Сын Галактики Распопов Дмитрий

– Да и я их могу назвать, – ответил он. – Они действительно заслужили признание своих заслуг.

Еще немного поговорив, мы вернулись к своим делам.

Сначала я занялся кораблями и солдатами берсеркеров, проходившими внедрение личностных матриц и становившимися полностью нашими. Проанализировав работу ученых, я понял, что процесс внедрения шел медленно из-за ограниченного количества дронов у них в подчинении. Сказав Келлеру об этом, я попросил его увеличить количество управляемых дронов при каждом из ученых. Это дало отличный эффект, сразу после поставки новых дронов процесс внедрения матриц ускорился в десять раз.

Теперь все, что мне оставалось, – это формировать группы и отдавать их под начало опытных инструкторов.

Очень скоро и это дело я поручил знакомому линкору, которому объяснил принцип формирования отрядов. Быстро поняв, что от него требуется, тот с большей скоростью, чем я, приступил к распределению кораблей и солдат по инструкторам.

Немного поконтролировав его и убедившись, что он все делает правильно, я занялся созданием званий для кораблей и солдат. Сначала я долго думал, как это все организовать, поскольку погоны для таких огромных кораблей, как супердредноут или линкор, трудно было сделать.

Только когда мой взгляд упал на эмблему на борту соседствующего с моим крейсером линкора, я понял, как разделю звания. Получившуюся градацию я сразу послал Келлеру:

Командоры – золотой трезубец на синем фоне.

Капитаны – серебряный трезубец на синем фоне.

Лейтенанты – бронзовый трезубец на синем фоне.

Сержанты – коричневый трезубец на синем фоне.

Рядовые – белый трезубец на синем фоне.

Увидев мои записи, Келлер с радостью согласился принять это новшество. Буквально через месяц мы с ним поздравляли первых командоров с присвоенными им званиями. Сверкая золотыми трезубцами на бортах, они с гордостью пролетали мимо остальных кораблей. Келлер сказал мне, что нововведение понравилось всем.

Закончив и эту работу, я хотел было отдохнуть, но не смог бездельничать. Привычка постоянно чем-то заниматься и быть в курсе всех событий не давала мне лежать спокойно. Поэтому, посовещавшись с Келлером, я занялся разведкой, переключив на себя все корабли-разведчики, летающие на территорию Содружества. Подключив для обработки гигантских объемов информации процессоры Келлера, я принялся анализировать текущие события.

Оказалось, что дела у Содружества идут неважно, даже можно сказать – трагично. Наращивание флота и укрепление обороны, чем они занимались весь период нашей войны с берсеркерами, не принесло им никакого преимущества. Содружество проигрывало нам в одном, но очень важном пункте – оно не могло терять системы с той же легкостью, как это делали мы. Если ненаселенные системы отдавались ими без особого сопротивления, то те, в которых имелась хотя бы одна населенная планета, становились аренами ожесточенных боев.

Объединенному флоту Содружества приходилось разрываться, пытаясь быть сразу в нескольких местах, где населенные системы атаковались крупными силами берсеркеров. За два месяца войны на собственной территории Содружество потеряло более десяти густонаселенных планет и множество безлюдных систем.

В тех системах, на которые не хватало флота Содружества, среди населения царило уныние. Все боялись, что роботы могут в любой момент вынырнуть из гиперпространства и уничтожат все живое. Больше всех страдали недавно колонизированные планеты. Не имевшие ни баз, ни сколько-нибудь значительных боевых кораблей, они становились легкой добычей для кораблей берсеркеров, которые, кстати, вовсю использовали в системах Содружества нашу тактику рейдерских групп.

Вынужденные прикрывать планеты, корабли флота не могли маневрировать и в случае нападения роботов вынуждены были принимать неравный бой. Все это приводило к настоящей панике в Содружестве, а используемая берсеркерами тактика рейдерских групп не давала спокойно жить даже в самых удаленных от арены боевых действий системах.

Все жили, постоянно страшась того, что над их головами появится рейдерская десятка берсеркеров, которая, обычно не ввязываясь в бой с кораблями флота, прорывалась к планете и, выпустив по ней несколько ракет с антиматерией, разворачивалась и снова уходила в гипер.

Разрушения от тех ракет, что прорывали противоракетную оборону и взрывались на поверхности планет, были ужасающими. Ведь даже не прицельно выпущенная ракета с таким зарядом, достигая планеты, оставляла после себя целые области выжженной земли или же, в случае попадания в воду, вызывала цунами чуть ли не километровой высоты, сметавшее все на своем пути. Нечего и говорить, что происходило, когда ракеты попадали в многомиллионные города.

Все каналы галактических новостей были забиты репортажами о все новых и новых нападениях рейдерских групп. При этом основные силы флота берсеркеров по-прежнему атаковали разные системы, не позволяя флотам Содружества прийти на помощь даже соседним системам.

Вновь введенная мобилизация охотников не дала прежнего результата, поскольку теперь роботы нападали на системы крупными силами, имея в своем составе хотя бы одного супера, а охотиться на быстрые рейдерские группы охотники не могли. Десять кораблей берсеркеров, при уверенности в своем превосходстве, сами нападали на охотников, а если силы были неравны, то берсеркеры просто уходили в гипер, ища себе другие цели.

Совет Содружества собирался теперь каждую неделю, все представители планет требовали у председателя и главенствующих в Совете рас астан и теронов принять меры по защите их систем. К несчастью для Совета, у них не было достаточного количества орудийных платформ, которые они начали выпускать, убедившись в их эффективности по нашим боям с берсеркерами. За эти годы они с трудом наладили выпуск ракетоносцев и миноносцев, которых было слишком мало для того, чтобы представлять реальную угрозу для роботов.

Очень скоро председатель Совета был вынужден подать в отставку, не в силах взять ситуацию под контроль. Быстро состоялись выборы нового председателя. Все члены Совета проголосовали за одного из теронских управляющих планетной системой. Он попытался наладить контакт с нами.

После нашего меморандума в адрес Содружества с точным повторением слов Совета в их послании к нам было проведено отдельное заседание Совета. На нем постановили полностью прекратить всякое общение с нами, определив состояние отношений между нашими расами как вооруженное перемирие.

Когда новый председатель обратился к нам по одной из общегалактических частот с просьбой о переговорах, я сразу ответил, чем неимоверно его удивил. Выслушав его извинения по поводу отвратительного поведения предыдущего председателя, а также его предложение о возможности принятия нас в Содружество рас, я сказал ему, что мы вполне самостоятельны и война с берсеркерами доказала это. На его попытки попросить у нас помощи я ответил, что мы серьезно озабочены охраной наших границ, да и не обладаем достаточным флотом для сражений. Слишком много было потерь в недавней войне.

Выслушав мои слова и поняв, что мы не пойдем ни на какие уступки, он отключился, даже не попрощавшись. Ровно через две недели его переизбрали, и следующий претендент, попытавшись изменить ход войны, сделал только хуже. Он, забрав от планет защищавший их от рейдеров флот, попытался остановить основные силы берсеркеров.

Однако резко участившиеся налеты рейдерских групп быстро доказали ошибочность такого решения. Поэтому еще через неделю его сменил следующий председатель. В дальнейшем я имел удовольствие практически с той же периодичностью видеть в новостях все новые лица председателей Совета.

Нас еще несколько раз пытались беспокоить с предложениями о мире, но я запретил кораблям отвлекать меня, и эти воззвания просто перестали до меня доходить.

Самый оригинальный – на мой взгляд – председатель оказался также и долгожителем на этом посту. Он продержался целых три недели. Именно при нем по головидению начали демонстрировать материалы об отвратительных существах, называющих себя меклар, о том, как безжалостно они уничтожают мирные корабли и отказывают Содружеству в элементарной помощи, игнорируя страдания населения. К несчастью для себя, он запустил антимекларскую пропаганду не в самое подходящее время: все Содружество уже давно знало, что меклар отбили атаку берсеркеров и выгнали их со своей территории.

Так что, сколько бы нас ни поливали грязью, опросы общественного мнения всегда показывали, что более шестидесяти процентов жителей галактики требуют любой ценой помириться с меклар, даже предоставив им главенство в Совете Содружества. Понятное дело, что никакие правительственные группы не могли на это пойти, поэтому чехарда со сменой председателей продолжалась.

Под заверения очередного кандидата в том, что он в отличие от остальных в самые сжатые сроки все наладит, я заснул.

– Босс, – раздался знакомый голос у меня в голове. – Извините, что беспокою, но тут сложилась непредвиденная ситуация.

– М-м-м, – протянул я, просыпаясь. Командоры редко беспокоили меня напрямую, значит, действительно произошло что-то экстраординарное.

– Тут корабль Содружества прилетел, из системы Канопус, – начал он. – На его борту какая-то Таша Ирда. Она говорит, что знакома с диктатором и просит встречи с ним или с его послом.

Сон мгновенно с меня слетел.

– Таша здесь?

С началом войны девушка-репортер вылетела у меня из головы.

– Умоюсь, надену скафандр и сообщу тебе, чтобы соединил нас, – сказал я и встал с кресла.

– Есть! – ответил линкор, довольный тем, что поступил верно.

Потратив десять минут на умывание и влезание в броню, я вызвал его.

На экране появилась Таша. Я заметил, что она сильно осунулась.

– Приветствую тебя, Таша, – сказал я.

– Добрый день, Владимир, – улыбнувшись только одними уголками губ, ответила она. – Если честно, я боялась, что меня собьют, и совсем не ожидала, что ты помнишь обо мне и нашем уговоре.

– Я ведь кибернет и не могу не помнить, – произнес я. – Слушаю тебя.

– Владимир, я прилетела как частное лицо, – начала она, нервно похлопывая рукой по бедру. – Старый друг отца работает в мэрии, он и одолжил свой служебный корабль.

– Таша, если ты хочешь рассказать мне о своей жизни, то, может, я заберу тебя к себе на корабль? У меня тебе будет удобнее, – с намеком сказал я.

– Прости, конечно, ты занят, а я тебя отвлекаю, – заволновалась она еще сильнее.

– В общем, так. Ты сильно волнуешься, а я не привык видеть тебя в таком состоянии. Надевай скафандр и выходи в космос, тебя подберет мой линкор. Только не забудь проверить скафандр перед выходом. Линкору я сейчас передам координаты, и он вылетит тебе навстречу, так будет быстрее. Через шесть часов мы увидимся, и ты мне все спокойно расскажешь.

– А… – начала она.

– Доставим обратно в целости и сохранности, – ответил я на невысказанный вопрос.

– Спасибо большое, – сказала она перед тем, как отключиться. Было заметно, что она немного успокоилась.

– Ты слышал? – обратился я к линкору.

– Да, босс, я уже возле ее корабля, укажите координаты встречи, – откликнулся он.

– Когда примешь ее на борт, – сказал я, передав координаты, – не забывай, что она человек – это раз, и что ты ни в коем случае не должен обсуждать с ней меня и все, что со мной связано, – это два. Ясно?

– Все сделаю в лучшем виде, – обиженно отозвался он.

Перед встречей с Ташей я опять привел в порядок весь корабль. Живя один, я давно захламил бы свою каюту, если бы не роботы, убиравшие ежедневно, а то и два раза в день.

К сожалению, такой еды, как в прошлый раз, у меня не было. Я питался только продуктами длительного хранения. Мы оптом приобретали их у скупщиков, которым продавали захваченные нами корабли. Выбрав лучшие из своих консервов, я накрыл на стол и стал ждать. Почему-то предстоящая встреча меня немного пугала и нервировала. Я не знал, как мне реагировать на Ташу, ведь наверняка она прилетела просить не за себя, а за свою систему.

Как ей ответить, я пока не решил, ведь наше появление в системе Канопуса означало бы объявление войны Содружеству. Думая и переживая, я и не заметил, как пролетело время, и только голос моего корабля, объявившего, что через десять минут мы состыкуемся с линкором, вывел меня из задумчивости.

– Привет, – сказал я, встречая ее в шлюзовой камере между кораблями.

– Привет, – ответила она, не зная, что ей делать со своими руками.

– Скафандр тебе не идет, – заметил я. – Пошли скорее в каюту.

Когда я помог ей снять скафандр и проводил в каюту, она начала еще больше дергаться. Отказавшись от еды, она нервно постукивала себя рукой по колену, никак не решаясь начать разговор.

– Таша, – обратился я к ней, видя ее состояние. – Ты хочешь попросить меня, чтобы меклар защищали Канопус?

Она подскочила как ужаленная и, удивленно посмотрев на меня, сказала:

– Да, только я не знала, как сказать тебе об этом. Все те речи, что я готовила в пути, кажутся мне теперь бессмысленными. Я помню твои слова, что в войне каждый сам за себя, наше Содружество так и поступило, когда на вас напали берсеркеры. Поэтому я и не могла найти ни одной причины, по которой вы бы согласились нам помочь.

– Вам мы не поможем, – сказал я.

Услышав меня, она закрыла ладонями лицо и зарыдала.

– Какая я дура… И что я себе возомнила… Кто я ему…

– Мы, раса меклар, вам не поможем, – повторил я, – но я, как частное лицо, помочь могу.

Не слушая меня, она продолжала плакать. Чтобы достучаться до нее, мне пришлось подойти и, подняв ее на руках до уровня своего лица, повторить предложение.

Наконец услышав, она оторвала заплаканное лицо от ладоней и, все еще всхлипывая, спросила:

– Правда? Ты серьезно это говоришь?

– Правда, – ответил я. – Но я передумаю, если ты не прекратишь реветь и будешь и дальше отказываться от моего гостеприимства.

– Я не буду плакать, – улыбнувшись, ответила она и вытерла слезы.

– Так-то лучше.

– Что ты там говорил насчет обеда?

– Все, что есть, на столе. К сожалению, такой еды, которой я угощал тебя прошлый раз, нет.

– Ничего страшного, когда я собиралась к тебе, у меня вообще не было аппетита. Пока летела, от волнения тоже не хотела есть, все гадала, как ты воспримешь мою просьбу. Теперь, когда ты пообещал помочь, я поняла, что зверски голодна.

Таша улыбнулась, уселась за стол и начала вскрывать саморазогревающиеся пакеты.

– Слушай, так они еще и довольно свежие, – сказала она, посмотрев на дату изготовления. – Ты специально их покупаешь?

– Это ведь дипломатический корабль, в нем все должно быть в наличии, независимо от того, дружим мы с кем-нибудь или нет, – выкрутился я, попеняв себе за такой промах.

– Вкусно, – сказала она, прожевав содержимое первого пакета. – Кто поставщик?

– Точно говорю, тебе он не понравится, – ответил я, вспомнив, с кем мы имеем дело.

– Жаль, я бы тоже у него продукты покупала, – с сожалением отметила она, пробуя по ложечке из всех пакетов.

– Ты кушай, – улыбнувшись про себя, подбодрил ее я.

– Спасибо за угощение, – широко улыбнувшись, ответила она.

– Рассказывай, – сказал я, когда увидел, что она наелась.

– Да что рассказывать? Ты, наверное, лучше меня все знаешь. Рейдеры берсеркеров атакуют нашу систему уже две недели подряд. Наш флот ушел, и мы теперь беззащитны. Если бы ты видел, что творится на планетах… кругом одна смерть и разрушения… жутко вообще выходить на улицу. Многие сидят дома, на работу не ходят. Понимаешь, я просто больше не могла это видеть. Вспомнив тебя и твои слова о том, что я практически знакома с диктатором, я решила попросить вас помочь нам. Даже не представляешь себе, как я волновалась, когда летела сюда. Все время думала: а вдруг ты меня забыл, а если ваши корабли расстреляют меня, не позволив поговорить с тобой?.. В общем, когда я тебя увидела, у меня просто камень с плеч свалился. Правда, я так разволновалась, что сначала не могла произнести ни слова, – несмело улыбнулась она.

– Хорошо, что я такой догадливый, – произнес я. – А то так бы и сидели до сих пор молча.

– Ты вообще умничка, – неожиданно вырвалось у нее.

Таша быстро прикрыла рот рукой и густо покраснела.

– Откуда такие сведения? – улыбнувшись, спросил я, смущая ее еще больше.

– Корабли рассказали, – проговорилась она.

«Так, сейчас кто-то у меня получит порцию из дезинтегратора», – подумал я и вызвал линкор, который ее подвозил.

«Я ведь приказал не обсуждать меня», – зло сказал я ему.

«Так ведь я молчал как рыба, – весело ответил он. – Истребители и абордажники все разболтали».

«А ты что, не мог их остановить?» – с подозрением поинтересовался я.

«Приказа не было», – откровенно издеваясь надо мной, ответил тот.

«Распустились совсем! – ахнул я от такой наглости. – Правильно Келлер говорит, кто провинился – стирать личности и не мучиться с вами».

«Ну, босс, мы ведь хотели как лучше, – сразу дал он обратный ход, услышав угрозу. – Мы же видели, как она нервничала, спрашивая, как вы жили и что с вами происходило».

«Не нужно мне рекламы, – немного сбавил я обороты. – Сам разберусь».

«Ну хорошо, мы извиняемся, босс, – миролюбиво ответил линкор. – Мы, правда, хотели помочь».

– Совсем распустились, – сказал я уже вслух, для Таши.

– Владимир, пожалуйста, – испуганно вскочила она с места и прижалась ко мне. – Не нужно никого наказывать, я сама допытывалась, приставала к ним, они сначала не хотели отвечать.

– И что они такого интересного про меня рассказывали? – спросил я.

– Ну, разное, – опять засмущалась она, посмотрев на меня своими зелеными глазами.

– Хотелось бы подробностей, – сказал я. – Интересно ведь, что обо мне говорят подчиненные.

– Расскажу, если пообещаешь никого не наказывать, – заулыбалась она.

– Обещаю.

– Они рассказывают о тебе такие вещи, что я бы не поверила, если бы мне это рассказывали люди. Послушать их, так ты вообще идеал.

– Что, прямо так и говорят? – недоверчиво переспросил я.

– Ну, не этими словами, но смысл их рассказов именно таков, – по-прежнему смотря на меня снизу вверх, засмеялась она.

– Ладно, я с ними еще разберусь.

– Я, кстати, хотела тебя спросить, можно? – спросила она, возвращаясь на свое место.

– Конечно.

– Все корабли разговаривали со мной разными голосами, а тот линкор, что вез меня, так вообще шутил и смеялся всю дорогу. Вот я и хотела спросить, есть ли у тебя свой голос, а то твой переводчик совсем не передает эмоции. Я порой не понимаю, шутишь ты или говоришь серьезно.

– Не уверен, что это будет правильно, – нахмурился я, подумав о последствиях такого шага.

– Пожалуйста, я очень прошу, – покраснев, тихо сказала она.

– Ладно, если не понравится, сразу скажи, я переключусь на стандартный режим, – ответил я своим голосом.

– Это и правда твой голос? – спросила Таша, снова подходя ко мне.

– Мой, конечно, чей же еще? – проворчал я.

– Ой, ты ворчишь! – воскликнула она. – Теперь я это чувствую.

– Ты меня сейчас совсем смутишь, – ответил я, радуясь тому, что скафандр не позволяет ей видеть выражение моего лица.

– Мне очень нравится твой голос, – произнесла она. – Может, пойдем в каюту?

– Не думаю, что это хорошая идея, – испугался я.

– Почему? – удивилась она. – Мы же там были в прошлый раз.

Не найдя повода для отказа, я поплелся следом за ней. Оказалось, что она прекрасно помнила дорогу и безошибочно нашла мою каюту.

– Пошли, я хочу прилечь и поболтать с тобой, – поманила она меня за собой.

Чувствуя двусмысленность ситуации, я был вынужден войти следом. Не объяснять же ей, что я человек. Совершенно меня не смущаясь, она полностью разделась и пошла в душ. После него, довольно фыркая, закуталась в полотенце и села с ногами на койку. Несмотря на хорошую систему вентиляции скафандра, я начал задыхаться.

– Мы летим в твою систему, – сообщил я.

– А как ты планируешь остановить берсеркеров?

– Понимаешь, тут самая большая проблема не в том, чтобы остановить берсеркеров, а в том, чтобы не развязать войну между нашими расами. Официально мы ведь в состоянии войны, ты же знаешь решение Совета по этому поводу.

– Терпеть не могу этот Совет, – призналась она. – Но ты ведь сказал, что можешь помочь как частное лицо. А ты справишься с берсеркерами один? Их ведь так много.

– Могу я, как частное лицо, попросить несколько своих друзей составить мне компанию при прогулке в обществе прекрасной дамы?

– Ты считаешь меня красивой? – удивилась она.

– Не только считаю, но и готов всегда говорить об этом, – решив не увиливать, ответил я.

Услышав эти слова, Таша встала с койки и сбросила с себя полотенце, оставшись в костюме Евы.

– Ты правда считаешь меня красивой? – переспросила она, кокетливо мне подмигивая и принимая соблазнительные позы.

Подойдя к койке, я взял одеяло и укутал Ташу со словами:

– Не стой так, ты можешь простудиться.

– Спасибо тебе, – сказала она, серьезно на меня посмотрев. – Знаешь, ты первый, кто вообще обо мне заботится за последний год.

Я связался с кораблями, участвовавшими со мной в боях, и попросил их составить мне компанию в небольшом разведывательном рейде. Почти все они были сейчас в званиях командоров, но как только услышали мою просьбу, сразу стали отпрашиваться у Келлера.

Тот, вспомнив свое обещание о поцелуях, данное мне до захвата командного центра терроидов, согласился без лишних слов, чем очень удивил корабли. Они ведь не знали о нашем уговоре.

Они вообще хотели надавить на него через меня, но Келлер сам отдал каждому персональный приказ взять на борт несколько десятков орудийных платформ, лететь к системе Канопуса и дожидаться меня возле нее.

Через несколько часов Таша заснула, не закончив рассказ о том, как она прожила этот год. Я стоял и смотрел, как она спит, вздрагивая во сне. Я не понимал, что со мной творится. Раньше все мои чувства к девушкам были только негативными. Вспоминая школу и Свету Воробьеву, я множество раз повторял себе, что никогда больше не свяжусь с ними.

Познакомившись с Ташей, я вначале относился к ней как к просто интересному человеку, не более того, и только после покушения стал видеть в ней девушку. Правда, начавшаяся война полностью вышибла из моей головы любые мысли о чем-то другом, кроме планирования рейдов и административного управления. Но когда я увидел ее сначала в шлюзовой камере, затем в столовой и, наконец, обнаженной в каюте, все мои чувства перемешались.

Я находился в таком состоянии всю ночь. Заснуть я не мог, все мои мысли были о том, почему я дрожу в ее присутствии и смущаюсь, когда она касается скафандра, ведь все равно через металл я ничего не чувствую.

Наступило утро по корабельному времени. Я увидел, что она открыла глаза и потянулась, и мое сердце начало учащенно биться.

– Привет, – улыбнулась она, увидев меня. – Я даже не помню, как вчера заснула. Ты всю ночь простоял возле меня?

– Доброе утро, – отозвался я. – Да. Ты очень беспокойно спала.

– Мне снились атаки берсеркеров, – грустно сказала она.

– Через час мы встретимся с моей группой, которую я позвал погостить у тебя, – весело сказал я, чтобы приободрить ее. – И полетим к тебе домой.

– Здорово, – сказала она, вставая. – Подождешь? Я приму душ, и мы с тобой позавтракаем.

– Да, – с трудом сказал я, провожая ее взглядом до двери душа.

При одном взгляде на нее весь мой организм бунтовал, требуя признаться Таше, что я тоже человек. Даже просто смотреть на нее у меня больше не было сил, все требовало быть ближе к ней. Однако я прекрасно понимал, что стоит мне это сделать, как вся наша кибернетная легенда вылетит в трубу, а последствия этого трудно будет предугадать. Поэтому я собрал остатки сил, воли и остался в скафандре.

Через четыре часа мы были возле границы системы Канопус. Включив голопроектор в каюте Таши, я показал ей корабли, которые участвовали со мной в рейдах. Почти все они были с золотыми трезубцами, и, когда я представлял их Таше, они с достоинством приветствовали ее.

– Володь, а почему они не имеют имен? – спросила она меня. – Неудобно как-то называть живое существо десятизначным цифровым кодом.

Я задумался:

«Она права. Может, и вправду начать вводить имена для тех кораблей, которые достигли определенного уровня интеллектуального развития?»

– Некогда было заняться этим, если честно.

– Жаль, я бы быстро все привела в порядок, – засмеялась она, беря меня под руку, а точнее, за указательный палец бронированной ладони.

– Ну это не сложно, – сказал я, сам не ожидая от себя таких слов. – Нам ведь необязательно садиться на планету. Ведь главное – защищать систему от берсеркеров, а где при этом будешь находиться ты – совершенно неважно.

Таша странно посмотрела на меня и задумалась.

– Знаешь, пожалуй, ты прав! Меня, кроме родителей и пары друзей, ничего на планете не держит. А с ними я ведь смогу поговорить с твоего корабля?

– То есть ты остаешься? – почему-то робко спросил я.

– Да, мне с тобой очень интересно. А уж про твоих подчиненных я вообще молчу. Они мне столько интересного рассказали, что можно было бы сделать сенсационный материал.

– Так в чем проблема? Особой тайны из своей войны мы не делаем, можешь делать материал. Только покажи его мне, прежде чем будешь передавать.

– Правда? Спасибо тебе, это будет просто сенсация! – радостно взвизгнула она и вдруг погрустнела. – Только вот… я не смогу его никому показать… я ведь больше не работаю на головидении, меня уволили после путешествия с тобой.

– Это тоже не проблема, – ответил я. – Мы можем транслировать все прямо с моего корабля, необходимое оборудование давно уже установлено.

– Володь, я тебе говорила, что ты самый замечательный? – расцветая, радостно спросила она.

– Еще ни разу, – ответил я с внезапно пересохшим горлом, а мое сердце при ее словах забилось, как при атаке на терроид.

– Срочно исправляюсь и говорю: ты самый замечательный из всех, кого я знаю!

– Мужчин, ты хотела сказать? – поинтересовался я.

– И мужчин, и всех остальных существ. Только я не стала говорить это слово, боялась, что ты обидишься, – смущенно ответила Таша.

– Пусть лучше будет мужчин. Тем более что у нашей расы нет такого понятия, как женский пол. Все корабли и солдаты, условно говоря, мужчины.

– Отлично, – обрадовалась она. – Меня всегда смущала эта формулировка, а теперь буду знать наверняка.

Так, весело перебрасываясь шутками, мы вторглись в пространство Содружества.

Таша сказала правду: систему никто не охранял, военные базы, кружившие возле двух населенных планет, не могли обеспечить их охрану от налета берсеркеров и ракетного обстрела.

– Ребята, приступайте к укреплению системы, – обратился я к кораблям.

Давать им какие-то конкретные указания не стоило, все они имели огромнейший опыт боев и сами могли планировать свои действия.

– Становись рядом со мной и возьми меня под руку, – сказал я Таше, прежде чем начать передачу на ее планету.

Видя ее тщетные попытки это сделать, я аккуратно протянул ей руку с магнитозахватами, чтобы она взялась за один из них.

– Знаешь, я стесняюсь, – смущенно произнесла она. – В такой роли я в первый раз. Можно подумать, что я сказочная принцесса, которая нашла себе принца, и он защищает ее королевство от ужасного чудовища.

– Я думаю, что так оно и есть, – негромко ответил я.

Таша отстранилась от меня и, встав передо мной, попросила меня присесть на уровень ее глаз. Я выполнил ее просьбу.

– Повтори, пожалуйста, что ты сказал, – серьезно попросила она, глядя в мои объективы.

Я в ужасном смущении повторил. Ее глаза стали то расширяться, то сужаться, она открывала рот и сразу его закрывала, словно пытаясь что-то сказать.

– Я подумаю над твоим предложением, – твердо произнесла она спустя несколько минут, которые показались мне вечностью.

В полном смущении я встал перед объективом голокамеры.

– Жители системы Канопус, – начал я. – Говорит посол расы меклар. По просьбе моего друга Таши Ирда я прилетел к вам с частным визитом. В связи с прошлым покушением на меня диктатор расы меклар послал флот, который вы сейчас видите на своих экранах. Просьба не волноваться, флот предназначен только для моей защиты, и если Таша попросит нас удалиться, мы немедленно покинем вашу систему.

– Ну вот и все, – сказал я Таше после окончания передачи. – Можешь не волноваться, ребята уже закончили минирование и расстановку платформ. Все заняли позиции, так что, пока мы здесь, берсеркеры не нападут на планеты.

– Спасибо тебе. Я до сих пор не верю, что смогла тебя уговорить, – сказала она, по-прежнему не отпуская мою руку.

– Правда, атаки крупных сил берсеркеров мы выдержать не сможем, – немного разочаровал я ее. – Наш предел – защита планет от рейдерских групп.

– Элогет обещал, что если на нас нападут крупные силы, то флот Содружества придет к нам на помощь.

– Будем на это надеяться, – не стал огорчать я ее.

– Может быть, я слетаю домой, заберу свои вещи, раз остаюсь с тобой? – краснея, спросила она после минутного молчания.

– Одну я тебя не отпущу, – твердо сказал я. – Только с отрядом солдат.

– Но, Володя… Представь, как это будет выглядеть: я в окружении десятка солдат.

– Вообще-то, тридцати.