Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни Зыков Виталий
Не обращая ни на кого внимания, Железный Песок сел прямо на пол, положил катану на колени. Провёл двумя пальцами по клинку, затем закрыл глаза и прислушался… Учителя говорили, что настоящий мастер так сливается со своим оружием, что оставляет на нём отпечаток. Его надо лишь почувствовать. Открыть душу духу меча и последовать за ним по тропе Искусства.
Сосредоточившись, Железный Песок глубоко задышал. Вдох — Сила проходит вдоль позвоночника и наполняет чревное сплетение, выдох — и энергетический центр пустеет. Снова вдох и снова выдох, вдох и выдох… Древняя магия, известная людям задолго до Катаклизма и появления прайма, медленно пробуждалась. Наполнились теплом каналы рук и ног, во всём теле появилась неописуемая лёгкость, а сердце словно обернулось в кокон пустоты и спокойствия. Прикрыв глаза, Лигран мысленно потянулся к мечу, нащупал его ауру и постарался слиться с ней сознанием.
Он был готов к неудаче, даже прикидывал, с какой попытки получится достигнуть хоть какого-то результата, но… всё получилось с первого раза. Как по мановению волшебной палочки: взмах, и Лигран словно раздвоился. С одной стороны, он понимал, что по-прежнему сидит у алтаря и держит катану на коленях, но с другой — находился на открытой всем ветрам площадке и работал с клинком. Именно работал, а не танцевал, как любят говорить плохие сказители о великих мечниках. Но делал это с такой самоотдачей, таким погружением в каждое движение, что от внутренней красоты действа захватывало дух. Хотелось только одного — следовать за волей мастера, пытаясь перенять хотя бы крохи чужих умений.
Смена картинки, и вот он уже стоит по колено в воде, фехтуя с очень необычным бойцом. В памяти меча не сохранилась его внешность, зато оружие отпечаталось намертво — Лигран сразу узнал боевую косу. Широкие энергичные взмахи, подсечки, выпады-уколы — соперник отменно владел всем арсеналом приёмов, демонстрируя как пугающую мощь ударов, так и высокую скорость их исполнения. Лорду Лучаню определённо нечего было противопоставить такому напору, и, похоже, он проигрывал.
В своей правоте Лигран убедился совсем скоро. Как-то особенно ловко извернувшись, противник ускользнул от атаки и мощно приложил Непобедимого древком по рёбрам. От резкой боли моментально потемнело в глазах, перехватило дыхание. Продолжать бой стало невозможно.
— Что ж, мой лорд, поздравляю. Сегодня вы дрались со мной практически на равных, — донёсся до Лиграна приглушённый голос. — Ещё несколько месяцев практики — и придёт уже мой черёд отступать.
— Дейрик, лесть тут совсем ни к чему, — ответил Лучань, тяжело дыша. — Сколько ни тренируйся, сколько эликсиров ни выпей, я по-прежнему буду человеком, а ты — Героем. Опытным, сильным, обладающим великим множеством талантов.
Новость едва не заставила Лиграна потерять сосредоточение. Герой?! Лучань дрался с Героем?! С сильным, умелым, вооружённым боевой косой… С Душеловом?!
— Ну, с этим не поспоришь, — Бессмертный воитель издал тихий, шелестящий смешок. — Твоими стараниями я и вправду изменился. Теперь бы ещё моих коллег подтянуть до пристойного уровня, и можно будет говорить об успехе.
— Да чего уж там… Великом успехе, мой смертоносный друг! — сказал Лучань многозначительно. Тему о развитии других Героев он поддерживать не стал. — Великом!
Лигран мысленно поморщился. Звучание отцова голоса ему не понравилось. Да и вообще… слишком много пафоса и самолюбования. Могучий воин и талантливый мастер, далеко зашедший по тропе познания искусства магии, он может и должен гордиться своими достижениями, но, чудь побери, всему есть предел. Слияние с клинком позволило прикоснуться к переживаниям и чувствам Лучаня, к тому, что таилось у него внутри, и то, что Железный Песок узнал, его не впечатлило.
Пока он размышлял о характере лорда, тот вышел на песок, положил меч на походный столик и принялся возиться с ящичком из чёрного дерева со сложным серебряным узором на крышке. Нажал на потайные кнопки по бокам, сдвинул несколько завитушек, и невидимый замок открылся с тихим щелчком. Внутри в четырёх отделениях обнаружились самые обычные вещи, не подходящие для столь богато отделанной шкатулки: череп грызуна на тонкой засаленной верёвке, кольцо лучника, женский пояс для чулок и курительная трубка.
От неожиданности Лигран оторопел. Древо, да он отказывался верить своим глазам, потому как лорды хранят подобную дрянь только в одном случае — если это каталисты. И если это всё правда, то… От возбуждения Железного Песка залихорадило, а в таком состоянии ни о каком трансе не могло быть и речи. Цвета и краски начали блекнуть, стихали звуки. Он возвращался в собственное тело.
— Ты по-прежнему настаиваешь на отправке каталистов в храм? — словно сквозь войлок донёсся до него голос Дейрика Душелова.
— Да, у меня какое-то нехорошее предчувствие. А там они будут в гораздо большей безопасности, чем в замке, — ответил Лучань, и это было последнее, что услышал Железный Песок.
В голове всё закрутилось, его потянуло куда-то вверх и в сторону, на миг пронзила сильная боль, и… он очнулся на полу храма в обнимку с катаной отца. Неясное ощущение заставило полезть в сумку на поясе за хранящимся там кристаллом прайма, однако вместо него рука нашарила лишь стеклянное крошево. Слияние вытянуло всю энергию.
— Ничего себе фокус, — пробормотал Лигран и осторожно поднялся. Тело затекло, мышцы кололо тысячей иголок и плохо слушались конечности, но ни это, ни потеря кристалла не могли испортить ему настроения. Если видение правдиво, то он готов заплатить за него и много большую цену.
Лигран пошатнулся, но выскочивший из-за спины Марик вовремя подставил плечо и не дал упасть.
— Благодарю, — пробормотал Лигран. — Дальше я сам.
Впрочем, последние слова не были бравадой. Организм очень быстро восстанавливался после транса, и уже через десяток секунд Железному Песку перестала требоваться помощь. Зато неожиданно вспомнилось, что помимо него самого и Лероя в храме есть и другие люди.
Он огляделся и с проклятиями направился к спорящим в голос жрецу и Сильваре. В его «отсутствие» Героиня не нашла ничего лучшего, кроме как сцепиться со священником. Хорошо хоть только на словах.
До него донеслись отдельные реплики.
— Ещё раз спрашиваю, какого демона он там сидит?! — кричала воительница.
— А я ещё раз повторяю, что не дело всяким девкам лезть в отношения между воином и его клинком. Как лорд очнётся, так сам всё и расскажет. Если захочет, — раздражённо отвечал жрец.
— Да плевать мне на эти идиотские отношения! Я хочу знать, что за дрянь творится вокруг проклятого наследства! Слышишь?! Я! Хочу! Знать! — продолжала женщина, едва не срываясь на визг.
Лиграну показалось, что она не сдержится, сорвётся и от души врежет служителю по морде. Чем не просто испортит отношения со жречеством, но и поставит под угрозу их жизни. Всё-таки сам священник — воин не из последних, терпеть побои не станет, да и бить отмеченных повелителями сражений в их собственном храме чревато самыми неприятными последствиями. Так что вмешался он вовремя.
— Зачем так кричать, уважаемые? — сказал Лигран громко. — Всё в порядке, никто не пострадал.
Не успел он договорить, как Сильвара тут же забыла о жреце и переключилась уже на него.
— Как вы, мой лорд? — с явно наигранным беспокойством спросила она. — Этот о каком-то слиянии бормочет, Марик столбом стоит, а я даже толком понять не могу, что происходит… Да и вообще, как вы могли так рисковать?! Вы же лорд! У вас для этого мы есть.
Лигран сдержал усмешку. Из-за чего именно женщина волновалась, он услышал собственными ушами, так что словами его не пронять. Но озвучивать свои мысли он не стал.
— Да какой там риск? Я вступал в права на своё наследство, так ведь было сказано, — произнёс он вместо этого, повернувшись к жрецу. Тот медленно кивнул, не отрывая от Лиграна задумчивого взгляда.
— И как? — поинтересовалась Амазонка не без сарказма. — Вступили?
— А как же, — хмыкнул Железный Песок. Покрутил катану в руках, затем спрятал её в ножны и повесил на пояс с другого бока. — Только вот наследство получил далеко не всё…
Священник вильнул глазами.
— О чём вы, мой лорд?..
— Где шкатулка, которую принёс Дейрик? — спросил Лигран ледяным тоном, отбросив ненужные экивоки. Краем глаза он заметил, как вздрогнула Сильвара при звуках имени Душелова, но оставил это без внимания. Сейчас важно другое. — Лорд Лучань её ведь с Героем передал?
Железный Песок настроился на долгий скандал, однако что-то доказывать и требовать не понадобилось. Жрец уже узнал всё, что хотел.
— Ф-фух… Ну слава духам, думал, это никогда не закончится! Слишком много прежний владыка Гуаньдира накрутил вокруг наследства. Всех врагами считал, даже мне до конца не доверял, но уйти, не передав дело своей жизни достойному преемнику, боялся. Вот и изгалялся, как мог. А мне отдувайся, — выдал на одном дыхании жрец, после чего хлопнул по неприметной кнопке на алтаре. Откинулась замаскированная крышка, и в неглубокой нише Лигран увидел ту самую шкатулку из видения. — Забирайте своё добро, и закончим на этом.
Сильвара сунулась было первой схватить ящичек, но не успела: Лигран её опередил. После чего сразу прижал шкатулку к себе, ясно показав окружающим, что доверять свой приз кому-либо не собирается. Его так и подмывало проверить содержимое, но пришлось сдержаться. Всему своё время. Главное — он добился своего, поездка оказалась не столь уж и «бестолковой», как предупреждала его Сильвара. Всё указывало на то, что Железный Песок нашёл-таки подход к исполнению поручения Наставника. И пусть даже ответ на вопрос, кто убил лорда Лучаня, он не найдёт, почему это случилось, узнает совершенно точно. Хотя бы от того же Душелова. Не зря же тот был столь близок к отцу.
Но это всё потом… Пока же будет неплохо просто поговорить со жрецом. И желательно без посторонних ушей! Лигран перехватил жадный взгляд Сильвары, которая от любопытства едва ли не приплясывала на месте, и понял, что последнее как раз выполнить будет сложнее всего.
Глава 9
Возвращение в Одинокую Башню прошло без неприятностей и происшествий. Не было ни нападений разбойников, ни встреч с жалобщиками-селянами, ни опасных магических выкрутасов — не было ничего. Словно бы вернулись прежние времена, когда в Адорнии царили мир и порядок. Красота.
Только Лигран, как показалось Марику, выглядел немного разочарованным. Молодой лорд был большим поклонником воинского искусства и безмерно радовался всякой возможности применить свои навыки на практике. И тут вдруг такая неудача… Говорят, его родной отец был таким же.
Подтверждение слухов о родственных узах, связывающих лорда Лучаня и Лиграна, поначалу хоть и удивило Марика, но очень скоро перестало казаться чем-то невозможным. Слишком уж они похожи, чтобы это могло быть простым совпадением. Единственное отличие, которое бросалось в глаза, это поистине доктская рассудительность Железного Песка. В драку молодой мастер не лез сломя голову, а предпочитал сначала подумать и всё взвесить. Непобедимый же, по рассказам, славился своей страстностью и азартом. За что, в общем-то, и поплатился…
Особенно сильно похожесть лорда Лиграна и его отца проявилась в Храме духов битвы.
Как и многие воины Гуаньдира, Марик всегда с большим уважением относился к жрецам Дома битв. Те, как никто другой, знали солдатскую долю, сами не чурались оружия и первыми шли в бой с врагом. В общем, были ему понятны и близки. Когда же пожалованные храму клинки лорда Лучаня приобрели чудесные свойства, слава о столь удивительном месте прокатилась по всей провинции. Туда потянулись люди… Хотя что люди, Марик и сам собирался заглянуть при случае. Поэтому желание молодого лорда посетить святилище немало его обрадовало. Как же, Железный Песок разделяет веру простых бойцов.
Но всё оказалось гораздо сложнее, чем представлялось на первый взгляд. Марик до сих пор не мог забыть сцены в храме, где Лигран как орешки щёлкал задания настоятеля. Там, где всё казалось просто и понятно, Железный Песок ухитрялся найти скрытый подвох. Словно именно он и был тем самым человеком, который создал все эти мозголомные проверки.
А чего стоило его слияние с мечом? Лерою о таком только слышать приходилось. Столь глубоко познать оружие не у всякого мастера получается, а молодой лорд смог. Даже священник впечатлился. Шкатулку, опять же, какую-то вручил…
Марик немало фантазировал о тех сокровищах, которые мог оставить в богато украшенном ящичке прежний хозяин Одинокой Башни. Золото? Драгоценности? Кристаллы прайма? Даже ему интересно до жути, а уж что творилось и творится с Сильварой…
Большую часть пути до замка воительница осаждала лорда, раз за разом возвращаясь к теме наследия Лучаня. При каждой удобной возможности она заводила разговор о красивой отделке шкатулки, необычных узорах и отсутствии замков. Но Лигран словно не замечал устроенного Героиней ажиотажа и очередной всплеск её энтузиазма встречал со спокойствием каменного изваяния, позволяя себе лишь лёгкую полуулыбку. Однажды даже дал Амазонке подержать ящичек в руках, и лишь когда Сильвара убедилась, что крышка не открывается, забрал его обратно. Ломать таинственную вещицу Железный Песок категорически отказывался.
Сильвара на время затихла. И только когда после возвращения в Одинокую Башню Лигран решительно направился к себе в кабинет, она вновь стала настойчиво предлагать свою помощь. И Марика позвала для поддержки. Мол, раз они втроём были в храме, то втроём и ящик вскрывать надо. Да и вообще, мало ли какая дрянь там внутри хранится… Однако Лигран остался непреклонен и выставил обоих за порог, приказав до вечера не беспокоить. И захлопнул перед ними дверь.
Очередной отказ просто неимоверно разозлил Сильвару. Побелев как полотно, она выдохнула короткую тираду, сплошь состоящую из самых грязных ругательств. Потянулась к ручке, но в последний момент опомнилась и отступила в коридор. Уже оттуда угрожающе посмотрела на Марика.
Вот только вызвала этим у Лероя совсем не ту реакцию, на которую рассчитывала. Он и сам не понимал, что заставило его сказать те слова, сказать которые он не решался все последние недели.
— Уважаемая Сильвара, раз уж нас предоставили самим себе, то может… пообедаем вместе? — выдал Марик, изобразив свою самую лучшую улыбку. Принявшая прайм, конечно, это не девчонка с соседней улицы, но и не бездушный механизм доктов. А значит, должны работать и давно освоенные навыки соблазнения.
— Что? — переспросила воительница, нахмурившись. — Пообедать?
— М-м-м, ну да, — Марик неопределённо помахал рукой. — Отдохнём с дороги, перекусим, поболтаем. Можно сказать слугам, чтобы накрыли стол в малой столовой, но я бы предложил сходить в трактир. Говорят, тамошний повар обалденно готовит форель…
— Парень, ты что, пытаешься за мной ухаживать? — перебила его Сильвара.
Тон, каким это было сказано, сильно не понравился Лерою. Начали закрадываться подозрения, что оказывать знаки внимания Героине несколько сложнее, чем казалось на первый взгляд.
— Почему сразу ухаживать, пока предлагаю просто отметить возвращение в замок, — протянул он, затем приблизился к воительнице и добавил: — Хотя идея с ухаживаниями мне тоже нравится.
— Да неужели? — делано удивилась Сильвара.
Положила руки на пояс и выпрямила спину так, что ткань топа обтянула идеальной формы грудь. Во всяком случае Марику, от которого не ускользнула ни одна деталь, показалось именно так. От такой демонстрации он даже растерялся немного, а когда нашёлся, что сказать, Амазонка вдруг обидно засмеялась.
— Увы, милый, я предпочитаю мужчин другого типа, — сказала Сильвара пренебрежительно. — И тебе до них ещё расти и расти.
Нельзя сказать, что Марик был таким уж бабником, но нужный опыт имел. И до службы погулять успел, и во время. Однако ни к кому ещё он не испытывал такого влечения! Причём умом он прекрасно понимал всю сложность своего положения, особенно в свете непростых взаимоотношений Амазонки и Лиграна — Лерой как-никак начальник охраны, а значит, эти проблемы касаются и его самого, — но ничего поделать не мог. Слишком яркой женщиной была Сильвара, чтобы он мог просто так выкинуть её из головы.
И вот теперь, когда он решился-таки сделать первый шаг, получать отказ? Да к тому же ещё произнесённый с таким пренебрежением? Чудь всё побери, просто так он не отступит!
— Нужно расти?! А, понял… Тянуться к идеалу и всё такое, — произнёс Марик мрачно. — Может быть, тогда приведёшь пример достойного тебя мужчины? Чтобы знать, к чему стремиться…
— Зачем слова, когда можно просто показать? — хмыкнула Сильвара.
До Лероя ещё не дошёл смысл её слов, как Амазонка текучим движением охотящегося хищника сократила разделявшее их расстояние, схватила его за горло и подняла в воздух. Он даже пикнуть не успел, а ведь считал себя хорошим бойцом. Пусть не уровня лорда Лиграна, но хорошим. И вдруг такая неожиданность.
— Мне нужен кто-то, кого я не смогу вот так вот взять, — сказала воительница, безо всякого напряжения держа Марика на вытянутой руке, — и бросить, как кутёнка. Понятно?
Лерой полетел на пол, однако хотя бы тут не сплоховал и по-кошачьи упал на четвереньки. Сильвара, не иначе как ожидавшая, что парень грохнется как мешок с яблоками, лишь пренебрежительно фыркнула, поправила чёлку и стремительно скрылась в коридоре.
— Какое неожиданное окончание разговора, — пробормотал Марик, других слов у него не нашлось.
Лихой кавалерийский наскок завершился полным разгромом. И без того обидный отказ оказался облачён в столь унизительную форму, что он даже не знал, как реагировать. Вроде бы надо вспылить, разозлиться, но… проклятье, ведь страсть к этой женщине так и не утихла! Наоборот, он лишь утвердился в желании добиться её расположения. А вот когда поставленная цель будет достигнута, тогда можно будет вспомнить и о былых обидах. Или, наоборот, забыть о них, как о дурном сне…
После этого случая к Сильваре Марик больше не приставал и к «разговору» не возвращался. При встрече вежливо кивал, улыбался, обсуждал рабочие моменты — в общем, вёл себя так, словно ничего особенного между ними не случилось. И Амазонка его в этом полностью поддерживала. Были, правда, некоторые опасения, что размолвку между Героиней и начальником своей охраны заметит лорд Лигран, но обошлось. Железный Песок так загрузил себя работой, что попросту перестал интересоваться всем, что творится вокруг. Вместе с ним задвинул переживания на задворки сознания и Марик. Да и как иначе, если хозяин Одинокой Башни с присущим ему энтузиазмом взялся разматывать тот клубок интриг, что остался ему после отца и прежнего управляющего?
…Всё началось с новых допросов слуг. Лорд по очереди вызывал в кабинет каждого обитателя замка и в присутствии Марика, пары солдат и писца расспрашивал о дне гибели Лучаня Непобедимого. Вот только если в прошлый раз, во время поисков казнокрадов и воров, от напуганных неизбежными репрессиями людей нельзя было лишнего слова добиться, то теперь, после казни управляющего, работать стало много проще. Главное — задавать правильные вопросы да записывать ответы. Ещё бы отсебятины было поменьше, совсем бы было хорошо!
Ну как, как можно нарисовать картину случившегося, если один говорит, что Одинокую Башню громили докты, другой верит в адорнийцев с оружием доктов, третий настаивает на бунте Героев, а четвёртый бормочет про таинственного мага и гнев древних богов?! Впрочем, единственного сторонника последней теории лорд Лигран приказал уволить, сказав, что может смириться с врунами и фантазёрами, но с идиотами — никогда. И Марик не мог с ним не согласиться. Что до него самого, то он верил в доктский след. Причём не в силу каких-то неопровержимых фактов, а просто потому, что ему так удобнее было думать. «Железячники» — враги старые, известные, на них и надо остановиться. Если же копать слишком глубоко, то можно найти что-нибудь совсем уж неприглядное. Например, то, что великого бойца и знатока Искусства в разгар войны убили наймиты соседей-лордов или того хуже… королевы. Не зря же капрал Тротт упоминал когда-то про вражеских лазутчиков, которые регулярно ошивались вокруг Одинокой Башни в былые, гораздо более спокойные времена.
Правда, мысли свои Лерой не озвучивал, примерно представляя, куда длинный язык может завести и насколько сильно его могут укоротить. И даже на прямые вопросы лорда Лиграна лишь пожимал плечами.
Вот только, как очень скоро выяснилось, у Железного Песка был свой взгляд на случившееся. И ему нужно было найти лишь подтверждающие его факты.
— Ну что ж, думаю, с опросами свидетелей можно закончить. Тема себя исчерпала, всё, что можно, мы из неё выжали, — подвёл итог двухдневной работе лорд Лигран. — С точностью до минуты восстановлена схема штурма, есть описания боёв… Пусть довольно дурацкие, но всё-таки есть… Вдобавок ко всему отсеялись откровенно безумные идеи и предположения. Теперь надо подойти к проблеме с другого конца. — Хозяин Одинокой Башни хищно улыбнулся и подмигнул Марику. — И займёшься этим лично ты.
С Марика моментально слетела маска спокойствия и вежливого внимания.
— Мой лорд, прошу меня простить, но я не понимаю, — сказал он осторожно.
— О, да тут всё просто… Расслабься, — ответил лорд с тихим смешком. — Имя Щепин Кривой тебе о чём-то говорит?
— Говорит, но я не понимаю, при чём здесь этот бандит? — Марик не скрывал удивления. Имя контрабандиста, держателя крупного воровского притона и просто авторитетного в воровских кругах человека в городе было известно многим, но каким боком оно относится к гибели лорда Лучаня?!
— На него указал прежний управляющий. И назвал исполнителем заказанного им убийства лорда Лучаня, — сообщил Лигран, с интересом наблюдая за реакцией Лероя.
— То есть как это «заказанного им убийства»? — переспросил Марик с глупым видом. — Он вроде как проворовался, а как его за руку поймали, на вас напал. Плюс про предательство Адорнии что-то было…
— Древо! Совсем забыл, что эту часть истории я до общественности не доводил, — сказал Железный Песок, поморщившись. — Впрочем, там и говорить-то нечего. Румест захотел убрать плохого лорда и нанял для этого городских бандитов. Причём бандитов, которые не имели привычки маскироваться под доктов.
— Ясно, — пробормотал Марик. — Хотя я бы на их месте, наоборот, столь громкую акцию постарался бы списать на «железячников». Война, диверсионные группы, охота на лордов… Всё очень логично.
— Ну а кто спорит? — хмыкнул Лигран. — Однако без Щепина правильный ответ не узнать…
— Да, но… не поздно ли? После смерти управляющего этот головорез просто обязан затаиться или того хуже — рвануть из города, — сказал Лерой недоумённо. Нет, понятно, что до этого у молодого лорда просто не было людей, на которых он мог положиться и которые могли выполнить этот его приказ, но… Спираль Тотоола, всё равно неправильно!
— И снова ты прав, — кивнул Железный Песок. — Вот только если бы ты более внимательно слушал, о чём говорили слуги на допросах, то знал бы, что у одной дамочки на замковой почтовой станции есть поклонник, с которым она встречается каждые выходные и которого зовут… правильно, Щепин Кривой… Красавица по ба-альшому секрету и с условием никому не говорить растрепала это половине замка.
— И судя по вашему довольному лицу, мой лорд, встречи продолжаются до сих пор? — спросил Марик, уже заранее зная ответ.
— В яблочко, как сказала бы наша бессмертная любительница стрельбы из лука, — воскликнул Лигран и пару раз вяло хлопнул в ладоши. — Ну что, теперь задачу понял?
Марик кивнул и, понимая, что разговор подходит к концу, поднялся из-за стола.
— Ну тогда за дело, — сказал Железный Песок, подтвердив его ожидания. Молча дождался, когда Лерой подойдёт к двери, и уже в спину добавил: — И ещё, Сильвару не привлекай. У неё и своих забот полно, не стоит добавлять новые. Хорошо?
Марик лишь молча отдал честь и покинул кабинет. Упоминание Амазонки больно царапнуло сердце, однако ему было не до переживаний. Как-никак это его первая самостоятельная операция, и провалить её он не имеет права. Тут есть о чём поразмыслить. И лишь об одной вещи он изо всех сил старался не думать — о странной просьбе лорда насчёт Сильвары. Очередное подтверждение того факта, что симпатичная тебе женщина и принявший твою клятву лорд едва ли не враждуют, слишком сильно портило настроение…
Само задание совсем не казалось Лерою чем-то сложным. Дом, где живёт воровской авторитет, известен, личность любовницы тоже известна, так о чём беспокоиться?! Тут и надо-то лишь всё хорошенько подготовить да толково организовать, благо, как это сделать, мысли имелись.
И начал он, разумеется, с возлюбленной Щепина — работницы почтовой службы Релины Норы. Взял пару ребят из тех, у кого рожи пострашнее, вооружил их самыми жуткими на вид инструментами из набора замкового лекаря да и пригласил дамочку в дальнюю башню для беседы.
Эффект был потрясающий.
Едва Релина переступила порог и разглядела с любовью подготовленный Мариком реквизит, как из смазливой девицы она превратилась в ревущую белугой замухрышку, которую оклеветали, очернили и опорочили «злые завистники». Он даже растерялся на какое-то мгновение от такого напора, однако быстро взял себя в руки и принялся обстреливать Нору вопросами. Где сейчас Щепин Кривой, сколько у него охраны и когда у неё с ним очередное свидание…
— Так вам Щепинчик интересен?! Так бы сразу и сказали, а то пугаете бедную девушку, — воскликнула Релина, мгновенно успокоившись. Вытерла слёзы, поправила волосы и призывно улыбнулась Марику. Словно не она сейчас выла и убивалась, а кто-то другой, совершенно ей не знакомый. — Я давно с этим бандитом порвать собиралась, да всё боялась его. Вдруг озлится и убьёт?! И тут вы спрашиваете… — затараторила она, но, перехватив бешеный взгляд Лероя, испуганно ахнула и заговорила уже по существу: — Ах да, где Кривой… Так или дома сидит, или в кабаке куролесит, больше и негде. С ним всегда двое парней… здоровых таких, сильных… охраняют. В доме ещё третий живёт, навроде садовника. Да только бандит он, уж я-то знаю…
— А с тобой когда встречается? — проронил Марик.
— Завтра с утра ждёт. Обещал на торговые ряды со мной сходить и подарок какой купить, — на словах о подарке девушка вновь начала всхлипывать.
Но Марика таким было не пронять. Стоило только представить, сколько таких вот Релин и Нор живёт по всему миру, которым достаточно одного лишь намёка на угрозу их благополучию, чтобы стать предательницами, как вся жалость моментально улетучивалась. Стервы! Что ж, в кои-то веки подлость послужит благородному делу.
— Тогда сделаем так… — сказал он не терпящим возражения тоном и принялся короткими рублеными фразами объяснять, какого рода помощь потребуется от девушки. Релине не оставалось ничего иного, кроме как кивать в нужных местах и поддакивать. Те крохи стыда, что беспокоили Марика во время подготовки спектакля с палаческими инструментами, безвозвратно исчезли.
…Следующее утро на лужайке перед домом уважаемого Щепина началось с появления небольшой брички, из которой вышли двое: сильно хромающая Релина Нора в фиолетовом с розовыми вставками платье и Марик в красных штанах и красной же рубахе, тёмно-синем камзоле и с лицом, изукрашенным цветными полосами на манер Амазонок. Лерой демонстративно опирался на невзрачную серую трость, не забывая при этом галантно поддерживать девушку под руку.
Стоило ступить на землю, как Релина направилась было в сторону входа в старый двухэтажный дом, в котором и жил, по слухам, Щепин, но Марик незаметно её придержал.
— Не спеши, — сказал он, в ответ на её недоумённый взгляд. — Надо осмотреться сначала…
Останавливаться посреди дороги, конечно, не лучшая идея, но иного выхода не было. Ещё хуже соваться в воровское гнездо без поддержки. Марик сделал вид, что отряхивает камзол, стараясь незаметно поглядывать на угол соседнего дома. От волнения начало казаться, что случилось нечто непредвиденное и бойцы опаздывают, но он ошибся. Одна за другой в канаву около дороги нырнули четыре фигуры. Теперь осталось дождаться, когда они подберутся к самому входу, и тогда можно будет начинать работать…
— Релина, это ты, что ли? Чего застряла, не заходишь? Или дорогу забыла?!. Ба-га-га! — неожиданно проревел волосатый красноносый мужик, показавшийся на миниатюрном балкончике рядом с дверью. — И что за хмырь рядом с тобой, а?!
Марик напрягся. Если здоровяк увидит сверху штурмовую группу, то весь план накроется медным тазом.
— Это Дудель, охранник Щепина, — тихо сказала Релина и уже громче добавила: — Да вот, упала и ногу подвернула, думала, не дойду. А этот добрый господин согласился подвезти. — В голосе Норы послышались плаксивые нотки. — Впусти нас, а? Я к Щепину хочу…
Даже с улицы было видно, как перекосило Дуделя. До слуха Марика донеслись приглушённые ругательства и нечто вроде пожелания смазливым бабам сдохнуть в доктском аду, где они не смогут крутить мозги правильным мужикам. После чего охранник сплюнул и скрылся внутри.
Ну и слава Спирали Тотоола! Значит, ничего не заметил. Лерой облегчённо вздохнул и подтолкнул девушку в сторону входа.
— Вот теперь идём!
Нора вздрогнула, как-то потерянно на него оглянулась, после чего тряхнула чёлкой и решительно двинулась вперёд. Хорошо хоть не забыла, что хромать должна, не то вся их и без того шитая белыми нитками конспирация окончательно полетела бы.
Марик представил, в каком напряжении сейчас замерли засевшие в канаве бойцы. У него самого поджилки подрагивали, а каково другим? Ведь их с Релиной роль достаточно проста: вынудить хозяев дома открыть поистине монументальную дверь и не дать её захлопнуть хотя бы десяток-другой секунд, а вот засевшая в канаве четвёрка должна успеть одним рывком преодолеть расстояние до входа и ворваться внутрь. И если они замешкаются, то в лучшем случае придётся устраивать полноценную осаду здания, а в худшем — бандиты успеют отправить их с Норой к предкам.
А ведь есть ещё и вторая группа, которая должна блокировать чёрный вход и выходящие на задний двор окна. Ну как кто из них ошибётся и всё испортит?! Волнения, волнения…
Релина только протянула руку, чтобы постучать кольцом, как загрохотали отодвигаемые засовы, и дверь открылась. Показался Дудель, только теперь он выглядел совсем по-другому. Кожаную безрукавку на голое тело сменила старенькая кольчуга с поддетым под неё чехлом и ржавый шлем. В руках охранник держал внушительную, утыканную гвоздями дубину.
— Помог, говоришь? — Дудель злобно осмотрел Марика сверху донизу, мазнул взглядом по Норе, после чего немного посторонился, освобождая проход. — Ну раз так, то проходите, гостями будете…
У Лероя появилось плохое предчувствие, очень плохое. Что-то было не так. Но пока он лихорадочно пытался сообразить, что именно, Релина уже переступила порог и… мышкой юркнула за спину Дуделя. Тот же словно только того и ждал — свирепо оскалился и махнул самодельной палицей, метя Марику в голову. Однако рефлексы не подвели, и Марик упал на колено, пропуская страшное оружие над собой, одновременно с этим сделал выпад зажатой в руке тростью. Теперь уже пришёл черёд Дуделя уходить от атаки. Впрочем, тот мудрить не стал: просто отшатнулся в глубь здания и попытался захлопнуть дверь.
А вот шиш тебе, чудьин выродок! Замковые оружейники, спрятав внутрь трости стальной прут, превратили хрупкую игрушку в простое и надёжное оружие, которое легко выдержало встречу с тяжёлой створкой.
— Это солдаты лорда! Щепин, любовь моя, спасайся!!! — До слуха Марика донёсся удаляющийся визг Релины. Стерва всё-таки его обманула. Зря он называл её предательницей. Хотя… ей же хуже!
Марик изо всех сил навалился на дверь, мысленно отсчитывая секунды. Главное — продержаться и не дать её захлопнуть! А там подоспеют парни, и дело, считай, в кармане.
— Именем лорда, немедленно откройте! — заорал он на всякий случай. Мало ли, вдруг сработает?!
— Ага, сейчас, только лысину отполирую! — глухо прорычал Дудель в ответ и тоже усилил нажим.
Некоторое время они боролись друг с другом, но долго так продолжаться не могло. Громила неожиданно изловчился и ногой выпихнул трость из прохода, разом лишив Марика единственного его преимущества. Затем налёг на створку. Наверное, он бы всё-таки смог её закрыть, однако подоспевшие солдаты вновь изменили ситуацию.
— Навались дружно, ну!!! — рявкнул Марик. Под дружным напором дверь наконец подалась, и матерящийся Дудель отступил в глубь дома.
— Бросай оружие! Руки в гору!!! На колени!! — в несколько голосов заорали бойцы, и пара самых шустрых ринулась вперёд, оттерев Лероя в сторону. Одновременно с этим из дома донёсся звук бьющегося стекла, и завопила Нора.
Внутри что-то происходило, а они всё ещё топтались на пороге. Марик только собрался было поторопить замешкавшихся штурмовиков, как у него на глазах проклятый Дудель вмазал одному из солдат дубиной по шлему — тот моментально рухнул как подкошенный, — а другого пнул между ног, да так, что бедолагу аж подбросило.
— Бездари! — зарычал Марик и одним прыжком перемахнул через упавших бойцов.
Дудель встретил его взмахом своего грозного оружия, но промахнулся. Лорд Лигран последнее время часто тренировался с Лероем, так что его навыки заметно отличались от уровня остальных солдат. Так просто его было не взять. И пока охранник Щепина пытался справиться с инерцией дубины, Марик сжал в кулаке кастет и с разворота врезал ему в челюсть. Под костяшками что-то хрустнуло, и Дудель зашатался.
— Да падай же ты, тварь, падай!!! — надсаживаясь, заорал Марик и несколько раз повторил удар.
Лишь после этого глаза здоровяка закатились, и он рухнул рядом с поверженными им противниками.
— Так! Ты остаёшься с ребятами, а ты идёшь со мной! — бросил Лерой, по очереди ткнув пальцем в оставшихся на ногах бойцов, и, дождавшись кивков, двинул в глубь дома.
Судя по звукам, там вовсю шёл бой, и следовало поспешить. Они и так задержались больше необходимого. По пути, не сбавляя шага, Марик подхватил дубинку Дуделя. Для него игрушка была, конечно, немного тяжеловата, но что делать, глупо соваться в воровское гнездо без серьёзного оружия. Кастет не в счёт.
Покинув прихожую, Лерой сначала заглянул на кухню, затем в гостиную и пару кладовок, однако никого не нашёл. Лишь в конце коридора было разбито окно и в сторону лестницы на второй этаж вели следы крови. Кого-то здесь неплохо зацепили. Уже поднимаясь по ступенькам, он увидел и раненого, который привалился к стене и бинтовал правое бедро. Увы, но это был один из его собственных бойцов.
Тут снова закричала Релина, и притормозивший было Марик понёсся на второй этаж. На лестничной площадке свернул в небольшую проходную комнату, а оттуда в хорошо освещённый зал, откуда и доносился шум. Основная битва проходила именно там. Подтверждая этот вывод, из комнаты прямо под ноги Марика вывалилась пара сцепившихся, точно дворовые псы, бойцов. Оба были без оружия и просто пытались задушить друг друга, отдавшись этому со всем пылом чистокровных адорнийцев. Это, конечно, мало походило на красивую схватку мастеров меча или поединок магов-виртуозов, однако такова реальность. Настоящие бои скоротечны, кровавы и безумно жестоки. Словно подтверждая этот вывод, воин Лероя изогнулся и со всего маха впечатал лоб в переносицу врага. Тот дёрнулся и обмяк.
Марик, который уже примеривался дубиной, чтобы приласкать сопротивляющегося бандита, пообещал себе как-нибудь премировать отличившегося солдата. В отличие от двух неудачников, так подставившихся под оружие Дуделя, этот не сплоховал и справился сам. Такое стоило поощрить. Позже.
— В норме, рядовой? — спросил Марик у тяжело дышащего бойца и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону соседней комнаты: — Кривой там?
— Да, командир, — выдохнул солдат, растирая горло.
— Отлично, — Лерой показал следовавшему за ним солдату на оглушённого бандита, сам же переступил порог зала и замер, оглядывая царящий внутри разгром.
Вообще говоря, криминальный авторитет Щепин Кривой был не из тех, кто гонится за модой в обустройстве внутреннего убранства своего жилища. Несмотря на всю кутерьму, Марик успел это заметить и оценить. Минимум мебели, минимум ярких красок и дорогих материалов. Единственное, чего было в доме действительно много, так это циновок. Всех цветов и расцветок, они лежали на полу, стульях столах, висели на стенах и даже потолке. Так было везде, во всех комнатах… Кроме зала. Здесь царил совсем другой стиль. Богатые, аляповато украшенные позолотой стулья и диваны с парчовой обивкой, отделанные шёлком стены, на окнах шикарные шторы из кружев, привезённых не иначе как из Абу-Асифа. Всюду какие-то статуэтки, фигурки, тарелочки, мисочки, вазы, картины и прочая ненужная ерунда. Наверное, сюда Щепин приводил только близких людей, чтобы они могли оценить истинные размеры его состояния, для всех прочих же существовали остальные комнаты.
Вот только теперь вся эта роскошь была разрушена. Ворвавшиеся через окно солдаты Лероя знатно здесь повеселились. Всё, что можно, передавили и переломали, что нельзя — опрокинули. Свою лепту внесли и защитники дома.
Как раз в тот момент, когда Марик вошёл в зал, последний телохранитель Щепина пинком швырнул под ноги зажавших его в угол четверых солдат небольшую банкетку. И пока те уворачивались, с удвоенной яростью заработал коротким мечом. Одного бойца даже смог рубануть поперёк живота, но не пробил кольчугу и был вынужден уйти в глухую оборону.
Так, а где Релина и Щепин?! Почему этот мерзавец дерётся в одиночку, почему его хозяин не сражается с ним плечом к плечу?!
Марик огляделся и почти сразу нашёл обоих любовников, укрывшихся за баррикадой из перевёрнутого дивана. Причём Кривой возился с какой-то железякой, а вот Релина явно возомнила себя великой воительницей и размахивала кривым кинжалом. Хорошо хоть в драку пока не лезла… Проклятье, накаркал! Именно в этот момент эта дура заметила Лероя и с истошным визгом ринулась в его сторону.
Кажется, она кричала что-то про великую любовь и узколобых солдафонов, пособников тирана, но утверждать Марик бы не стал. Вопли истеричек ему не интересны. Подождав, пока дамочка подберётся ближе, он заблокировал удар древком дубины, после чего выкрутил ей руку и отобрал оружие.
— Угомонись, предательница! — рявкнул он, толкнув женщину на пол. Не хотелось быть грубым, но… Спираль Тотоола!!! К прислужницам всяких воров у него не было ни капли жалости.
— Сволочи, ненавижу! — заревела Релина, даже не делая попытки подняться.
Однако Марик уже выкинул её из головы. Он вдруг понял, что за агрегат собирал Щепин. Нечто похожее, ну разве что гораздо более прилично сделанное, он видел в руках того негодяя, что стрелял в лорда на границе Гуаньдира. Это был старый, покрытый ржавчиной огнебой, проклятый доктский огнебой! Хотя чего ещё можно ожидать от контрабандиста?
Тем временем Щепин щёлкнул последним замком, сунул в какую-то прорезь крохотный кристалл прайма и… прицелился из своей громыхалки в Марика. Дерьмо старых богов! Лерой даже сам не понял, когда он успел нырнуть вбок, упасть, сделать кувырок и спрятаться за завалом из стульев. Словно всю жизнь только этим и занимался.
А вот Кривой определённо взялся за доктский механизм, едва ли не впервые и полностью оправдав своё прозвище. Выстрелив по скачущему Лерою, он взял неверный прицел и влепил огненный сгусток в грудь собственной любовницы. Да ещё намудрил с мощностью, из-за чего вбухал в один заряд столько энергии, что всю верхнюю часть тела несчастной буквально разметало по комнате. Досталось и Марику. Взрывной волной его подняло в воздух и приложило о здоровенный комод. Он лишь чудом ничего себе не сломал.
— Ты чего творишь, сука?! — прохрипел Марик, едва только понял, что жив и относительно здоров.
Но Щепин его не слушал. Воспользовавшись замешательством противника, он ломанулся к выходу и, судя по звукам, благополучно миновал оставленных там бойцов. Взрыв произошёл совсем рядом с дверью, и парням наверняка сильно досталось, а раз так, то встречать драпающих бандитов они были явно не готовы.
Увы, но на этом везение Кривого не закончилось. Звон от бьющегося стекла и возмущённые крики с улицы лучше всяких слов сказали, что бандиту удалось-таки вырваться на улицу. И что-то Марику подсказывало: ему удастся воспользоваться предоставленным шансом.
Это был феерический провал! И ситуацию ни капли не исправляют аж три пленника — последнего телохранителя солдатам всё-таки удалось сбить с ног и, и теперь они с ругательствами крутили ему руки. Целью был Щепин, и вот его-то Лерой как раз и упустил.
— Поаккуратней с ублюдком! Лорд захочет его увидеть, — рявкнул он солдатам, с ужасом представляя, как будет докладывать об итогах операции лорду Лиграну. Спираль Тотоола, какое же дерьмо, а?! Какое всё-таки дерьмо…
Глава 10
Рана, полученная во время нападения чуди на полевой лагерь, едва не доконала Бистарка. Несмотря на все усилия и талант доктора Пулье, новые и старые болячки тяжело ударили по организму. Было всё: лихорадка, адские боли и бредовые видения. Часто казалось, что он не выживет, и лишь лекарства на основе прайма, которыми его пичкал праймолог, вытаскивали Бистарка из пограничного состояния между жизнью и смертью.
Чтобы прийти в себя и встать на ноги, понадобилось полторы недели… Проклятые полторы недели, в течение которых группа оставалась без командира. И это когда адорнийские солдаты в любой момент могут обнаружить их лагерь! Про дверь на входе в тайные подземелья покойного Лучаня и вспоминать не стоило. Она уже стала наглядным примером бессилия отрядного механикуса. А ведь помимо основных задач имелись и побочные. В отсутствие руководства сразу несколько операций было свёрнуто, потерян контакт с агентурой.
Так что едва Бистарк почувствовал себя лучше, он занялся накопившимися делами. Заодно пытаясь понять, насколько сильно ухудшилось за прошедшее время их положение…
Главная опасность крылась в лордёныше, который пришёл на смену тому чокнутому вояке. Юный, неопытный, как и всякий адорниец, весьма и весьма горячий, а значит — совершенно непредсказуемый. При определённом везении Бистарк мог просчитать поведение практически любого сородича-докта, примерно представлял, чего ждать от эмоциональных адорнийцев. Но что может выкинуть молокосос, у которого в перекошенные праймом мозги бьют гормоны, он не представлял себе даже в страшном сне.
Вот, например, какого лешего в Гуаньдире до сих пор не объявлено Чёрное время? Ну или как там оно называется у адорнийцев? Помнится, в Империи, когда его группа ликвидировала одного чрезвычайно неосторожного любителя мутить воду, приказ о введении особого положения стал первым распоряжением главного претендента на престол. Дороги перекрыли, все лески и рощи прочесали… Другое дело, что это не помогло, но важен сам факт! К тому же сейчас они привязаны к проклятому убежищу, а значит, уязвимы. Но нет, никаких признаков облавы, даже охотники в округе больше не появляются.
И в чём причина подобной безалаберности? Нет, понятно, что отряд наголову разгромил замковый гарнизон и сил у лордёныша должно быть маловато, однако кто ему мешает попросить помощи у старших товарищей? Хотя бы из соображений безопасности: как-никак на него тоже покушались! Будь Бистарк на его месте, он бы из кожи вон вылез, но расправился бы с врагом. Да и фразу про нападение как лучшую защиту не он сказал.
Или он чего-то не понимает и имеется какая-то скрытая интрига?! Пусть Бистарк никогда и не был лордом, царящие в их среде нравы представлял довольно хорошо. Описываются они одним словом — серпентарий. Ситуация, когда одна рука сражается с врагами, а другая бьёт в спину, там норма. И совсем не важно, где ты находишься — в благословенной Империи или в стране чокнутых колдунов, жадные до власти аристократы везде одинаковы. Хотя… тут тоже возможны варианты. При грамотном правителе и элита ведёт себя именно как элита, а не как стая обезумевших от жадности зверей. Стоит вспомнить покойного императора, чтобы убедиться в верности данной мысли. Ладно бы тот просто хотел мира — Бистарк отлично понимал, что, будучи солдатом, любую антивоенную инициативу власть имущих встретит крайне негативно, — но ведь Пауль и как правитель великой страны оказался до омерзения плох. Коррупция, казнокрадство и кумовство при нём расцвели махровым цветом. Именно он приучил лордов жить так, как хочется лично им, а не как того требует долг. И Бистарк даже боялся представить, чем бы всё закончилось, если бы проклятое ничтожество всё-таки не прихлопнули…
Чтобы вникнуть в изменившуюся обстановку, Бистарк вместе с обоими Героями и тройкой солдат за несколько дней объехал все места встреч с агентами. Побывал в двух крупных сёлах, на нескольких лесных хуторах и везде слышал одно и то же: новый лорд — сильный правитель и «круто начинает». В народе муссировались слухи о полноценных воинских операциях в столице провинции, о многочисленных казнях не только обитателей городского дна, но и вполне респектабельных горожан. Когда же один из лазутчиков рассказал о разгроме самой сильной в Гуаньдире разбойничьей банды и смерти своего коллеги, который в ней заправлял, стало окончательно ясно, что Бистарк зря обвинял лордёныша в безалаберности. Да, сейчас Лигран завяз в той грязи, что затопила его владения, однако рано или поздно у него обязательно дойдут руки и до доктов. У столь хваткого молодчика иначе и быть не может. Просто он немного иначе оценивает важность стоящих перед ним задач… Чем и следовало воспользоваться!
Бистарк как раз прикидывал, насколько рискованно будет лично побывать в окрестностях Одинокой Башни, когда в трактир, где он обедал, ввалился Щепин Кривой. Бандит замер на мгновение у входа, нашёл взглядом Бистарка, после чего через весь зал направился прямиком к его столику. Затем без спроса плюхнулся на свободный стул, а себе под ноги уронил набитый какими-то железками мешок.
— Трактирщик, вина мне и моему другу! — громко потребовал он и уже тише добавил: — Ну здравствуй, докт.
— Ты откуда здесь взялся? — спросил Бистарк холодно, жестом показав сидящему за соседним столом Гржаку посмотреть, что творится на улице. Приветствие он демонстративно проигнорировал. — Решил сменить место жительства?
— Что-то вроде того, — Щепин с усмешкой проводил Героя взглядом и остро глянул на Бистарка. — В Одинокой Башне что-то климат стал вреден для здоровья…
К ним подошёл трактирщик, принёс кувшин вина. Бандит дождался, пока тот отойдёт, и присосался к узкому горлышку, даже не подумав воспользоваться бокалом. Бистарк брезгливо поморщился.
— Что, старые грешки всплыли? — поинтересовался он с деланным равнодушием.
— Ну как старые… — Щепин скривился и как-то по-особенному цыкнул зубом. — Скорее, новые. Да только и я лёгок на подъём: ноги в руки и вперёд! А там… Заглянул по тому адреску, что уважаемый мне в прошлый раз шепнул, поговорил с тамошним хозяином, он меня сюда и направил. Мол, его железячное благородие собирались здесь остановиться, и если поспешу, то… — Кривой усмехнулся. — Как видите, успел.
— Я оценил твоё чувство юмора, а теперь либо говори внятно, что случилось, либо проваливай! — сказал Бистарк, борясь с нарастающим раздражением.
— Внятно, да? Что ж, могу и внятно, — Щепин прищурился. — Про то, что новый лорд казнил управляющего, вы наверняка в курсе… А вот то, что именно он в своё время передал мне бумаги со схемами постов, расписанием смены караулов, паролями, расположением тайников и схронов, вы вряд ли знали… Да-да, те самые бумаги, что так помогли злобным убийцам, которые отправили к предкам предыдущего лорда.
Новость была неожиданной. Бистарк задумчиво откинулся на спинку стула.
— Ну почему же, я догадывался, что у тебя есть выход на кого-то из ближайшего окружения Лучаня. Слишком уж специфическую информацию ты нам продал…
— Во-во, именно что специфическую, — закивал Кривой. — Как его казнили, я было напрягся, решил: а ну как сдал меня мужик? Однако с убийством лорда его так никто и не связал, плюс стража никаких особых телодвижений не предпринимала, и я успокоился. — Тут бандит вдруг ощерился в неприятной усмешке и подмигнул. — Хотя чего врать-то?! Деньжат решил подзаработать, деньжат! Уж больно много интересных фактиков на лордёныша нашего можно было попытаться нарыть…
— К этому ещё вернёмся, — оборвал его Бистарк. — Не отвлекайся.
— Да уже почти всё рассказал, — Щепин пожал плечами. — Стоило расслабиться, как за мной пришли. Нора, дурёха, успела шепнуть, что её насчёт моих связей с доктами всё пытали. Было, не было, не сболтнул ли чего в постели…
— То есть тебя подозревали, но уверены не были? — уточнил Бистарк, задумчиво морща лоб.
— Вроде того, — хмыкнул Щепин. — Скажу больше. Они там даже не до конца уверены, что Лучаня именно докты грохнули.
— Интересно… Это многое объясняет.
Хлопнула входная дверь, и в зал вошёл Гржак. Встретившись взглядом с Бистарком, он покачал головой и молча проследовал на своё место. Всё спокойно.
— Убедились, что нет «хвоста»? — спросил Щербин самодовольно и поприветствовал Егеря сжатым кулаком. — Тогда, может, перейдём к более интересной теме?
Бистарк вдруг испытал острый приступ неприязни к Кривому. Какая же всё-таки сволочь! Гнусная, беспринципная сволочь, у которой на уме нет ничего, кроме денег. Он ведь не контрабанду через границу таскает и даже не против своего лорда злоумышляет, он свой народ предаёт! И ничего, сидит, вино пьёт, торгуется… А самое поганое здесь то, что Бистарку приходится постоянно работать с такой вот гнусью!
— Как я понимаю, ты намекаешь на деньги? — сказал он вслух, сделав каменное лицо.
— На них, уважаемый докт, на них. Из-за сотрудничества с вами я потерял слишком много и теперь остро нуждаюсь в звонкой монете… — произнёс Щепин вкрадчивым голосом.
— Благотворительностью не занимаюсь, — Бистарк откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Если есть что предложить, то так и говори!
Кривой зло ощерился, собрался что-то сказать, но тут же передумал. Хватило одного взгляда на недовольную рожу Гржака, чтобы стать удивительно покладистым. Насупившись, он молча достал из-за пазухи стопку смятых листов и положил на стол.
— Всё здесь.
Бистарк брезгливо поворошил бумаги пальцем, затем вздохнул и придвинул стопку поближе к себе. Быстро пробежал глазами верхний листок, покосился на Кривого, после чего аккуратно сложил документы и спрятал в сумку на поясе. Оттуда же достал плотно набитый мешочек и бросил на стол.
— К написанному можешь что добавить?
Щепин ухмыльнулся.
— Неужто интересно стало? — спросил он, забирая деньги. Развязал горловину кошелька, заглянул внутрь и, лишь убедившись в том, что с ним расплатились именно золотом, удовлетворённо кивнул. — Ну вот, а то… благотворительность, времени нет…
— Не тяни время, Щепин, — процедил Бистарк, медленно закипая. После ранения терпения у него заметно поубавилось.
— Всё, понял. Не дурак, — хмыкнул заметно повеселевший бандит. — Так, попробую вспомнить, что же там тебе понаписал. Описание Норой казни управляющего и гуляющие по Одинокой Башне слухи, это раз. Байки солдат про разгром банды и убийство докта-копейщика, это два… Этого, как я понимаю, мало? Что ж, могу рассказать про то, как лордик заглянул в Дом битв.
— Это храм…
— Да, духов сражений и битв, в котором жрецы выставили для поклонения мечи лорда Лучаня.
Бистарк с досадой вспомнил, что Щепин ему уже говорил про этот храм. Он тогда отнёсся к его словам не слишком серьёзно, решил разобраться с капищем позже. И, похоже, ошибся. Лигран налаживание отношений с храмовниками явно посчитал едва ли не важнее всех прочих дел.
— И что Железный Песок там делал?
Щепин пожал плечами.
Читать бесплатно другие книги:
