Техномаг. Тени Скарлайга Поляков Влад
— А все в порядке. Агент куплен, немного придавлен, но не раздавлен, то есть будет работать. Если потребуется, то еще и на нас; к тому же я ему жучок зарядил в одежду, сможем, при удаче, некоторое время отслеживать инфу с его компьютера.
— Прослушивать тоже можно?
— Нет, два сразу впаривать не рискнул. Хоть невелик риск, но лучше без него. Зажим на бумагах он «проглотит», а вот прочее… Нет, оно того не стоит.
— Допускаю. Теперь вроде как можно докладывать Гонсалес, что мы выполнили задание…
Генрих сразу уловил скрытый смысл во фразе и поинтересовался:
— Появились какие-то результаты? Так быстро?
— А почему бы и нет? Вилли внимательно отследил весь круг знакомств и родственников основной цели в этой игре — Макса. Родители скрылись хорошо. Вряд ли в пределах этой страны. Заочно могу выразить ему свое уважение: судя по всему, он отвлекал внимание на себя, демонстративно оставаясь на виду кровных врагов. А вот друзья… тут есть зацепки…
— Кто именно и какие вероятности?
— Высокие, Генрих. Сначала были три варианта, три действительно близких друга. Кому он, не склонный к простодушию, мог доверять. Только двое из них никаким образом не связаны с виртуальными мирами. Зато третий…
— Геймер?
— Нет, но связанный чуть ли не со всеми интересными социумами города. Своего рода фрилансер, привыкший брать все отовсюду. Были и связи с компьютерщиками… С хакерами, если быть точным.
— Закрытое сообщество. К ним не прорваться, не выяснить. Каждый уважающий себя хакер в этой стране сейчас не только держит серьезную охрану, но и абсолютно параноидален.
В голосе звучало только и исключительно сожаление. Шульц же не возражал против правильной оценки, высказанной коллегой, но вот общее направление…
— А зачем нам хакеры? — По связи донесся искренний смех. — У нас и свои есть ничем не хуже. К тому же нам нужен тот человек, а не его связи, являющиеся второстепенными. Поэтому в ритме танго танцуй до гостиничного номера. Думать будем. Делать будем… И надо спешить. Жду.
В то время как Генрих выискивал взглядом свободную машину, Маркус, бросив телефон на диван, прикрыл глаза. Мысли у него были… не самые веселые.
Слишком хорошо лидер группы знал особенности мышления таких, как Мануэлла Гонсалес. А она просто не могла бы пройти мимо столь шикарной возможности получения информации. Значит…
Корпорация. Кабинет Мануэллы Гонсалес
Похожая на охотящуюся тигрицу женщина металась взад-вперед по кабинету, прокручивая в голове возможные варианты действий. Казалось, если бы у нее был хвост, то она хлестала бы им себя по бокам. И еще сильнее, чем тело, метались мысли в голове, пытаясь сложиться в устраивающую ее картину.
Полученные недавно сведения от Маркуса Шульца ее порадовали. Агент был завербован, мотивирован и уже начал присылать очень полезную информацию о делах игрового клана. Еще немного, и можно будет пускать по следу объекта более укоренившихся в Скарлайге. А потом, если понадобится, и главные инструменты — прирученных Скользящих. Пусть они и тупы, что много раз подчеркивал Тормасов, но это мелочи, пустяки. Главное, что крепко, очень крепко связаны с Корпорацией.
Шульц и его команда… Мануэлла признавала, что они хорошо справились с поручением. Как с данным ею, так и с первоначальным, полученным от профессора. И дальше, скорее всего, будут все так же хороши. Однако…
Рывком отворив балконную дверь, Мануэлла вышла на свежий воздух, подставляя лицо ветру. Его порыв растрепал уложенные до этого в сложную прическу волосы, заставляя вспомнить давно прошедшие дни. Те дни, когда она еще только начинала путь, что привел ее через многие годы в кресло одного из директоров Корпорации. Тогда она еще не успела пожертвовать многим. Только начинала меняться, становясь тем, кем была сейчас.
Ветер… Он напоминал порой даже о том, что она давно и упорно пыталась забыть. Но не могла, потому что память всегда была с ней, была неотъемлемой частью сложной, противоречивой души. Порой именно эти противоречия помогали найти решение, сделать очередной шаг по невидимой лестнице. Но иногда они же становились палачом, медленно вытягивающим жилы.
Встряхнувшись, Мануэлла заставила себя думать о делах. В частности, о том, чтобы решить проблемы с объектом «Макс» раньше Тормасова и прочих. А для этого требовались шаги, о недопустимости которых ее предупреждали. Воздействие на ближний круг объекта. Рискованно, авантюрно, но… иначе никак. Только запрещенные свыше действия приносили победу. Принесут, как и в других случаях.
А для этого… Аналитики уже доложили ей имя того из друзей объекта, кто наверняка знал, как с ним связаться. Даже больше: через кого можно было внушать определенные мысли! Давний друг, чуть ли не лучший друг по имени Слава. Похоже, что пора было посылать группу нанести ему визит. Тот самый, помогающий убедить выполнять то, что нужно ей, Мануэлле, и только ей.
Приняв решение, Гонсалес зашла обратно в кабинет, с треском закрыв за собой дверь. Достать телефон, набрать нужный номер и дождаться ответа было делом десятка-другого секунд.
— Да?
— Узнал, котик? Тогда слушай задание и не перебивай… Оплата по высшей категории, но и качества ожидаю соответствующего.
— На таких условиях, сеньора, готов обрывать перья с крыльев ангелов и отстреливать задницы президентам… — раздался сухой смешок. — Только если для меня риск не слишком высок.
— Как будто у тебя мало расходного материала, Луккино… «Солдаты» всегда были дешевы. Слушай и запоминай…
ГЛАВА 8
Вот и трон. Нет, пожалуй — Трон, больно уж величествен. Думаю, что никто из властителей не рискнет использовать его в качестве пластыря для коронованной задницы. Аура величия и силы сожжет такого «оптимиста» быстрее, чем тот успеет протестующе пискнуть. Зачем же он вообще тогда нужен? Для самого Хоррана? Сильно сомневаюсь, ведь не его это стиль, как я думаю. Тогда…
— Идеал силы, к которому надо стремиться, но маловероятно достигнуть?
— Правильно думаешь, Тенерожденный, — звучит в голове голос уже знакомой сущности: — А теперь дотронься до трона, чтобы я сумел передать тебе те дары, которые ты сможешь принять… или не принять.
Делаю то, что говорит малая частица сущности Владыки Клинков, то есть прикасаюсь к Трону из черной стали, украшенному грубой резьбой. Пару секунд ничего не происходит, чувствуется лишь арктический холод зачарованной стали. Но потом…
— Любой дар имеет свою цену. Или зависимость от моих сил, на которую ты можешь согласиться…
— Благодарю, но предпочту иной расклад, — вежливо, с максимальным уважением, но твердо отклоняю я такой вариант. — Любая поддержка может быть заблокирована или вообще исчезнуть. Лучше не привыкать к заемной силе, чтобы потом не разочароваться самым горьким образом.
— Гордый… — констатировала сущность. — Что ж, тогда дары будут иного рода, за них нужно платить. А есть ли у тебя?.. Есть. Ты раскачал резерв энергии, техномаг, а значит, оплата будет принята. Выбирай.
Прозвучало последнее слово, и перед глазами возник… Ангелы меня раздери, да это же список новых имплантов или усовершенствования уже имеющихся! Однозначно брать, ведь бонусные варианты просто так на дороге не валяются. Да и сюрприз врагам будет — ох какой мощный. Общие принципы развития техномагов заинтересованному народу известны, здесь же иное. Вот и воспользуюсь; одна только проблема…
— Материалы для имплантов и их установка. Где их можно будет найти и кто в состоянии активировать?
— Все прилагается. — Едва заметное самодовольство сущности обдает мой внутренний мир холодным порывом ветра. — Бери, пользуйся. Но за это я возьму у тебя ВСЕ кристаллы, которые только есть. Проверка на жадность, юный пришелец из мира Теней.
— Договорились.
Прячу эмоции, чтобы не дать понять сущности насчет истинного положения дел. Финансы если и не поют романсы, то вот-вот начнут это делать. Так что я в двойном выигрыше. Теперь же надо быстро утащить к себе в закрома все, что только под руку подвернется. Ну все не все, а хотя бы самое лучшее из имеющегося.
Оружие. То, которое всегда со мной, способное игнорировать защиту, даваемую божествами своим последователям. Такой вот своеобразный довесок к моим Когтям Демона. И еще одна особенность, с ними же связанная. Когти теперь можно использовать в качестве дистанционного оружия. Того, которое потом все равно к тебе возвращается, но использовать его можно снова лишь через пару часов. Вообще использовать, а не в качестве бьющего на расстоянии. Подобная прелесть восстановится лишь через сутки.
Все сложно и мудрено? Возможно и так, но я уверен, что подобный туз в рукаве лишним никогда не будет. Мое! Беру и точно никогда не отдам.
Оружие — это хорошо, но не им единым силен техномаг. По-иному думают лишь недалекие люди, решившие пойти этим путем достижения силы. Что нужно тому, кто впутывается в игры, где замешаны божественные сущности? Правильно, необходимо знание. Знание о тех, кто находится на вершине пирамиды, понимание и умение чувствовать силы как союзные, так и вражеские. Именно поэтому мое внимание никак не могло пройти мимо Печати Пустоты.
Странное название на первый взгляд, учитывая тот факт, что данный имплант мог ощущать присутствие предметов, связанных с богами, а также с ходу распознавать личностей, тесно связанных с этими могучими существами. Ан нет, все логично, все правильно. Печать, встраиваемая в лобную кость и похожая на мифический «третий глаз», давала возможность видеть мир в «пустом», то есть свободном от вторичных магических проявлений виде. Оставались лишь сигналы от энергий более изначального порядка, то есть от связанных с богами. Правда, на первом уровне нельзя было определить конкретную принадлежность, но вот второй это уже позволял. Что мне и надо было.
Но и это было еще не все. Третий уровень Печати Пустоты, дающий уже по-настоящему серьезное преимущество, если только удастся воспользоваться. Возможность встраивать подобные предметы в качестве имплантов. Да, теряя большую часть их силы. Да, используя охрененно дорогие материалы для собственно имплантов. Но все равно это еще одна козырная карта, пусть и рассчитанная на очень далекую перспективу. И «стоящая» в три раза дороже остальных.
— Не самый ожидаемый выбор, — откомментировала сущность мое решение. — Особенно последний. Но это твое право. Дар ты получил, за него расплатился.
— Еще раз благодарю.
— Не время. От материального к духовному. К информации. Ты, Тенерожденный, такой не один. Есть и другие. Немного, но есть. И почти все они ведут свои игры. И часть этих игр касается тебя. Запомни это.
— На память жаловаться не приходится. Да… Просто интересно стало: неужели все, желающие попасть в твой храм, проходят подобную кровавую процедуру?
— Забавный вопрос. Нет, им достаточно преклонить колено, признавая превосходство стражей входа, или просто поклониться. Кровь и боль — тем, кто хочет быть наравне.
— Мне важно было это узнать. И приятно, что ты, частица сущности Владыки Клинков, понимаешь не желающих преклонять колено или гнуть спину.
— Не говорю «прощай», Тенерожденный. Иди своим путем. Если достигнешь своих целей — приходи. Тогда, когда сумеешь попасть в мир Теней и вернуться обратно.
Порыв магии — и мое тело отбрасывает от Трона на несколько метров. Хорошо еще, что остаюсь на своих двоих, ведь один из жгутов силы аккуратно поддерживает меня первые мгновения, а затем исчезает, выполнив свое предназначение. Аудиенция у сущности закончена, дары получены. Да, получены, поскольку ощущаю изменения в Когтях, да и Печать Пустоты, имплантированная в лоб, слегка чешется. Кстати, что самое забавное, эти приблуды божественного характера не жрут мою энергию. Как я понимаю, они способны извлекать ее из окружающего мира, что есть большой плюс. И уверен, что если удастся разжиться крутыми артефактами, то при переделке их в импланты можно достичь если и не подобного идеала, то хотя бы частично скомпенсировать энергозатраты.
Иду к выходу, ну а следом двигаются Харальд с телохранителями. Эх, чую печенкой, что сейчас он мне устроит сеанс благожелательного допроса, от коего ну никак не получится отвертеться. Ничего, у меня есть чем запудрить ему мозги. Да с гарантией!
Снова экипаж, снова дорога, но в этот раз уже обратно в таверну. До того момента, как мы оказались в этом вполне защищенном месте, Харальд практически ничего не говорил, выжидая. Пусть. Маскировка, повешенная на меня божественной сущностью, уже успела слететь, исчерпав свою необходимость, так что теперь глава Мьельнира мог видеть еще и новополученный имплант. Только вот видеть и понимать суть — две огромных разницы.
— Погнали! — рявкнул Харальд на шофера, после чего обратился уже ко мне: — Ну и что это было такое?
— Принятие покровительства от Владыки Клинков, — пожал я плечами, самую малость прикидываясь шлангом. — Ну а если серьезно, то немного поговорили с частицей сущности Хоррана, придя к взаимовыгодному и обоюдоинтересному соглашению. Так что, получив необходимую поддержку, я скоро покину наш славный Карах, где мою шкуру так мечтают повесить на стену в качестве трофея.
— Не только здесь…
— Жизнь такая, — оскалился я, поневоле вспоминая то, что успел натворить во время короткого тут пребывания. — Надеюсь, наши договоренности в силе?
— Несомненно.
— Тогда?
Харальд около минуты смотрел в окно, наблюдая то за пешеходами, то за проплывающими мимо зданиями.
— Можешь отправляться. Клан поддержит тебя в той степени, которая не помешает иным, более важным делам. Но учти — место, куда ты направляешься…
— Ваэлнор.
— Да, Ваэлнор, — собеседник словно попробовал название на вкус. И оно при этом не слишком ему понравилось. — В этом эльфийском заповеднике нет наших людей. Надежных людей, если ты понимаешь, о чем я.
— Тут тупых не водится, — улыбнулся я, действительно понимая насчет завуалированного упоминания о простых агентах. Работают на того, кто больше платит и предоставляет гарантии безопасности их тушек. — Мне большего пока и не потребуется.
— И еще. Вокруг клана начались неприятные шевеления.
Харальд испытующе посмотрел, но тут мне сказать было просто нечего. Ну где я — и где чисто клановые дела? Правильно, мы на разных сторонах почти всех игровых досок, которые только можно себе представить. За исключением той парочки, на которых порезвился лично я. Но тут промолчу, ибо упоминать о них — лишь вредить только-только устанавливающимся отношениям.
— Молчишь. Правильно делаешь. Это не Ледяные и даже не Гильдия. Совсем левые ребятки, из числа наемников, причем не из дешевых. Сначала грешил на драконидов, ведь клан Нект на тебя большой зуб имеет. Ан не то, ошибка вышла. Интересуются местные, но вроде и не они. Туман вокруг тебя, Макс, странный туман.
— Предупрежден — значит хоть как-то вооружен.
— Вот именно, что «как-то», — фыркнул Харальд. — Слишком высокий уровень заинтересованности тем, кто в Скарлайге без году неделя. Или копают в другом направлении, а ты — лишь удачная ширма… Но это не твое дело.
— Как скажешь. Не мое так не мое, я на себя лишние хлопоты без веской причины взваливать и не собирался.
Беседа постепенно соскользнула на более нейтральную тему, так что остаток пути провели без потрясений и откровений. Признаться, мне их на сегодня и так хватило. Ну а по прибытии в «Танцующего гхола» у меня появились совсем иные дела. В частности, подготовка к переброске в Ваэлнор.
Сборы в дорогу — дело всегда хлопотное. И не сильно большую роль играет то, что в Скарлайге вовсе не требуется собирать сумки, рюкзаки и прочие чемоданы. Вещи-то все равно надо отбирать из существующих, а это… тоскливо. Не в моем, конечно, случае: я большим количеством хурды не обзавелся: оружие, доспехи, чуток алхимии и некоторое количество книг по теоретически непригодной для техномага магии: те самые трофеи из замка клана Нект.
Зато Лаира… Принцесса моя драконидская пребывала в состоянии «когнитивного диссонанса», когда все хочется, а в то же время не получается. Вот и выбирала, что придется оставить. Хорошо еще, что хватило девичьей решимости отказаться от торжественных платьев, равно как и от большей части нарядов иного стиля.
— Макс, ты — настоящий садист! — Красотка довольно сильно ткнула мне в грудь пальчиком. Только всем было очевидно, что это она так пар выпускает. — Для нормальной принцессы расставаться на долгое время с большей частью гардероба — страшное испытание.
— А кто сказал, что ты — нормальная принцесса? Тише, тише… Прелесть моя! Потому тобой так и восхищаюсь, что от нормальности ты довольно далеко ушла. К тому же… Что мешает нам не отлучаться от нежно любимого тобой гардероба и прочих милых сердцу мелочей на длительное время?
— Обстановка! Ваэлнор — не то место, в котором все может получиться быстро и хорошо. Я помню… и с трудом нахожу силы вновь там оказаться. Только из-за желания отомстить всем тем тварям, только потому…
Драконида как-то сразу поникла. Казалось, что из нее одним махом извлекли большую часть жизненных сил. Слегка ссутулившись, свернув до этого почти развернутые крылья, она шаркающей походкой добралась до кровати, куда и упала. Лицом вверх, отсутствующим взглядом взирая на потолок.
Мне оставалось лишь одно — присесть рядом. Положить ее голову себе на колени и, перебирая пряди волос, шептать ласковые слова, да к тому же не скатываясь в откровенные и невозможные глупости. Лаира всегда была и будет сильной девушкой, но у всего есть предел. А она некоторое время назад подошла к нему вплотную.
Бегство из родовой твердыни, предательство родных, начавшаяся за ней охота… Ей тяжело. И единственное лекарство от всего — месть. Она, только она сама способна затянуть какие-то из самых глубоких ран на душе. Тогда и только тогда можно будет двигаться дальше, используя более приятные и яркие средства, чувства, эмоции.
Вз-з-з-з! Ну привет, стимкомп хренов, что-то ты совсем уж не вовремя. Хотел было его послать на… время, но тут Лаира, явно малость придя в себя, уверенно произнесла:
— Ответь. Я уже поняла, что тебе по пустякам редко сообщения приходят.
Ладно, пусть так и будет. К тому же, как я думаю, действительно важный абонент пытается выйти на связь.
О, точно так дело и обстоит. Аффомет прорезался. Давно жду. С интересом жду. Нажимаю клавишу — и на экране стимкомпа высвечивается сообщение:
— Здравствуй, Макс. Только теперь я с уверенностью могу сказать, что слуги Гильдии Равновесия не вышли на нас через тебя. Поздравляю, ты заслуживаешь награды.
— Благодарю, — набираю в ответ, при этом зная, что любопытствующая девушка читает мою переписку. Но это ничего, я ей уже доверяю. Сильно доверяю. — К тому же хочу заметить, что те задания, которые дает Круг, весьма интересны, а заодно помогают расти над собой.
— Это Круг тебе обещает. А пока — время для твоей награды. Что ты хочешь получить: кристаллы или же иное вознаграждение? Выбор за тобой. Думай и решай.
В довесок к сообщению Аффомета пришло иное, на сей раз системное. А вот в нем уже был выбор, причем довольно гибкий. С предварительным пояснением, что подобная опция стала доступной из-за моих крепких отношений с Кругом в целом и Аффометом, в частности.
Кстати, что немаловажно, Лаира текст от админов как бы и не воспринимала. По крайней мере, удивления у нее он не вызвал, из чего я и сделал сей вывод. Хм, забавно. Но вполне предсказуемо.
Каравай-каравай, кого хочешь убивай… то есть — выбирай. И вечно отсылки к жадности финансовой, потому как энная сумма кристаллов — первым пунктом. Да еще и подсвечена в качестве рекомендуемой. А вот гхыр вам, любители классических решений! В любом мире опыт, знания и необходимые средства для достижения целей стоят куда больше, чем деньги, как бы те ни выглядели. С ходу выбираю увеличение опыта, а второстепенной наградой — получение необходимого импланта. Это удалось за счет выполнения дополнительного задания. Ну того, по поводу обвода вокруг пальца охотников-наемников Гильдии Равновесия…
Щелк… Плюс уровень, а заодно нужно будет озаботиться получением импланта Песня Сирены. Ну и искать средства на установку оного, поскольку сейчас мой капитал равен абсолютному нулю.
— Куда прислать имплант, юный тифлинг?
— Если возможно, то в филиал любого банка в Ваэлноре. Там мне будет удобнее всего его получить.
— Ваэлнор? — Я словно бы услышал нотки недоумения в голосе Аффомета. — Цель визита в этот не самый лучший город-крепость?
— Вернуть долги. К тому же в Карахе действительно стало жарко. Риск слишком велик, а у меня появилась та, которую подвергать опасности совсем не хочется.
— Что ж, я тебя понял. Я обсужу с Посвященными, нет ли у нас срочных интересов в том месте. Если да, то будь готов получить задание. Если нет… тогда подожду твоего отбытия из оплота враждебных нам сил. Жди моих писем, успешно идущий по путям Круга.
Связь прервалась, ну а я посмотрел в глаза Лаиры. Говорить ничего не требовалось…
— «…которой не хочется рисковать», — мурлыкнула драконида. — Ты умеешь поднять девушке настроение. Даже в сложных случаях. Сейчас я бы тебя… Ух-х, как бы развлеклась… Но ведь мы не хотим тут долго задерживаться, так?
— Увы. Чем раньше отсюда исчезнем, тем легче будет и нам, и клану Мьельнир. Они все же не так мало сделали для меня. Одна проблема…
— Какая?
— Финансовая, — скривился я. — Говорил же про особенности моего договора с частицей сущности Владыки Клинков…
Лаира, вновь положившая голову мне на колени, лишь улыбнулась. Понимала, что в том случае для меня были одни лишь плюсы и ноль минусов. Что же до отсутствия средств — так это настолько мелкое неудобство, что его можно сравнить разве что с жужжанием комара над ухом. Только ведь и комар может заставить чувствовать себя неуютно…
— Забудь. Все же я не изнеженная девочка — знаю, что когда планируешь побег, пусть в отдаленной перспективе, полезно иметь при себе кое-что из ценностей.
— Я не хотел бы…
— Сказала же тебе: забудь. — Коготки дракониды довольно чувствительно, хоть и не грубо, прошлись по моей спине. — Я тебя знаю. Вскоре после нашего появления поблизости от Ваэлнора ты придумаешь, как убедить местных эльфов поделиться частью своих богатств.
— Уговорила. Значит, осталось лишь отправиться к ближайшему пункту телепортации…
— К тому, который под контролем этого клана…
— Он и есть ближайший. И вот еще что… Ты не знаешь, правдивы ли слухи, что черный рынок в Ваэлноре действительно серьезен и там можно достать все необходимое?
Лаира подтверждающе кивнула, показывая, что слухи и реальность в данном случае совпали.
— А что тебя интересует, Макс?
— Зарядка твоего телепорта и Поцелуя Саламандры. Оба этих предмета словно созданы для того, чтобы помогать выпутываться из очень сложных и неприятных ситуаций.
— Там есть почти все, что может прийти в голову, — невесело улыбнулась девушка. — Оружие, книги по магии, причем последние — самые разные. Даже те, которые переносят знания прямиком в разум прочитавшего их. Только и сами при этом осыпаются серым пеплом. Драгоценности, рабы, контракты наемников и даже призыва созданий из инфернальных миров. Ты сам убедишься.
— Это хорошо. А убедимся мы с тобой вместе. Сейчас же, вольно одетая красотка, приводи себя в вид, более соответствующий суровой деве-воительнице. И лицо придется закрыть полностью. Думаю, найдешь способ. Нам ведь совсем не нужно, чтобы один из уже знакомых уродов узнал тебя.
Драконида не возражала. Но поскольку ее броня в области защиты головы ограничивалась лишь кольчужным капюшоном, пришлось импровизировать. И тут как раз помог ее обширный гардероб. Довольно быстро девушка соорудила этакое подобие маски, закрывающей лицо и оставляющей открытыми только глаза. Теперь узнать Лаиру было весьма проблематично… тем, кто не был близко знаком. Я-то опознаю при любом раскладе, но тут совсем иная ситуация. Зато для других сойдет.
Сборы были завершены, оружие и амуниция проверены. Ну а оставшиеся вещи будут находиться здесь, в этих комнатах, которые от щедрот Мьельнира зарезервированы за мной на относительно длительное время. Если в переводе, то ровно до того момента, пока у нас с кланом взаимные дела. Если же они закончатся, то вещи просто сгрузят в какой-нибудь чулан и предложат в течение пары дней забирать манатки и катиться в любом из нецензурных направлений. Дело житейское.
Сейчас же нам только и оставалось, что покинуть «Танцующего гхола», пройти всего ничего по клановому кварталу да подойти к портальной плите.
Порталы… Общие и частные, для переноса небольших групп и чуть ли не целых подразделений. Они были разными, но неизменно не самыми дешевыми для обитателей Скарлайга. Это для игроков-Тенерожденных все обстояло значительно проще. Скидки на подобные перемещения для нас достигали чуть ли не трех четвертей от общей стоимости. Политика партии… то есть администрации игрового мира. Пусть сейчас они уже не могли влиять на его основы, сами о том толком не подозревая, но вот в подобных вопросах структура мира им подчинялась. Ну а в дальнейшем… кто знает.
Здесь платить не требовалось. Охрана в лице двух воинов и одного мага-стихийника пропустила нас, лишь мимоходом сверившись со списками тех, кому было разрешено пользование телепортом. Только легкий интерес к Лаире, вполне объяснимый. Редко, очень редко в область интересов любого из кланов входили местные. А тут вдруг такое явление дракониды народу… Но дисциплина у мьельнировцев была на уровне. Никто даже не пискнул неуместным вопросом в наш адрес. Чего там. Даже шепотков между собой не было… в нашем присутствии. Вот потом однозначно все кости перемоют. В том числе и лидерам клана, особенно Харальду.
Управляющий работой портала — член клана, а не уроженец Скарлайга, как это встречалось в других случаях — довольно меланхолично поинтересовался пунктом назначения, буднично пожелал успеха и активировал портал. Нам осталось только шагнуть в пределы засветившейся малиновым светом пентаграммы, замереть на пару секунд и…
Перенос. Быстро, без особенных ощущений, доказывающих: портал порталу рознь. Но в любом случае, теперь мы были там, где и стремились оказаться. Ваэлнор. Окрестности крепости; то место, начиная с которого, можно было добиться поставленной цели. Ну а рекомендательное письмо от полуэльфа Гиаллона нам в этом поможет.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Маркус Шульц
Найти дружка Макса оказалось несложным делом. Он ведь особенно ни от кого и не скрывался. Жил привычной ему жизнью, работал, отдыхал, причем порой весьма активно и в шумных компаниях. Весь вопрос был в том, как именно к нему подобраться. И вот это являлось более серьезной задачей.
Казалось бы, нет ничего проще: появиться, запугать, выбить сведения из деморализованного объекта. Но не все так просто. Психологические методы устрашения работают не всегда, особенно здесь. Подкупить? Тоже не факт, что удастся. Но и это было не главным.
Требовалось проделать все скрытно, незаметно, таким образом, чтобы остаться вне поля зрения людей Мануэллы, которые наверняка тоже работают над задачей получения информации.
Тут и возникал порочный круг, разорвать который было сложной задачей. Выбивать информацию ДО них? Тогда те, другие, сразу поймут происшедшее и немедленно доложат своей нанимательнице. Обождать и получить уже не уникальные сведения, а их дубль? Теоретически возможно, но тут имелись два подводных камня: обычный и критический для всего плана. Первый состоял в том, что «знают двое — знает свинья», как издревле говорили в фатерланде. Но с этим нюансом можно было смириться, если бы не было второго. Кто сказал, что люди Мануэллы вообще оставят этого Станислава живым после того, как он перестанет быть нужным? В конце концов, посылать текстовые сообщения можно и от его имени, да и программы модулятора голоса имеются качественные. Что же до риска разоблачения… Чихать сеньора Гонсалес на это хотела; были прецеденты, причем в немалом количестве.
Оставался единственный вариант — следить за объектом, попутно пытаясь аккуратно так установить приятельские отношения. И ждать. Того самого момента, когда на Станислава выйдут люди Гонсалес. Тогда и только тогда сработать на нейтрализацию. Полную, чтобы никаких хвостов. Ну а свалить потерю другой группы наемников найдется на кого, тут Шульц был мастером своего дела.
Станислав Рокотов
Тревога. Вот что за чувство в последнее время было всегда рядом с ним. Тревога смутная, ни на что конкретно не направленная, но от этого не становящаяся менее выматывающей. И нельзя сказать, что все началось тогда, когда он помог своему другу скрыться от преследующих того врагов.
Да, началось все действительно не в тот момент. Ведь нельзя сравнить легкие опасения и то, что доставало его вот уже пару дней. Сначала мелькнула мысль, что охотящиеся за Максом представители диких горных народов могли что-то пронюхать и попытаться прояснить ситуацию. Но нет, вокруг не вертелось никаких абреков, а их ни с кем не перепутать. Да и правоохренители никакого внимания не проявляли, а ведь это максимум интеллектуальных потуг диаспор — забашлять людям в погонах, чтобы те все за них сделали.
Немного отвлекали знакомые девушки, да и последний полученный заказ позволял не только хорошо заработать, но еще и с чувством глубокого удовлетворения закопаться в тему, которая в последнее время стала интересной. А заказали ему, как известному журналисту-фрилансеру, подробный обзор-статью о вовлеченности молодежи с высшим образованием в игровые виртуальные миры.
Он не был легковерным, потому при подписании договора проверил, нет ли тут подвоха. Такового не обнаружилось. Напротив, компания, от лица которой действовали агенты, оказалась весьма солидной и уважаемой, причем действующей сразу в нескольких странах Старого Света. Так что с этой стороны сомнений не возникало.
Да и вообще, эти самые парни оказались весьма компанейскими, особенно для иностранцев. Несмотря на небольшой акцент, языком владели на высоком уровне. Легко понимали даже сленговые выражения и адекватно на них реагировали. Ну а их предложения по поводу совместных посиделок с коньяком и девочками в недешевых заведениях и вовсе воспринимались на ура. К тому же именно в неформальной обстановке прозвучали мысли о дальнейшем сотрудничестве на постоянной основе, если первый раз окажется удачным.
Но тревога не унималась. Вот и сейчас, по пути домой, она настойчиво вворачивалась тупым сверлом в душу, требуя пристального к себе внимания. И рука поневоле тянулась к карману куртки, в котором покоился травматический револьвер. Официальный, но такой недостаточный, если по большому счету… Он ведь не Макс, умеющий убивать и не чувствовать от этого никаких особых терзаний. И временами самую чуточку, но завидовал своему другу.
Интересно, что с ним сейчас творится? Вячеслав был почти уверен в надежности используемой им связи, поэтому решил именно этим вечером вновь связаться с другом, рассказать последние новости в мире, а заодно и узнать, не нужно ли чего… Да и обещанная возможность протянуть нить связи к его родителям тоже дорогого стоила. Все же реальность и виртуальный мир — совсем разные понятия. Пусть он и далек от виртуальных конструктов, но там уж долго сидеть — явно плохо, особенно для такой деятельной натуры, как Макс. Хотя ничего удивительного, если он и там начнет переворачивать все с ног на голову.
Мысли текли своим чередом, а ноги уже успели донести до родного подъезда. На автомате Станислав приложил электронный ключ к двери и вошел внутрь. И сразу же мелькнувшая справа-сзади смутная тень вытянула руку, а в лицо ударила струя ледяного, словно промораживающего саму душу газа. «Странно все это…» — пожалуй, именно эта мысль оказалась последней в уплывающем сознании.
Маркус Шульц
Приятно было видеть, как тщательно выстраиваемый план начинает воплощаться в реальность. Это Маркус понял сразу, едва только Генрих, слушавший объекта, радостно махнул рукой и произнес:
— Есть! Они все же решили брать его жестко. Причем прямо в подъезде сработали, ничего не опасаются.
— Это Россия, друг мой. Тут всего десяток лет назад киллеры по подъездам сотни целей отстреливали и спокойно уходили. Свидетелей не найдешь, все сразу становятся слепоглухонемыми. Да и не любят тут с полицией связываться по весомым причинам.
— Это почему?
— Потом тебе все расскажут, — процедил Вильгельм, проверяя, хорошо ли сидит на «беретте» нашлепка глушителя. — Квартиру надо вскрывать, иначе его быстро выжмут и прикончат. Резкие мальчики работают, нам под стать.
Подумав несколько секунд, Шульц согласился. Действительно, рисковать тут не стоило. Пусть подсаженный Станиславу «жучок» пока ничего важного не передавал, но рисковать точно не стоило. Значит…
— Генрих, остаешься тут. Не в машине, а под окнами. Этаж третий, мало ли что… Да и вообще: держать все вокруг, а главное — слушать. Задание ясно?
— Понял, босс. Но все же, постоянно ты так. Если есть возможность, меня — на подстраховку, а Вилли — в активные действия.
— Цыц, молодой! Вот когда будешь лучшие результаты на полигоне показывать, тогда и поговорим. Вилли! Двинулись.
Он знал, что делал, оставляя Генриха вне самых опасных действий. Каждый должен заниматься тем, к чему у него самая большая склонность. А получить ранения или и вовсе погибнуть из-за взыгравшего гонора — такого он, как командир, не мог позволить ни одному из своих подопечных. К тому же и снаружи может начаться что угодно.
Ключ от двери подъезда давно был сдублирован. Невелика проблема — вытащить его из кармана подвыпившего объекта заодно с ключами от квартиры, да и скопировать. Последние — на специальной пасте, первый же — с помощью сферы более высоких технологий. Но результат был один — успех.
Насчет отхода Шульц также не беспокоился, ведь камеры наблюдения, и так не слишком многочисленные на этом пятачке, были либо выведены из строя, либо им скармливалась дублирующая информация прошлого дня. Не так уж и сложно, если иметь соответствующую аппаратуру и людей, умеющих грамотно с ней обращаться. У его команды все это наличествовало. Оставалось лишь разобраться с теми, кто хотел перехватить их добычу. Грубо, топорно, без тонких планов на будущее.
Вильгельм, готовый в любой момент открыть огонь из своей «беретты», знаками показывает, что в подъезде тихо и спокойно, никого из возможных противников не наблюдается. Похоже, все они просочились собственно в квартиру. Маркус аж поморщился от подобного. Не страхуются ребятки, нагло работают. Впрочем…
Очередной жест — и Вилли левой, не «стрелковой» рукой достает из внутреннего кармана куртки сканер, переключает что-то, после чего кривится и семафорит в ответку. Не зря все это делалось, не зря! Пусть в подъезде неведомые пока противники не оставили человека, но вот веб-камеру прикрепили, а то и не одну, на всякий-то случай. Только кто предупрежден, тот и вооружен. Теперь достаточно будет запустить помехогенератор. Он слабенький, но на расстоянии нескольких метров сработает в лучшем виде. Пожалуй, стоит начать уже. Стоп!
— На улице спокойно, босс, — вышел на связь Генрих. — А вот внутри оживились, парой интересных фраз обмолвились. Любопытно?
Комбинация щелчков по микрофону, выданная в ответ Маркусом, приказывала не умничать и говорить по теме.
— Как скажешь, босс. Эти, в квартире, упомянули «испанскую стерву» и ввернули несколько итальянских ругательств, хотя разговаривали между собой на русском. Это о чем-то говорит? — услышав единственный щелчок, означающий согласие, Генрих довольно заметил: — Ну вот, это хорошо. Так что жду дальше, вдруг еще о чем проговорятся. Надежды на то, что они из окна, как кокосы с пальмы, падать будут, у меня нет.
Шульц ухмыльнулся, понимая эмоции приятеля, но сейчас его мысли были заняты совсем другим. Знающие директора Гонсалес — профи, итальянцы. Особых вариантов не было — это заработали ее связи среди итальянского криминалитета. Парочка находящихся на подкормке мафиозо средней руки всегда готовы были сдать сеньоре в аренду нескольких своих «солдат» за приемлемое вознаграждение. Их молчание гарантировалось законом омерты, ну а мастерство итальянских наемников из этой криминальной структуры никем не оспаривалось.
Хорошо. Известный враг — враг, лишенный части своих преимуществ. А как привыкли вести себя в подобных случаях итальянцы, Шульц знал. И его опасения могли сбыться. Школа мафии не предусматривает тонких психологических игр с захваченным источником ценной информации. Форсированный допрос, доклад начальству, после чего, если все устраивает верхи, зачистка и отход. А этого нельзя было допускать. Значит — штурм.
Пока он коротко объяснял напарнику план предстоящих действий, вновь оживился Генрих, доложивший:
— Пленник пришел в себя. Попытался было возмутиться, но качественно получил по морде. Вот-вот начнут с ним работать. Если хотите получить его с целым комплектом ушей и пальцев, то советую поторопиться.
Совет был услышан, принят к исполнению и начал воплощаться в жизнь. Мало того, был скорректирован вариант проникновения в квартиру. Вместо отключения веб-камер, выставленных итальянцами, Шульц решил устроить наглый сценарий. Ведь наемники Мануэллы никак не имели возможности полностью изучить соседей Вячеслава по подъезду. Ну а тот, в свою очередь, в случае узнавания своих знакомцев, не должен был вести себя глупо, то есть впадать в ступор и тем паче признаваться в чем-то захватившим его. Субъект, конечно, не самой большой храбрости, но и не размазня. Из этих предпосылок Шульцем и был выстроен общий сценарий. Ну а как все будет развиваться, тут уж только действия покажут. Одно плохо — Вильгельму придется задержаться внизу, сразу двух стучащих в дверь соседей будет слишком много, подозрительно много.
С сожалением убрав обратно в кобуру свой «вальтер», Маркус достал из кобуры на щиколотке резервный ствол — револьвер-коротышку марки «смит-вессон»: маленький, бескурковый, но снаряженный мощными, раскрывающимися в ране «цветком» пулями. Самое то для стрельбы, когда держишь руку в кармане — и гильзы не выбрасываются, как у любого револьвера, и курок за ткань не зацепится.
Вот и дверь. Хорошая, стальная, с не самыми простыми замками. Ну да он вскрывать их и не собирался. Достаточно постучать и крикнуть:
— Славка, открывай! — замолотил он кулаком в дверь, пытаясь максимально достоверно изобразить раздраженного знакомого. — Как коньяк вместе в клубе глушить, так это ты всегда готов, а как на старого приятеля счет километровый за собственные косяки навесить… Открывай, гад!
Какое-то время ничего не происходило, но Шульц чувствовал, что его сейчас внимательно рассматривают через веб-камеры. Беспокоило ли это? Практически нет, поскольку в качестве своей актерской игры он был уверен, а лицо… Ну что лицо? Чуток грима, силиконовые вкладыши за щеки — этого более чем достаточно, чтобы изменить внешность до неузнаваемости. Особенно если учитывать парик и контактные линзы, меняющие цвет глаз.
Зашевелились. Следовательно, особых подозрений подобный визитер не вызвал. Ну так, в пределах стандартной осторожности, не более того. Прислушавшись, Маркус услышал неуверенные шаги лишь одного человека… Нет, еще и второй, но тот передвигался почти бесшумно. Значит, сам хозяин квартиры и один из противников.
— Чего тебе надо, Алекс? — Голос у Станислава спокойный, хотя он наверняка узнал находящегося по ту сторону двери. — Расплатиться я и потом могу.
— Зато я не могу! Открывай, а то сейчас или весь подъезд на уши подниму, или вообще друзей позову. А некоторые из них в органах работают, так что сначала головой думай, а потом говори. Ну понял ты, жмот беспамятный?
Вариант был неплохой. Ну не нужен был находящимся внутри скандал, да еще с возможным привлечением полиции. Гораздо проще втянуть склочного приятеля их пленника внутрь, а там уж — по ситуации… Но на то и был расчет.
Звук открывающихся замков… а вот и дверь отворяется. Счет шел не на секунды, а на мгновения, за которые надо было успеть много и вовремя.
Едва только щель оказалась достаточной, Маркус втиснулся внутрь, одновременно стреляя дважды прямо через куртку. Первая пуля печально прошелестела чуть в стороне, но вторая влетела аккурат в бедро смуглому коренастому брюнету, державшему под прицелом не столько хозяина квартиры, сколько дверь.
Крика не было… Болевой шок от используемых Шульцем пуль при попадании в определенные области тела был практически гарантирован, да и выжить после такого ранения без быстрой и квалифицированной помощи было… проблематично.
Но выстрелить тот успел… Маркуса ударило так, словно кувалда впечаталась в и так многострадальные по прошлому ребра. Он с трудом удержался на ногах, но сумел выхватить револьвер, и следующая пуля пошла точно в голову упавшему на пол итальянцу.
Бронежилет. На сей раз он спас, но до чего же явственно смерть прошелестела поблизости, задев его самым кончиком своего призрачного бледного крыла…
Боль. Она как дворовая шавка была отброшена в сторону, а вот с остальными находящимися в квартире так просто это явно не могло получиться. И уж точно не с помощью наполовину разряженного револьвера. Слышно, как оставшийся в подъезде Вильгельм рвется вверх по лестнице, наверняка уже готовый стрелять во все, что движется и даже не очень. Сейчас же Маркусу надо было держать позицию: другие итальянцы, числом трое, однозначно все слышали и поняли.
Шорох — и сразу в дверь одной из комнат отправляются несколько пуль. Не с целью попасть, а так, заградительный огонь. Дескать, не суйтесь, а то совсем плохо будет.
— Есть, снял его! — раздается радостный вопль Генриха. — Он к окну подошел, раскрыл, в руке ствол… тут я его и дернул. В грудь, но на результат: если броник и был, все равно прошиб.
— Контролируй дальше. При признаках опасности перегоняй машину на другое место.
— Яволь!
Хорошая новость оказалась. Если Генрих, стреляя из машины, попал в одного из них, то это их окончательно вывело из разумного состояния. Думают, наверное, что обложили со всех сторон, и станут… прорываться!
— Вилли! Прорыв… Сейчас!
И верно, вот они. Рывок на скорость, шелест длинных очередей из бесшумных коротышек-«штайров». Прижать, заставить шарахнуться в сторону, а там уж добить и вырваться на оперативный простор. Они здраво полагали, что, вырвавшись на улицу, смогут уйти. Особенно если там ждет транспорт.
Перестрелка в квартире всегда скоротечна, особенно если одна из сторон во что бы то ни стало желает прорваться на выход. Несколько секунд — и все, остается лишь подсчитывать потери и раны.
Исключений почти не бывает. Не случилось и сейчас. Хозяина квартиры заблаговременно отбросили в дальний угол, рыкнув, чтоб сидел там и не шевелился. Сами же успели хоть немного, но настроиться на отражение атаки. Только вот их пистолеты против автоматического огня противника были все же не самым лучшим вариантом. Это называется — подстраховались менее, чем оно того стоило. Вот «солдаты» мафии этими вещами не собирались озадачиваться, им важно было лишь выполнить приказ.
Очередь проходит на четверть метра выше… Не зря Маркус бросился на пол, игнорируя дикую боль в ребрах. И тогда же, в падении, выстрелил в мелькнувший силуэт. Тот складывается, хрип доносится до ушей как-то смазанно, оставаясь на периферии восприятия.
Вилли? Слышна его ругань, он жив. А вот противник… Мертв, хотя в последнем броске сумел-таки вывалиться на лестничную площадку, пятная ее кровью и мозгами из пробитой башки.
Все? Нет, надо еще проверить комнаты: пусто… пусто… равно как и в кухне и ванной с туалетом. А вот в последней неосмотренной комнате — труп. Две раны: в груди и посреди лба. Добили, чтобы и источник сведений не оставлять, и просто «во избежание». Обычные повадки мафии, Маркусу они были хорошо известны. Доводилось сталкиваться, причем как в качестве временного союзника, так и наоборот.
Назад. И приказать, правда не Вилли, который пытается с ранами разобраться, а Вячеславу:
— Труп — в квартиру. Кровь подтереть, дверь закрыть. И быстро!
Будучи явно в ошеломленном состоянии, Вячеслав не задавал лишних, да и вообще вопросов. Ему пока хватало осознания того, что похитители мертвы, сам он вроде как свободен. Ну а в дальнейшем… У Маркуса были свои планы. Пока же…
— Это снова я, — прорезался голос Генриха. — Из переулка выскочил и уходит на большой скорости «лендкрузер» черного цвета с тонированными стеклами. Еще могу пустить пару пуль из винтовки. Мои действия?
— Пропустить! Не нужно привлекать внимание полиции.
— А…
— Подчищаем. От основных отходов чуть позже избавимся. Пока жди.
— Все хорошо?
— Пленник жив и здоров, у меня пуля в бронежилете, а наш общий друг пару пуль поймал. Не смертельно, но неприятно. Хорошо хоть врач не обязателен пока, своими силами справимся. Но на всякий случай…
— Сделаю, — вздохнул Генрих, — в случае чего — подлечится у надежного человека.
Закончив разговор, Шульц с тревогой взглянул на творящееся вокруг. Хозяин квартиры вроде как в темпе сделал все, что от него требовалось: затащил тело в прихожую, набрал воды в ведро и в быстром темпе замывал следы крови на лестничной площадке… И вообще все вроде было тихо. Соседи либо не озадачились шумом, либо их и вовсе не было дома. Ну а что — всего две квартиры на этаже, так что шансы велики. Зато Вильгельм…
Две пули, одна из которых попала в плечо, все же пробив броник, ну а вторая «укусила» за ногу. Ее он сейчас и старался перевязать, предварительно вколов себе необходимый комплект лекарств из полевой аптечки, которая была у каждого из членов группы.
Читать бесплатно другие книги:
