Сын Галактики Распопов Дмитрий

Глава 10

Империя меклар

– Итак, Вова, – обратился ко мне Келлер через несколько дней после того, как все необходимые формальности были выполнены, и мы стали полноправными правителями. – Теперь нужно решить два важных вопроса: первый – что мы теперь будем делать сами и второй – что мы будем делать с Содружеством?

– С нами-то все более-менее понятно, – ответил я. – Нужно наращивать силы и, не дожидаясь третьей атаки, лететь к центральному мозгу берсеркеров. Как ты думаешь, мы сможем его захватить?

Келлер засмеялся:

– Ох, Вова, ну у тебя и аппетиты! Значит, Большой галактики тебе уже мало? Ты даже не представляешь себе, насколько сильны берсеркеры в своих домашних галактиках. Все наши методы войны будут там невозможны, тем более что центральный мозг уже знает и о нас, и о нашей тактике – это я могу сказать тебе точно.

– Ты предлагаешь сидеть и ждать третьей волны? – спросил я.

– Нет, конечно, тем более что ты столько не проживешь, – задумчиво ответил он, – а мне не хотелось бы встречать новое нашествие без тебя. Я уже давно думаю над тем, как нам увеличить срок твоей жизни. Пока у меня только два варианта решения проблемы: либо мы заменяем тебе изношенные органы – я знаю, в Содружестве существуют такие технологии – и тогда ты проживешь еще около двухсот лет, либо попробуем создать твою личностную матрицу и законсервируем ее до твоей смерти, а потом внедрим в какой-нибудь командный центр. – Келлер помолчал и добавил: – Впрочем, возможен и третий вариант, но для этого нам нужно будет разгадать одну загадку.

– Первые два варианта – на самый крайний случай, – сразу предупредил его я, становиться киборгом, пусть даже частично, мне пока не хотелось. – Выкладывай, в чем состоит третий и что за загадка такая.

– Освоить технологию нанороботов, что обосновались в твоем мозгу. Если мы добудем у инетрогов более полную информацию об их возможностях, то сможем продлить время твоей жизни. С тем мизером знаний о работе нанороботов, который мне доступен, я не рискну задействовать в тебе программы их управления, я прекрасно помню, что произошло в прошлый раз, во время операции.

– Этот вариант мне больше нравится, – сказал я. – Так в чем же проблема? Полетим к инетрогам, они же были отброшены назад в своем развитии, отдадим им парочку-другую современных технологий чего-нибудь, а взамен попросим помочь с этой.

– Проблема в том, что я не могу предсказать, где мы появимся, если влетим в пространственный разлом, – усмехнулся Келлер.

– Как это? – удивился я.

– Еще в те времена, когда я был командным центром, я отправлял множество дронов для исследования того, что находится за этим разломом. Все разведчики просто пропадали, всяческая связь с ними прерывалась немедленно после пересечения линии разлома.

– Тогда как ты попал на инетрогский корабль? – удивился я.

– Чистая случайность, – улыбнулся он. – Сработал один из ста шансов на спасение.

– То есть если мы влетим в разлом, то не факт, что окажемся у меня дома? – решил уточнить я.

– Совершенно верно.

– Да, дела, – задумался я. – Значит, будем вместе исследовать этот разлом. Узнать у инетрогов технологию изготовления нанороботов и управления ими кажется мне более стоящим делом, чем переписываться в чье бы то ни было сознание. Да и побывать на Земле хотелось бы, как-никак родная планета.

– Хорошо, с первым вопросом понятно, – подвел итог Келлер. – Каковы планы насчет Содружества, с ним что будем делать?

– Думал об этом, – признался я. – Предлагаю тебе на выбор три варианта, подумай. Первый – оставляем все как есть, просто не даем никому взлетать с планет, сразу уничтожая. Пусть живут, как хотят, мы не будем вмешиваться в их дела.

Плюсы: не нужно заморачиваться с решением проблем по Содружеству, будет больше времени для решения собственных.

Минусы: в каждой системе придется держать флот, чтобы не допустить полеты в космос, а мы лишимся возможности развивать технологии с помощью их ученых.

Второй – берем под свой контроль управление всеми планетными системами, имеющимися в Содружестве, вводим туда наземные войска и контролируем все аспекты деятельности граждан, включая саму их жизнь.

Плюсы: не происходит никаких неожиданностей, развитие идет по плану, общество упорядочивается и структурируется. Нужных нам ученых собираем в закрытые научные центры, и они придумывают нам новые технологии.

Минусы: постоянная борьба с сепаратистами и недовольными нашей властью. Партизаны, которых нам придется подавлять, уничтожая города или местность, где они прячутся.

Третий – самый длительный, непредсказуемый и неблагодарный, нам с тобой придется основательно потрудиться, чтобы воплотить его в жизнь. Я даже не совсем уверен в том, что его воплощение вообще возможно, слишком много подводных камней, но если удастся, то даст много плюсов.

– А подробнее? – заинтересованно спросил Келлер.

– Объявляем график проведения всеобщих выборов представителей власти на каждой планете. Любой гражданин может подать свою заявку на избрание. Выборы будем проводить в нескольких системах одновременно, транслируя подготовку к ним и сам процесс голосования по всем каналам головидения. Беспристрастность и ведение честной борьбы придется обеспечивать нам с тобой, начиная от введения солдат на планеты до контроля над местами голосований.

Я уверен в том, что многие старые политические и мафиозные кланы попробуют этим путем взять власть на планетах, нужно будет как-то это предотвращать. Только как, я еще не знаю.

– А у них полиция есть? Ну та, которая следит за соблюдением порядка на планетах? – спросил Келлер.

– М-м-м, – задумался я. – Отличная идея, друг мой. Вот пусть они сами и обеспечивают недопущение к выборам членов криминальных структур, а мы поможем им солдатами.

– Хорошо, выборы пройдут, – продолжил Келлер. – Дальше что?

– А дальше все просто. Управляющий планетной системой руководит всем, что входит в его компетенцию. Все финансовые отчеты и бумаги, представляемые ему на подпись, будут проходить через наши специальные ИИ. Создадим что-то типа наших ученых: тела будут по всей галактике, а управляющих мозгов всего несколько. Я сам займусь их обучением на первых порах, а потом они смогут контролировать все.

– А как ты думаешь контролировать финансовую отчетность? – поинтересовался Келлер.

– Помнишь наших мини-роботов, с которыми мы планировали начать промышленный шпионаж? Выпустим их в массовом порядке и будем сотнями тысяч разбрасывать по планетам.

– А если управляющие нарушат свои обязанности, что собираешься делать с ними?

– Предварительно приведем их к присяге, как это делается у нас на Земле, только сделаем в ее тексте несколько поправок. Управляющий будет клясться честно исполнять свои обязанности, а за злонамеренное нарушение обещания отвечать собственной жизнью.

– А помогать мы им будем?

– Только советами и войсками. Пусть налаживают свою систему обеспечения правопорядка, тем более что основа уже существует. На начальном этапе придется многое делать самим, не без этого, но потом все переложим на их плечи.

– А что с военными кораблями? Не боишься, что они построят флот и через несколько десятилетий попросят вернуть им свободу?

– Флот ограничим, – подумав, ответил я. – Количество военных кораблей в каждой планетной системе будет строго лимитировано по типам, вооружению и радиусу действия. Производство остальных запрещать не будем, пусть строят пассажирские лайнеры, торговые и грузовые суда, буксиры, яхты и прочее.

– А что насчет науки? Нам не помешали бы новые технологии.

– Все научные центры построим мы, снабжать, охранять и ставить задачи тоже будем мы, – с намеком ответил я, – так что и работать они будут на нас. Только обязательно с помощью планетных ИИ нужно отслеживать идеи и публикации – даже самые бредовые, – которые могут появиться вне сети наших научных центров. Такое обычно бывает у талантливой молодежи, не успевшей еще себя проявить. Если под их проекты, которые мы примем для исследований, будем выделять деньги, то очень скоро у нас окажется весь цвет научной мысли Содружества.

Кроме того, нужно привлечь на свою сторону тех видных ученых, которые сейчас на многих планетах фактически остались без работы – хотя бы потому, что работали на военных, – и дать им возможность продолжать работу. Обещаю, что через несколько лет у нас уже будут первые результаты.

– Понятно, – задумчиво протянул Келлер. – Сразу скажу, твой третий вариант мне нравится больше, чем другие. С чего начнем?

– Для начала нужно составить график проведения выборов на планетах и начать их рекламу по галактическим новостям, попутно разъясняя жителям, что это будет их первым шагом по возвращению к нормальной жизни, – начал теоретизировать я. – Затем, когда граждане это усвоят, собрать как можно больше руководителей явной и тайной полиции и поставить им задачу отсеивать всех кандидатов от мафии или прежних политических элит на выборах в управляющие планетными системами, популярно объяснив, что произойдет с ними и их семьями, если они проигнорируют наши рекомендации. Дальше предугадать сложно, придется действовать в зависимости от того, как будут развиваться события. На самый крайний случай – если затея провалится, – у нас в запасе остаются первые два варианта.

– Хорошо, давай начнем тогда осуществлять твой план, – согласился Келлер.

Если бы я знал, с какими трудностями нам придется столкнуться при осуществлении моей идеи, я бы передумал еще на этапе планирования.

Жители галактики сначала просто не поверили моему выступлению о проведении выборов управляющих планетными системами и в то, что меклар отдают управление планетами в руки самих граждан. Мне пришлось множество раз выступать по головидению, чтобы убедить граждан в том, что выборы будут проходить честно и если у них появятся сомнения в непорядочности кандидатов, мы первые поможем им разобраться с такими фактами. Затем события покатились комом.

Через несколько недель по новостям в каждой системе закрутились предвыборные ролики кандидатов в управляющие, и население планет словно взбесилось. Количество желающих выступить на головидении увеличилось в сотни раз, каждый считал, что он достоин быть управляющим. Очень скоро предвыборная гонка захватила всю галактику, многие вообще забыли, что совсем недавно были на грани уничтожения. Новости о подготовке к выборам шли каждые полчаса.

Не успев закончить с подготовкой сознания граждан к предстоящим выборам, я приступил к переговорам с представителями служб охраны порядка. Выяснилось, что это весьма многочисленные и представительные организации, имеющие даже свой координационный центр – бюро галактической полиции.

Его представители, только услышав о предстоящих событиях, связались с нами и предложили свои услуги. Когда я собрал всех их руководящих работников и рассказал о дальнейшей политике меклар, они были не то что удивлены, просто поражены и элементарно мне не поверили. В их сознании не умещался тот факт, что мы вот так запросто отдаем им практически всю власть. Мне пришлось довольно долго убеждать их в серьезности своих намерений. Правда, я чуть ли не через слово предостерегал их от эйфории, намекая на неминуемую и тяжелую кару, которая постигнет их и будущих планетных руководителей за должностные преступления.

Я старательно втолковывал им, что мы самодостаточная раса и от своих протекторатов нам требуются только две вещи – ежегодный налог с каждой системы в размере тринадцати процентов годового ВВП и новые технологии. Часть их будет создаваться в наших научных центрах, куда мы пригласим на работу ученых Содружества.

К счастью, все представители полиции оказались вполне разумными существами, и найти общий язык с ними удалось. В итоге многочасовых переговоров соглашение было достигнуто, и они согласились всячески содействовать реализации моего плана.

После этого съезда работать мне стало немного легче. Опираясь на наши наземные войска, БГП устроило тотальную чистку всех мафиозных структур. Для начала полицейские, имея на руках ордера на арест членов мафии, подписанные мною, требовали у них разоружения и сдачи. Если те отказывались, вступали в дело наша пехота и авиация, ликвидируя засевших в зданиях и укрытиях боевиков. Были случаи, когда для уничтожения подземных укрытий приходилось применять орбитальный обстрел с линкоров.

За короткий срок теневые структуры были почти полностью разгромлены, новая власть не собиралась зацикливаться на их правах и непременно тащить всех мафиози в суд. Орбитальные бомбардировки доказали мафии, что меклар мало ценят жизнь существ, которые им противостоят. Часть выживших боссов преступных группировок ушла в подполье и держала места своего пребывания в строжайшем секрете, остальные же были дезориентированы и напуганы.

Именно в это время мне пришла в голову идея насчет того, как поступить с мафией в дальнейшем. Я понимал, что мафия бессмертна, что паразитов и склонных к противоправной деятельности совсем истребить невозможно, а потому решил этот вопрос обратить в пользу своей расы.

Крейсера на огромной скорости снижались к подножию горы, внутри которой засел один из самых влиятельных боссов, оставшихся в живых после проведенных мною чисток. Этот пентагрион был чрезвычайно хитрым и удачливым. Первым узнав, что началась война против мафии, он, вместо того чтобы обороняться в городах и заниматься партизанщиной, как это делали некоторые менее дальновидные его коллеги, засел в своем подземном убежище, подальше от шумихи и выстрелов. Однако я знал, что, даже находясь там, он продолжал контролировать множество филиалов своей организации, действовавших в нескольких десятках планетных систем.

Уничтожать гору с помощью линкоров, находившихся на орбите, я не стал, так как для осуществления моего плана он нужен был живым. Я убедился в том, что Тсахун-тоз действительно умен, хитер, предусмотрителен и осторожен: по садящимся крейсерам не было произведено ни одного залпа из орудийных батарей, которыми была утыкана вся гора. Босс сообразил, что если его не стали без лишних слов убивать, следовательно, у меклар есть к нему дело.

Как только я вышел из десантного бота и направился к воротам, закрывавшим вход в гору, из неприметного места возник пентагрион собственной персоной. Я узнал его по головидео, которое нам переслали наши мини-роботы-шпионы.

– Приветствую господина посла, – вежливо сказал он на общегалактическом языке, дождавшись моего приближения.

– Приветствую господина Тсахун-тоза, – в тон ему произнес я. – Должен сказать, что мне чрезвычайно понравился образ ваших действий, – я показал рукой на севшие неповрежденными корабли.

Он с достоинством кивнул.

– Я долго собирал сведения обо всех оставшихся боссах мафии, или, правильнее будет сказать, государственной организации пентагрионов – Индоваз. Вас я выбрал именно потому, что от всех остальных вы отличаетесь изворотливым умом и отлично развитым чувством интуиции – качествами, более всего необходимыми мне для верного выбора кандидата.

– Интересно, чем я могу быть полезен могущественной расе меклар? – улыбнулся он, показывая, что оценил мой комплимент.

– Боюсь, что у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, – ответил я.

– Боитесь? – засмеялся он. – Вы хотите сказать, что если я откажусь, то вам придется меня убить? Это настолько серьезное дело?

– Приятно иметь дело с умным пентагрионом, – сказал я. – Мало того, что дело серьезное, оно не подлежит разглашению. О нем будем знать только мы с вами.

– Вы меня крайне заинтриговали, – он стал абсолютно серьезен. – Слушаю вас.

– Я предлагаю вам возглавить всю мафию галактики, – заявил я.

Я даже не предполагал, что его реакция на мои слова окажется настолько явной. Его глаза и жабры широко открылись, и по учащенному дыханию я понял, что он очень взволнован.

– Как вам мое предложение? – спросил я.

– Если бы мне это предложил кто-нибудь другой – я бы рассмеялся ему в лицо. Теперь же не знаю, что и ответить вам на это.

– Поскольку я уже высказал свое предложение, то вам остается только согласиться.

– Понятное дело, что соглашусь, – усмехнулся он, – от таких предложений не отказываются, даже если это связано с риском для жизни. Просто я не представляю себе, как можно руководить такой огромной организацией.

– Это несложно, я уже все продумал. Мы даем вам деньги на первое время, для того чтобы вы подобрали больше кадров и оружия, чем имеете сейчас. Кроме того, мы не будем трогать те банды, на которые вы нам укажете. После того как вы укрепитесь в выбранных вами планетных системах, мы начнем проводить политику вашего постепенного распространения на всю галактику.

Делаем это спокойно, поначалу без эксцессов. Просто к главе местной группировки приходит ваш человек и вежливо предлагает им перейти под ваше начало. Если он подчиняется, вы наводите в их рядах идеальный порядок, такой же, какой существует у вас сейчас – военная дисциплина и жесткие наказания тем, кто ее нарушит. В противном случае через некоторое время в группировку наведываются мои солдаты и выпалывают ее под корень. Мои мысли вам понятны?

– Круто! – выдохнул пентагрион. – А можно поинтересоваться, какой вам резон с того, что на планетах будет действовать одна мафиозная организация? И вообще, почему вы решили ее создать?

– Это элементарно, – спокойно ответил я. – Я прекрасно понимаю, что пока в обществе имеются разные социальные слои, обязательно будут появляться те, кому не нравится работать, но нравится хорошо жить. В связи с этим всегда найдутся такие, кто захочет получить то, что принадлежит другому. Вначале я хотел просто ввести смертную казнь за все преступления, но потом подумал, что нерационально будет действовать подобным образом. Единственное, чего мы этим достигнем, – ухода мафии в подполье и распространения совсем уж гнусных и отвратительных методов незаконной добычи денег.

Поэтому мы и решили держать мафию при себе, тем более что нам нужны деньги для спонсирования научных проектов. Думаю, получится оригинально, если вся наука галактики будет спонсироваться за счет средств, получаемых мафией от наркотиков, оружия и работорговли.

– Сколько вы хотите получать средств с нашего оборота? – спросил пентагрион, уже с интонациями собственника.

– В период развития организации – нисколько, потом – сорок процентов от годового дохода, – ответил я.

– Почему сорок? – удивился он. – Я думал, вы попросите больше.

– Сорок вам, сорок нам и двадцать процентов на развитие.

– Справедливо, – улыбнулся он. – Хочу уточнить одно обстоятельство, прежде чем мы приступим к обсуждению деталей. Когда вы называли необходимые для кандидата качества, вы упомянули «развитое чувство интуиции». Зачем такое качество боссу галактической мафии?

– Вы действительно умны, как о вас и говорили, – засмеявшись, ответил я. – Чувство интуиции необходимо боссу, чтобы, когда спустя несколько десятилетий у него в руках окажется весь подпольный бизнес галактики и он вдруг решит, что вполне может справиться сам, оно напомнило ему, кто поставил его на эту должность, помогал организовать дело, прикрывал от преследований и что произойдет, если компаньон окажется недовольным.

Пентагрион после моих слов зашелся смехом.

– С вами, господин посол, я чувствую себя маленькой мышкой, ждущей голодного кота. Можете не сомневаться, моя интуиция меня еще ни разу не подводила.

– Отлично. Тогда, может быть, вы запасетесь всем необходимым, и мы обговорим детали на моем корабле? Подальше от чужих ушей?

– Да, разумеется, я уже отдал необходимые распоряжения, – ответил он и, дождавшись, когда слуги вынесут ему пару корзин с едой и напитками, присоединился ко мне.

Специально для него я захватил с собой скафандр, поэтому достаточно быстро мы оказались на моем корабле и обговорили все детали сделки.

Расстались мы полностью довольные друг другом – каждый приобрел для себя то, что ему было нужно. Таким образом, договорившись сразу с тремя основными структурами галактики – властью, полицией и мафией, – я начал укреплять эти контакты. Каждый мой день был насыщен либо переговорами, либо силовыми акциями против тех, кто не захотел принять новый порядок и главенство нашей расы.

Если вести переговоры было трудно и приходилось постоянно обращаться к Келлеру за быстрым поиском информации о нужных мне дипломатических земных прецедентах, то с сепаратистами оказалось совсем легко. Мы перестали уничтожать их из космоса, а решили тренировать на них наземные отряды. Опыт они получали колоссальный, так как бои велись на разных планетах, в совершенно несхожих условиях ландшафта и климата, и каждая очередная операция во многом отличалась от предыдущих. Очень скоро и в наземной армии появились свои собственные командоры.

Келлер, как и обещал, наладил выпуск дронов, которыми управляли виртуальные ИИ административного корпуса, изготовленные по образцу наших ученых. Так как Келлер распределил себя по всем четырем нашим командным центрам, то свободных мощностей у него теперь было множество, и это нас здорово выручало, так как и ученые, и администраторы с каждым днем требовали все больше ресурсов. Я предложил Келлеру попробовать сконструировать для каждого из них свой небольшой командный центр.

Идея ему понравилась, и на нескольких верфях заложили постройку научных и административных командных центров. Как только по всей галактике завершились выборы управляющих планетными системами, моя жизнь немного облегчилась – появилось время для полноценных питания и отдыха.

Во все школьные и университетские учебники я ввел новые главы, рассказывающие о прошедшей войне. Само собой разумеется, в них был заклеймен коррумпированный и загнившей Совет Содружества и самым хвалебным образом описаны мы, как спасители галактики.

Кроме изменения учебных программ мы с Келлером начали активную пропаганду среди населения. Меклар – это друзья, которые в любой момент защитят от любой агрессии, но для этого им необходима помощь молодых и талантливых представителей всех галактических рас. Каждый может попробовать себя в любой должности, для этого нужно просто подать прошение администраторам, имеющимся на каждой планете.

Особенно приветствовались ученые, основная масса которых теперь работала на нас, так как в наших научных центрах были самые высокие зарплаты и выделялись большие деньги под перспективные проекты.

Больше всего, конечно, в этих центрах работало астан и теронов, но встречались и люди. В столь необычной обстановке с перемешанными расами эффективность работы ученых – из-за обмена опытом и знаниями – значительно возросла. Мы с Келлером планировали в недалеком будущем увеличение числа таких научных центров в несколько раз.

Полицию, после наведения ею порядка на планетах, мы снова подчинили управляющим. Не возражали ни те ни другие, так как жизнь постепенно налаживалась, количество недовольных существенно сократилось, и даже статистика преступности не выходила за определенные рамки.

Частично это происходило из-за того, что наши наземные отряды в своих тренировках действовали чересчур эффективно, полностью уничтожая всех, а только потом отделяя правых от виноватых, но основная заслуга в уменьшении количества сепаратистов принадлежала проводимой нами пропаганде.

В своих передачах мы постоянно демонстрировали, как сепаратисты грабят и убивают мирных жителей, а наши наземные войска доблестно их защищают. Поэтому очень скоро население перестало их поддерживать и даже принялось выдавать властям их тайные базы. Лучше всего обстояли дела с мафией – заручившись нашими деньгами и поддержкой, пентагрион развернулся не на шутку. Каждый день от него приходили доклады о завоевании рынка в новых системах.

Деньги от своих доходов делились им честно, и это давало нам с Келлером солидный приток средств, которые мы пускали на нужды галактики. Все отмороженные банды на планетах, где действовала организация Тсахун-тоза, были уничтожены нашими войсками, что опять же повышало престиж нашей расы.

Все же прошло несколько лет, прежде чем я мог каждый вечер спокойно, с аппетитом ужинать, потом укладываться спать в постель, а утром позволять себе поваляться в ней, не влезая сразу в скафандр или броню полномочного посла. Не терпящих отсрочки дел, а тем более пожарных ситуаций было немного.

Все постепенно налаживалось и входило в рабочее русло. На фоне нормальной мирной жизни и жестких законов, не позволяющих развернуться мелким преступникам, стали забываться былые ужасы войны. Наша пропаганда принесла свои сладкие плоды в виде огромной популярности нашей расы. Стали создавать даже фильмы про нас, а у детей вошли в моду новые игрушки – уменьшенные копии наших кораблей и солдат.

– Ну что, Вова, – обратился ко мне однажды Келлер, – пора начинать разгадывать тайну пространственного разлома? Я уже направил в тот сектор научную базу, которая будет заниматься только этой проблемой, но все же предпочел бы, чтобы ты тоже подключился к этому делу. Тем более что срочных дел у тебя практически не осталось. Все, что мы могли сделать для обеспечения нормального существования галактики, – уже сделали.

– Идет, – откликнулся я. – Узнать дорогу в мой сектор галактики надо обязательно. К инетрогам наведаться, за программами управления нанороботами, да и на Земле погулять. Там у нас деньги в банке остались, много.

– Босс, – вмешался в наш разговор смущенный голос одного из тех командоров, что могли связываться со мной в любое время суток.

– Что случилось? – удивился я. За последние годы я немного отвык от того, что в наши с Келлером разговоры вклиниваются по неотложным делам.

– Не знаю, что мне делать, – по-прежнему смущенно продолжал командор. – Самостоятельно я не могу принять решение по уничтожению спасательной капсулы.

– И это говоришь ты? Тот, который первым атаковал заградительный флот командного центра келлеридов?

– Сейчас поясню. Ко мне поступило донесение от одного из ракетоносцев, что в зону, запрещенную для полетов гражданских кораблей, влетел небольшой челнок. Согласно правилам, мы предупредили его, что зона закрыта и он, в случае продолжения движения, будет уничтожен. Несмотря на это, челнок все равно продолжил полет, причем на запросы по всем каналам связи не отвечал.

Согласно инструкции мы произвели предупредительный выстрел по курсу, но его это не остановило. Я решил, что, возможно, это провокация и кто-то хочет записать на видео, как меклар уничтожают мирные корабли.

Поэтому навстречу челноку вылетел истребитель и попытался его задержать – бесполезно, такое впечатление, что на корабле находится самоубийца. Пришлось отдать приказ на уничтожение двигателей челнока.

Как только это было сделано, из челнока появилась фигура в скафандре и с тем же упорством полетела к нам. Я рассмотрел, кто находится в скафандре, и теперь не могу принять решение об уничтожении объекта.

– Твой знакомый? – по-прежнему удивленно спросил я.

– Скорее ваш, босс, – хмыкнул командор и показал мне образ, который увидел сам.

Я помрачнел:

– Ей-то тут что понадобилось?

– Босс, я вместе с вами участвовал в ее освобождении из тюрьмы, – продолжил линкор. – Поэтому сразу узнал и не смог убить человека, которого вы несли на руках. Так что решайте сами, одно ваше слово – и скафандр превратится в пыль.

Я задумался. Холод в моей душе никуда не делся, но что-то такое, чего я раньше никогда не испытывал, мешало мне отдать линкору приказ на ее уничтожение. Во мне боролись между собой гнев от последнего разговора с ней и то чувство, что я испытывал до того.

– Босс? – позвал меня командор, когда прошло десять минут.

– Поднять на борт, доставить ко мне, – неожиданно, даже для самого себя, приказал я. – Нужно же узнать, почему она решила покончить счеты с жизнью таким оригинальным способом.

– Слушаюсь, – отрапортовал линкор. – Через неделю будет у вас.

– Проклятие какое-то, – пожаловался я Келлеру, когда командор отключился. – Почему она не оставит меня в покое? Сама ведь заявила, что я ей не нужен.

– Вова, крепись, – засмеялся Келлер. – Выкинуть в космос или расстрелять ее мы всегда успеем. Может, что интересное скажет.

– Ага, например, разгадку пространственного разлома в клювике принесет, – пробурчал я.

Ну почему я не приказал убить ее? Ведь мы никто друг другу. Ответа на этот вопрос у меня не было.

Про Ташу и про то, что она должна прибыть, я забыл через два дня после случившегося, так как засел за работу над проектом исследования разлома.

Поэтому, когда мой корабль запросил разрешение на стыковку с линкором, я сначала не понял, зачем ему понадобилось шлюзование. А когда вспомнил, то подпрыгнул в кресле.

– Они привезли ее! – невольно вырвалось у меня.

Помчавшись в трюм, я на ходу приказал закрыть мою каюту и подготовить одну из гостевых, которыми никто не пользовался. Надев скафандр, я направился к шлюзовой камере.

– Босс? – подключился ко мне линкор, который нашел Ташу. – Мне кажется, вы не подозреваете о наличии у вас большого числа поклонников.

– Ты это про что? – удивился я.

– Поскольку приказа не разговаривать с объектом не было, все корабли, которые летели вместе с нами, болтали всю дорогу и много чего рассказали.

– Были бы у них языки – поотрезал бы, распустились совсем, – гневно ответил я.

– Ничего не поделаешь, – улыбнулся линкор, – вы пользуетесь огромным уважением у всего флота. Те, кто служил под вашим непосредственным командованием, считаются счастливчиками.

– С чего это?

– Потому что практически все они уже либо командоры и лейтенанты, либо переведены на корабли выше по классу, – засмеялся он.

– Ладно, разберусь я еще со всеми вами, – уже спокойнее проворчал я.

– Удачи, – непонятно на что намекнул линкор и прервал связь.

Я посмотрел на шлюз – пока мы разговаривали, шлюзование закончилось, и в соединительном рукаве появилась знакомая фигура.

Я ждал, пока она подойдет ближе.

– Сильно обижен? – внезапно спросила она.

– Не понимаю, о чем вы, – сухо произнес я с помощью переводчика.

– Обижен, – подтвердила она свои мысли. – Пойдем, поговорим.

Я повел ее в гостевую каюту. Она странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

– Присядь на пол, пожалуйста, – попросила Таша, когда мы вошли в каюту и она села на койку. – Мне неудобно вот так, снизу вверх.

Я молча выполнил ее просьбу.

Она несколько минут смотрела на меня, прежде чем начать разговор.

– Я не стану извиняться за те слова, что сказала тебе тогда, поскольку они были правдой, точнее, тем, что я считала правдой на тот момент. Я и в самом деле много думала в тюрьме о наших отношениях и четко поняла, что люблю тебя. Странно, правда? «Почему? Когда? Как это случилось?» – спрашивала я себя и не находила ответа.

Прежде я жила тихой, спокойной жизнью, с множеством поклонников и друзей, ждала встречи с любимым человеком, чтобы завести с ним детей и быть счастливой. Я рассказывала тебе, что жила с несколькими мужчинами, но каждый раз находились причины, по которым мы расставались. Никогда не забуду тот день, когда познакомилась с тобой, ты ведь тогда буквально спас меня от профессионального позора. Я была тебе ужасно благодарна.

Потом, когда произошли все остальные события и покушение, я совершенно растерялась в своих чувствах: мне было хорошо с тобой, так спокойно и уверенно, как никогда раньше, но я отчетливо осознавала, что нельзя связать свою жизнь с существом другой расы. Ведь тогда все мои мечты о семье и детях останутся всего лишь мечтами. Я не понимала, как вообще можно испытывать к тебе настоящие человеческие чувства, не знала, как быть дальше. С каждым днем мне становилось все больнее и больнее оттого, что тот, кого я полюбила, – не человек.

Когда ты вытащил меня из тюрьмы, я поняла, что у меня будет всего один шанс, чтобы порвать с тобой. Я собрала все свои силы, чтобы сказать тебе то, что я сказала. Даже не представляешь, чего мне стоило оставаться спокойной, глядя тебе в глаза.

Когда мы прибыли на ту злополучную планету, на которую пал мой с родителями выбор, я уже через два месяца пожалела, что не осталась с тобой. Мои попытки забыть тебя и начать встречаться с мужчинами ни к чему не приводили. Все те, кем я пыталась тебя заменить, ни в чем не могли соперничать с тобой. Ничего из того, что мне нравилось в тебе, они мне дать не могли. Эти месяцы я жила как робот – ходила на работу, разговаривала с коллегами и родителями, ела и спала.

Через год мне стало так тошно, что я начала подумывать выйти замуж за первого встречного или вообще отдать свою яйцеклетку в центр репродукции и завести себе ребенка от любого донора. Но родители отговорили меня от первого, и, хотя свои клетки я на всякий случай сдала, ребенка завести не смогла – не представляла, как буду растить его одна, под постоянным страхом смерти от кораблей берсеркеров.

Хоть наша планета и была удалена от арены боевых действий, но все равно – их рейдеры прилетали и атаковали нас. Так продолжалось все время, пока мы не подписали бумаги, гарантировавшие вашу защиту. Вся планета радовалась, что присоединилась к вам, и теперь вроде бы можно было зажить спокойной жизнью и осуществить свою мечту о ребенке.

Но я так и не смогла выбрать понравившегося мне донора для оплодотворения – те фотографии, что мне показывали, только отвращали меня от мысли воспитывать ребенка, родителем которого будет нелюбимый мной человек.

Так что все, что мне теперь оставалось, – это просто убивать годы жизни. Меня больше ничего не интересовало и мне ничего не хотелось, я все чаще вспоминала наши полеты на твоем корабле и звезды, множество звезд вокруг.

Эти воспоминания стали единственным, что у меня осталось. Каждый день я думала о тебе и о том, как бы все пошло, если бы я тогда не отказалась от тебя. Знаешь, вспоминая свою жизнь после нашего разговора, я поняла, что та, другая жизнь, с тобой, была бы значительно насыщеннее и веселее.

Когда началась пропаганда вашей расы по головидению и твои записи крутили практически через каждый час, я поняла, что больше не смогу жить так дальше, и решилась. Продала квартиру, собрала все накопленные деньги, купила старый челнок, который раньше выполнял межпланетные перелеты в качестве курьера, и прошла ускоренные курсы пилотов. Челнок был действительно старый, и оборудование на нем было в полурабочем состоянии, но для моей цели он подходил. Мне нужно было снова увидеть тебя и объяснить все, что я пережила и о чем думала. Я понимала, что поступила с тобой жестоко, но мне хотелось хотя бы объяснить причины своего поведения, независимо от того, как ты ко мне отнесешься и будешь ли разговаривать вообще.

И вот когда я летела на челноке в запретную для полетов зону, где надеялась встретить ваши корабли, я с ужасом поняла, что у меня сломался передатчик, и теперь я даже не могу связаться с ними и объяснить свои действия.

Потом были выстрелы и выход в космос, меня подобрал линкор – так я попала к тебе и смогла, наконец, выговориться, впервые за эти долгие годы. Все, что я у тебя прошу, – это позволить быть рядом с тобой. Мне ничего не нужно взамен, я понимаю, что теперь вообще не имею никакого права тебя ни о чем просить. Ведь я бросила тебя, когда ты во мне нуждался, в самом преддверии войны с берсеркерами, а вернулась, когда война закончилась и вы являетесь полноправными владельцами всей галактики. Ведь только от одной мысли, что если бы я осталась и смогла тебя уговорить помочь Содружеству в войне с ними, мне становилось так плохо, как никогда до этого.