Девять граммов на удачу Филоненко Вадим
— И все же нож твой, — напомнил Потап.
— Вот именно, — вмешался я. — Юля же не полная дура, чтобы так подставляться. Нет, Лexa. Она права. Убийцу надо искать среди мужчин.
— Тогда подозреваемых целая орава, — поморщился Потап. — Разве что двоих можно исключить: Ерша и Кочкина. У этих хиляков силенок не хватит. А Кочкин так и вообще вряд ли прилично владеет ножом.
Я промолчал, подумав: «За Ерша не скажу, но Кочкина со счетов сбрасывать не стоит. Он всю дорогу проявляет неожиданные таланты. Так почему бы ему не оказаться виртуозом клинка?.. А вот Могильщика можно исключить из списка. Учитывая их тайные отношения с Юрун, вряд ли он пошел бы на дело с ее ножом. Скорее всего, Могильщик ринулся бы защищать Юлю, чем подставлять».
— Но зачем кому-то убивать Саню и этого, второго? — сформулировала вслух Юрун главный постулат криминалистики: «Ищи, кому выгодно».
Ответов здесь может быть немерено.
Например, если убийца Глеб Шебай, он решил подставить Юлю. Типа «Так не доставайся же ты никому». А выбор жертв тоже объясним. Приманка была в состоянии полутрупа, а санинструктор за день вымотался так, что засыпал на ходу. Это, кстати, видели все. Так что они — идеальные жертвы.
Можно справиться быстро и в то же время подставить Юрун без особых напрягов.
Но более правдоподобен другой вариант: кто-то очень не хотел, чтобы неизвестный паренек заговорил. А Саня просто попал под чужую раздачу — оказался ненужным свидетелем. В этом случае можно смело исключать Кочкина — рядовой как раз рвался спасти приманку. Кстати, Илье в очередной раз повезло. Если бы он послушался Саню и остался ночевать в «медицинской» палатке, то разделил бы судьбу санинструктора.
А вообще-то, мотивов может быть уйма. Чтобы разобраться в этом деле, нужен хороший криминалист и опытный сыщик. Но среди нас, увы, таких нет.
— Попробую задействовать полевую радиостанцию. Вдруг заработала? Надо связаться с Ванаварой, — заговорил Потап. — А ты, Бедуин, останься здесь. Проследи, чтобы ничего не трогали. Мех, помоги ему. Юля, пойдем со мной. По дороге вспомни, кто мог взять твой нож.
Мы с остались вдвоем с наемником.
— Мех, а у тебя имя есть? — решил я нарушить молчание.
— Есть, — коротко ответил он.
— И какое?
— Механик.
— Это понятно. А, к примеру, как тебя папка с мамкой обзывали? Вот меня звали Серёней. А тебя как?
— Котенок, — буркнул наемник.
— Почему котенок? — опешил я.
— Да потому! Они оба погибли, когда мне было пять. А до того они звали меня котенком.
Ладно, зайдем с другой стороны.
— В военном билете у тебя имя-фамилия как значатся?
— Нету у меня такого билета. Сроду ни в каких армиях не служил.
— Пацифист? — пошутил я. — Типа «Мы боремся за мир. Нам нужен мир. И желательно весь»?
— Ага.
— А паспорт у тебя есть? Удостоверение? Справка об освобождении?
— А это ты в паспортном столе спроси, — начал раздражаться наемник. — Пойду я. Ты здесь и один справишься. Чего нам вдвоем тесноту создавать.
И Механик быстро выскочил из палатки.
Я укоризненно поглядел ему вслед. Ну очень скрытный тип.
Через некоторое время Потап вернулся один, без Юли.
— Все, Бедуин, сворачиваемся. Связи по-прежнему нет, а «дичь», по словам Юрун, продолжила движение. Надо выдвигаться и нам. Похороним ребят и вперед.
— А что с убийцей? Как быть с расследованием?
— Да никак. Юрун не смогла вспомнить, когда именно осталась без ножа. Больше того, даже не догадывалась о его пропаже. Так что подозреваются все… плюс один. Юрун рассказала мне о тайном разговоре Меха. Про «Крылана» и «ликвидировать». Так, может, Крылан уже выполнил заказ?
— Вряд ли это дело рук Крылана, — возразил я. — Во-первых, как к нему попал нож Юрун? И вообще, почему работали именно ее клинком? А во-вторых, зачем Меху привлекать постороннего к такому, скажем откровенно, простому делу? Ведь Механик мог спокойно убить и сам — Саня подпустил бы его к себе и без опаски повернулся бы спиной.
— М-да… Ясно, что ничего не ясно, — грустно пошутил Потап. — Значит, все-таки подозреваются все. Включая Механика и… — Леша бросил на меня извиняющийся взгляд, но договорил: — Юрун.
Дела у нас обстояли так себе. Мало того, что остались без связи, так еще и «дичь», судя по ловушке, догадалась о нашем существовании. Кроме того, среди нас обнаружился засланный казачок, который уже убил двоих и теперь преследует свои, неясные нам цели. К тому же не следует забывать и о чертовой дюжине Крылана. Неизвестно, следуют ли ребятки за нами или давно отвалили в сторонку по своим делам, но, как любит повторять мой бывший начальник Подбельский: «Надейся на лучшее, а готовься к худшему…»
Мы похоронили санинструктора и неизвестного парнишку. Поставили два деревянных креста. На одном ножом выцарапали короткое: «Саня», а второй остался безымянным — имени приманки так никто и не узнал.
Прежде чем двинуться следом за «дичью», Потап отозвал в сторонку Митю Немого и Севу Кубометра.
— Парни, для вас особое задание. Вот координаты базового лагеря экспедиции Зинчука. Двигайте туда. Возможно, там есть связь с Ванаварой. Сообщите Подбельскому, что нам нужна подстраховка. Доложите об устроенной «дичью» ловушке, об убийстве Сани и о том, что у нас в тылу предположительно действует неизвестная боевая группа из тринадцати стволов… Когда пойдете через Каракумы, заверните на место вражеской дневки. Там может работать полевая группа от экспедиции Зинчука. У нее наверняка будет вертолет, долетите до лагеря. Всяко получится быстрее. Задача понятна?
— Так точно, — коротко ответил Куб.
— Сделаем в лучшем виде, — добавил Немой.
— Мить, ты свой ПКМ здесь оставь, — велел ему Потап. — Он тяжелый, зараза, а вам с собой еще радиостанцию переть. Связь на маршруте не забывайте проверять, вдруг она восстановится до того, как вы доберетесь до Зинчука. И еще… — Потап замялся. — Поосторожнее там, парни. На чертову дюжину не нарвитесь. Да и под ноги внимательней глядите — в аномалию не вляпайтесь. Помните, что без проводника идете.
— Не боись, командир, — широко осклабился Немой. — В первый раз, что ли? Мы из подгузников уже выросли. Нас дяденьки-проводники давненько за ручку не водят.
— Мы и сами с усами. — Куб подмигнул Потапу и подкрутил несуществующие усы.
Глава 10
Из обучающего курса выживания в АТРИ:
Не все, что колеблется, падает.
Электронный анализатор трудился почти десять часов, обрабатывая генетический материал. Задача оказалась очень непростая. Во-первых, материала было ничтожно мало. Во-вторых, в пробах перемешались несколько групп тканей: людей, панцирных псов и особей неустановленного биологического вида. Программа в анализаторе то и дело сбивалась, выдавая абсурдный результат, а две минуты назад вообще зависла.
Иван Аркадьевич Зинчук не сразу осознал сей неприятный факт. Он смотрел на монитор покрасневшими от недосыпа глазами, не замечая, что изображение застыло. Наконец до профессора дошло, что мелькание цифр и букв на экране сменилось статичной картинкой.
— Что за черт?
Зинчук пошевелил мышкой, но ничего не изменилось — компьютер по-прежнему висел. Док машинально посмотрел на нижнюю строчку, где отображалось время, оставшееся до окончания работы программы. «3 минуты 14 секунд».
Дока едва удар не хватил. Всего три минуты до получения результата! Возможно, на этот раз программа сработала бы правильно и выдала коды ДНК существ, напавших на «Ошарское» и взорвавших нефтеперерабатывающий завод.
Всего три минуты не хватило, чтобы разгадать тайну!
Из-за дурацкой поломки идиотской техники десять часов работы и ценнейший генетический материал пошли псу под хвост! Монитор, словно издеваясь над профессором, мигнул на прощанье застывшей картинкой и погас окончательно, а спустя мгновение вырубился и сам анализатор.
Несколько секунд Док пялился на темный экран, не веря своим глазам, а потом схватился за рацию, чтобы вызвать заместителя по технической части, иными словами — главного ремонтника экспедиции:
— Петя! Ерохин! Бегом ко мне… — Зинчук осекся. В эфире царило не обычное приглушенное потрескивание, а глухое, ватное молчание.
— Да что ж за день такой сегодня! — завопил Док, ощущая, как зашевелился в штанах пока еще маленький жучок тревоги. Неосознанное предчувствие сдавило грудь, мешая вздохнуть.
Зинчук выскочил из палатки, едва не столкнувшись на пороге с одним из лаборантов.
— Иван Аркадьевич, — торопливо заговорил тот.
— Анализатор вырубился! — перебил Зинчук. — И рация. Срочно разыщи Ерохина…
— Ерохин занят под завязку. У нас вся техника полетела. Вообще вся, вплоть до лагерных генераторов и наручных часов. Я как раз к вам шел, чтобы доложить обстановку. Возможно, это какой-то электромагнитный феномен типа «Глушилки».
Жучок тревоги Дока рос как на дрожжах.
— Связь с Ванаварой есть? — быстро спросил Зинчук.
— Нет связи. Говорю же, вырубилось абсолютно все. А еще компасы сбоят. Стрелки пляшут, будто мы на магнитном полюсе.
— Странно, — Док задумался. — Если это и «Глушилка», то очень и очень нетипичная… Где Ерохин?
— С бригадой на вертолетной площадке. Пытаются запустить хоть одну вертушку. У них там все приборы…
Лаборанта перебил вой сирены предупреждения. Обычно такие сигналы извещали о приближающемся Сиянии — самом страшном аномальном явлении в АТРИ.
Зинчук и лаборант недоуменно переглянулись.
— Это еще что? — спросил лаборант.
Не ответив, Док завертел головой, разыскивая Останкинский Шпиль, или, как его частенько называют, Атрийский Маяк — аномальный базальтовый голец, вершина которого возвышается над лесом и сопками и видна из любой точки АТРИ вопреки всем известным законам природы. Перед Сиянием возле Останкинского Шпиля, как правило, появлялся призрачный Двойник — оптический эффект, пока не имеющий научного объяснения. Но сейчас Двойника не было и в помине.
Лаборант тоже посмотрел на Маяк и переспросил:
— Почему сирена?
Док пожал плечами и заспешил в штабную палатку. По дороге к нему присоединился командир охранной роты егерей.
— Иван Аркадьевич, — на ходу заговорил егерь, — я за вами. Из СКАПа сообщили, что Сияние на носу.
СКАП — Служба Контроля Аномальных Проявлений — является в АТРИ чем-то вроде аномального метеобюро: следит за нетипичными характеристиками окружающей среды — резким повышением электромагнитного фона, например, или распространением не изученных до конца ка-волн. В числе прочего специалисты из СКАПа отслеживают признаки приближающегося Сияния и других аномальных бурь. Обычно такие признаки проявляются за сутки, а то и больше до начала катаклизма. Но на этот раз все пошло по-другому…
Штаб СКАПа находился в Ванаваре, но в каждом более-менее крупном поселении имелись небольшие филиалы. Мобильная группа скаповцев сопровождала и экспедицию Зинчука.
— А там ничего не перепутали? Точно Сияние? — переспросил Док. — Ведь Двойника-то нет…
Машинально он вновь глянул на Шпиль и застыл в изумлении. За каких-то две минуты Маяк разительно изменился — потемнел, стал почти черным. Его силуэт четко выделялся на фоне облачного сероватого неба. А рядом с пикообразной вершиной гольца туманилась его точная копия, извещая о приближении катаклизма.
— Странно… — пробормотал Док.
Обычно Двойник формируется гораздо медленнее — двадцать часов или даже больше. Скорость его «материализации» сообщает о том, как скоро начнется Сияние. Сейчас же, судя по плотности туманного Двойника, до начала смертельно опасного явления и впрямь оставалось совсем немного времени.
— Почему в СКАПе так поздно спохватились? — недовольно спросил Док. — Ну ладно, запоздало появился Двойник, но приборы-то должны были заранее зафиксировать изменение электромагнитного поля!
— Должны были, но не зафиксировали, — ответил егерь. — Скаповцы говорят, что ни малейших признаков Сияния не наблюдалось. Даже намека. А потом вдруг — резкий скачок всех показателей, причем аккурат перед тем, как вырубились приборы… Иван Аркадьевич, вам лучше проследовать в землянку.
Подземные укрытия в обязательном порядке создавались в каждом, даже временном научном лагере — как раз на подобный случай.
— Я приду чуть позже, — пообещал Док. — Люди оповещены?
— Вы же сами слышали сирену. Но на всякий случай егеря сейчас обходят всех.
— А полевые группы? — уточнил Зинчук.
— Я разослал людей за ними, — помолчав, откликнулся военный.
Сейчас вне территории лагеря работали три полевые группы, которые занимались сбором генетического материала. Две из них находились примерно в получасе ходьбы, так что должны были вернуться в срок. А вот одна группа вертолетом улетела в Каракумы — исследовать тамошнюю дневку неизвестных врагов. Вернуться они собирались лишь к вечеру.
— Связь с каракумской группой прервалась, — пояснил командир егерей. — Мы пытаемся запустить вертолет, чтобы эвакуировать их до Сияния, но надежды на успех мало.
Зинчук молча кивнул, отлично представляя весь расклад.
Каракумская группа оказалась в крайне опасном положении. Пешком им до лагеря идти около шести часов — до Сияния ни за что не успеть. Связи нет. Вертолеты бесполезны. Единственный шанс спастись — найти естественное укрытие вроде глубокой пещеры или норы. А еще лучше — бетонный бункер. Но есть ли нечто подобное в Каракумах?..
«А в Байкитке? — подумал Зинчук. — Есть ли глубокие норы в Байкитке? Ведь где-то там сейчас Бедуин…»
Док стиснул зубы и поиграл желваками, что означало у него сильнейшую степень беспокойства.
Радиосвязь с группой Потапа прервалась еще сутки назад. Где она сейчас, неизвестно. Есть только координаты ее последней ночевки в Каракумах. Дальше Потап собирался двигаться в Байкитку — малоизученную «мутную» территорию с очень нехорошей репутацией. За прошедшие сутки могло случиться что угодно. Возможно, вся группа уже полегла в неизвестной аномалии, от зубов хищников или нарвавшись на пули таинственного врага. А если кто-то и уцелел, ему предстоит пережить приближающееся Сияние. Вне укрытия человек обречен. А найти укрытие в незнакомом месте за пару часов практически нереально…
«Ерунда, — постарался успокоить себя Док. — И Бедуин, и Потап — опытные егеря. Уж кто-кто, а они выживут. Если надо, зубами землю будут грызть, но сумеют переждать и Сияние, и даже всемирный апокалипсис…»
Зинчук глубоко вздохнул, усмиряя разошедшегося не на шутку жучка. Док не мог понять, связаны его тревожные предчувствия с Бедуином или с каракумской группой исследователей, но интуиция вопила, что на пороге беда…
Прошедшие сутки ничего нового не принесли. «Дичь» шла себе потихоньку в глубь Байкитки. Мы следовали за ней как привязанные. Засланный казачок после убийства Сани и «приманки» затаился, ничем себя не проявляя. Чертова дюжина тоже затихарилась. Да и хищное зверье попряталось. Короче, тишь да благодать. Ну просто загородная прогулка! Огорчало одно — связь так и не восстановилась.
Мы бодро топали по маршруту, ведомые следопытами. Погода радовала отсутствием дождя, а к серому небу в АТРИ все уже привыкли.
Внезапно Потап замедлил шаг, дожидаясь, пока я его нагоню.
— Бедуин, а как там поживает твой жучок?
— Спит мертвым сном, — удивленно отозвался я. — А твой?
— Кажется, собирается проснуться.
— О как! И есть повод?
— Слишком спокойно идем, — признался Алексей. — А когда долго хорошо, потом все бывает о-о-очень плохо…
Я не успел ответить — нас догнал Могильщик.
— Потап, ну-ка тормозни ребят. — Заросший мехом изгой заговорил впервые с начала маршрута.
Голос у него был необычный — множился эхом, будто доносился из трубы или колодца. Мне и раньше доводилось слышать его, поэтому я воспринял эхо спокойно, но по первости голос Могильщика производил убойное впечатление. Так и есть. Идущий впереди Кочкин нервно вздрогнул, оглянулся и уставился на изгоя ошалевшим взглядом, словно увидел привидение.
Могильщик не обратил на рядового внимания.
— Тормозни, — повторил изгой.
— Причина? — коротко поинтересовался Потап.
— Сияние скоро.
Мы дружно поглядели на Останкинский Шпиль. Ни малейших признаков Двойника. Атрийский Маяк в одиночестве торчал над вершинами на фоне серого неба.
— У меня встали часы. Кварцевые, — вмешался в разговор Механик.
— И у меня, — поддакнул Таран.
— Потап, ты сюда глянь. — Сапер Фига протянул командиру компас.
Стрелка металась по кругу как бешеная, а потом внезапно застыла, указывая синим острием точнехонько на Меха. Фига повернулся к наемнику боком, стрелка послушно повернулась, цепко держа Механика на прицеле. Наемник сделал шаг назад. Стрелка качнулась следом.
— Мех, ты ее чего, прикормил? — хохотнул Фига.
— Теперь ты у нас будешь заместо магнитного полюса! — сказал Таран и хлопнул Механика по плечу. — Я давно подозревал, что ты не человек, а аномалия. Стихийное бедствие!
— Очень смешно, — скривился наемник.
— Товарищ командир, поглядите! — возглас Кочкина отвлек внимание от Механика.
Рядовой указывал рукой на Останкинский Шпиль. Теперь Шпиль зловеще чернел над лесом, а рядом с ним наливался белым туманом Двойник.
— Могильщик, сколько до Сияния? — торопливо спросил Потап.
— Э… Около часа, — прогудел изгой.
— Больше, — заспорил Таран. — Двойник пока размытый, нечеткий. Так что часа три-четыре…
— Нет! — отрезал Могильщик. — Пятьдесят-шестьдесят минут максимум.
— Отставить базар, — вмешался Потап. — Парни, надо срочно искать укрытие. Разбились на двойки и разошлись по сторонам. Фига, Лось, — окликнул он двоих егерей, — начинайте копать землянку.
— Погодите, — остановил их Механик. — В пяти-шести километрах к западу есть пещеры.
— Показывай дорогу, — велел Потап.
— Сойдем со следа, — возразила Юрун.
— А других вариантов нет. Потом вернемся, — пообещал Потап и скомандовал: — Группа, бегом!
Небо постепенно наливалось свинцом, темнело, словно близилась ночь. Воздух сгущался… или это только казалось? Но все труднее становилось дышать.
Ерш начал задыхаться первым. Он заглатывал воздух распахнутым ртом, как рыба на берегу, шумно, хрипло выдыхал его.
Постепенно хрипеть и задыхаться стали все, кроме Могильщика. В какой-то момент мне даже показалось, что он вовсе не дышит.
Вынужденно перешли на шаг…
И тут меня прошиб пот. Вроде и не жарко, и с влажностью порядок, но струйки пота бежали по всему телу, будто я в парной. С другими, кстати, происходило то же самое. Плохо дело. Это признаки приближающегося Сияния. Мне уже доводилось испытывать подобное. Мы с Потапом были тогда на маршруте и успели заскочить в бункер в самый последний момент — когда небо уже пестрело разноцветными убийственными сполохами.
— Мех… далеко еще? — прохрипел Потап.
— Чуть-чуть… осталось… — Механик с трудом перевел дух и утер рукавом обильно текущий по лицу пот. — Где-то там… внизу… в скале…
Мы находились на каменистой возвышенности, которая обрывалась скальным откосом, а внизу бежала река.
— Где-то там? Где-то?! — вытаращил глаза Шебай. — Ты че, прикалываешься?! Точное место называй!
— А я не знаю! — огрызнулся Механик. — Не помню… Почти год прошел… Тут поменялось все…
— Ну, ты и… Зря тебя послушались. Давно б уж землянку вырыли! — Шебай запыхтел от негодования. И его можно было понять.
Скальная стена тянулась в обе стороны насколько хватало глаз. У ее подножья разросся кустарник. Если не знаешь точных ориентиров, искать пресловутую пещеру можно часами, тем более в сгущающихся сумерках. Конечно, скоро станет гораздо светлее, вернее, ярче — разноцветные столбы Сияния украсят потемневшее небо. Но когда это произойдет, искать укрытие будет поздно…
— Спускаемся, — принял решение Потап. — Могильщик, Толмач, Лось, веревки…
Изгой и егеря достали из рюкзаков мотки, попутно оглядываясь по сторонам в поисках большого валуна или дерева потолще, за которые можно закрепить конец.
Дышать по-прежнему было тяжело. Группа стояла на месте, а легкие качали воздух так, будто мы продолжали бежать. Пот заливал глаза.
Плотный воздух постепенно насыщался электричеством — я чувствовал, как волоски на теле буквально встают дыбом. У Лося между пальцами проскочил сиреневатый разряд. Я хмыкнул. Скоро мы все уподобимся Ершу — сможем запросто кидаться молниями. Вот только длиться это будет недолго — пару минут перед смертью…
— Вы слышите? — внезапно спросил Фига.
— Да… — Глаза Юрун испуганно расширились. Неправдоподобно красные зрачки затопили всю радужку. — «Песня сирен»…
Звук, вернее, заунывный вой был пока еле слышным. Но скоро он усилится настолько, что у нас полопаются барабанные перепонки, мозги буквально закипят в черепушках, а каждая клеточка тела завибрирует в разрушительном, смертельном ритме.
Если поют сирены, значит, Сияние вот-вот начнется. Ну, так и есть! На потемневшем небе появились первые, пока еле заметные разноцветные сполохи.
На поиск пещеры у нас не оставалось времени.
— Юля, — ринулся к следопыту Механик. — Попробуй разглядеть мою нить! Я проходил здесь меньше года назад! Может, она еще сохранилась.
Опаньки!
Мне не послышалось, и он не оговорился. Наемник отчетливо произнес: «нить». Но откуда ему известно, как именно Юля идет по следу?
Я подозрительно уставился на Механика. Что-то ты слишком много знаешь о Юрун, приятель…
Оба следопыта, судя по их лицам, разделяли мои удивление и подозрения. И все же Юля решила выполнить отчаянную просьбу наемника — напряженно сморщила носик и даже прикрыла глаза, сосредотачиваясь, а потом неуверенно двинулась вдоль откоса. Я кивком спросил у Потапа разрешения и пошел за ней.
Тем временем изгой и егеря закрепили веревки.
— Первый-второй-третий пошел. — Алексей указал на Фигу, Ерша и Кочкина.
Сапер оказался внизу почти мгновенно, когда изгой еще только начинал спуск. Спускался Ерш неловко и мучительно медленно. Кочкин справился с задачей куда проворнее. Мне даже показалось, что рядовой мог бы и без веревки обойтись…
Вообще, приближающееся Сияние Илью напугало не очень. У меня, например, каждая поджилка тряслась: успеем — не успеем. Механика, Тарана, Ерша и следопытов буквально колотило от напряжения. Да и егеря нетерпеливо приплясывали на месте. Невозмутимым оставались только Могильщик и… Кочкин. Впрочем, может, Илья не испугался по незнанию — не понимает, что его ждет.
Группа спускалась, Юля все еще шла вдоль откоса. Наемник топал следом, не сводя с нее взгляда, полного надежды. Чуть сзади и сбоку шел я, поглядывая на расцветающее смертельными сполохами небо.
Мы прошли метров триста, когда под ногой следопыта что-то хрустнуло. Механик встрепенулся.
Юля остановилась и покачала головой:
— Нет, не вижу я твоей нити, Мех. Слишком давно это было…
— Ты на что-то наступила, — перебил наемник.
— Старые кости. Здесь их много, скелетов пять-шесть.
Юля потянулась, чтобы поднять одну из них. С ее пальцев сорвалась ломаная ниточка молнии. Следопыт вскрикнула, отшатнулась и затрясла рукой.
А наемник подскочил к одной из кучек засыпанных землей костей и принялся выкапывать их, по-собачьи роя землю голыми руками. Извлекал кость за костью, тщательно рассматривал каждую, словно что-то искал, и переходил к следующей кучке.
На мой взгляд, кости как кости. Старые — пролежали тут полгода минимум, а то и больше. Часть явно человечьи — тщательно обглоданные, а часть принадлежавшие животным. Скорее всего, волколакам, если судить по искривленным, непропорциональным костям конечностей.
Вероятно, некоторое время назад стая волков-мутантов загнала несчастного бродягу-одиночку, сожрала его, а потом передохла сама. Отчего — вопрос открытый. Может, этот бедолага волколакам поперек горла встал?..
Механик бросил перебирать звериные кости и с удвоенной энергией принялся за человечьи. Разглядел что-то в берцовой кости и едва не расцеловал ее, невразумительно бормоча себе под нос. Я разобрал только: «Лажа… Спасаешь во второй раз…»
Механик замолчал, отбросил кость и судорожно огляделся, потом подбежал к краю откоса, перегнулся, всмотрелся.
— Бедуин! Я узнал место! Пещера должна быть вон там. За тем гибридным кустом.
— Уверен?
— На сто пудов.
Я вытащил «Ярыгин» и два раза пальнул в воздух, привлекая внимание Потапа. Леха услышал не сразу — «Песня сирен» вызывала боль в ушах и притупляла слух. Казалось, уши залиты водой. Пришлось еще несколько раз нажать на спуск.
Звуки выстрелов первым услышал Могильщик. Толкнул Потапа в плечо и указал в мою сторону. Я ткнул рукой вниз: дескать, нашли пещеру. Леха в ответ сделал жест: понял, спускайтесь.
Я быстро достал из рюкзака веревку, закрепил на поясе, а свободный конец сбросил вниз с откоса:
— Юрун, спускайся первая. Мех, пойдешь за ней.
Пещера была занята стаей панцирных собак. Свое гибельное воздействие Сияние оказывало не только на людей, но и на прочих обитателей АТРИ, поэтому зверье тоже старалось найти укрытия поглубже. Исключение составляли хуги. В разгар явления они впадали в подобие комы и очень быстро приходили в себя без последствий для здоровья.
Зачистку укрытия провели рекордно быстро, и вскоре группа обосновалась в тесной, хоть и глубокой пещерке. И очень вовремя — снаружи стремительно, во все небо разгорались ядовитым светом фиолетовые и зеленые сполохи.
Мы протиснулись в самый дальний закуток, сняли рюкзаки, расселись вдоль стен.
Фига отстал, заложил у входа маломощный заряд. Короткий взрыв потряс пещерку, послышался грохот падающих камней, и стало темно. Мы зажгли керосиновый фонарь.
— Замуровали, демоны, — пошутил егерь по прозвищу Толмач.
— А мы потом обратно выберемся? — забеспокоился Ерш.
Фига смерил его взглядом и проворчал:
— Спецу не доверяешь, задрыга? Я ж взрывал не абы как, а с умом.
Юрун подобралась ко мне поближе. Я обнял ее. Сейчас следопыт напоминала испуганного взъерошенного котенка.
— Ну, ты чего, а? Первое Сияние что ли? — я попытался ее подбодрить.
— В том-то и дело, что не первое, — вздохнула Юрун и призналась: — Терпеть их не могу. До такой степени страшно становится, что хоть вой…
Это у многих так. Сияние воздействует на психику, и настолько сильно, что некоторые люди даже в убежищах сходят с ума. Но есть надежное средство против этого безумия…
Потап достал флягу с разбавленным спиртом.
— Ну чего, мужики… И дамы, — галантно поправился он. — Начнем курс лечения?
Алексей протянул «лекарство» Юрун. Юля сделала глоток, закашлялась и передала мне. Фляга пошла по кругу. Затем по второму. А после третьего Потап сказал:
— Хватит, — и убрал флягу.
— Слушайте анекдот, — предложил я. — Свеженький, с Большой земли…
Потом анекдот рассказал Потап, а затем хохмы посыпались как из рога изобилия. Смешные и не очень, свежие и бородатые, они пришлись как нельзя кстати.
Захмелевшая Юрун прижалась ко мне и прошептала на ухо:
— С вами, егерями, весело. И совсем не страшно.
Я ободряюще улыбнулся ей, а сам подумал о Немом и Кубометре. Успели ли они добраться до лагеря Зинчука? Если нет, то нашли ли укрытие?..
Читать бесплатно другие книги:
