжело дыша. Денис промыл ободранные при падении руки и подбородок и тоже сел на пол. Хорт тяжело вздохнул, положил ему голову на колени и закрыл глаза.
– Надо выбираться отсюда. Пойдем в Озерное. Ты знаешь, как туда идти?
Денис гладил пса по голове, разговаривал с ним, чтобы не поддаться настойчиво рвущейся изнутри панике. Что произошло, почему столько времени стоявший над разломом город вдруг начал рушиться, проваливаться в бездну? Денис старался не думать об оказавшихся в этот момент в домах людях, погребенных вместе с их жилищами, о разрушенных коммуникациях, о метро… Тут снова затрясся пол, тоненько зазвенели стеклянные дверцы уцелевших шкафчиков. Денис и Хорт одновременно вскочили на ноги и бросились вон из аптеки. И вовремя – перебежав на противоположную часть улицы, Денис обернулся и замер: дом, из которого они только что выскочили, словно разрубили пополам. Гигантские трещины пронеслись по фасаду, крыша переломилась по центру, и здание рухнуло, потащив за собой словно привязанные к нему проводами уличные фонари. Вскоре все опоры уличного освещения валялись на краю дымящегося разлома, сыпались искры, а из трещины с отвратительным бульканьем повалил поднявшийся из городских глубин песок.
Прихрамывая, Денис снова побежал за Хортом, стараясь не оглядываться и не думать ни о чем, кроме одного – как добраться до ближайшего безопасного места. Во время краткой передышки в аптеке он не успел посмотреть карту, и теперь бежал наугад, пытаясь определить свое местоположение по названиям улиц. Но уже темнело, освещение не работало, а пес тащил его по середине проезжей части, петляя между машин и обломков асфальта, и Денис не мог прочитать надписи на табличках, висевших на стенах домов.
Осенняя ночь наступила быстро, небо усеяли яркие звезды, и даже на бегу Денис почувствовал, что стало очень холодно. Нужно было искать себе пристанище на ночь, а уже утром выдвигаться в Озерное. Пес перешел на шаг, и Денис рискнул подойти к уцелевшим домам. И тут им сказочно повезло – в одном из полуобвалившихся домов на первом этаже оказался продуктовый магазин. Не задумываясь о том, правильно ли он поступает, Денис без зазрения совести воспользовался возможностью подкрепиться. Но первым делом, порывшись среди завалов, нашел несколько пакетов с собачьим кормом и щедро рассыпал их содержимое перед Хортом. Пес, непривычный к такой еде, с подозрением обнюхивал предложенное угощение, но, поняв, что ничего другого ему сегодня не дадут, принялся за еду. Денис набил было рюкзак запасом продовольствия, но, повесив его себе за спину, передумал и выкинул половину. Бежать с такой ношей было бы затруднительно. Впрочем, он надеялся, что подобные магазинчики встретятся им по пути еще не раз. Наевшись, Денис вытащил из рюкзака карту и при свете найденной тут же зажигалки принялся изучать ее. До ближайшего красного радиуса было недалеко, но о том, чтобы идти туда сейчас, нечего и думать.
Во-первых, было неизвестно, какая там обстановка – возможно, прорвавшийся на поверхность плывун отрезал туда дорогу, а во-вторых… Во-вторых, Дениса очень беспокоило отсутствие людей вокруг. Если в самом начале катастрофы, когда он, вняв мольбам Хорта, наконец побежал за ним, они видели множество испуганных, паникующих людей, то потом… Потом они куда-то исчезли, возможно, многие погибли, но ведь не все же. И поэтому идти в кромешной тьме через неизвестно во что превратившийся за несколько часов город было бы настоящим безумием. Денис попытался устроиться поудобнее, чтобы хоть немного поспать, выпил две таблетки обезболивающего и, целиком положившись на уши и нюх Хорта, уснул.
Утром он первым делом посмотрел на экран мобильного телефона, но, как и вчера, там высветилась надпись: «Нет сети». Рука снова напомнила о себе, Денис осмотрел повязку и обнаружил, что кровь проступила наружу. Рана не желала затягиваться, ее надо было зашить, но найти врача в сложившейся обстановке было, конечно, невозможно. Денис перевязал руку, плотно позавтракал, накормил Хорта и осторожно вышел из магазина на пустынную улицу. Вокруг не было ни души, казалось, город обезлюдел. Выверив направление, Денис пошел вверх по улице, не отпуская Хорта от себя. Пес послушно бежал рядом, не выказывая признаков беспокойства, лишь останавливался изредка и принюхивался. Так они прошли улицу, повернули, вышли на проспект, и тут Денису почудилось какое-то движение впереди. Он сбавил шаг, но не остановился, присмотрелся, и тотчас заворчал бегущий рядом Хорт, но смотрел пес в другую сторону. Так и есть – за ними шли. Денис остановился, высматривая преследователя, и увидел, как из-за перевернутого киоска выглянул кто-то и сразу спрятался, а затем вместо одного появились двое и пошли ему навстречу. Даже на расстоянии Денис увидел, что вместо глаз у идущих к нему людей – лишь безжизненные белые зрачки. Страх сковал его, но лишь на мгновение. Денис вытащил из рюкзака пистолет и пошел вперед, держа оружие перед собой в вытянутой руке. Твари остановились, попятились и, развернувшись, бросились назад, скрылись в развалинах. Но не отстали – снова догнали его, шли по обеим сторонам улицы, и, следя за ними краем глаза, Денис насчитал уже четверых. Хорт продолжал рычать, и даже сделал попытку броситься на одного из них, но Денис удержал его, натянув поводок.
«Нам еще повезло, что они пока не догадались объединиться. Я даже боюсь представить, что начнется, если они станут действовать сообща» – вспомнились ему слова Михаила Петровича. Кажется, опасения старика оправдались – твари явно были заодно. Денис начал читать оставшиеся кое-где на стенах домов вывески магазинов – сейчас он отдал бы все на свете за то, чтобы среди них оказался оружейный магазин. Но ему не везло: все что угодно – одежда, парфюмерия, игрушки, но самое нужное все не попадалось. После катастрофы прошли почти сутки – Денис проверил время по наручным часам. Вдруг в голову ему пришла жуткая мысль: а что, если твари тоже решат вооружиться? Надо спешить, действовать как можно скорее, не ждать рексов в условленном месте, а самому выбираться из превратившегося в руины и заполненного чудовищами города. Но передышка все же была нужна, и Денис, ускорив шаг, продолжал двигаться к красному радиусу. Там находилось здание школы – это он помнил точно, рексы возили его туда во время очередного «осмотра достопримечательностей». Это очень хорошо, что на месте ближайшего красного радиуса оказалось целое здание, а не какой-нибудь пятачок на проезжей части или пустырь под открытым небом.
Свернув за угол, Денис увидел цель своего пути – достаточно старое, но хорошо отремонтированное здание школы. Он пошел медленнее, экономя силы, но тут Хорт резко остановился и залаял. Обернувшись, Денис увидел, что пять или шесть заложных бегут к ним, растянувшись цепью по проезжей части дороги, и в руках у них доски и металлические прутья. Справа что-то грохнуло. Повернув голову, Денис увидел еще троих, отрезвших ему путь к спасению. Ждать было нечего – вскинув немедленно отозвавшуюся болью руку с пистолетом, Денис точными выстрелами разнес головы двум монстрам. Потом, дернув за поводок норовившего вцепиться в третьего заложного Хорта, помчался к входным дверям школы. Пес с глухим рычанием понесся рядом. Вслед им полетели обломки кирпичей, пустые бутылки, но Денис, не оборачиваясь, взбежал на крыльцо, боясь даже подумать о том, что будет делать, если дверь окажется закрытой. Рванул ее на себя, она неожиданно легко открылась. Об косяк разбилась очередная бутылка, рассыпавшись на множество осколков. Денис влетел в сумрачный школьный вестибюль, вернулся к двери и осторожно выглянул наружу – монстры бродили рядом, своим поведением напоминая Денису Татарчука. Заложные так же, как и он тогда, подняв руки, как бы ощупывали незримую преграду, пытаясь найти ее край. Денис облегченно вздохнул, сполз по стенке и сел на пол, обняв за шею устроившегося рядом пса, – они были в безопасности.
Просидев так какое-то время и успокоившись, Денис решил исследовать здание. Он направился было к лестнице, но Хорт насторожил уши и приглушенно зарычал. Денис сжал рукоятку пистолета, прекрасно помня, что патронов почти не осталось, но сдаваться просто так он не собирался. Вдруг Хорт перестал рычать, с любопытством наклонил голову набок, глядя наверх. Там явно кто-то прятался, и этот «кто-то» был человеком – поведение пса не оставляло в этом никаких сомнений.
– Кто там? – крикнул Денис, и голос его гулко раздался в пустом полутемном вестибюле школы. – Есть тут люди?
– Есть, – послышалось в ответ, и Денис спрятал оружие – голос был женский.
– Идите сюда, не бойтесь меня, – позвал он, и на верхних ступенях лестницы показалась девушка, вооруженная газовым баллончиком, а вслед за ней вышли еще несколько человек.
Приглядевшись, Денис понял, что это дети – видимо, ученики этой самой школы. Им было по 13-14 лет, все они выглядели страшно испуганными и растерянными. Опасаясь подойти ближе, девушка крикнула с верхней ступеньки:
– Вы кто?
Денис, чтобы не пугать ее, поднял обе руки кверху и ответил:
– Меня преследовали эти твари на улице, я искал укрытие, где можно спрятаться от них.
– Да, мы видели в окно, как они гнались за вами и вашей собакой. Как вас зовут?
– Денис Разгонов. А вы кто?
Девушка убрала баллончик в карман, пошла вниз по лестнице, остальные, чуть поколебавшись, последовали ней.
– Я Ирина Лаврова, учительница, а это ученики из моего класса. Мы готовились к олимпиаде, когда началось все это. У вас тут кровь. – Она протянула к лицу Дениса тонкие пальцы, но рычание Хорта заставило ее отдернуть руку.
– Да, это они бутылками бросались, видно, осколком задело. – Денис приложил рку к виску и увидел, что пальцы действительно в крови. – Надо обработать, я сейчас.
Порывшись в рюкзаке, он достал перекись и упаковку салфеток, предусмотрительно захваченные им из аптеки.
– Давайте я вам помогу. – Ирина аккуратно промыла рану на голове Дениса и сказала: – Мы тут на втором этаже пока сидим, внизу страшно, они, безглазые эти, всю ночь вокруг ходили. Хорошо, хоть воду пока не отключили, а вот еды совсем нет. Пойдемте к нам.
Денис с радостью принял приглашение и, добравшись до превращенного в укрытие класса, отдал ученикам и Ирине все запасы продуктов, добытые им в так кстати оказавшемся вчера на пути магазине. Пока все насыщались, Денис подошел к окну, выглянул наружу. Двое заложных стояли прямо напротив выхода из школы, еще несколько бродили неподалеку. Приоткрыв створку, Денис услышал слабый гул канонады и понял, что разрушения в городе продолжаются, но уже далеко отсюда. Тут ему вспомнилась карта на стене особняка с широкой белой полосой и множеством тянущихся от нее во все стороны отростков, и в голову пришли сказанные когда-то Кошмаром слова о могиле города. И вот пророчество сбылось – город, сползая со своих семи холмов, медленно, но верно погружался в бездну. А на поверхность вырвались неконтролируемые никем тени тех, о ком говорила Волчья Заря, и лавины жидкого песка. Но что именно вызвало катастрофу, что послужило ее началом – это пока оставалось загадкой.
– Вы не знаете, когда это закончится? – Денис вздрогнул от голоса Ирины, она неслышно подошла к нему и теперь тоже смотрела в окно. – Кто это, что им надо от нас? И почему у них такие странные глаза? Они ослепли?
– Это уже не закончится, к сожалению. – Денис отвернулся от окна и посмотрел на Ирину. От его слов в глазах девушки заблестели слезы.
– Вы хотите сказать, что это конец? Мы погибнем? – Она беспомощно посмотрела на Дениса, потом на столпившихся за ее спиной учеников.
Две девчонки немедленно начали всхлипывать, парни нахмурились. Но ни один из них, к радости Дениса, не ударился в панику, и это сейчас было главным.
Читать бесплатно другие книги:
