Ева. Минус на минус Георгиева Инна

Ну, что тут сказать? Он надеялся на помощь – он ее получил. Мой братец с единорогом в два «лица» умяли половину урожая. Весь низ ободрали, как будто пылесосом прошлись. И все бы ничего, если бы яблоки эти они ели в июле-августе, а не сейчас, когда перебродивший сок добавил им несколько крепких градусов.

Я как раз заканчивала осматривать Юрашика – годовалого нескладного жеребенка с золотистой звездочкой на крупе, когда из-за дома вышла охмелевшая парочка. Хотя нет, не так: выплыла, обходя уложенную плиткой тропинку по красивой синусоиде. У меня даже аптечка из рук вывалилась:

– Вася, ты чего?..

Жеребец повернул голову на звук, окинул меня осоловевшим взглядом, икнул и обернулся к Алексу.

– Отпусти ее, друг, – попросил очень проникновенно.

Братец нахмурился и покосился на меня так, что я засомневалась, помнит ли он меня вообще.

– Нет, – выдал наконец. – Не могу.

– Почему? – удивился Вася. – Все равно ведь улетит!

– На метле? – деловито уточнил брат.

– Может, и на метле. Она же ведьма, что ей стоит? Отпусти лучше сам!

Я нахмурилась: это они сейчас о чем беседуют? Куда кого думают отпускать? Какая ведьма улетать собралась?!

Хлопнув по плечу жеребчика, я отпустила его догрызать ветку голубой ели (какую только гадость не жрут единороги…) и, подозрительно щурясь, приблизилась к Василию. Тот несколько долгих секунд смотрел на меня чуточку печальным взглядом, а потом выдал:

– Прости, сестренка, сделал все что мог.

– Ты о чем? – уточнила я, хотя догадка уже вертелась где-то поблизости.

– О шабаше, конечно!

Великолепно! Вот и решение всех моих проблем! А мы с Полиной еще гадали, что бы такого придумать с этим полетом на сборище. Оказалось, всего-то и нужно пригласить единорога и угостить его яблочком. Спасибо, друг! Ты здорово облегчил мне жизнь, прямо-таки «определил участь»! Но теперь уж не обессудь: с тебя надгробие. Похороны, так и быть, Алекс организует сам.

– Ой, Вася! – протянула, схватившись за голову. – Ты иногда такой вася…

Правда, то ли по причине своей природной наивности, то ли от количества алкоголя, затуманившего разум, единорог не понял, что я осталась недовольна его «подвигом». Наоборот, выпятив грудь, он еще раз икнул и с гордым видом удалился к своему табуну. Ну да, старался Вася как мог. Теперь настало время ему немного отдохнуть.

Я осторожно скосила глаза на Шурика. Только показалось, или он действительно смотрел на меня совершенно трезвым взглядом? Правда, ровно до того мгновения, когда понял, что я тоже за ним наблюдаю.

– Э… Алекс, – ступила вперед, пока не зная, что лучше: покаяться или попытаться выкрутиться.

По лицу братца растеклась довольная нетрезвая ухмылка.

– Завтра, Ева, – отмахнулся он и нетвердой походкой направился в дом. – Все завтра.

Я поежилась, мысленно «благодаря» своего непарнокопытного друга с такой беспощадной откровенностью, на которую только была способна этим ранним утром. Оставалась последняя надежда на то, что Алекс, проснувшись после попойки, вообще не вспомнит о ночном происшествии. Правда, даже в моем воображении она выглядела не слишком правдоподобно, но я решила верить в нее до конца. Потому что иначе моих нервов хватит лишь на то, чтобы оседлать метлу и попытаться сбежать. А это не самое удачное решение. Во-первых, Поля права: от заклинателя фиг удерешь, а во-вторых, мы же теперь вроде как одна семья. А значит, нужно учиться находить общий язык даже по тем вопросам, которые одному из нас совершенно не хочется поднимать.

Потому я взяла себя в руки, заставила выбросить из головы все беспокойные мысли и закончить с осмотром табуна. Затем тщательно заплела Васе гриву и хвост, попрощалась, чмокнув его в лоб и пожелав хорошего пути, получила свою заслуженную «плату» в виде одного рога и маленького мешочка с пухом и вернулась в комнату досматривать последний на сегодня сон. Честно говоря, к тому моменту уже просто валилась с ног.

А утром меня ждал сюрприз.

– Ева, сестренка! Пора вставать!! – Громогласный вопль Егора буквально подбросил на кровати. – Время на завтрак и в школу!

Ох, кто-то должен был отобрать у него рупор… и с каких пор мой старший брат исполняет роль будильника?

Я выбралась из постели и только с третьей попытки попала ногами в тапочки. Голова прямо-таки раскалывалась, как грецкий орех, по которому шандарахнули колотушкой. Потопала в ванную, сфокусировала зрение на зеркале… фу, блин! Лучше бы я ослепла! Колтун на голове, синяки под глазами, бледные губы – такое сочетание не красит ни одну девушку. И как Спящей красавице после ста лет сна удалось привлечь принца? Была бы я на ее месте, бедняге пришлось бы здорово поднапрячься, чтобы заставить себя меня поцеловать.

– Евочка, ты встала?! – ласково рявкнул снизу Егор.

– Да! – ответила хриплым басом. Откашлялась и повторила уже более звонко: – Встала, Егор!

– Тогда беги быстрее на кухню, пока завтрак не остыл!

Я вздохнула и поняла, что обычными способами сегодня проснуться не удастся. Залезла в ванную и резким движением включила холодный душ. Стало чуточку получше. Ровно настолько, чтобы я смогла в полной мере оценить картину, явившуюся моему взору на кухне.

Егор в красном переднике и с малость озверевшим лицом склонился над плитой. Рядом на столе лежала здоровенная поваренная книга, открытая где-то посередине. А на огне, в огромной сковородке жарилось штук пятьдесят яиц. По крайней мере, количество скорлупок, валявшихся в и около мусорного ведра, было просто огромным. Братец закусывал губу, подозрительно присматривался к своему творению и периодически тыкал в него лопаткой. Сковорода была высокой, яиц много, потому деревянный инвентарь погружался в варево почти до самой ручки.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, с опаской поглядывая на Алекса. Они с Богданом сидели за столом, перед пустыми тарелками и, в свою очередь, напряженными взглядами буравили плиту.

– Омлет будешь? – на мгновение обернулся ко мне Егор.

Вообще-то блюдо больше походило на торт из яиц, но я решила не злить кашевара. Потому просто кивнула и даже улыбнулась, когда мне в тарелку вывалили густую оранжево-желтую кашицу.

А вот Богдан оказался посмелее:

– Я не стану это есть.

– Почему?! – скрипнул зубами Егор.

– Эта еда не соответствует моему уровню гламура!

Кажется, у Егора дернулся глаз:

– Ну-ка, повтори!

Я молча схватила тарелку и пересела на другой конец стола. Потому что у Богдана, как выяснилось, чувство самосохранения было атрофировано полностью.

Он повторил! Егор мягко улыбнулся, почти сочувственно посмотрел на брата и, не меняя выражения лица, аккуратно надел омлет ему на голову. Еще и лопаточкой размазал, чтобы слой ровно покрыл продуманную до последнего волоска прическу.

Алекс хмыкнул в кулак, я испуганно вжала голову в плечи. А Богдан слизнул с губы кусочек желтой «вкусняшки» и пожал плечами:

– Яичная маска… весьма полезна для волос.

И, улыбнувшись, встал из-за стола. Я хмыкнула: а ведь молодец! Вылей Егор свое творение мне на голову, и я бы швырнула в него вилкой. Да и Алекс вряд ли бы смолчал.

– Богдан, – все же крикнула, когда братец уже почти вышел из комнаты, – если тебя это утешит, теперь я думаю, что ты можешь встречаться с Полиной.

– А раньше не мог? – хмыкнул метросексуал.

– Раньше я боялась, что ты не выживешь… – тихо ответила я. – Но если у кого и есть шанс, то у тебя.

– Ага, – довольно протянул Богдан. – Я сильный! Ловкий! И еще – умный…

– Да-да, умный, – поддакнул Егор, рассматривая сковороду и пытаясь сообразить, куда же подевалось тефлоновое покрытие с ее дна. – А еще скромный. И шлем у тебя хороший. Дай только ему затвердеть и будет «броня плюс три».

Алекс все-таки заржал. Да и Богдан улыбнулся, то ли действительно нисколько не разозлившись, то ли искусно скрывая свой гнев. В таком случае Егору следовало быть осторожнее, а то мало ли… дизайнер улыбнется, покивает, но выводы сделает. И примется точить топор за закрытой дверью. И все же я сказала ему правду: сейчас, когда мы узнали друг друга получше, я поняла, что он может составить Поле отличную пару. Нет, сильной, умной и ловкой будет она. Но чувство юмора поможет ему с этим смириться.

Бывают в жизни такие ситуации, когда единственно верной стратегией избежать неприятностей становится «делать ноги». Например, когда на тебя несется разъяренный носорог. Или подступает раскаленная лава извергающегося вулкана. Ну или как в моем случае злобный заклинатель готовится наложить «вето» на почетную (хотя и не слишком желанную) обязанность сводной сестры. В то, что он согласится отпустить меня на шабаш, я не верила ни секунды. А вот что он таки придумает способ удержать меня дома – еще как. Причем методы, которые он для этого использует, мне могут и не понравиться. Так зачем же ждать, пока он скажет свое «нет», если можно просто удрать от беседы? А потом сделать невинное личико. Вряд ли, конечно, поможет, но все равно лучше, чем нарушать прямой приказ этого тирана.

Потому сразу после завтрака, не отвлекаясь на всякие мелочи (действительно, зачем мне зонтик, когда к мотороллеру прилагается такой замечательный шлем?), я запрыгнула на скутер и умчалась в школу. Алекс проводил меня задумчивым взглядом, но догонять не стал. Слабак! Испугался какого-то осеннего дождя! Я же лихо ударила по газам и буквально вылетела за ворота на всех шестидесяти предельных скоростях своего старенького двухколесного друга. И пусть где-то на пятом километре трассы меня все же обогнала синяя «мазда», в школу я прибыла раньше нее. Два раза проскочила на светофоре (бедняга-гаишник, кажется, офигел от такой наглости и даже забыл махнуть мне жезлом), срезала по клумбе и едва не застряла между мусорными контейнерами в каком-то дворе, но все же успела первой!

Увы, у школы меня уже ждали.

– Ева Моргалис! – заорал вахтер, когда я, мокрая как утопленница, проваливаясь в жижу, в которую превратился любимый сторожем газон, и рискуя потерять в ней обувь, ломанулась в здание. – Стоять!

– Дядя Сережа! – воскликнула обреченно и краем глаза увидела, как «мазда» въезжает на стоянку. – Дядя Сережа… спасайте!

– Чего?! – опешил вахтер. Ну да: у него, у местного диктатора, прежде ни одна жертва убежища не просила.

– Я… это… того… там! – замахала руками и, не представляя, что еще сказать, сделала очень несчастное лицо. Даже слезу выдавила для полноты эффекта, потому что объяснить словами, какого черта я сорвалась с места и гнала по трассе на пределе возможностей дряхлого скутера под холоднющим ливнем, просто не смогла. Не признаваться же, что от брата убегала?!

Хорошо, дядя Сережа оказался человеком мягкосердечным. Хотя и несколько грубоватым.

– Ой, дура-а, – протянул он ласковым тоном. У меня брови, кажется, за пределы лица выпорхнули. – Ну ладно. Что с тебя возьмешь, убогая… Иди уже, грейся…

И добавил, глядя на меня ну совсем умиленным взглядом:

– А то совсем на чучело похожа…

Я скрипнула зубами и, кое-как сдержав поток рвущихся «благодарностей», забежала наконец под навес. Сняла шлем, отряхнулась… и тут же едва снова не выпрыгнула под дождь.

– Гав! – подкрался со спины Шурик.

– Идиот!! – рявкнула испуганно.

В ответ мне достался воздушный поцелуй, собственно, от идиота и злобный, мерзкий взгляд от Вики Плагуновой. Утешить, что ли, стерву? Сказать, что мне ее озабоченный парень нужен как третья нога? Хотя нет. Зачем портить себе удовольствие? Во-первых, блондинка мне никогда особо не нравилась, так что пускай помучается. А во-вторых, так забавно наблюдать, как она «пасет» добычу. При должном воображении (а я на него никогда не жаловалась) можно было представить Алекса козлом на веревочке: куча удовольствия, за которое к тому же не придется расплачиваться.

Потому я только бросила злобный взгляд в спину уходящей парочки и принялась подводить итоги утра. Пусть сбежать от Алекса не удалось, но сама идея побега кое-что да стоила. Заскочив в класс, я бросила сумку на стол и тут же набрала Полину:

– Я знаю, как попасть на шабаш!

– Да ну? – недоверчиво переспросила готесса. Она тоже была на парах, потому говорила шепотом, но ей все равно отлично удалось двумя словами передать высшую степень сарказма.

– Ага! – радостно ответила я. – Из дома я от него точно не убегу, но если ты пустишь меня к себе на пару дней…

– Ты считаешь своего брата идиотом? – мрачно уточнила подруга.

– Вообще-то есть в нем что-то такое… – буркнула я. – Но ты серьезно думаешь, что он будет двое суток караулить под твоим окном?

– А если будет?

– Тогда я недооценила человеческую лень! И у меня появится отличный повод вообще никуда не лететь. А ты подтвердишь маме, что мы сделали все что могли. Но, к сожалению, ничего не получилось. Тебе она поверит. Идет?

– Ева, я даже не знаю…

– Ну что тебе стоит поделиться крышей на два дня?!

– Да не в крыше дело! – шепотом обиделась Поля. – Живи сколько хочешь, чувствуй себя как дома! Можешь даже пожрать приготовить, это у тебя хорошо получается… Но ты, кажется, говорила, что твой брат – заклинатель? А я не кошка, у меня только одна жизнь.

– Не боись! – бодро перебила я. – Сражаться с Алексом мы не будем. Попробуем бежать. Не получится – и слава богу. Согласна?!

– А Егор согласится?

– Почему нет? Я же послушная сестра – позвоню и отпрошусь. Пока он еще ни разу вежливой просьбе не отказал…

И здесь я не ошиблась. Егорушка был так рад, что его недавняя «трепка» пошла мне на пользу и что я больше никуда не пропадала на ночь глядя, что тут же отпустил меня к Полине до самого воскресенья. Мне даже не пришлось ничего объяснять. Оставалось только заскочить домой и забрать необходимые вещи. Что я и планировала сделать сразу после уроков. Главное было – добраться домой раньше Алекса. Неудивительно, что я едва дождалась звонка с последней пары.

И все равно не успела…

Шурик стоял у ворот. В первый момент я отчего-то решила, что он ждет именно меня. В голове тут же пронеслась тысяча и одна идея: «сбежать!», «соврать!», «забыть о зубной щетке и рвануть к Поле налегке!» Где-то на тысяче второй я наконец сообразила, что братец смотрит вовсе не на дорогу.

Он напряженным взглядом буравил дом.

– Что там? – тихо спросила я. Нет, ну правда интересно! Стоит весь из себя такой загадочный: брови на переносице сошлись, губы поджаты… как будто привидение из семейного склепа убежало.

– У нас были гости, – ответил ровным, почти безразличным тоном.

– И ты их выпроводил? – уточнила я. – А в дверях стоишь, потому что боишься, что вернутся?

Алекс фыркнул и наконец обернулся:

– Сами ушли. Не дождались хозяев.

– Кто-то знакомый?

– Да нет. Чужой. Скажи-ка, Ева, а сколько там у тебя еще женихов по списку?

– Это не они, – помотала головой я.

– Уверена?

– Прийти к смертным, рискуя своим разоблачением и гневом Ядвиги и уйти, не дождавшись предмета своего интереса? – Я подняла глаза к небу, демонстрируя глубокое раздумье. – Да, уверена. Может, это твои поклонники?

– Ловушек в доме нет, – покачал головой братец. – Я проверил.

– А почему ты тогда здесь стоишь?

– Да так, тебя ждал. Плюс пытался хоть какой-то след отыскать.

– Не удалось?

– Ключевое слово «пытался», – мрачно ответил Алекс.

Я прикусила губу. Однако ситуация складывалась не из приятных. Если кто-то влез к нам в дом… в дом, охраняемый демонами и чарами, – у него на это были серьезные причины. А то, что он ушел отсюда не только целым, но и не оставив практически никаких следов, говорило, что возможности у этого «гостя» не слабые, и к его следующему визиту стоило хорошенько подготовиться.

– Есть способ узнать, к кому из нас он приходил, – надевая шлем, решилась я. – Подожди меня здесь, я скоро вернусь….

– Нет уж. – Алекс резким движением схватил меня за руку. – Я пойду с тобой.

– Но…

А потом я посмотрела на его ладонь, сжимающую мое запястье, подумала и медленно кивнула. Будь сейчас здесь мама, она бы мне, наверное, голову оторвала. Я и сама чувствовала себя полной дурой. И жуткой трусихой в придачу. Я согласилась отвести заклинателя в место, где еще не ступала нога «чужого» мага. И где хранилось наше самое ценное сокровище. То единственное, за чем кто-то мог явиться к нам вот так, без приглашения. Привести туда Алекса было далеко не самым умным поступком. Но отправиться туда в одиночку казалось еще худшим.

– А куда мы, собственно, собираемся? – отпуская мою руку, спросил любознательно братец.

– В нашу с мамой старую квартиру.

– Понял, – задумчиво кивнул он. – Покажешь дорогу. Но только поедем на моем мотоцикле.

– Почему? – возмутилась я, искренне не понимая, чем плох мой старый скутер.

– Боливар двоих не потянет, – мрачно усмехнулся Алекс и потащил меня в гараж.

Наша старая многоэтажка была самой аккуратной в районе и, как это часто бывает, именно благодаря своему «почтенному» населению. Бабули, которых здесь жило немало, пристально следили за чистотой родного дома и сурово наказывали провинившихся. Фантазия у пенсионерок была отменная, и грязными методами они не брезговали. Могли словами мозг выесть, а могли и машину как бы случайно поцарапать. Ну к последнему все же прибегали редко, разве что за самое страшное преступление – вандализм. Чаще всего он выражался в том, что какая-то бедная душа случайно потопталась в «саду». Этого бабули не прощали. Под окнами многоэтажки они высадили целый лес сирени. Но это было еще не самое главное! Землю под кустами покрывал ковер шикарнейших лопухов. Я таких не встречала даже в лесах под Чернобылем: огромные, темно-зеленые зонтики, очень приятные на ощупь. На их фоне даже сирень как-то терялась: она ведь цвела только весной, да и то – недолго, а эта гордость садовода радовала глаз и воображение почти круглый год. Вот бабули ее и стерегли.

Сегодня была очередь Лидии Васильевны: бабки с вредным, но, надо признать, справедливым характером.

– А че это она делает? – озадаченно спросил Алекс, поглядывая на притаившуюся в кустах пенсионерку. – Ей бы повязку на голову и топор вместо клюки – от Рэмбо бы не отличили…

– Хм, – усмехнулась я. – Да так… партизанит старушка.

– А… – с видом знатока протянул братец и вежливо поздоровался: – Guten Tag![7]

Бабка так и бухнулась в камыши. Я заглянула в ее круглые обалдевшие глаза, зажала рот ладонью и бросилась в подъезд. А там просто сползла по стеночке от смеха.

– Изыди, антихрист! – заорала пришедшая в себя Лидия Васильевна и, судя по звуку, швырнула в железную дверь подъезда клюкой.

– Антихрист? – в шутку обиделся Алекс. – Князь Тьмы заглянул к ней во двор? Она что, совсем бесноватая?

– Бес… бес… бесноватая?! – задыхаясь от хохота, переспросила я. – Не знаю, ваше величество! Вам виднее!!

Братец хмыкнул, но, видимо, я смеялась так заразительно, что он просто не смог удержаться. Потому в лифт мы не вошли, а ввалились, слегка шуганув бессменных (и, кажется, бессмертных) подружек Лидии Васильевны.

– А не ты ли Ева Моргалис, дочь Ядвиги? – подслеповато сощурилась Татьяна Федоровна, необъятных размеров пенсионерка со спицами в руках.

– Она самая, – скромно представилась я, на всякий случай отступая с линии удара: бабка в порыве эмоций любила махать руками, нисколько не беспокоясь, куда попадут при этом две длинные острые палки, которые она почти всегда сжимала в кулаке.

– А чегой явилась? Вы же вроде перебрались давно?

– Всего две недели назад, – улыбнулась я. – Соскучилась по родному дому. Вот пришла проведать.

– Ага… – протянула Елена Сергеевна: полная противоположность своей соседки по лестничной клетке, Татьяны. Пушистое облако седых волос, маленькое личико, тоненькие ручки и ступни тридцатого размера делали Елену Сергеевну похожей на состарившуюся Золушку. Эдакий хрупкий божий одуванчик. Порой казалось, что ее вот-вот подхватит и унесет куда-то ветер. Очень обманчивое впечатление, между прочим. Потому что энергии в старушке было столько, что хватило бы на двух молодых. Она ни секунды не могла посидеть спокойно, всегда куда-то бежала, что-то выдумывала… Может, потому наши пенсионерки и выглядели такими бодрячками в своем весьма почтенном возрасте. Этот маленький седовласый энерджайзер не давал им заскучать и расслабиться.

Двери лифта уже начали закрываться, когда Елена Сергеевна вдруг обернулась к подруге и задумчиво спросила:

– Татьяна, а не к Ядвиге ли недавно приходил тот загадочный мужчинка?

Алекс мгновенно выставил ногу из лифта. Дверцы натолкнулись на препятствие и послушно разъехались в стороны.

– Когда именно приходил?

– Да на днях… – пожамкала губами Татьяна Федоровна и с заговорщицким видом уставилась на меня. – Симпатичный такой, высокий… даже повыше энтого.

Я смерила Шурика пораженным взглядом: ничего себе «гостюшка» вымахал! Баскетболист, что ли, какой-то заезжий мамочку пытался навестить?

– И все о Ядвиге расспрашивал: где она, куда уехала, когда вернется, – продолжала говорить Татьяна. – Только мы ему ничего не сказали!

– Почему? – удивилась я.

– А чегой это к замужней бабе будут подозрительного вида молодчики бегать?! – сузила глаза Елена Сергеевна.

И правда: на фига они нам сдались? Особенно сейчас, когда мама плавает где-то в океане…

Не дождавшись моей реакции (наверное, в таких ситуациях полагалось краснеть и оправдываться), бабки еще что-то поворчали себе под нос, а потом дружно развернулись и потопали к выходу. Алекс смерил меня выразительным взглядом и позволил наконец дверям лифта закрыться.

– Интересные вещи говорят твои соседи…

– Вякнешь сейчас про дым без огня, и я тебе врежу, – мрачно предупредила я.

Братец скрестил руки на груди и отвернулся. Я тоже смотрела в другую сторону. Так мы и добрались до нужного этажа. Я вышла из кабины первой, повернула налево, вставила ключ в такой старый замок, что, казалось, его ударь – и он выпадет, провернула пару раз и спрятала обратно в карман сумки. Алекс уже было протянул руку, чтобы открыть дверь, но получил шлепок по пальцам и быстренько спрятал их за спину:

– Зачем же сразу бить? – зашипел он. – Словами предупредить могла!

– Могла и словами, – пакостливо ухмыльнулась я. – Но это было бы не так приятно.

А потом осторожно пробежала пальчиками по хитросплетениям маминой ловчей сети. Вот она – магия высшего порядка! Понятно, почему гость покрутился во дворе, справки навел и удрал восвояси. Попытался бы он проникнуть внутрь – и остался бы лежать у этой двери, прожаренный до хрустящей корочки. Причем смертного сеть бы не тронула, просто внутрь не пустила, а вот на мага обрушилась бы со всей своей убийственной «страстью».

Меня мамина магия «узнавала», потому мгновение спустя паутинка пошла рябью и растворилась, чтобы возникнуть на том же месте, когда дверь закроется вновь.

– Вот теперь проходи, – кивнула брату и пропустила его вперед. – Будь как дома… но не забывай, что ты в гостях!

– А что мы все-таки здесь ищем? – любознательно оглядываясь, спросил Алекс.

Я вздохнула, закусила губу и поняла, что рассказать придется. Потому что раз уж притащила его сюда – глупо скрывать правду.

– Иди за мной, – бросила через плечо и толкнула дверь в мамину комнату.

– Ого… – протянул Шурик. – Кое-кто, кажется, верит в конец света по календарю майя и надеется пересидеть его здесь…

– Не говори глупостей, – буркнула я. – И иди осторожнее. Здесь везде ловушки.

– Да я прямо чувствую себя Индианой Джонсом в охоте за хрустальным черепом.

– Хрустальный череп – унылая фигня по сравнению с тем, что прячет моя мама, – мрачно ухмыльнулась я и трижды постучала костяшками пальцев по стене. Она слегка завибрировала, с потолка посыпалась бетонная крошка, и прямоугольная плита размером со средний гроб (эдакий символизм в стиле Ядвиги Моргалис) вместе с обоями и натужным скрипом отъехала в сторону. За ней показалась глубокая ниша квадратной формы. Там покоились пачки денег, какие-то документы, даже украшения. А на самом дне, занимая почти всю площадь, лежала огромная толстая книга в черном кожаном переплете.

– Это то, что я думаю? – нахмурился Шурик, протягивая руку. Честное слово, как ребенок. Я едва успела руку перехватить.

– Кажется, у тебя нет лишних пальцев! – И подула на вроде бы отсутствующую преграду, заменяющую дверцу ниши. На мгновение, нагревшись от дыхания, она вспыхнула красными крошечными огоньками и снова пропала из виду. – У мамы легкая форма паранойи…

– Если она – хранительница Книги Знаний, то это оправданные меры! – прошептал Алекс. Я покосилась через плечо: было прямо видно, как у него чешутся руки дотянуться до нашей семейной реликвии. Что ж, если братцу так сильно хочется в нее заглянуть, почему бы не пойти навстречу? Тем более он все равно останется разочарован.

Надо же, угадала!

– Э… – протянул Алекс, непонимающе глядя сначала на пустые страницы, а потом на меня. – Так и должно быть?

– Ты, похоже, про Книгу Знаний, кроме названия, больше ничего не слышал, – хмыкнула я.

Мы сели рядышком на кровати, я раскрыла талмуд у себя на коленях и провела рукой по старым шершавым и даже чуточку пожелтевшим, но девственно чистым страницам. Шурик внимательно наблюдал, как будто ждал, что буквы вот-вот начнут проявляться от моего прикосновения.

– Здесь хранятся знания всех людей, – сказала я тихонько. – Тех, кто живет сейчас, и тех, кто жил ранее. К сожалению, только смертных или магов, которые добровольно согласились запечатлеть здесь свои знания. Книга не покажет будущего, а прошлое выдаст в том виде, в котором эта информация хранилась в голове у ее обладателя. Например, это может быть запись в рунах на старинном, даже мертвом языке, и ты никогда не поймешь, что она означает на самом деле. Если по заданному вопросу что-то знает более одного человека, Книга покажет ответ построчно. Это плюс. А минус в том, что такие знания не объективны. Каждый из нас может иметь собственное мнение и верить в него. Именно оно отразится на страницах, а тебе придется выбирать самому, что из этого – правда, а что – заблуждение. Эта Книга как большая энциклопедия, как поисковик в Интернете. Зернышки истины в куче яркой мишуры. Те, кто никогда не пользовался, считают Книгу Знаний одним из величайших артефактов. А на самом деле она почти бесполезна.

– Как же твоя мать получила этот талмуд?

– От своей матери. А та – от своей. На Книгу не действует магия, и, как видишь, в ней нет статичных записей. Она дает ответ в зависимости от вопроса: всегда только один зараз. Ее нельзя украсть или забрать силой. В таком случае она никогда не станет отвечать. Но, переданная добровольно, Книга будет служить хозяину и его семье. Ты ведь не знаешь, но род Моргалис происходит от Морганы Пендрагон – одной из могущественнейших колдуний всех времен и народов, супруги Мерлина. Именно она создала Книгу, вложив в нее не только магию, но и частичку своего характера. Так что порой ты как будто играешь в «Что? Где? Когда?» с очень вредной и язвительной ведьмой. Бывает сложно выпытать нужную информацию. Впрочем, за всю историю своего существования Книга ни разу не попадала в чужие руки, так что я не знаю: быть может, к кому-то другому она была бы более благосклонна.

– Ладно, – не выдержал Алекс, перетягивая фолиант к себе на колени. – Хватит слезливых историй, перейдем к практике. Спроси у нее что-нибудь.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Когда родился Александр Соколов?

«Двадцать шестого октября тысяча девятьсот…» – пробежала глазами по тексту.

– Да ты скорпион, оказывается, – покосилась на Шурика и просто не смогла сдержаться. – Теперь ясно, почему такой засранец!

– Не понял?!

– Упрямый, циничный и агрессивный человек! Заклинатель! По взрывоопасности можешь соперничать разве что с Везувием! С тобой невозможно договориться, а твои приступы ревности – это вообще ужас!

– Какие приступы?! – праведно возмутился Алекс.

– Ревности, – повторила я, отчаянно пытаясь спрятать улыбку. – Ну по крайней мере, так утверждает гороскоп. Хорошо, что я не верю в эту чушь, правда?

И посмотрела на братца совершенно невинным взглядом. Его проняло: такого вытянутого лица и отвисшей челюсти я прежде у него не видела. В первую минуту бедняга даже не мог сообразить, что ответить. А когда все же придумал, я молча указала пальчиком в текст Книги. Там как раз отобразился ответ на мой второй вопрос:

«Тот, кто искал маму и побывал в особняке Соколовых, – один человек или два разных?»

«Один», – ответила книга.

– Назови его имя! – тут же потребовал Алекс.

«У него много имен», – загадочно проявилось на странице. Братец зыркнул так, словно это я подговорила фолиант юлить с ответом.

– Тебя же предупреждали: это как общение со скучающей ведьмой!

– А если страничку выдрать? Ну для профилактики? – задумчиво предложил деспот. Книга замерцала и нахально «ответила»:

«Гороскопы не врут!»

– Да твою ж мать! – выругался Алекс. – Ты, Книга! Назови все имена вора!

Талмуд задумался, выдал световой залп и отобразил результат. Мы дружно склонились над разворотом. Потом я перевернула страницу. И еще раз. И еще.

– Ну и как понять: какое из этих имен – настоящее?

– А ты у нее спроси, – язвительно кивнул Алекс на непокорную «хранительницу печатного слова».

Я покачала головой:

– Если имя используется или использовалось хотя бы один раз – оно считается настоящим.

– Хорошо, – закусил губу Шурик. – Тогда пускай покажет его самое первое имя.

Страница засветилась.

– Джон Смит, – прочитала я вслух.

– Она еще и врать умеет?! – не поверил братец.

– Конечно нет. Может не показать какую-то информацию или выдать ее в неудобоваримом виде, но соврать – никогда.

– Но это же как надо ненавидеть собственного ребенка, чтобы назвать его Джоном Смитом!

– Ну может, его родители тоже страдали паранойей…

Хотя лично я в этом имени не видела ничего странного. Вот если бы его звали каким-нибудь «Хантентай», можно было бы удивиться. А так… Джон Смит ничем не хуже Александра Соколова: так же банально и так же просто.

– Ну ладно… – протянул Алекс, резко поднимаясь на ноги. – Большей помощи от твоего талмуда мы не дождемся, но кое-что все же прояснилось.

– Например?

– Наш гость, – братец усмехнулся и посмотрел на меня с видом победителя, – оказался твоим. И не женихом, а вором. Пришел за этой Книгой и обязательно вернется снова.

– Но как он собирается… – попыталась было вклиниться в монолог я, но меня тут же перебили на редкость самовлюбленным тоном:

– Да, непонятно, на что он рассчитывает, если Книгу нельзя забрать силой. Видимо, нашелся-таки способ обойти древнюю магию…

– Это невозможно…

– Ясное дело, что это расходится с твоим представлением о могуществе Морганы Пендрагон. Но пока мы не узнаем больше, предположим, что это так.

– Мы?! Мне совсем не нужно, чтобы твоя семья…