Псарь Негатин Игорь

43

Я потянулся к топору, но вытащить не успел. Сзади навалился этот боров, обхватил меня руками и начал валить на землю, крича своим подручным:

– Быстрее! Веревки тащите!

– Ах ты гад!

Резко разогнулся и ударил его затылком в лицо. В нос не попал, но куда-то под глаз зарядил. Мужик охнул и слегка ослабил хватку. Вот тебе еще – каблуком по ноге! Если по подъему стопы врезать, то мало не покажется. Вырвался! Твою мать! Этот толстяк не так прост! Несмотря на боль, он успел вытащить нож и ударить меня в живот. Больно, но не смертельно! Кольчуга выдержала. Захват за кисть руки, рывок на себя и вбок. Резкий разворот полукругом, и он рухнул на землю. Рука болит! Да, это больно! Кисть на излом и носком сапога в позвоночник!

– Отдыхай!!!

Добить не успел, уже подбегали мальчики с железками. Запыхались, но алебарды держали уверенно. Эх, дьявол, как нехорошо! Тут топором не отмахаешься – пришпилят, как бабочку! Я повернулся и перемахнул через стол. Ребята хоть и дохлые, но шустрые – долго от них не побегаешь. Прижмут к стене, и все – поминай, как звали. Схватил табурет. Тяжелый, зараза!

– Пол-л-л-летай, птичка!

Табурет отправился в короткий, но удачный полет. Угодил в подбегающего парня. Жаль, не убил паскуду, но левая рука обвисла. Второй заревел, как ужаленный в задницу медведь, и вскочил на стол. Ткнул в меня своим кишкодером, но, слава богам, неудачно – я успел отскочить в сторону. Пока он пытался меня достать, оклемался и второй паренек. Шипел от боли, но соображал: решил обойти меня сбоку. Дела становились хреновыми. Ох не хватало мне парочки псов!

Удар! Едва успел отбить топором алебарду и бросился назад. Двор вроде и большой, но особо не побегаешь. Сам виноват – надо было сразу бежать в сторону конюшни. Тогда был шанс прорваться к воротам. Сейчас уже поздно. Да и толстяк зашевелился. Беррэнт дэ вьерн!

На площадке между двумя постройками я остановился. Развернулся и оскалился. Бежать некуда, а тут мы еще покрутимся. Пока вы будете своими палками размахивать, я одному из вас кишки выпущу! Твари продажные!

Парни уже бежали на меня. Сколько до них? Метров двадцать? А вот и толстяк поднялся на ноги. Крепко стоит. Одна рука висит плетью, но нож не потерял. Кажется, моя очередь бежать вперед.

Ну что же, твари! Бойтесь меня. Я иду…

– Хэльдаа-а-аррр!!! – заорал и бросился вперед.

Они остановились. Замерли, будто их молния ударила. Я бежал, но меня уже накрыла тень, закрывшая солнце.

– Дракон!!! – завизжал один из парней.

И тут же, поднимая клубы пыли, во двор опустился дракон. Каким-то чудом не зацепив меня своими крыльями. Сшиб бы и не заметил.

– О боги…

Я никогда не видел, как дракон убивает людей. Это был змеиный бросок. Оскаленная пасть щелкнула. Дракон схватил одного из нападавших и мотнул головой. В сторону отлетела половина тела. Мне ничего не оставалось, как стоять и смотреть на эту бойню.

Еще один парень пытался убежать, но дракон выгнул шею, словно кобра, и ударил еще раз. Человек просто исчез. От него осталось два обрубка, которые можно было назвать ногами. Какие-то кровавые ошметки.

Толстяк бросил нож и спрятался под стол. Слабая защита, если не сказать больше. Но он был дракону не интересен. Ящер повернулся ко мне. По морде стекала кровь. Посмотрел и тряхнул головой:

– Отбрось сострадание, северянин. Я не всегда буду рядом.

Потом он ударил крыльями и тяжело взлетел. Меня сбило с ног плотной волной воздуха и пыли, перемешанной с клочьями сена…

Пыль оседала медленно. Хрустела на зубах, першило в горле. Болели глаза. Я видел, как улетает дракон, и представил себе, что случилось бы, если бы ящер решил напасть на замок. Да он любое укрепление по камешку раскатает! Вот это да…

Пошатываясь, я поднялся на ноги и подошел к бочке. Вода была затхлой, но я плеснул несколько пригоршней в лицо, чтобы смыть пыль. Метрах в десяти от меня лежали окровавленные куски мяса. Останки одного из парней. Тошнота подкатила неожиданно и резко – я едва успел отвернуться от бочки. Казалось, что меня наизнанку выворачивает.

Отплевался и побрел к толстяку. Депутат смотрел на куски мяса, лежащие на земле. Не отрываясь. Только головой качал, будто китайский болванчик. Я отобрал у него нож, вытащил его тушку из-под стола и взял за горло. Не помогло. Пришлось врезать несколько раз по морде, чтобы пришел в себя.

– Паскуда! – зашипел он.

Раз шипит, значит, пришел в себя.

– Где темница!

– Хозяева тебе кишки на локоть намотают! А-а-а!!!

– Видишь?! – оскалился я и показал ему окровавленный нож. – Одного глаза у тебя уже нет. Хочешь остаться без второго?! Где вход в подземелье, тварь?! Считаю до трех! Раз…

Одноглазый слуга народа не стал рисковать. Вход в подземелье был сразу за кузницей. За низкой арочной дверью виднелась крутая лестница, ведущая вниз. Тут же лежал и факел. Играться с огнивом времени не было. Пришлось прогуляться до кухни, а заодно я и жирдяя прихватил.

Слугу народа погнал пинками в подземелье. На ступеньках он не удержался и кубарем скатился вниз. Раздались глухой удар и стон. Ну да, судя по всему, он еще и руку сломал. Когда спустился вниз, осветил его факелом. Лежал, за руку держался и стонал. Сильный пинок в локоть лишь подтвердил мой диагноз. Толстяк охнул от боли и потерял сознание. Ну и хрен с тобой, депутат. Тем более что нужная мне камера уже нашлась – рядом с ней стояло ведро с какими-то помоями.

Замок, висящий на засове, сбил топором. Не было у меня времени искать ключи. Да и сомневаюсь, что они имелись у этих тварей. Кто им доверит? Как там было сказано: единожды предав – предаст не раз? Вот именно! Заскрипели ржавые петли, и тяжелая дверь, обитая железными полосами, распахнулась.

Я приподнял повыше факел и, не заходя внутрь, крикнул:

– Вставайте, граф, вас зовут из подземелья! – сказал и заткнулся. Увидел, что творится в этой темнице, и мне стало не по себе. – Ох ты, дьявол!

Картина была безрадостной. Камера пять на семь метров – не больше. Окон нет. Большая часть камеры залита водой. По щиколотку и выше. Невысокий помост, идущий вдоль одной из стен, служил узникам и кроватью, и столом. Там была брошена охапка гнилой соломы, на которой лежали заключенные: два молодых безусых юнца и парень лет двадцати пяти.

– Кто ты? – прохрипел один из них и зашелся в сухом кашле.

– Санитар леса! Вам здесь не надоело штаны просиживать?

С большим трудом вынес этих парней во двор и усадил у дверей. Ходить они не могли. Ползали, и то с трудом. Ноги распухли. Хорошо, что начинало темнеть, и солнце не ударило по глазам отвыкших от дневного света людей.

Когда вытащил доходяг во двор и отдышался, то даже страшно стало. При вечернем свете они выглядели еще хуже.

Двое местных – совсем молодые парни. Лет по шестнадцать, не больше. В пересчете на привычный нам возраст, конечно. Худые – кожа да кости. Один из них рыжий, а другой черноволосый. Смотрели на меня с испугом. Говорили медленно, слегка заикаясь, словно после контузии.

– Тебя как зовут, бродяга? – Я принес чересседельную сумку и вытащил флягу с красным вином. Открыл и дал напиться.

Пока он пил, я успел его рассмотреть. Молодой мужчина лет двадцати пяти, не больше. Русоволосый, бородатый. Глаза карие. Кожа от долгого сидения в темноте стала бледной. Губы потрескались. Ну и сырость, конечно, помогла. Парень не мелкий. Метр восемьдесят с лишним. Худоват, но это ничего. Были бы кости, а мясо нарастет.

– Ты кто? – прохрипел он в перерывах между глотками.

– Сергей Вьюжин. Провалился в этот мир, как и ты.

– Дмитрий Воронов. Можно и попросту – Димыч. Ты откуда здесь взялся, земеля?

– Меня нашел Нур.

– Нур? Это ворон Влада? Где они?

– Извини, но они погибли. На оборотней нарвались.

– Вот же блинство какое, – скривился он и выругался.

– Мне жаль…

– А Штейн где?

– Не знаю. Говорят, что ушел куда-то на запад.

– Где пираты?

– Их здесь нет. Пока нет.

– А этот, блин, депутат?

– Отдыхает. Не переживай, я его в темнице запер.

– Сука он… И эти… Виталик с Мишкой… Их…

– Их уже нет. Сдохли. Ты, Димыч, говори поменьше. Тебе сейчас главное отлежаться и набраться сил. А воевать мы еще долго будем. Вся жизнь впереди.

– Ну да… конечно… Надо…

– Я все понял, – кивнул ему. – Скажи, как ворота закрыть?

– Один не закроешь… Я помогу…

– Лежи уж, помощничек.

– В надвратной башне, – начал объяснять он и потерял сознание.

Ворота я закрыл. Правда, полчаса лазил по башне, пытаясь разобраться в хитрой системе блоков и противовесов. Как оказалось, – можно было сделать и проще, но я этого не знал. Был там механизм, который позволял закрыть ворота в «аварийном режиме». С другой стороны – хорошо, что не нашел. Наутро пришлось бы дольше мучиться, открывая ворота. Система хитрая. Судя по всему – мои собратья постарались. В здешних замках сделали бы попроще, рассчитывая на грубую физическую силу.

Осмотр замка пришлось оставить на завтра. Парней перетащил на сеновал. Один из них попытался встать, но не смог. Ослабели мальчики. Дал им немного еды. Они жадно хватали куски и тянулись за следующими. Не позволил.

– Хватит! Еще подохнете с непривычки. Завтра получите.

Димку укрыл плащом. Нашлись еще какие-то тряпки. Устроились, в общем. Потом отвел лошадь в конюшню. Сил уже не было. Почистил кое-как, накормил. Воды принес. Потом достал из сумки краюху хлеба и предложил в виде извинения.

– Ты уж извини, подруга! Завтра тебе копыта отполируем. – Я погладил лошадь по густой гриве. – Будешь у меня самая красивая. Как Найд.

Лошадь фыркнула и ткнулась мне мордой в плечо. Потом осторожно взяла с ладони хлеб. Вспомнилось что-то. Был у меня чистокровный жеребец тракененской породы. Найдом звали. Чистокровный немец. Старательный, но жутко вредный. Шельма и ворюга. Сахар в кармане ветровки чувствовал метров с пяти. И пока ты ему этот кусок сахара не дашь – хрен он работать будет. Все эти видения пронеслись перед глазами, как кадры из фильма.

– Я тебя Найдой назову, – усмехнулся я и обнял лошадь за шею. И вдруг навалилась вся накопившаяся за день усталость. Да так, что ноги подкашивались.

44

Романтики аспераноррских дорог потрудились на славу. Все, что не смогли вытащить и украсть – сломали. Не все, но многое. Кузницу не тронули, и то хорошо. Конюшня, хоть и грязная, была в порядке. Только навоза столько, что впору Геракла вызывать для очередного подвига. Сеновал, куда пристроил ребят – в порядке. Позади конюшни нашелся еще один закуток. Узкий, но очень длинный. Шириной метров семь и длиной не меньше пятидесяти. У дальней стены висели мишени, изготовленные из хвороста и соломы. Видимо, из арбалетов стреляли.

Проснулся я рано. От холода. Замерз ночью, как собака. Парни еще спали, и будить их не хотелось. Заварил травяной чай и задумался. Дела были хреновыми.

Во-первых, скоро сюда вернутся разбойники.

Во-вторых, у меня нет связи с моими парнями.

Воронов тоже нет. Нур и Нор пропали, как в воду канули. Ничего особенного здесь не было. Как ни крути, но в самом ближайшем будущем надо ожидать четырнадцать новых «попаданцев». Взамен погибших в замке. Ждать… Если они уже не провалились в эту дыру между нашими мирами. Бродят сейчас где-нибудь под присмотром Нура и Нора. И всех надо найти и помочь устроиться. Ну и на путь истинный наставить, чтобы с ума не сошли.

«Если не попадется очередной депутат», – напомнил о себе мой внутренний голос.

– Кстати, про депутата, – хмыкнул я, но потом подумал и махнул рукой. Подлил еще чаю и набил табаком трубку. – Подождет этот одноглазый, никуда не денется. Сдохнет – туда ему и дорога.

Допил чай, навестил Найду и пошел осматривать крепость.

Четырехэтажный донжон впечатлил. Чем? Архитектурной красотой и толщиной стен. Ничего не скажешь – умели люди строить. Это вам не Москва-Сити из стекла и бетона. На первом этаже находился большой круглый зал, который оказался банальной кухней. Вдоль стен высились двенадцать мощных колонн, поддерживающих куполообразный потолок. Между колоннами – глубокие ниши. В одной из них увидел колодец, закрытый крышкой. В соседней с ним нише был устроен очаг с широким дымоходом, уходящим наверх.

На второй этаж вела широкая лестница. Там оказалось помещение с одной колонной в центре. От нее отходили четыре стены с большими арками. Если мысленно представить себе план, то увидим круглый зал, разделенный крестом из стен на четыре помещения. Дверей между ними не было. В стенах – большие арочные проходы.

Чем больше я гулял по этому замку, тем больше поражался. Держать в этом замке гарнизон из двадцати человек – это насмешка над Создателем. Я не специалист, но даже мне понятно, что человек двести в этом замке могут жить без проблем и жалоб на тесноту. Им даже скучновато будет. Потому что не каждый день человека встретишь.

Ладно, с гарнизоном потом разберемся. Есть задачи и поважнее. Я сейчас и гарнизон, и комендант, и все, что угодно. И все в одном лице, как Фигаро.

На третьем этаже нашлась дверь на широкий балкон, выходящий на море. Вышел и даже задохнулся. Вот это красота! Не время любоваться красотами природы, но и оставить без внимания не мог. Красивые здесь места. Сказка!

Я уже говорил, что замок был построен на мысу. Скалистые берега, изрезанные небольшими бухтами, таяли в предрассветной дымке. Здесь не только пиратский корабль, здесь целый королевский флот можно спрятать. Без особых проблем и мучений. Дошел до левой стороны балкона, осмотрел берег и вздрогнул от неожиданности. Вот дьявол! Даже выругался и сплюнул. Ну да, конечно. Толстяк же говорил, что один корабль оставлен здесь.

По левую сторону виднелась бухта, где стоял брошенный корабль. Небольшой, похожий на драккар викингов. Он был вытащен на берег и закреплен канатами. Мачты не имелось. Судя по обломкам, штормовым ветром сломало. На левом борту, чуть выше ватерлинии, зияла пробоина. Да уж… Неплохо досталось пиратам, чтоб им утонуть на мелком месте!

Любоваться на брошенную посудину времени не было. Спустился на первый этаж и рядом с лестницей увидел еще один проход, который не заметил сразу. Нет, я понимал, что за один час все здешние закоулки не обойду, но сюда решил заглянуть. Оказалось, что это кладовая, состоящая из четырех комнат, соединенных между собой узкими проходами. Причем не разграбленная и прилично набитая разными полезными вещами!

В первой комнате стояли небольшой штабель из деревянных ящиков, несколько мешочков с перцем и два мешка с солью. Рядом с ними – три глиняных кувшина с деревянными, плотно закрывающимися крышками. Литров по сорок каждый. Судя по жирным подтекам на одном из них – масло. Были еще какие-то коробочки и мешочки, но я их не рассматривал.

В следующей комнате вдоль одной из стен высились бочки. Девять штук. В крайнюю был ввинчен кран, под которым стоял маленький бронзовый кувшинчик. Попробовал содержимое. Хмыкнул и попробовал еще. Оказалось, что в бочке приличное красное вино. Хорошая находка. Особенно для раненых. Ну и вообще – для здоровья полезно. Если пить в меру.

Третья комната была забита разномастными мешками с сыпучими продуктами. Не смотрел, но думаю, что крупа. Тоже хорошо.

Последняя комната оказалась закрыта деревянной, плотно прилегающей дверью. Замка не было. Отодвинул деревянный засов, открыл дверь и чуть не задохнулся от пряного запаха разнообразных копченостей. На деревянных балках висели колбасы, окорока и нечто, похожее на испанский хамон. Так… Смерть от голода нам не грозит. Я нашел на кухне кувшин и налил в него вина. Потом отрезал кусок копченого мяса и выбрался наружу.

Парни уже проснулись. По крайней мере Димыч уже выполз из сарая наружу. Он лежал рядом с сеновалом и тяжело дышал.

– Ну ты как? – спросил я.

– Бывало и хуже, – кивнул он. Даже не кивнул, а глаза прикрыл.

– Сейчас сварю вам кулеш, подзаправитесь немного. – Я легонько похлопал его по плечу и пошел на кухню.

Пока готовил суп из солонины с крупой, совсем рассвело. Покормил узников и начал с ними знакомиться. Сильно расспросами не утруждал, но хотелось выяснить: что это за люди и как сюда попали. Я разговаривал, а Димыч устроился неподалеку и пил горячее вино.

Первый паренек оказался из деревушки, расположенной к западу отсюда. Обычный рыбачий поселок. Домов тридцать. Разбойники ее разграбили, прикрываясь именем черных рыцарей. Даже местную знахарку сожгли, чтобы подчеркнуть свой статус. Ну да, конечно! Борцы с нечистью, осьминога им в задницу! Плевать, что не влезет! Сапогом утрамбуем!

Всех родных убили. Парню недавно исполнилось восемнадцать лет. Черноволосый, худощавый, но жилистый. Выносливый. Зовут его Ольгдир. Рыбачил с отцом, охотился на морского зверя. Разбойники пригнали его сюда и хотели заставить прислуживать, но парень оказался с характером. В итоге – избили и бросили в темницу, чтобы подумал на досуге.

Вторым оказался Элуф. Рыжеволосый паренек, захваченный разбойниками на дороге. Крепок, широк в плечах. Даже несмотря на худобу – крепок. Только выносливости у таких маловато. В общем, – спринтер, а не стайер. Парень направлялся в Сьерра, где должен был пройти обучение у одного из гномов. Будущий рудознатец.

– Откуда ты родом? – спросил я.

– Из города Кларэнс, – сказал он. – Отец служит управляющим на шахтах Робьена норр Кларэнса. Это норр нашего города.

– Управляющим, говоришь, – хмыкнул я и посмотрел внимательнее.

Этот парень еще вчера показался мне знакомым. Теперь, когда он поел и бледность немного ушла, сходство усилилось. Бьюсь об заклад, что это внебрачный сынок самого норра! Бастард, если коротко. Видно, женушка управляющего больно пригожа и мила, если норр согрешил.

Точно, даже сомнений быть не может! Парень таким знакомым жестом вытер пот со лба, что я улыбнулся. Он сынок того самого Робьена норр Кларэнса, которого мы спасли от разбойников.

– И что, ваш норр так щедр, что всех своих рабочих посылает учиться к гномам?

– Робьен норр Кларэнс добр к своим людям! – ответил Элуф и попытался гордо дернуть подбородком. Получилось плохо – слишком слаб.

– Да, – проворчал я и почесал бороду. – И еще он очень вежлив. Ладно, потом поговорим.

Оставил парней хлебать похлебку, а сам перебрался к Димке Воронову.

– Ну что, земеля, живой? Оклемался немного?

– Есть немного, – прохрипел он. – Ты сам-то как? Давно здесь?

– В Асперанорре? – уточнил я. – Нет, недавно. Слушай, браток… У нас проблемы.

– А когда их не было, этих проблем?

– Ну да, конечно. В общем, дело в следующем, – я сделал небольшую паузу. – У меня здесь четыре воина, гном-кузнец, учитель-наставник и одиннадцатилетний паренек.

– Неплохо… Вижу, времени зря не терял… Здесь, это где?

– Неплохо, – кивнул я. – Но сейчас я сижу тут, а они в деревне, до которой четыре часа ходьбы. Если до завтра за ними не вернусь, то они, подчинясь моему приказу, уйдут на север.

– А что на севере? – прохрипел Димка и даже попытался улыбнуться. – Эльфийки слаще? Наши южные кому хочешь фору дадут. Ты уж поверь…

– Там у меня деревенька.

– Деревенька?!

– Да, приобрел по случаю. Один старик отдал за бесценок.

– Да ты, Серега, уникум. Иные к нам босиком приходили. Если по дороге не подыхали…

– Обидно было бы выжить и подохнуть.

– Что верно, то верно, – кивнул он и прикрыл глаза.

– Но теперь другая проблема появилась. Чтобы защитить этот замок, надо сюда вызвать моих парней. Но и тут незадача – мои вороны где-то шляются, а ваши вообще разлетелись.

– Ты что, и с воронами умеешь общаться?

– Да.

– Влад… Влад научил? – тяжело дыша, спросил Димка.

– Как-то само собой получилось. Но разговор сейчас не о птичках. Надо вызвать парней.

– Я не хочу тебя расстраивать, Серега, но думаю, что в деревне тебя никто не ждет. Разбежались твои мальчики по сторонам. Никогда не доверял наемникам.

– Нет, не думаю. Они дали клятву служить. Уверен, что не обманут.

– Ну… тебе лучше знать… Иначе мы с тобой здесь и подохнем…

– Если мне отправиться в деревню самому, – начал рассуждать я, – то это значит, придется оставить вас здесь. Вроде бы и не страшно, но видишь ли, – разбойники могут вернуться.

– Когда?

– Не знаю, – я пожал плечами, – но толстяк утверждал, что со дня на день.

– Езжай, – прохрипел Димка.

– А как же ты?

– Да ладно тебе… Не первый раз…

– Нет, так дело не пойдет. Своих не бросаю.

– Серега, ты погоди героя играть, – прохрипел Воронов. – Лучше помоги подняться.

– Что, у тебя есть парочка автоматов в заначке? Очень было бы кстати. И станковый пулемет в придачу.

– Нет, нету… Даже арбалетов не найдем. Но выход есть. Помоги подняться…

45

Выход оказался не самым лучшим, но выбирать было не из чего. И пришлось послушаться Димку, который в этом замке жил не первый месяц. Если быть точным – он здесь уже полтора года обитал. Я молча выслушал его предложение и взвесил «за» и «против».

– Иначе, – хрипел Воронов, – иначе мы здесь и ляжем. Оно тебе надо?

– У меня арбалет есть, – сказал я. – Среди вещей Макса нашел. Оставлю его тебе.

– Без толку, – попытался отмахнуться Димка, но только рукой шевельнул. – Ни натянуть, ни выстрелить не смогу. Давай, Серый, не тяни кота за все подробности. Вернешься, тогда и посидим и поговорим.

– Сейчас парней к тебе перетащу и уеду.

– Я помогу…

– Лежи уж, помощничек!

В общем, так и порешили. Парни укрываются в донжоне и сидят там. Взломать двери будет сложно. Тем более что изнутри всегда можно стрельнуть из арбалета. Если зарядить смогут.

Я вывел Найду за ворота и привязал к дереву. Потом закрыл замковые ворота и вернулся в донжон. Наглухо запер двери, принес еды и вина, чтобы скучно не было. Местных отвел на второй этаж, а Димка остался на первом.

– Давай, земеля, – прохрипел он. – Вали отсюда.

– Ладно, – кивнул я и подошел к колодцу. – Не скучай.

Да, плох был бы замок, если бы в нем не нашлось несколько потайных выходов из донжона. Как рассказал Димка, пока я его тащил наверх, их здесь целых четыре. Два ведут за пределы замка, и еще два – во внутренний двор. Для вылазок, если попали в осаду.

Один из тайных выходов был сделан в колодце. В двух или трех метрах над поверхностью воды. Сверху не заметишь, как ни старайся. Второй – выводил прямо на берег моря. Это уже на случай бегства. Проход там жутко запутанный. Димка начал объяснять, но я только отмахнулся:

– Побереги дыхание! Потом расскажешь и покажешь.

– Хорошо, – кивнул он.

– Мама дорогая, – поморщился я и взялся за веревку.

– Ты, главное, не искупайся там. – Димка выдавил из себя улыбку. – Вода холодная.

Я скользнул вниз. Колодец был глубокий. Метров пятнадцать – двадцать, если не больше. Ствол вырублен в скальной породе. Представляю, как эти работники здесь мучились. Темно, как у негра в заднице! Димка говорил, что не заблужусь. Наконец под ногами плеснула вода. На самом деле здесь протекает подземный ручей. Вот он – сочится из расщелины. Течет где-то под землей и собирается в стволе шахты. Снабжает крепость водой при необходимости. Если честно – я слабо представлял, как строители смогли его обнаружить. Мне кажется, что здесь не обошлось без гномов. Эти малыши что угодно найдут!

Вот и лаз! Узкий, но как-нибудь протиснусь. Здесь… Дьявольщина! Здесь и ручка есть для удобства пассажиров. Дерни за веревочку, дверь и… Вот черт! Чуть не сорвался! Еще немного! Уф… Наконец-то. Теперь на четвереньках ползем вперед. Воронов утверждал, что не дальше тридцати метров. Сам бы полазил, старожил хренов!

Спустя десять минут я ткнулся головой в доски. Аккуратно выдавил их, и по глазам, пробиваясь сквозь густую зелень кустарника, резанул солнечный свет. Выход был очень хорошо замаскирован. Я вставил крышку обратно, присыпал песком щели и сам удивился, как же хорошо потайной ход спрятан! Снаружи на доски даже несколько камней прикрепили и песок приклеили. Не ровным слоем, а вполне натуральными бугорками, как и положено в прибрежном ландшафте.

Выбрался я на юго-западном склоне. Осмотрелся, приметил ориентиры, если придется замок изнутри штурмовать, и начал пробираться к лошади. Старый я уже, чтобы по таким крысиным норам ползать…

Спустя четыре часа я уже подъезжал к деревне. Устал как черт. Лошадь не гнал – ей еще обратно бежать. Да и сам вымотался слегка. Вроде и не мешки таскал, но напряжение последних суток сказывалось. Я даже ворона не заметил. Услышал только хлопанье крыльев, а уже потом сообразил, что прилетел Нор. Судя по его виду, он устал не меньше. Тяжело уселся на поднятую руку и, помогая себе клювом, перебрался на плечо. Даже головы не повернул. Нахохлился и закрыл глаза. Так мы на гостиничный двор и въехали. Дружно уставшие.

– Мастер! – выдохнул Рэйнар. Судя по его виду, он весь день просидел на улице.

– Собирай парней. – Я сполз с седла и присел на ступеньках крыльца.

– Я мигом! – кивнул он.

– И принеси мне попить чего-нибудь.

– Сейчас!

«И оружие», – хотел сказать я, но только рукой махнул. Не дурак, сам догадается.

Через несколько секунд выскочил обрадованный Андрюшка, потом Мэдд, и наконец собралась вся шайка. Потом началась обычная суматоха. Парни собирались с такой скоростью, словно за ними гналась вся нечисть преисподней.

Через полчаса мы расплатились и выехали из гостиницы. Андрюшку я пересадил на свою Найду. Все же веса поменьше. Пусть лошадь немного отдохнет. Правда, как и положено, я спросил у парня разрешения. Андрей его дал, но искоса поглядывал, как обращаюсь с его «ласточкой».

– Новости?

– Да, мы тут пообщались с хозяином гостиницы, – начал доклад Трэмп.

– Я даже могу тебе сказать, что ты сумел узнать…

– Да, узнал, – хмуро кивнул он.

– Выше голову, Трэмп! Не все так плохо, как нам кажется.

В нескольких словах обрисовал ситуацию, в которую попали. Ребята молча выслушали, посочувствовали и решили, что дел у нас теперь – по уши. Даже старик Вэльд и тот внимательно прислушивался к разговору. Судя по его виду, все это вызвало в нем двоякое чувство. С одной стороны – жалко погибших. Пусть они и не были знакомы, но они мои братья. Так уж судьба распорядилась. С другой стороны – я видел, что у него камень с души свалился. Ну да, конечно, наслушался тут от местных, что рыцари вытворяют.

Понимаю. Кому захочется служить у разбойников? Вот Вэльд и дергался, что у меня за «братья» такие. Ничего, парни, дайте срок! Наведем здесь шороху и среди разбойников, и среди нечисти. Эти твари у меня строем ходить будут. Те, кто выживет.

Кое-что нового узнал и я. Про местную географию. Как оказалось, замок, который теперь принадлежал нам, назывался Альдкамм. То есть – «Бирюзовая вода». Глубины в этих местах маленькие, и вода светло-бирюзовая. Хорошее название. Я еще утром заметил, что вода у берега светлая.

Кстати, владелец этого замка имеет право на звание норра. Даже земля у нас есть, и надо заметить, что ее не так уж мало! Забегая немного вперед, могу сказать, что на юге Асперанорра владения норров относительно большие. Чем ближе к столице королевства, тем владения меньше по площади. Самые большие владения – в северной части. Но там и народу меньше, и жизнь труднее, и природа жестче.

На юго-восточном побережье владения больше, чем в центральной части. Это вызвано тем, что часто наведываются южане. И вот получается, что земли у меня много, а толку от нее мало. В центральной части норр может владеть наделом раз в пять меньше, чем наш, но жить гораздо богаче. В общем, приграничье оно и есть приграничье.

Деревня, где парни отсиживали задницы, как раз находилась на границе наших земель. И принадлежала эта деревня не нам, а норру Кларэнса. Да, тому самому рыжему нахалу, чей бастард отлеживался в нашем донжоне. На территории его владений имелось два серебряных рудника. Богатый и жутко родовитый дяденька. В общем, деревня – это наша северная граница. Но зато земель вдоль берега – хоть залейся. В сторону Сьерра – около пятидесяти километров, и сто километров на юго-запад. На землях расположено около десяти деревушек, и шесть из них – на побережье. По большей части это рыбачьи поселки. Две или три фермы, лесопилка и даже верфь! Это порадовало. Правда, там не было ничего особенного. Мастера делали рыбачьи карбасы, которые пользовались определенным спросом в Асперанорре. Говорили, что неплохие по качеству.

На юго-западе, за проливом, имелось еще четыре острова. Как мне говорили, там хозяйничали младшие братья короля. Судя по рассказам, жили островитяне бедно. Южане их совсем прижали. Грабили как по расписанию. Ладно, с этими делами разберемся по прибытии в замок. Надо будет узнать у Димки, как тут с налогами и прочим. Думаю, что и королю придется что-то отстегивать. Или нам льготы положены?

Обсуждая все эти новости, прошли большую половину пути.

– Погоди, – я посмотрел на Андрея и даже хмыкнул. – Да ты у нас совсем рыцарем стал!

– Это Дарби постарался, – сказал паренек и покраснел от удовольствия.

– Молодец, Дарби!

– К вашим услугам, мастер! – важно кивнул гном.

– А подковы?

– Обижаете! Конечно проверил.