Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни Зыков Виталий

Глава 15

Желание своего лорда раз и навсегда закрыть тему с наследством Лучаня, вконец обнаглевшими доктами и непонятными интригами брата Марик отлично понимал и всячески приветствовал. Особенно в той его части, что касалась «железячников». Пусть он не сражался на фронте, не видел толп беженцев, заполонивших дороги Адорнии, и не смотрел в глаза детей, побывавших под обстрелом доктских механических катапульт, познакомиться с нравами имперских солдат всё-таки успел. И дело даже не в той наглости, с которой диверсанты дважды нападали на столицу провинции. Во время местечковых войн, которые порой устраивают лорды, случается и не такое. Гораздо важнее то, во что их усилиями превратился Гуаньдир. На дорогах хаос, торговые караваны до окраин не доходят, крестьяне напуганы, разорены сразу несколько деревень. Сейчас это уже немного подзабылось, но сразу после гибели Лучаня Непобедимого одно из сёл было сожжено, а его жители полностью уничтожены. До сих пор ходят слухи о залитых кровью деревянных мостках и горах трупов во дворах.

И хотя после приезда лорда Лиграна крупных бесчинств доктов больше не было, простить или забыть такое нельзя. Никогда и ни за что, можно только мстить. Вот только получится ли у Железного Песка совершить всё задуманное? Вопрос… Вера в победу важна как ничто другое, но и забывать шевелить извилинами тоже не стоит.

Если подобные мысли и терзали Лиграна, то он никак этого не показывал. Молодой лорд поставил себе цель и теперь ломился к ней с грацией горыныча…

Обещанные Железным Песком изменения начались с утра. Вместо ставших привычными бесконечных опросов слуг или изысканий в библиотеке, возни с бумагами управляющего или иных, столь же неподходящих для адорнийского воина дел хозяин Одинокой Башни спустился в Итералию прайма. Марик и два охранника стали единственными его сопровождающими. Визиты к источнику могущества лордов случались и раньше, однако впервые Лигран захватил с собой полученную в храме шкатулку.

Лерой аж с шага сбился, когда разглядел загадочный дар настоятеля зажатым под мышкой у лорда. Неужели решил показать, что там внутри?! Раньше ведь даже разговоры на тему содержимого этого богато украшенного ящичка его дико злили, а теперь вдруг сам вытащил из тайника.

Марик мысленно усмехнулся. Древо, даже он порой начинал гадать о тех сокровищах, что спрятаны под резной крышкой, что уж говорить о Сильваре. Узнав от пленного докта нужную ей информацию и поговорив с Лиграном о записях Лучаня, Героиня, конечно, немного умерила свой пыл, но не стоило сомневаться: попадись они сейчас ей на глаза, отвязаться уже не получится. На шею сядет, но заглянет в проклятую шкатулку!

— Чего фыркаешь? — вдруг спросил Лигран, заставив Марика вздрогнуть.

— Что? А… — Лерой не сразу понял, что улыбается. — Да просто представил, что произойдёт с Сильварой, если она увидит вас с этим…

— Что-что, очередной взрыв энтузиазма с ней случится, — хмыкнул Лигран. — На данный момент безобидный, но весьма утомительный. — Он остро глянул на Марика. — Поэтому-то мне не хотелось бы с ней сейчас пересекаться.

— О, мой лорд, насчёт этого можно не беспокоиться. Пять минут назад я видел в окно, как она шагала в Школу войны, — сказал Марик и осёкся. Ему вдруг пришло в голову, что помимо главного тренировочного центра замка в той же стороне расположена и почтовая служба.

Что не укрылось от Лиграна.

— Вот-вот, и я о том же, — усмехнулся он. — Или совсем не в Школу… Так что, пока она занята, надо пошевеливаться.

От Лероя не укрылось приподнятое настроение Железного Песка. Чувствовалось волнение, слабое беспокойство, но всё это заглушала уверенность в себе и предвкушение чего-то важного. Хотя зачем себя обманывать, он, кажется, догадывался, что задумал молодой властитель Гуаньдира. Надо быть полным дураком, чтобы не сообразить, зачем лорд может идти в Итералию прайма накануне серьёзной военной операции с наследием своего предшественника в руках.

Спираль Тотоола, неужели и вправду у него есть каталисты?! Если это так, ближайшее будущее выглядит уже не столь мрачно…

Внутрь Итералии вошли вдвоём. Лерой не удивился бы, если бы Лигран оставил его за порогом вместе с охранниками, но тот промолчал, и он решил не лезть с дурной инициативой. Когда ещё удастся присутствовать при столь удивительном событии!

— Закрой дверь, — потребовал Железный Песок.

Поставил свою драгоценную коробку на каменный столик у входа, а сам направился к малахитовой купели в центре зала. Там уже стояли четыре медных кувшина, в которых обычно хранят жидкие фракции прайма. Марик не сомневался: на посуде стоят печати источника Одинокой Башни.

Пока он выполнял распоряжение и разбирался с мудрёным запором, Лигран успел опрокинуть в чашу три посудины и взялся за четвёртую. Концентрация прайма в помещении начала стремительно расти, словно вблизи аномалии. Даже сам воздух начал казаться тягучим и каким-то приторно-сладким.

— Мой лорд, быть может, я могу помочь? — спросил Лерой, не зная, чем себя занять.

— Стой там и, ради всех богов и духов мира, молчи, — огрызнулся Лигран, ставя на пол последний кувшин.

Нет так нет! Его дело предложить. И раз в его услугах не нуждаются, можно в кои-то веки побыть простым зрителем. Так что Марик скрестил руки на груди, прислонился к двери и приготовился наслаждаться зрелищем.

Лигран тем временем уже заканчивал подготовку к ритуалу. Вдобавок к жидкому прайму он отправил в купель ещё и пару кристаллов, после чего подбежал к столику с шкатулкой и достал из неё что-то вроде черепка на верёвке. Со своего места Марик не увидел, как именно лорд открыл проклятую крышку, которая устояла даже перед любопытством Сильвары, зато прекрасно разглядел, что под ней скрывалось. И подивился, какую только дрянь не используют в качестве каталистов Герои. Пояс для чулок, курительная трубка, кольцо лучника… У принявших прайм точно что-то не в порядке с мозгами, раз они выбирают своими символами такие вещи.

Впрочем, после некоторого размышления Марик честно себе признался, что с хозяйкой пояса он не прочь познакомиться поближе. Ну не могут же все Героини быть такими стервами, как Сильвара! Вдруг ему повезёт? Лорд, правда, что-то там говорил про риск, да только чуди бояться — в лес не ходить. Лигран как-то же уцелел, вот и Лерой сможет, зато воспоминаний потом будет на всю жизнь! И плевать на тот инцидент с Сильварой!..

Пока Марик предавался фантазиям, лорд успел опустить каталист в прайм и теперь изучал непонятный свиток, лишь изредка прерываясь, чтобы заглянуть внутрь чаши. Что-то ему не нравилось.

Наконец Лигран пришёл к какому-то решению и, сунув бумагу за пазуху, встал в центр мозаичного узора в паре шагов от купели. Покрутил головой, хрустнул пальцами, зачем-то оглянулся на Лероя, после чего взмахнул рукой с зажатым в ней небольшим кристаллом прайма и… пропел заклинание. Вернее, изобразил нечто похожее на пение: у лорда, как выяснилось, «голос» попросту отсутствовал. От издаваемых им немелодичных звуков Марика аж передёрнуло.

Однако для пробуждения Итералии этого хватило. На потолке загорелись десятки огней, на грани слышимости заиграла тихая ненавязчивая мелодия, а вокруг Лиграна прямо в воздухе завис тёмно-фиолетовый узор с вкраплениями зелёного, синего и золотого. Особенно выделялись два жёлтых пятна размером с ладонь, в которые так и подмывало погрузить руки. Что, в общем-то, Железный Песок и проделал. Затем на мгновение сосредоточился, и… под сводом Итералии зазвучала чудесная композиция.

Если живопись Марик откровенно не понимал, то к музыке относился с искренним восторгом и душевным трепетом, а уж к хорошей музыке и подавно. Эта была хорошей. Она уподоблялась морской стихии, которая то возносит на гребне волны, то обрушивает в глубокую бездну. Крутит, вертит, выворачивает наизнанку и влюбляет в себя раз и навсегда. В сложной, многоплановой мелодии переплетались тонкие напевы струнных со звонким многоголосьем медных, дробь ударных сменялась мощным рокотом мужского хора. Кроме собственного разума, Лигран не пользовался никакими инструментами — да и откуда им здесь взяться? — однако это не помешало родиться великолепному произведению. Не важно, как оно называлось: опера, симфония, а может быть, и вовсе увертюра или даже нечто совершенно иное. Марик не был силён в терминологии. Главное, что магия Итералии посредством музыки смогла передать самую суть той неуловимой субстанции, которую во все времена жрецы и чародеи именовали душой воина. Она взывала к ней, тормошила, требовала пробудиться ото сна и вернуться в мир докучливых смертных.

Марик, заслушавшись, не заметил, как пролетело почти полтора часа. Целых полтора часа, в течение которых он не то что пошевелиться боялся, а едва дышал! И лишь когда прайм в купели сначала забурлил, а затем и вовсе словно бы вскипел, выплеснув на пол треть чаши, только тогда задумался о прошедшем времени. Потому как точно знал, что скорость оживления Героя напрямую зависит от его могущества. И этот бессмертный обещал быть очень сильным…

Внезапно в зале повисла тишина. Резко, одним махом и безо всякого предупреждения. Словно по команде. И единственным звуком, который её нарушил, стал натужный кашель со стороны купели.

Получилось?! Марик едва сдерживался, чтобы не наплевать на приказ и не подбежать к лорду. Проклятье, только бы тот нигде не ошибся! Он в этом, конечно, ни черта не смыслит, но вряд ли Лиграну раньше приходилось так уж часто воскрешать незнакомых воителей, тем более столь могучих. А значит… значит, риск получить Героя-урода и попасть под карающий меч королевского правосудия весьма велик.

— Ну и кто сподобился меня оживить, хотелось бы знать? — раздался вдруг незнакомый голос.

От тона, каким был задан этот совершенно невинный вопрос, по спине Марика поползли легионы мурашек. Древо, словно сама смерть, говорила устами принявшего прайм. Куда там Сильваре с её претензиями на великую силу!

А Герой одним вопросом не ограничился. Неторопливо и осторожно, словно ежесекундно прислушиваясь к чему-то внутри себя, вылез из купели и замер, широко расставив ноги. Несмотря на несколько заторможенный вид, выглядел он весьма эффектно: седые волосы, белёсые глаза плюс грамотно подобранная одежда: закалённая в прайме кираса, тёмно-синие брюки, сапоги, на плечи наброшен красный с золотистыми вставками плащ. Марик понятия не имел, какой у Героя реальный боевой уровень, но тот явно знал, как произвести впечатление.

— Это сделал я, лорд Лигран Железный Песок! — после короткой паузы ответил Лигран.

Магический узор наконец погас, и он сделал шаг навстречу принявшему прайм.

— Ло-о-орд! Вот оно что… — протянул Герой с издевательской интонацией.

Похоже, он приходил в норму. Больше не кашлял, на ногах стоял твёрдо, да и глаза теперь смотрели ясно и цепко. У Марика появилось недоброе предчувствие, которое лишь усилилось после того, как в правой руке Героя из сотен искорок прайма соткалась зловещего вида боевая коса. Душелов сделал ею несколько пробных взмахов и с угрозой посмотрел на Железного Песка.

— Только вот ведь какая незадача: у меня уже есть свой лорд! И я хотел бы знать, какого демона вместо него здесь стоишь именно ты… парень, — признавать Лиграна новым вождём бессмертный воин явно не спешил.

Лерой мысленно застонал и изо всех сил стиснул рукоять меча. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Чудь знает, на что рассчитывал Железный Песок, но вот лично он такого агрессивного поведения от Героя не ожидал. И теперь жалел, что закрыл проклятую дверь. Если события начнут развиваться по самому плохому сценарию, они даже отступить не смогут…

Однако в отличие от него Лигран присутствия духа не потерял и внешне не проявил ни капли волнения.

— Парень? — Молодой хозяин Одинокой Башни тихо рассмеялся. — Увы, уважаемый Дейрик, теперь я именно что лорд. Со всеми вытекающими из этого проблемами.

Сделав неопределённый жест, он пересёк зал и присел на непонятного назначения тумбу неподалёку от чаши.

— Знаю, что вы были верным соратником лорда Лучаня, через многое с ним прошли. Однако в тот день, когда вы погибли в бою с доктами, был убит и Непобедимый, — сообщил Лигран с нотками сожаления в голосе. — И теперь я…

— Как ты нашёл каталисты? — враждебно перебил его Душелов.

— Не скажу, что легко, но мой предшественник оставил достаточно чёткие указания для их успешного поиска, — ответил Лигран с нотками гордости. — Записи в дневнике, испытания в храме, вложенные в память меча воспоминания… Пришлось постараться. Даже не понимаю, зачем понадобилось городить такие сложности…

— Не понимаешь? — Глаза Душелова свирепо вспыхнули, да и весь он с угрозой подался вперёд. — Для того чтобы наследство лорда получил достойный продолжатель его дела, тот, чей дух и чей разум похожи на его!

— Да я не спорю, каталисты штука ценная, и абы кому их отдавать точно не стоит, но… — сказал Лигран серьёзно. — Зачем прятать их в тот момент, когда у тебя лишь один бессмертный в строю? Может, имело смысл сначала воскресить всех твоих коллег и лишь затем возиться с тайниками? Чтобы не получилось так, что врага встречает не спаянная команда Героев, а одинокий боец?

Лигран явно старательно пытался втянуть Героя в разговор. Сложно завоевать расположение замкнувшегося в себе молчуна, зато даже агрессивно настроенный болтун даёт оппоненту шанс перетянуть себя на другую сторону. Главное — вести беседу в нужном русле. Марик в успех подобной стратегии не верил, однако стойкость и упорство Железного Песка оценил.

Вот только принявший прайм имел своё мнение на этот счёт.

— А с чего ты решил, юный лорд, что я буду отвечать на твой вопрос? — спросил Дейрик с хищной усмешкой. Титул Лиграна он назвал с явным пренебрежением.

— Ну, я не настаиваю на ответе, — Лигран, демонстрируя поистине ангельское терпение, пожал плечами. — Просто интересно, почему гораздо более опытный воин и военачальник принял столь ошибочное решение…

Лорд хотел добавить что-то ещё, но не успел. Он слишком сильно сосредоточился на разговоре, забыв о том, с кем он беседует. За что и поплатился.

Дейрик вдруг как-то совсем уж безумно усмехнулся, крутанул косой над головой и махнул ею в Лиграна. С охваченного призрачным пламенем древка сорвалась полупрозрачная тень и буквально смела лорда. Тот не успел сгруппироваться и грохнулся на пол, точно неопытный ученик воина. Падшая душа, обретшая подобие плоти, навалилась сверху.

— Мой лорд! — закричал Марик и ринулся к вероломному Душелову.

О победе он даже не думал, просто исполнял свой долг перед командиром и вождём.

— Бездна! Ну чисто дети, — захохотал Дейрик и призрачной плетью хлестнул Лероя поперёк груди.

По энергетической нити пробежала фиолетовая молния разряда, и этого хватило, чтобы Марик мгновенно ослабел и упал. Даже понять ничего не успел, как оказался вычеркнут из боя.

— Твою мать! — выдохнул Марик, с трудом ворочая языком.

Чтобы добить его, теперь достаточно было одного удара. Вот только наносить его Герой не спешил.

— Полежи, отдохни, а мы пока с твоим лордом побеседуем, — проронил Дейрик и приблизился к распластанному на полу Лиграну. Присел перед ним на корточки и какое-то время молча изучал лицо. Затем вдруг сказал немного скучающим тоном: — Развитие наших талантов требует больших нагрузок, и лорд Лучань тогда немного перестарался. Он не мог нас воскрешать целый месяц и, чтобы обезопасить себя от лазутчиков добрых соседей, спрятал каталисты в храме… Тогда-то всё и случилось. Мои коллеги неожиданно ушли за грань, вслед за этим последовало нападение доктов, и, как итог, мы имеем то, что имеем.

— Да, не повезло, — судя по голосу, говорить у Лиграна получалось с трудом. Однако присутствия духа он не потерял и тут же спросил: — Напал-то зачем?

— А чтобы посмотреть на тебя поближе. Уж больно много знакомых черт, — медленно произнёс Душелов, бесцеремонно изучая его лицо. Словно не на человека, лорда, смотрел, а букашку изучал. Которую захотел — на волю отпустил, захотел — сапогом раздавил.

И Марик не выдержал.

— Л-лорд Лу-лучань его о-отец. По к-крови о-отец, — сказал он через силу.

Было у него опасение, что Железный Песок из-за гордости промолчит, а от этого ответа сейчас, похоже, зависела их жизнь.

— Да ты что? — восхитился Дейрик, бросив на Лероя короткий взгляд. — То-то я смотрю, глаза знакомые, нос, да и держится очень похоже… — На лицо Душелова вдруг набежала тень, и он с яростью продолжил: — Похож, да не совсем! Лучань был даже не воином, он был стихией, духом войны! Сражения вошли в его плоть и кровь, он грезил битвами и жил лишь на поле брани. Да, иногда проигрывал более сильным противникам или уступал слепому случаю, но всегда поднимался и побеждал. Лучань олицетворял все представления адорнийцев о великом мастере боевого клана, и с его смертью Прая потеряла много больше, чем просто сильного адепта боевых искусств…

Герой прервался и то ли с презрением, то ли с сожалением окинул взглядом распятую на полу фигуру Лиграна.

— Что до тебя, то… ты всего лишь обманка. Кроме внешнего сходства и некоторого внутреннего сродства со знаменитым отцом, в тебе ничего нет. Ты непонятно кто, заблудившийся в тумане щенок, вечно мятущийся и лишённый покоя! Удивительно, как ещё ухитрился разгадать все головоломки Непобедимого. Видимо, где-то он ошибся… — последнюю фразу Дейрик сказал немного в сторону и как бы про себя, словно забыв о находящихся рядом людях.

И теперь уже пришёл черёд Лиграна воспользоваться оплошностью принявшего прайм. Со своего места Марик опять толком ничего не видел, но, кажется, лорд дёрнулся всем телом, как-то по-хитрому сложил пальцы и прохрипел длинную маловразумительную тираду. Можно было бы подумать, что Железный Песок на фоне крушения многих надежд двинулся умом, если бы вслед за этим призрак с приглушённым треском не разлетелся на тысячи частей. Лорд наконец-то обрёл свободу, чем в тот же миг и воспользовался. Рывком откатился подальше от страшно удивлённого Душелова и вскочил на ноги. Меч словно сам собой прыгнул в руку.

— Спираль Тотоола, а ты не так уж и безнадёжен, — задумчиво произнёс Дейрик, небрежно опершись на косу. — Читал тетрадь Лучаня?

Лигран помедлил, но всё-таки кивнул.

— Что ж, неплохо. Вот только для того, чтобы принять присягу у Героя моего уровня, этого недостаточно, — процедил Душелов, после чего приблизился к купели и достал из неё свой каталист. Качнув его перед глазами, воитель фыркнул и спрятал черепок за пазухой. С неприятной ухмылкой добавил: — Извини, но нам не по пути.

Сразу же пропало ощущение смертельной угрозы, стало ясно, что бой снова отменялся. Следовало бы радоваться, но Марик, наоборот, испытал даже нечто вроде разочарования. Неужели всё закончится так… безнадёжно?!

— Ты даже не хочешь узнать, зачем мне понадобился Герой? — вдруг спросил Лигран глухо.

— Парень, да чего тут узнавать?! Всё как у всех, захотелось власти и богатства, а инструмент для их достижения отсутствует. Вот и вспомнил про папочкиных принявших прайм. Разве не так? — не без издёвки спросил Дейрик.

— Нет, — Лигран медленно поднялся, после чего зыркнул исподлобья. — Я знаю, кто убил Лучаня Непобедимого, и собираюсь нанести им визит… скажем, завтра… Не хочешь присоединиться?

Дейрик выдержал поистине театральную паузу.

— Свой ответ я уже дал. Повторяться не стану, — сообщил он наконец, сплюнув на пол. Повернулся к двери и уже через плечо бросил: — Так что прощай. Советую поискать инструмент попроще, — после чего замолчал на мгновение и с каким-то безумным смешком добавил: — Да и вообще… Следующую нашу встречу ты можешь и не пережить. Не забывай об этом!

На этом Душелов посчитал разговор законченным, закинул косу на плечо и вразвалочку двинул на выход. Что самое неожиданное, когда он проходил мимо Марика, снова взмахнул плетью, и сгусток энергии жёлто-зелёного цвета буквально подбросил его в воздух. С поистине аристократической небрежностью Герой сначала лишил Лероя всех сил, а затем вернул их обратно. И пока тот пытался справиться с нахлынувшими ощущениями, сукин сын открыл дверь и выскользнул за порог Итералии прайма.

Словно и не было его никогда. Триумфальная операция по воскрешению самого могучего Героя лорда Лучаня с треском провалилась.

Хорошо хоть, живы остались…

— Твою мать!!! — от рыка лорда Марик аж вздрогнул. Пока он пытался справиться с нахлынувшими после передачи сил ощущениями, Лигран подскочил к стене и со всей дури вмазал по ней кулаком. — Проклятье, проклятье!!!

На памяти Лероя это был первый раз, когда новый хозяин Одинокой Башни так сорвался. Лорд сохранял спокойствие, обвиняя бывшего управляющего во всех смертных грехах, почти не нервничал во время охоты на лесных разбойников, ничуть не беспокоился, выполняя задания настоятеля храма, и демонстрировал удивительную стойкость и решимость под огнём доктов. И вдруг такое проявление чувств!

— Мой лорд, я…

Лерой не знал, что сказать. Да и что тут скажешь, если он и сам чувствовал себя обманутым.

— Забудь! — отмахнулся Лигран.

Вспышка гнева быстро прошла, и теперь Железный Песок просто стоял у стены, прижавшись лбом к холодному камню и о чём-то напряжённо размышляя. Наконец, придя к какому-то решению, тряхнул головой и вернулся к столику с оставленной там шкатулкой. Удивительно, но Душелов её с собой не забрал.

— Будем пробовать с другими? — спросил Марик на всякий случай. Уж больно внимательно лорд изучал оставшиеся каталисты. Не к добру!

— Что?.. А, нет! — выдал Лигран задумчиво. После чего закрыл крышку, сунул коробку под мышку и развернулся к дверям. — Если характер Душелова удалось изучить достаточно подробно, то с этими всё не так просто. Подозреваю, я их толком и воскресить-то не смогу, не то что договориться о службе.

…Итералию прайма Марик и Лигран покинули вместе и уже на выходе едва не споткнулись о торчащие из-за угла ноги охранников. Которые лучше всяких табличек сообщали, что именно здесь прошёл разозлённый донельзя Душелов. Надавал по башке обоим бойцам и пошёл себе дальше, словно ничего не случилось.

М-да, такой воин им бы точно не помешал!

Однако день неудач на этом не закончился: пока они осматривали горе-телохранителей, в коридоре появился человек, которого сейчас меньше всего хотелось видеть. Что Марику, что Железному Песку.

Узнать, что здесь происходит, заявилась Сильвара Ястреб.

— Какие люди заглянули к нам на огонёк! — тут же вскликнул Лигран. Если бы не вспышка, свидетелем которой Лерой стал ещё какие-то минуты назад, он бы решил, что у лорда прекрасное настроение.

— Мой лорд, — в тон ему ответила Героиня, красиво изогнув бровь. — Слуги говорят о каком-то воине с косой, который то ли потерялся в парке, то ли перелез стену и скрылся в лесу. Они все сошли с ума или вы опять ввязались без меня в какое-то приключение?

Марик помимо своей воли почувствовал восхищение. Проклятье, знает же, что стерва, гадина и просто сука, а не любоваться ею не может. Прямо наваждение какое-то.

Лигран к её чарам оказался гораздо более устойчив.

— Второе, моя дорогая, второе, — ухмыльнулся лорд и поправил выскальзывающую шкатулку.

К ней немедленно прикипел взгляд воительницы.

— Ах вот оно что, — даже не сказала, а промурлыкала Сильвара. — Почему-то я сразу же подумала о коробе с секретами моего лорда. Даже удивительно. — Женщина подняла голову и тонко улыбнулась. — Как понимаю, имеет смысл поздравить с первым самостоятельным воскрешением Героя?

— Что-то вроде того, — кивнул Лигран.

— И когда я смогу познакомиться… с коллегой? — вкрадчиво спросила воительница и стрельнула глазами в сторону поднимающихся с пола охранников.

— Как только наши с ним переговоры перейдут в более конструктивное русло, — враждебно ответил Железный Песок. — Лучше расскажи, что нового на почтовой станции узнала. Очень уж интересно…

— О, да ничего особенного, — фыркнула Сильвара и с торжеством добавила: — Кроме того, что в Одинокую Башню едет Джок Молния, и рассказывать-то нечего.

Повисла пауза. Марик едва не спросил: «Уже?!», но вовремя сдержался. А вот на Лиграна новость подействовала как ушат ледяной воды. И он окончательно взял себя в руки.

— Джок приезжает? — переспросил он, хищно прищурившись. — И как скоро?

— Не знаю. Скорее всего, через несколько дней, точно не скажу, — Сильвара пожала плечами. — Кстати, мой лорд, а… почему не интересуетесь причинами этого визита?

— Потому что ответ именно на этот вопрос меня больше не волнует, — Железный Песок холодно улыбнулся и, пока Ястреб переваривала его ответ, двинул к выходу. Однако, сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо: — Да, ещё… Подготовь к обеду полтора десятка бойцов. Хочу поохотиться на всякую лесную шваль, и лишняя охрана мне не помешает, — он вдруг громко засмеялся. — Должен я подготовить Гуаньдир к приезду брата или нет?!

Сказал и ушёл, оставив Марика на растерзание принявшей прайм. А в том, что она постарается выжать из него всего соки, но добиться нужной информации, Лерой не сомневался. Сумасшедшее утро трансформировалось в не менее сумасшедший день и в перспективе — вечер…

Кем только Бистарк не был за время своей службы в Конторе, какие роли не примерял. Охотник за головами, возчик, купец, наёмный убийца, в последние годы вжился в образ командира диверсионной группы. Но вот кем он точно не собирался становиться, так это инженером по строительству полевых фортификаций.

— Да куда ты камень тащишь, бестолочь?! Ещё раз напутаешь, клянусь Великой Шестерёнкой, скормлю крысам! — заорал Бистарк на очередного горе-землекопа и заскрежетал зубами.

Всё оказалось несколько сложнее, чем думалось поначалу. Он как-то не ожидал, что из солдат получатся настолько отвратительные строители.

Ведь какая была идея? Силами оставшихся в строю бойцов оборудовать укреплённый лагерь на подступах к подземелью, занять позиции и ждать визита пышущих праведным гневом мстителей. В ситуации, когда от полноценного отряда остались одни ошмётки, это было единственным верным решением. По уму следовало вообще собрать вещички и двинуть в соседнюю провинцию, но приказы вышестоящего командования не обсуждают — их выполняют. Сказано добыть исследования Лучаня Непобедимого, значит, хоть ты тресни, но добудь. И плевать, что они запрятаны в древнем бункере, куда не могут войти далеко не самые худшие в империи праймолог и механикус. Нет слова «не могу», есть слово «надо». Ломай двери, взламывай замки, подбирай коды — делай всё что угодно, но задание должно быть выполнено. И уж конечно, подземелье не может остаться без надзора.

Вот только ещё бы кто ему растолковал, какой тут может быть надзор, если из пяти бессмертных воителей у него осталась одна Юлира Крыло Ночи?! Чтобы справиться с ней, хватит мало-мальски крепкой штурмовой команды, даже приручённая чудь не понадобится. А в том, что такая команда скоро заявится по их души, можно быть уверенным. Разгром, который они уже второй раз учинили в Одинокой Башне, требовал самого жёсткого ответа. Лордёныш просто обязан отреагировать на брошенный ему вызов, иначе ломаный медяк ему цена как командиру и правителю.

Воспоминания о ночном штурме замка вновь испортили настроение. Столько жертв, столько нервов и сил потрачено, и всё впустую. Адорнийцы отбились, людям Бистарка пришлось уйти ни с чем. И теперь вместо того, чтобы крутить дырку под орден, он вынужден готовиться, быть может, к последней своей битве.

Однако все его попытки хоть как-то выправить ситуацию, выстроить грамотную оборону разбивались о криворукость подчинённых. У них не то что никак не получалось соорудить полноценный редут с настилом от стрел, они даже не могли простейший бруствер насыпать. А ведь для доктов с их метателями и огнебоями такой тип укреплений давал серьёзное преимущество перед лучниками адорнийцев. Когда тебе не надо вставать в полный рост перед каждым выстрелом, шансы выжить серьёзно повышаются.

Нет, определённо зря из армии убрали тренировки по обустройству защищённого лагеря. Тогда бы, глядишь, и солдаты знали, с какого конца за лопату или топор браться.

— Капитан, ваших обалдуев ни на секунду нельзя оставить без присмотра! — К Бистарку подлетел Глорен и с ходу начал орать, размахивая какой-то бумажкой. — Они работают как угодно, но только не по плану!

— Давай сюда! — простонал Бистарк, выдёргивая днём ранее утверждённый чертёж укреплений. Вчитался. В глаза тут же бросились исправления, сделанные красным карандашом. — А это что такое?!

— Это? — воинственно спросил механикус. — Это новая схема. Для защиты тылов я развернул бруствер дугой и перенёс его ближе к холму, а редут…

— Проклятье, Глорен!!! — рявкнул Бистарк. — Твоя задача следить за ходом работ, а не нести отсебятину!

Механикуса как ветром сдуло. Даже не стал, по своему обыкновению, вопить о притеснениях и умалении его великих достоинств дипломированного инженера. Выдернул чертёж из сжатых пальцев капитана и припустил к устроившимся на привал рабочим.

— Лучше разберись, какого лешего сруб в основании такой кривой! — крикнул вдогон Бистарк, после чего пробормотал: — Учёный, мать его. Думает, так лучше, видите ли… А что работы уже третий день ведутся, ему плевать. Плохой план, хороший — не важно. Если начнём из крайности в крайность бегать, ничего не успеем…

— Что, Глорен опять… чересчур увлёкся? — раздалось за спиной, и Бистарк вздрогнул.

Стремительно обернувшись, он встретился с сочувствующим взглядом Пулье.

— А, это ты, док… — протянул капитан и уже нормальным голосом добавил: — Да чудит наш механикус, чудит.

— Просто он слишком привык к своим железякам. И как доходит до общения с людьми, его начинает… заносить, — сказал праймолог.

— Очень верная мысль. Правда, легче от неё не становится, — Бистарк покачал головой. — Ладно, что у тебя… Получил ответ?

Пару мгновений Пулье сохранял каменное выражение лица, но затем не выдержал и усмехнулся.

— Так точно, мой капитан! Полчаса назад смог связаться со штабом.

— И?! Что-нибудь, кроме своего обычного «ждите дальнейших распоряжений», они передали? — едва не прорычал Бистарк, который уже устал бомбардировать командование просьбами о подкреплении.

— Три слова, — кивнул праймолог. — «Сота», «груз» и «скоро».

— Ну наконец-то! — шумно выдохнул Бистарк. — Видимо, смерть Гржака окончательно расшевелила этот штабной гадюшник, и они наконец-то сподобились организовать переброску второй группы…

— Честно говоря, капитан, смысл сообщения от меня несколько… ускользает, — сказал Пулье, потерев переносицу. — Не могли бы вы…

— Да чего тут думать… К нам идёт подкрепление. «Сота» означает, что главный в группе наш дуэлянт. Как он ни жаждал убраться обратно в Империю, отсидеться дома у него не вышло. Возможно, с ним будет тот же Гржак или ещё кто… Под грузом наши кураторы скорее всего понимают заказанные тобой и Глореном шестерёнки. Герои, правда, могут и целую механическую катапульту притащить, но на это я бы надеяться не стал. Ленивые. И прайма много жрут во время нагрузок, — сообщил Бистарк, не забывая поглядывать на работающих солдат. — Но лично меня больше всего радует «скоро». Это слово могло появиться в сообщении лишь в одном случае — если группа успешно перешла линию фронта. Так что нам и вправду «скоро» надо ждать гостей.

— И чего бы об этом прямо не написать? Накрутили, понимаешь… — буркнул Пулье.

Бистарк изумлённо на него уставился.

— Док, мы на вражеской территории. В землях, где особенно сильна магия адорнийцев. Кто знает, вдруг они сумеют организовать прослушивание наших переговоров? — сказал он. — Да и кому я говорю, ты ж хоть и гражданский, но праймолог. Лучше меня всё это знать должен!

Пулье страдальчески закатил глаза.

— Да знаю, знаю, сказал не подумав, — выдал он скороговоркой. И не иначе, как для смены темы разговора, спросил: — Другое не могу понять: какого лешего столько тянули…

И капитан, которому вдруг захотелось поболтать, его поддержал.

— Да тут и понимать нечего. На фронте ситуация… сложная. Сейчас неподалёку от передовой развёрнуты десятки, если не сотни Прайм-индукторов. И работают в три смены, обслуживая армейских Героев. Им и дела нет до нужд разведки с её дурно пахнущими секретами, — Бистарк пожал плечами. — Генерал Эттли, может, и продавил бы нужное решение, но он остался в Нео-Лафорте. На месте командуют люди рангом поменьше. И у них могли возникнуть самые разные сложности. Вплоть до того, что у них банально не осталось резервов. Как для формирования второй группы, так и для её переброски через фронт. Война, чудь её дери! Всё как всегда…

— М-да, а нам страдай… — протянул Пулье и замолчал, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

К разговору праймолог уже явно охладел, однако Бистарк был бы плохим командиром, если бы не закончил беседу в нужном ему ключе.

— Док, раз уж так всё хорошо складывается, — сказал капитан веско, — теперь всё зависит от вас, другого шанса не будет. Как только привезут нужные детали, вы обязаны открыть дверь. Слышите? Обязаны! Если, конечно, не собираетесь сгнить в этой глуши.

Пулье что-то забормотал в ответ, но Бистарк не стал его даже слушать. Обвёл взглядом кособокие укрепления, солдат, скучающую в тени Юлиру… Беззвучно выругался. Неизвестно почему, но на него, словно на какого-то адорнийского колдуна, вдруг накатило дурное предчувствие. И он не понимал, как справиться с этим поганым ощущением.

Глава 16

Больше всего Лигран опасался, что вконец обнаглевшая Героиня в деле поиска доктов станет всячески ему мешать. Или того хуже, открыто взбунтуется и откажется выполнять приказ. А что, раз уж здесь скоро появится Джок Молния, можно забыть шпионские игры и открыто послать подальше нынешнего лорда. К чему считаться с неудачниками и временщиками, тем более когда основная задача успешно выполнена. Местоположение убежища и какого рода секреты в нём хранятся, известно, каталисты найдены. И пусть последние пока ещё в руках у Железного Песка, особой роли это не играет. Наставник вежливо попросит, и придётся отдать.

Однако, как ни странно, Сильвара идею охоты на доктов восприняла с заметным энтузиазмом. Словно она кровно заинтересована в том, чтобы Лигран выполнил распоряжение лорда Регруша и покарал убийц отца. Или всё дело в убежище и её желании лишний раз удостовериться в том, что всё сделала правильно?.. А чудь её знает! Главное, сейчас им по пути. Последнее нападение показало, что отряд доктов хоть ослабел, но всё же недостаточно сильно, чтобы соваться к ним в логово без Героя. Раз с Дейриком ему не повезло, придётся рассчитывать на Сильвару. Пусть это и грозит немалыми проблемами в будущем. Близком будущем…

В отряд вошли три десятка солдат и четыре боевых тигра. Первая половина — преданные лично Лиграну бойцы во главе с Мариком, вторая — в основном те, кто прибыл с ним из замка Наставника, под предводительством Сильвары. Подчинённых Дерека Посох Грома среди последних было всего шестеро. То ли Героиня, несмотря на все старания, всё ещё сомневается в верности гарнизонных, то ли не верит в их боевой потенциал. А может, и вовсе считает, что Лигран становится чересчур популярен среди рядовых?

Обе группы с первых минут держались особняком, друг с другом старались лишний раз не пересекаться. Получалось, с одной стороны, они вроде бы в одной команде, а с другой — порознь. Оставалось надеяться, что раздрай не помешает общему делу. В конце концов, интриги интригами, а доктов ненавидят все.

Общая ситуация дико не нравилась Лиграну, но ничего поделать с ней он не мог. Когда не хватает собственных сил, приходится пользоваться чужими. Будь у него хотя бы ещё полгода, и власть в Одинокой Башне полностью оказалась бы в его руках. Постепенно увеличил бы личную охрану до размеров нормального отряда, нанял бы новых Героев, наладил толковую боевую подготовку… Но ему дали слишком мало времени. Может, опытный лорд справился бы лучше, он сделал всё, что мог. С уже имеющимися бойцами он должен победить доктов, завладеть главным секретом Лучаня, затем уцелеть в неизбежном конфликте с Сильварой и, наконец, сохранить трон правителя Гуаньдира. Плёвое дело, да!..

Несмотря на не самую лучшую обстановку в отряде, до места, указанного главой гильдии возчиков, добрались быстро. В отличие от прошлого раза, не попадались разорённые деревни, не приходилось отвлекаться на охоту за бандитами и визиты в храмы. Метеором промчались по тракту, ни на минуту не задержавшись ни в одном населённом пункте. Лишь к вечеру, когда до цели оставалось всего ничего, встали лагерем рядом с развалинами то ли трактира, то ли постоялого двора. По всем признакам, строение обрушилось от ветхости ещё лет пятнадцать назад, так что у Лиграна даже мысли не возникло винить в том разгул доктов. Марик, правда, всё равно облазил руины со всех сторон, ну так у него работа такая — во всём видеть угрозу лорду.

Тогда же у Лиграна произошёл довольно странный разговор с Сильварой. Героиня тихонько подошла после ужина и, шикнув на вскинувшихся телохранителей, попросила о приватной беседе. И Железный Песок не стал отказывать даме.

— Что такое, Сильвара? — спросил он, как только охранники удалились от его костра на десяток метров.

— А то ты не догадываешься, — усмехнулась Героиня, даже не подумав добавить набившее оскомину «мой лорд». Однако, перехватив недовольный взгляд Лиграна, вздохнула и спросила: — Зачем тебе всё это надо?

— Что? — уточнил Лигран.

— Всё. Трон этот, возня с бумажками, налогами, жалобами. Охота за разбойниками, теперь вот за доктами. Ты же на фронт всё время хотел? Так иди… Дождись брата, сдай дела — и вперёд. Зачем всё так усложнять? — сказала принявшая прайм необычным, каким-то проникновенным тоном.

Железный Песок аж растерялся.

— Не понял… И это говорит человек, который сначала подталкивал меня к мысли, что я обязан выложиться на все сто, выполняя задание лорда Регруша, всячески испытывал, проверял… Да чего там, ты ж ещё вчера рвалась в бой, и вдруг такой поворот… — протянул он. — Неожиданно!

— Какие-то у тебя странные представления о моих обязанностях, — ответила Сильвара с неодобрением.

— Разве? А мне казалось совсем наоборот, очень даже реалистичные, — Лигран дёрнул щекой. — Я, толком ничего не зная, вязну в расследовании и играю роль ширмы, ты ищешь секреты Лучаня. Причём если я начинал с нуля, то тебе с самого начала явно было многое известно… — Покосившись на Сильвару, он невесело усмехнулся. — Заодно ты всячески старалась не дать мне усилиться. Не подпускала всяких лишних Героев, вроде того Рыжего хвоста, и перетягивала на сторону Наставника гарнизон. Ведь так?

— Наверное, — женщина пожала плечами.

— Одно только не пойму: какого лешего ты на меня того наёмника натравила? — не удержался Лигран. — Когда мы ещё в Латере были… А потом сама его и грохнула.

— А, этого, — Сильвара улыбнулась. — Хотела посмотреть, насколько ты опасен. — Помолчала и добавила: — Для Джока опасен. Этакая проверка сил и способностей.

Железный Песок едва не выругался. Он-то своё предположение высказал просто так, наугад, и сходу попал в яблочко. Разговор становился всё более и более интересным.

— Вот оно как… И каков вывод?

— Тебе он не понравится, — Сильвара покачала головой и открыто посмотрела на Лиграна. — Сильно не понравится.

— Что ж, честно, — пробормотал Лигран, чувствуя досаду. Как ни крути, но он ждал совсем другого ответа.

— Извини, но ты не соперник Джоку. Ты хороший мечник, талантливый боец и неплохой вождь, но… он маг. И хороший тактик. Не тебе на него равняться, — сказала Сильвара ласково и сделала попытку погладить Железного Песка по щеке. Тот успел отдёрнуть голову, чем вызвал у Героини печальную улыбку. — Что возвращает нас к началу нашего разговора… К чему тебе эта ненужная борьба? Ты теперь знаешь, из-за чего так ценна Одинокая Башня, даже выяснил личности убийц Лучаня… Зачем идти дальше, переходить ту грань, за которую даже заглядывать не нужно?

— А затем, что не хочу бросать дело на полпути. И предавать тех, кто мне доверился, — ответил Лигран жёстко. Чувствуя, как от злости начинает стягивать скулы. — Кстати, если ты так уже хочешь, чтобы я всё бросил… Займись этим вопросом. Ты — великая воительница, я — бледное подобие лорда, не дотягивающее даже до уровня Джока. Реши всё одним махом, заодно перед братцем выслужишься…

Лицо Сильвары гневно вспыхнуло.

— А простая мысль тебе в голову не приходит, что Джок тоже проходит свой тест? И ему нельзя помогать вот так? — процедила она. Затем порывисто вскочила и с чувством бросила: — Кажется, я начинаю жалеть, что вообще с тобой заговорила. Когда человек дурак, спасать его уже бесполезно!

И ушла, покачивая бёдрами. Оставив Лиграна с мыслью, что он совершенно не понимает мотивов поступков данной конкретной Героини.

Такой вот получился неожиданный разговор. Как к нему относиться, Железный Песок не имел ни малейшего понятия, поэтому выбрал наиболее подходящую в его положении линию поведения: махнул на всё рукой и сосредоточился на гораздо более важных проблемах. Утром должно было решиться, быть Лиграну лордом или же сдохнуть под мечами доктов, и забивать себе голову всякими глупостями он не собирался…

К нужной балке выдвинулись засветло, двумя группами. Раз уж толкового взаимодействия между бойцами наладить не получилось, Лигран перестал делать вид, что ничего не происходит, и принял существующее разделение как свершившийся факт. И уже исходя из него строил всю стратегию будущего боя. Согласно которой команде Сильвары предстояло подобраться к цели по дну оврага, он же со своими людьми должен был пройти вдоль северо-западного склона, укрываясь за густым кустарником. По уму надо было бы сделать совсем наоборот — из Амазонки плохой боец первой линии, — но всё упиралось в вопрос доверия. Железный Песок опасался, что, увязнув в сражении с доктами, он может не дождаться помощи. Вдруг принявшая прайм забудет всё, что говорила днём ранее, и решит избавиться от излишне непоседливого лорда чужими руками?

Сильвара не стала возражать против предложенной ей роли, лишь напоследок, когда солдаты уже начали спуск, пронзительно зыркнула исподлобья да покачала головой. Лигран сделал вид, что ничего не заметил.