Моя дорогая Джин Ламберт Лесли

3

Наверное, это хорошо, что они с Карен снимали разные квартиры…

Когда они только познакомились и довольно быстро нашли общий язык, Джин прикинула, что жить с Карен в одной квартире ей было бы гораздо комфортнее, чем с нынешней соседкой.

Но робкие попытки прощупать почву насчет соседкиной дислокации пока что вызывали возмущение и раздражение. Джин вздохнула и смирилась.

Карен снимала однушку, и к ней Джин не смогла бы переехать при всем желании. В двухкомнатной же квартире Джин уже имелась соседка — Маргарет. Джин радовалась как ребенок, когда Маргарет не бывала дома. Слишком уж разные у них были взгляды на быт. На первый, совсем поверхностный взгляд отношения между Джин и Маргарет были приятельскими, почти дружескими. Однако Джин частенько морщилась, глядя на действия Маргарет. Когда-то она пыталась объяснять, рассказывать что-то, убеждать, да и просто информировать о том, что какие-то вещи, по ее мнению, недопустимы.

Маргарет рассеянно кивала и делала по-своему. Джин оставалось либо не обращать на это внимания, либо убирать и переделывать самой. Первое требовало больших душевных сил, второе вызывало вполне понятное раздражение: «Я же здесь не кухарка, не посудомойка и не горничная!»

Да, Маргарет это понимала и соглашалась с этим. На словах.

Поэтому чем реже они сталкивались на территории квартиры, тем комфортнее и спокойнее чувствовала себя Джин.

У Карен были свои причины жить одной и не делить жилплощадь даже с подругой и соседкой… При ее эффектной внешности и не самом вздорном характере личная жизнь не складывалась. Карен была одинокая и неустроенная и, пожалуй, переживала это острее, чем многие другие привлекательные и одинокие девушки ее возраста.

Было ли это связано с тем, что Карен уже надоело самой себя обеспечивать, или с тем, что ей хотелось крепкую семью, толком неизвестно. С внешней стороны у Карен все было более или менее благополучно.

В общем, Джин и Карен обитали в разных жилищах, и в данный момент Джин это было только на руку.

Известие о предстоящей свадьбе мгновенно разнеслось по всей фирме. Одну из ключевых ролей в этом сыграл корпоративный чат для обмена быстрыми сообщениями. Офис гудел. А Джин гудеть не желала. Ей вообще не хотелось обсуждать эту тему. Даже с Карен.

Она действительно возлагала на Джека Ричардса кое-какие надежды. Она отнюдь не рассчитывала на скоропалительную свадьбу (как же это все-таки удалось Мэдди?!), но сблизиться с привлекательным и успешным боссом ей хотелось. Не затем, чтобы добиться повышения по служебной лестнице, нет… Джин нравилась его спокойная уверенность, его импозантность. Она уже представляла себе Джека в домашней обстановке — как он намазывает на тосты апельсиновый джем, как она провожает его на работу и поправляет галстук…

Мечтать не вредно, что правда, то правда. Но Джин не слишком хорошо понимала, насколько далеки воображаемые фантазии от действительности. Она чувствовала себя уязвленной. Она столько сил потратила на то, чтобы каждый день выглядеть безупречной. И при этом она даже не забывала вовремя приносить документы на подпись Ричардсу, соединять его с нужными людьми и класть в кофе именно четыре кусочка тростникового сахара, не больше и не меньше!

А теперь выяснилось, что все ее старания были напрасными. Почему-то Джин казалось, что у нее гораздо больше шансов, чем у той же Карен. Остальные девушки в принципе не рассматривались ею как соперницы. А почему Джек должен был остановить свой выбор на ней, на Джин… Да кто его знает почему! Просто потому, что она лучше, вот. Она же такая забавная, и веселая, и непосредственная, при этом умеет поддержать беседу, и вообще может поддерживать и всегда быть рядом в нужную минуту…

В общем, Джин ушла из офиса одна-одинешенька. Ей хотелось побыть в одиночестве впервые, наверное, за последние месяцы. Не тянуло в тусовку, не хотелось с кем-либо болтать и смеяться. Джин нужно было переварить недавние события и их последствия…

Просто освоиться с той мыслью, что она потерпела неудачу там, где возводила строения серьезных надежд.

Выйдя из офиса, Джин по привычке двинулась к остановке муниципального транспорта.

Потом опомнилась и повернула куда глаза глядят. Ехать домой? Если там Маргарет, Джин наверняка сорвется на ней, вечер будет испорчен, а настроение будет испорчено тем более.

Но куда можно было податься, кроме дома или знакомых клубов (где и приятелей наверняка доведется встретить), Джин не знала.

Очнулась она тогда, когда руки уже тянулись к дверной ручке. Джин подняла глаза на дверь, а с двери перевела их на вывеску.

«Апельсин».

Хм, что-то знакомое. Да ведь они с Карен уже были здесь не так давно.

Джин развернулась было, чтобы уйти, но что-то ее остановило.

Воспоминания о том, что в невзрачном полуподвальном помещении забегаловки наверняка почти безлюдно.

А это значит — тишина, покой, отсутствие назойливых собеседников и любопытных взглядов.

Джин толкнула дверь, спустилась по лестнице.

На этот раз в клубе было от силы пять-шесть посетителей. Джин присела за свободный столик и задумалась. Есть по сути не хотелось, пить — тоже.

— А у вас есть кальян? — неожиданно поинтересовалась она у подошедшей официантки.

Официантка была все та же.

И бармен, кстати, тот же.

Официантка утвердительно кивнула.

— Какой предпочитаете? — поинтересовалась она.

— Только не с табаком, — засмеялась Джин. — Я ведь на самом деле не курю. Но есть ведь всякие фруктовые смеси, кажется?

— Да. Можно сделать яблочный, ананасовый, даже клубничный. В зависимости от того, какую фруктовую заправку выберете; а можно смешать все вышеперечисленное. Есть еще виноградный. Что будете?

— А сделайте, пожалуйста, на ваш вкус, — попросила Джин. — Что-нибудь максимально легкое. И послаще.

— Хорошо.

«Кажется, это заведение не так уж и безнадежно», — лениво подумала Джин. Кажется, здесь лучше, чем можно было предположить в самом начале.

Она рассеянно оглядывала окружающую обстановку. Впрочем, для хорошего кафе здесь все равно слишком невзрачно, невыразительно. Сюда бы дизайнера с отличным вкусом. Местечко преобразилось бы. А так — легкий налет таинственности придает ведущая в кафе сверху лестница. Лестница достаточно старая, но на металле потертости почти не видны, а вот его узоры придают колорита помещению. Высокий потолок, есть где расставить не только столы и стулья, но и диванчики, — и почему тут все устроено настолько бестолково?

Пока кальянный мастер колдовал над стеклянным кальяном, украшенным причудливыми цветами, Джин словно проваливалась в забытье. О недавних событиях вспоминать не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

Вскоре кальян был готов. Джин потянула через мундштук дым и немедленно закашлялась.

Кальянный мастер, низкий смугловатый человечек, выходец не то из Турции, не то из Египта, с улыбкой произнес:

— Не торопитесь. Втягивайте в себя воздух и спокойно выдыхайте. Попросите принести вам стакан воды — кальян сушит горло, лучше при этом пить. А еще лучше — зеленое яблоко…

— Спасибо, — поблагодарила его Джин.

— Я сам скажу официантке про яблоко, — решил мастер.

— И снова спасибо, — кивнула Джин.

Кальян подействовал очень быстро. Если бы Джин сидела на удобном кресле или комфортном диванчике, то не замедлила бы растечься по нему, принять расслабленную позу, продолжая пускать колечки дыма в потолок. Но под Джин был жесткий стул с тонкими ножками.

В другом состоянии она начала бы злиться и раздражаться. Но сейчас ее окутывали клубы ароматного дыма (впрочем, дым почти тут же исчезал — вытяжка работала отменно), она чувствовала себя неким бренным призраком в окружающей ее реальности, В коленях появилась приятная слабость, в голове — удивляющая Джин пустота… Джин решила, что действие кальяна, пожалуй, даже более коварно, чем алкогольное влияние. Она не ожидала, что ее так «унесет».

Внезапно Джин почувствовала сильный голод. Сначала она подумала, что это тоже можно списать на курение кальяна. Но потом поняла, что на работе ей было не до обеда. После работы, учитывая ее душевное состояние, тоже было не до еды. А теперь она расслабилась, лишние и ненужные мысли испарились из головы. Ну а организм громко заявил о своих потребностях.

Джин кивнула официантке.

— Меню?

— Да, пожалуйста.

Джин выбрала запеченную телятину, пирог с грибами, малиновое мороженое.

Все принесли достаточно быстро. Все оказалось очень вкусным. То ли потому, что Джин страшно проголодалась, то ли потому, что в кафе и впрямь был неплохой повар.

«Жаль, — опять принялась размышлять она, зубочисткой пытаясь удалить зернышки малины, застрявшие между зубов, — что такое хорошее место почти никто не знает. А все почему? Бездарный дизайн. Куда вообще смотрит владелец? Что об этом думает управляющий?»

И тут зазвонил телефон.

Мобильный телефон, похороненный где-то глубоко в недрах сумочки Джин. Она принялась копаться в содержимом сумки, руки слушались плохо, Джин уже хотела начать ругать кальян, но тут телефон сам собой скользнул ей в руки.

— Алло? Джин, это ты?

Судя по голосу, Карен была не вполне трезва.

— Ну да, я, — согласилась Джин. — Ты ведь звонишь на мой телефон.

Карен тоже могла сделать все соответствующие выводы о состоянии Джин.

— Послушай, я тут в одном месте…

— Тебе дома не сидится?

— А что, разве ты дома? — удивилась Карен. — Я слышу какие-то голоса, у тебя гости?

— Я в «Апельсине».

— Странно. Впрочем, ладно. Я думала, что ты меня дождешься. Хотелось поболтать, посидеть где-нибудь. А ты внезапно исчезла, словно тебя и не было. Не могла же я после всего случившегося отправиться домой и сидеть там в одиночестве? Я в «Золотом треугольнике», в баре. Тут очень симпатичные ребята. Мне подумалось, что ты захочешь к нам присоединиться…

— Мне что, брать такси?

— Ну я же не в состоянии сейчас приехать за тобой, сама понимаешь.

— Прекрасно, а кто отвезет нас с тобой домой?

— Джин, проблемы надо решать по мере их поступления…

В баре было накурено, темно, но эта темнота постоянно перемежалась со вспышками ярких лампочек.

Карен от барной стойки замахала рукой:

— Джин! Иди сюда! Что тебе заказать выпить? Знакомься, это Майк, это Кирк. — Незаметно для других она шепнула Джин: — Майк — мой.

Джин пожала плечами. В отличие от Карен она не пила вообще. Кальян оставил после себя приятную слабость, едва ощутимое головокружение, но мысли были ясными. Джин не была готова вешаться на шею первому же попавшемуся парню из бара в центре города.

Пусть даже этот бар дорогой, а парень выглядит вполне прилично. Никаких кроссовок, слегка расстегнутые на груди рубахи могли бы сойти за дизайнерские вещи.

Джин вздохнула. Кажется, она могла по пунктам рассказать предстоящие события этого вечера. Сейчас Карен продолжит пить, а она, Джин, согласится разве что на пару-тройку некрепких коктейлей. Разумеется, Майк и Кирк за все заплатят.

После этого они либо поедут в какой-нибудь клуб, где в отличие от этого заведения можно потанцевать (а скорее — пообжиматься во время медленного танца), либо Майк по обоюдному согласию с Карен транспортирует ее к себе в койку, а Джин придется либо попытаться уговорить Кирка на интеллектуальное общение и целомудренное времяпрепровождение, либо упросить его отвезти ее домой… пусть даже и под утро.

— Представляешь, — сообщила Карен, потягивая из полосатой трубочки зеленый коктейль, — мы с Кирком когда-то учились вместе в колледже. Он был лучшим игроком в баскетбол! А Майка я не знаю. То есть раньше не знала.

Карен хихикнула. Майк улыбнулся и приобнял девушку за талию. Кажется, Карен уже мало чего или кого стеснялась.

— Так что ты будешь пить? — подал голос Кирк.

— Не знаю. А что у них тут есть?

Джин решила сменить гнев на милость. Если эти симпатичные парни — знакомые Карен, то нет ничего плохого в том, чтобы выпить с ними и поболтать несколько минут…

Знакомые и приятели ее знакомых вызывали у Джин куда больше доверия, чем абсолютно посторонние люди, пытающиеся без мыла влезть в душу, с первых же секунд разговора ведущие себя бесцеремонно и вульгарно.

Джин постаралась убедить себя в том, что в объятиях Карен и Майка нет ничего пошлого. В конце концов, все они — свободные люди, которые имеют право приятно проводить время в пятницу вечером.

— Я буду мохито, — наконец выбрала Джин.

Через минуту у нее в руках оказался бокал с самой большой порцией мохито, которую она когда-либо пила. Из бокала торчали зеленые листья мяты и приятно пахло содовой. Джин сделала большой глоток. Кажется, коктейль был смешан правильно. Правильность коктейля очень часто являлась для Джин показателем уровня того или иного заведения.

— Ну как?

— Спасибо, вкусно.

Кирк широким жестом сопроводил свое предложение:

— Давай двигайся поближе ко мне вместе со своим табуретом.

Джин придвинулась на символическое расстояние.

Она не переставала думать о Карен.

Неужели их неудача в отношении босса так задела Карен, что та теперь готова набраться по уши и улечься в койку с первым встречным? Пусть даже этот первый встречный и является другом ее бывшего однокурсника.

С другой стороны, разве Карен кому-то что-то должна, разве она клялась блюсти целомудрие? Иногда весь смысл отношений мужчины и женщины в том, чтобы дать друг другу наслаждение…

В пустой от кальяна голове начали бродить нелепые мысли, навеянные мохито. Джин сама не заметила, как залпом допила коктейль. Лед в бокале даже не начинал таять.

— Повторить?

— С удовольствием!

Второй коктейль пился ничуть не медленнее первого.

— Чем занимаешься? — спросил Кирк.

Джин опять пожала плечами. Кажется, этот жест потихоньку становился привычным для нее.

— Сижу в офисе, печатаю документы и принимаю факсы.

— Понятно.

— Ассистент руководителя, одним словом.

— Нравится?

И снова Джин пожала плечами.

— Откровенно говоря, не знаю, на что еще я могу быть способна. А тут зарплата хорошая, и пользу я какую-то приношу.

— Ну а сама чего хочешь?

— В смысле — чего хочу?

— Мечта у тебя есть? — засмеялся Кирк. Необидно засмеялся, по-доброму.

— Кажется, нет, — тихо сказала Джин. — А какая она должна быть?

— Это ты у меня спрашиваешь? — изумился Кирк. — Мечта — она на то и мечта, чтобы у каждого быть своей. Кто-то хочет объезжать мустангов, кто-то горит желанием открыть свою кондитерскую. Я вот в детстве мечтал стать капитаном баскетбольной команды.

— И что же? Получилось?

— А как же. Какое-то время был капитаном команды в колледже. Потом потихоньку отошел от этого занятия, появились другие интересы и мечты. Спорт, впрочем, не оставил.

Это было заметно по развитым шейным мышцам и крепким рукам Кирка.

— Так что, как видишь, мечты не обязательно исполняются в точности так, как виделось. Но знать, чего ты хочешь, никогда не помешает…

— Эй, Кирк!

— А?

— Хватит грузить девушку своей философией!

— Что вы, мне очень интересно.

— Я предлагаю выпить за то, что неделя наконец-то закончилась и теперь у нас у всех есть возможность классно отдохнуть!

— Что ж, идея хорошая, — согласился Кирк и подмигнул Джин.

— Мне, пожалуйста, еще одну пина-коладу. — Карен взбила волосы руками и улыбнулась Майку.

— Мне мохито, — попросила Джин.

Кирк кивнул бармену:

— Повторите, пожалуйста.

— Я буду виски, — сообщил Майк.

— А мне просто апельсиновый фреш…

Через несколько коктейлей было принято решение переместиться в ближайший ночной клуб.

Но пока Карен ходила в туалет поправить макияж и прическу, все успели забыть о том, что планировали куда-то идти или ехать.

Джин уже перестала запоминать, о чем говорилось в их компании. Слова проскальзывали в голову, не находили твердой почвы, в которой можно осесть, и следовали дальше в неизвестном направлении.

Спохватились, когда стрелки часов подошли к половине шестого утра.

— Пора, наверное, и честь знать?

— Пора, — согласился Кирк. — Кажется, мне вас всех развозить.

— Почему? — удивилась Джин. — По-моему, проще взять такси.

Кирк посмотрел на нее, покачал головой и вздохнул:

— Джин, неужели ты не замечаешь, что я единственный среди вас, кто абсолютно трезв?

— Да? А почему же ты не пил?

— Зачем ты тогда пришел в бар?

— Карен, я ведь уже объяснял тебе. Майк захотел выпить, но пить не хотел я. Мы договорились, что я проведу вечер без алкоголя, зато смогу подбросить Майка до дома. Теперь мне придется развозить вас всех.

Первым на маршруте оказался дом Джин.

Оставив сладкую парочку в машине (они не переставали целоваться, словно уже не могли оторваться друг от друга), Кирк поднялся вместе с Джин наверх, чтобы проводить ее до квартиры.

Джин отперла дверь, но не решалась переступить через порог.

Кирк выжидал.

Наконец Джин обняла его за шею и прижалась губами к его губам. Спустя несколько минут Джин почувствовала, что Кирк не торопится отвечать на ее страстный поцелуй.

— Что-то не так?

Она отстранилась, чтобы перевести дыхание.

Кирк покачал головой:

— Меня ждут. Там, внизу.

— Ты ведь прекрасно знаешь, куда и зачем они поедут дальше.

Кирк кивнул:

— Догадываюсь. Из этого что-то должно следовать?

— Не знаю… Разве тебе не хочется сделать то же самое?