Мисс Сорвиголова Иванова Вера

Несчастья маленького пажа

А вот и следующий снимок: мы стоим в костюмерной, где нам подбирают костюмы. Здесь тоже полно народу – умницы и красавицы вперемежку с участниками конного шоу, и в этой толкотне так тесно, пыльно и душно, что у меня голова идет кругом, и я покорно сдаюсь на милость костюмерш.

А когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что стала маленьким пажом: на мне черные лосины, расшитый серебром камзольчик с черно-малиновыми рукавами-фонариками, коротенькие малиновые шортики-фонарики и черные с узкими загибающимися носами туфли, на голове пристроился большой малиновый берет с черным пером.

Костюм был бы просто великолепным, если бы не одно «но» – он мне совершенно, безнадежно мал! Все вещи, кроме беретки, сшиты на какую-то крошечную девочку – от силы, второклассницу. Если бы я приехала сюда хотя бы год назад, все было бы в порядке. Но теперь все это мне коротко, узко и трещит по швам – не говоря уже о том, что впивается, давит и немилосердно жмет под мышками.

– Другого не было, – виновато пояснили подруги. – Мы слишком поздно пришли, все расхватали!

Сами они, однако, выглядели вполне прилично – обе тоже стали пажами: Ираида – огромным и величественным, а Майя – худеньким и стройным. И костюмы на них сидели как влитые – даже для Ираиды нашелся подходящий размер!

Я попробовала двинуться – что-то треснуло, и правая штанина шортиков лопнула по шву. Я потянулась к прорехе – и левый рукав камзольчика оторвался.

Это стало каплей, переполнившей чашу. Я без сил упала на модный кожаный диванчик и залилась слезами. Навалившиеся беды были выше моих сил!

Шум вокруг стих, а потом возобновился с новой силой – на этот раз вокруг меня: каждая из присутствующих стремилась выразить моим горючим слезам свое горячее сочувствие.

– Не плачь, это недолго, сегодня уже закончится! На вот лучше шоколадку! И водички попей! – успокаивали меня незнакомые девчонки, оказавшиеся добрыми и хорошими.

Ко мне потянулись руки с апельсинами, чипсами, шоколадками и бутылками с водой, одна девочка протягивала чупа-чупс.

А потом в хоре сочувствующих голосов вдруг послышался знакомый.

Я открыла глаза – надо мной склонилась Танюсик. Она была божественно красива в светло-синем полупрозрачном платье на чехле, и в ее пока что ненакрашенных и оттого вдвойне прекрасных глазах тоже плескалось горячее сочувствие:

– И тебя довели? Бедная Сашуля!

А потом подруга схватила меня за руку и стащила с дивана:

– Пойдем в примерочную! Там сейчас никого…

Мы зашли в крошечную комнатку за бархатной малиновой портьерой и сели на маленькую черную банкетку.

А потом подруга проговорила:

– Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась! Мы же не виделись уже целую вечность!

Мы посмотрели друг на друга и крепко обнялись, а потом снова залились слезами – на этот раз уже вдвоем.

Посиделки в примерочной

Следующий кадр: мы с Тычинкой сидим на банкетке в примерочной и изливаем друг другу душу. Вернее, изливает одна Танюсик. После разговора с Сеней, а также от обилия съеденного и выпитого мне стало легче, я отвлеклась от своих бед и могла посочувствовать чужим. Как выяснилось, Танюсиковы беды были даже круче, чем мои.

– Все это было так трудно, на этом шоу, ты не представляешь! Репетиции и съемки, съемки и репетиции! Кастинги, тренинги, мастер-классы… С раннего утра до позднего вечера. Как я десятый без троек закончила, ума не приложу! Ангел-хранитель сжалился, не иначе! А потом начались эти конкурсы бесконечные, для умниц. Кроссворды, шахматы… Тут уже ты была моим ангелом-хранителем! – подруга благодарно чмокнула меня в щеку и продолжила: – Но, в общем и целом, мне везло. Я проскочила все туры и вошла в десятку финалисток. Но только теперь, я боюсь, мне ничего не све-е-е-тит… – И подруга снова принялась всхлипывать.

– Да ты что! Посмотри на себя! – принялась разубеждать ее я. – Ты же лучше всех! Ты так похорошела за последнее время, тебя и не узнать даже! – я не врала и не преувеличивала – Танюсик даже и без макияжа выглядела потрясающе, ее природная красота в руках профессионалов расцвела и заиграла новыми красками.

– Ты просто остальных не видела, – подруга удрученно покачала головой, а потом откинула занавеску: – Взгляни!

Я выглянула в приоткрывшееся окошко и не сдержала возгласа восхищения. Красавицы перед зеркалами были действительно ослепительными. Высоченные дивы с огромными глазами, длиннющими ресницами и ногами казались настолько безукоризненными, что не верилось, что это обычные люди, а не какие-нибудь мега-Барби-манекены.

– Видела? Вот так-то! – вздохнула Танюсик.

Да уж! Про таких она не смогла бы сказать «чу-до-ви-щно!». И носы с ушами у них у всех были совершенно идеальными и образцовыми!

– К тому же, у нас тут образовались две враждующие группировки, – продолжила Танюсик, опустив занавеску. – Умницы против красавиц! Пять на пять.

– А ты с кем? – спросила я.

– С красавицами, с кем же еще? – фыркнула Танюсик, явно удивляясь моей наивности. – Короче, эти умные хотят нас подставить на конкурсе талантов. Они что-то там такое убойное придумали, что мы все вылетим из финала! Но мы пока не знаем что… И поэтому ужасно боимся! – и она снова шмыгнула носом.

– А ты что будешь делать на конкурсе талантов? – спросила я, и ответом стал новый приступ плача.

– Я не зна-а-аю! – завывала Танюсик, заламывая руки. Видели бы ее завсегдатаи нашей дворовой кафушки! Они бы точно решили, что у нас генеральная репетиция новой части сериала!

– Ты же знаешь, я не умею ни петь, ни танцевать нормально… Хотя бальными и занималась когда-то, но уже все забыла! У нас даже вальс с Сеней до сих пор нормально не получается, – жалобно причитала подруга. – И на музыкальных инструментах я не играю! И стихотворения ни одного от страха не вспомню… Чему я только в школе училась, не понимаю! – сердито бросила она, а потом заплакала еще горше. – А ведь все это надо будет делать, прикинь? И, ко всему прочему, я Пигошу дома забыла…

Пигоша – это маленький игрушечный пингвиненок, Танюсиков талисман. И то, что она забыла его дома, существенно осложняло положение!

Но надо было что-то делать, и я, посочувствовав насчет Пигоши, быстренько предложила подруге список, состоящий из песни, танца и стиха, которые, по моим понятиям, были Танюсику вполне по силам.

Выслушав меня, подруга радостно воскликнула:

– Сашуля, ты гений! Говорю же, ты мой ангел-хранитель! И что бы я без тебя делала?

Однако потом улыбка увяла:

– Но самым главным будет конкурс «Свое шоу». Ну, то есть мы сами должны придумать шоу и стать его ведущими! Умницы готовят что-то убойное, я тебе уже говорила. А мы даже не представляем, как к этому подступиться! Организаторы шоу – такие садисты! Им лишь бы поиздеваться над всеми нами, – снова всхлипнула Тычинка, и я с ней вполне согласилась.

Мы немного помозговали, а потом я воскликнула:

– Мисс Конгениальность!

– Что? – воззрилась на меня подруга.

– Ну, фильм такой, с Сандрой Баллок, помнишь?

– Ну да, – неуверенно ответила подруга. – И что?

– Помнишь, она там тоже не знала, что делать на конкурсе талантов? И вызвала своего напарника, чтобы показать приемы…

– Сеня! – дошло наконец до подруги. – Мы вызовем Брыкалу!

– Вот-вот! Тебе надо будет втянуть в игру Сеню… А уж он-то что-нибудь обязательно придумает!

Обговорить детали не удалось – подруги-пажи отыскали меня в примерочной и оглушили криками:

– Нашли! Твой размер нашли! Давай переодевайся живенько! А то все уже начинается!

Новый кадр: нас с Танюсиком разлучают, и я наконец-то становлюсь нормальным пажом в полноценном костюмчике – на этот раз нигде ничего не жмет, не давит и не режет. А когда мне выдают большую черную маску в пол-лица, я окончательно воскресаю – в таком виде меня родные мама с папой не узнают, не то что Ольга Никитина!

Шоу начинается

Что было дальше? А дальше закрутился бешеный калейдоскоп красочного шоу. Наверное, никогда еще эти места не видели такого скопления красивых и породистых лошадей и людей – и такого великолепия разнообразных нарядов! Да-да, предстоящее шоу называлось «Конный бал-маскарад», и все действующие лица были облачены в карнавальные костюмы. Поэтому камеры щелкали и стрекотали беспрерывно, переходя с лиц и нарядов красавиц и умниц на выразительные морды лошадей – и обратно.

А камер было много: телевидение, местное и центральное, плюс многочисленная личная аппаратура зрителей и болельщиков. К счастью, погода располагала – день выдался ярким, солнечным, земля и трава быстро высохли после ночной грозы, и на открытых площадках все было готово для конного праздника, а на только что отстроенном крытом стадионе каким-то чудом в наикратчайшие сроки были возведены декорации телешоу «Умницы, красавицы», которые очень удачно замаскировали еще не убранные кучки строительного мусора.

Всем участникам приходилось работать в экстремальных условиях – времени для полноценных репетиций не было, все делалось наспех, на живую нитку, на скорую руку. Нам лишь дали перед началом краткий инструктаж, в остальном же это на девяносто процентов была импровизация, экспромт, – и, как часто бывает в таких случаях, все получалось великолепно, ярко, живо и весело.

Как я уже упомянула, в съемках были задействованы как Зимний так и Летний стадион, а также Городок аттракционов. К моменту открытия все трибуны и газоны были заполнены зрителями, площадки стадионов подготовлены для конкурсов и состязаний.

Начиналось шоу Большим Конным Парадом. После торжественного звука фанфар внушительная процессия конников выступила на дорожки Зимнего стадиона, и среди изящных кавалеров и дам, пиратов и разбойниц, пастухов, пастушек и других персонажей нашлось место и для пяти пажей – Рыжик и Макар тоже были одеты в эти костюмы.

Слева от нашей группки ехала Ракита – она была в костюме Капитана из итальянской комедии Дель Арте, справа тренер Надежда Валериевна в костюме Изабеллы, а бок о бок с ней на большом вороном скакуне ехал весьма симпатичный Флавио.

В центре конной процессии возвышалась живописная платформа на колесах. На ней в изящных позах расположились умницы и красавицы в костюмах Прекрасных Принцесс с букетами и воздушными шариками в руках.

Под рев зрителей наша процессия сделала круг по Зимнему стадиону, а потом через большие ворота выехала на Летний.

То, что тренеры были рядом, успокаивало и нас, и наших лошадей. И в целом мы справились с парадом довольно успешно, если не считать того, что моя Нелка дважды взбрыкивала, пытаясь подкинуть меня. Как объяснила Ракита, таким образом эта лошадка обычно показывала, что у нее хорошее настроение.

Пышное конное шествие потекло по дорожкам Летнего стадиона, а потом перелилось на улочки поселка. Наверное, все это было чем-то похоже на венецианский или бразильский карнавал – только в уменьшенном масштабе. (Кстати, впоследствии все это назвали Шепотовским фестивалем и решили проводить ежегодно.)

Объехав весь поселок, мы вернулись под крышу Зимнего стадиона, где наша конная гвардия равномерно выстроилась по кругу на дорожках.

Таланты Танюсика

Теперь нашей задачей было просто стоять, желательно без движения, что, учитывая игривость моей лошадки, оказалось довольно непросто. Но мне удалось справиться с ней. И вот маленькие пажи заняли свои места, превратившись из участников в зрителей, а из динамиков грянула оглушительная музыка, возвещающая о начале финала телешоу «Умницы, красавицы».

Ложа жюри располагалась на противоположном конце стадиона – так что мы с Ольгой никак не могли пересечься. Среди судей я увидела Сергея Пузырева и Тиму Милана, а также других звезд, и поняла, что в конце шоу нас ожидает восхитительный концерт.

Но в целом мое настроение было неровным: хотя вокруг бушевал праздник, и мы с Нелкой пока что хорошо исполняли свои роли, но Леха был далеко, значок я потеряла, а где-то в толпе конников – три Черных всадника, и один из них и в самом деле Черный всадник.

Шоу «Умницы, красавицы» разворачивалось по всем канонам подобных представлений. На стадионе, ближе к ложе жюри, возвели высокий постамент, окруженный декорациями, очень похожими на американские горки. На этом постаменте в разноцветных ослепительных лучах состоялся парад участниц в карнавальных костюмах, затем – в вечерних платьях, после этого – проход в купальниках, а потом – снова в карнавальных платьях, но уже других. Нельзя было не восхититься отвагой и упорством умниц и красавиц, вышагивающих на высоченных каблуках прямо по этим крутым горкам!

Моя подруга Танюсик чувствовала себя как рыба в воде. Она шествовала по площадке и балансировала на горках с уверенностью профессиональной модели. Но только до тех пор, пока не объявили конкурс талантов – и вот тут-то уверенности у Тычинки заметно поубавилось. Петь, танцевать, играть на музыкальном инструменте и читать стихи – это никогда не было ее сильной стороной!

На ее счастье, у остальных участниц оказались такие же проблемы. И многие из них срезались, потому что выбрали себе номера не по силам. Разве может человек без специальной подготовки исполнить «My Heart Will Go On» или «Танец маленьких лебедей»? Или, к примеру, сыграть на саксофоне? Многие участницы почему-то решили, что могут.

Мы с Танюсиком оказались дальновиднее, и остановились на нашей любимой песенке из Фиксиков «Помогатор», которую так часто напевали, что давным-давно выучили наизусть. Подруга с легкостью осилила все куплеты – тем более, что ей подпевала аккомпанирующая участницам группа. Так что Тычинке оставалось только бодренько выкрикивать «Холодильник»! «Телевизор!» и прочие вполне выговариваемые и всем понятные слова – остальное довершала подпевка.

Так же получилось и с конкурсом музыкальных инструментов – подруга изобразила соло на барабане, опять же под одноименную песенку из вышеназванного мультика.

С танцем тоже вышло отлично: под фиксипелку «Часики» Тычинка с легкостью и изяществом изобразила танец маленьких утят, который мы учили к Новому году в средней группе детского сада.

И в стихотворении «Наша Таня громко плачет» она ни разу не сбилась, и прочитала его громко и с выражением – воспитательница Нина Ермолаевна была бы очень довольна!

Танюсикову изобретательность оценили и красавицы, и умницы, и, главное – жюри, которое выставило такие баллы, что подруга умудрилась войти в пятерку суперфиналисток.

Провал Танюсика

Время шло, и напряжение нарастало. От волнения Танюсик начала кусать наманикюренные ногти, забывала улыбаться в камеры и пару раз споткнулась на каблуках, что раньше и представить было невозможно!

А ведь впереди был еще один, самый главный, конкурс – конкурс телеведущих!

Я помнила о том, что умницы готовили красавицам ловушку, и внутренне была готова к неожиданностям, но то, что устроили интеллектуалки, превзошло все ожидания. Неудивительно, что весь Зимний стадион дружно ахнул, когда одна из вышедших в финал умниц предложила остальным провести соревнования по сборке кубика Рубика.

Шансы моей подруги стремительно падали. Она единственная из красавиц пробилась в суперфинал, но в кубике мы с ней обе были полными нулями – может, только пару раз в руках держали – и теперь ничто и никто не сможет помочь моей бедной Тычинке, кроме нее самой и удачи, конечно.

И Танюсик запаниковала. Я видела, как она зажмурилась и начала молиться. А потом открыла глаза, взяла кубик… и ничего не произошло. Гремела музыка, участницы сосредоточенно крутили кубики, а мы молча смотрели на них.

Но вот наконец главная умница выкрикнула:

– Есть! – и вручила ведущим собранный кубик.

Следом за ней выполнили задание и остальные умницы, заслужив наши аплодисменты – это действительно была достойная победа!

Танюсик стала последней. С убитым видом она отдала жюри свой недоделанный кубик – и не сумела сдержать слез. Вот уж действительно «наша Таня громко плачет»…

Хорошо хоть, макияж у нее был водостойкий!

Шоу гигантов

А потом началось шоу Танюсика, и подруга показала, что она настоящий боец, который умеет стойко переносить поражение.

Поплакав немного, Тычинка вытерла ладошкой глаза – и превратилась в телеведущую. Правда, было видно, что держится она из последних сил. Вызывая дрожащим голосом на площадку Сеню, она смотрела на него, как утопающий на соломинку.

И «соломинка» не подвела!

Надо сказать, перед камерами Брыкала совершенно не стеснялся и вообще смотрелся уверенно и стильно в своей фирменной борцовке и шортах до колен. Мускулатура у него была накачана что надо, круглая голова была коротко острижена. Он походил на циркового борца со старых черно-белых фотографий – не хватало только лихо подкрученных усов! Так и представлялось, что сейчас он начнет вытворять что-нибудь невообразимое – например, жонглировать огромными гирями, гнуть кочергу, рвать телефонные справочники – или поднимать лошадей и машины!

Так и получилось. Выйдя в центр постамента, Сеня властно отодвинул Танюсика и, приблизившись к микрофону, провозгласил:

– А сейчас, пацаны и девчонки, я покажу вам, на что способен настоящий мужик!

После такого многообещающего заявления публика мигом вышла из летаргии, навеянной кубиками Рубика, и весело загомонила.

Музыка смолкла, камеры нацелились на Сеню, а тот с важным видом поиграл мускулами и оглядел стадион. Взгляд его скользнул по спортивным площадкам и остановился на яме для толкания ядра, где лежал внушительный чугунный колобок. Радостно присвистнув, он спрыгнул с постамента и поманил за собой финалисток.

– А ну-ка, девчонки, все за мной! Для начала пора устроить маленькую разминку!

Шоу с финалистками, пытающимися поднять и толкнуть ядро, оказалось куда зрелищнее представления с кубиком Рубика. Публика оценила это свистом и громогласным хохотом. Танюсик тоже пришла в себя и бойко комментировала происходящее – в общем, чугунный шарик вполне успешно брал реванш над премудрым кубиком.

А потом начался бенефис Сени. Для начала силач провел мастер-класс по толканию ядра, с легкостью зашвырнув его на другой конец стадиона.

Потом он обнаружил под декорациями неубранные стройматериалы и начал демонстрировать силовой экстрим, с легкостью ломая кирпичи, круша бетон и сгибая арматуру.

А в виде бонуса «человек-кран» устроил шоу пауэрлифтинга. Водрузив себе на спину пятидесятикилограммовый мешок с цементом, Сеня начал приседать, а зрители хором считали. Наверное, в поселке любили эту забаву, потому что, когда Сеня после двадцатого приседания сбросил наконец мешок, к нему ринулась толпа почитателей, пожелавших пожать ему руку.

Под гром рукоплесканий новый любимец публики сделал круг почета и уже готовился сойти с площадки, когда произошло нечто совершенно уж неожиданное.

Паж-гигант рядом со мной вдруг ожил и веселым басом моей подруги Ираиды провозгласил:

– А что, пацаны и девчонки, хотите посмотреть, на что способна настоящая женщина?

После этих слов Слоник перешагнула через своего пони и вразвалку направилась к яме с ядром, где на глазах у изумленной публики подняла его и повторила свой рекорд, зашвырнув спортивный снаряд еще дальше Сени.

– Вот так-то! – сказала она, отряхивая руки. – А теперь дайте-ка мне ваш мешочек…

Зал взорвался. Зрители повскакали с мест и, громко хлопая и хором скандируя, с восхищением подбадривали Ираиду, приседающую с мешком на плечах.

Когда счет дошел до тридцати, всеобщий рев сделался непереносимым. Под гром рукоплесканий Слоник победно подняла над головой мешок, а Сеня в восторге ринулся к обошедшей его амазонке.

Но на его пути вдруг выросла разъяренная Танюсик:

– Минуточку! Ты куда это намылился? Ты что, забыл, на кого надо смотреть?!

Сеня замер с открытым ртом и бросил отчаянный взгляд в сторону Ираиды. Слоник рванулась к нему, но на ее пути тоже выросло препятствие в виде маленького рыжеволосого пажа.

– Ты что, забыла, что говорила мне вчера? Про любовь и все такое? – требовательно вопрошал Рыжик.

Гиганты успели лишь обменяться пронзительными взглядами, и на этом их маленькое любовное приключение закончилось, а жизнь вернулась в свое обычное русло.

Шоу продолжалось. И я еще не знала, что его главной героиней вот-вот стану я.

Неожиданная догадка

Не успели мы от души порадоваться за успех шоу Танюсика, получившего максимальные баллы, и посмотреть шоу еще нескольких участниц, как мне почти одновременно пришли две эсэмэски.

«Я вспомнила! Это был детский крем!» – написала Женя.

Детский крем? Но этот запах я тоже уловила совсем недавно! Это было очень близко, почти рядом! Я начала лихорадочно вспоминать… И на память пришло целых два имени! Кто? Кто же из них?

Окончательное прозрение наступило в тот самый момент, когда я прочитала вторую эсэмэску – от вахтера Вадима Анатольевича. «Аудиокнигу в тот день мне принес…»

И дальше шло имя. Ну конечно же! И как же я сразу не догадалась?!

Надо было действовать, и маленький паж в лиловом камзольчике вдруг ожил, замахал руками и заорал на весь мир:

– Детский крем! Это «бог чистоты!» Это…

Но как ни громко я кричала, я не могла перекрыть оглушительный грохот динамиков, лишь стоящие рядом друзья-подруги удивленно посмотрели на меня и покрутили пальцами у висков. И действительно, моя странная фраза о креме куда больше походила на слоган из рекламного ролика, чем на догадку сыщицы.

И лишь один человек услышал и понял все совершенно правильно. И он уже развернулся и пришпорил коня, чтобы ехать за мной.

Это был Черный всадник.

Погоня, погоня!

Наездник в черном плаще стремительно приближался, но я еще не знала об этом. Взбудораженная неожиданным открытием, я громким голосом пыталась донести его смысл до бестолковых друзей, и замолчала лишь тогда, когда черный вихрь вдруг налетел на меня сзади, сдернул с лошади и, зажав ладонью рот, потащил за собой.

Началась бешеная скачка, однако теперь я была не в седле, а перекинута через него, и от этого весь скачущий мир казался перевернутым.

К счастью, мой рот был теперь свободен, и я могла сколько угодно орать и ругаться.

К несчастью, в этом было мало смысла, потому что грохот двойного шоу из Спорткомплекса заглушал все звуки на пять километров вокруг.

Но это не мешало мне пинаться, царапаться и кусаться до тех пор, пока голос «бога чистоты» не произнес злорадно:

– Хочешь, чтобы я тебя скинул? Всегда пожалуйста! Можно прямо тут! – После чего я почувствовала, что меня пытаются спихнуть с коня – прямо на полном ходу и прямо под его копыта!

И тогда я замолчала и притворилась мертвой. Главное правило – не раздражать похитителя! И еще я попыталась выполнить второе правило – по возможности запомнить дорогу, по которой меня везут.

Это было непросто: я видела все вверх ногами, к тому же мое лицо оказалось повернуто к лошади. Но все же я увидела, как мы удалялись от Спорткомплекса, петляли по улочкам опустевшего поселка, а потом выехали к полю и помчались дальше – к лесу.

И еще – о счастье! – я увидела, что группа из пяти всадников мчится за нами в погоню. Друзья не оставили меня! Я спасена!

Но я рано обрадовалась: Черный всадник тоже заметил погоню и пришпорил Абрека, отчего показалось, что он сейчас взлетит. Расстояние между нами и спасателями начало расти, и вынести это было невозможно.

– У тебя нет никаких шансов! – в отчаянии закричала я, забывая обо всех правилах. – Тебя все равно схватят и разоблачат!

Но мой похититель, как всегда, был непробиваемо уверен в себе.

– Схватят? Да ради бога! Разоблачат? Никогда! Я скажу, что все это шутка, розыгрыш, прикол, инсценировка фольклора в рамках праздника! Черный всадник решил порадовать зрителей еще одним шоу – похищением своей жертвы! – И «бог чистоты» мерзко захихикал – так громко, что заглушил топот копыт.

– Но тебя обыщут и найдут значок! – эти слова вызвали у него новый приступ хохота.

– Значок? Какой значок? Понятия не имею, о чем речь! Ты просто сумасшедшая, не знаешь, о чем говоришь!

И я с ужасом увидела, как рука в черной перчатке вытащила из кармана камзола какой-то пакетик и на полном ходу зашвырнула его в кусты.

– Вот и все! И нет значка! И не было никогда!

Не было? Я сосредоточенно посмотрела на удаляющиеся кусты – их не так-то сложно запомнить, рядом – три больших камня…

А потом я вспомнила еще кое о чем, и бодрость духа окончательно вернулась ко мне.

– Согласна. Проиграла. Твоя взяла, – сказала я и нащупала в кармане камзольчика небольшую вещичку размером с карандаш. Как хорошо, что у моего любимого плеера есть еще и диктофон! – Когда ты выбросил значок, я поняла, что ничего нам с тобой не сделать…

– Рад, что ты прозрела! – Черный всадник прямо лопался от самодовольства. – Жаль, конечно, что пришлось выкинуть значок – давненько я за ним гонялся, еще с той самой выставки!

– Так это ты стоял тогда за колонной, когда Марк открыл витрину?

– Так ты и это знаешь? Шустрая! Да, это был я! Болван конюх спутал мне все карты. А я так хорошо все подготовил! Сделал дубликат ключа от входной двери, нейтрализовал охранника Агатой Кристи… Если бы не этот остолоп Марк, значок уже тогда стал бы моим!

– А потом ты снова увидел значок на жилетке Жени у озера…

– Ну да! Смотрю, ты словно книжку обо мне прочитала, – и он снова заржал, довольный своим сравнением. – Все так и было. Я увидел значок и взял его – к сожалению, пришлось действовать быстро, и все вышло не совсем гладко… И тогда, в поселке, когда я решил опробовать костюм Черного всадника, эта глупая курица решила преследовать меня и упала в яму… И Марка с того момента словно подменили: он стал замкнутым, злым – явно что-то подозревал! А потом ты заорала про меня на шоу, и я понял – Альфред, тебя обложили, пора делать ноги! Но теперь значка нет, и никто ни в чем не сможет меня обвинить! Будет только твое слово против моего – и больше ничего!

Абрек мчался, без устали наращивая темп, оставляя других всадников все дальше и дальше позади. Мы уже подъезжали к лесу, и вскоре должны были скрыться между деревьев, а сумасшедший похититель даже и не собирался отпускать меня…

И тут я услышала шум. Это был треск мотора, и не одного, а сразу нескольких. И этот шум, в отличие от топота копыт спасателей, приближался…

Счастливое спасение

Черный всадник тоже услышал моторы, и принялся что было силы нахлестывать коня, подгоняя его.

Абрек прибавил темп – хотя быстрее было некуда! – и я, извернувшись, в испуге вцепилась в гриву.

И вовремя – рядом с нами вдруг возник огромный черный мотоцикл.

Несколько мгновений мы шли нос к носу, а потом мотоцикл обогнал коня и перегородил дорогу.

– Стой! – выкрикнул мотоциклист. – Остановись и немедленно отпусти ее!

Но похититель и не подумал подчиниться. Наоборот, он пришпорил коня, и Абрек, дико заржав, в невероятном прыжке перелетел через мотоциклиста, а потом, свернув, ринулся напролом через лес.

– Не-е-ет! Стой! Нельзя-я-я! – заорал всадник, натягивая повод.

Но было поздно. Абрека понесло.

Теперь кричащий всадник едва успевал уворачиваться от несущихся навстречу веток и стволов, а меня кидало из стороны в сторону.

А потом случилось самое страшное: пригнув голову, Абрек на всем скаку пронесся под толстой низкой веткой – она просвистела прямо надо мной и со всего маху смела с коня всадника.

Я услышала, как он громко вскрикнул, и увидела, как он мешком рухнул в кусты, но мы с Абреком уже мчались дальше. Не знаю, как мне удалось извернуться и сесть, припав к конской шее.

Я держалась в седле из последних сил, остановить коня было невозможно: он шел бешеным галопом и мог скинуть меня в любую секунду.

А потом вдруг сзади снова послышался конский топот.

Я обернулась – нас догоняла Ракита. Извечные соперники – Бешеный и Абрек – вновь сошлись в гонке. Некоторое время они мчались наравне, а потом Бешеный начал догонять, и я увидела триумф и жажду победы в его горящих глазах.

И вот наконец спасатели настигают нас, и твердая рука Бабы-яги, вцепившись в повод Абрека, властно останавливает его.

А потом рядом снова раздается треск мотоцикла, и меня окликает самый любимый в мире голос:

– Слезай, Сашуля, гонка окончена!

Встреча двух сердец

Мы с Лехой смотрели друг на друга – и не могли насмотреться, говорили – и не могли наговориться.

После общения с полицией мы наконец-то остались одни и теперь сидели рядышком в лесу на поваленном стволе.

– Как ты тут очутился? Когда? Почему не предупредил? И ночную эсэмэску вчера не прислал? – лепетала я, а глазами твердила: «Люблю! Люблю! Тебя одного, навсегда!»

– Но ты же тоже мне вчера эсэмэску не прислала! Я чуть не умер. И сбежал – вначале на самолет, в Москву, а потом – прямо сюда!

– Как же вовремя ты успел! – я таяла от упоения.

– Когда увидел, как похититель увозит тебя, чуть с ума не сошел! Хорошо, на стоянке эта «Ява» стояла, я ее оседлал… – торопливо говорили Лехины губы, а глаза сияли: «Ты моя! А я твой! Навечно! Навсегда!»

– Ты угнал мотоцикл?! – воскликнула я, хватая его за руки. – Ради меня?! А разве ты умеешь?

– Нет, вообще-то… Но давно хотел научиться. Вот, первый раз попробовал… А теперь еще и с хозяином договорился, он будет меня учить. У него тут мотоклуб, и я на весь июнь записался в группу начинающих. Так что отныне ты у меня на все лето под присмотром – одну я тебя больше не оставлю! – И он вполне серьезно погрозил мне пальцем.

А потом посмотрел на меня как завороженный, и в его взгляде засветилось восхищение.

– Сашуля, если бы ты знала, какая ты красивая!

Сердце забилось быстрее, я опустила глаза и улыбнулась.

Никогда, никогда не забуду этих мгновений! Лучи заходящего солнца пронизывали нежно-зеленый лес, птицы оглашали пространство звонким щебетом, воздух был напоен терпким запахом свежей листвы, а рядом со мной сидел мой любимый.

Да, это было счастливое завершение погони, хотя не для всех она окончилась благополучно: Альфреда увезли в больницу с переломами, и впереди его ждало разбирательство с полицией по поводу значка и других краж – как выяснилось, он оказался замешанным еще в нескольких. Его собственное признание, записанное на мой плеер, должно было стать главной уликой.

Рассказ Слоника

А вот что я вечером записала в дневничке (со слов Слоника):

«Когда Черный всадник схватил тебя, мы сразу же бросились в погоню, но путь преградила Ракита на Бешеном. Она размахивала журналом убытий-прибытий и орала: «Кто?! Кто написал эту гадость?» Мы увидели у нее в руках и шпионскую ручку и поняли, что она прочитала тайные надписи.

И тогда вперед выступил Рыжик. Он ткнул пальцем в сторону всадника и воскликнул:

– Это все он! Он написал! Я сам видел! А уж что он при этом говорил!

С диким ревом Ракита развернулась и, пришпорив коня, ринулась в погоню, а мы последовали за ней.

Кавалькада всадников с бешеным топотом неслась по узким улочкам опустевшего поселка, взметая за собой тучу пыли. Нас было пятеро (если считать Ракиту), и мы галопом преследовали Черного всадника.

Но, несмотря на численное преимущество, шансы были не равны: Альфред был более опытным наездником и к тому же отлично знал местность. Только Бешеный мог догнать Абрека, но и он долгое время держался позади – с такой скоростью мчался всадник.

А потом мы услышали приближающийся грохот и, обернувшись, увидели мотоцикл.

– Дорогу! – яростно рявкнул мотоциклист, и мы едва успели отпрянуть и прижаться к изгороди, пропуская его.

Мотоциклист в черном шлеме пролетел мимо, и некоторое время мы ничего не видели из-за облака черного дыма и тучи желтой пыли.

А когда воздух прояснился, нашим глазам предстала незабываемая картина: мотоциклист нагонял беглеца, его самого нагоняла Ракита, а вслед за ней мчалась полицейская машина дежурившего на шоу патруля, где, как выяснилось позже, сидел и хозяин угнанной «Явы».

Все преследователи и преследуемые неумолимо сближались. У самой кромки леса мотоцикл опередил всадника и резко остановился поперек дороги, преграждая путь, но тот пришпорил коня и перескочил через препятствие, направляясь к чаще.