Брак по умолчанию Ламберт Лесли

– Умираю, пить хочу, – призналась Энн.

– Принесу тебе минералки.

Кэссиди простучала шпильками по спальне и зашуршала вниз по лестнице на кухню, а Энн в это время озадачилась мыслью: для чего же она приходила сюда?..

За все это время она ровным счетом ничего не узнала ни о своей соседке, ни о том, чем она занимается. Зато ей наговорили кучу всяких интригующих сплетен о Брайане, выспросили историю их знакомства, подпоили до полной потери ориентации во времени и пространстве.

Зачем она сюда пришла? Неужели до такой степени соскучилась по живому общению? В таком случае, почему ей не пришло в голову позвонить Элисон в Миннеаполис? Элисон или кому-нибудь из старых подруг.

Энн приподнялась, чтобы привести себя в порядок.

– Лежи-лежи, дорогуша, я уже несу!

На серебряном подносике ей были протянуты запотевшая литровая бутылка с минеральной водой и узкий бокал с соломинкой.

– Лед я не положила – кажется, на сегодня его хватит, – предупредила Кэссиди.

– Спасибо.

– Ну, а как тебе на новом месте? – безо всякого перехода поинтересовалась Кэссиди, так же неожиданно, как несколько часов тому назад принялась выкладывать историю Брайана и Алисии.

– Честно говоря, тяжеловато, – пробормотала Энн.

– Что ты говоришь?

– То есть скучновато, – поправилась Энн. – Я как раз хотела посоветоваться с тобой.

«Боже, что я делаю? Словно мне мало событий сегодняшнего дня…»

– Я вся внимание, дорогуша, – и Кэссиди рассеянно захрустела яблоком.

– Дело в том, что мне некуда приложить силы, – проговорила Энн, одновременно гадая, не слишком ли жалобно это звучит.

– М-да?

– У себя в Миннеаполисе я работала инструктором, учила детишек кататься на лыжах.

– На горных?

– В том-то и дело, что нет. И теперь своему умению я не могу найти применения в Калифорнии.

Кэссиди шумно вздохнула, словно выпуская пар:

– Сочувствую!

– Вот я и подумала – может быть, ты что-то сможешь подсказать мне?.. Я смотрела вакансии хостесс, телефонисток, операторов, официанток, и везде что-то не то…

– Ну, дорогуша, – Кэссиди громко фыркнула, – секретаршей и я бы могла нанять тебя на работу.

Энн не поверила своим ушам:

– Ты?

– Я, – спокойно подтвердила Кэссиди, – к себе в контору, посадила бы тебя на ресепшн и платила бы штуку баксов в месяц. Однако ты слишком хороша для подобных мест… на мой, прости, взгляд. Не надоест просиживать юбочку? Да и особого интеллекта эта работа не требует.

– Мне бы хоть какую-то занятость, – взмолилась Энн.

– Дорогуша, я все понимаю, но ты надеешься, что твой дорогой муж одобрит подобные занятия? Он спокойно даст тебе эту тысячу баксов в месяц, чтобы ты вообще не выходила из дома. И будет, между прочим, прав… Так что не обессудь. Давай-ка я лучше тебе еще стаканчик плесну?

Энн отчаянно замотала головой:

– Спасибо, Кэссиди, но – нет… Скажи лучше, а что у тебя за контора?

– Огромный издательский холдинг, – усмехнулась та, – с десяток разных журналов по домоводству, интерьерам, здоровью, фитнесу, косметике, ну и так далее…

– А почему же ты днем дома, а не в издательстве?

– Там и так все на мази. Появляюсь, когда захочу. Так даже лучше: служащие не знают, когда меня может принести, и всегда в тонусе. Не беспокойся, иной раз я вкалываю не меньше, чем тот же Брайан.

– Верю…

– Иной раз клиенты откалывают такие штуки, – усмехнулась Кэссиди, – один тип вбил себе в голову, что, если он даст мне взятку… или как это там называется… то я лично прослежу за его рекламным проектом в журнале о моде.

– И что? Проследила?

– Как же! Пусть держит карман шире. Тем более что взяток я не беру. Так он, представляешь, – Кэссиди залилась звонким смехом, – притащил мне в подарок фотоаппарат! Я таких агрегатов, признаться, даже у профессиональных фотографов не видела. Навороченный донельзя, с кучей всяких фишек и примочек… До сих пор где-то валяется.

Не зная, что ответить, Энн молча кивнула.

– А хочешь, забирай его себе! – бросила небрежно Кэссиди.

– Что ты! – перепугалась Энн. – Я не могу…

– Брось, очень даже можешь.

– Мне взятки ни к чему, – брякнула Энн.

Кэссиди начала смеяться и смеялась очень долго, пока слезы не потекли из глаз:

– Это верно, взятки тебе не нужны… Ну ты меня и насмешила, красавица. Давай, бери фотоаппарат и отправляйся домой, пока Брайан не начал звонить в полицию и в службу спасения.

– Да мне правда не надо…

– Да мне тоже. Валяется без дела по всему дому, только пыль собирает. А тебе пригодится… может быть.

Пока Кэссиди разыскивала фотоаппарат «по всему дому», Энн попыталась подняться и обнаружила, что ноги не держат ее в прямом смысле этого слова.

Кэссиди появилась на пороге с большим холщовым пакетом в руке и с каким-то мужчиной.

Она с любопытством посмотрела на попытки Энн удержаться на ногах:

– Дорогуша, а не вызвать ли для тебя вертолет? Транспортируют прямо до дома, тут как раз недалеко! Хочешь, попробуем?

– Не хочу. Меня может укачать.

– И правильно. Кстати, познакомься, это мой муж. Эндрю.

– Очень приятно.

– Мне тоже. Может быть, я смогу вам чем-то помочь?

– Эндрю, дорогуша, проводи нашу Энн до дома. Не пугайся: она из дома напротив.

Эндрю тихо присвистнул:

– Так это она?

– Она, наша северная малышка, – кивнула Кэссиди, – так что иди, но не слишком там задерживайся.

– Можешь не надеяться. Ты же знаешь, я не питаю слишком теплых чувств к Гринвуду. А вот проводить нашу гостью согласен, причем с большим удовольствием.

– Главное – спуститься с нашей лестницы без особых потерь. Так что я пока понесу фотоаппарат, а ты возьми Энн под руку…

– Я сама.

– Я уже поняла, сколько ты будешь идти сама. Расслабься и получай удовольствие… хотя бы от помощи.

– Ладно.

– Осторожно, здесь же порог.

– Я этого уже не помню.

– Девочки, что вы пили?

– О, всего лишь мохито…

– После шампанского?

– Нет, но, как видишь, ей хватило и этого.

– Я знаю твой мохито, – раздраженно проворчал Эндрю.

Совместными усилиями Энн, Эндрю, Кэссиди и фотоаппарат дошли сначала до выхода из особняка, а потом и до калитки, пройдя через сад, который в темноте и свете фонарей стал совсем уж таинственным.

Энн мельком подумала, что если в землю перед калиткой воткнуть пугало, огородное чучело, или же просто расставить садовые скульптуры в виде животных или мифических персонажей, то, наткнувшись на них ночью, вполне реальным будет получить инфаркт.

Кэссиди махала Энн рукой, пока Эндрю, бережно поддерживая под руку, вел ее через дорогу:

– Не пропадай, малышка, обязательно звони… а еще лучше – заходи. На мохито. Обещаю не делать его таким крепким… ты у нас явно не жена моряка. Пока, дорогуша… э-э-э! А фотоаппарат?.. Эндрю, возьми у меня эту торбу!

Энн с удивлением обнаружила, что, оказывается, они уже пришли и теперь стоят возле коттеджа.

Вокруг не было ни души, даже фонари, казалось, стыдливо приглушили свой свет, чтобы не мешать любоваться звездами.

– Вот ты и дома, малышка, – объявил Эндрю.

– Кажется, да, – пробормотала Энн, невольно покачнулась и икнула, распространяя вокруг сильный запах рома. С мятой. – Спасибо вам огромное…

Самым обидным было то, что она не чувствовала ни похмелья, ни тошноты, ни того, что несколько часов назад была в стельку пьяной. Голова была ясной, но вот все остальное предпочитало ее не слушаться…

– Теперь, наверное, вам можно идти? – предположила Энн.

– Одну минутку. Думаю, тебе полезно будет побыть на свежем воздухе, подышать… если, конечно, ты не соберешься сегодня спать на балконе.

– Можно и подышать, – согласилась Энн, слабо улыбнувшись.

– А что ты скажешь насчет того, чтобы пригласить меня в гости? Скажем, на чашку кофе? Но еще лучше – на стаканчик джина с тоником. Так сказать, ответный визит вежливости. У тебя вообще дома кто-нибудь есть, дорогуша? По темным окнам этого не скажешь.

Словечко «дорогуша» Эндрю вполне определенно подхватил от своей влиятельной жены…

– Не знаю, – ответила Энн, которая еще не вполне отчетливо понимала, куда клонит Эндрю. – Наверное, дома и правда никого нет. Но я сегодня очень устала; может быть, в другой раз? Тогда и Брайан наверняка будет дома…

Эндрю скривился:

– Лапочка, подумай сама, к чему нам Брайан? Я отнюдь не соскучился по нему. Еще успеем друг другу надоесть на очередной вечеринке местных нуворишей. С гораздо большим удовольствием я провел бы некоторое время с тобой…

– О чем вы говорите?

– О том. О том, о самом. Вы там, в Миннесоте, все такие непонятливые, или через одну?

Энн вспыхнула.

– С какой стати вы так себя ведете? Думаете, ваша жена будет в восторге от того, что вы пристаете к ее подруге?

– Кэссиди ничего не поймет. А ты ничего не вспомнишь… наутро. Зато мы с тобой проведем парочку очень сладких часов…

– Думаю, вам лучше уйти.

– Думаю, тебе лучше открыть дверь, чтобы мы могли войти внутрь.

– Это еще зачем?

– Неужели ты хочешь, чтобы на наши объятия любовались все любопытные личности в округе?

Кажется, Эндрю надоело препираться с утомительной в своих принципах девчонкой.

Он сначала нежно провел рукой по распущенным и слегка растрепанным волосам Энн, а затем свободной рукой приобнял ее за талию, чтобы прижать к себе.

Наверное, он хотел еще и насладиться жарким поцелуем, но об этих его планах Энн не суждено было узнать.

– Добрый вечер, – негромко произнес подошедший сзади Брайан.

Эндрю тут же отпрянул, сделав вид, будто он здесь не при чем.

– Гринвуд? Какими судьбами? Не ожидал тебя тут увидеть, признаться честно!

– Вот как? – усмехнулся Брайан. – Довольно странно, должен тебе заметить, особенно если учесть, что я здесь живу.

– Ах, точно! – хлопнул себя по лбу Эндрю. – Ну, тогда я пошел! Будь здоров! Привет! Да, кстати, мог бы и спасибо мне сказать…

– Спасибо? Тебе? Это за что же? – покачал головой Брайан.

– Помог твоей супруге дойти до дому. Она, бедняжка, на ногах не держалась…

Брайан встревожился:

– Энн, тебе плохо?

– Нет, – ответила девушка. – Я не слышала, как ты подъехал.

– Сегодня я на такси. Не было сил садиться за руль. Ради всего святого… почему от тебя так несет алкоголем?!

Эндрю предпочел как можно более незаметно и оперативно испариться, оставив у Энн в руках мешок с подаренным Кэссиди фотоаппаратом.

– Ладно, давай зайдем в дом, там и продолжим разговор, – скомандовал Брайан.

Энн послушно подчинилась.

Они вошли в дом. Энн на автомате побрела на кухню, по дороге закинув куда-то мешок с ценным агрегатом.

– Энн! – нагнал ее голос Брайана.

Но она не могла остановиться, даже повернуться к мужу и посмотреть на него, пока не добралась до кухни и не нацедила себе стакан воды прямо из-под крана.

Брайан вошел туда следом за ней.

– Не пей это, – велел он, – вылей, еще чего не хватало.

Энн уже жадно глотала воду, давясь.

После чего ополоснула стакан, вернула его на сушилку – теперь она могла смотреть на Брайана без этого ужасного ощущения, что горло у нее пересыхает и скоро перестанет функционировать.

– О чем ты хотел со мной поговорить?

– Ах да. Что ты, черт побери, вытворяешь?

– Не уверена, что понимаю, о чем ты, – медленно проговорила Энн.

– Сядь.

Энн села.

– Почему ты позволяешь себе такие штучки?

– Какие?

– Этот тип… этот хлыщ с набриолиненными волосами… он что, провожает тебя домой?

– Кажется, да.

– Могу я узнать, с какой стати? Меня едва не вытошнило, когда я увидел его кургузый фиолетовый пиджак. Я хотел бы избежать подобных переживаний, хотя бы во дворе своего дома!

Энн с видом черной меланхолии пожала плечами.

Действие рома не прошло для нее даром: она словно впала в апатию, была поражена вирусом странного анабиоза.

– Я еще раз спрашиваю, Энн, как получилось, что именно Эндрю привел тебя домой? Если, конечно, он не врет.

– Ах, да, Эндрю. Нет, кажется, не врет.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – с озадаченным видом переспросил Брайан.

– Да… Да, наверное.

– А раз так, то изволь отвечать на вопросы.

Медленно подбирая слова, осторожно шевеля губами (ибо Энн стало казаться, будто ее голова вот-вот лопнет), она поведала:

– Так. Значит, по порядку. Я была в гостях у Кэссиди. Ну, ты помнишь, мы познакомились на местной вечеринке. Она была очень добра и позвала меня в гости.

– Допускаю. Но зачем ты к ней пошла? Ты что, не заметила сразу, что она со странностями?

Энн пожала плечами:

– Надо было раньше акцентировать на этом мое… ик!.. внимание…

– Ладно, – уже спокойнее продолжил Брайан, – и что же было дальше?

– Дальше? Дальше случилось то, что я здесь совсем одна, – пожаловалась Энн и даже всхлипнула для правдоподобия. – Кроме тебя, у меня никого нет, но тебе вечно не до меня.

– Энн, прошу тебя, только не начинай все заново.

– Тогда, видимо, лучше всего мне будет помолчать?

– Нет. Объяснить, почему Эндрю понадобилось тебя провожать.

– Ну… – Энн поморщилась. – Кажется, у Кэссиди я слегка переусердствовала с коктейлями.

– Переусердствовала?! Энн, да от тебя пахнет так, словно ты – моряк, сошедший с корабля в увольнительную. И не ушедший дальше бара в порту, разумеется. Что вы пили?

– Мохито.

– Зная Кэссиди, чего еще можно ожидать? – констатировал Брайан.

– Кажется, да, Кэссиди немного переусердствовала, смешивая ингредиенты…

– Смешивая? Да она вообще не умеет смешивать. Все, что можно выпить в чистом виде, она выпьет и так. Но она-то выпьет и не поперхнется, а вот тебя куда понесло?

– Ладно, Брайан, – поморщилась Энн, – не шуми, я уже все поняла. Правда, поняла.

– Что ты поняла?

– Что, заходя в гости к Кэссиди, нужно быть осторожной.

– Осторожной?

– Очень осторожной, – подтвердила Энн.

– И она отправила своего сожителя тебя провожать.

– Да. Кажется, он с этим даже справился.

– Удивительно, – произнес Брайан с издевкой, – а если бы я не подоспел так вовремя, он справился бы и с чем-нибудь другим?

– Ты это о чем? – неподдельно удивилась Энн.

– Если мне не отказывает зрение, он довольно смело приставал к тебе, а ты и не пыталась его остановить.

– Разве? Мне казалось, что я велела ему уйти.

– Видимо, недостаточно убедительно: он вообще не трогался с места.

Энн неожиданно и неуместно расхохоталась:

– Прости, кажется, ты ревнуешь?

– И в мыслях не было, – спокойно ответил Брайан.

Это задело девушку:

– Что ж, ты сам не прикасаешься ко мне уже какое-то время, но при этом считаешь недопустимым, чтобы ко мне прикасались другие?

– Значит, повод ревновать у меня все-таки есть?

– Никакого повода нет! – горячо возразила Энн. – Я просто пытаюсь привлечь к себе твое внимание!

– И делаешь это, должен заметить, отменным способом. Напиваешься до беспамятства, падаешь в объятия чужого мужчины…

– Да ведь ничего не было!

– Теперь ты рассказываешь, что не было.

– Я с самого начала это говорила. Просто, как всегда, ты был чересчур занят самим собой.

– Ладно, это твое дело, как проводить свои дни, Энн, – махнул рукой Брайан.

– Такое впечатление, что ты попросту не слышишь меня, – в отчаянии произнесла Энн. – Но я попытаюсь еще раз. Я случайно оказалась в гостях у Кэссиди, потому что она пригласила меня. Я решила, что будет полезно попытаться наладить добрососедские отношения. Дальше я переусердствовала с коктейлями на голодный желудок, вернее, просто не смогла отказаться. Потом мне стало плохо, Эндрю проводил меня сюда. Он даже не успел начать распускать руки, как появился ты. В чем ты можешь упрекнуть меня? Почему я должна перед тобой в чем-то оправдываться?

– Ты ничего не должна, – произнес устало Брайан, – пожалуйста, давай закончим на сегодня.

– Но между нами не осталось ничего невысказанного?

– Нет, не осталось. Только успокойся. И дай мне немного побыть одному.

– Где же тебе дать побыть одному? – с иронией уточнила Энн.

Брайан ничего не ответил, махнул рукой и ушел в спальню.

Звука включаемого телевизора, радио или компьютера оттуда не донеслось.

Энн задалась вопросом: а ел ли сегодня Брайан хоть что-нибудь?

Когда позже она пришла в постель, захватив с собой на тарелочке нарезанные груши, сыр и вяленые бананы, Брайан уже крепко спал.

Он даже и не подумал дождаться ее.