Свитки Норгстона. Искушение магией Никитская Анна

– Не нравится мне этот тролль. Но, похоже, другого выхода у нас нет. Будем надеяться, все пройдет без осложнений.

Порывшись в сумке, она извлекла оттуда большую потрепанную карту, сложенную в несколько раз. Расправив ее на столе, она после недолгих поисков нашла Гринвуд.

– Судя по карте, дотуда пара дней пути, но с Ганнибалом мы справимся гораздо быстрее, – со знанием дела проговорила девушка. – Думаю, мы как раз поспеем вовремя, но нам необходимо будет останавливаться в укрытиях, чтобы я могла создать защитную оболочку, в противном случае нас могут обнаружить.

Она отметила на карте все места, где им удобнее всего было организовывать остановки.

– С этой частью нашей задачи мы определились, – вклинился в разговор Берт. – Но остается еще одна не менее важная часть. Людей на эльфийский бал не допускают. Мы не сможем просто так заявиться туда и попросить пригласить для нас кузнеца. Придется прибегнуть к помощи ожерелий перевоплощения.

– Но у нас их только два, – напомнил всем Лео.

– Именно потому давайте размышлять логически, – проговорил Джеффри. – Мы могли бы подождать возвращения кузнеца на границе эльфийских земель, но, во-первых, как сказала Уна, на открытом пространстве нам находиться нельзя, а во-вторых, нам не известно, насколько долго он планирует там задержаться. Так что остается только один вариант: двое из нас должны будут отправиться верхом на Ганнибале, перевоплотившись в местных жителей. И я считаю, это Хью и Уна. Хью должен сам убедиться в том, что меч исправен, а Уна будет его защищать от чар поиска Армоса, – закончил свою речь Джеффри.

– Но я бы тоже хотел поехать, – возмутился Лео.

– Втроем нам сложно будет удержаться в седле, – тут же возразил ему Хью. Его предложение Джеффри очень даже устраивало. Он хотел хоть немного наладить отношения с Уной, а присутствие Лео могло этому помешать.

Лео что-то проворчал, но спорить не стал.

Сложив карту, Хью положил ее в сумку. Закинув туда же все необходимое и оставшиеся съестные припасы, Хью достал оба золотых ожерелья.

Он подал одно Уне, а другое взял себе. Через мгновение они оба, уже уменьшенные в росте и одетые в зеленые одежды, сидели верхом на Ганнибале. Их лица стали несколько круглее и курносее, но при этом они без труда могли узнать друг друга.

– Ну вы и парочка! – хохотнул Джеффри, а Лео лишь кивнул в ответ. Он был не в восторге от того, что Хью будет сопровождать Уну один. Он не верил в то, что его друг так резко изменил к ней отношение, и всерьез опасался за то, что тот вздумает избавиться от девушки.

– Это что за маскарад? – выпалил Берт, завидев Уну и Хью. Он только что вышел из пещеры, чтобы проводить парочку, держа в одной руке недоеденную куриную ножку. И тут же разразился диким хохотом.

– В смысле? – переспросили все остальные в голос.

– Ох, мать моя Горгона! – воскликнул бес, всплеснув руками, стараясь остановить свой приступ веселья. – Вот темнота-то!

– Берт! Прекрати причитать, объясни, что тебя так развеселило? – перебил его Хью строго, вызвав смешки остальных. Настолько его забавный внешний вид не соответствовал его тону.

– Да вы же вырядились в эльфов, а вовсе не в эльфийцев! – воскликнул он, стуча себя по лбу, и вновь прыснул с удвоенной силой.

Все переглянулись, продолжая оставаться в неведении относительно смысла происходящего.

Хью сорвал с себя ожерелье и соскочил на землю. Уна тут же последовала его примеру.

Только после этого Берт наконец нашел в себе силы остановиться.

– Я прошу прощения, – проговорил он наконец. – Но я и подумать не мог, что вы не осведомлены о существовании эльфийцев. Хотя, чего греха таить, сэр Марвел сделал для этого немало.

– Берт, давай уже скорее и по порядку, – взмолился Лео, зная любовь Берта к театрализованным подходам.

– Ну все, все, – примирительно сказал бес, видя, что терпение Хью уже на пределе. – Все дело в том, что, помимо уже известных вам эльфов, существуют также и эльфийцы, хотя, по мне, так правильнее было бы сказать наоборот, ну да пень с ними. Кроме созвучного названия этих двух народов их представителей объединяет разве что форма ушей, ну и еще, пожалуй, тяга к использованию лука как основного оружия. Хотя лично я убежден, что эльфы как раз и подглядели эту особенность у своих, вероятно, очень далеких сородичей и решили адаптировать ее под себя. Но насколько мне известно, эльфы никогда не принимали участия в каких-либо сражениях, в отличие от эльфийцев. В древние времена они вели постоянные войны с колдунами и великанами, отстаивая свои земли. Во всем том, что не касается ушей и луков, они не похожи настолько, насколько свинья отличается от орла. Я бы никого не хотел обидеть, но эльфийцы как раз подобны гордым орлам. Они отличаются статностью и ростом, чрезвычайно горды и подвержены строгому соблюдению традиций и собственных уставов, тогда как эльфы – создания мелкие, неуемные и не подчиняющиеся никаким правилам и ограничениям. У них даже собственной земли никогда не было. Они постоянно перескакивают с места на место и нигде надолго не приживаются. Не могу себе представить даже в самом фантастическом сне бал, который бы организовали эльфы. Балаган какой или цирк – это да, а вот настоящие балы – это могут быть только эльфийцы.

Все смотрели на Берта так, словно он только что сказал, что люди умеют летать.

– Но ведь о них нигде нет ни малейшего упоминания! – удивленно проговорила Уна. – В «Азбуке магических существ» говорится только про эльфов!

– Вот именно поэтому я и упомянул сэра Марвела, который как раз и был первым создателем «Азбуки». Все дело в том, что, будучи известным и уважаемым историком, он все же был препоганым человеком, доложу я вам. Я не особенно в курсе подробностей той истории, но вроде как его дочь влюбилась в одного эльфийца и ушла с ним жить в его родные земли. Папаша был, разумеется, против подобного брака. Он проклял свою дочь и умышленно «забыл» упомянуть эльфийцев в своем знаменитом труде, словно их никогда и не существовало. А поскольку норгстонцы всегда вели довольно закрытый образ жизни, радушно принимая при этом представителей других народов у себя в замке, то знали об этом народе крайне мало.

С течением времени благодаря «Азбуке» Марвела люди окончательно забыли об их существовании. И вот однажды вновь обращенный эльфийский король решил нанести визит вежливости в Норгстон. Но, прибыв туда, столкнулся с неприятием со стороны местных жителей, которые посчитали его каким-то странным полумеском, произошедшим от связи эльфа и человека, что, естественно, было не так. Его величество, надо отдать ему должное, все же разобрался в причинах того, почему его соплеменников вычеркнули из списков магических существ. Однако мудрости на то, чтобы решить дело миром, у него так и не хватило. Уж больно они гордый народ. Так что, сильно осерчав на весь людской род, он решил навсегда прервать отношения с Норгстоном, тогда еще единственным человеческим государством. Твой дед, кстати, не так давно раскопал эту историю, но сделать, к сожалению, ничего не успел. – Берт грустно вздохнул.

– Как же нам тогда быть? – спросил Хью озадаченно. – Мы ведь даже не знаем, как они выглядят.

– А что тут знать? – спокойно произнес Берт. – Представь себя чуть более высоким, остроухим и хорошо одетым. Вот и все.

Последовав его совету, Хью вновь защелкнул на шее ожерелье.

– Я думаю, вполне сойдет, – проговорил Берт, осмотрев Хью. – А вообще, думаю, вы сможете сориентироваться на месте.

Хью кивнул и, дождавшись, пока Уна тоже примет должный вид, помог ей взобраться на Ганнибала. Они попрощались с друзьями и пустились в путь.

– Какой мне прок от тебя? – выкрикнул Кронхар, вплотную подойдя к Армосу. – Вот уже второй день ты не можешь отыскать его. Может, ты не так хорошо стараешься, как следовало бы?

Правитель был страшно зол. Все его попытки схватить мальчишку шли прахом. Судя по тому, что он видел, мальчишка умудрился разыскать своего коня. Коня очень необычного. Кронхар бы сам много дал за то, чтобы обзавестись таким. Пока они были вместе, поймать юношу было практически невозможно. Он уходил от преследования в мгновение ока. Король объединенных государств прекрасно понимал, что теперь задача усложнилась многократно. А тут Армос огорошил его еще одной неприятной новостью. По его мнению, у Хью, возможно, появились помощники. Девчонка тоже, по его словам, оказалась в его компании и теперь, используя всю свою силу, укрывала Хью от ока колдуна.

– И что теперь ты намерен делать? – недовольно спросил он, понимая, что без услуг мага ему не обойтись, как бы ни хотелось господину избавиться от своего строптивого слуги.

– Нам нужно время, мой господин, – едва сдерживаясь, произнес колдун. Все его существо пылало ненавистью к королю. У них была четкая договоренность, которую тот нарушил без всяких извинений, и Армос никак не мог повлиять на изменение этого решения.

– Рано или поздно они высунутся из своего укрытия, и тогда мы постараемся их нагнать.

– Тогда иди и делай свое дело, – раздраженно произнес Солд.

Колдун вернулся в свои покои и снова принялся разводить костер на дубовых ветках.

– Есть результат! – произнес он взволнованно, ворвавшись через несколько минут в покои своего господина.

– Где они? – выкрикнул Кронхар.

– Совсем недалеко, в паре десятков миль. Если мы поскачем наперерез, возможно, нам удастся их перехватить.

– Готовь отряд! – приказал повелитель, и колдун поспешил его покинуть.

Они скакали уже полдня. К их огромному сожалению, пещера, в которой они запланировали остановиться на отдых, оказалась разрушена. И Уна, сильно волнуясь, сказала, что они не смогут быть здесь в безопасности. Им предстояло скакать еще несколько часов, чтобы добраться до следующего укрытия. Хотя, призналась себе девушка, она вовсе не была огорчена этим обстоятельством. Несмотря на то что все части ее тела болели от долгой скачки, она хотела вновь вернуться в седло и оказаться в объятиях юноши. Она никак не могла взять в толк, что же с ним произошло и почему он вдруг стал так вежлив с ней. Несмотря на то что он был какой-то скованный, все равно это доставляло девушке большое удовольствие. Ей было очень приятно путешествовать с ним, зная, что он больше не проклинает ее. Всю дорогу она улыбалась и шутила, стараясь развлечь его. Но на его лице так и застыла вежливая спокойная улыбка.

«Может, он что-то задумал? Может, хочет от меня избавиться?» – со страхом подумала она. Но задать этот вопрос так и не решилась. В конце концов ей надоело думать о плохом, она хотела просто наслаждаться его обществом, даже если вскоре им предстояло расстаться.

К вечеру они добрались до небольшого заброшенного домика. Раньше в нем жили какие-то лесные существа, но, похоже, покинули его уже много времени назад.

Хью соскочил вниз и помог девушке спуститься, на мгновение задержав ее руку в своей. Это путешествие казалось ему самым прекрасным из всех, которые он когда-либо совершал. Глядя на девушку, преображенную в юную эльфийку, он словно не замечал никаких изменений. Он видел ее перед собой прежнюю, будто она и не менялась никогда.

Они зашли в дом и сели ужинать. Хью отпустил Ганнибала на ближайший водопой, после того как Уна уверила его, что теперь они в безопасности. Оставшись одни, они мгновенно оба ощутили какую-то неловкость.

«Ему явно некомфортно в моем обществе, – размышляла девушка, глядя, как Хью пошел есть в дальний конец комнаты, словно хотел оказаться от нее подальше. – Он что, боится меня? Наверное, не хочет находиться рядом с ведьмой!»

«Она такая грустная, – думал Хью, наблюдая исподтишка за девушкой. – Видимо, очень скучает по Лео». Почувствовав этот новый укол ревности, Хью постарался отвлечься, глядя в окно и ожидая, когда же наконец вернется Ганнибал.

– Они снова пропали! – с испугом в голосе произнес колдун, взглянув на своего господина.

– Я клянусь, что убью тебя, если ты сейчас же ничего не сделаешь! – Кронхар схватил его за края плаща. – Слышишь!

Колдун не на шутку испугался. Он понимал, что терпение короля на пределе. Он, конечно, очень зависел от его услуг, но не до такой степени, чтобы долго контролировать свой гнев.

– У меня есть одна идея, но мне нужна карта! – выпалил маг, отодвигаясь на безопасное расстояние.

– Карту сюда, быстро! – скомандовал Кронхар.

Ему принесли карту, и он подозвал колдуна.

– Что у тебя? Выкладывай!

– Я понял, что девушка использует некие закрытые пространства, чтобы создавать над ними защитный купол. Я вижу их тогда, когда они находятся на открытом месте. Последний раз я видел их в этой точке. – Он указал на то место на карте, которое было в его видении. – Это было около часа назад. Если учесть скорость, с которой они движутся, то в зависимости от направления они могут оказаться в этих местах.

Он обвел пером четыре пещеры и две хижины, обозначенные на их карте.

– Думаю, они решили там переночевать. И если мы разделим людей и отправим по всем этим точкам, уверен, в одной из них и окажутся наши беглецы.

– Что ж, недурно, – одобрил Кронхар. – Вот я же говорил, что когда ты захочешь, работаешь гораздо лучше.

Он вышел из палатки и отдал приказ воинам разбиться на шесть групп и следовать туда, куда покажут им их командиры. Сам он вместе с Армосом присоединился к группе, которая направилась в одну из двух ближайших хижин.

Хью закончил свою трапезу и улегся на кровать. В другом углу стояла еще одна такая же для Уны. Девушка задула свечу и поплелась в дальний угол. Она уже знала, что сегодня не сможет уснуть. Он находился так близко от нее, что от смущения она не могла расслабиться. Ей казалось, что в этой звенящей тишине он сможет услышать ее ужасные мысли, которые она, как могла, гнала от себя. Через несколько минут она услышала его ровное дыхание. Все говорило о том, что ее спутник уснул.

– Я бы тоже так хотела, – завистливо проговорила она себе под нос. Поворочавшись немного с боку на бок, она поднялась, чтобы глотнуть воды. В горле пересохло, и это доставляло дискомфорт. Она подошла к столу и налила себе стакан воды. Не удержавшись, она повернулась и взглянула на Хью, который спал тут же рядом за перегородкой. Она подошла на цыпочках к его кровати и заглянула ему в лицо. В свете луны он показался ей таким прекрасным, что она невольно протянула руку и убрала локон, упавший на его глаза. Хью улыбнулся во сне, сильно испугав девушку, но так и не проснулся.

Неожиданно девушке показалось, что снаружи донеслись какие-то приглушенные звуки. Она замерла, и тут дверь резко распахнулась, а в дом ворвались вооруженные воины, держа над головой зажженные фонари. Покачнувшись от страха, она упала прямо на юношу сверху, едва успев зажать ему рот рукой.

Хью резко проснулся, почувствовав, что его что-то придавило. Он хотел сбросить это что-то с себя, но тут удивленно уставился на лицо Уны, нависавшее над ним в нескольких сантиметрах. По окружающему его грохоту он сразу понял, что в доме люди и что их сейчас обнаружат. Через мгновение они лишатся свободы и попадут в плен. Он еще мог выскочить в окно и попытаться убежать, но вдруг понял, что готов миллион раз умереть, только не бросать Уну одну.

Она осторожно убрала руку с его лица. Он посмотрел ей в глаза и вдруг неожиданно подтянул за затылок и поцеловал. Он не планировал ничего подобного. Просто страх перед неизбежной разлукой и скорой смертью развязал ему руки. Он крепко обнимал ее и чувствовал, что его сердце сейчас просто разорвется от того огромного чувства, которое затопляло его с головой. Ему было сейчас совершенно плевать, что Уна в этот момент могла думать вовсе не о нем, плевать на то, что она посчитает его смешным или сумасшедшим. Главное для него было получить перед смертью этот поцелуй.

И тут он услышал прямо над своей головой чей-то голос.

– Их здесь нет! – произнес знакомый голос.

Уна мгновенно прервала поцелуй и посмотрела вверх. Рядом с кроватью она увидела своего отца, который смотрел сверху вниз прямо на нее, но, казалось, не видел ни ее, ни Хью. Ей стало ужасно стыдно перед ним за то, что она тут лежит рядом с этим юношей и бесцеремонно целуется с ним. Она хотела было открыть рот, но Хью приложил ладонь к ее губам.

– Он не видит нас, – прошептал юноша. Он сразу понял, что здесь что-то не так. В первый момент ему показалось, что сэр Крафт хочет ввести в заблуждение остальных, но, взглянув на него, юноша вдруг понял, что тот попросту их не видит.

Уна, казалось, тоже сообразила, в чем дело. Она вспомнила о поцелуе и ахнула. Похоже, она так отчаянно хотела защитить его, так желала остаться ненайденной, что это ее желание исполнилось вплоть до мелочей. Это было невероятно, но ей удалось установить какую-то визуальную защиту на них обоих.

– Они недавно были здесь, – спокойным голосом произнес сэр Крафт. – Вот остатки еды, а свечу погасили предположительно около часа назад. Наверное, они снова отправились в путь.

Уна хотела сказать, что она все еще здесь, но Хью крепко прижал ее к себе одной рукой, а другой закрыл рот.

Девушке пришлось замолчать, но она не оставляла попыток вырваться. И только тогда, когда последний воин покинул дом, он наконец отпустил ее.

– Что ты творишь! – прошипела она, уставившись на него и скатываясь с кровати. – Это же был мой отец! Он мог нам помочь!

– Да успокойся ты, – начал выходить из себя Хью. – Разве ты не слышала, что он говорил? Он ищет тебя так же, как и остальные. Я никак не могу понять, что этот выродок со всеми ними сделал, но я видел, как они ведут себя. Все воины Норгстона нарядились в черные доспехи Дарсмута, они исполняют все прихоти короля, не жалея даже собственных детей. Лео рассказывал нам, как отец Мэтта ударил его лишь за то, что тот выразил свое неуважение к Солду. Твой отец стал таким же!

– Нет, этого не может быть! – тихо запротестовала девушка. – Я не верю тебе!

Хью встал и на цыпочках подошел к окну. Он выглянул во двор и подозвал ее жестом.

– Смотри сама!

Уна выглянула на улицу и вдруг увидела своего отца, согнувшегося в низком поклоне перед Солдом. Она отпрянула назад. Это был не ее отец. Сэр Крафт предпочел бы умереть, чем склонить голову перед убийцей его короля. Девушка не понимала, что происходит, и ей хотелось громко закричать. Заметив, что она совсем потеряла над собой контроль, Хью схватил ее и сильно встряхнул.

– Смотри на меня! – скомандовал он. – Мы обязательно во всем разберемся! Слышишь! Я обещаю! Мы выясним, что случилось со всеми нашими родными, и непременно поможем им!

Его уверенные слова наконец дошли до ее сознания. Она начала постепенно успокаиваться.

– Как у тебя это получилось? – спросил Хью, стараясь не смотреть девушке в глаза, он не знал, что сказать ей после того, что произошло между ними.

– Сама не знаю, – растерянно ответила она, отметив про себя, что юноша чувствует себя очень неуютно. – Думаю, все дело было в моем большом желании спасти нас. Видимо, я создала что-то вроде защитного купола, отделяющего нас от них. Но я вовсе не уверена, что снова смогу сделать нечто подобное.

Она заглянула ему в глаза, и Хью понял, что ему все же придется как-то объясниться.

– Уна, ты меня прости, ну за это, за то, что я сделал! – Хью старался, чтобы его слова прозвучали достаточно убедительно. – Просто спросонья я не вполне понимал, что делаю. Я не хотел ничего такого. Этого больше не повторится! Прости.

Уна постаралась улыбнуться, чтобы не выдать внутреннего отчаяния, внезапно ее охватившего. Но улыбка вышла жалкой и несчастной. Ну конечно, он вовсе не хотел ее целовать. Он наверняка думал о какой-то другой девушке. Она же видела, что он улыбался во сне. Определенно он видел ту другую в своем сне, а проснувшись, принял ее за подружку из сна. Она не слышала, чтобы он упоминал о том, что у него есть девушка, но была уверена, что у такого, как он, она обязательно должна была быть.

Хью видел, как сильно расстроена Уна. Он злился на себя за то, что пристал к ней со своими глупыми проявлениями чувств. Ей это точно было неприятно, учитывая, что он являлся лучшим другом парня, к которому она питала нежные чувства.

Девушка открыла было рот, чтобы тоже объяснить свое «временное помешательство», но он остановил ее взмахом руки.

– Давай сделаем вид, что ничего не произошло. Хорошо? Ну вот и ладно, – кисло улыбнувшись, ответил ей юноша после того, как она согласно кивнула.

Он подошел к окну и выглянул. Воины уже покинули двор. Он содрогнулся от мысли о том, что его враг был всего в нескольких метрах от него и мог запросто обнаружить их. Но судьба распорядилась иначе.

– Но как тогда они сумели найти нас? – задал юноша вопрос, быстро собирая вещи по комнате.

– Не знаю, – хмуро ответила девушка. – Возможно, колдун видел нас недалеко от этого места и догадался, что мы ищем на ночь укрытие. Возможно, они просто прочесывали эту часть леса и им случайно повезло. Не знаю, но хорошо то, что они не остались здесь, иначе я не смогла бы долго укрывать нас. Вот и сейчас я чувствую, что совсем обессилена. Так что вряд ли я смогу сейчас двинуться в путь.

– Ничего, если ты не против, я буду держать тебя, а ты спи. Я скажу Ганнибалу, чтобы скакал осторожно. Нам опасно оставаться здесь, они могут еще вернуться.

– Хорошо, – устало сказала Уна. После пережитого она мечтала лишь об одном – забыться долгим сладким сном.

Хью вышел на крыльцо и громко свистнул. От этого звука, прозвучавшего словно сирена в звенящей тишине ночи, юноша вздрогнул сам. Спустя несколько минут он услышал знакомый топот.

– Нам уже пора? – удивленно спросил Ганнибал. – Но ведь еще очень рано. Уна не вполне отдохнула.

– У нас нет выбора. Только что здесь был Кронхар. Уне удалось укрыть нас, – пояснил юноша, стараясь не смотреть на своего скакуна, – но они могут и вернуться.

Ганнибал ахнул.

– Так и знал, что не стоит отходить отсюда ни на миг, – злясь на себя, проговорил он.

– Но тебе тоже нужен отдых, – возразил Хью уверенно. – К тому же мы и так справились неплохо.

– Я еще чего-то не знаю? – спросил Ганнибал, проницательно глядя на своего друга и хозяина. Он чувствовал, что Хью что-то тревожит.

– Нет, – чуть резковато ответил Хью. – Все в норме, не считая того, что нас преследуют днем и ночью. Все, нам пора.

Он помог девушке залезть на коня, сам устроился сзади и крепко обнял ее, давая понять, что она может поспать, не опасаясь упасть.

Уна благодарно кивнула и тут же провалилась в глубокий сон.

Глава 21

Вор

– Послушай, Лео, мы не можем просто так терять время, сидя тут в ожидании их возвращения. – Джеффри ходил по пещере, беспокойно теребя рукоять меча. – Их не будет дней шесть, за это время многое может произойти.

– И что ты предлагаешь делать? – Лео тоже был не в восторге от их временного бездействия.

– Я считаю, нам нужно как можно скорее попасть в замок и забрать оттуда оставшиеся свитки. Мы не должны допустить того, чтобы их нашли.

– Но что, если мы не успеем вернуться или нас поймают? – спросил Лео в ответ на слова друга. – Как Хью обойдется без нашей помощи?

– Если честно, я не уверен, что от нас с тобой будет много проку. Уна сейчас рядом с ним, и она не даст никому их обнаружить. Все вместе мы все равно не сможем передвигаться верхом на Ганнибале. Единственное, чем мы можем ему помочь, это отправиться в замок. Лучше рискнуть. Нас, в конце концов, не убьют, если схватят. А вот Хью стоит держаться от Норгстона подальше! К тому же если мы немного задержимся, Уна обязательно сумеет нас разыскать, ведь однажды ей это уже удалось.

Лео неохотно кивнул головой. Он и сам не хотел тут болтаться без дела, к тому же он был согласен с тем, что Хью не стоило возвращаться в замок. Слишком высок был риск.

Он вышел на улицу и позвал Берта.

– Берт, мы хотим отправиться в замок, – сказал ему Лео и тут же добавил: – Не надо возражать. Если ты хочешь, можешь остаться здесь и ждать возвращения Хью, а мы отправимся одни.

– Ну уж нет! – возмутился бес. – Я вас одних никуда не отпущу! Еще, чего доброго, попадете в какую-нибудь передрягу. Если вы решили окончательно, то я пойду с вами. Кроме того, если вы уйдете, кто будет меня кормить?

Лео усмехнулся. Берт был неисправим. Мир вокруг рушился, но бесенок никогда не забывал о простых житейских радостях вроде крепкого сна и сытной трапезы.

– Хорошо, – кивнул он. – Помощь нам не помешает.

Они уложили все необходимое и двинулись в путь.

На второй день путешествия друзья увидели мерцающие стены Норгстона.

– Как же я соскучился! – проговорил Джеффри, глядя на замок, переливающийся всеми цветами радуги в свете солнечных лучей.

Через некоторое время они оказались на том месте, куда их вывел подземный ход.

– Ты видишь ход? – спросил Джеффри, озабоченно озираясь по сторонам. Вокруг него стеной стояли деревья, и никакого входа в подземелье не было видно.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Лео удивленно. – Это ведь то самое место. Вот и следы от костра, который мы разожгли, чтобы отыскать Хью. Ничего не понимаю.

– Если бы не эти следы, я бы точно решил, что мы пришли не туда, – обходя поляну вокруг, произнес Джеффри. – Но это, черт побери, точно оно!

– Но ведь мы вышли из пещеры, а тут вокруг одни деревья! – воскликнул Лео. – Ну и что мы будем делать теперь?

– Да уж, господа, похоже, мы попали в непростую ситуацию! – констатировал Берт с явным выражением превосходства на лице. – А я вам говорил, что это не самая лучшая затея! Ну и черт с ним, давайте поскорее вернемся!

Джеффри упрямо поджал губы. Он подошел сначала к одному дереву и выдернул его с корнем, затем сделал то же самое с другим.

– Ты что, собираешься весь лес повырывать?! – скептически спросил Берт, уперев руки в бока.

– Если понадобится, то да, – упрямо пробурчал Джеффри, вырывая из земли очередное дерево.

– А ты что молчишь? Сделай что-нибудь! Кажется, твой друг слегка не в себе! – Бесенок, возмущенный, схватил Лео за руку.

А Лео тем временем стоял и внимательно смотрел через поляну.

– Мне кажется, мы вышли оттуда, – указал он пальцем в дальнюю часть поляны. – И, насколько я помню, на дворе стояла ночь! Возможно, при свете дня вход скрыт от наших глаз.

Джеффри внимательно посмотрел на него и пошел по направлению, указанному Лео. Дойдя до края поляны, он обернулся и крикнул:

– Здесь тоже ничего! – и протянул руку, чтобы вырвать от досады еще одно дерево. Но вместо ствола дерева его рука уперлась во что-то холодное и твердое. – Что это? – спросил он, ощупывая ладонью пространство. И только тут он увидел перед собой отражение своей руки.

Подошедший к нему Лео тоже успел заметить это. Он тоже протянул вперед руки и начал ощупывать пространство. Несомненно, это были вовсе не деревья – на ощупь это был камень, прохладный и слегка влажный.

– Вот это да! – восхищенно произнес Лео. – Это же зеркало, точнее, некое его подобие! Хитро придумано, ничего не скажешь!

– Точно! – воскликнул Джеффри. – Смотри, угол отражения таков, что мы, стоя напротив, не смогли увидеть себя в отражении, а видели в нем лишь отражение деревьев!

– Что ж, осталось только найти вход.

Они на ощупь двинулись вдоль стены и уже через пару минуту увидели проход в подземелье, скрытый от глаз плотно стоящими друг к другу толстыми стволами деревьев.

– Слава Бальтазару! – громко сказал Берт и возвел руки к небу. – Я же говорил, что у нас все получится!

Джеффри и Лео только переглянулись и усмехнулись.

Они медленно прошли по узкому проходу и уперлись в стенку, отделяющую их от коридора, ведущего к заветной комнате. Лео нащупал в полу ручку рычага и потянул ее на себя. Задвижка медленно открылась, пропуская их вперед. Они быстро прошли по коридору и оказались в комнате сокровищ, как они ее между собой называли.

– Что здесь произошло?! – воскликнул Джеффри, забыв о всякой осторожности.

Лео выглянул из-за его плеча и тут же отпрянул назад.

В комнате ничего не было, за исключением нескольких старых картин и ковров, которые, похоже, не пришлись по вкусу неизвестным захватчикам.

Джеффри вбежал в комнату и, схватившись за голову, стал крутить ей, словно пытаясь избавиться от ошибочного видения.

– Я убью этого Армоса! – прорычал сквозь зубы Лео. – Что теперь он сможет с нами сделать? Все свитки у него! Теперь, наверное, даже Уна не поможет Хью скрыться.

– Все пропало! – в тон ему воскликнул Джеффри. – А я ведь дал слово Тару, что освобожу их!

– Ну я не знаю, – услышали они за своими спинами спокойный голос Берта. – Учат вас, учат головой думать, а вы все того – только задним местом думаете.

Друзья уставились на него с непониманием.

– Ну что вы пялитесь на меня, разве сами не понимаете, что это сделал кто-то другой! Армоса в замке нет! Да и вообще, как он мог найти это место, если никого из нас здесь не было? Думаю, все гораздо проще. Либо кто-то из местных нашел это место случайно, либо кого-то из вас видели входящим сюда. И в этом случае остается лишь один вопрос: прикарманил ли себе воришка все награбленное или покорно отнес в замок в дар своему королю. – Берт буквально выплюнул последнее слово, еле сдержавшись от дальнейшего проявления эмоций.

– А ведь хвостатый прав! – воскликнул Джеффри радостно.

– Ты тут с хвостатым-то поосторожнее на виражах! – надувшись, пробормотал Берт. – Судя по уровню интеллекта, это вы скорее хвостатые!

– Ну брось! – усмехнувшись, бросил Джеффри. – Я хотел сказать, ваше бесовство абсолютно право! – Джеффри отвесил поклон и шаркнул ногой.

Берт довольно растянулся в улыбке, игнорируя наигранность жеста.

– Значит, еще не поздно! – радостно произнес Лео. – У нас еще есть время все разведать. В замке совсем немного охранников, и они почти все из Дармсвуда, а значит, не знают и дюжины мест, из которых мы можем за ними наблюдать.

– Так и поступим, – уверенно произнес Джеффри. – Радует то, что кто бы это ни был, он ничего не знал про подземный ход, а значит, вряд ли вернется сюда. Тащить-то отсюда больше нечего! Теперь нам нужно дождаться наступления темноты, тогда и двинем на разведку.

С этими словами он лег на оставшийся в пещере ковер и, подложив руку под голову, мгновенно заснул. Лео не стал возражать против такого решения и тут же последовал его примеру.

Когда Лео проснулся, Джеффри уже не было в пещере. Он растолкал Берта, и они направились к выходу. Лео отодвинул камень, закрывающий вход, и неожиданно вздрогнул, увидев перед собой Джеффри.

– Ты напугал меня! – воскликнул он.

– Да и ты меня тоже, – спокойно ответил Джеффри. – Я надеялся вернуться до вашего пробуждения.

– Где ты был? – спросил его Лео.

– Ходил в деревню. Но мне так и не удалось ничего выведать. Ничего необычного я не заметил, но близко подойти мне все равно не удалось. В городе полно воинов Дармсвуда, они наблюдают за всем, что происходит в округе.

– Что, неужели совсем ничего?

– Нет, разве что видел Грегори Армэра. – Джеффри грустно улыбнулся. – С подбитым глазом, – добавил он.

– Вот это да! Похоже, Грегори наконец довыступался! – хохотнул Лео, но тут же стал серьезным. – Знаешь, при других обстоятельствах я бы предложил это отметить, но теперь мне как-то даже жаль его.

– Я тоже подумал об этом, – кивнул Джеффри. – Надо бы выяснить, что там у него произошло, но как?

– Ну опять все приходится делать самому, – проворчал Берт, выражая всем видом, как это все ему претит. Но Лео уже достаточно хорошо его знал. Маленький проныра любил быть незаменимым и чувствовать себя спасителем. И он решил ему в этом подыграть.

– О Берт, – глядя на бесенка полными благодарности глазами, произнес юноша, – ты наш спаситель, что бы мы делали без твоей помощи.

Он подмигнул Джеффри, и тот быстро отвернулся, чтобы не выдать улыбки.

– Ну ладно, ладно, – снисходительно улыбнувшись, ответил бес и, завертевшись вихрем на месте, тут же обернулся мышью.

Прошло несколько часов, прежде чем он наконец снова появился в пещере. Приняв свое изначальное обличье, он схватил с пола бутыль с водой и сделал несколько больших глотков.

В ответ на удивленные лица друзей он без привычного пафоса выпалил:

– Вы не поверите, кто забрал свитки!

Глава 22

Эорий и Эония

Уна все еще спала, когда Ганнибал прискакал к огромной расщелине в скале, рассекающей ее вертикально с низа до самого верха.

– Все, – сказал конь, останавливаясь. – Это граница эльфийских земель. Дальше вы пойдете без меня. Это единственный вход на их территорию, так что я останусь за ним приглядывать. Если вдруг колдун вновь сумеет отыскать вас, я буду наготове и не позволю им застать нас врасплох.

Хью осторожно прикоснулся к плечу Уны и позвал ее по имени. Она медленно открыла глаза и с радостью посмотрела на него, но тут же вспомнив о том, что дала себе обещание сохранять дистанцию, быстро отстранилась от юноши и, не дожидаясь его помощи, легко спрыгнула на землю.

Хью, заметив, как она отшатнулась от него, вновь испытал укол ревности. Она ведь прямо засветилась, открыв глаза, но, как оказалось, эта улыбка предназначалась вовсе не ему!

От досады юноша отвернулся и буркнул:

– На, надевай, – протягивая девушке ожерелье перевоплощения.

Уна спокойно приняла его и тут же застегнула на шее, приняв облик милой эльфийской девушки. Хью проделал то же самое, затем снял сумку с мечом и прочими вещами с седла и похлопал по шее Ганнибала.

– Ты уж будь осторожен, – сказал он ему, улыбнувшись. – Мы постараемся все сделать очень быстро!

– Хорошо, – кивнул Ганнибал и уткнулся мордой в его руку. – Я буду ждать вас здесь неподалеку. Удачного вам пути!

Хью развернулся и быстро направился вперед, Уне ничего не оставалось, как поспешить за ним. Перемены в его настроении были столь непредсказуемы, что девушка уже даже и не пыталась понять их причину. Да и какая ей была разница, по какой причине она снова злит его. Не все ли равно?

Но ей было не все равно. Размышляя обо всем этом, девушка не заметила, как они подошли к входу в ущелье.

– Ну что, готова? – уже более дружественным тоном спросил ее Хью.

– Да, – кивнула она, и они переступили границу эльфийского государства, войдя внутрь горной расщелины. Пока они шли по узкому проходу, Хью никак не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Не выдержав этого давящего чувства, он резко вскинул голову вверх.

– Черт! – выругался он тихо, опустив голову.

– Что такое? – встревоженно спросила Уна.

– Там целый отряд охраны стоит! – ответил ей юноша, чувствуя неприятный холодок, ползущий вдоль спины. – А вдруг они видели нас с Ганнибалом? Может, стоит повернуть назад, пока не поздно?

Уна сосредоточилась и взглянула наверх.

– Нет, я не чувствую опасности! Они спокойны. Думаю, все пройдет хорошо.

По мере того как они приближались к выходу из расщелины, юноша начал потихоньку успокаиваться.

Через минуту они ступили на огромную лужайку, украшенную множеством разноцветных маленьких цветов. Уна вдохнула их терпкий аромат, и у нее тут же закружилась голова. Она улыбнулась счастливой улыбкой и побежала вперед по тропинке, увлекая юношу за собой. Они бежали мимо богатых урожаем полей, огромных шумных водопадов и высоких раскидистых деревьев. Хью старался не слишком обгонять девушку, хотя ноги так и несли его вперед. Он не чувствовал ни малейшей усталости, тогда как дыхание Уны уже начало сбиваться, но она продолжала бежать, словно не замечала этого. Юноша не мог оторвать от нее взгляда, так прекрасна она была в это мгновение. Юная, хрупкая, с раскрасневшимися от бега щеками и растрепавшимися волосами. Ему хотелось подхватить ее на руки и кружить на месте. Неожиданно для самого себя он, позабыв о голосе разума, последовал своему порыву. Спустя мгновение он уже кружил ее в своих объятиях, а она, ничуть не смущаясь, громко смеялась, широко раскинув руки.

– Так-так, я смотрю, вы тут у нас новенькие! – раздался чистый красивый голос, исходящий из березовой рощи, рядом с которой ребята оказались в этот момент.

Страницы: «« « ... 678910111213 » »»