Сын Галактики Распопов Дмитрий

– Давно хотел спросить, как к вам обращаться, – начал он, когда я повел их по кораблю. – А то до сих пор мы общались только с помощью видеозаписей.

– Понимаете, господин Элогет, – начал я, – у нас нет имен, как таковых, только порядковый номер, который выдается при создании каждого нового меклар. Он означает тип кибернета, его функциональное предназначение и степень интеллектуального развития. Имя собственное получает только диктатор. Когда он занимает этот пост, его порядковый номер заменяется именем Владимир. Так что можете обращаться ко мне, как и прежде, «посол» или «полномочный посол» – это будет самое близкое к моему порядковому номеру название.

– Это весьма необычно, – удивился управляющий.

В процессе экскурсии по кораблю ученые засыпали меня градом вопросов, на которые я либо отвечал правдиво, не видя в выдаваемой информации опасности для нас, либо просто игнорировал их. Ученые не обижались, а просто задавали новые вопросы. Военные все время где-то задерживались и отставали.

«Наверное, раскидывают мини-роботов и жучки», – улыбнулся я про себя.

Управляющий, увидев очень хорошо обставленные каюты, удивился и спросил, для чего они понадобились.

– Корабль строился специально для приема дипломатических миссий, с учетом обеспечения комфорта для представителей рас Содружества, – пояснил я.

– А где же в таком случае располагаетесь вы? – поинтересовался Элогет.

– В трюме.

Чтобы прервать повисшее молчание, я пригласил Элогета пройти в центральный салон, чтобы пообедать. Тот с радостью согласился. Поскольку обед был незапланированным, то на стол роботы подавали консервированную еду и напитки из моих запасов. Но никто не морщился.

– А чем питаются меклар? – спросил у меня управляющий.

– В каждом из нас установлен мини-реактор, работающий на антиматерии, – отозвался я. – По мере ее выработки происходит загрузка топлива.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной, господин посол? – затронул тему нашего сбора Элогет, когда гости отложили ножи и вилки.

– Я хотел обсудить с вами два вопроса, – начал я, осторожно подбирая слова. – Во-первых, мне желательно посетить несколько планет Содружества, по своему выбору – для того, чтобы обогатить наши знания о вас, с целью исключить возможность ошибок при общении. Предпочтительно, чтобы мое посещение было неофициальным, лучше всего – в качестве туриста, которому вы любезно предоставите гида. Со своей стороны, я обязуюсь взять с собой минимум сопровождающих и охраны, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Во-вторых, я хочу с вашей помощью связаться с Советом Содружества и предложить ему проект строительства совместных научных баз в наших пограничных секторах. Постройку баз мы возьмем на себя, если вы предоставите нам данные о том, какими должны быть условия комфортного существования представителей рас Содружества. В этом случае наши ученые смогут вести совместные исследования с вашими. Нам также очень интересны ваши достижения в сферах вооружения и защиты, мы готовы взамен поделиться с вами некоторыми из наших технологий.

Услышав мое последнее предложение, ученые и военные навострили уши и стали очень внимательно ловить каждое слово.

– Что касается первой вашей просьбы, то все полностью в моих силах, – улыбнувшись, ответил Элогет. – Когда вы хотите начать свой визит на планеты?

– Если это не вызовет затруднений, то завтра, – ответил я. – Диктатор послал меня сюда именно с этой целью.

Управляющий немного удивился подобной спешке, но постарался не подать вида.

– Хорошо, завтра мы пришлем вам приглашение и гида.

– Возможно ли, чтобы гидом была тот репортер, что брала у меня интервью? – неожиданно для самого себя спросил я. – Мне понравилось обмениваться с ней информацией.

Управляющий снова удивился.

– Да, разумеется, если она не будет против.

Я кивнул и усмехнулся про себя: ага, так вы мне и сказали, что она «за», подсунете небось в сопровождающие какого-нибудь вояку.

– В таком случае пусть она свяжется со мной с помощью вот этого, – я передал Элогету кристалл, вытащив его из записывающего устройства на левом рукаве скафандра. – Это мой персональный коммуникатор, для связи ей достаточно будет воспользоваться оборудованием голоцентра.

Не подав вида, управляющий проглотил эту пилюлю и взял кристалл.

– Относительно же вашей второй просьбы – с сожалением должен сказать, что решение этого вопроса находится вне моей компетенции, это прерогатива Совета Содружества, – заявил он. – Но заверяю вас, что я сегодня же свяжусь с ними и передам ваше предложение. От себя же могу добавить, что приложу все усилия, чтобы оно было принято, мы чрезвычайно заинтересованы в обмене технологиями.

– Мы тоже, – отозвался я.

Завершив беседу, мы покинули салон, прошли к шлюзовой камере и тепло попрощались, заверив друг друга во взаимном уважении и дружеских чувствах. Проводив визитеров и посмотрев, как отлетает их корабль, я тяжело вздохнул и обратился к ИИ:

– Ну и сколько подарков они нам оставили?

– Вы оказались полностью правы, командир, – отозвался тот. – Их притащили столько, что мы до сих пор занимаемся отловом жучков и мини-роботов.

– Отключи от питания все корабельное оборудование, тогда останутся только источники с самостоятельными генераторами или батареями. Просканируешь корабль и вычислишь точки электромагнитных возмущений, – сказал я.

– Но многие системы вашего жизнеобеспечения отключатся, в том числе и генератор гравитации, – предупредил меня ИИ. – Кроме того, многие устройства искажают электромагнитную картину и без питания на них.

– Вот их и обыщи в первую очередь, – ответил я, – а уж без гравитации я смогу обойтись.

Через полчаса ИИ все подготовил к операции «Антижучок» и, предупредив меня, отключил все системы, оставив задействованными только свои серверы. Появилась невесомость, но сработали магнитные захваты на ногах скафандра, и я остался стоять на полу.

«А ведь я первый раз в невесомости! – посетила меня неожиданная мысль, и я замер с открытым ртом. – Ничего себе! Столько лет в космосе, а в невесомости до сих пор не был! Нужно срочно воспользоваться моментом!»

Попросив ИИ первым долгом зачистить от жучков трюм, я отправился туда. Роботам понадобился на работу целый час, столько в разных его местах оказалось всяких шпионских штучек. Когда они закончили и ушли в другие помещения корабля, я выбрался из корпуса «полномочного посла» и отправился в свободный полет. Стараясь не делать резких движений, я учился двигаться в невесомости. Все оказалось сложнее, чем я думал. Набив пару шишек и синяков, я все же немного освоился и даже начал получать удовольствие от своего подвешенного положения.

Таким образом я забавлялся довольно долго, военные постарались на славу. Нам с ИИ пришлось даже перегонять мини-роботов с других кораблей для помощи в тотальной очистке корабля от оставленных «подарков».

Оценив масштабы работ, я приказал ИИ учесть это на будущее и по возвращении на базу увеличить число мини-роботов на борту раз в пять, именно для подобных случаев. Подумав, однако, что и такого количества может оказаться недостаточным, я вызвал Келлера.

– Нам нужно срочно придумать робота по отлову жучков, – начал я. – Мы тут несколько часов потратили на отлов всяких подслушивающих и подглядывающих штуковин.

– Что, так много подкинули вояки? – усмехнулся он.

– Запроси отчет у ИИ корабля, сам убедишься, – посоветовал я ему.

Через мгновение, видимо ознакомившись с данными, Келлер с некоторым даже уважением сказал:

– Да, богато они ими запаслись, ничего не скажешь. Придумаем что-нибудь, а пока хватит тех мер, что ты уже предпринял. Вернешься, обсудим.

– Хорошо, – ответил я.

Когда наконец оборудование подключилось и восстановилась нормальная гравитация, я, уже порядком уставший от невесомости, вылез из трюма и отправился в свою каюту.

Таша уже ложилась спать, когда в дверь ее квартиры позвонили. Проклиная тех, кто бродит по ночам, она накинула коротенький халатик и посмотрела на голограф. Теперь, став очень известной и высокооплачиваемой, она смогла наконец осуществить свою мечту и купить большую квартиру вдалеке от центра города. Квартиры в таких спальных районах стоили безумно дорого, так как только тут имелись небольшие садики и террасы для прогулок, а также не было вечного транспортного шума на улицах.

Раньше Таша жила в самом центре, в маленькой тесной квартирке на последнем этаже громадного небоскреба, построенного специально, чтобы обеспечить жильем горожан с небольшими зарплатами. За пять лет работы репортером она так и не смогла позволить себе переезд из своей конуры во что-то более приличное и, только став заместителем режиссера, достигла желаемого.

Камеры голографа показали четырех хмурых людей и двух не менее хмурых пентагрионов.

– Что вам угодно? – поинтересовалась она, включив динамик.

– Бюро галактической полиции, третий отдел, – сказал один из них.

Таше тут же захотелось очутиться далеко отсюда, например на необитаемой планете. Третий отдел в основном расследовал дела о шпионаже или измене интересам Содружества.

Мало было существ, которых не пугала бы перспектива оказаться в поле зрения третьего отдела. Слухов об их работе практически не было – сотрудники «тройки» проводили операции быстро и четко, не оставляя следов. После подобных операций все, хоть как-то в них замешанные, просто исчезали, а их близкие и друзья испуганно молчали, не осмеливаясь задавать вопросы.

Однажды Таше пришлось брать интервью у одного из родственников исчезнувшего предпринимателя, и вид испуганного, трясущегося, постоянно озиравшегося человека произвел на нее гнетущее впечатление.

– Входите, – произнесла она внезапно осипшим голосом и пошла встречать незваных гостей.

Они сначала не обратили на хозяйку никакого внимания и, рассредоточившись по квартире, принялись сканировать ее какими-то странными приборами.

– Чисто, – сказал один из них.

– Собирайтесь, вы едете с нами, – произнес другой, явно старший в этой группе.

– Но почему? Что я такого сделала? – попыталась спорить Таша.

– Все объяснения получите у нас в бюро, – отрезал старший. – Если не поторопитесь, повезем вас в таком виде, – тут он окинул взглядом ее аппетитную фигурку.

Поняв, что они действительно могут увезти ее в одном халате, Таша схватила приготовленную на завтра одежду и, выйдя в другую комнату, переоделась.

Только утром ее, не выспавшуюся и злую, привезли обратно. Таша, зайдя в квартиру, принялась пинать все, что попадалось ей под ноги. Видите ли, посол меклар высказал пожелание, чтобы она стала его гидом по планете. Нет, она, конечно, была бы рада его сопровождать, но никак не после того, что ей устроили полицейские в третьем отделе.

Сначала они прочитали ей лекцию о соблюдении государственной тайны и заставили подписать кучу бумаг о неразглашении. Затем вручили целый чемодан с жучками и мини-роботами, часть из которых, замаскированных под украшения, она должна была навесить на себя, а остальные разбросать по кораблю посла меклар или прицепить к самому послу. Кроме того, ее заставили заучить наизусть многостраничный список вопросов, которые следовало задать послу и выведать таким образом кучу разной информации о возможностях их расы и прочего, прочего, прочего.

От обилия вываленных на нее поручений и требований у нее начала пухнуть голова, и она устроила сотрудникам отдела истерику. Те, привычные ко всему, молча вылили на нее стакан воды и продолжили отдавать распоряжения. Самым противным было то, что Таша не могла отказать, это означало бы конец всему: ее карьере, ее жизни, жизни ее родных. Поэтому она, стиснув зубы, молча все выслушивала, изредка кивая в ответ на вопросы о том, понимает ли она то, что ей говорят.

Устав пинать свою мебель и злосчастный чемодан, она отправилась в душ, чтобы привести себя в порядок и потом хоть немного поспать перед тем, как ехать на работу. Впрочем, сотрудники отдела заявили, что сами предупредят ее начальство о том, что она задержится.

Представив выражение лица своего шефа после звонка из третьего отдела, Таша злорадно улыбнулась, немного успокоилась и заснула. Встав только после полудня, она разогрела обед, без аппетита поела и поехала на работу.

В голоцентре о предстоящей ей миссии уже знали и с завистью поглядывали на нее. Режиссер так вообще был с ней столь льстив и предупредителен, что хотелось плеваться. Чуть ли не облизав ее, он попросил отправить согласие на встречу с послом меклар как можно скорее. Подготовка к съемкам заняла всего пять минут, против обычных двадцати, и ее усадили за стол ведущего.

– Начинайте передачу, – скомандовал режиссер.

– Секретарь полномочного посла слушает вас, – раздался металлический голос без эмоций.

– Я, Таша Ирда, звоню по просьбе господина посла, – как можно мягче произнесла она.

– Господин посол уже в курсе, переключаю на него, – отозвался голос, и действительно, на экране появился посол, стоявший в каком-то темном помещении.

– Добрый день, – поздоровался он.

– Добрый день, господин посол. Я готова быть вашим гидом. Когда вы прибудете на планету?

– Через двадцать минут. Коридор получен, посадка будет произведена возле вашего голоцентра. До встречи, – закончил он, не дав ей вставить ни слова, и прервал связь.

– Это невозможно, – отозвался тот оператор, у которого брат служил на флоте. – Просто невозможно за такой короткий срок долететь оттуда, где они находятся, до коридора посадки и сесть здесь. На это нужно минимум два часа.

– Что-то мне подсказывает, – зло отозвалась Таша, – что господин посол все рассчитывает до секунд.

Сразу же стали делать ставки на то, успеет ли посол приземлиться за указанное время.

Таша оказалась права. Корабль посла на огромной скорости вынырнул из облаков и, оставляя за собой реверсивный след от трения защитных экранов о воздух, практически упал на площадку, затормозив только в последний момент этого скорее падения, чем приземления.

– Девятнадцать минут тридцать две секунды, – в полной тишине прокомментировал оператор, сжимавший в ладони секундомер.

Те, кто ставил на невозможность уложиться в двадцать минут, ругали недоверчивого брата флотского служаки и расплачивались с победителями. Сам виновник торжества стоял столбом и, глядя на секундомер, тупо повторял:

– Это невозможно. Это просто невозможно.

Таша, заработав на пунктуальности посла неплохие деньги, уже с большим оптимизмом, чем прежде, пошла его встречать.

«Нельзя сердиться на существо, которое приносит тебе прибыль», – подумала она и даже улыбнулась, увидев спускающегося по трапу посла в сопровождении всего двух солдат.

– Еще раз приветствую вас, господин посол, – сказала она, подходя ближе.

– Взаимно, – ответил ей электронный голос.

– Может, пройдем в студию? – предложила Таша.

– Нет, у меня мало времени, – ответил он. – Мне необходимо побывать на нескольких планетах за крайне малый срок. Я попросил ваше руководство, чтобы вы сопровождали меня.

Таша открыла рот, но не знала, что ответить. Ей представлялось, что речь шла только лишь о ее планете, а теперь, оказывается, ей нужно будет путешествовать по нескольким.

Вспомнив ночь в третьем отделе, она стиснула кулаки и спросила:

– И где же вы хотите побывать?

– Для начала устройте мне небольшую экскурсию по вашему городу, – ответил посол. – Можете показать основные достопримечательности.

– Тогда пройдемте к транспорту, который нам специально выделили для поездок.

Таша повела его к стоящему неподалеку флаеру, предоставленному, конечно же, третьим отделом.

Увидев, что флаер рассчитан только на двоих, посол обернулся к своим телохранителям. Повинуясь неслышной команде, они вернулись на корабль.

Весь день Таша со своим подопечным провели в городе и его окрестностях. Послу было интересно все: они даже посетили ферму, где пентагрионы выращивали боевых ящеров. Разведение этих существ на планете было разрешено законом, запрещалось лишь проводить бои с их участием. Предприимчивые пентагрионы выкручивались, устраивая поединки на своих планетах.

Посол был впечатлен силой и скоростью этих существ, которые у Таши ничего, кроме тошноты, не вызывали. Также по просьбе посла они побывали в различных музеях и на выставках. Там посол часто подключался к сети и считывал информацию. Причем усваивал ее настолько быстро, что Таша даже не успевала заскучать. Скорость считывания и понимания информации у меклар оказалась потрясающей.

Поначалу девушка все еще кипела из-за того, что ее втянули в это дело, но со временем, беседуя с послом, начала успокаиваться. К тому же профессиональные навыки взяли свое, и она, забыв былое раздражение, принялась забрасывать своего спутника вопросами о его расе. На одни вопросы посол отвечал, другие просто игнорировал.

Время летело быстро, и, несмотря на насыщенную программу, вечером, провожая посла на корабль, она не чувствовала себя усталой. Лишь потом Таша с удивлением сообразила, что за этот день они осмотрели достопримечательностей больше, чем она, коренная жительница планеты, видела за всю свою жизнь.

Придя домой и сняв с себя всю аппаратуру, навязанную ей сотрудниками третьего отдела, она приняла душ и, забравшись в кресло с ногами, невольно стала вспоминать прошедший день. Она не могла поверить, что провела столько времени с существом абсолютно другой расы, строения и мышления. Посол отлично понимал, о чем она говорит, и даже несколько раз хорошо пошутил. Таша вспомнила его шутки и улыбнулась: он действительно шутил, понимая смысл этих шуток. Было непонятно, каким образом неорганическое создание способно так быстро впитывать информацию и применять ее.

Таша подумала о том, что если все путешествие по планетам пройдет в таком же ключе, то она зря сердилась на инопланетянина. Этот вояж будет долгожданным отпуском после пяти лет напряженной работы. Настроение портили только воспоминания о «тройке». Если бы не необходимость надевать на себя все их секретные штучки и стараться прицепить такие же к послу, она была бы просто счастлива.

Утром она взяла дорожную сумку, с которой путешествовала в бытность свою репортером. Собрав самое необходимое и уложив кучу жучков, Таша отправилась на работу. Сегодня был запланирован полет на другую планету, которая была административным центром системы.

Идя по улице, одетая в легкое платьице, она, конечно же, привлекала к себе множество мужских взглядов. Раньше ей это нравилось, но после вчерашнего становилось не так приятно, как обычно. Вчера она ощущала себя очень неуютно, будучи в центре всеобщего внимания, так как народ, таращившийся на посла, бывшего вдвое выше нее и больше по габаритам, не забывал тыкать пальцами и в нее тоже.

Подходя к голоцентру, она дернулась от звонка на коммуникатор. Едва бросив взгляд на номер, она быстро ответила – звонили сотрудники третьего отдела, чтобы напомнить ей об обязанностях. Настроение было испорчено окончательно.

Посол уже ждал ее возле трапа корабля и пригласил войти. Таша поднялась по трапу, оглядываясь на коллег, которые пришли проводить ее. Зайдя внутрь, она увидела множество солдат, замерших в ровном строю. Она направилась мимо них, но была остановлена одним из охранников.

Ничего не понимая, Таша взглянула на посла, но тот молчал, дожидаясь, когда поднимется трап. Затем сказал:

– Мне неприятно это говорить, но вам придется полностью раздеться.

Таша сначала не поняла, а потом вспыхнула от негодования.

– Ни за что!

– Я сожалею, но тогда мы вынуждены будем применить силу, а мне бы очень этого не хотелось, – произнес посол.

Не зная, что делать, Таша осмотрелась: одна, в окружении нескольких десятков меклар, она была полностью в их власти. Поняв, что лучше сделать все самой, чем допустить унизительную процедуру, она решилась.

«В конце концов, они ведь не люди», – подумала она, снимая платье.

Когда она осталась полностью обнаженной, посол сказал:

– Пожалуйста, снимите свои украшения и сложите рядом с сумкой.

Таша, уже поняв, что ее просто обыскивают, беспрекословно сняла аппаратуру третьего отдела, замаскированную под украшения.

– Все ваши вещи содержат записывающую аппаратуру, даже пуговицы на платье, – сказал посол через несколько секунд. – Если вы не против, то мы уничтожим все, что представляет для нас опасность, а вам выдадим другую одежду.

Таша обреченно махнула рукой: если сотрудники третьего отдела потрудились даже над платьем, то никакой уверенности в безобидности остальных вещей быть не могло. После ее согласия один из солдат протянул ей большую коробку. Открыв ее, девушка увидела одежду. Часть обновок показалась ей знакомой, и, достав их из коробки, Таша ахнула – все они были из того фешенебельного магазина дамской одежды, который они посетили вчера по просьбе посла.

Хотя девушка и удивилась вначале такой странной просьбе, но потом, когда он начал интересоваться модными веяниями и ее личными предпочтениями в одежде и обуви, сочла это просто любопытством инопланетного разума к этой стороне жизни представителей рас, с которыми он собирался поближе познакомиться. Походив по магазину, она несколько раз останавливалась возле особо понравившихся ей нарядов, но ничего ему не говорила. Тогда они ушли, так ничего и не купив.

Теперь же она держала в руках всю ту красоту, которую с тихой завистью рассматривала вчера.

«Он знал, что на мне будут жучки! – вдруг сверкнуло в голове. – Знал и специально повел в тот магазин, чтобы я сама подобрала себе одежду!»

Этот меклар все больше удивлял ее своими поступками. Ведь он мог просто снять все с нее и оставить вообще голой или выдать какую-нибудь тряпку вместо одежды – так ведь нет, заранее обо всем позаботился. Одеваясь, Таша вдруг вспомнила о ценах в том магазине и повторно ахнула: за такие деньги можно было купить квартиру в новом доме.

– Это слишком дорого, – решилась сказать она послу. – Я все отдам, когда мы вернемся.

– Вам не нравится? – его механический голос абсолютно не выдавал эмоций.

– Очень нравится, но это слишком дорого, – ответила Таша, хотя, видя свое отражение в полированной переборке, грустно вздыхала про себя – у нее никогда не было таких нарядов.

– Тогда я не понимаю вашей реакции, – ответил посол. – Одежда куплена по вашим размерам, вам она нравится, я ее вам дарю. Почему же вы не можете ее носить в дальнейшем? У вас существует какой-нибудь запрет на подарки?

Таша вздохнула и представила себе, как убеждает инопланетного гостя в том, что она не принимает таких дорогих подарков от посторонних мужчин. Поняв всю несуразность подобного разговора, она засмеялась, вначале про себя, но не в силах больше сдерживаться – и вслух. Это действительно будет просто глупостью с ее стороны, ведь ей даже неизвестно, есть ли вообще у меклар такое понятие, как разделение полов.

«Интересно, как они размножаются?» – мелькнула у нее озорная мысль.

– Я сказал что-то неправильно? – спросил посол.

– Нет, – по-прежнему смеясь, ответила она. – Извините меня, но можно о причинах своего смеха я не буду говорить? А платья я принимаю, спасибо вам большое.

– Тогда, если не возражаете, я покажу вам вашу каюту, – предложил кибернет.

Таша улыбнулась и грустно сказала, скорее себе, чем ему:

– В первый раз ко мне обращаются на «вы» после того, как увидели меня голой.

Посол повернул к ней объективы камер и спросил:

– Я вас неправильно называю?

Таша обреченно вздохнула, удивляясь странной образованности посла. Он прекрасно разбирался в технике, архитектуре, технологиях Содружества, понимал социальную структуру, но абсолютно ничего не смыслил во взаимоотношениях полов.

Ничего не став объяснять, она молча пошла вслед за ним. Когда они добрались до каюты и она вошла внутрь, у нее округлились глаза – таких больших помещений на кораблях она никогда не видела. При полетах на пассажирских лайнерах тем максимумом, на который она могла рассчитывать, был эконом-класс, а в нем были только сидячие места.

– Как красиво, – сказала она, осматриваясь. – Ой, даже зеркало во весь рост есть!

Она подбежала к нему, поправила челку и замерла, любуясь своим отражением. Платье сидело просто великолепно.

– Устраивайтесь, – произнес посол. – Это ваши апартаменты. Если вам что-нибудь понадобится, скажите об этом вслух или позовите меня.

Посол направился к выходу. Задержавшись у двери, добавил:

– Ужин в шесть часов по корабельному времени, я за вами зайду.

Оставшись одна, Таша задумалась над словами посла.

«Получается, меня тут прослушивают?» – подумала она и решила проверить.

– Ау, кто тут? – спросила она в пространство.

– Дипломатический корабль слушает вас, – раздался голос из скрытых динамиков.

Таша вздрогнула от неожиданности.

– Вы кто?

– Дипломатический корабль полномочного посла диктатора Владимира, – торжественно представился голос.

– Это понятно, а где вы физически? – поинтересовалась Таша.

– Я везде, поскольку я и есть корабль.

– Ух ты, круто! – воскликнула Таша. Она, конечно, помнила то, что говорил меклар, но вот так столкнуться с еще одним его соотечественником и поговорить – это было очень интересно.

– А как это, быть целым кораблем? – спросила она.

– Прошу простить, но у меня имеется приказ посла, запрещающий экипажу разговаривать с вами. Если вам ничего не нужно, я отключаюсь, – ответил ее собеседник.

Таша снова разозлилась на посла. Только начало происходить что-то интересное – и опять он со своими правилами. Впрочем, через минуту она решила все же не портить себе настроение, а, распаковав коробки с одеждой, принялась выбирать туалет к ужину.

Решив проверить пунктуальность посла, она, узнав у корабля разницу между временем на борту и тем, что показывал ее коммуникатор, стала следить за сменяющимися цифрами.

Посол ее не разочаровал, ровно в шесть раздался стук в дверь.

– Можете войти, – сказала она, поднимаясь с кресла.

– Ужин готов, – произнес кибернет, остановившись на пороге. – Правда, я не уверен в составе блюд, но мы брали только самое лучшее из того, что было в продуктовых магазинах вашей планеты.

Когда они вошли в салон, Таша, только взглянув на стол, поняла, что посол действительно выбрал самые лучшие продукты и напитки. Больше всего ее поразило, что сервировка стола была сделана по всем правилам этикета. Даже на приеме у управляющего Элогета, на который она попала после знаменитого интервью в качестве всепланетной знаменитости, не было ничего подобного.

– Это нам на двоих? – озадаченно произнесла она при виде множества блюд, которые она не осилила бы и за три дня.

– Это вам, – поправил ее меклар и добавил: – Мы ведь не нуждаемся в пище.

Посол предложил садиться и даже галантно придвинул ей стул, сам же устроился на небольшой гравитационной платформе с другой стороны стола. Вскоре Таша полностью растаяла и была готова простить меклар все – еда была удивительной, восхитительно вкусной, даже привычные блюда, вроде жареных эстоков, казались деликатесами.

– М-м-м, – протянула она, смакуя бокал вина неизвестной ей марки. – Превосходно! Что вы хотите, чтобы я для вас сделала, господин посол? Продала родину? Согласна на все, если вы и дальше будете меня так кормить.

Посол засмеялся своим странным электронным смехом. Создавалось впечатление, что это гремят какие-то металлические детали.

– Оказывается, для того чтобы вы продали родину, вас нужно всего лишь накормить, – отсмеявшись, сказал он.

– А можно спросить, где вы берете столько денег? – улыбнувшись, спросила Таша. – Вы так много потратили на одну меня, что я начинаю стесняться вас обременять.

– Если обещаете, что, пока не применят суперпентонал, вы никому этого не скажете, то поделюсь секретом, – ответил он, сверкнув окулярами.

– Обещаю! – конечно же, заверила она.

Она знала, что после применения сыворотки правды что-либо утаить невозможно.

– Вообще-то, мы в последнее время не уничтожаем нападающие на нас пиратские корабли, а берем их на абордаж. Так мы достигаем двух целей – тренируем наших солдат, а добытые корабли продаем торговцам на черном рынке с условием самовывоза. Получив корабли, они перечисляют нам деньги.

– А если они, например, заберут корабль, а деньги не перечислят? – поинтересовалась девушка.

– В таком случае мы разрываем с ними всякие отношения и связываемся с более достойным покупателем. Поскольку наши цены самые низкие, а получаемая прибыль огромна, то покупатели просто в очередь становятся, чтобы поработать с нами, – ответил он.

– А почему вы запретили общаться со мной другим меклар? – осмелев, задала Таша следующий вопрос.

– Потому что меня вам будет вполне достаточно, – отрезал он.

– Ну хорошо, тогда отвечать на все мои вопросы тоже будете вы! – сказала Таша, улыбаясь, но в душе оставшись не очень довольной его ответом.

– Не на все, а на те, ответ на которые возможен, – уточнил он.

– Я раньше думала, что все меклар выглядят так, как вы, а сегодня выяснилось, что меклар может быть и кораблем.

– Правильно, – кивнул посол. – Юнит может быть любой, в зависимости от того, для чего меклар сконструирован и что от нас требует наш диктатор.

– А чего он требует сейчас? – задала Таша провокационный вопрос.

– В настоящее время только одного – установить взаимовыгодные отношения с Содружеством, – заученно ответил тот.

– А зачем вам это нужно? – удивилась Таша. – У вас же наверняка и корабли лучше, флот в целом сильнее, не говоря уже о технологиях.

– Мы уже говорили об этом на записи, переданной вам до интервью. Правда, непонятно, почему этот кусок вырезали из трансляции, – ответил посол.

– А что там было? – жадно спросила Таша, чувствуя сенсацию. Репортерский дух после его слов просто взвыл сиреной.

– Мы покинули нашу галактику по весьма существенной причине, – ответил он. – Мы отразили пришествие двух волн роботов, которых вы называете берсеркерами, но с третьей волной ничего не смогли поделать. Поэтому прежний диктатор был отстранен от исполнения обязанностей и на его место избран новый. Он приказал свернуть все наши базы и отправиться в другой край Вселенной, чтобы найти место, где можно было бы совместно с другими расами развиваться и готовиться к отражению нашествия роботов. Прежде чем мы прибыли сюда, прошло очень много времени, мы практически отчаялись отыскать приемлемое для нашего существования место. Когда же мы нашли вашу галактику и начали развертывать базы, нас очень обрадовало соседство столь сильных и развитых рас.

Таша, едва не разинув рот, выслушивала откровения, которые грозили полностью перевернуть жизненный уклад. Если рассказать всем, что возвращение берсеркеров – это неизбежность, привычный мир перевернется.

– Мы сразу узнали, что вы отразили первую волну берсеркеров и что вскоре на вас пойдет вторая. Наш диктатор чрезвычайно поражен тем обстоятельством, что ваше общество безразлично относится к тому, что через двадцать с лишним лет ему грозит гораздо более мощное, чем прошлый раз, нашествие берсеркеров, – закончил посол.

Таша сначала побледнела, потом покраснела, от услышанного ее сознание затуманилось, а пульс молотками забил в висках.

– Как вторая? – только и смогла выговорить она.

– Вот так, – спокойно ответил посол. – Первую вы отбили, значит, вскоре хлынет вторая. Вы что, не знаете об этом?

– Нет. А кто бы нас информировал? – сыронизировала все еще бледная Таша.

– Мы знаем, что вы собираете части берсеркеров для изучения. Мы также их изучали, и нам удалось раскрыть их командный код. Это помогло нам узнать о них много интересного и крайне важного.

– Действительно, не понимаю, почему военные вырезали из вашей речи такую важную информацию, – взволнованно начала она. – Ведь это настоящая сенсация и одновременно трагедия для всего Содружества. Только пятьдесят лет назад наладилась нормальная жизнь, хотя с момента нападения берсеркеров прошло почти двести. Едва все устроилось, как выясняется, что через два десятилетия все это рухнет, потому что придет еще более сильная, чем в первый раз, орда агрессоров… Это же просто общегалактическая катастрофа!

– Мы сами усиленно готовимся к этим событиям, поэтому крайне удивлены проявляемому Советом Содружества безразличию к будущей угрозе, – произнес посол. – Мы ведь в случае нападения берсеркеров будем оборонять только свою территорию.

– Это почему же?! – вскричала Таша. – Вы ведь только что говорили, что хотите наладить дружеские отношения с нами!

– Налаживание дружеских отношений не означает воевать за вас. Мы тоже не хотим терять своих граждан.

– Но ведь если второе нашествие пойдет по тому же сценарию, что и первое, то сначала под удар попадут наши сектора! – воскликнула она.

– Да, – ответил он. – К тому же агрессоры второй волны прекрасно знают вашу тактику ведения боя, ваше оружие, расположение планет и многое другое, разведанное берсеркерами в их первый визит. Поэтому, чем меньше они будут знать про нас, тем больше у нас будет шансов отразить третью волну, которая придет за этой. Мы приблизительно подсчитали ваши силы, у вас есть шансы на успех.

– То есть вы будете сидеть в своих секторах и наблюдать за тем, как нас будут превращать в галактическую пыль?! – возмутилась Таша. От охвативших ее чувств она вскочила на ноги, но и теперь была ниже сидящего посла.

– Если вы не обратитесь с просьбой войти в состав нашей Империи – то да, – невозмутимо ответил он. – Такова наша политика невмешательства.

От такой наглости все благодушное настроение Таши исчезло без следа.

– Ну и оставайтесь в своих секторах! Тогда берсеркеры, уничтожив нас, придут и к вам! – в гневе закричала она и, выбежав из салона, помчалась к себе в каюту.