Ева. Минус на минус Георгиева Инна

– Потому что это не наша семья, Ева. Это – демон.

– Что? – покосилась на троицу за его спиной. Бррр! Какие напряженные, полные возмущения взгляды. Словно в самую душу смотрят…

Алекс резко встряхнул меня за плечи:

– Приди в себя!

– Д-да! – кивнула, концентрируясь на его словах. Тем более он был прав. Была куда большая вероятность, что это действительно происки демонов, а не семейный сбор на нейтральной территории.

– Что будем делать?

Алекс окинул меня задумчивым взглядом, словно еще сомневался в моем трезвомыслии, и только когда я решительно кивнула, кровожадно улыбнулся в ответ:

– Мы будем охотиться!

Уверенность медленно стекла с моего лица:

– То есть как это – «охотиться»?

– Я должен подписать с ним контракт!

У меня прямо холодок по спине пробежал.

– А может, мы как-нибудь без сафари, по старинке? – предложила с мольбой в глазах. – Чик-чик, и голову с плеч?

– Нет уж! В моей коллекции такого демона еще нет, и я не упущу шанс его заполучить!

Супер! Вот и иди после этого на битву с заклинателем. Я-то надеялась, он мне просто поможет, а тут, черт подери, какой-то прямо подвиг совершить надо!

Заглянула за спину воодушевленного братца: а троица-то сущностей поднапряглась слегка. До этого лже-Ядвига, Богдан и Поля терпеливо дожидались, пока мы наговоримся и вновь обратим на них внимание. Опробовав вкус победы на мне, они, видимо, предположили, что порвут нас обоих в клочья без особых усилий. Решили поиграть, насладиться, так сказать, процессом. И только сейчас некое понимание жестокой реальности стало проявляться на их лицах. Забавно, но этот демон понимал меня лучше моего парня! Ему тоже совершенно не хотелось, чтобы мы на него охотились.

– Думаю, он запечатан здесь еще твоей прабабкой, – задумчиво пробормотал Алекс. – Как там сказала Моргана? «Кое-кого и сама могу вызвать»? По ходу, вот этот к ней и явился.

– И что, до сих пор сидит, караулит? Экий послушный демон!

– Да нет. – Шурик пожал плечами, наблюдая, как нечисть в три хари строится клином и начинает подступать ближе. – Полагаю, он здесь в ловушке.

– Ни одна стена не удержит сущность из другого мира!

– Спасибо, кэп! – хмыкнул Александр. – Руна вызова держит его в этой комнате. Вот ее-то нам и нужно отыскать. Поэтому я беру на себя троицу его воплощений, а ты исследуй комнату. Найдешь что-нибудь подозрительное – сразу зови меня.

Я кивнула, совершенно не понимая, откуда у этого парня берется столько спокойствия и уверенности в себе. Может, у того, кто вызвал первого демона в дошкольном возрасте, что-то меняется в голове и понятие «страшно-нестрашно» приобретает какой-то новый смысл? Всю жизнь меня учили, что завесу между мирами трогать нельзя. Что только самые глупые ведьмы обращаются к демонам. И вот сейчас я стою перед целой тройкой представителей иномирья и совершенно серьезно рассуждаю о том, как бы их победить. Хотя нет, даже не победить! Поймать и подчинить! Учитывая, что за моей спиной вовсе не притаилась команда спецназа, это попахивало кретинизмом. Но деваться все равно было некуда, а братец прямо-таки поражал концентрацией морды лица, потому я вздохнула, собралась, втайне надеясь, что Шурик знает, о чем говорит, и по стеночке, очень медленно начала обходить комнату.

Казалось бы, что может быть проще – найти необычное «нечто» в зале без мебели? А вот дудки! Бабуле, которая только что вынесла мне мозг воплями о том, какая я неаккуратная, следовало бы почаще убираться на подопечной территории. За долгие годы пыли здесь скопилось как на луне! Паутина свисала новогодней гирляндой изо всех доступных мест. Я попыталась вытащить факел из кольца и поняла, что легче выдрать кольцо из стены – настолько проржавели кольца, обвивавшие деревянную ручку, и само крепление. Скривилась, представляя, что придется выслушать от Алекса, и все же пустила в метре над землей маленький огонек. Хотела еще и воздухом дунуть… ну собственно, даже дунула. Как оказалось, это была не лучшая моя идея. Ветер взмахнул пыль, я закашлялась и едва не пропустила первый удар. Резко обернулась на звук: Алекс ловко прикрывался щитом, а на него, засучив рукава и отрастив огромные когти, наседали Ядвига с Богданом. Ой, как я сразу взволновалась! Буквально содрогнулась от макушки до пят. И в голове засел один-единственный, но очень важный вопрос:

«Куда подевалась Полина?!»

– Знаешь, очень невежливо вот так прерывать разговор, – раздалось над самым ухом, и я подстреленным зайцем метнулась в сторону. – Ты не находишь?

– А-алекс!.. – позвала, с трудом заставляя горло пропустить звук. – Алекс, что мне делать?

– Не отвлекайся! – рыкнул братец, бросив в мою сторону короткий взгляд. – Ищи руну!

Ну, блин! Легко ему говорить!

Я сглотнула и принялась мелкими шагами обходить демона по дуге. Он насмешливо фыркнул и пристроился в кильватере, приговаривая:

– Ты никогда не была хорошей ученицей, Ева! Бездарная, безнадежная тупица! Я столько сил на тебя потратила – хотя бы какой-то результат был! Знаешь, почему все это время я была твоим тренером?

– Почему? – тупо спросила, разгребая ногой очередную гору пыли.

– У тебя есть активная сила! Не будь ты ведьмой, близко бы к тебе не подошла! Ничтожная, глупая девчонка! – Тут, видимо, демон ожидал хоть какой-то реакции, потому что выскочил вперед, преградил мне путь и насмешливо бросил: – Почему не отвечаешь? Язык проглотила, ведьма?!

Я пожала плечами и, мысленно проклиная бабкину изобретательность, проявившуюся в создании этой ловушки, сделала очередной крюк:

– Мне велели не обращать на тебя внимания.

– Вот это! – вновь рванула за мной Полина. – Это еще одна твоя черта, буквально выводящая меня из себя. Покладистость, послушность! Ты согласна отказаться от собственных желаний, лишь бы сделать кому-то приятное! И теперь ты молчишь, ведь какой-то несчастный заклинатель приказал тебе?! Ты жалкая, трусливая!..

– Послушай! – не выдержала я. – Хватит насиловать мне мозг! Ты так неубедительна в этом образе, что у меня скоро уши завянут тебя слушать! Нет, я еще согласна, что мама могла бы пожаловаться на жизнь. Она у меня та еще актриса и любит периодически устраивать сценки. Я также не буду спорить, что Богдан мог бы приревновать ко мне Алекса. Но Полина?! Господь всемогущий! Да Полина никогда в жизни не станет вот так причитать! Если ей что-то не нравится, она не жалуется, не хнычет и не ищет того, кто мог бы ее пожалеть! Она меняет то, что ей не по душе. Это – ее жизнь, и она сама ее строит! Так что давай уже переходи к активным действиям или просто отчаливай подобру-поздорову. Но не загораживай мне обзор!

И я опять шагнула вперед. Честно говоря, думала, что она на меня бросится. Даже щиты подготовила, чтобы хотя бы первый удар сгладили. Но – нет! Демон внимательно выслушал, склонив набок чернявую голову, кивнул и растаял в воздухе темной дымкой. Я аж обернулась – и все?! Это с каких же пор достойная отповедь изгоняет силы зла?!

Оказалось, не все так просто. Полина вновь «соткалась» рядом с Алексом и с разворота врезала ногой по его щиту. А ко мне, переняв почетную вахту, подступила мамочка.

– Нет, ну ты просто издеваешься! – уже с некоторой долей раздражения ахнула я.

– Евочка! – всплеснула руками женщина, но я скривила такую рожу, что ее даже малость перекосило. – Что?!

– Алекс! – позвала чисто из вредности. – Меня демон обижает! Он считает меня полной дурой!

– Хочешь поменяться местами?! – рыкнул в ответ братец, красиво уклоняясь от Полинкиных хуков.

– Ничего не понимаю… – прошептала, наблюдая за его опасным танцем и вполуха слушая стартовавший монолог Ядвиги. Почему они так настойчиво пытались пробиться к заклинателю, у которого в руках был отличный щит и не менее расчудесное оружие, а меня, гораздо более слабого противника, пытались в чем-то убедить? Блин, какой-то это неправильный демон нам попался. Нелогичный!

– Ева! – окликнул меня Алекс. Видимо, заметил, что я замерла без дела, и тут же решил припахать. – Ты что-то нашла?!

– Мм… – протянула, быстро оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила едва приметную черточку на плите у самой стены. Подбежала, очистила от пыли. – Нашла! Здесь рисунок на полу!

– Что там?

– Ну… линии… – ответила невнятно, обегая рисунок по кругу и пытаясь найти ракурс, из которого будет понятнее замысел художника.

– А поконкретнее?! – недовольно пропыхтел Алекс.

– Мм… три горизонтальные линии, четыре вертикальные, два рожка и… одна волнистая по диагонали!

– Ева, мать твою, это что за шутки в неурочное время?! Что там за руна нарисована?!

– Какая руна?! – в тон ему взвыла я. – Я не разбираюсь в стародавней письменности!

– Но у тебя же прадед был друидом!

– Как жаль, что его нет с нами! – язвительно проорала я. Да с таким придыханием, что Богдан даже отвлекся, за что и схлопотал эфесом меча в лобешник. – Хотя его же нет с нами уже пятнадцать веков, просто я, блин, никак привыкнуть не могу!

Шурик зарычал и бросил в мою сторону убийственный взгляд. Еще и Ядвига поднасела со своим:

– Евочка! Евочка!

Короче, не выдержала душа поэта и, рыкнув:

– Отстань уже, ради бога! – Я швырнула в демона молнию.

На мгновение в комнате замерли все. Лжемамаша молча полюбовалась прожженной дырой в платье, в которой просвечивало ее синюшное тело, испещренное черными венами, и мрачно покачала головой. Очевидно, результат моего колдовства ей не понравился.

– Вот дура! – рявкнул Шурик и бросился вперед. Надо признать, вовремя, потому что Ядвига размахнулась и опустила когтистую лапищу не на мою удивленную мордочку, а уже на стальной корпус щита.

– Э… как же? А чего она? – вякнула из-за плеча парня.

– Не высовывайся! – гаркнул он. Потом подумал и добавил: – Хотя нет! Решила себя проявить? Вот теперь бери свои молнии и помогай!

– Ура! – выкрикнула, не сдержавшись. На меня покосились как на мазохистку. Ну и пофиг! Потому что лучше я буду сражаться, чем молча выслушивать бредни этого ненашенского чудовища!

– Ты там… поосторожней давай, – напряженно попросил Алекс. Кажется, его не особо вдохновило злобное предвкушающее выражение на моем лице. – Это тебе не бабочек ловить…

Насчет бабочек не знаю, а вот когти у этих тварей порхали только так. Ничего, скоро допорхаются. От стрелы на двести двадцать пока никто не убегал. Особенно учитывая мой разряд в спортивном метании молний…

Получив пять электрических щелбанов по физиономии, Богдан осоловело помотал головой и на время выбыл из сражения. Грозно ухмыляясь, я обернулась к «дамам» и заметила, как Александр склонился над руной. Пару раз, чисто на автомате подставил под удары щит, а потом резко выпрямился:

– Эй, прообраз BFG, пульни-ка сюда разок!

Блин, надо было точнее давать команду! Потому что мне молний не жалко, и я бросила одну наотмашь, куда-то в район Сашкиной головы.

– Да на землю, дура! – взвыл он, каким-то чудом успевая прикрыть важную деталь организма. Честное слово, даже демон впечатлился. Не криком, а моим поступком. Ну не ожидал бедняга, что я вдруг нападу на собственного защитника. Клянусь, у него прямо в глазах прописалось:

«Какая-то неправильная жертва попалась на этот раз. Нелогичная!»

Мне даже стало почти приятно от того, что удалось вот так морально дезориентировать противника. Правда, ключевое слово здесь – «почти», потому что уж больно недовольным выглядел заклинатель.

– Прости, – прошептала одними губами. – Куда целиться?

Он раздраженно поиграл желваками и ткнул себе под ноги. Прямо на руну.

– Затереть? – догадалась я.

Кивнул. Пожала плечами, ступила ближе, под защиту верного щита и целенаправленно ударила в плиту сплошным потоком электричества. Камень под серебристым копьем пошел брызгами и наконец взорвавшись тысячей осколков, прекратил свое долгое существование.

Демон сперва не сообразил, что я сделала. Зато когда все же понял… О, сколько самодовольства и чистого счастья звучало в его хохоте! И как резко он оборвался, когда Алекс буквально парой росчерков изобразил мелом ту же руну на стене и рявкнул:

– Манфорд!

Вот тут я впервые увидела, какая мощь таится за тремя лицами этого создания. Комната наполнилась смерчем. Факелы погасли и зачадили, ветер поднялся такой, что с меня буквально сдувало скальп. Пискнув:

– Предупреждать надо! – Я метнулась к Алексу, возле которого почему-то было куда спокойнее, прижалась к нему, спрятала лицо на груди, зажмурилась и твердо решила, что голову подниму, только когда окружающая среда угомонится. Неудивительно, что Шурику стоило немалых усилий отодрать меня от себя.

– Ева! – в пятый раз повторил он. – Все нормально. Можешь открыть глаза.

Нахмурилась, прислушалась, очень жалея, что не могу двигать ушами, как эльф, и только тогда заметила, что по комнате расходится странное золотистое сияние.

– Но ведь огонь погас, – пробормотала в недоумении, обернулась и медленно выдохнула. Невероятно! Алекс протянул руку, и старинный пергамент, выполненный, казалось, из чистого золота и сияющий крошечным солнцем, опустился ему в ладонь.

– Что это? – прошептала, не в силах поверить собственным глазам.

– Контракт, – ответил Шурик, деловито развернул лист и скользнул по нему глазами. – Итак, кто тут у нас… Манфорд, «видящий суть». Ну логично, учитывая, с кем мы здесь повстречались. Хорошая добыча… Мой четырнадцатый демон и пятый по уровню силы. Берет измором… Эй, ведьма, у тебя случайно нет врагов, от которых ты бы хотела избавиться, не привлекая к себе лишнего внимания?

– Что, заклинатель? – изогнула бровь я. – Слава Саурона покоя не дает?

Он криво ухмыльнулся и повел руками. Щит с мечом исчезли.

– Этот демон – идеален, когда нужно заставить кого-то повстречаться со своими страхами. Бьет в самую уязвимую точку, не знает промаха и никогда не отступает.

– Знаешь, мне как-то сложно восхищаться его талантами после того, как опробовала их на собственной шкуре…

– А я не восхищаюсь. Я констатирую факт. И думаю, где смогу использовать новое приобретение. Кстати, об этом…

И он приложил ладонь к пергаменту. Золотая бумага окрасилась красным, выдала еще один световой эффект и растворилась в воздухе.

– У тебя кровь! – сообразила, хватая Алекса за руку.

– Легкая производственная травма, – ухмыльнулся он. – Бывало и хуже.

Да, конечно! Если руку ему обглодают пираньи – наверняка это будет выглядеть еще страшнее. Уж не знаю, из чего был сотворен этот чертов контракт, но у Алекса в ладони оказалось штук пятнадцать крошечных уколов. Словно он только что сунул конечность в миниатюрную «железную деву».

– Клятва на крови, – прорычала я, обматывая ему руку бинтом из аптечки. – Чтоб вас, заклинатели…

– Ева, это не те раны, – попытался он отобрать ладонь, но я так за нее дернула, что едва плечо ему не вывихнула для полного счастья. – И вообще – хватит грешить на наш род. Сама-то какого дьявола вмешалась со своими молниями?

– Рано или поздно все равно пришлось бы!

– Да ни фига подобного! Он бы не бросился на тебя, если бы ты первая его не атаковала!

– Ты мне еще про демонский кодекс чести расскажи, – буркнула я. – На тебя они в три рожи напали. Хотя ты, между прочим, только оборонялся.

– Потому что я не был их целевой аудиторией! – негромко буркнул Шурик. – Ева, далеко не каждый демон стремится убить свою жертву. Этому, например, важно лишить ее рассудка. Он питается эмоциями, и чем сильнее будет твое разочарование, испуг, отчаяние – тем большей ценностью ты станешь в его глазах. Твоя смерть ему ничего не даст.

– Но он же видел, что я не поддаюсь!

– Фраза про измор тебе ни о чем не сказала? Он может годами бродить за своей жертвой. Шептать, сперва едва слышно, а потом все громче и громче. Пройдут месяцы, быть может, годы, прежде чем ты начнешь его слушать. Но как только это случится, как только ты впустишь его в свое сердце – голос зазвучит так громко, что все остальные звуки для тебя померкнут. Думаешь, шизофрениками становятся за один час?

– А ты серьезно считаешь, что он стал бы дожидаться моего помешательства?

– Он голоден! Он до последнего не терял бы надежду! Если бы ты не показала, что начнешь отбиваться! Почему ты никогда меня не слушаешь?!

– Потому что… Блин, Шурик! Потому что гладиолус, – рявкнула, заканчивая бинтование. – Какого ты ко мне прицепился? Все же хорошо закончилось!

– Вообще-то, Евочка, – мрачно ухмыльнулся братец, – все только начинается.

И кивнул на противоположную от входа стену. Я повела глазами и увидела прямоугольную нишу, открывавшую проход в зияющий темнотою следующий зал.

– Испытание знания…

– Оно самое, – кивнул Алекс. – И на этот раз очень тебя прошу: не лезь первая на рожон!

– Я не дура, Шурик, – рыкнула сквозь стиснутые зубы.

Он хмыкнул, на мгновение прижался губами к моему виску и шепнул:

– Хуже! Ты – энтузиаст.

Александр Соколов

Фигуры стали появляться, как только мы ступили в зал, – бестелесные и безучастные. Семь человек, разного возраста, пола, в разных одеждах. Они излучали голубоватое сияние и, замерев по периметру квадратного помещения, неплохо справлялись с ролью светильников.

– Как думаешь, что нам нужно делать? – нерешительно остановилась в дверях Ева. Смешно сказать, она боялась призраков. По ходу, даже больше моих демонов. Блин, да у этих почивших аватаров на лицах была нарисована такая отрешенность, словно каждый пребывал в собственном измерении! Им же за живыми охотиться как минимум в лом! Но попробуй объяснить это испуганной ведьме, тщательно взрастившей и всю жизнь оберегавшей собственные заблуждения…

– Можно, например, поговорить, – пожал плечами я.

На меня подняли несчастные глаза:

– А, может, как-нибудь попробуем проскользнуть?

– Ну если ты умеешь проходить сквозь стены…

Она нервно убрала прядь за ухо и оглядела комнату. Ни фига не прокатит, девочка: все стены наглухо замурованы. Пока не справишься с испытанием, вперед не пройдешь.

– Как ты думаешь, кто эти люди? – шепнула Ева, явно пытаясь оттянуть неизбежное. Я честно задумался, но ответить не успел, к нам обернулся ближайший призрак.

– Задавай вопросы нам, Ева Моргалис, – хриплым голосом с потрясающим эхом (зашибись спецэффекты!) заявил старик с бородой до пояса. Не люблю Гарри Поттера, но сравнение с Дамблдором напрашивалось само собой. – Мы на них ответим. Но когда мы зададим свои – ты также должна будешь дать ответы.

– И… кто же вы такие? – подозрительно сощурилась ведьма.

– Твое прошлое, – коротко ответил мужик. Отлично, кстати, объяснил! Главное – доходчиво.

Ева поскребла в затылке.

– Я этого товарища впервые вижу! – проговорила вполголоса.

– Думаю, он имеет в виду, что является твоим родственником, – хмыкнул я.

Это, кстати, еще один пункт, за который я не люблю ведьм: они никогда не умирают с концами. Вот казалось бы, только похоронил дядю. Оплакал, отгулял на поминках, в склепе семейном замуровал (ну, блин, колдуны – как же без склепа-то?!), а он – бац! И на следующий же день приходит к тебе с претензиями. Причем в таком виде, что теперь от него и не спрячешься и не убежишь. А попытаешься развеять, обзовет неблагодарным потомком и начнет мстить, падла такая…

– Так вы… действительно?.. – нахмурилась Ева. Старик медленно, с достоинством кивнул. – Черт… ну почему мои родственники постоянно хотят мне навредить? Вы ведь – второе испытание, правильно?

– Верно, внучка.

– И с кем на этот раз придется сражаться?

– Если правильно ответишь на наши вопросы – ни с кем, – сложил руки на бороде дед.

Ева изогнула бровь:

– Загадки? Отлично! Обожаю загадки!

У меня чуть челюсть на пол не рухнула. Серьезно?! Она, человек, который не видит очевидное, даже когда оно валяется у нее перед носом? Вот эта самая ведьма любит загадки?! Это шутка такая, да?

– Я тоже люблю, дитя, – загадочно улыбнулся призрак.

Чудесно! Они нашли друг друга. А вот я ребусы с детства ненавижу, но кого это волнует в такой чудный момент единения семейства?

Воодушевившись не на шутку, Ева схватила меня под руку и потащила вперед. Поставила перед дедом и заявила:

– Слушаю очень внимательно.

– Хорошо, – кивнул тот. – Вопрос первый. Он жив и мертв. Он есть, и его нет. Он приходит ради тебя, и только ты можешь дать ему определение. Но если он не придет, ты никогда не узнаешь, был ли он вообще. Кто это?

Девушка задумалась. Я, признаться, тоже. Не хотелось казаться глупее призрака, но он сейчас так красиво описал эксперимент одного австрийского физика-теоретика, что становилось страшно. Не мог же этот давно отбросивший копыта ведьмак на досуге почитывать работы Эрвина Шредингера![14] Или все-таки мог?

– А я знаю ответ! – внезапно заявила Ева.

Я нахмурился и, обхватив ее за плечи, прошептал в ухо:

– Ты уверена?

– Нет, конечно, – призналась девушка. – Но мне кажется, это – самая правильная разгадка.

– Я тоже так думаю, – кивнул, сведя брови на переносице. – Только меня все равно беспокоят его познания в квантовой механике…

Ева медленно повернула голову:

– Чего?!

– Ну… – протянул я. – Ты же сейчас о том, когда система перестает существовать как смешение двух состояний и выбирает одно конкретное, верно?

– Нет, Алекс, – покачала головой ведьма, глядя на меня при этом как на душевнобольного ребенка. – Я вообще-то о призраках.

И обернулась к деду:

– Это ведь они находятся на границе жизни и смерти? Они являются людям и только те, кто их видит, могут понять, что они есть…

Дед выслушал, склонив голову, и тяжко вздохнул:

– Много веков назад я согласился отдать часть души на сохранение дражайшей супруге. Я думал, что это позволит мне обрести бессмертие. После попыток создания жизненного эликсира, алхимических опытов, экспериментов с магией я наконец подумал, что судьба дала мне шанс. В своей неуемной жажде познания и стремлении подчинить законы мироздания я забыл о том, насколько мертвые зависят от живых. Существование призрака бессмысленно по своей сути. Мы не можем влиять на мир вокруг, ибо нас нет для мира. Мы исполняем заведомо расписанные роли и пребываем в состоянии абсолютного покоя до тех пор, пока двери этого зала не открываются в очередной раз. Только вы можете дать нам жизнь и наполнить ее смыслом. Ибо, хотя жизнь и таит в себе множество тайн, только живые могут разгадать их.

И с этими словами дед растворился в воздухе. Мы с Евой еще некоторое время смотрели на место, где только что витало это бородатое грустное недоразумение, потом девушка прошептала:

– Умоляю, не говори, что это был Мерлин…

– Искренне надеюсь, что нет, – хмыкнул в ответ. – Но тогда, выходит, у Морганы было больше одного мужа.

– Черт, Алекс! – обернулась девчонка. – Ты не мог промолчать? Вечно лезешь со своими умозаключениями… Ладно, пошли дальше. У нас еще шесть вопросов осталось. И если все они будут в таком же духе, полагаю, мы справимся.

Я только кивнул в ответ и послушно встал у ведьмы за плечом. На этот раз она шла впереди. В конце концов, это была ее семья. И я уже понял, что если кто и сумеет найти с нею общий язык, то только очередная Моргалис.

Ева Моргалис

Второе испытание мне понравилось гораздо больше первого. Никаких сражений, демонов и другой неприятной лабуды. Мы тихо-мирно пообщались, разгадали «кроссворд», подготовленный призраками, и я наконец обставила Шурика! Потому что он со своим уникальным подходом: «Ищи сложное там, где его отродясь не было» умудрился разглядеть мглу ада и смрад преисподней даже в вопросе про букет ромашек. Бедняга! Он никак не мог поверить, что, в отличие от Морганы, эти конкретные родственники вовсе не пытались нас «завалить». Наоборот, они словно надеялись, что я отвечу верно, потому что тогда получали возможность высказаться, поведать о том, что их тревожило столько лет. И, надо признать, им было о чем рассказать!

Никогда бы не подумала, что у моей семьи накопилось столько проблем. Казалось, любая неприятность, с которой только могла столкнуться ведьма, – происходила с кем-то из почивших предков. Одну колдунью даже сожгли на костре. Как?! Как обычные люди из инквизиции (ушлепки редкостные, конечно, но не суть) могли пленить настоящую магичку? А вот умудрились и закоптили до хрустящей корочки! Так эта милая женщина по сию пору поражает невинные умы загорелой физиономией и грустной повестью на тему: «Как несправедлив мир и какая я дура».

Ну, она-то хотя бы самокритична. А вот другой дяденька проявил себя истинной родней моей матери и снес к чертям собственный дом. Вместе с собой, родимым, собакой и попугайчиком. Буквально выкорчевал с корнями и отправил покорять просторы Вселенной. До страны Оз они, к сожалению, не долетели, и волшебник Изумрудного города не получил возможность подарить каждому гостю по самому нужному подарку: дяде – мозги, зверушкам – нового хозяина. Так вот он (дядя в смысле) о содеянном ни разу не сожалел. Наоборот, радостно потирал ладошки и надеялся в будущем еще хотя бы разочек посмотреть на мир с высоты птичьего полета.

– У тебя чокнутые родственники, – пробормотал Алекс, когда последний призрак с легким хлопком растаял в воздухе. Я вздохнула и пожала плечами: знаю, а что делать? Семью не выбирают. Да и надо ли? Они, конечно, все по большей части с «приветом», зато не скучные. К тому же Соколовы, если приглядеться, тоже не отличаются таким уж благоразумием.

– Меня вот что удивляет, – поскреб он в затылке. – Ведьмы ведь живут дольше обычных людей?

– Ну, – кивнула я.

– Допустим, Моргана с Мерлином жили в шестом веке нашей эры, – начал считать он. – С тех пор должно было смениться пятнадцать поколений людей, а ведьм – и того меньше.

– И? – хмыкнула я.

– Откуда тогда у тебя столько предков?

– Ты всего-то с семью познакомился!

– Ты и твоя мать – это уже девять! Старуха в синей шали, которая полтора часа втирала, какой счастливой была, когда качала внуков, упомянула дочь. Ни ее, ни ее детей здесь тоже нет. Это – одиннадцать. Плюс дети рыцаря, отправившегося на убийства дракона…

– Это который погиб в лучших традициях «бежал, споткнулся, умер»? – уточнила я.

– Ага… Кстати, до сих пор не понимаю, как ему удалось пережить две войны, один пожар, китайские пытки и помереть от сепсиса, наступив на ржавый гвоздь… Но, Ева, даже при беглом подсчете выходит, что твои родственники в среднем жили едва ли не короче обычных смертных! Ты не находишь это странным?

– Нет, – почти равнодушно пожала плечами я. – Но я понимаю, к чему ты клонишь. Да, маги порой безрассудны. Они любят риск, любят ощущения победы и собственного могущества. Порой их так охватывают эти чувства, так пленяют, что со временем они начинают верить в собственную неуязвимость. Я знаю это очень хорошо, потому что моя мать именно такая.

– А ты?

У меня губы сами собой расползлись в улыбке.

– Волнуешься, заклинатель? – игриво мурлыкнула.

Он ступил ближе:

– А ты бы этого хотела, ведьма?

Скрипнула зубами, заставляя себя остаться на месте и даже не опустить лицо. Во-первых, и ежу понятно, что пора мне уже прекращать от него бегать. А во-вторых, стыдливость стыдливостью, но целуется он и правда здорово.

– То есть последнее испытание вас уже не пугает? – непонятно откуда вынырнула Моргана.

Алекс раздраженно прикрыл глаза, набрал в грудь воздуха побольше и обернулся с «радостным» воплем:

– Мама! Сколько лет!

Вау, какие яркие эмоции сразу промелькнули в глазах давно скончавшейся прабабки! По-моему, она даже из реальности на мгновение выпала, уставившись на Шурика круглыми обалдевшими глазами. Только полминуты спустя кое-как взяла себя в руки и криво улыбнулась:

– И тебе здравствуй, милый мой мальчик. Рада, что чувство юмора не покидает тебя даже в самых опасных ситуациях.

– А нам грозит что-то страшное? – встрепенулась я.

Бабка хмыкнула:

– Ну как бы я грожу! То есть, – она пошевелила губами, словно пытаясь отыскать правильные слова, – я и мое чудесное воображение.

– Которое мы уже успели оценить, – закончил фразу Алекс. – Спасибо, бабуль! Без вас наша жизнь была бы такой пресной!

– Шурик! – цыкнула я, несильно ударяя ему локтем под ребро. – Прекрати язвить! У нас еще одно испытание. Может, она помочь пришла?

– Не совсем, деточка, – улыбнулась Моргана. – Я пришла тебя подготовить. Сейчас, когда ты уже прошла два испытания, наступило время узнать, что же такое я спрятала в этой старой сырой пирамиде. Что охраняю вот уже много веков и ради чего половина твоего рода пожертвовала частичками своих душ. Ты ведь должна понимать, что именно собираешься отдать в обмен на жизнь своей матери?

Сразу скажу, что эта часть ее монолога мне не понравилась. Считайте это интуицией или пессимизмом, но я каждой своей клеточкой ощутила, что сейчас случится акт психической атаки. С такими лицами учителя пытаются наставить на «истинный» путь нерадивых учеников:

«Я, конечно, не считаю тебя глупым, но написать контрольную так плохо мог только настоящий тормоз».

Или шеф уговаривает сотрудника потрудиться сверхурочно:

«Мы, конечно, не настаиваем, но коллективу на этих выходных без тебя просто не обойтись».

Эдакий замечательный способ давления, при котором, поддавшись, чувствуешь себя слабым неудачником, а отказавшись – бездушной скотиной. По мне, так хрен редьки не слаще, потому, вежливо улыбнувшись, я твердо ответила:

– Нет, не должна.

– Ась? – Бабуля явно не была готова к такому повороту событий. – Тебе не любопытно, Ева?

– Абсолютно, – сложила руки на груди.

Алекс пока молчал, искоса поглядывая в мою сторону.

– Ну хотя бы немножечко? – продолжала допытываться бабка. – Чуть-чуть? Капельку?!

– Послушайте, Моргана, – строгим голосом перебила я. – Что бы это ни было, я все равно буду вынуждена его отдать. Ваш любимый говорящий котенок, редчайший бриллиант, очередной заточенный в бутылке демон…