Кромешник. Книга 2 О`Санчес

Старики вновь замолчали. Суббота курил у стенки, по обыкновению, а Варлак улёгся на нары – кроватей здесь не было, камера была значительно меньше и темнее прежней, к которой они привыкли за последние месяцы. Но вместо параши и здесь был унитаз, только не фаянсовый, а из грубого металла, вроде чугуна. Таял табачный дым в затхлой тишине камеры, где-то капала вода, стуком своим словно бы нарезая вечность на тонкие ломтики смертной печали. Прощание с жизнью проходило буднично и тупо, как с родственниками в приёмном покое онкологической клиники, когда чувства усталости и страха взаимно истощили друг друга и ты уже просто ждёшь своей вполне понятной участи… Они ждали и знали, чувствовали, что думают об одном. Да, путь пройден до конца, а зачем и для чего был их путь – так и не ясно. Они ели, пили, любили, убивали, боролись и учили, а зачем, во имя кого и чего? А ни для чего, просто жили. А остатки своей жизни перелили в своего наследника, посланного им судьбой на старости лет. Такова жизнь. (Они думали, что это – жизнь.)

– Вик… Вик! Чёрная твоя морда! Унитаз!

– А… в цвет!!! Ну Варлак, ну настоящий пахан – башка у тебя, как у слона, только уши махоньки! – Суббота сплюнул окурок в мусорницу, схватил ненужную теперь кружку и стал вычерпывать воду из унитазного отверстия. Действительно, их перевели в другое крыло и на другой этаж. Маловероятно, чтобы и здесь никто не сидел в окрестностях импровизированной камеры смертников. Власти не в силах были преодолеть вековые шаблоны службы и профилактики, по которым расстрельных располагали в строго определённом, специально подготовленном месте, к тому же в последний месяц их усыпила спокойная отрешённость Ванов…

Варлак не мог говорить громко, сразу же садился голос, поэтому он стоял рядом с Субботой и давал ему наставления. Но Суббота и сам знал, что нужно делать.

– Эй, люди, отзовись кто!

Через несколько секунд отозвался густой и очень чётко слышный голос:

– Отзываемся. Кто зовёт?

– Варлак и Суббота, проба – Большие Ваны. Завтра поутру идём налево, формально – за крякву.

– Кто? Ваны?! Вы что, парни, обкурились напоследок? Скворечник засорился, что ли? Вы кто, в натуре?!

– Ты слышал. Кто у вас сидит? – На том конце «провода» затихли. Прошло не меньше десяти минут. Сквозь собственное хриплое дыхание Ваны, привыкшие ловить каждый звук ушами, кожей, оголёнными нервами, расслышали, что флигель проснулся: послышались стуки, очень далёкие неразборчивые голоса. Наконец унитаз ожил:

– Что у Субботы на спине?

– Мадонна Рафаэля с нимбом из колючей проволоки… И много ещё чего, медведь оскаленный, каре на тузах…

– Фашиста знаете?

– Молодой урка был во время оно, хотя и не наречённый – семейный был. Из правильных. Я ему лично на лоб пентаграмму колол, на Магиддской пересылке в одна тысяча девятьсот пятьдесят втором году. Звали его Генрих, из немцев.

– В цвет. Он привет передаёт из сорок четвёртой камеры. И сам Варлак здесь?

– У него горло побито, чтобы говорить, рядом он…

– А это правда, что он на президентскую виллу скачок сделал?

– Давно это было, – вмешался Варлак, сипя так громко, насколько ему позволяли связки, – ещё при прежнем «богдыхане»…

Ещё несколько минут продолжалась ознакомительная полупроверочная беседа, в ходе которой выяснилось, что с Ванами беседуют особо опасные тяжеловозы-долгосрочники из числа золотой пробы. Ваны чувствовали, что те пребывают в шоке от неслыханной, невероятной новости: рядом находятся двое живых Ванов – герой песен, легендарный урка, гениальный кольщик Суббота и канонизированный при жизни хранитель мифического урочьего общака, отсидевший четвертак в одиночке, апостол преступного мира тюрьмы и воли – Варлак…

– Что мы должны сделать, чтобы тормознуть исполнение? Сейчас постараемся кипеш устроить!

– Не надо ничего. Наш день пришёл. Ржавые, это вам, между прочим, наука. Помните, никто не вечен. За нас поставьте свечку, по обычаю, за меня и за Варлака, хоть он и басурман. Главное – свидетельствуем: остался ещё один Ван, имя ему Кромешник. Он на воле. У него на груди – моей руки осьмилучевые звезды с «тихой» грамотой. У него общак, у него история, он последний. А уж прислушиваться к нему или не прислушиваться – это ваше дело золотое. Когда надо, он сам объявится. Все, бегут… Прощайте все, Фашисту персонально… Он молодо выглядит, Кромешник, не по годам… – Суббота хотел договорить: «не по годам нарекся…», но не успел.

В камеру ворвались вертухаи и молча кинулись на Ванов. Бить – не били, по старинному неписаному правилу накануне казни приговорённых старались не задевать, но, исправляя собственную ошибку, связали, заткнули рты и волоком оттащили в другую камеру, в глухом углу, где в унитаз легче было докричаться до ада, чем до других сидельцев. Ванов развязали, вынули затычки изо ртов, обыскали для порядку, обматерили и вновь оставили одних.

Радостное возбуждение от удачного «вольта» вскоре схлынуло, и Ваны вновь замолчали. Суббота вдруг смял в кулаке пачку с сигаретами и выбросил в унитаз, а сам, беря пример с Варлака, улёгся рядом на нары. Старики думали каждый о своём и не заметили, как задремали…

Конвой во главе с судебным исполнителем только вступил в тюремный коридор, в конце которого находилась нужная им камера, а Варлак и Суббота уже услышали его и кряхтя стали собираться. Собирать было и нечего, разве что лицо ополоснуть, чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки дряблого стариковского сна.

Варлак сковырнул пробку с пивной бутылки и сделал глоток. Раздумчиво помолчал и сказал, криво улыбаясь:

– Тёмное, а я светлое люблю. Тьфу, гадость, за месяц не удосужился посмотреть, что нам подсунули… Вик, будешь?

– Нет, я водички лучше, а ещё лучше – чайку…

Загремел засов, бесшумно открылась дверь:

– Осуждённый Игхрофт Виктор, на выход с вещами.

Суббота обернулся к Варлаку и с виноватой улыбкой прошептал ему:

– Видишь, мне повезло – первому выпало. Чиль, дружище, ты меня, может, и увидишь ещё, а уж я тебя – нет.

Они обнялись крест-накрест напоследок, и Варлак поцеловал своего товарища в лоб:

– Не бойся, Вик. Может, ад у нас общий будет, а? На рай не потянем, с гуриями-то?

Конвоиры-унтеры стояли истуканами, офицер – начальник конвоя – нервно зевал: четырежды ему доводилось отводить людей на расстрел, а он все не мог к этому привыкнуть.

– Ну, попрощались – хватит, – буднично, по-канцелярски одёрнул он старцев. – Ведите.

В пятом часу утра тюрьма была тиха и угрюма. Пятеро, включая приговорённого, шли по длинным коридорам старинного централа, словно по лабиринту – с уровня на уровень, из коридора в коридор. И вот, когда они миновали два с половиной этажа и множество разнокалиберных коридоров, Суббота понял, что наступил подходящий момент:

– Люди! Варлак и Суббота уходят от вас! Прощайте! Ва… – Оплошавшие конвоиры навалились, не церемонясь, двинули прикладом в живот, заткнули кляпом рот и под руки потащили дальше, торопясь пройти жилые места.

Крытая Мама содрогнулась и закричала. Сидельцы почти всех камер не спали эту ночь, готовясь к проводам. Рёв тысячи глоток смешался с грохотом железа: сидельцы, сорвав металлические столы и нары, казалось бы намертво приваренные к полу, били ими в бронированные двери. Те, кто послабее, стучали мисками, ложками, топали ногами. Самые отчаянные подожгли внутренности матрацев и сквозь щели пытались выпихнуть тлеющие жгуты в коридоры. Во всеобщей катавасии они рисковали угореть в собственном дыму, но какие могут быть счёты и резоны в такую ночь? Об этом событии по всей стране будут вспоминать и рассказывать долгие годы. Лучше добавить на горб пару лет за бузу, чем опозорить себя покорностью перед псами…

Все подразделения внутренней службы были подняты в ружьё, режимник позвонил в городской гарнизон за подмогой, по чьей-то преступной халатности на несколько секунд на полную мощность взвыла сирена. Камеры усмиряли прикладами и брандспойтами с холодной водой – опыт был, не впервой, а в трех камерах пришлось стрелять на поражение. Хотя, конечно, анархию такого масштаба не припоминали даже старожилы. Воистину, прав был Господин Президент: сорную траву с корнем выпалывать надобно, оставь один росток – все поле изгадит. Ваны поганые…

Варлак с улыбкой слушал доносившийся шум, он и без сирены догадался о том, что Суббота успел попрощаться с преступным миром Бабилона-страны за себя и за него, Варлака.

Он взял едва початую бутылку с пивом, вылил содержимое в унитаз, а бутылку поставил на стол; вторая, нетронутая, притаилась в продуктовой нише. Все так же улыбаясь, он помочился; подумав, взгромоздился на парашу, потом спустил воду, умылся. Он даже попробовал напеть что-то, но закашлялся.

– Прощай навсегда, Вик, я тоже теперь тебя не увижу, смысла нет, – произнёс он вслух и лёг на спину к себе на нары.

Оклемался Суббота уже в подвале, куда не доходят звуки из верхнего мира, будь то сирены или выстрелы. Низкий просторный зал со сводчатыми потолками довольно хорошо освещался семирожковой люстрой без плафонов. Зал имел ширину метров шесть, а в длину вытягивался на все десять. В торце его, напротив двери, всю заднюю стену занимало покрытие – щит из старых, толстых, горизонтально расположенных брёвен, испещрённых дырами от бесчисленных пуль. В метре перед щитом торчал в цементном гнезде деревянный же, из цельного ствола, столб, выкрашенный коричневой масляной краской. На уровне груди и подколенок располагались два разомкнутых металлических обруча с винтами, шипами и дырками для регулировки диаметра.

Слева от двери примостился письменный стол с телефоном, наверное, ещё довоенной конструкции, за столом сидел румяно-склеротичный толстячок. Возле стола лицом к двери стоял угрюмый рукастый мужик в белом халате, рядом с ним молоденький католический священник с Библией в левой руке. Перегаром от «белого халата» разило настолько мощно, что священник стоял несколько отклонясь от своего соседа, а Суббота даже сморщил свой сверхчуткий нос и чихнул.

– Будьте здоровы, – тотчас пожелал ему толстячок и засмеялся своей невольной шутке. – Впрочем, извините, если что… Кто это у нас? Ага, Виктор Игхрофт. Чильтан Калуф после идёт… Вы верующий?

– Католик.

– Удачно. Вам предоставляется право исповедаться отцу Иосифу, выпускнику иезуитской академии… Впрочем, это неважно, важно то, что он одной с вами веры. Хотите исповедаться… э-э… на дорожку, так сказать?

– Пожалуй, – согласился Суббота. Он рассудил, что небольшая отсрочка поможет ему укрепиться духом перед неизбежным.

– Ваше время – десять минут. Святой отец, прошу вас, не перебирайте этого лимита, иначе мы ни в какие сроки не уложимся. Хорошо?

Отец Иосиф ничего не ответил и прошёл в комнатку с прозрачной пластмассовой перегородкой. Комнатка была два на два метра, с белым потолком и серым цементным полом. Кроме двух стульев, в комнате больше ничего не было.

– Сколько лет вам, сын мой?

– В июне бу… Ровесник века я.

– Что ж, вы немало прожили и сумеете по-христиански встретить свой последний час. Я слушаю вас, сын мой. Поверьте Господу то, что у вас на сердце. Господь милостив.

– Он что, вышак мне отменит?

– Сын мой, я понимаю ваше… ваш страх и отчаяние… Но не стоит богохульствовать в этот миг, данный человеку для покаяния и очищения. Все мы рано или поздно предстанем пред Господом нашим. Покаяние облегчает сердца и очищает души перед Господом. Покайтесь, я слушаю вас.

– Святой отец, – вздохнул Суббота, – я верую в Господа нашего и готов повторять за вами слова молитвы, но каяться не буду. Десять минут – слишком мало, чтобы я мог перечислить все мои грехи со времени предыдущей исповеди, которая случилась, наверное, ещё до рождения вашей матушки. Кроме того, я не уверен, что никто из псов не подслушает мои слова. Господь же не останется в неведении относительно моих грехов. И за них я отвечу перед Господом, как всегда отвечал за свои поступки.

– Вами движут греховные помыслы, и гордыня – дитя сатаны – вкладывает сии слова в уста ваши. Вы на пороге вечности, так опомнитесь же, сын мой, умоляю вас, я сумею продлить время нашей исповеди в разумных пределах, не отказывайтесь от покаяния. Неизреченно милосердие Божие, не отталкивайте же его! Снимите груз с вашего сердца и с вашей души, сын мой во Христе.

– Я и не отталкиваю. Просто я думаю, что недостоин его милости, по крайней мере не могу просить о ней вслух. Да и… нечем мне каяться.

– Не в чем? – У священника округлились глаза и юный лоб собрался морщинами.

– Нечем. Да. Благодарю вас, святой отец, что вы поддержали меня в последнюю минуту, но мне пора… Дайте мне ваше благословение, или что там полагается…

Последние слова у Субботы вышли грубоватыми, он сам почувствовал это, но от волнения не смог найти нужных вовремя, а исправлять – поздно было уже. Священник замер, словно не слыша, и трясущимися губами творил молитву, слезы стояли в его глазах – он был ещё слишком молод, чтобы встречать чужую насильственную смерть с философским смирением.

– Порядок? – добродушно осведомился у Субботы толстячок. – Рад за вас, вовремя и без соплей. Вас ждёт рюмка водки – на посошок, так сказать, – ну и сигаретка.

– Не пью и не курю, бросил. – Суббота заметил на столе брезентовый мешок, видимо предназначенный для его головы, и в свою очередь обратился к толстенькому распорядителю: – Говорят, тут ещё спрашивают про последнее желание…

– Врут, уверяю вас, врут. Легенды уголовного мира, так сказать. Рюмка и сигарета, помимо молитвы, – вот и все наши привилегии для казнимого. Ну, вы человек пожилой, рассудительный, не истерик, можем пару рюмок налить, хотите? От чистого сердца, так сказать.

– Благодарствую, я не пью. Нет так нет, я просто хотел попросить, чтобы мне мешок на голову не надевали.

Толстячок задумался, пожевал губами.

– Невозможно, извините. Рабочая группа, исполнительная, так сказать, не должна видеть вашего лица. Таков порядок. Не нами заведено – не нам его отменять. И рот мы обязаны вам будем закрыть, чтобы они не слышали вашего голоса.

– А вы бы дырку для глаза в мешке проковыряли, – нашёлся Суббота, – или мешок у вас многоразовый?

– Обижаете, – рассмеялся толстячок. – До этого наши кастеляны-экономы ещё не дошли. Мешок списывается вместе с пользователем. Хорошо, сделаем. Но для рта дырок не будет, дышите носом. Даже если насморк – придётся потерпеть… Прошу сюда…

Священник, опустив глаза долу и беспрестанно шепча молитвы, ушёл, врач забрался в освободившуюся комнатку и уселся на стул. Двое конвоиров подвели и прислонили Субботу спиной к столбу.

Распорядитель начал с того, что связал Субботе руки в локтях, заведя их назад, за столб. Потом связал ноги в лодыжках. Потом настроил по размеру и защёлкнул на ключ оба металлических обруча.

– Не беспокоит, нет?

– Нормально, – ответил Суббота, поглядывая на мешок.

– Сейчас, сейчас, – перехватил его взгляд толстячок, – только наложим повязочку на кляп…

Он знаком попросил Субботу открыть рот, вставил небольшой кляп, прикрепил сверху повязку, заведя концы её на затылок, и принялся за мешок. Он примерился взглядом и стал проковыривать перочинным ножом, но не одну дырку, а две, – видимо машинально, не учитывая, что Суббота одноглаз и вторая дырка – лишняя ему. Но в процессе работы он все же сообразил это, к собственной радости. Перочинный нож был слишком узок, и хотя толстячок энергично шерудил им, поворачивая вдоль оси, дырка все ещё была слишком мала, так что он даже вспотел, её расширяя. Наконец все было готово. Распорядитель надел на Субботу мешок, расправил ткань так, чтобы видно было блестевший в дырке глаз, отпустил конвой и заметил:

– Должен признаться, что ваша просьба из разряда неординарных, обычно все налегают на зеленого змия. Вы будете смеяться, но некоторые ещё просятся в туалет. Из тех, кто сохраняет рассудок к этому моменту. Не желаете, кстати, в порядке гигиены? Я и руку развяжу, и горшок принесу. Чем-то вы мне, так сказать, симпатичны…

Суббота отрицательно качнул головой, стараясь, чтобы дырка не сбилась со своего места напротив глаза.

– Ну, как говорится, дело ваше…

Толстячок отошёл в сторону, к правой стене, если смотреть от входной двери: там оказалась ещё одна маленькая дверь, ведущая в чуланчик того же размера, что и «исповедальня». Оттуда, повинуясь распоряжению толстячка, вышли четверо солдат внутренней службы с табельными карабинами. Толстячок раскрыл ящик стола, вынул оттуда четыре уже снаряжённых обоймы с патронами, по десять в каждой обойме, здоровенную тетрадь в клеточку с потрёпанной ледериновой обложкой, перьевую ручку и штампик. Солдаты по очереди подходили к столу, расписывались в тетради и брали обоймы, каждый одну. Все проходило в полном молчании, но даже если бы все они решили спеть хором, Виктор Игхрофт, в миру – Суббота, этого бы не услышал. Внезапно маленькая вселенная, что столько лет была им, Субботой, беспорядочно заметалась по грудной клетке. Она поняла, что большая вселенная, внешний мир, через считанные мгновения неумолимо и бесповоротно разрушит и поглотит её, маленькую и беззащитную. И никто, ничто не может это отменить. Навсегда. Навсегда, бесповоротно, безвозвратно. Почему, ах, Господи, почему же. Вот стоят они, такие же маленькие вселенные, им также настанет черёд умирать, разве они не понимают этого? О, если бы они хотя бы на миг осознали, как страшно – умирать, умирать! Не быть!!! Они тогда не подняли бы руку на себе подобного только из-за того, что кто-то надел чёрные одежды, произнёс несколько слов, которые занесли знаками на бумагу и передали эти знаки сюда, в подвал! Да, они освободили бы его, и ушли бы из этого сучьего кутка, и вышли бы на волю, на солнце. И сколько бы ни оставалось всем им жизни, всю бы использовали, чтобы смотреть вокруг, дышать и радоваться. Да, радоваться. Как глупо все устроено, как условно. Они выстраиваются в ряд… Ах, да – они же стрелять будут… Убивать будут. Надо что-то такое сделать, надо признать их правила и обещать жить по ним. И жить по ним, только бы не лишаться… дыхания, мыслей… бытия!

Внезапно фигуры солдат раздробились и потеряли чёткость. Суббота зажмурился – стряхнуть с века невольную слезу – и поторопился вновь раскрыть глаз, чтобы не пропустить пришествия той, о которой он так много передумал за свои семьдесят с хвостиком. Но секундная слабость стоила ему и этого скромного подарка судьбы: вспышка обожгла мозг, и он так и не осознал – успел он открыть глаз, или это его маленькая вселенная взорва…

Врач поглядел в широко разлитый зрачок, пощупал пульс:

– Мертвее не будет уже. Налей, помянем.

– Вот упрямый старик! Я ведь предлагал ему горшок, отлей, мол, все одно с собой не унесёшь…

– Да хрен с ним, не тебе же вытирать. Наливай, а то у меня опять башка разболелась.

Солдаты сдали под роспись обоймы с оставшимися патронами. Распорядитель налил каждому полстакана мексиканской водки, выставил для желающих блюдечко с солью. Стакан был один, и пили по очереди. Солдатам-срочникам пить на службе запрещалось категорически, но даже командир полка не посмел бы сделать им замечание в то утро: все знали, какой приказ исполнили они накануне.

Выпив, они построились в колонну по одному, сержант впереди, и вышли из помещения. Следующий приговор должен был исполнять новый наряд, идущий уже на смену этому. Распорядитель достал из ящика стола коньяк и кофейную чашечку. Врачу налил в тот же стакан, а себе в чашечку.

– Слышишь, Боб, может, тебе в рюмку, как культурному? Клиент ведь из неё не пил.

– Иди в жопу. Накликаешь – сам из той рюмки изопьёшь!

– Шучу. Ну, будем… Фу, в нос шибануло. А это – после второго докончим… Где эти чёртовы трупоноши? – Сидельцы из отверженных прибирали за доп. пайку место казни и хоронили казнённых в тюремной кочегарке, в огненной могиле.

Внезапно их мирное сидение было прервано бешеным стуком в стальную дверь.

– Хозяин психует, – определил распорядитель, прислушиваясь к неистовой матерщине из-за дверей, – спрячь бутылку! – Хозяином, за неимением нового назначенца, вот уже несколько месяцев называли зама по режиму, полковника Горветта.

Хозяин ворвался в подвал, сверкая налитыми безумием глазами:

– Где Ваны? Что, уже обоих положили? Так и удавил бы вас, говнюки-скорострелы!

За ним торопливо вошли, почти вбежали двое полковников и подполковник с синими погонами.

– Никак нет, господин полковник, один только. За вторым уже послано! – Распорядитель выпятил пузо вперёд, думая, что стоит по стойке смирно. Полковнику стало чуть свободнее дышать, от облегчения хотелось заехать в морду распорядителю. Он бы так и сделал, но мешали своим присутствием хари из охранки.

– Ты – на хер, быстро. Боб, как вас там, останьтесь. С пентоталом умеете обращаться?

– Ни разу не видел, дозировок не знаю.

– Дозировку скажут, главное – впрыснуть нужно прямо в вену, чтобы разговорился…

Горветт, несмотря на немалый опыт, все же не понимал до конца, с кем он имеет дело. Вряд ли Ван, куда более опытный, утратил бы контроль от новомодной химии. Однако не суждено было тюремному врачу впрыскивать особо секретный пентотал в стариковскую вену: когда конвой вошёл в камеру, старик лежал на спине на нарах и, казалось, спал. Унтер конвоя, видавший виды служака, первый почувствовал неладное и, презрев субординацию, рванулся к нарам. Старик не дышал. Наскоро осмотрев руки-ноги, рот, грудь, вертухаи убедились в полном отсутствии следов самоубийства или насильственной смерти. Перед ними в полной покойницкой позе, с руками, сложенными на груди, лежал и улыбался мёртвый старый Ван. Когда пришло время и ему уже нечего стало ждать от жизни и от людей, Варлак лёг на нары – последний свой одр, – сосредоточился и умер. Старый волк и это умел. На то он и был – Варлак.

Когда разгорелся весь этот сыр-бор с похоронным концертом, поднятый с постели Хозяин первым делом осведомился – откуда узнали о казни. Нарочный не знал. Уже на месте, в кабинете, в присутствии полусонных «контриков» в синих погонах, ему доложили о «сеансе унитазной связи» и пересказали содержание беседы (стукачи тоже были в курсе, как и вся тюрьма).

У всех начальничков глаза повылазили из орбит: ещё один Ван жив и вдобавок на воле. Тут-то и задымились каменные ступени под ногами тюремной головки – успеть остановить казнь и допросить по классу экстра: Господин Президент, не разбирая цвета погон, уроет всех, как дальтоник.

Их ждали два трупа.

«Синие» впали в откровенную панику и открыто глушили коньяк и нитроглицерин. Хозяин оказался покрепче духом: он принялся лихорадочно соображать, как прикрыть жопу, попутно отдавая квалифицированные распоряжения по подавлению траурной бузы.

– Стоп! Этот… Варлак был хранителем общака, а теперь, стало быть, другой хранитель объявился! Как это?

– Как, как! Какая нам разница – ну, в наследство передал, вонючему… э-э… Кромешнику, кажется? Разница-то какая?

– Дурак ты, подполковник. Как он ему передал-то, на волю-то? У него с волей никаких связей давно уже не было, головой ручаюсь. И на волю никто из его «собеседников» не выход… Ах ты е… вашу мать!!! Малолетка… Они через малолетку все на волю передали! Малолетка должен на Вана выйти! Где он сейчас?!! В каком приюте? Немедленно связаться и привезти сюда! Ссать, срать и плевать ему – не разрешать. В браслетах везти, три… пять человек охраны… отделение охраны в ружьё! Воронок и машину сопровождения – мухой! В… и расстреляю, если хоть секунда задержки будет! Кто его отвозил – ко мне, срочно, мать и перемать!…

…Унтер, увидев, как поворачивается дело, тотчас повинился во всем. Хозяин разбил ему голову, выбил два зуба, сломал ключицу и четыре ребра, превратив свои щегольские хромовые сапожки в бесформенные копыта. (Это спасло несчастного унтера от тюрьмы. Хозяин, памятуя о соломинке и верблюде, не захотел дополнительного служебного расследования по факту избиения должностного лица при исполнении служебных обязанностей, так что после больницы унтер просто вылетел на улицу без гражданской профессии и без перспектив устроиться где-либо по специальности.)

Люди, посланные в Иневию, не знали об этом и были полны служебного рвения: хозяин – в гневе, с пустыми руками лучше не возвращаться… Никакого Боба Миддо в Управление приютами не привозили… Старший лейтенант, руководивший поездкой, сначала вынул душу из дежурных штафирок, угрожая им мордобоем и трибуналом, но не было никакого Роберта Миддо ни в приёмнике управления, ни в спецприемниках города и всех девятнадцати районов. Старлей зажмурился на миг в предвкушении предстоящего разговора, набрал номер телефона хозяйского кабинета и доложил ему обо всем. Хозяин, однако, успел немного успокоиться после экзекуции предателя-унтера, в трубке слышно было его усталое пыхтение, непрерывные трели телефонов, чьи-то голоса.

– С городским приёмником связывались?

– Да. И со всеми районными. Результат тот же.

– Значит так. Чтобы к полудню ты протряс все полицейские участки, морги и больницы. Можешь сам ездить, можешь людей посылать, но на телефоне (какой у тебя?) кто-то постоянно должен быть. А я сейчас позвоню одному другу, служили вместе, он тряхнёт притоны и шалманы, если что – тебе сообщит. Понял? Действуй.

Поиски не дали ничего.

Гек, переполненный свежими знаниями, решил применять их на деле. Так, на вокзале он не пожалел денег и при унтере купил билет до Иневии. Более того, он сел на электричку и проехал шесть станций в сторону Иневии, тем более что пока ему было почти по пути. Затем он сошёл на узловой станции Зеленое Поле, старый билет уничтожил и купил новый, до Бабилона. Хорошо было бы переодеться, поскольку вид у него был – как из тюрьмы. Но денег у Гека оставалось в обрез, и он ограничился покупкой дрянной мохнатой серой шапки с рыжим подпалом. Шапка пахла псиной, но зато обошлась всего в пятёрку. Теперь он выглядел получше – как деревенский подросток из бедняцкой семьи.

За окном последней электрички лежала ночь – половина второго. Тридцатиградусный мороз разрисовал окна узорами, так что постоянно приходилось дышать на стекло, протаивать глазок, который моментально зарастал новыми ёлочками. Ледяные сквозняки били из невидимых щелей, но все же в вагоне было достаточно тепло, градусов восемь-десять. Геку было грустно. Не такой он представлял себе волю. Там, на зоне, воля представлялась чем-то таким светлым, солнечным, где много музыки и улыбок, где… где хорошо. Ему представлялось почему-то (неявно, зыбко, как сон), что стоит только выйти на волю – и все образуется, будет у него семья, родители и братья с сёстрами… Гек умом понимал, конечно, что все это чепуха, но вот – грезилось и мечталось…

А встретил его грязный, заплёванный вокзал, орущая, брызжущая слюнями толпа, толкотня, беспорядок и ругань. За все время отсидки Гек не слышал такого количества площадной ругани, как за один час ожидания электрички. Он вздрагивал, видя, как люди запросто обменивались матерными оскорблениями, за которые на зоне без оглядки бросались выпускать кишки обидчику, а тут – хоть бы хны! Возле станционного буфета чушкарь дожирает с чужих тарелок, а рядом люди жуют, словно так и надо! Ну и воля! Вот тебе и свобода!

Куда можно пойти в третьем часу ночи с вокзала стольного города Бабилон, да ещё в тридцатиградусный мороз? Гек этого не знал. Он крепко-накрепко запомнил два адреса, что дали ему ребята – Чомбе и ещё один земляк, Пилот из одиннадцатого отряда, – но не ночью же туда переться. Геку не давала покоя тревога, непонятная ему. Все ему казалось, что его ищут, чтобы вернуть на зону, как если бы он совершил побег, а не откинулся официально, по амнистии. Он был весьма недалёк от истины: этой ночью его искали так, как до этого ни одного ребёнка страны бабилонской. Дотянулись и до бабилонского вокзала и до всех крупных станций в центральных областях. Но Гек сообразил и пристроился со своим фанерным чемоданчиком возле оравы полупьяных крестьян: несколько семей – мужики с бабами, старики, дети, кошки и собаки – перебирались в поисках лучшей доли на север, расчищать джунгли под хутора. Поезд должен был приткнуться к перрону в 7:15 по расписанию, а на деле и того позже. Земледельцы в своё время прокляли скудную почву столичной области и прельстились посулами государства в деле освоения бескрайних просторов бабилонской глуши. Теперь они пропивали на вокзале подъёмные и боялись пропустить поезд.

Гек потихонечку, постепенно пристроился возле их табора, положил шапку на чемодан, голову на шапку и заснул.

Искали шестнадцатилетнего юношу уголовного вида, приехавшего с севера, и никто не обратил внимания на спящего деревенского пацанёнка, одного из целой груды ему подобных, ожидающих поезда на север. Да и в конце концов, пусть они у себя в Иневии ищут получше, здесь своих уродов не знаешь куда девать…

Полковник не только не загремел вверх тормашками за утерю связника к последнему Вану, но напротив, получил генерала и вожделенную должность начальника Крытой Мамы. Ван – Ваном, но бардак главной тюрьмы государства осточертел всем. Господин Председатель то и дело накатывал на департамент пенитенциарных учреждений за кадровую неразбериху, контрразведка не желала больше держать своих людей в черт знает кому нужных командировках, а полковник Горветт был явно лучшим среди всех кандидатов на ответственный пост. Усердием, знанием дела, работоспособностью он компенсировал отсутствие главного козыря карьерных гонок – мохнатой лапы в верхах. Шестнадцать лет без сна, без человеческих выходных и отпусков, с постоянными нахлобучками из всех силовых министерств, всегда на нервах – не каждый такое выдюжит. Да и кроме того, наличие неведомого Кромешника – только предположение, а то и просто деза со стороны уголовников. Реальные же два последних Вана – вот они, оба уже остыли! Беспорядки подавлены, зачинщики (четверо из числа долгосрочных чушкарей и парафинов) во всем признались и будут наказаны – что ещё надо? Будь верен Господину Президенту, служи честно – и Родина не забудет тебя, господин пол… виноват, господин генерал-майор!

Но информация по Роберту Миддо легла во все информационные службы государственного сыска с грифами «весьма срочно», «совершенно секретно»…

Наутро вместе с грязным снегом растаяли все надежды жителей столицы на хорошее начало зимы: ударила оттепель, зачавкала грязь под ногами в новостройках и трущобах старого города, ветер стал по-весеннему несвежим и промозглым. Гекатор трижды уже обошёл вокруг квартала, в котором определённо находился нужный ему адрес, но чёртова девятнадцатая квартира все не находилась. И только когда из парадной вывалилась стайка фиксатых парней и пьяноватых размалёванных девиц, Гек угадал в них «своих» и через пять минут сидел за накрытым, но уже разворошённым столом. Гек навалился на хлеб и ветчину, затем перешёл к вареной картошке с тушёной курицей. Пить пришлось содовую, ребята запивали ею коньяк и джин.

– Малёк, говоришь? Ну, Малёк, братуха, на неделю ровно не угадал: повязали Чомбу нашего, аккурат на квартире, сигнализация сработала, мать её! Хорошо ещё, что первым полез, на разведку, ну и взял все на себя, теперь судить будут. Пятерик верный подвесят, аблакат так сказал. Ну, это и без аблаката ясно…

ѓекатор с горечью слушал безыскусный рассказ Чомбиного дядьки, полуглухого алкаша-негритоса, и так ему не хотелось идти из тёплой квартиры в грязь и холод, и так было обидно за невезучего идиота Чомбе, которому ну никак не жилось на воле, что он налил себе полный стакан коньяку с твёрдым намерением выпить его единым духом… но пить не стал.

– Тяпни, Малёк, чего ты?

– Не пьётся мне, дядя Заб, желудок после «курорта» болит, – схитрил Гек, чтобы не оправдываться за свою трезвость. Он наелся, и его клонило в сон.

Утихший было пир вспыхнул с новой силой, когда с дополнительными бутылками и закусью вернулись ребята, указавшие Геку путь к заветной квартире. Наскоро познакомились, и на Гека уже не обращали внимания – свой и свой, точка.

Забор, видя, что Гека разморило, отвёл его в дальнюю комнату, где в относительной чистоте соблюдались четыре лежака с матрацами, с цветными подушками.

– Живи здесь сколько надо, Чомбе предупреждал про тебя. Он много про тебя-то рассказывал, да я уже забыл чего, помню только, что парень правильный. С деньгами туговато, но и с деньгами поможем, если надо. А насчёт жратвы и бухла – не думай и не сомневайся, всегда будет…

Гек уже не слышал ничего, он спал.

Проснулся он от жалобных подвываний и стонов, словно бы неподалёку мучили собаку. Он повернул голову вправо: на соседней кровати блондинистый парень, один из недавних знакомцев Гека, яростно трахал миниатюрную мулаточку. А она скулила, вскрикивала и азартно царапала наманикюренными коготками его треугольную спину. Парень вдруг заурчал, задёргался и, по-видимому, кончил. Через несколько секунд он отвалился на бок и встретился глазами с Геком.

– Малёк, с добрым утром!

Ходики на стене показывали семь – то ли утра, то ли вечера, за окном было темно.

– Что, утро уже?

– Да нет, я пошутил. Вечер только-только. Хочешь? – Он похлопал по плоскому смуглому животику свою партнёршу. – Лютик в койке – зверь, сразу проснёшься!

Лютик, Лютеция, жеманно завозмущалась, но Гек видел её бесстыжие глаза и жадный накрашенный рот…

– Потом, не выспался ещё, – буркнул Гек, повернулся на другой бок и закрыл глаза… Ещё бы он не хотел, очень хотел, он и с закрытыми глазами видел её точёные ляжки и увесистые буфера. Гек боялся: он ещё был девственником и не знал толком, как это делается. Боязнь опозориться, не справиться, удерживала его от осуществления наяву мальчишеских грёз и мечтаний.

Свист, так звали парня, не стал спорить, открыл дверь, кликнул кого-то и, одеваясь на ходу, вышел. Ему на смену явился крепко поддатый парень, немногим старше Гека. Тот даже не раздевался, только расстегнул ремень и спустил штаны вместе с трусами. И опять пошли сладостные охи и вздохи под бешеный скрип пружин. Распалённый Гек не выдержал и сбежал в конце концов к столу, где с новым аппетитом принялся уничтожать разнообразную снедь. Выбирал он в основном мясные блюда, из гарнира предпочитал варёную картошку, обжаренную в рапсовом масле, – её наварили огромную кастрюлю…

Банкет в весёлой квартире был не то что круглосуточным, похоже – круглогодичным. Калейдоскоп пьяных рыл, поющих, дерущихся, трахающихся, за неделю осточертел Геку хуже горькой редьки. Один раз, чтобы оправдать своё существование, он сходил в компании на дело – подломили павильон на рынке, а точнее сейф с недельной выручкой. Сейф брали по наколке – тамошняя продавщица была здешней шлюшкой из часто приходящих. Ребята хотели курочить сейф ломом, кувалдой и зубилом. Для этого стокилограммовый сейф надо было вытащить из павильона и перевезти на один из пустырей в трущобах. Но тут вмешался Гек: Ваны обучили его основным принципам работы с сейфами – простейшими, разумеется, типа несгораемых шкафов. Гек в теории хорошо помнил, где нужно искать место, чтобы просверлить ключевую дырку, или как подбирать код. Сейф был кодовым, и Гек подобрал комбинацию на слух за несколько минут. Для простых умов Гековых подельников такой класс работы казался почти волшебством, и Гека зауважали. На его козырную долю пришлось, за вычетом общаковых, пятьсот пятьдесят монет. Его успех становился слишком широко известным в кругу окрестной шантрапы. Гека стали наперебой звать компаньоном в очередные проекты, но он пока отказывался и пребывал в постоянной тревоге. Грядущий жизненный путь Гека начал уже прорисовываться во всей своей красе, перспектива ему не нравилась нисколько. Гек поразмыслил и однажды утром пошёл по другому адресу, который все ещё хранился в его памяти. Забу он сказал, что из-за старых следов срывается в Иневию и ложится на дно до весны.