Береника Полянская Екатерина

Увы, такой симпатичный план самоспасения провалился с треском. Я вертко ускользнула от первого захвата, призвала огонь и потрескивающим факелом сорвалась с места. Спалю к Сумрачному! Узнаете вы у меня, как беззащитных колдуний обижать! И тут талию перехватила здоровенная рука. Даже не зашипел, мерзавец.

Постойте-ка… На них что же, чары не действуют? Это как это?

Вот теперь точно влипла.

Прямо перед носом зловеще сверкнул портал. Меня закинули на плечо и без лишних слов шагнули внутрь. В этот раз переход оказался еще более неприятным. Наверное, потому, что вниз головой висела, да и конечная цель оптимизма не внушала. Все еще отчаянно на что-то надеясь, я попыталась влезть в структуру переноса, но добилась только болезненного удара затылком о каменную стену, когда нас вышвырнуло… в подвале?

И снова звезды перед глазами.

Естественно, состоянием пришибленной меня никто не озаботился. Бесцеремонно вздернули на ноги, руки связали и зацепили за торчащий из стены крюк. На нижних конечностях обошлись просто веревками.

— Что тебе надо? — зло выплюнула я, буравя взглядом Магдерию.

Понятно что — Балош. Только не похожа она на идиотку, должна соображать, чем это все чревато.

— Мне нужен он. — Прохладные пальчики подцепили мой подбородок, пришлось рассматривать пустые угли черных глаз. — Но он меня не любит. И никогда не полюбит.

Ну вот, я же говорила, умненькая девочка!

— Правильно мыслишь.

Но меня не слушали, даже ехидный тон оставили без внимания.

— А все потому, что нет во мне ничего необычного, — продолжала изливать свою темную душонку Магда. — Я почти пять лет потратила, чтобы пробудить в себе дар. А у тебя вот он, готовенький!

Так, что-то не нравится мне ее взгляд! И этот тон… Она же это не серьезно, правда?

— К ритуалу все готово, госпожа, — нарисовался за спиной Магды один из ее прихвостней. Там же обнаружился небольшой каменный столик с ножами, амулетами, свечами и большим кристаллом на подставке.

Все-таки серьезно.

Только сейчас мне стало по-настоящему страшно. Отдать дар? Помнится, маячила передо мной уже подобная перспектива. Тогда я выбрала побег и неизвестность. А сейчас что? Скована по рукам и ногам, даже шелохнуться не могу. И огонь путы не берет. Видно, дарций в нити добавили.

Лучше бы сразу убила, честное слово!

— Огонь — часть тебя. Потерявший силу маг редко выживает, — «осчастливила» меня мерзавка и взялась за нож.

Ритуальный, отметила краем сознания.

Рыпаться не было смысла, отключиться тоже не получится, пришлось наблюдать. Нараспев читая воззвание к Солнечной, Магдерия начертила полукруг так, чтобы мы обе и все необходимое оказалось внутри. Знакомая картинка. Видела однажды нечто подобное в исполнении Грина, только там круг был полный.

А «освобождаемый от дара проклятого» так кричал… Тугой комок страха застрял где-то в горле, мешая вздохнуть.

Пока я справлялась с собой, Магдерия расставила свечи по периметру, повесила на шею амулеты и активировала кристалл. Парни наблюдали за происходящим с благоговением. Я же пыталась понять технологию, но не слишком преуспела. Кажется, эта чокнутая намерена соединить обряд храмовников с одним из колдовских, чтобы высвобожденная сила не выплеснулась в пространство, а передалась ей.

— Могла бы выбрать более гуманный способ самоуничтожения, — буркнула я, взирая на творящееся под носом безобразие.

— Помолчи, — беззлобно отмахнулась Магдерия, извлекла из кармана клочок бумаги и пробежала глазами коротенький текст, чтобы уж точно ничего не перепутать. — Огненный дар мне отдал твой же покровитель. Как только ты умудрилась так его достать?

Хороший вопрос! Сама бы не прочь прояснить этот момент в своей биографии.

— Жаль, что придется так с тобой поступить, — сочувственно вздохнула «соперница». — Уверена, ты ради него сделала бы то же самое.

И принялась читать заученное заклинание.

Хм… Я бы, может, еще и не то сделала. Только ради другого.

Поначалу не происходило совсем ничего. Глубоко внутри даже проклюнулась робкая надежда: а вдруг Кузнец пошутил и подсунул ей неправильный ритуал? С него станется! Но вспыхнувший белоснежным светом полукруг безжалостно убил это глупое чувство. В области солнечного сплетения возникло неприятное тянущее ощущение.

Из груди вырвался судорожный вздох, по щекам заструились горячие слезы. Так нечестно! Это мой огонь и моя жизнь. И мой жених, если уж на то пошло! Не то чтобы Балош мне был уж очень нужен, но и этой мегере отдавать жалко. Вроде хороший парень, за что ж его божиня приласкала такой девицей?

Боль нарастала медленно, туманя сознание… Подвал, круг, Магда — все постепенно затягивала неясная дымка. Так легче. Не думать, не чувствовать, не осознавать… Но я все еще пыталась дотянуться до внутреннего огня.

Какой прок от дара, когда ты настолько бессильна?

Голос Магдерии звучал монотонно, слова давно не воспринимались. Да что там, даже друг от друга не отделялись. Поэтому, когда в унылое бормотание вклинился глухой звук падающего тела и пронзительный крик, я невольно встрепенулась.

Неужели что-то пошло не так? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— Госпожа?

— Что с вами, госпожа?

Видеть этого я не могла, перед глазами все плыло, но откуда-то точно знала: парни метнулись к хозяйке. И уже в следующий миг послышался грохот. Круг их не впустил!

А Магда продолжала кричать, причем так, что даже у полубессознательной меня уши закладывало.

— Все наоборот! — задыхаясь, выдала моя несостоявшаяся убийца. — Эта маленькая паршивка тянет из меня жизненную силу!

Правда? Я прислушалась к себе, но среди боли и дурноты все прочие ощущения терялись. Что же, утроим усилия. Помирать, так хоть не в одиночестве!

И снова позвала огонь. Так горячо и настойчиво, как никогда раньше. Ну же, отзовись! Хотя бы для того, чтобы через пару дней иметь возможность услышать от одного дасха, какая я дура. А может, и не от него одного.

Откликнулся! Внутренности словно лавой окатило. Вроде я даже взвизгнула, но звук потонул в воплях корчащейся на полу Магды. Зрение тоже вернулось, только странное какое-то… будто смотришь на мир сквозь золотистое стеклышко с крапинками-искорками.

Несколько последующих событий уложились в единственное короткое мгновение. Оранжевые лепестки болезненно лизнули запястья и лодыжки, сжирая путы. Больно, но необходимо. Ничего, с ожогами потом разберусь. Линия полукруга обиженно зашипела и исчезла, со звоном разлетелся на мелкие осколки кристалл.

Тут же активизировались бритоголовые. Только на этот раз им даже невосприимчивость к колдовству не помогла. Меня накрыло. Злость, даже ярость, мелкая дрожь, золотые всполохи перед глазами и огонь… Мой — бушующая стихия, вырвавшаяся из-под всякого контроля, и другой — темный, яростный, холодный. Он не злился, просто выжигал то, что ему было неугодно. И меня заодно.

Так вот что чувствовал Марлекс тогда в лесу…

Крики смешались с топотом и треском, в воздухе запахло паленым. Но этого мало! Пламя гуляло по телу, принося с собой непреодолимое желание уничтожить это место. Чтобы даже воспоминаний не осталось! Камни оплавились, от дыма было не продохнуть.

— Остановите ее! — сквозь кашель прохрипела Магдерия.

Божиня, как же она права! Но вот незадача: некому уже останавливать…

Несостоявшаяся колдунья тоже это поняла, не зря я сразу оценила ее умственные способности. Только напрасно сейчас со счетов сбросила, думала, сама загнется… Но в итоге я получила удар чем-то острым в живот.

Зато в голове разом просветлело. Исчезли золотые искры, погасло пламя. Я тихо всхлипнула, обвела взглядом оплавленные камни, женщину, лежащую у моих ног, и сама стала медленно оседать на пол. Выплеск силы настолько вымотал, что даже боли не чувствовала. Лишь бесконечную слабость и липкую кровь на зажимающей рану руке.

Горячего пола я так и не достигла, потонув в желтоватом мареве очередного перехода…

Проснулась от того, что мне тепло. И ни капельки не больно! Хотя должно бы. Может, я уже… того?

Устроила голову на подушке поудобнее и прислушалась к ощущениям. Да нет, вроде живая. Рука занемела от неудобного положения, и кончик носа чешется. От любопытства, наверное. На живот, где по идее должна находиться причина моей бесславной гибели, накатывали ласковые, чуть щекочущие волны энергии.

Ну-ка, ну-ка…

Поерзала чуток для храбрости и разлепила глаза. Чтобы в очередной раз усомниться в своей живучести.

Комната незнакомая, золотистая. Огромная кровать, на ней возлежу я. А рядом на высоком стуле со спинкой устроился незнакомый мужик и водит чуть подрагивающими руками над моим обнаженным животом, почти не касаясь кожи. О-очень интересно…

Вот не хватало только нарваться на очередного Кузнеца. Мало ли их таких? Сперва подлечат, зубки заговорят — и вперед, к новым неприятностям.

— Рад, что тебе полегчало. — Голос у него оказался на диво приятный, хрипловатый, но негрубый. — Полежи спокойно, пока я не закончу. Тут совсем немного осталось. Ладно?

Капризничать я не стала и послушно замерла. Еще раз мазнула косым взглядом по комнате, в глазах тут же защипало от обилия позолоты. Не хотела бы я жить в такой. И переключила внимание на лекаря. Златовласый, лет примерно одних с Бриалиной, тонкокостный, кажется, высокий. Кожа едва тронута загаром, а глаза карие, с желтыми крапинками.

Точь-в-точь такие же я видела в подземелье, когда у меня крышу сорвало. Хм. Интересное наблюдение…

— Ты — савис! — выдала я родившуюся в мозгу догадку, напрочь забыв и о вежливости, и о необходимости лежать неподвижно. — А я думала, вы вымерли…

Хотя с чего бы это? Дасхи вон существуют себе спокойно.

Опять в моей бедной голове легенды с россказнями Марлекса перепутались!

— Клемент. Как видишь, я не вымер, — лукаво улыбнулся мужчина и принялся отряхивать руки. В стороны тут же разлетелись золотистые искорки. Кажется, лечение закончено. — А благодаря мне и ты тоже.

Забралась под лежащее рядом одеяло и сразу же почувствовала себя уютнее. От верхней части дорожного костюма не осталось даже обгоревших воспоминаний. Да и все остальное пребывало, мягко говоря, в плачевном состоянии.

— Спасибо.

— Не за что, — сверкнул улыбкой спаситель. — Мы своих в беде не бросаем. Поздравляю, малышка, инициацию хоть со скрипом, но ты прошла!

Видимо, в этом месте мне полагалось обрадоваться и броситься на шею к златовласому, рассыпаясь в благодарностях. Не срослось. Нет, последнее я еще могла бы сделать, как-никак савис мне жизнь спас, но вот с остальным было туговато. Своих? Инициация?!

Божиня, куда я попала?!!

Клемент внимательно оглядел меня, обеспокоился и протянул кубок. Значит, выражение моего лица оказалось более чем красноречиво. Тут мне пришлось напомнить себе, что пока что этот добрый… хм… не совсем человек зла мне не делал, а посему отнекиваться причин нет.

Похожее на кисель нечто пахло травами и сверкало уже знакомыми искорками.

— Вот и умница. — Позевывающую меня одобрительно погладили по спутанным волосам и подоткнули одеяло. — А пока ты не уснула, я тебе кое-что расскажу…

Ай, хитрец! Но мозг уже затуманился зельем, поэтому я только кивнула и прикрыла глаза. Ничего, утро еще никому отменить не удавалось! Тогда-то я тебя и порасспрошу…

А лекарь тем временем говорил. По всему выходило, что во мне течет кровь его народа. Разбавленная, может быть, сильно разбавленная. Я ведь понятия не имею, кто именно из моих предков имел межмировые связи. Мать? Бабка? Или кто-то еще более далекий.

Так вот, у любимцев Солнечной есть свой особый дар, врожденный. Частица силы самой Сорины. Пока савис взрослеет, дар спит, а ближе к совершеннолетию его будят. У них это называется инициацией. Создают реально опасные для жизни условия, и, если инициируемый справляется, его сила просыпается, все счастливы и довольны. В обратном случае несчастный погибает.

Вы знаете, лично я как-то уже не удивлена, что «дети Солнечной» стали почти мифом…

А поутру я имела сомнительное счастье лицезреть ту самую комнатку, куда меня запихнул Кузнец дожидаться появления «соперницы». Моргнула удивленно, прощаясь с остатками сна, и быстро перетекла в сидячее положение.

Ну и как это называется?

Первый же беглый осмотр помещения доказал, что не все так плохо: дверь на сей раз имелась в наличии. Ну хоть так. Правда, во весь рост встал закономерный вопрос: а что вчера было-то? Нет, провалов в памяти не случилось. Я прекрасно помнила и треклятую инициацию, и сависа, спасшего мне жизнь. Вот только реальность ли это? Или плод расшалившегося воображения?

От ужасной раны на животе даже тонкого шрама не осталось. Чудеса, да и только… А вот ожоги на запястьях саднили. Да и свободное платье из тончайшей золотистой парчи было явно не из моего скудного гардероба.

Что же, остановимся на том, что бредовыми видениями я не страдаю. До выяснения новых подробностей.

Но до них дело не дошло.

Шумно распахнулась дверь, и под предводительством уже знакомого балахонистого мужика ко мне ввалилась разношерстная толпа. Бледная до синевы Бриалина, обеспокоенные Балош и Игнат, пришибленная нечисть и… Ириан. Последний мало того что оказался в неположенном месте, так еще и вид имел весьма плачевный: разбитая бровь сочится кровью, под глазом наливается синяк, на губах запекшаяся бурая корка, крылья висят нелепыми клочьями… Про одежду лучше вообще промолчу.

— Жива! — Бриалина рванула ко мне с явным намерением задушить в объятиях.

— А Магда? — смерил взглядом спасенную «невесту» наследник Пустоши, видимых повреждений не обнаружил и решил заняться насущными проблемами.

— Я же говорил: покровитель девочке плохого не сделает! — невесть чему обрадовался Игнат.

Наивный! Я ловко отползла на противоположный край кровати, уклоняясь от массовых проявлений нежности к моей потрепанной персоне, и уже оттуда высказала все, что думаю о Кузнецах, покровителях, вредоносных девицах и расчетливых наследниках с их интригами. С чувством и с расстановкой!

— А ты как сюда попал? — спросила, отдышавшись, пока остальные усиленно пытались вернуть перекошенным лицам их естественное состояние.

Тахесс пожал плечами и выдал виноватую улыбку.

— Инстинкты, чтоб их!..

Так, с этим все понятно.

— Он всю ночь ломился в ворота, пока покровитель не сжалился, — пояснил Игнат, ероша свои светлые волосы. — И как только нашел это место? Храм надежно скрыт от чужаков.

Да легко нашел, ко мне ведь привязан!

— А Ирчик у нас вообще находчивый, — промурлыкала Бриалина и демонстративно подхватила тахесса под руку. — Пойдем, приведем тебя в порядок.

И разулыбалась еще лучистее, заприметив, как побагровел Игнат.

Далее последовал тщательнейший осмотр меня, щедро сдобренный расспросами о минувшей ночи. Я честно поведала обо всех злоключениях, не скупясь на эпитеты в адрес отдельно взятого Прародителя. Говорила, а мыслями была далеко. Там, где, наверное, сходит с ума другое дорогое мне существо.

Вот только останется ли отношение Марлекса ко мне прежним, когда он узнает, чья кровь течет в моих жилах? А может быть, он уже знает? С самого начала, с первого взгляда?

И тут Кузнец сжалился во второй раз за эти безумные сутки…

Меня резко приподняло, в очередной раз едва не придушило в водовороте перехода и вышвырнуло прямо в руки не ожидавшему нападения Марлексу. Учитывая, что в этих самых руках дасх сжимал нечто острое, ловить внезапно свалившееся на него счастье он не собирался. Вроде бы из самых лучших побуждений, а все равно обидно!

А обижаться в одиночестве — это не по-нашему! Посему, шмякнувшись на пол (точнее, на начищенные до блеска сапоги, что тоже мягкости приземлению не добавило), я подчинилась неведомому инстинкту и выпустила парочку огненных лепестков. Оружие с грохотом улетело за диван, Марлекс с руганью на пол, а сверху на шипящих нас звездной россыпью посыпались осколки разбитого зеркала.

Домашнее светопреставление удалось на славу! Хорошо щит поставить успел.

— Ты что творишь?! — глухо рыкнул дасх, легко впитывая огонь и безжалостно вжимая брыкающуюся меня в покрытый ковром пол. — Последних мозгов лишилась? Я же ранить тебя мог! Хуже того, убить! И вообще, почему я тебя уже сутки не чувствую?

Последний вопрос был задан почти спокойно. Видимо, убивать меня сегодня все же не станут. Так, помучают немного… Я трепыхнулась, но видимых результатов в освобождении себя от злобного захватчика не достигла. Напротив, даже через ковер ощутила все неровности пола, а этот бессовестный еще и за волосы схватил, чтоб, значит, рыпаться не пыталась.

У, зараза! Отстригу, так и знай!

— Пусти!

Трудно объясняться, когда чувствуешь не только неровности пола, но и… хм… другие неровности. Горячее дыхание обжигает шею, от которой по всему телу разбегаются щекотные мурашки, а серые глаза напротив наливаются золотом ярости.

Или другого, не менее сильного чувства?

— Обойдешься. — За ухом скользнули сухие горячие губы. — Я жду объяснений.

Под бешеный грохот двух сердец не то что говорить, думать с трудом удавалось. И уж точно не было ни малейшего желания что-то объяснять. Вот бы сейчас зарыться пальцами в жесткие пряди, притянуть его ближе…

Нет уж, милый, сегодня последнее слово будет за мной! Чуть повернула голову, приоткрыла губы и, не скрывая истинных чувств, заглянула в черно-золотые глаза. А когда он попался, то есть потянулся за поцелуем, ка-ак заверещу:

— Ой, болит-болит!..

Раненая я или где?

Дасха с меня как ветром сдуло. Больше того, пришибленную и горестно постанывающую колдунью бережно транспортировали на кровать, устроили с комфортом и принялись сдувать пылинки. Я же глотала улыбки, наслаждалась, а заодно рассказывала о пережитых злоключениях.

И с каждым моим словом Марлекс зверел все больше.

— Глянь ты, Прародители нарисовались! Видно, забыли, где их место. Так я живо напомню! Пыли от их Храма не оставлю!

Мм? Какие мы воинственные, однако. И в реальности своих угроз ну ни капельки не сомневаемся.

— Да ну его, ты лучше про инициацию расскажи.

Серьезно, кому, как не дасхам, знать все о сависах? Врага надо изучать со всей тщательностью.

— Там все просто: дар будят, потом еще какое-то время учат им пользоваться. У нас, к слову, точно такие же порядки.

Ага. Значит, меня бросили на произвол судьбы? Учить-то некому.

Мужчина опустился на колени у кровати и долго, не отрываясь смотрел мне в глаза. Будто пытался отыскать там новообретенную силу. Или что-то еще… Теплые пальцы зарылись в кудрявые волосы. Скользили, гладили, успокаивали… Иногда цеплялись или тянули слишком сильно, но возмущаться не было никакого желания. Напротив, я кроткой кошкой ластилась к его ладони, только что не урчала от удовольствия. И то потому, что не умела.

— Так ты меня не ненавидишь? — спросила полушепотом и затаилась в ожидании ответа.

— Брось, Дымка, — отмахнулся дасх. — В тебе больше человеческого. Вон даже не слышно этого проснувшегося дара. Хотя…

Очередная подлянка не заставила себя долго ждать. Я повернулась и подперла подбородок кулаком.

— Что — хотя?

— Насколько мне известно, только близкий родственник мог перетянуть тебя сквозь миры. Кровная связь должна быть очень сильна. Отец — не меньше! Даже у деда бы вряд ли вышло, а всякие дядюшки вообще не в счет.

Меня окатило волной злости, так что даже жарко стало. Подлец! Трус! Подумаешь, жизнь он мне спас. А в содеянном признаться не осмелился…

— Не думай об этом. — Марлекс, как всегда, безошибочно угадал мое состояние. — Не сейчас. Придет время — доберемся еще до них. И до Грина твоего тоже.

От этих обещаний, данных тихим, вкрадчивым голосом, на душе потеплело. Потому что сомневаться не приходилось — сдержит. И придется вышвырнувшим меня родственникам как минимум объяснить свой недальновидный поступок. И соритам обязательно отольются сироткины слезы.

И это будет даже не месть. Так, справедливость.

— А у меня для тебя подарок есть, — вырвал меня из приятных раздумий крылатый, после чего осторожно подвинул и устроился рядом.

Подарок? Заинтересовавшись, я даже перестала корчить из себя умирающую.

— Владей! — и с гордостью извлек из кармана прозрачный кристалл на длинной серебряной цепочке.

— Это то, о чем я подумала? — уточнила настороженно, на всякий случай сдерживая восторг.

Амулет, открывающий переходы! Дорогая вещица. И редкая. Мы с Бриалиной, несмотря на приличный достаток, ни купить, ни сделать его, увы, не могли. Вот и мотались в школу своим ходом, что, признаться, лично у меня восторга не вызывало никакого.

— Милая, предполагается, что я всегда знаю, о чем ты думаешь, — самоуверенно ухмыльнулся дасх.

Откуда у него деньги на такой подарок, учитывая, что совсем недавно нечем было за лечение платить, я в целях сохранения внутреннего равновесия решила не спрашивать. Нервы целее будут, им и без того в последнее время регулярно достается.

— Да, чуть не забыл! Он настроен только на нас двоих. То есть ты можешь перенестись ко мне, а потом вернуться в исходный пункт. Удобно, правда?

И почему я совершенно не удивлена, а? Этот дасх даже подарки делает исключительно с личной выгодой. И свободу мою не ограничивает ну о-очень своеобразно.

Но протестовать не стала. Ничего, милый, я тоже умею играть в эту игру…

— Спасибо, — мурлыкнула благодарно, даже к щеке поцелуем приложилась.

— Я знал, что тебе понравится.

Теплая ладонь снова скользнула по волосам, погладила щеку и переместилась к застежкам платья.

Э-э-э! Мы так не договаривались!

— Ты что делаешь?! — вопросила придушенно, стараясь скрыть охватившую тело дрожь.

Я сильно против! Наверное… По крайней мере, разумом.

— Как — что? — Черные брови невинно скользнули вверх. — Провожу ревизию. Должен же я знать, на сколько кусочков рвать твоего благодетеля.

Пока мы пререкались, ловкие пальцы успешно справились со своей задачей.

— Врушка, — фыркнул Марлекс, который уже прекрасно знал, что никаких серьезных повреждений на мне не осталось.

Теплые, чуть шершавые руки мягко легли на обнаженную кожу. Обняли за талию, погладили то место, где должен был красоваться шрам. Сердце радостно забилось. Я откинулась на подушки, блаженно зажмурилась, полностью отдаваясь ощущениям.

Внутренний огонь откликнулся мгновенно, расползаясь по телу густой, тягучей лавой. Слился с темным, сжигающим дотла пламенем дасха. Сорвался с губ тихим стоном.

Послав врожденное благоразумие в прекрасное далеко, я вцепилась в ворот черной рубахи и притянула Марлекса ближе. Повернула голову в ожидании поцелуя… Мы ловили прерывистое дыхание друг друга, путаясь дрожащими пальцами в волосах и остатках одежды. Пожалуй, ради этого можно даже простить нерадивого покровителя. И забыть, как глупый сон, внезапно свалившихся на голову сависов.

Впрочем, законы всемирной подлости работают круглосуточно, без праздников и выходных. Стоило мне окончательно разомлеть в сильных руках, а платью золотистым облаком улететь на пол, как в дверь громко затарабанили. Нарочно момент выбирали, не иначе!

— Прибью, — мрачно сообщил дасх, пытаясь вернуть затуманенному взгляду ясность.

Я занималась тем же, а заодно пыталась выровнять дыхание и закутаться в одеяло.

— Марлекс! — к стуку присоединился звонкий девичий голосок. — Я знаю, что ты там!

Та-ак! Кажется, это я сейчас кого-то спалю с особой жестокостью, на ме-э-эдленном огне. Впрочем, зачем выбирать? Обоих!!!

Кружась в дымке портала, я все еще улыбалась.

Прикрываясь одеялом и выглядывая из-за плеча дасха, наглую разрушительницу спокойствия я все-таки разглядела. После чего под полное одобрение Марлекса посоветовала ей убираться подальше. Плевать, что невежливо! Пускай еще благодарит, что не спалила.

Естественно, и без душещипательной истории не обошлось. Стремясь убедить полыхающую меня в том, что это «совершенно не то, что я подумала», изгнанник рассказал, как на пути к новому дому спас девушку от разбойников. Податься разнесчастной было некуда (кто бы сомневался!), вот и пришлось оставить ее у себя.

И ведь точно знаю, не солгал. Связь не обманешь. А все равно бешусь!

Оказавшись в Храме, первым делом подсунула Бриалине кристалл. Та конечно же пришла в полный восторг и даже под чутким руководством Балоша смогла внести мелкие изменения в настройки. Порталы по-прежнему открывать могла только я, как и использовать, но вот пункт назначения теперь можно было выбирать по своему усмотрению. Вот так-то, милый!

А вот длительное отсутствие пришлось объяснять. Не скажу, что очень хотелось, но друзей я предпочитаю не обманывать. Посему сказала правду.

— Значит, нет смысла надеяться, что ты передумаешь и выйдешь замуж за меня? — ухмыльнулся Балош.

На что я только покривилась. Можно подумать, с момента нашей встречи он только об этом и мечтает!

— Надейся, кто ж тебе запрещает! Только я в ближайшем будущем замуж не собираюсь.

Если, конечно, один дасх не позовет. Но настолько разоткровенничаться гордость помешала. Кто этих дасхов знает? Может, и не позовет никогда.

Наследник старательно изображал крайнюю степень огорчения.

— Какая жалость! Мои родители заслуживают именно такую невестку.

Так, я что-то не поняла… Это он меня сейчас оскорбил? Обидеться, что ли?

— Хорошо же мы тебя воспитали, раз тобой уже свекров пугают, — умилился Тима.

Домовой скукожился до размеров котенка, устроился у меня на коленях и старательно шерстил подол. Но пресекать безобразие не было ни малейшего желания. Кошаку и так нелегко пришлось в мое отсутствие.

— Прекрасно воспитали, — вполне серьезно подтвердил будущий правитель Пустоши. — Себя в обиду давать нельзя. Никому. А немного огня и самая капелька коварства женщине только на пользу.

Мы с Бриалиной и нечистью дружно засмущались и поспешили сменить тему. Ночевать под боком у покровителя я не согласилась ни в какую, так что, несмотря на надвигающийся вечер, было решено продолжить путь. Благо окружающие отнеслись с пониманием к страхам отдельно взятой колдуньи.

Правда, я опять осталась без дорожного костюма, но эта потеря восполнения не требовала. Если верить карте, медленно, но верно мы приближались к восточной границе Туманных земель. Именно там находилось место разлома, где росла и процветала Вересковая Пустошь.

— К вечеру второго дня должны быть на месте.

Я проводила взглядом направившегося к выходу Игната и почувствовала, как внутри разливается уютное тепло. Понятия не имею, что ждет меня в новом доме кроме проблем, но интуиция настойчиво шепчет: так правильно! И попасть в Пустошь мне надо во что бы то ни стало. И чем быстрее, тем лучше!