Бабы Али-Бабы Калинина Дарья

ГЛАВА 1

Если ваша зарплата не соответствует вашему уровню жизни, то это лично ваши проблемы и ничьи другие. Но если вы хотите увеличить свою значимость в глазах окружающих, то лучше бы вам побыстрее начать тратить больше и легче. Ведь доходы человека окружающими принято оценивать по тому, сколько денег человек тратит, а не по тому, сколько он их зарабатывает на самом деле.

Таисия работала официанткой в ресторане уже не первый год своей жизни. За это время она сменила несколько мест работы, но на каждом ее что-нибудь да не устраивало. Однако она не отчаивалась. Ведь ей было с чем сравнивать.

Начало своей карьеры Таисия начала в самом жутком месте. Ах, пардон, она начала ее в самом, что ни на есть элитнейшем ресторане, расположенном на втором этаже пятизвездочного отеля в их городе. А пять звезд в Питере – это далеко не то же самое, что та же пятерка, но, скажем, в Турции или Тунисе. Нет, это много круче. И Таисии полагалось гордиться тем, что ее отобрали из других кандидатов и взяли на работу в такое прекрасное место. Она и гордилась… Ровно три дня.

Так что свое первое место она запомнила навсегда. Будучи девушкой неглупой, она очень быстро сообразила, что хорошо в отеле только для самих проживающих. А для работников – это всего лишь потогонная система, когда ты должна всем, а тебе вместе премии или сверхурочных предлагают некий миф о корпоративной чести и совместной слаженной работе высшего звена менеджеров и низшего обслуживающего персонала.

Таисия покладисто глотала эту сладкую жвачку ровно полтора месяца, а потом плюнула и на высокую зарплату и на щедрые чаевые и просто ушла.

Спросите, почему ушла? Ведь от хороших денег не отказываются, скажете вы. А зачем ей были нужны эти деньги, если она не успевала их тратить? Ресторан начинал работать в десять часов, но официантам на работе следовало быть уже в восемь, чтобы успеть принять до своей смены обязательный для всех работников душ, переодеться в униформу и приготовиться к новому рабочему дню.

Рабочий день официально длился восемь часов, то есть официанты работали в две смены, но зато каждый день. Однако на практике каждодневный восьмичасовой рабочий день растягивался этак часиков до двенадцати, а то и четырнадцати. В результате Таисия никогда не бывала дома раньше десяти часов вечера, а еще чаще являлась далеко за полночь – вымотанная как мул, едва волоча ноги, которые у нее буквально гудели от усталости после четырнадцати часов стоячей работы.

Всегда находились какие-то банкеты или корпоративные мероприятия, на которых требовались дополнительные руки. И Таисию запихивали в каждую дырку.

Нет, это был настоящий кошмар, а не работа.

После того, с позволения сказать, элитного ресторана все прочие места работы казались Таисии просто сказкой. Конечно, там тоже случались шероховатости, из-за которых приходилось менять место, но никогда больше Таисия так не упахивалась за в общем-то мизерные по сравнению с объемом работы деньги.

Теперь Таисия стала умней. Теперь ей было, с чем сравнивать. А запись в трудовой книжке, которая свидетельствовала о принадлежности Таисии к миру элитных ресторанов, открывала ей прямую дорогу в рестораны попроще. Туда ее брали с распростертыми объятиями, наивно надеясь, что уж в элитном ресторане работницу успели вымуштровать на отлично и им самим не придется вкладывать в нее много сил.

В результате, за пять лет Таисия сменила три места работы. В одном был начальник – толстый и жирный кавказский джигит пятидесяти с гаком лет, который повадился приставать к хорошенькой новенькой официантке. Таисия терпела его приставания ровно два месяца, надеясь, что хозяин поймет всю тщетность своих усилий и отстанет от нее. Но того упорство Таисии только заводило, и он становился все настойчивей и настойчивей.

– Дай ты ему! – советовали более опытные подруги Таисии. – Один разок дашь нашему толстячку, он и отстанет.

– А вы бы так сделали на моем месте?

– А почему, ты думаешь, мы до сих пор тут работаем? – загадочно и как-то даже томно улыбались товарки ей в ответ.

И все же, несмотря на их пример, Таисия не собиралась идти по проторенной до нее дорожке. Ну уж нет! И однажды, когда хозяин в очередной раз подкараулил ее в темном коридорчике, где хранилась картошка и другие овощи, смачно врезала своим крепким кулачком директору по его жирному пузу. Пузо колыхнулось, а страстный развратник сложился пополам и жалобно заблеял. После этого Таисия не стала задерживаться в ресторане.

Пока хозяин приходил в себя, она собрала свои вещи и исчезла, благо работала она там не по трудовой, а по договору. И в этом самом договоре не было сказано ни слова о том, что она должна терпеть сексуальные домогательства начальства.

Следующее место работы Таисии пришлось сменить, потому что ее невзлюбила завпроизводством, которая, собственно говоря, и управляла всем рестораном. А невзлюбила она Таисию за то, что та не желала делиться с жадной теткой своими заработками в пропорции девять к одному. То есть одна часть должна была доставаться Таисии, а девять она должна была отдавать завпроизводству, чтобы та, якобы, поделилась с поварами, барменом, грузчиками, мойщицами и так далее.

Но Таисия твердо знала, что те этих денег не увидят никогда. В лучшем случае жаднюга сунет им какую-нибудь мелочь, а все остальные чаевые Таисии оставит себе. А еще завпроизводством ловко мухлевала с чеками, умудряясь продавать левый товар и далеко не всегда проводя все проданные блюда через кассу.

Выручку от этого вида крайне сомнительного бизнеса она забирала себе целиком. И Таисия частенько задумывалась, зачем она подставляет свою задницу, если не получает за это ни копейки? Ведь явись с проверкой налоговая, абсолютно все шишки мигом попадают именно на Таисию. А завпроизводством, скорей всего, выйдет сухой из воды.

– Уйду! Как другие девчонки ушли до меня, так и я уйду!

Впрочем, повара в этом ресторане также менялись часто, никому не нравилось, что все жирные куски завпроизводством забирает себе или вновь пускает в дело, а им оставляет кости, обрезки и всякую дрянь вроде гарнира.

– Я сама не ангел, но это что-то невероятное! – поделилась с Таисией своим возмущением шеф-повар Алефтина. – Жадность у этой суки просто зашкаливает!

И Таисия уволилась, просто однажды не явившись на работу. Кажется, там это никого не удивило, потому что Таисии даже ни разу не позвонили, чтобы поинтересоваться, скоро ли она появится. Наверное, заведующая уже давно ожидала подобного финала и подстраховалась, подыскав Таисии замену заблаговременно.

И наконец после мытарств и скитаний Таисии повезло! Место в чайхане, которая так и называлась «Чайный дворик», она нашла совершенно случайно. Просто шла по улице и внезапно увидела скромное объявление: «Нужна официантка». Таисия зашла и была приятно удивлена теплым приемом. А также тем, что у нее попросили трудовую книжку.

Зарплата на время испытательного срока была точно такой же, как и у всех, и испытательный срок был всего неделя.

– Вообще-то мы можем понять, годится нам человек или нет уже за пару дней, но на всякий случай даем новичкам неделю. Вдруг человек вначале от стеснительности наделает ошибок, а потом пообвыкнется, и все у него наладится? Разное бывает ведь в жизни.

Таисия кивала головой, но про себя думала, что стеснительность для официанта – это наихудшее качество. Клиентов стесняться нечего. С ними надо уметь дружить. И тогда чаевые потекут к тебе полной рекой, а жизнь твоя превратится в своего рода маленький праздник. Ведь в ресторане бывает очень весело! Люди приходят сюда не только, чтобы вкусно поесть, но и чтобы пообщаться и узнать что-то новенькое.

Новое место Таисии понравилось сразу же. Обстановка тут была какая-то очень домашняя. Весь персонал улыбался и никто не строил козней за спиной друг друга. Дележка доходов происходила справедливо. Все остатки после банкетов или свадеб работники разбирали и делили поровну. Чаевыми тут тоже приходилось делиться, но Таисия не роптала. Ей оставалось пятьдесят процентов. А остальные пятьдесят, она точно знала, делились честно между остальными работниками ресторана.

В общем, жизнь стала налаживаться. Да еще и новый ресторан находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома Таисии. Иногда, если погода и время позволяли, Таисия даже не ждала маршрутку, а просто шла пешком, заодно и дышала свежим воздухом.

А еще Таисии очень нравился хозяин «Чайного дворика» – Али. Как и явствовало из его имени, он был араб. И Таисия неизменно замирала в восхищении, когда его высокий широкоплечий силуэт вырисовывался вдали. Таисия очень старалась, чтобы ее чувства не отражались на ее лице так явно, но ей казалось, что Али все равно что-то такое почуял, потому что иногда его темные глаза с матовой поволокой задумчиво останавливались на Таисии. И девушка едва не падала, ноги у нее в такие моменты просто становились ватными.

Но Таисия мужественно держала свои чувства при себе. Ведь предмет ее обожания, увы, был не свободен. У Али была девушка – Алена. И куда там до нее бедной маленькой официантке Таисии с ее пышными бедрами и родным бюстом полного четвертого размера! Алена в противоположность Тае была высокая и тощая. Она была настоящей девушкой-моделью. Она обладала ослепительно голубыми глазами, белоснежными волосами и зубами. Но при этом кожа золотилась отличным средиземноморским загаром.

Ноги у Алены начинались где-то в области подмышек. А ростом она была почти что с Али, который был очень и очень высоким мужчиной. Блондинка и брюнет. Черное и белое. Мужчина и женщина. Одним словом, эти двое были словно бы самой природой созданы друг для друга. Таисия даже не сомневалась, что проиграет в сравнении с Аленой, поэтому старалась свои чувства усмирять, насколько это было возможным.

– Ты что влюбилась в нашего хозяина? – еще в самом начале спросила у нее Сима – ее напарница, быстро ставшая Таиной подругой.

– С чего ты взяла? – вознегодовала Таисия, пожалуй, слишком бурно, чтобы быть искренней.

Сима все поняла верно, и ее губы растянулись в улыбочке.

– Даже и не думай, – сказала она Таисии. – Али обожает свою белобрысую швабру и ни за что ее не бросит!

– А я и не думаю!

– Вот и умница! Знаешь, сколько девчонок увольнялось отсюда до тебя, потому что не в силах были справиться с собой?

– Н-е-ет, – пролепетала Таисия. – А… А сколько?

– Сотни! – заверила ее Сима. – Бросались на шею к Али, а он вежливо так избавлялся от них под благовидным предлогом. Ему проблемы в личной жизни не нужны. Алена – это его любовь на всю жизнь. И будь уверена, уж он постарается оградить ее от всяких там влюбленных в него идиоток!

После этого разговора Таисия решила для самой себя, что никогда не кинется к Али на шею. Нет уж! Будет держаться тихо и скромно. Пусть лучше она остается всего лишь официанткой, но зато будет с ним постоянно рядом. Будет иметь возможность хотя бы лицезреть его в свои рабочие часы. Ведь видеть его – это уже счастье. И она ни за что не уступит свое место кому-то другому.

Сам «Чайный дворик» был оформлен в стиле чайханы с кальянами, низкими диванчиками и коврами, буквально засыпанными шелковыми подушками. Всюду была пышная восточная резьба, арабески и позолота. Чая тут подавали сотни с лишним сортов. И он неизменно завершал любую трапезу. Это был подарок ресторана своим посетителям, также как и набор восточных сладостей, которые ставили на стол к чаю.

По этой ли причине или по какой другой, но в ресторане всегда было полно народу. Люди с удовольствием поглощали плов с бараниной, шашлыки, люля-кебаб, кюфту и другие блюда под мелодичную арабскую музыку. На доходы Али не мог пожаловаться. К тому же, хотя он и был мусульманином, но мечеть не посещал, заповеди Корана соблюдал по своему личному усмотрению. И конечно, к услугам его гостей были лучшие вина из всех уголков мира, которыми Али не брезговал и сам.

– Вот уж глупость, не пить вина, но при этом курить травку или нюхать чего покрепче, – неизменно отвечал Али, когда другие мусульмане упрекали его в том, что он торгует вином и пристращает к нему молодежь. Вино – это сок земли.

А если к нему приставали очень уж настойчиво, то он умел и отбрить:

– Я никого не учу жить, но и сам в чужих уроках не нуждаюсь.

Бизнес у Али шел гладко, благодаря тому, что он сам с утра и до ночи крутился в своем ресторане. Общался с поставщиками, договаривался о скидках, расписывал корпоративные вечеринки, свадьбы, дни рождения и другие праздники, которые частенько проходили в его ресторане. Вино лилось рекой, яства в подарок от хозяина ресторана выставлялись на целый полк солдат.

– Али может себе позволить быть щедрым. Он много тратит, потому что много зарабатывает!

Во всяком случае, так утверждала бухгалтерша Ниночка. Но самой Тае казалось, что Али куда чаще болтает с клиентами, чем занимается деловыми бумагами. Но как знать, возможно, именно он занимался бизнесом? Что она, простая официантка, могла понимать в управлении таким сложным механизмом!

Каждый вечер в ресторане играла живая музыка, источником которой были несколько музыкантов, освоивших восточные инструменты и арабские песни. Также выступали танцовщицы с неизменными танцами живота, а также пышно наряженные факиры и наоборот обнаженные по пояс глотатели шпаг и огня.

Одним словом, в ресторане было весело. И Таисия с неизменной радостью шла на работу, с ужасом вспоминая скучные смены на ее первом рабочем месте, где вместо музыкантов была одна неизменная радиостанция. А еда была до того пресной и безвкусной, что Таисия с отвращением выплевывала иной раз положенный в рот кусок.

Просто удивительно, почему богатые люди предпочитают здоровую, но, увы, такую невкусную пищу? Только ради того, что это полезно и даст им возможность прожить на пару лет дольше? Но где радость от такой жизни? Или им жизнь давно уже перестала дарить радость? Но если так, зачем продлевать пытку?

Как бы там ни было, теперь Таисия спешила на работу с радостью. И придя этим утром в ресторан в своем обычном приподнятом настроении, она сразу же поняла, что готовится нечто особенное.

– Ты сейчас упадешь! – встретила ее Сима, пришедшая на несколько минут раньше и уже посвященная в тайну предстоящего праздника. – Точно упадешь! Сама чуть не свалилась!

– Да что случилось?

– Да ты сядь, сядь! – настаивала Сима.

– А что случилось?

– Али наш… Он женится!

Сима выпалила эту новость и уставилась на Таисию в ожидании реакции подруги. В первый момент Таисии показалось, что она умирает. Солнечный свет за окном стремительно поблек. Потом Тая убедила себя в том, что просто ослышалась и переспросила у подруги:

– Али… Что? Повтори, пожалуйста, что он делает?

– Женится!

– Женится?

Теперь ошибки быть не могло. И голос у Таисии сел в одну минуту, став хриплым. Голова закружилась. Внутри стало холодно. Настроение упало до отметки замерзания. Да и сама Таисия почувствовала, что падает и умирает окончательно.

– Ну не совсем женится! – вернул ее к жизни голос Симы. – У него сегодня будет объявлена помолвка.

– Помолвка? С кем?

Впрочем, Таисия тут же резко осадила саму себя. С кем еще может быть помолвка у Али, если не с его обожаемой Аленой! С этой гарпией в юбке «Прадо»! С этой стервой в брючках от «Кельвин Кляйн». С этой… С этой…

У Таисии просто не хватало слов, чтобы описать то состояние, которое ее охватило. Но затем мысли постепенно вернулись в свое русло. И Таисию охватил еще больший гнев, но теперь уже направленный на Али. Какого черта он так смотрел на нее, если собирался жениться на другой женщине! Это просто возмутительно! Под страхом тюремного заключения надо запретить красивым мужчинам так смотреть на молодых и впечатлительных девушек! Это же самое настоящее преступление!

– Преступление? – услышала Таисия голос Симы. – Какое преступление?

Таисия подняла глаза и поняла, что слишком увлеклась своими мыслями и невольно последнюю фразу проговорила вслух.

– О чем ты говоришь? – повторила свой вопрос Сима. – Какое преступление?

Глаза ее горели! Подруга явно мечтала, что скоро у них в ресторане разыграется любовная драма. Таисия в полутяжелом весе против Алены в весе наилегчайшем. Зрители, покупайте билеты! Уникальное зрелище схватки двух красивых женщин за сердце своего мужчины!

И отчасти Сима оказалась права. Драма в ресторане действительно разыгралась, но увы, совсем иного качества нежели она предполагала.

Но пока что драмы ничто не предвещало, и обе девушки приступили к выполнению своих непосредственных обязанностей. Работали они молча. Таисия просто не могла говорить, так потрясла ее неожиданная новость. Мысли ее были далеко, и руки выполняли работу чисто машинально. А Сима попала под настроение подруги и тоже помалкивала. Они прекрасно понимали, что в такой день все в ресторане должно быть просто идеально, и старались изо всех сил.

Зато две другие официантки, работавшие в противоположной части ресторана, во втором зале для некурящих, болтали не затыкаясь. Они также были взбудоражены шокирующей новостью. Но она произвела на них совсем иное действие, нежели на Таисию.

Несмотря на то, что Аня была давно и прочно замужем, а у Светы имелся очень состоятельный и симпатичных жених, обе они также были немного влюблены в своего босса. И теперь между ними состоялся разговор.

– Подумать только, они все-таки женятся! А я уж думала, что у них до этого не дойдет.

– Почему это?

– Ты что? Ничего не знаешь?

– Нет. А что?

– Али застукал свою красавицу на измене!

– Да то когда еще было! И не изменяла она ему. Просто поехала за город с другой компанией.

– Ну да. А заводилой в этой компании был Костик, с которым она встречалась до Али. И они провели вместе целый день!

– И что такого? Невеста Костика тоже была там с ними.

– Еще скажи, что Али все время занят, надо же было девочке развлечься.

– Ну… И это тоже причина.

– Али страшно разозлился.

– Но он давно ее простил.

– И все равно охлаждение между ними было заметно.

– Но теперь они все равно женятся! Значит, простил!

– Или просто хочет, чтобы у него были особые права на Алену! Знаешь, какие мужики собственники. И Али не исключение. Как ни крути, а все-таки он араб!

Потом разговор подруг перешел на другие темы, и про своего хозяина и его невесту они забыли. Тем более, что клиент пошел валом. А Али почему-то не дал распоряжения закрыть ресторан. Он всего лишь сказал, чтобы ближе к вечеру девушки накрыли стол на восьмерых человек в зале для особых гостей.

Зал этот находился в ведении Таисии и Симы, поэтому две другие официантки отвлеклись на своих обычных клиентов и до вечера совершенно выбросили из головы и Али, и его невесту, и предстоящее мероприятие, которое почему-то планировалось обставить совсем скромно.

Сима тоже не преминула заметить это.

– Совсем не праздничный стол, – поделилась она своими мыслями с подругой. – Тут такой праздник. Обычно для торжественных случаев и кушанья готовят особые, и заказывают их заранее. А тут такое событие, а Али планирует сделать заказ для своих гостей просто из меню. Разве это достойное угощение для такого торжественного случая?

– Значит, он приберегает силы для самой свадьбы.

– Может, оно и так. Только помолвка тоже достаточно важная штука. Как она пройдет, так и дальше все у молодых сложится.

– Не знаю, откуда ты взяла такую чушь!

Таисия ответила чуточку резче, чем намеревалась, но очень уж ее задела фразочка подруги о «молодых». Терпи, мысленно приказала она себе. Скоро их вообще будут величать мужем и женой. Так что терпи и привыкай!

А еще в голове у Таисии мелькнула мысль, а сможет ли она стерпеться с новым статусом любимого мужчины? А не уволиться ли ей? Впервые эта мысль посетила Таисию и показалась совершенно ужасной. Нет! Невозможно! Уволиться и никогда не видеть больше своего Али? Нет, невозможно! Хотя кто знает, что хуже, эта пытка или каждодневные столкновения с ним и с большим обручальным кольцом с брильянтом у него на безымянном пальце, когда он будет уже женат.

Почему-то Таисия была совершенно уверена, что Аленушка захочет именно кольцо с брильянтом. Не такая это была девушка, чтобы удовольствоваться простеньким гладким золотым ободком. А вот Таисия поймала себя на мысли, что она была бы рада обвенчаться с Али даже простыми гаечными шайбами. И пусть бы у него не было этого ресторана! Она все равно была бы счастлива, позови он ее за себя замуж.

А вот Алена – счастливая невеста почему-то таковой совсем не казалась. Впрочем, вначале, когда она только впорхнула в ресторанный зал, она была очень даже мила и приветлива. Одета она была в ярко-красный брючный костюм-клеш с белоснежной оторочкой. На ногах красовались белые лаковые босоножки на красной шпильке. И в довершении всего, она держала в руках красную, в тон остальному ансамблю сумку.

Таисия готова была биться об заклад, что с этой сумкой Алена так и не расстанется до конца вечера. Была у нее такая фишка, выбирать себе сумку, которая подчеркивала костюм, а потом держаться за нее, как утопающий держится за спасательный круг. Одним словом, намертво.

– Какая ты сегодня великолепная! – польстила ей Сима. – Вся в красном.

– Да, на родине у моего жениха все невесты выходят замуж в красном, – хихикнула в ответ Алена.

А Таисия побагровела не хуже самого наряда невесты. На родине ее жениха! Вот и еще одно подтверждение тому, что свершится нынче вечером! Значит, это не просто досужие сплетни и слухи. Помолвка осуществится на самом деле!

Алена была в хорошем настроении и пощебетала с официантками, явно надеясь, что их хватит кондрашка от зависти.

Впрочем, когда она хозяйским шагом входила в зал для приема по случаю помолвки, а затем появилась вновь в большом зале ресторана, то лицо ее хранило печать какого-то чуть брезгливого неудовольствия и легкого замешательства. Затем она еще раз уже очень быстрым шагом прошла в зал для особых случаев и вылетела оттуда с перекошенным от злости лицом.

– Почему ничего еще не готово? Почему стол стоит пустой? – набросилась она на Симу с Таей с такой злобой, что девушки даже оторопели от изумления.

Такой они Алену еще не видели. Обычно она всегда была мила и приветлива. Да, Алена допускала промашки, но это были промашки маленькой дурочки. За это ее все ценили, любили и абсолютно все ей прощали. Но сейчас в лице Алены внезапно проступили черты взрослого человека. И надо сказать, человек этот был очень и очень неприятен и даже опасен.

– Вы что не знаете, что сегодня в восемь часов вечера у нас с Али будут гости? – прошипела Алена, глядя на замерших Симу с Таей. – Гости по особому случаю. По случаю нашей с ним помолвки?

– З-знаем.

– Так почему не накрыт стол?

– Али сказал, что ничего не нужно.

– Али… такое сказал? – с отвисшей челюстью произнесла Алена.

Но надо отдать ей должное, челюсть она вернула на место очень быстро и помчалась разбираться со своим женихом. Не прошло и десяти минут, как из своего кабинета в зале появился Али. Вид у него был сердитый и какой-то раздраженный. И подойдя к официанткам, он спросил у них:

– Красавицы мои, что там у нас сегодня в меню есть приличное?

Сима с Таисией лишь улыбнулись. Али не хуже их самих знал, что у них в меню все только самое первоклассное. Он просто шутил и дурачился.

– Все, что вы пожелаете, – отозвалась Сима, закончив хихикать. – Может быть, сказать на кухне, чтобы они приготовили для вас что-нибудь особенное? Они еще могут успеть… Наверное.

Но Али лишь покачал головой и небрежно ответил:

– Ничего не надо. Просто принесите для восьмерых каких-нибудь закусок. Салаты там покрасивей украсьте, раз Алене хочется праздника. Ну вино выставьте и воду. Соки. Хлеб. Ну сами знаете, что я люблю обычно. Сделаете?

– Конечно!

– Обязательно.

– Ну и молодцы, – кивнул им Али и с рассеянным видом ушел обратно.

А девушки остались в непонятках. С одной стороны, Али явно пошел навстречу своей невесте, все же накрыв хоть какой-то стол к приходу гостей. Но с другой стороны, он сделал это с таким безразличием! Таисия никогда не видела Али таким нейтральным. Даже ко дню рождения какого-нибудь господина Борискина, которого Али видел один раз в жизни или вовсе даже не видел, хозяин готовился с куда большим воодушевлением, чем к собственной помолвке.

– Похоже, Али наш не очень счастлив.

– Странно это.

Но никто ничего не мог объяснить девушкам. Не приставать же им с расспросами к Алене, которая и так носилась по ресторану, словно фурия. Так что Сима с Таисией терялись в догадках, что все это значит. И молча таскали кушанья с кухни, стараясь сделать стол максимально красивым. Видимо, им это удалось. Потому что когда Алена во второй раз заглянула в зал, то осталась довольна. Лицо у нее просветлело, и она пробормотала:

– Ох уж эти мужчины. Следи за ними и следи. И даже самые лучшие из них, увы, не идеальны!

И подмигнув побагровевшей Таисии, она в уже значительно более веселом настроении выпорхнула из зала.

Музыканты как обычно пришли к шести часам вечера. И были тоже немало удивлены грандиозным событием, которое их всех ожидало.

– Как же так? – разволновался Рудик, – руководитель ансамбля – пожилой армянин. – Почему нам ничего не сказали? Мы бы подготовились… Порепетировали… Как же так? У хозяина почти что свадьба, а мы… Вах!

– А никто ничего не знал! – сказала Сима. – Сами только утром узнали.

– Обалдеть! А где праздновать будут?

Сима махнула рукой в сторону самого маленького зала во всем ресторане, куда от силы влезало десять человек, да и восьмерым там было уже тесновато, и Рудик повторил:

– Обалдеть!

Этой краткой фразой и был подведен итог под всеми странностями, происходящими у них в ресторане.

ГЛАВА 2

Мероприятие по приему гостей в честь помолвки Али и Алены было назначено на восемь часов вечера. И уже с семи у Таисии стали трястись поджилки. Собственно говоря, она вся тряслась и холодела весь день, начиная с самого утра. И чем ближе приближались стрелки часов к роковой цифре, тем хуже ей делалось. Дошло даже до того, что Таисия стала опасаться, как бы ни хлопнуться в обморок прямо при всех. Да еще с подносом! Или с рюмками! Или еще с чем!

Богатое воображение мигом нарисовало девушке, как она растягивается на полу, выпускает из рук серебряное ведерко со льдом и бутылку шампанского, из которой хлещет пенистая струя, заливающая ароматной жидкостью всех собравшихся, в том числе и невесту вместе с ее вызывающе красным костюмом.

Последнее видение немного приободрило Таисию, но не слишком. Она похихикала, но затем приступ веселья у нее прошел, и она продолжила трястись. И чтобы немного взбодриться и привести себя в норму, отправилась с ревизией в зал для гостей.

Собственно говоря, там все уже было накрыто и готово. Но Таисии хотелось еще раз все проверить, пройтись мимо стола, представить себе, как это все будет – мысленно подготовиться.

К ее удивлению, в зале уже кто-то был. И этим кем-то была сама невеста. Алена сидела во главе стола, о чем-то задумавшись и уронив голову на руки.

– Ой! – вскрикнула Таисия, увидев Алену, сидящую в одиночестве. – Извините! Я не знала, что…

Она не договорила и замолчала. Что-то в позе Алены показалось ей неестественным и странным. Почему она так сидит? Почему не встрепенулась при виде Таисии? Почему вообще не шевелится? Она что… Спит?

– Извините, – пробормотала Таисия. – Я… Я не хотел вам мешать. Подремлите, конечно. Хотя, знаете, гости вот-вот уже подойдут. Может быть, вам лучше пойти и привести себя в порядок? Вам помочь?

Но Алена не отреагировала и теперь. Таисия сделала несколько шагов назад, но внезапно замерла.

– Знаете, – сказала она, – я должна вам сказать, что завидую вам ужасно! Любая девушка бы вам позавидовала. Али он такой… такой…

У Таисии перехватило дыхание. Слов явно не хватало, и она с ужасом представляла себе, какой идиоткой выглядит в глазах Алены.

– Али такой замечательный! – выпалила она наконец, уже бросаясь к дверям. – Береги его!

Но Алена и тут ничего не сказала. Не послала Таисию по известному адресу. Не посоветовала той заткнуться. Такая кротость была совсем не в привычках Алены. И Таисия, которая собиралась уходить, передумала.

– Алена? Ален! С тобой все в порядке?

Алена не ответила. Представить себе, что девушка так крепко заснула, Таисия не могла. Хотя поговаривали, что одно время Алена увлекалась кой-чем покрепче сигарет. И Таисию с ног до головы обожгла ужасная мысль. Ну да! Алена обкурилась или приняла какой-то наркотик! Но скоро придут гости. Нельзя, чтобы они застали невесту Али в таком состоянии. Это будет позор! Страшный и несмываемый!

Что будет потом, когда Али все же женится на такой личности, Таисия боялась даже думать. Не надо сейчас об этом. Сама жизнь научила Таисию, что проблемы надо решать по мере их поступления. В конце концов, невеста – это еще не жена. От момента помолвки и до самой свадьбы проходит много времени, зачастую месяцы, а то и годы. Так что у Али будет еще время присмотреться к Алене, если уж он не сделал этого до сих пор.

А сейчас следует направить силы на исправление данной конкретной ситуации.

– Алена! Тебе надо вставать! – твердо произнесла Таисия. – Слышишь меня?

Она потрясла девушку за плечо. И голова Алены безвольно скатилась с рук, глухо ударившись о покрытую скатертью поверхность стола.

– Да она совсем плохая! – ахнула Таисия и затеребила Алену сильнее. – Вставай! Сейчас придут гости! Нельзя, чтобы они увидели тебя в таком виде!

Алена не шевелилась. И лишь ее голова беспомощно перекатывалась среди тарелок, вилок и бокалов. Очень быстро Таисия поняла, что ей одной не справиться. Алена наклюкалась до такой степени, что ходить самостоятельно не может. Ее нужно срочно перенести отсюда, чтобы не допустить позора. Но одной Тае не справиться. И… И сначала нужно уведомить Али!

И Таисия бросилась к хозяину.

– Али! – влетела она в его кабинет. – Али, у нас проблема!

Директор в это время разговаривал с кем-то по телефону. И до Таисии донесся обрывок его последней фразы:

– Она умрет, и я снова буду свободен!

Услышав шаги Таисии, он обернулся и поспешно убрал трубку в карман. Не прощаясь, не извиняясь, просто положил трубку в карман. Мельком удивившись этому, Таисия заговорила. Честное слово, у нее были слишком важные новости, чтобы обращать внимание на то, что обычно безукоризненно вежливый Али окончил разговор с кем-то, не попрощавшись.

– Что случилось, Тая?

И снова при звуке его голоса Таисию окатила теплая волна. По позвоночнику привычно побежали мурашки. О-о-о… Если бы Али всегда говорил с ней вот так проникновенно, глядя ей в глаза. Но об этом нечего было и мечтать. В нескольких метрах отсюда лежала его невеста. Или, во всяком случае, девушка, которая должна была стать ею в ближайшее время.

– Что-то случилось?

Голос Али вывел наконец Таисию из ее медитативного состояния. И с трудом собравшись с мыслями, она сказала:

– Да. Али… Дело в Алене. Понимаешь, она…

– Я знаю, – мягко произнес Али.

– Знаешь?

– Конечно, я знаю. Неужели ты думаешь, что я стал бы встречаться с девушкой, а тем более называть ее своей невестой, не наведя о ней справок? Повторяю тебе, я все знаю!

– Но Али… Надо же что-то делать!

– Ничего делать не надо.

– Но гости увидят и…

– Ничего делать не надо, – повторил Али с нажимом.

И заметив смятение на лице у Таисии, смягчился. Подошел к ней поближе и взял ее за руку. Взял за руку! Подумать только! Ее! За руку! У Таисии чуть ноги не подкосились от такого обращения.

– Тая, – проникновенно, как только он один это и умел, произнес Али. – Я понимаю, что тебе очень не хочется, чтобы Алена стала моей женой. Но я уверяю тебя, этого и не будет. Мне самому этого не хочется. Ты мне веришь?

– Я? Вам? То есть тебе? – в полном смятении забормотала Таисия. – Верю, конечно! Почему же мне не верить?

– Вот и молодец. Ты мне веришь, а я тебе обещаю, что Алена никогда и ни при каких обстоятельствах не станет моей женой. А теперь иди. Иди, ибо еще слишком рано раскрывать все карты.

Таисия вышла из его кабинета на подгибающихся ногах. Что все это означает? Али пообещал ей что-то такое, во что даже поверить трудно? Он что? Сделал ее наперсницей своих планов? Он хочет расстаться с Аленой? Ну да! А как же иначе объяснить его загадочное обещание никогда не жениться на Алене? Он хочет порвать с ней. Алена ему надоела! Он на ней не женится!

А на ком же он тогда женится? Неужели… На ней? На Тае?

Нет, в это невозможно было поверить. Но с другой стороны, если не на Тае, то зачем Али посвящать ее в свои планы? Да еще столь интимным образом, держа за руку и чуть ли не шепча на ушко. Таисия потрогала свое маленькое ухо, ставшее от волнения очень горячим. Ей чудилось, что дыхание Али все еще щекочет волоски у нее на шее.

С трудом она доплелась до каптерки, которую они с Симой делили еще с двумя официантками. К счастью, сейчас тут никого не было. У Таисии оказалось несколько минут, чтобы передохнуть. Но вскоре в комнату влетела Сима, которая очень удивилась при виде сидящей Таисии.

– Ты чего тут сидишь? Да еще красная такая? Ты заболела? У тебя температура? Жар? Вот ведь не вовремя!

И прикоснувшись рукой ко лбу Таисии прежде, чем та успела ей помешать, Сима воскликнула:

– Ты совершенно здорова! Живот болит?

Таисия помотала головой.

– А что тогда? Тошнит? Ты беременная?

– Нет, нет! Что ты! – испугалась Тая даже одного такого предположения. – У меня все в полном порядке.

– Что-то не больно заметно, – хмыкнула Сима. – Иди-ка ты, подруга, наводи красоту. А то минуту назад красная вся была, а сейчас уже бледная. Посмотри, на что ты похожа! Чучело!

Сима почти силком подтащила Таисию к зеркалу. Ничего особенного Таисия там не увидела. Обычное лицо. В меру круглое, в меру курносое, в меру глазастое и щекастое. Ничего особенно прекрасного, но и ужасного тоже ничего нет. Конечно, до красавицы Алены с ее почти кукольной внешностью Таисии далеко, но по-своему она тоже хороша. И поклонники у нее имеются. Как же красивой девушке и без поклонников? Вот только Али до поры до времени этой красоты совсем не замечал. Или замечал?

Таисия уже совсем запуталась. Мысли ее были в смятении.

– Ну, что ты снова заснула?! – совсем не вовремя закричала Сима над ухом. – Гости уже на подходе, а ты все спишь! Нет, ты точно беременная, просто мне из вредности в этом не признаешься!

Сима снова унеслась, а Тая заторопилась. Как гости? Как на подходе? А что же делать с Аленой? Али однозначно велел не трогать ее. Но что-то подсказывало Таисии, что это будет не самый лучший выход из положения. Наспех мазнув свои полные губы розовой перламутровой помадой, Таисия бросилась следом за подругой.

– Подожди! Постой! – остановила она Симу.

– Что?

– Я должна тебе сказать кое-что про Алену.

– А что с ней?