Ярость Смит Уилбур

Глава 8

«Кто-? О, это — ты!» сказала Бонни, почувствовав, как кто-то коснулся ее локтя. «Ты испугал меня. Я не слышала, как ты подошел».

Стефан понял, что должен был быть более осторожным. Несколько дней он не был в школе и уже отвык передвигаться как человек. Его шаги были большими и бесшумными, как у охотника.

«Прости», сказал он, когда они шли рядом вниз по коридору.

«Все в порядке» произнесла Бонни, стараясь казаться при этом храброй и беспечной, но ее карие глаза были широко открыты и неподвижны. «Так, что ты делаешь здесь сегодня? Мы с Мередит приехали в пансион этим утром, чтобы проверить госпожу Флауэрс, но никто не открыл дверь. И я не видел тебя на биологии».

«Я приехал сегодня днем. Вернулся в школу по крайней мере на то время, пока мы не найдем то, что ищем».

«Ты имеешь в виду, чтобы шпионить за Аларихом…» пробормотала Бонни. «Вчера я сказала Елене, чтобы она оставила его мне. Ой» добавила она, поскольку несколько проходящих мимо студентов уставились на нее. Она закатила глаза и посмотрела на Стефана. Взаимно согласившись, они повернули в коридоре и, немного погодя, оказались на пустой лестничной клетке. Бонни прислонилась к стене со вздохом облегчения.

«Мне не следует забывать не употреблять ее имени» трогательно произнесла девушка «но это настолько тяжело… Сегодня утром мама спросила меня, как я себя чувствую, и я почти сказала „прекрасно“, а все потому, что я видела Елену вечером. Я не знаю, как вы можете хранить такую тайну столько времени!»

Стефан чувствовал, как улыбка появляется на его губах. Бонни походила на шестинедельного котенка. Само очарование и никаких запретов. Она всегда говорила то, что думала, даже если это полностью противоречило тому, что она говорила прежде. Все ее мысли и чувства шли от самого сердца.

«Сейчас ты стоишь в этой пустой прихожей вместе со мной, и никто не знает, что ты здесь» напомнил Стефан почти угрожающе.

«Оххх…» ее глаза снова расширились. «Но ты не стал бы этого делать, не так ли?» добавила Бонни «Поскольку Елена убила бы тебя за это, дорогой» Ища другую тему для разговора, она нервно сглотнула и сказала «Ну… и…как все прошло вчера вечером?»

Настроение Стефана быстро испортилось. «Не очень хорошо. О, нет, с Еленой все в порядке, сейчас она благополучно спит» Стефан хотел продолжить, но в конце коридора увидел проходивших мимо трех старшеклассниц. Все они были очень удивлены при виде Бонни и Стефана вместе. Лицо Сью Карсон было бледным, а глаза покрасневшими, но она им улыбнулась. Бонни очень забеспокоилась. «Как дела, Сью? Как Дуг?»

«Я в порядке. Дуг тоже ничего, по крайней мере, хуже не стало. Стефан, я хотела с тобой поговорить. Я знаю, что мой папа вчера поблагодарил тебя за помощь Дугу, но я тоже хотела бы это сделать. Я имею в виду, я знаю, что люди в городе ужасно вели себя по отношению к тебе, и ну, в общем, я была удивлена твоей заботе. Моя мама говорит, что ты спас жизнь Дугу. Я только хотела поблагодарить тебя, и сказать, что я сожалею — обо всем».

К концу речи ее голос задрожал. Бонни вздохнула и, нащупав рукой ткань своего рюкзака, схватилась за нее от волнения. На мгновение ситуация стала выглядеть так, как будто Стефан оказался пойман двумя рыдающими девушками под лестничной клеткой. Он был встревожен и ломал голову над тем, как бы отвлечь Бонни и Сью.

«Да ничего, все в порядке. Как Челси?»

«Она в загоне. Они держат там собак на карантине. Всех, кого смогли поймать». Сью вытерла свои глаза и выпрямилась. Стефан немного расслабился, понимая, что опасность миновала. Повисла неловкая тишина.

«Ну…» сказала, наконец, Бонни, обращаясь к Сью. «Вы слышали, что школьный образовательный совет решил о Снежных Танцах?»

«Я слышала, что они собрались сегодня утром и, все обсудив, решили не лишать нас этого удовольствия. Кто — то сказал, что они говорили о полицейской охране. На всякий случай. О, этот звонок последний. Нужно добраться до кабинета истории прежде, чем Аларих накажет нас всех».

«Мы будем через минуту» сказал Стефан и небрежно добавил «А когда эти Снежные Танцы?»

«Тринадцатого числа. В пятницу вечером». Сказала Сью, а затем вздрогнула. «О, мой Бог, в пятницу тринадцатого. Я и не думала об этом раньше! Но я тут же вспомнила еще кое-что, что хотела сказать вам. Сегодня утром я вычеркнула себя из списка баллотирующихся быть королевой снега. Это только поначалу казалось возможным. Это все». Сью удалилась почти бегом.

В голове Стефана все перемешалось. «Бонни, что это за Снежные Танцы?»

«Ну, это и вправду Рождественские танцы, только у нас вместо Рождественской королевы — Снежная королева. После того, что случилось в День Основателей, они хотели отменить праздник, еще и этот инцидент с собаками вчера, но кажется, все в порядке».

«В пятницу тринадцатого» мрачно произнес Стефан.

«Да» Бонни снова выглядела испуганной, казалась маленькой и неприметной. «Стефан, прекрати так смотреть! Ты пугаешь меня! Да что происходит? Что по-твоему может произойти на танцах?»

«Я не знаю» Но было что-то, о чем Стефан думал, но не говорил. У церкви Феллов не было еще не одного праздника, который бы был оставлен без внимания этой Другой Силой. И эти танцы, вероятно, будут последним праздником года. Но говорить об этом сейчас не было никакого смысла. «Пошли» сказал он, «Мы действительно опаздываем».

Он был прав. Аларих Зельтзман был у классной доски, когда они вошли. Это был их первый урок с ним в кабинете истории. Даже если он был удивлен тому, что они опоздали, то скрыл это безупречно и подарил ребятам одну из своих самых дружелюбных улыбок.

«Итак, вы тот, кто охотится на охотника» думал Стефан, садясь и изучая стоящего перед ним человека. «Но вы — что-то большее, чем просто охотник? Другая Сила, возможно?»

На первый взгляд, ничто в этом человеке не вызвало подозрения. Будучи учителем, он слишком долго носил эти песчаные волосы, имел ребяческую улыбку и упрямую жизнерадостность, которые создавали для окружающих впечатление полной безопасности. Но Стефан был осторожен с самого первого дня, как увидел этого человека с безобидной внешностью. Однако казалось маловероятным, что именно Аларих Зельтзман стоял за нападением на Елену или инцидентом с собаками. Никакая маскировка не смогла бы быть такой совершенной.

Елена. Сжимая под столом свою руку в кулак, он всячески пытался заглушить боль, просыпающуюся в его груди. Он не хотел думать о ней. Он смог прожить предыдущие пять дней только благодаря тому, что всячески старался не думать о ней. На это уходило большое количество времени и энергии. Сейчас он находился в худшем месте, в котором только мог оказаться, его абсолютно не заботило то, что преподавалось, и поэтому удерживать свои мысли было гораздо тяжелее. Заняться было нечем. Он заставил себя дышать медленно, спокойно. Ей было хорошо; это было важно. Ничто иное действительно не имело значения. Но как раз, когда он сказал это себе, ревность будто шлепнула его, словно кнутом. Всякий раз, когда он думал о Елене теперь, он должен был думать о нем.

О Дамоне, который мог поехать, куда он хочет и делать все, что хочет… Даже быть с Еленой в эту самую минуту. Гнев горел в сознании Стефана ярко и холодно, смешиваясь с горячей болью в его груди. Он все еще не был уверен, что Дамон не был тем, кто жестоко бросил его, истекающего кровью и находящегося без сознания, умирать в этот заброшенный колодец. Он бы воспринял идею Елены о Другой Силе более серьезно, если был полностью уверен, что это не Дамон преследовал Елену в день ее смерти. Дамон был злым; у него не было никакого милосердия и сострадания…

И что он такого сделал, чего я не сделал? Упорно спрашивал себя Стефан уже в сотый раз. Ничего.

Кроме убийства. Однажды Стефан попытался убить. Он хотел убить Тайлера. В памяти вспыхнул холодный огонь гнева к Дамону, но почему-то он посмотрел на парту в конце комнаты.

Там было пусто. Хотя Тайлер вышел из больницы на день раньше, в школу он не вернулся. Не должно быть никакой опасности, что Тайлер запомнил что-нибудь из того ужасного дня. Влияние на память должно держаться долгое время, если только кто-нибудь не попытается помочь Тайлеру вспомнить.

Внезапно он понял, что уставился на пустую парту Тайлера узкими, задумчивыми глазами. Пытаясь отвести глаза, он поймал чей-то взгляд, того, кто наблюдал за Стефаном, пока он смотрел на парту Тайлера. Мэтт быстро развернулся и склонился над учебником истории, но Стефан все же успел заметить выражение его лица. «Не думай об этом. Не думай ни о чем» сказал Стефан сам себе и принялся вслушиваться в лекцию Аллариха о войнах Роз.

Декабрь 5, я не знаю сколько времени, наверное, начало дня.

Дорогой дневник, Дамон вернул тебя мне сегодня утром. Стефан сказал, что не хотел бы, что бы я бывала на чердаке Алариха. Ручка, которой я сейчас пишу, принадлежит Стафану. У меня больше ничего нет, то есть есть конечно, но я ничего не могу взять, ведь тетя Джудит обязательно заметит. Прямо сейчас я сижу в сарае, который находится позади пансиона. Больше мне некуда идти, ведь везде спят люди, а приглашения в их дома я не получала. Полагаю, что животные не считаются потому, что прямо сейчас здесь в сене спят несколько крыс, но я стараюсь не обращать на них внимание. Очень сложно душить в себе подкатывающуюся истерику. Я думала, что, размышляя и записывая, смогу отвлечься. Это так знакомо, так нормально, особенно если учесть, что все в моей жизни больше нормальным назвать нельзя. Дамон говорит, что станет легче, если я постараюсь забыть свою прежнюю жизнь и всецело отдамся новой. Он, кажется, думает, что то, что я стала такой как он было неизбежно. Он говорит, что я родилась, чтобы быть охотником и нет никакого смысла отказываться от этого. Вчера вечером я охотилась на оленя. А на оленя потому, что, натыкаясь рогами на дерево, олени создают много шума, пытаясь привлечь других самцов. Я пила его кровь. Когда я просматриваю свой дневник, то понимаю, что новая жизнь не имеет с прошлым ничего общего. Я боюсь того, чем я стану, если действительно начну принадлежать этой сущности.

О, Боже, я боюсь.

Старая почти чисто белая сова расправила свои крылья так, что я могу видеть их внутреннюю сторону, сейчас уставилась на меня, вероятно удивляясь тому, что я разговариваю сама с собой, пытаясь при этом не заплакать. Забавно, что я все еще могу плакать. Могу предположить, что ведьмы, к примеру, не могут.

Снаружи пошел снег. Я укуталась в свой плащ.

Елена прижала небольшую книжку к себе и натянула темный мягкий бархатный плащ до самого подбородка. В сарае было абсолютно тихо, если не считать посапывания животных, которые спали там. Снаружи бесшумно дрейфовали снега. Елена смотрела на это глазами с едва заметными слезинками, которые заливали ее щеки.

«Бонни Мак Кало и Кэролайн Форбс, задержитесь, пожалуйста» сказал Аларих после того, как прозвенел звонок с урока.

Стефан нахмурился, увидев, как Викки Беннет толпится в открытых дверях кабинета истории. Ее взгляд был застенчивым и напуганным. «Я буду снаружи» сказал он быстро Бонни, которая кивнула в ответ. Он нахмурил брови, а Бонни ответила ему лишь добродушным взглядом. Выходя из кабинета, он лишь мог надеяться, что она будет осторожна.

Викки Беннет вошла, Стефан увидел, как Метт тут же выскочил за дверь и помчался вниз по лестнице с такой скоростью, с которой только мог.

Он бросился за ним и, не раздумывая, схватил его за руку. «Мэтт, подожди».

«Отпусти меня!» Мэтт сжал руку в кулак. Он смотрел на это с сильным удивлением, не до конца понимая приступ своей собственной агрессии, но каждый мускул в его теле боролся с хваткой Стефана.

«Я только хочу поговорить с тобой. Только минута, хорошо?»

«У меня нет ни минуты!» сказал Мэтт, и Стефан встретился с ним глазами. Их синий цвет был более легкий, чем у Елены, они были чистыми и напоминали глаза человека, находившегося под гипнозом или влиянием какой-то Силы. Стефан вдруг понял, что эта Сила — Сила собственного ума Метта, и никакая другая. Так бывает, когда человеческий мозг сталкивается с тем, чего просто не может вынести. Мэтт закрылся, отключился от внешнего мира.

Надеясь проверить свои догадки, Стефан сказал, «О том, что случилось в субботу ночью».

«Я не знаю, о чем ты говоришь. Черт, я ведь сказал, что должен идти». Отрицание происходящего напоминало какую-то крепость, которую Мэтт выстроил вокруг себя, но Стефан должен был попробовать еще раз.

«Я ни в чем тебя не обвиняю, на твоем месте я бы был в ярости. Я знаю, что тебе не хочется думать о происходящем, особенно, если учесть, что такие размышления сводят с ума». Мэтт покачал головой, а Стефан оглянулся вокруг. Здесь было почти пусто, и Стефан решил рискнуть. Он понизил свой голос. «Возможно ты хотел бы знать, что Елена очень —» «Елена мертва!» прокричал Мэтт, привлекая внимание всех в коридоре. «И я сказал тебе отпустить меня!» добавил он, забыв об их аудитории, а затем с силой отпихнул Стефана. Это произошло так внезапно, что растерянный Стефан, полетел прямо на шкафчики, стоявшие позади него. Он уставился на Мэтта, но тот, даже не оглядываясь, поспешил прочь. Остальную часть времени до прихода Бонни Стефан потратил на то, что бы просто пялиться на стену. На ней висело объявление о Снежных Танцах и к тому времени, как девочки вышли из кабинета, он знал его наизусть. Несмотря на все, что Кэролайн пыталась сделать ему и Елене, Стефан понял, что не может ненавидеть ее. Ее темно-рыжие волосы выглядели увядшими, а лицо сильно осунулось.

«Все в порядке?» спросил он Бонни, когда она подошла к нему.

«Да, конечно. Аларих считает, что со мной, с Викки и с Кэролайн произошло слишком многое, он всего лишь хочет поддержать нас» сказала Бонни, но ее упертый тон казался немного вызывающим. «Никто из нас ничего ему не сказал. Кстати, на следующей неделе у него дома будет еще одна встреча». добавила она ярко.

«Замечательно» подумал Стефан. В обычной ситуации он, возможно, сказал бы что-нибудь об этом, но сейчас его мысли витали далеко.

«Мередит» сказал он.

«Она должна ждать нас — нет, она спускается из кабинета истории». сказала Бонни. «Это забавно, я сказала ей, что встречу ее здесь».

«Это было более чем забавно», думал Стефан. Он успел заметить ее лишь краем глаза, но то, что он увидел отпечаталось в его голове. Выражение лица Мередит была каким-то странным. Она шла осторожно, как будто надеясь быть незамеченной.

«Она вернется через минуту, когда увидит, что нас там нет». сказала Бонни, но Мередит не вернулась ни через минуту, ни через две, ни через три. Ее не было приблизительно минут десять и, увидев Стефана и Бонни, которые ждали ее, она удивилась.

«Простите, я задержалась» произнесла девушка прохладно, и в этот момент Стефан должен был восхититься ее самообладанием, но он задавался вопросом, где была Мередит до того, как вернулась.

Только Бонни была в настроении болтать, когда они втроем покидали школу.

«Но в прошлый раз ты использовала огонь», сказала Елена.

«Это было потому, что мы искали Стефана, определенного человека», ответила Бонни. «На сей раз, мы пытаемся предсказать будущее. Если бы это было только твое личное будущее, я смотрела бы по твоей ладони, но мы пытаемся узнать кое-что общее».

Мередит вошла в комнату, стараясь удержать фарфоровые шары, заполненные водой в одной руке и свечу в другой. «Я принесла материал» сказала она.

«Вода была священна для Друидов», объяснила Бонни, когда Мередит поставила блюдо на пол, и девочки сели вокруг него.

«Очевидно, для Друидов все было священным», сказала Мередит.

«Тшшш. Теперь, поместите свечу в подсвечник и зажгите. Когда воск польется, накапайте его в воду, и формы, которые там образуются, скажут мне ответы на все ваши вопросы. Моя бабушка использовала свинец, а ее бабушка серебро, но нам подойдет просто воск». Когда Мередит подожгла свечу, Бонни посмотрела на нее сбоку и глубоко вздохнула.

«Мне становится все страшнее и страшнее делать это».

«Тебе ничего не остается» мягко произнесла Елена.

«Я знаю. Я тоже этого хочу, но этот тип ритуалов не просто пугает меня, стало нормальным считать их ужасными. Я ненавижу это. Это похоже на то, как будто кто-то входит в мое тело». Елена нахмурилась и уже было открыла рот, но Бонни продолжила.

«Так или иначе, у нас получается. Мередит, выключи свет. Дайте мне минутку настроиться, а потом сможете задавать свои вопросы».

В тишине тусклой комнаты Елена видела, как искусственный свет падает на опущенные ресницы Бонни и скептическое лицо Мередит. Елена смотрела на танцующее пламя свечи.

«Хорошо», мягко сказала Бонни и взяла свечу. Пальцы Елены были скручены вместе, она сильно их сжала и начала говорить низким голосом, чтобы не нарушить царящую атмосферу. «Кто та Другая Сила из Церкви Феллов?» Бонни наклонила свечу, и горячий воск стал капать в шар с водой, образовывая на дне узоры.

«Этого я и боялась», пробормотала Бонни. «Ответа нет, ничего. Попробуйте другой вопрос». Разочаровавшись, Елена просто сидела, а ногти стали впиваться в ее ладони. Теперь Мередит заговорила:

«А мы сможем найти эту Другую Силу, если постараемся? Мы сможем победить ее?»

«Ты задала два вопроса» сказала Бонни на одном дыхании, но наклонила свечу снова. На сей раз воск сформировал круг, шероховатое белое кольцо.

«Это — единство! Символ людей, держащихся за руки! Это значит, что мы сможем это сделать, если объединим усилия!» Елена резко подняла голову. Эти слова были почти теми же самыми, которые она сказала Стефану и Даману. Глаза Бонни были взволнованными и сияющими. Девушки улыбнулись друг другу.

«Эй, посмотри! Ты все еще льешь воск!» сказала Мередит. Бонни быстро поправила свечу, разглядывая шар снова. Последние капли воска образовали тонкую прямую линию. «Это меч» медленно сказала она. «Мы сможем победить, если объединимся, но без жертвы не обойтись».

«Какая жертва?» спросила Елена.

«Я не знаю», сказала Бонни, ее лицо было обеспокоено «Это все, что я могу сказать вам сегодня». Она прикрепила свечу назад к подсвечнику.

«Гмм» произнесла Мередит и встала, чтобы включить свет. Елена осталась без движения.

«Ну, по крайней мере, мы знаем, что сможем победить это», сказала Елена, таща стойки, которые были для нее слишком длинными. Она мельком увидела в зеркале выражение своего лица. Она, конечно, не была похожа на ту Елену Гильберт — ученицу старшей школы и заядлую модницу. Одетая во все черное, она выглядела бледной и опасной, словно вложенный в ножны меч. Случайно ее волосы упали на плечи.

«Они бы не знали меня в школе», бормотала она с острой болью. Было странно, что она должна заботиться о посещении школы, но это было так. Ее стало это заботить, лишь когда это стало невозможным. И потому, что она была королевой там так долго, управляла вещами так долго, что было почти невероятно, что она никогда не сможет выступать там снова.

«Вы могли бы поехать куда-нибудь в другое место», предложила Бонни. «Я имею в виду, отправиться туда, где вас бы никто не знал и уже там закончить учебный год. Как Стефан сделал».

«Нет, я не думаю, что это возможно» Сегодня вечером Елена была в странном настроении, наверное потому, что весь день провела в закрытом сарае и просто смотрела на снег.

«Бонни», сказала она резко «Ты посмотришь мою ладонь снова? Я хочу, чтобы ты предсказала мне будущее, мое личное будущее».

«Я даже не знаю, помню ли я весь материал, моя бабушка учила меня… но, хорошо, я попробую» Бонни смягчилась «Только лучше больше не встречать никаких темных незнакомцев на своем пути. Ты уже получила все, с чем можешь обращаться» Она хихикнула и взяла протянутую руку Елены. «Помните, когда Кэролайн спросила, что бы ты могла сделать с двумя? Я думаю, что сейчас мы узнаем, ха!»

«Просто посмотри мою ладонь, сможешь?»

«Хорошо. Это — твоя линия жизни». Поток слов пошел из Бонни и прервался почти сразу, как начался. Она уставилась на руку Елены глазами, полными ужаса. «Она должно пойти вниз сюда. Но почему-то обрывается. Слишком короткая».

Они с Еленой смотрели друг на друга некоторое время, не говоря ни слова, в то время, как Елена чувствовала, что то же самое предчувствие укрепляется внутри нее. Тут взорвалась Мередит.

«Ну понятно, что линия короткая!» сказала она. «Просто это уже случилось, когда Елена утонула!»

«Да, конечно, так и должно было быть» пробормотала Бонни. Она опустила руки Елены, которая тут же отодвинулась. «Все правильно, хорошо» сказала Бонни более уверенным голосом. Елена снова заглянула в зеркало. Девочка, которая смотрела на нее была красива, но в ее глазах была грустная мудрость, которой никогда не было у старой Елены Гильберт. Она поняла, что Бонни и Мередит смотрели на нее.

«Так и должно было быть» сказала она легко, но улыбка не коснулась ее глаз.

Глава 9

— Ну, по крайней мере, это не входит в привычку, — сказала Бонни. — Все это так давит на мою психику, я устала. Прошлый раз станет последним. В этом я абсолютно уверена.

— Хорошо, — сказала Елена, отворачиваясь. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Сегодня вы что-нибудь узнали?

— Я говорила с Аларихом. На следующей неделе у него снова будет встреча. — ответила Бонни, — Он спросил меня, Кэролайн и Викки, не хотели бы мы пройти курс гипноза, чтобы забыть о произошедшем, но я уверена, что он не имеет никакого отношения к Другой Силе, Елена. Он слишком хороший.

Елена кивнула. Она долго размышляла о своих подозрениях насчет Алариха не потому, что он был хорош, а потому, что она спала на его чердаке целых четыре дня. Действительно ли Другая Сила позволила бы ее пребыванию там? Конечно, Дамон говорил, что влиял на память Алариха, но неужели он может так легко воздействовать на Другую Силу? Разве она не должна быть очень мощной?

А если эта Сила Алариха ослабла на время? Точно так же, как было со Стефаном. Или это только прикрытие…

— Не думаю, что пока стоит вычеркивать его из списка. Нам следует быть осторожными. А что там насчет миссис Флауэрс? Вы что-нибудь узнали о ней?

— Ничего, — сказала Мередит. — Мы приходили сегодня утром в пансион, но она не открыла дверь. Стефан сказал, что сам попытается разыскать ее днем.

— Если бы кто-нибудь предложил мне войти туда, я бы тоже смогла наблюдать за ней, — сказала Елена. — Я чувствую себя бесполезной. Я думаю…, - на минуту она сделала паузу, а затем продолжила: Сегодня я пойду домой. Я имею в виду дом тети Джудит. Возможно, я найду Роберта, бродящего в кустах, или еще что-нибудь.

— Мы пойдем с тобой, — сказала Мередит.

— Нет, для меня будет лучше пойти одной. Правда. Я могу быть очень незаметной.

— Тогда мы даем тебе твой собственный совет. Будь осторожна. Снег до сих пор так валит…

Елена кивнула и присела на подоконник.

По мере того, как она приближалась к дому, она видела, как машина выезжает на дорогу. Она остановилась в тени и стала наблюдать. Фары осветили жуткую зимнюю картину: дерево белой акации, принадлежащее соседям, выглядело как голый силуэт с разветвленными руками, а на одной из них сидела белая сова. Как только автомобиль промчался мимо, Елена поняла, что эта старая синяя машина принадлежит Роберту.

Теперь это стало интересно. Сначала она хотела последовать за ним, но желание проверить дом и убедиться, что все в порядке оказалось сильнее. Она могла лишь украдкой заглядывать в окна.

Желтые ситцевые занавески кухонного окна были петлей закреплены назад. Елена увидела, как тетя Джудит закрывала посудомоечную машину. Роберт приезжал на обед? Задалась девушка вопросом. Тетя Джудит направилась в прихожую, и Елена поспешила за ней, снова кружа возле дома. Она нашла разрез в занавесках гостиной комнаты и осторожно заглянула в старое окно. Она услышала, как хлопнула парадная дверь, а затем в скважине повернулся ключ. Тетя вошла в гостиную, включила телевизор и, присев на диван, начала беспокойно переключать каналы.

Елене было жаль, что кроме профиля своей тети в мерцающем свете телевизора, она почти ничего не видела. Она стояла у окна, понимая, что теперь может только смотреть на происходящее в доме. Сколько времени ей понадобилось, чтобы понять, как хороша эта комната? Старая этажерка из красного дерева была переполнена фарфором и стеклянной посудой, лампа от Тиффани находилась на столике рядом с тетей Джудит. Даже подушки на диване теперь казались дорогими для Елены… Она стояла снаружи и чувствовала перистые снежинки на своей шее. Ей было тяжело осознавать, что она не может войти даже на мгновение, даже на несколько минут.

Голова тети Джудит наклонилась назад, глаза были закрыты. Елена медленно отошла от окна, к которому только что прислонялась лбом. Она забралась на дерево айвы, находящееся напротив окна в ее комнату, но, к разочарованию девушки, шторы были плотно задернуты. Кленовое дерево напротив окна комнаты Маргарет казалось очень хрупким, и забраться на него оказалось трудно, но как только Елена сделала это, то вполне хорошо могла увидеть, происходящее в комнате. Маргарет спала, укутавшись в одеяло до самого подбородка. Ее рот был приоткрыт, а светлые волосы разбросаны по подушке.

«Привет, малыш» — подумала Елены и попыталась сдержать слезы. Сцена в комнате была такая сладкая и невинная: ночник, маленькая девочка в кровати, мягкие игрушки на полках, внимательно наблюдавшие за ней. Через открытую дверь в комнату вошел белый пушистый котенок, как бы завершая эту мирную картину. Снежок прыгнул на кровать Маргарет. Котенок зевнул, показывая свой крошечный розовый язычок, и потянулся, демонстрируя миниатюрные коготки. Он изящно двинулся, направляясь к груди Маргарет. Что-то кольнуло Елену в голову. Она не знала, были ли это новые охотничьи инстинкты или просто интуиция, но внезапно ей овладел страх. Котенок остановился, а его хвост начал со свистом носиться взад и вперед. Внезапно Елена поняла, на что это было похоже. Собаки. Так смотрела Челси на Дуга Карсона прежде, чем напасть на него. О, Боже, собаки в городе были изолированы, но о кошках никто не подумал. Мозг Елены работал с неимоверной скоростью, но это не помогало ей. В голове только возникали страшные картины того, что кошка могла сделать с девочкой своими кривыми когтями и острыми, как бритва зубами. А Маргарет спокойно спала, не замечая никакой опасности. Мех на спине Снежка вздымался, а хвост становился похожим на щетку для чистки бутылок. Уши прижимались, а из пасти послышалось тихое шипение. Кошачьи глаза были прикованы к лицу Маргарет, как тогда Челси смотрела на Дуга Карсона.

— Нет! — прокричала Елена, пытаясь найти что-нибудь, чтобы бросить в окно. Она не могла подобраться поближе, тонкие ветви не выдержали бы ее веса.

— Маргарет, проснись!

Снега на улице было так много, что слов, произнесенных Еленой, почти не было слышно. Низкий вопль вырвался из пасти Снежка, когда он бросил взгляд на окно, затем кот снова уставился на лицо Маргарет.

— Маргарет, просыпайся! — закричала Елена. Когда же котенок занес над девочкой свою кривую лапу, она кинулась к окну.

Вспоминая о случившемся позже, она никак не могла понять, как смогла удержаться. На подоконнике совсем не было места, но ее когти медленно погружались в старую мягкую древесину. Она навалилась на окно всем телом и закричала.

— Убирайся от нее! Проснись, Маргарет!

Глаза Маргарет открылись и она села на кровати, резко отбросив Снежка назад. Когти котенка зацепились за покрывало, и он снова стал пробираться к девочке. Елена снова закричала.

— Маргарет, вылезай из постели! Открой окно! Быстро!

Четырехлетнее сонное личико Маргарет было полно удивления, но никакого страха не было. Она встала и кинулась к окну в то время, как Елена перестала скалить зубы.

— Все правильно, молодец,… а теперь скажи «Входи». Быстро! Скажи!

— Входи, — покорно сказала Маргарет, сонно моргая, и отошла в сторону.

Котенок отпрыгнул, когда Елена оказалась в комнате. Она хотела схватить его, но было слишком поздно. Снежок выскользнул в окно с ядовитой непринужденностью и исчез в снегу. Маленькая ручка потянула свитер Елены.

— Ты вернулась! — сказала Маргарет, обнимая Елену за ногу. — Я скучала по тебе…

— О, Маргарет, я тоже скучала… — начала Елена, а затем замерла. Снизу раздался голос тети Джудит.

— Маргарет, ты проснулась? Что там происходит?

У Елены было лишь мгновение, чтобы принять решение.

— Не говори ей, что я здесь, — шепнула она, опускаясь на колени. — Это тайна, понимаешь? Скажи, что отпускала котенка, но про меня молчи. — Больше времени не оставалось; Елена нырнула под кровать и стала молиться. Елена видела, как ноги тети Джудит вошли в комнату. Она уткнулась лицом в половицы, чтобы ее дыхания не было слышно.

— Маргарет! Зачем ты встала? Давай, ложись назад в кровать, — сказала тетя Джудит и кровать заскрипела под весом Маргарет. Елена могла слышать, как тетя Джудит укрывает девочку. — Твои руки холодные. А почему окно открыто?

— Я открыла его, чтобы выпустить Снежка, — сказала Маргарет, и Елена свободно выдохнула.

— И теперь снег по всему полу. Я не могу поверить… Больше не открывай его, слышишь? — Снова раздался какой-то шум, а затем тетя Джудит вышла, захлопнув за собой дверь.

Елена вылезла из-под кровати.

— Молодец, — шепнула она Маргарет. — Я горжусь тобой. Завтра тебе нужно будет сказать тете Джудит, что необходимо отдать котенка. Скажи ей, что он напугал тебя. Я знаю, что ты не хочешь, — она подняла руку, чтобы предотвратить вопль, который вот-вот должен был раздаться из уст Маргарет, — но ты должна. Котенок причинит тебе боль, если ты оставишь его у себя. Ты ведь не хочешь, что бы было больно, верно?

— Нет, — сказала Маргарет. Ее синие глаза были полны слез. — Но…

— И ты не хочешь, что бы котенок причинил боль тете Джудит, да? Ты скажешь тете Джудит, что у вас некоторое время не может быть котенка, щенка или даже птички. Только не говори ей, что это я сказала. Это будет наша маленькая тайна. Скажи ей, что ты стала бояться животных после того случая в церкви. — Елена считала, что лучше будет немного попугать девочку, чем в другой раз наблюдать страшную картину, которая могла произойти сегодня. Лицо Маргарет было очень печальным.

— Хорошо.

— Мне, правда, очень жаль, милая. — Елена села на кровать и обняла ее. — Но это единственный верный способ.

— Ты холодная, — сказала Маргарет, дотронувшись до лица Елены. — Ты ангел?

— Мм… не совсем. — «Только совсем наоборот. Противоположно» — иронично подумала Елена.

— Тетя Джудит сказала, что ты ушла к маме и папе. Ты их видела?

— Я… ну это трудно объяснить, Маргарет. Я еще не видела их, нет. И я не ангел, но собираюсь стать им для тебя и тети Джудит. Я буду следить за вами, даже когда вы не будите видеть меня.

— Понятно… — Сказала Маргарет, играя со своими пальцами. — Это значит, что ты не можешь здесь больше жить?

Елена осмотрела розово-белую спальню. Мягкие игрушки, стоящие на полках, небольшой письменный стол и качающаяся лошадка, которая когда-то принадлежала ей.

— Да, именно это я и имею в виду, — мягко сказала Елена.

— Когда мне сказали, что ты ушла к маме и папе, я сказала, что тоже хочу пойти.

Елене стало трудно дышать.

— О, дорогая, твое время еще не пришло, и тетя Джудит очень тебя любит, ей бы было очень одиноко.

Маргарет кивнула, ее веки слипались, и, когда Елена уложила ее и накрыла одеялом, девочка задала еще один вопрос.

— А разве ты не любишь меня?

— О, конечно я люблю! Я люблю тебя настолько сильно, что даже не знаю… Но со мной все будет в порядке, а тетя Джудит очень в тебе нуждается. И…, - Елена должна была сделать вдох, чтобы успокоиться. Она посмотрела вниз и увидела, что глаза Маргарет были закрыты, дыхание было ровным. Малышка спала.

«Какая же я глупая, глупая!» — думала Елена, быстро пересекая снежные сугробы на Кленовой Улице. Она совсем забыла спросить у Маргарет, приходил ли Роберт на обед, но сейчас уже было слишком поздно. Роберт. Глаза Елены внезапно сузились. Тогда в церкви его не было, он был снаружи, а потом собаки сошли с ума. И сегодня вечером котенок Маргарет одичал через некоторое время, после того, как автомобиль Роберта выехал на дорогу. Она думала, что Роберту нужно было многое объяснить.

Меланхоличный настрой тянул ее мысли далеко-далеко. Сознание продолжало возвращаться к яркому дому, который она только что оставила. Она вспоминала те вещи, которые уже никогда не сможет увидеть. Вся ее одежда, все безделушки… Интересно, что тетя Джудит с ними сделала? «Мне больше ничего не принадлежит» — подумала Елена.

Я нищая.

Елена?

Елена с облегчением узнала голос в своей голове и заметила силуэт его обладателя в конце улицы. Она поспешила к Стефану, который вынул руки из карманов и протянул ей.

— Мередит сказала мне, куда ты пошла.

— Я ходила домой. — Это все, что она могла сказать ему. Она обняла его и уже в этот момент прекрасно знала, что он все понял.

— Давай где-нибудь присядем. — Сказал он и остановился, расстроившись. Все общественные места были слишком опасны для Елены, а машину Стефану полиция еще не вернула. В конечном счете, они пошли в соседнюю школу, где сидели на крыше и смотрели, как падает снег. Елена рассказала ему о случившемся в комнате Маргарет.

— Я хочу, что бы Бонни и Мередит распространили в городе слух о том, что кошки теперь тоже представляют опасность. Люди должны знать. А еще я думаю, что необходимо следить за Робертом, — закончила Елена.

— Мы будем следить за ним, — сказал Стефан, и она не смогла сдержать улыбку.

— Забавно, когда ты приехал, то казался таким чужим потому, что был иностранцем, а теперь этот город даже представить без тебя невозможно.

— Мы быстро приспосабливаемся, — сказал Стефан. — Всегда можно поехать в другую страну и оказаться в другой ситуации… Ты тоже привыкнешь.

— Я? — глаза Елены задержались на блестящих падающих снежинках. — Я даже не знаю…

— Тебе нужно время, чтобы научиться. Если и есть что-нибудь… хорошее… в нашей сущности, то это время. Мы всегда можем сделать то, что захотим. Вечно.

— «Счастливые компаньоны навсегда» разве это не то, что сказала тебе и Даману Катрина? — Пробормотала Елена.

Елена почувствовала, как Стефан напрягся.

— Она имела в виду нас троих, — сказал он, — а я нет.

— О, Стефан, пожалуйста, не надо, не сейчас. Я даже не думала о Дамоне. Он пугает меня. Все это пугает меня, и иногда я хочу заснуть и не проснуться… Находясь в его руках, она чувствовала себя в безопасности. Елена поняла, что, несмотря на то, что она теперь все чувствует по-новому, они со Стефаном были так же удивительно близки. Она могла слышать каждый удар сердца Стефана. Его кровь бешено носилась по венам. Она могла чувствовать аромат его тела, перемешанный с запахом его жакета, снегом и шерстью его свитера.

— Пожалуйста, доверься мне, — прошептала она. — Я знаю, что ты зол на Дамона, но постарайся дать ему шанс. Мне кажется, что он лучше, чем пытается казаться, и я хочу, что бы он помог нам найти эту Другую Силу. Это все, что мне от него надо.

В этот момент она говорила чистую правду. Сегодня вечером Елена ничего общего не хотела иметь с жизнью охотника. Тьма не звала ее сегодня. Ей было жаль, что она не могла бы оказаться сейчас дома, сидя у огня. Их со Стефаном отношения были такими сладкими, что они бы были даже согласны все время сидеть на снегу, лишь бы быть вместе.

Дыхание Стефана было теплым. Он целовал ее спину и плечи, и она не ощущала, что он хочет отстраниться, как в предыдущие разы. Теперь она понимала, что Стефан не испытывает к ней никакого чувства голода, сейчас они были слишком похожи. Теперь, когда она была охотницей как он, их потребности были совсем другими. Эта потребность заключалась в близости, а не в еде. Конечно, они кое-что потеряли, но взамен приобрели больше. Теперь она понимала его лучше, чем когда-либо. Это понимание их очень сблизило, умы почти слились вместе. Это не была шумная болтовня умственных голосов; это было глубокое и бессловесное общение. Как будто их настроения слились воедино.

— Я люблю тебя, — сказал Стефан, прикоснувшись к ее шее, и сдерживаться для нее казалось все труднее. Она поняла, наконец, почему ему было так сложно сказать ей это раньше. Когда ты не знаешь, что случится завтра, то не хочешь давить на человека, который рядом с тобой.

Особенно, если ты его любишь.

— Я тоже люблю тебя, — она попыталась сказать это как можно менее эмоционально, но у нее плохо вышло. — Ты попытаешься дать Дамону шанс ради меня? Попытаешься поработать с ним?

— Я буду работать с ним, но я не буду доверять ему. Я не могу. Я знаю его слишком хорошо.

— Иногда мне кажется, что никто его не знает. Хорошо, тогда сделай все, что сможешь. Думаю, стоит попросить его проследить за Робертом завтра.

— Сегодня я следил за миссис Флауэрс, — губа Стефана дернулась. — Весь день и вечер. Ты знаешь, что она делала?

— Что?

— Она три раза стирала белье в машине, которая, казалось, вот-вот может взорваться и белье не отжимает, только стирает. Потом она поехала в заповедник, где наполнила две дюжины кормушек. Она прибирается там и вообще проводит большую часть своего времени. А еще она разговаривает сама с собой.

— Она просто старая одинокая женщина, — сказала Елена. — Ну ладно, пожалуй, Мередит была не права на ее счет. — Она заметила, как лицо Стефана изменилось, когда Елена упомянула Мередит. — Что?

— Ну, возможно у Мередит есть объяснение тому, что она сделала. Я не спрашивал ее, думаю, что это лучше сделать тебе. Сегодня после школы она ходила поговорить к Алариху, и она не хотела, что бы мы знали об этом.

В груди Елены зарождалось беспокойство.

— Что ты сказал?

— Потом она лгала нам, ну или уклонялась от ответа. Я постарался прочесть ее мысли, но моя Сила была нейтрализована. Она очень решительна.

— Ты не имел никакого права! Стефан, послушай. Мередит никогда не стала бы причинять нам боль или предавать. Независимо от того, что она немного скрытная…

— Этими словами ты лишь подтверждаешь то, что она что-то скрывает.

— Да, — неохотно согласилась Елена. — Но она никогда не причинит нам вред, я уверена. Мередит была моей лучшей подругой… — сама того не подозревая, Елена позволила своим мыслям убежать далеко-далеко. Сейчас она думала о другой подруге, которая была близка с ней с самого детского сада. Кэролайн. Та, что на прошлой неделе пыталась оклеветать Стефана и оскорбить Елену перед всем городом.

И что тогда Кэролайн написала о Мередит в своем дневнике?

Мередит не делает ничего, чтобы все это безобразие остановить. На самом деле она вообще ничего не делает; она только наблюдает. Кажется, она просто не способна действовать, только может про всякую всячину разговаривать. А, кроме того, я слышала, как мои родители обмениваются мнениями про ее семью — неудивительно, что Мередит никогда о ней не упоминает.

Елена отвернулась от снежного пейзажа, и взглянула на ожидающего Стефана.

— Это не имеет значения, — сказала она спокойно. — Я знаю Мередит, и я доверяю ей. Я буду верить ей до конца.

— Я надеюсь, она стоит этого, Елена, — сказал он спокойно. — Действительно надеюсь.

Глава 10

12 декабря, утро четверга.