Техномаг. Тени Скарлайга Поляков Влад
Приятно слышать, что в меня настолько верят. Честно!
Остается лишь оправдывать эти надежды и даже пытаться научиться прыгать выше собственной головы.
— Пойдем. Ривинэлль нас вряд ли ждет так скоро, но вот мы точно спешим.
— У этого эльфа нет ни крупицы чести в душе, — скривилась драконида, что было заметно даже через ткань, скрывающую нижнюю часть лица. — Он расплатится, но его дальнейшие действия могут быть любыми.
— Я это учитываю. Но есть нюанс… Пока что ему подобные не позволяют себе напрямую конфликтовать с Тенерожденными. Могут отправить на задание-ловушку, могут попробовать кого-то нанять, но только не в непосредственной близости от своей территории. Думаю, ты должна была заметить подобное как очень неглупая девушка, умеющая не только смотреть, но и понимать увиденное.
Принцесса клана Нект, малость поразмыслив, согласилась. Но вопросы у нее появились, да в немалом количестве. По лицу видно. И я даже догадываюсь, какие именно. А я всего лишь попытался иносказательно выразить факт, что в настоящем, да и в ближайшем будущем Тенерожденные будут оставаться тут совершенно особой кастой. Отношение к нам вбито в местных с момента их сотворения из «великого ничто», как сказали бы местные жрецы. Правда, на самом деле это самое «ничто» — всего лишь программный код неимоверной сложности и базы знаний искусственного интеллекта, но результат все равно один: все враждебные действия относительно нас довольно стандартны, и некоторые угрозы — просто нереальны. Ну до тех самых пор, пока местные не научатся обходить крепкие блоки в своем подсознании. А сделать это ой как сложно, потому что сначала надо осознать их присутствие, а уж потом что-либо предпринимать. Нельзя бороться с тем, о чем ничего не знаешь, — это аксиома.
Размышляя одновременно о вопросах и практических и глубоко философских, я оказался в той самой распивочной низшего пошиба. Хорошо хоть на этот раз представляться не пришлось, да и сопровождение не требовалось. Нас узнали, а значит, и проводили к Ривинэллю без проволочек. Тот же коридор, те же охранники, та же комната, обставленная с вульгарной роскошью. Только ряженого прислужника на сей раз не было. Это хорошо.
— Уже вернулись? — Задавая сей риторический вопрос, эльф-работорговец забавно приподнял бровь, вызывая у меня невольную усмешку. — Наверное, и поручение выполнили?
— От и до. Бордель «Любые причуды» разгромлен с особым цинизмом. Нанесен солидный материальный вред, ну а про моральный и говорить нечего. Немногие клиенты продолжат захаживать в заведение, которое обещает конфиденциальность и спокойствие, а на деле не только заставляет клиентов носиться в дыму как угорелых, но и дает шанс заиметь вместо полноценного оргазма кинжал в спину.
— Кхм, хр-р… — закашлялся эльф. Странно, вроде все как есть сказал и ничего не преувеличил… — Это не тот разгром, которого я ожидал. Думал, устроишь массовую потасовку, прикончишь пару шлюх, ну… охранников из окна повыкидываешь и следом за ними туда же вылетишь… А в итоге?
— Для тебя в итоге полный ажур, Ривинэлль.
— Люблю оптимизм… но в меру. Ты устроил не разгром, которого можно ожидать от недовольного клиента. Нет, ты как диверсионная группа себя вел. Девять убитых клиентов, из которых шесть — Тенерожденные. Двенадцать рабов сбежали, и найти их никто так и не может. Точнее — пару поймали, но и только. Трое убитых охранников, паника, напрочь изгаженная репутация заведения, которое теперь только продавать, причем не под бордель, а под что-то совершенно иное. Или оставлять борделем, на который только городская шваль и степные орки с горными ограми позарятся.
Слушая этот эмоциональный монолог, я сначала просто стоял с безразличным видом, а потом пробило на зевоту. Ску-учно… Так со мной всегда, еще с позднешкольных времен, когда эта привычка доводила до белого каления некоторых учителей. Потом привычка перекочевала в универ, на работу… и так далее. Не бесила она лишь нестандартных личностей или же людей, которым было просто пофиг. Здесь же был несколько не тот случай.
Эльф посмотрел на меня, как Сталин на врага народа, но от дальнейших комментариев воздержался. Уже плюс. Только поэтому я и счел необходимым немного прояснить свои действия. Самую малость, да к тому же в искаженном преломлении. Главное тут — не правда, а кажущаяся логичность комментариев.
— Вот ты чего заказывал? Разгром. А в моем понимании, равно как и в любом военном трактате, это нанесение максимального урона цели. Вот я и устроил все согласно классическим источникам знаний. Мало того, — тут я наставительно поднял палец вверх, — теперь ты можешь воспользоваться ситуацией в своих интересах и додавить конкурента. Ну или свалить все происшедшее на каких-нибудь эльфов-радикалов, недовольных присутствием поблизости крепости Ваэлнор таких… разносторонних борделей. Да и личность хозяина… огр вроде или полуогр — не столь важно. У вас тут другие народы не слишком жалуют, так что можно и на сей факт многое списать. Мне продолжать или хватит?
— Хватит, давно уже хватит, — замахал руками Ривинэлль, как будто пытаясь изобразить из себя гибрид ветряной мельницы с обычным вентилятором. — Признаю, что ты задание не только выполнил, но и перевыполнил. А значит…
— …мне полагается премия. — Люблю шокировать несимпатичных мне личностей. Вот как сейчас. Остроухий чуть было воздухом не подавился от такого наглого заявления. — Сам же сказал, что задание перевыполнено. А это не пустые слова. Впрочем, я ж не говорю, что премиальные обязательно деньгами выплачивать надо…
Жмот, как и все подобные личности, перед поручением задания торговался, аки бабка на базаре, а теперь вот просветлел ликом, узнав, что не деньгами возьму. А мне и правда нужны не деньги, а более ценное — информация.
— Чего тебе тогда, тифлинг?
— Информацию.
— Она иногда очень дорого в сапфирах весит. Какая?
— Информация о тех в Ваэлноре и окрестностях, кто по ту сторону закона дела делает.
— Вот как! — прищурился эльф. — А зачем тебе это? Если на меня работать будешь, то и сам все со временем узнаешь.
— То-то и оно, что «со временем». А желательно знать общие расклады изначально. Тогда и задания лучше выполняются, и по глупости да недомыслию в переплет не попадешь. Да ты не думай, я очень мало от каких заданий отказываюсь, а порой и более ожидаемого исполняю. Ну так?
— Назойливое отродье Инферно… уговорил. Будет тебе информация. Но только общая!
— Договорились. Когда?
— В течение часа. Тебе ее перешлют на тот железный мусор, что на руке носишь.
Ривинэлль с нескрываемой брезгливостью взирал на мой стимкомп. Как говорится, народные эльфийские закидоны во всей своей красе. Ну не любят остроухие высокие технологии. Используют по возможности лишь магию. Теряют на этом кое-что, спору нет, но пока никаких критических отставаний нет. Единственное исключение, которое они терпят и принимают, — те самые стимкомпы, но исключительно у Тенерожденных эльфийской или полуэльфийской принадлежности. Так им сказали их боги, вердикт которых сомнениям не подвергают.
М-да, вспомни про стимкомп, а вот он и прорезался… Ага, сообщение о выполнении задания и причитающейся награде. Опыт и деньги да улучшение отношения заказчика к моей персоне. Годится, на то изначально и рассчитывал. Теперь, получив новый уровень и деньги, можно чуть выдохнуть. С чего? Да просто можно втихаря вернуть то, чем одалживался у девушки, и самому ощутить в кошельке хоть какую-то тяжесть.
Ха, какую-то! Признаться, с тушек клиентов борделя я снял немалое количество кристаллов. Никаких ценных штук тамошние постояльцы обычно не носят. Не та категория, они вообще в Скарлайг не ради развития аватар спускаются, а исключительно телесных забав ради. Вот и имеют при себе только деньги да понтовые прикиды. Зато денег, как и упоминал, у них много.
Итого, у меня двадцать восемь рубинов с мелочью — хорошая сумма, особенно для Ваэлнора, где все же товары подешевле, чем в Карахе. Ну и массивный и до конца непонятный мне «монокль» убиенного техномага, с которым еще придется разобраться. Живем! А чтобы жить еще лучше, попробую раскрутить Ривинэлля еще и на следующее задание, но в пределах стен крепости. Надеюсь, что затея моя пшиком не окончится.
— Хочешь получить новое задание, наемник?
— Естественно, Ривинэлль. Ну сам посуди. Стал бы я тащиться в Ваэлнор из-за единичного контракта стоимостью всего в тринадцать рубинов? А этого для нас двоих не то что мало, а и вовсе недостаточно. Как ты мог убедиться, мы с Лайар стоим гораздо большего. Зато и работу делаем так, что позади все горит, а впереди все разбегаются.
— Самомнение…
— Сам себя не похвалишь — от других не всегда дождешься. Да и скромность у нас, тифлингов, не в почете, — парировал я. — Так что жду от тебя нового задания, более весомого на кристаллы. Хотя я и редкими имплантами могу взять, и мощным оружием, если по моей направленности подходит.
— Наглость и Тенерожденные идут рука об руку, — пытаясь казаться еще более значимым, чем он есть, хотя уровень и так был солидным, процедил Ривинэлль. — Хорошо. Гиаллон рекомендовал тебя, проверку ты… прошел. Будет тебе задание. Свернешь на нем себе шею — я не заплачу. Выполнишь — получишь настоящие деньги, надолго хватит и тебе и этой… Лайар.
Нехороший промельк в глазах дракониды. Не привыкла принцесса к пренебрежительному к себе отношению. А оно в словах эльфа четко проскочило. И не как к наемнику, а как к женщине-наемнику, что для нее было особенно оскорбительно. Ох, Ривинэлль, я тебе сильно не завидую, если ты хоть краем причастен к ее не столь давним проблемам!
— Говори, мы оба внимательно тебя слушаем.
— Думаю, для ушлых наемников не секрет, что вне стен крепости Ваэлнор крутятся большие деньги, но все нити управления все равно сходятся внутри этих неприступных стен. — Ривинэлль лениво махнул рукой куда-то в сторону оных. — Все подробности скоро придут на твою богами не одобряемую железяку, поэтому повторяться я не стану. Обойдусь основными вехами. Ты знаешь ту область, в которой я веду дела…
— Торговля рабами, особенно рабынями, молодыми и симпатичными. Плюс собственно бордели, немного — наркота, но не в качестве основного источника дохода.
— Осведомленный, — слегка напрягся в своем кресле-троне Ривинэлль. Хотя это у него так, инстинктивные телодвижения. Он наверняка привык, что Тенерожденные знают больше остальных. А раз привык, то и реагировать будет адекватно. — В Ваэлноре основные дела, особенно неофициальные, делаются представителями трех родов: Лунной Росы, Терновника и Перистых Облаков. Я отношусь к первому из них, а вот те, кто стоят за владельцем «Любых причуд», они из Терновника.
Я кивнул в знак того, что принял сказанное к сведению. Только затем внимательно посмотрел на эльфа, давая понять, что присказка — это хорошо, но дальше и сказка должна быть.
— Трем родам принадлежит более трех четвертей всего, что только можно купить и продать в Ваэлноре и около него. К сожалению, большая часть от всего — собственность рода Перистых Облаков. Старый род, влиятельный, связанный в числе прочего и со жречеством Валлиэль. В Ваэлноре находится ее храм, поэтому если не глупец, то поймешь, как это им помогает.
Да уж точно не дурак! Валлиэль, эльфийская богиня, госпожа лесов и того, что в них растет и по ним бегает. А если род связан со жречеством, то и помощь гарантирована по многим вопросам. Не удивлюсь, если Ривинэлль спит и видит, как судьба дает шанс ослабить могущество конкурентов если не везде, так хотя бы тут, в зоне его личных интересов.
— Ты хочешь подвинуть их, но сил недостаточно. Это ясно. А комендант крепости?
— Из того же рода! Потому все мои желания так ими и остаются. Это если действовать в лоб. Но после твоих недавних действий появляется возможность подставить Терновнику в качестве источника их проблемы наемника Перистых Облаков. Тебя!
— Процесс займет не день, не два. Гораздо больше времени…
— Что-то мешает?
— Только оплата, которую придется брать частями, за выполнение этапов твоего несомненно большого и сложного замысла, — ухмыльнулся я. — Ну и постоянно буду консультироваться по поводу того, кто есть кто в этом вашем Ваэлноре. Необходимо, чтобы понадежнее столкнуть лбами два доселе не слишком враждебных рода.
Выслушав, Ривинэлль взял со стоящего рядом низенького, инкрустированного яшмой столика золотой колокольчик и трижды им звякнул. Через десяток секунд в комнату вбежал слегка запыхавшийся полуэльф.
— Смотри, тифлинг, это Агриолл, он будет как поставлять тебе нужные сведения, так и являться посредником между нами. С этих пор и до выполнения основной цели я тебя не знаю, ты меня тоже никогда не видел и не слышал. Деньги, снаряжение — все это через моего порученца. Вопросы?
— Во-первых, общая цена и первый этап плана. Во-вторых, как мне попасть внутрь крепостных стен? Без этого все усилия не будут иметь смысла. Надо с самого начала покрутиться, разведать ситуацию. С чужих слов я не узнаю и десятой части необходимого. И разумеется, все это относится к моей напарнице тоже. По отдельности мы давно не работаем.
— Если все получится, то двадцать пять сапфиров будут твоими. Это общая цена, которую я и правда могу выплачивать частями. — Тут я постарался изобразить искреннюю радость корыстолюбивого наемника, озабоченного прежде всего оплатой. Судя по выражению лица Ривинэлля, это мне удалось. — Внутрь крепости попадете, у меня достаточно влияния. И уж разлучать во время выполнения работы вашу парочку я не собираюсь…
Сальная ухмылка на лице остроухого говорила о многом. Наверняка сейчас ляпнет какую-нибудь не слишком приятную для Лаиры фразу, и бедняжке в очередной раз придется усмирять естественные душевные порывы. Те самые, когда очень хочется кого-то проткнуть, поджарить до хрустящей корочки или просто пинать подкованными сапогами, пока тот хрипеть не перестанет…
— Твоя напарница — драконида, а девушки этой расы — редкие гости в нашем городе, равно как и змеелюды. А это значит лишь то, что девушки этих народов для торговцев — редкий и ценный товар. Сам я с экзотикой почти не работаю, у меня другие интересы, зато другие…
— Ты ничего не перепутал? Это моя напарница, воительница, а не шлюха, которую желают продать в бордель, да подороже.
Тут играть почти не пришлось. Всего-то и надо слегка смягчить мою искреннюю неприязнь к этому эльфу да перевести чуток в иное русло. Вуаля, готова шаблонная реакция наемника, способного легко озвереть в ответ на категорически неприемлемое для него предложение.
На самом же деле этот хитрозадый и далеко не глупый людокрад и повелитель многих борделей наверняка имеет в виду несколько иное, и сейчас, полностью довольный моей эмоциональной вспышкой, будет смягчать свои слова. Верно…
— Я не это тебе предлагаю, тифлинг Макс. Но два таких наемника, как вы, могут обоснованно вызвать подозрение. Дело в том, что я, как правило, не сотрудничаю с женщинами, которые торгуют рабами. Всем известно, что они ненадежны из-за порой не предсказуемых эмоций. А в нашем деле это верный путь к разорению, а то и чему похуже.
— Уточняй… Далеко от темы.
— Сейчас будет близко. — Тембр голоса и успокаивающие жесты Ривинэлля свидетельствовали, что он купился на мою игру. И это было замечательно! — Ты представишься заинтересованным представителем крупного поставщика, действующего поблизости… Скажем, поблизости от Ллойна. При тебе будут необходимые вещи, показывающие истинность твоего положения.
— Фальшивые.
— Конечно же! — Эльф засиял, как начищенный медяк. — Но для установления фальши придется очень сильно постараться, чего никто делать не будет. Беглая проверка покажет, что такая персона существует, имеет дела со многими уважаемыми торговцами и пользуется определенным доверием. Твоя же напарница временно избавится от видимого оружия, облачится во фривольные одеяния и будет играть роль твоей наложницы. Иначе нельзя, иначе никто не поверит. Торговцы девочками никогда не будут использовать в качестве помощницы или телохранительницы другую женщину.
Последнее говорилось исключительно для Лаиры. Попытка просто по-хорошему убедить — или же проверка ее способности держать эмоции под контролем? Я бы поставил на последнее, но тут играет роль врожденная и благоприобретенная подозрительность.
Лаира посмотрела на меня, кивнула в знак согласия и снова превратилась в живую статую. В глазах же Ривинэлля мне привиделся промельк досады. Неужто рассчитывал на сцену выплеска эмоций? Не похож он на любителя скандала ради скандала. Но тогда должна быть цель, которую я не улавливаю. Плохо… Не люблю, когда вероятный враг оказывается недочитанной книгой. Ладно… хорошо хоть не вовсе закрытой. И то хлеб!
— Тогда пусть этот твой Агриолл проводит нас в гостиницу, где и клопы с потолка не падают, и где безопасно в свете творящихся в пригороде беспорядков. Это возможно?
— Конечно же! — всплеснул руками работорговец. — Агриолл, проводи ценных гостей. Устрой в НАШЕМ заведении за наш же счет и проследи, чтобы им доставили необходимую информацию и снаряжение. Ах да, тифлинг… Само задание на ближайшие дни придет на твой богопротивный инструмент. Ведь так у вас, Тенерожденных, принято.
— Везде свои обычаи, Ривинэлль. Если мы все обсудили, то до встречи. Уверен, что она будет не слишком уж удалена во времени.
Загадочная улыбка на лице эльфа… Она и была последним впечатлением от этой скользкой, неприятной, зато не шибко ординарной личности. Теперь я его действительно не увижу или некоторое время, или совсем. Ведь если он непричастен к бедам Лаиры, то на гхыр он мне покамест не нужен. Следовательно, и встречаться с ним нечего, потому как полученное от него задание я выполнять не собираюсь. Оно лишь прикрышка для истинных планов. Ну а если причастен… Тогда, я думаю, все и так понятно. Ванна с кислотой — меньшее, что ему пожелаю как я, так и моя принцесса крылатая.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Станислав Рокотов
Разговор с Максом получился несколько не таким, каким он его себе представлял. Подозрительность сверх меры, тревога. Нет, Станислав понимал, что его друг доверием к людям не страдает, но чтобы так сильно. Зато доверять или не доверять кому-либо — это уже ЕГО личное право, от которого Славка отказываться не собирался. Тем более Алекс и его друзья серьезно помогли, причем один из них получил не самые легкие ранения. Жизни не угрожают и, как сам пострадавший высказался, «к обычным докторам в таких ситуациях одни дебилы обращаются», но все равно…
А сейчас Алекс избавляется от трупов. Мерзкая процедура. Он только краем глаза глянул на происходящее, после того как помог занести тела в ванную, так и то сразу в кухню побежал — через раковину ихтиандров пугать.
Беспокоит же больше всего заказчик всего произошедшего. Шамиль Дайкаков, глава «Альтер-банка», кошелек террористических движений и просто редкий подонок. Только скрыться от его внимания очень сложно. Бежать куда глаза глядят и бросить все? Это даже не путь, которым пошел Макс… Но что он может сделать?
Маркус Шульц
Растворяющиеся трупы можно было уже и оставить в покое. Пусть идет себе химический процесс, потом останется лишь слить отходы, в последний раз выдернув затычку из ванной. Это дело привычное, умственной работы не требующее. Генрих успел отвезти Вилли на резервную квартиру, где имелся не экстренный, а чуть ли не полный набор необходимых лекарств. Потом еще и врач появился, вопросов не задающий. Нет, тут все будет хорошо. Иначе Генрих бы не вернулся сюда и не сидел в машине под окнами, контролируя возможное изменение обстановки.
Основная… нет, проблемой это назвать сложно. Основной интерес сейчас сидел с очень бледным видом, периодически пытался курить, но бросал очередную сигарету, сделав всего пару затяжек. Нервы! Сложно было герру Рокотову психологически подстроиться под так быстро изменившуюся реальность. Сначала захватывают его, потом освобождают, затем возня с трупами, и под конец — краем глаза увиденная процедура их утилизации в его собственной ванне… Тут у многих нервишки шалить начнут.
А над головой угроза, сведенная умелым манипулятором к тем, кто ко всему происходящему никакого отношения не имел. Если бы можно было действительно списать все на них не перед этим обывателем, а перед сеньорой Гонсалес! Но эта фурия не поверит, она и сама неплохо разбирается в тактике действий малых боевых групп. И профессор в этом не полный ноль…
Да, как же он мог упустить из виду столь важную деталь! Тормасов — это не просто один из директоров Корпорации, это директор с амбициями, которых никогда не скрывал. Только далеко не все всерьез принимают его нарочитые высказывания насчет желания залезть на самый верх пирамиды. Даже Степлтон как-то легко это выслушивает. На самом же деле…
Мануэлла Гонсалес, Петр Тормасов. Вот те двое, кто недоволен своим подчиненным положением и рано или поздно попробует его изменить. А ему, скромному Маркусу Шульцу, желательно остаться целым, невредимым, а еще немного заработать. Первая козырная карта у него уже есть — дружок объекта «Макс», сидящий поблизости и не могущий окончательно прийти в себя. Знать бы еще, какой это козырь — валет или жалкая двойка?
Сложные дела, запутанный узелок! И сразу же, по ассоциации, вспомнилась проблема «гордиева узла» и ее решение небезызвестным Александром Македонским. Любую проблему можно решить быстро, резко и неожиданно для окружающих. Так и с нынешней. Беспокоит Мануэлла? Сделай так, чтобы она отвлекалась на иные проблемы, с тобой напрямую не связанные. Ну а одна из проблем знойной сеньоры связана с личностью профессора Тормасова. Ему и стоит позвонить. Повод для этого имеется — возможная корректировка планов в связи с временным затишьем.
Шульц невольно прикинул, что — в очередной раз — выброс адреналина во время схватки с сильным противником на длительное время обострил мышление, придал ходу мыслей углубленную резкость. Стимулятор напрочь необычный и не признаваемый официальной наукой, но людям вроде него знакомый. И используемый в меру сил, как же без этого…
— Пора звонить, — выдохнул он и, выйдя на кухню, вне пределов слышимости Рокотова, потянулся за «кирпичом» спутникового телефона. Набор номера, недолгое ожидание — и вот уже знакомый голос на другом конце линии. — Профессор? Это Шульц.
— Чего звонишь? Вроде никаких сложностей у тебя не было по данному поручению.
— Их и не появилось. Я же вам докладывал еще тогда… Но сеньора Гонсалес с ее активностью начинает вызывать подозрения. Более того, даже опасения. К тому же мои информаторы сообщили, что в городе видели итальянских наемников, а вы знаете, кто и для чего использует «солдат» парочки мафиозных кланов.
— Занятно… — протянул Тормасов. Шульц чуял, что сейчас его собеседник быстро прогоняет услышанные сведения, встраивает их в свои планы. — Получается, она начала свою игру без ведома председателя. Ну а ты зачем мне это сообщаешь? Только не надо о преданности интересам Корпорации. Вольному наемнику они чужды.
— Я и не собирался притворяться перед умным человеком. Пользы от этого не получу, а подозрительность с вашей стороны мне не нужна. Просто с вами моя группа работает давно, а репутация ваша — на должном уровне. О Мануэлле этого не скажешь. Она угроза не только для врагов, но и для своих союзников и подчиненных.
— Ты сказал, Шульц, а я все услышал. И не забуду. Теперь о новом деле. Ты готов в сжатые сроки подготовить ликвидацию тех лидеров южной диаспоры в городе?
— Да. Одного из четверки — вообще легко, для остальных надо приложить некоторые усилия, но тоже сложностей не вижу. Прикажете начать?
Маркус не преувеличивал. Он всего лишь хорошо представлял себе истинный уровень дилетантской по сути охраны данной группы криминалитета. Такой еще худо-бедно годился для защиты от им подобных, но против профессионалов это не смотрелось. Единственное — не с его раненым напарником сейчас стоило замахиваться на быструю и качественную ликвидацию. Только использовать других наемников. Это было бы несложно — диаспоры достали здесь всех, но без приказа он не собирался взваливать на себя лишние хлопоты.
— Пока рано. Макс еще не найден, контакт с ним не установлен. А уже оказанная услуга мало стоит. Теперь насчет вас…
— Слушаю, профессор.
— Я отзываю вас из России. Сейчас такие специалисты нужнее тут, рядом со мной. Надеюсь, вы намерены продолжать сотрудничество?
Для Маркуса это был очень неудобный вопрос. Он был сыт по горло нынешней ситуацией, в которой опасаться нужно было и Мануэллу, и ее наемников, и саму Корпорацию в целом. Потому и решил начать свою игру, перехватив ценного объекта в затеваемой директорами партии. К сожалению, работать с этим Станиславом надо будет далеко не один день, а результаты — они тоже могут варьироваться.
Согласиться на предложение Тормасова и одновременно с этим продолжать вести свою игру? Опасно… Корпорация — не сборная солянка из идиотов, особенно если учитывать аналитический и научный отделы. Их же соответственно как раз и курируют Гонсалес с Тормасовым.
Пускаться в бега? Но тогда выходит, что недавние действия оказались лишены перспектив. Обидно будет, дьявольски обидно. А пауза в разговоре вот-вот станет заметной. Упс, уже стала…
— Сомневаешься в Корпорации, Маркус? Правильно, я бы на твоем месте тоже задумался о сборе вещичек и эмиграции на далекие тропические острова.
— Вы любите читать чужие мысли, проф? Сами научились или хитрый приборчик изобрели? И вообще, с чего…
— С того, что считаю тебя умным человеком, — не дал договорить Тормасов. — И еще я думаю, что ты начал собирать или компромат, или еще какие-то материалы, позволяющие чувствовать себя в большей безопасности. Имелись звоночки, только я им хода давать не стал.
— Допустим… И что?
— Все то же предложение. Только я — не Корпорация. Предлагаю уйти из общего подчинения директорату и перейти в мою личную структуру. Вне штатов, на консультативных началах в сфере интересов научного отдела.
Вот тут Шульц не просто удивился, а серьезно призадумался о том, находится ли он в здравом уме или все вокруг есть одна большая галлюцинация. Или… все в Корпорации действительно так далеко зашло? Если да, то упускать шанс нельзя. Прозвучавшие из уст Тормасова слова были по сути явным предложением занять его сторону в грядущем переделе сфер влияния внутри структуры.
— Я бы согласился без лишних слов, — начал заводить шарманку Шульц, — только меня с детства отучили верить в бесплатный сыр и отсутствие гарантий… Вот если бы добавилось уверенности, что работа на вас, профессор, будет долгой и выгодной…
— Разумно. Я ожидал чего-то подобного. Будут гарантии. Вы не в церкви, вас не обманут!
ГЛАВА 13
Идентифицировать трофеи — дело одновременно и полезное, и занятное. Вот и мы с Лаирой, разместившись в одной из сдававшихся внаем комнат в заведении среднего пошиба, этим занимались. Место было не сказать чтобы спокойное в общепринятом смысле, но под патронажем Ривинэлля, а это многое значило в Ваэлноре и окрестностях.
Заняться было чем… Тут и сброшенные мне на стимкомп материалы под названием «Кто есть кто в криминальном мире Ваэлнора», и сведения о трех эльфийских родах, имеющих здесь особое влияние. Про Перистые облака и Терновник поболее, про Лунную Росу поменее, как и ожидалось. Да, Агриолл, приведя нас сюда и устроив, обещался через некоторое время прорезаться. Но первым делом все же трофей. Тот самый, техномагический!
— Как думаешь, что это такое?
— Монокль, Лаира, всего лишь монокль. Есть такое устройство, позволяет исправлять зрение, правда только на один глаз.
Реплика в стиле Капитана Очевидность привела к предсказуемым последствиям — легкому подзатыльнику от любопытной дракониды, в вольготно-эротической позе распростершейся на кровати рядом со мной. Ну и от комментария она не удержалась:
— Вот возьму, оскорблюсь за проявляемое невнимание… и устрою тебе страшное наказание! Того самого характера, которого все парни боятся.
— Упс. Осознал, раскаялся и готов деятельно сотрудничать, — подмигнул я Лаире и тут же изобразил намерение сграбастать ее в свои руки загребущие. Мигом раздался короткий протестующий взвизг. — Ладно-ладно, шучу. Будет тебе подробное описание этого предмета. Вот только еще чуток материалы по подобным вещицам просмотреть надо.
— Понятно. Слушай, Макс, а где вы, Тенерожденные, все знания о Скарлайге, всех его землях и обитателях берете? Тени рассказывают через эти вот штуковины? Я со своим, как вы говорите, стимкомпом пыталась что-то сделать. А ничего не получается. Нет, он хороший. Полезный, особенно после того, как ты меня подучил с ним работать, но все равно твоему не чета. Почему?
Вот он, один из числа «проклятых вопросов» для обитателей Скарлайга. Не объяснишь суть, если не рассказывать про искусственность их мира по отношению к внешнему, не проводить ликбез по тому, как они из неодушевленных болванок, программного кода, стали превращаться и частью уже превратились в полноценных разумных существ.
А ведь это важный сигнал. Если кое-кто уже дорос до таких вопросов и желает получить ответы — это же полное, без всяких ущербностей осознание себя как состоявшейся личности. Не зря же почти во всех религиях именно с осознания перволюдьми самих себя и начиналась история.
— Разные устройства, принцесса… И то, что получается делать с моего, на твоем никак не выйдет. И дать его тебе попользоваться не выйдет. Не станет работать — и все тут.
— Но я могу и на твой посмотреть. Дашь?
— Попробуй. Вот, к примеру, то, что я просматриваю, — показал я на экран стимкомпа. На нем же был лишь адрес ссылки и не более того, — видишь?
— Там же ничего нет!
— Там — нет. Зато у меня перед глазами возникает как бы висящая в воздухе картинка, видимая лишь мне.
— Ух ты! Хорошо быть из мира Теней…
Восхищение и легкая зависть в глазах Лаиры. Эх, девочка ты моя красивая, талантливая, местами жесткая, но порой такая наивная… Нет ничего особо хорошего в нынешнем внешнем мире. Было бы там все как тут в плане властей и персонажей, его населяющих… да тогда бы и Скарлайг не возник. Равно как и другие подобные миры. Миры, где еще есть понятия братства по оружию, чести, а нет продажных политиканов, толерастии, легко путаемых с бандюками правоохерителей и прочей мразоты.
— Я говорил тебе раньше, крылатая моя прелесть, повторю и сейчас. Если возможность появится, то обязательно покажу тебе мир… кхм, Теней. Тогда и посмотрим, что о нем может сказать тот, кто раньше его не видел. Пока же…
— Что?
— Нашел я эту вещицу. Артефакт, кстати, хотя и не из числа отмеченных божественной силой.
— Конечно же не отмеченный! — воодушевилась Лаира, явно настроившаяся просветить меня относительно какой-то темы. — Ты же техномаг, и монокль этот у техномага как трофей забрал. Ваша ветвь магии — она особенная, на богов не ориентированная даже косвенно. Берете энергию и работаете или напрямую, к стихиям и воплощениям не обращаясь, или используете как топливо для механизмов, на вас привязку имеющих. Нет здесь места для богов. Техномагия сама на себя замкнута, влиять невозможно.
— Это… ты меня обрадовала.
— Серьезно? — удивилась Лаира. — Но ведь это гораздо сложнее, чем если бы была возможность чьим-то покровительством постоянно пользоваться или «якорь» иметь. Я не маг, обучение способностей не выявило, но теорию все равно мне рассказывали. Так о техномагах говорили, что они становятся опаснее со временем, а поначалу довольно уязвимы. Поэтому немногие рискуют долгим периодом уязвимости.
— Так надежнее, Лаира. Лично для меня.
— Для тебя… — призадумалась девушка. — Именно что для тебя с твоими сложными планами, о которых, как я поняла, ты даже наедине с собой не проговоришься. Нет, я все понимаю и нисколько не жалуюсь. Просто хочу, чтобы время, когда будет можно говорить о них, пришло поскорее.
— Сделаю все, что реально, и даже чуточку нереального…
— Но ты начал рассказывать о трофее. И?
Ах да, трофей… Вновь переключив часть внимания на выкопанный из открытых форумных справочников по Скарлайгу текст, я начал рассказывать своей спутнице о том, что удалось приватизировать в свои закрома.
Око Ратена — вот как назывался этот предмет. Полезнейший артефакт, по мифологии Скарлайга пришедший из далеких веков в довольно ограниченном количестве. Древние техномаги, дескать, умели делать подобные штуки, но технология изготовления была утеряна во время упадка магии и технологии. А название получено по имени того мага, который и создал технологию производства многих предметов амуниции для этого направления искусства.
Я первый раз сталкивался с такой штукой, как самоподстраивающийся под пользователя девайс. В том смысле, что в зависимости от уровня техномага-пользователя Око давало тому доступ все к новым и новым своим возможностям. На начальных уровнях оно разве что чуть улучшало обзор, но вот с двадцатого появлялась первая относительно полезная способность — дально- и инфравидение. То есть сочетание бинокля и прибора ночного видения. Лично мне они на фиг не требовались по причине особенностей тифлинга, но не о том речь. Тридцатый уровень и новый бонус, а именно возможность смотреть сквозь стены. Не все стены, к сожалению, а лишь не защищенные заклятиями. Но и то хлеб. Вот дальше, увы… В свободном доступе информации просто не было. Надо шерстить закрытые платные сайты или копать среди знакомых игроков. Вести — не за спасибо, а за звонкую реальную монету, что мне сейчас точно не светило. Да и не нужно было, по большому-то счету.
— Впечатляет, — медленно, очень медленно проговорила Лаира, когда я закончил рассказывать ей про особенности заполученного трофея. — Есть в нашем клане несколько похожих вещей… Тех, которые чем больше изучаешь, тем больше нового открывают. Только они у моего отца либо брата, другие доступа не имеют. Глава клана и наследник. Всё. А тут такое… Хотя это Око только техномагам полезно будет.
— Ничего. Если найдется что-то под тебя — сама понимаешь, грешно будет не предоставить. Или вернуть тебе ту часть наследия клана, что в руках братца находится. Получится — так вместе с руками, вырванными под самый корень.
— Знаешь, я приму от тебя этот подарок. Вот такая неправильная принцесса тебе досталась, — невесело улыбнулась драконида. — Другим дарят редкие каменья, красивые наряды и произведения искусства. Им посвящают победы и рассказывают о них вечерами за бокалом вина. Ну а я…
— А ты участвуешь в тех самых победах, причем не как простой свидетель. А вечером за бокалом вина можно как вспомнить о собственных делах, так и послушать других. Зато ты сразу отличишь правду от фантазий самовлюбленных хамелеонов, принимающих выгодную им окраску. Так что…
«Сложно с ней, и все же интересно; и скучать не приходится», — именно это я подумал, обнимая прижавшуюся ко мне девушку. Ну а несколько позже мы уже изучали вариант, который был нам предложен, чтобы не только оказаться внутри Ваэлнора, но и внедриться в интересующую среду торговцев живым товаром.
— Авантюра, Макс! Ты всегда пытаешься пройти по кромке, балансируешь с веселой улыбкой на лице, словно не понимаешь весь риск.
Вспомнив эту фразу Лаиры, которую она так или иначе произносила раз …дцать, я невольно улыбнулся. Все получилось; по крайней мере — на начальном этапе. Мы в Ваэлноре, внутри крепостных стен, причем проскользнули туда легко и непринужденно.
Первый раз тот самый возмущенный возглас раздался, когда к нам в номер прибыл Агриолл, порученец Ривинэлля. Он, помимо готовности отвечать на множество вопросов, принес с собой неплохой ассортимент нарядов, в которые Ривинэлль счел возможным обрядить Лаиру, выставив в качестве моей наложницы. Тогда я для виду согласился, но… То самое вечное «но», от которого свихиваются мозги у друзей и врагов.
Окончательно идея оформилась, когда я увидел среди принесенных нарядов полупрозрачный комплект, ало-черной расцветки, сразу привлекающий к себе внимание. А завидев, тут же потащил его из общей кучи со словами:
— А вот этот комплектик тебе, Лайар, идеально подойдет. Особенно если к нему добавить два твоих клинка, рукояти которых будут обмотаны красной тканью.
— Наряд Танцующих на Крови? — ахнул полуэльф. — Тифлинг, ты сошел со своего невеликого ума! Прикидываться служительницей Владыки Клинков — навлекать на себя очень большие проблемы.
— Мое дело — и проблемы соответственно тоже мои. Зато подобный вариант с ходу отсекает все неправильное поведение случайно встреченных хамов по отношению к ней. К тому же никого не удивит оружие и умение девушки им пользоваться. А напоследок — самое интересное. Танцующие на Крови могут шляться где угодно, сопровождать кого угодно, если на то есть согласие их спутника. А я сразу подтвержу, что оно есть. Ну не может залетный торговец экзотическими девушками отказаться от подобного сопровождения, не желая оскорбить столь… опасную персону.
Агриолл пошипел, поплевался, но по сути крыть ему мое предложение было нечем. Ну разве что словами матерными, но тут и в рыло получить реально. Смирился. Потом мы с Лаирой его стали по другим вопросам пытать, он и отвлекся. Правда, успокоения нервов ради полбутылки крепкого вина высосал и нетвердыми ногами ушел, ну да то его личные сложности.
И началась «вторая часть Марлезонского балета», если вспомнить меткое выражение классика. На сей раз попало уже мне — относительно того, что стоит поберечься, пытаясь использовать высшие силы для прикрышки собственных авантюр. Отбрехался, припомнив, что получил от части сущности Хоррана если и не карт-бланш для рискованных операций, то нечто очень на него похожее. Потом добавил, что Лаира и красавица, и умница, и клинками великолепно владеет. А раз так, то чем она не Танцующая на Крови? Хотя бы на временной основе, за ради выполнения дела, против которого Хорран точно возражать не станет.
Поняв, что я не шучу насчет положительного отношения божества, драконида несколько подуспокоилась. Вот только «несколько» и «полностью» — разные понятия. Продолжать обзывать мои планы авантюрными принцесса не перестала. Зато как миленькая переоделась в весьма фривольное одеяние, повязала алые ленты на рукояти клинков, да и лицо закрыла черно-алой густой вуалью. Последнее, кстати, широко использовалось Танцующими, ведь далеко не все из них хотели раскрывать свою личность. Ну или не везде ее раскрывать.
Затем… Затем был разговор с теми, кого я мог привлечь в качестве помощников на завершающем этапе своего плана. Те самые трое временных напарников: Хель с Хельги да эльфийка Алиэнэль. Разноплановые бойцы, к тому же вместе мы с ними уже работали. Да и опасаться насчет вероятного кидка они не будут. Опыт, знаете ли.
Скинув каждому из них по краткому сообщению, где писал о срочной необходимости собраться в групповом чате, я стал ждать, рассчитывая на скорый, хоть и не моментальный ответ. И не прогадал. Сначала отозвалась Алиэнэль, заявившая, что «до вторника она совершенно свободна». Немного попикировавшись на тему, что эльфийка все же волк-оборотень, а не боевая форма плюшевого медведя, неплохо скоротали время. А потом прорезалась и неразлучная парочка.
Сначала Хель пыталась было вяло отбрыкиваться, упирая на возможную загруженность клановыми делами. Ага, в Мьельнире-то, куда их приняли совсем недавно и пока ничего важного не поручали! Пришлось уверить, что предлагаемая халтурка как бы и собственно клану в плюс идет. В общем, в какой-то мере так оно и было, да и Харальд при необходимости мог подтвердить. Другое дело, что я не хотел его вмешивать, желательно было еще чуток проверить степень нынешней самостоятельности всей веселой троицы.
Согласие было получено. Просто Хель, как и положено по ее психотипу, любила малость поотнекиваться, тем самым подчеркивая свою незаменимость. Да и ладно, мне несложно, а ей приятно! Зато дальше пошел более предметный разговор:
— Так что тебе от нашей троицы надо, Макс? — вопрошала Хель. — Я за любой кипеш, кроме голодовки, особенно финансовой. Только готовиться надо не к чему-то абстрактному, чтоб потом в глубоком анусе не оказаться.
— Так никто и не спорит. Вот что первым делом потребуется… Будьте готовы в ближайшие пару дней оказаться в Ваэлноре. Алиэнэль у нас не абы кто, а эльфийка, потому не только сама пройти без проблем сможет, но и парочку гостей иной расы протащить. То есть вас двоих, парочку неразлучную. Кстати, я надеюсь, что у тебя никаких проблем с этим городом-крепостью не успело возникнуть?
— Нет! Все нормально… то есть я вообще там побывать не успела, — мигом отписалась эльфийка. — Так себе место, как мне успели рассказать. Там классическая эльфийская раскачка подошла бы, но не мое направление воина-ульфхеднара. Наставников не найти, отношение к подобному тоже не самое лучшее.
— Понятно. Главное, что проблем нет. Теперь насчет целей. Их будет две или максимум три. Общий план действий — резкие удары, уничтожение целей и отступление. Затем отход из крепости по мобильному телепорту.
— А кто цели?
— Хороший вопрос, Хель. Завязанные на криминал представители эльфийских старших родов, а также местные служители культа Валлиэль.
Небольшая пауза. Троица явно переваривала прочитанное. Что сказать; я подписывал их не на легкий набег, а действительно на серьезную акцию. Опасную, но тем более значительную как в плане опыта, так и относительно…
— Каков наш интерес? — четко уловил главное доселе молчавший Хельги. — На амуницию и расходники придется потратить чуть ли не все, что в карманах завалялось. Хочется должного прибытка.
— Всем хочется, а мне особенно. И тут у нас сразу два варианта, причем один не исключает другого. Есть серьезный шанс срубить некоторое количество сапфиров, часть из которых обязательно отойдет вам троим. Но если этот кусок пролетит мимо наших рук, то остаются трофеи. Хорошие трофеи, насчет этого даю гарантию.
— Допустим. Пусть мы соглашаемся на то, чтобы сцепиться с важными эльфами, если все будет быстро и без неразумного риска. Но вот жрецы Валлиэль — это совсем другое. Получая ее силы, они просто сметут любую малую группу без соответствующего божественного же сопровождения или не упакованную в редкие шмотки. Что на это скажешь, Макс?
— Скажу кратко, Хельги. Есть пара козырей в рукаве. Сам понимаешь, что раскрывать их я не собираюсь. Достаточно и того, что они есть. Равно как и обещания, что польза для всех участников происходящего будет более чем существенной. Итак?
Народ думал. Я не видел их, но мог представить себе, как все трое сейчас взвешивали аргументы за и против. Оставалось надеяться, что первые перевесят. Благо и предпосылки имелись благодаря недавнему прошлому. Алиэнэль и вовсе могла записать в свой актив аж двойной опыт успешного сотрудничества со мной. Следовательно…
— Сбиваемая тобой группа не будет очень уж сильной, — дотронулась до моей руки Лаира. — Может, будет лучше использовать если не наемников, то кого-то из приближенных Харальда? Он, я думаю, не откажет, если его заинтересовать.
— Тактически ты предложила верный ход, но вот с точки зрения стратегии это неправильно.
— Почему? — живо поинтересовалась драконида. — Есть цель, есть варианты ее достижения. Естественным будет выбрать наименее рискованный…
— И наименее полезный, не забудь… Для начала Харальд попробует наложить лапы на те вещи, которые нужны мне и только мне. Ну а во-вторых, люди Харальда — это люди Харальда. Зато эти трое пока что ближе ко мне, чем к нему. И я хочу эту ситуацию не только сохранить, но и развить. Теперь понимаешь?
— Вот теперь — да. Ты готовишь задел на будущее и проверяешь в бою тех, кто может стать рядом. Прости, Макс, я ошибалась…
И личико стало такое грустное-грустное. Ч-черт, надо это быстро исправлять!
— Все нормально. Я учусь одним вещам, ты — другим. Никто не в силах объять необъятное, не так ли, красавица?
— Но ведь хочется! Я просила отца учить меня умению принимать верные решения в том, что называют политикой, но мне отказали в этом. Не дело принцессы — и всё. А моего презренного братца учили всему… Только Трегор учил, но он воин, а не правитель, — драконида чуть не всхлипнула, вспомнив про своего наставника. — Как он там? Надо бы попробовать узнать…
— Ну тихо, тихо. Времени прошло — всего ничего. Да и не случится с ним плохого, не та ситуация. Сам потом проявится, по прошествии времени. И пока отодвинь все мысли о доме в дальний уголок памяти. Сейчас ты сама выбрала себе цель. И шансы воплотить ее в жизнь довольно высоки. Кстати, вот и мои приятели о себе напоминают. Смотри, ответ дали. Хорошо!
Действительно, все было хорошо. Все трое приняли решение. То, что меня более чем устраивало. Ну а их пожелание обратить пристальное внимание на трофеи и учинить справедливый раздел оных — так тут все правильно, я и не собирался оставлять их без добычи. Зато амуницию обязались приобрести по мере сил и возможностей, ориентированную как раз на поставленные мной задачи. Ну и быть готовыми сорваться с места по сигналу в течение ближайших нескольких дней. Только уведомить надо было заранее, на случай форс-мажорных обстоятельств.
И вот мы внутри крепостных стен Ваэлнора, а за нашими спинами осталась несколько удивленная, но все же адекватно воспринявшая наше появление стража у главных ворот. Что ни говори, а Танцующие не столь часто появляются в эльфийских крепостях, да еще такие необычные. Дракониды — не такая многочисленная раса; хотя, надо отметить, почитателей Хоррана среди них предостаточно. Ну а на фоне Лаиры моя персона как бы уходила в тень, смазывалась в памяти всех попадающихся на пути. И вот это было действительно хорошо.
Насчет же узнавания себя родимого я не беспокоился. Ну… почти не беспокоился. Создаваемая магами, идущими по ветке работы с искусственными органическими существами, псевдоплоть натягивалась на лицо в качестве маски и была довольно надежной защитой от узнавания… со стороны местных. И полноценно работала лишь у Тенерожденных. Один из бонусов, делающих приключения в мире Скарлайга еще более захватывающими для игроков. Конечно, заклятия должного уровня могли засечь обманку, но кто сказал, что их будут использовать направо и налево? Сложные, затратные, не для всех доступные. Не-эт, их использовали лишь в конкретных ситуациях. Стационарные же амулеты, проверяющие всех и вся, стояли лишь на стратегических, особо охраняемых объектах вроде резиденции коменданта Ваэлнора или храма Валлиэль, госпожи лесов.
— Куда теперь? — поинтересовалась драконида. — Сразу по оставленному адресу или у тебя другие планы?
— Сначала познакомимся с местными воротилами, а вот потом и по магазинам пройтись полезно будет. Жезл зарядки требует, телепорт твой, да и другие полезные мелочи лишними точно не окажутся.
— Хорошо…
Вот и договорились. Осталось только добраться до места дислокации интересующего нас в первую очередь эльфа. Пешочком добраться. Да, именно так, потому что привычных по Караху наемных экипажей тут не водилось. Эльфы и технологии. Точнее, их неприятие. Вместо транспорта со стимпанковским колоритом тут использовались или классические экипажи, влекомые по улицам лошадьми, либо портшезы. В последних движущей силой выступали особи человеческого, орочьего и прочих народов, что в моих глазах выглядело и убого, и печально.
Особенно печальным все становилось, когда взгляд перескакивал на стены крепости и строения внутри оной. Они были изящными, на вид очень хрупкими. Практически воздушными, а вместе с тем неимоверно прочными. Магия — она, родимая! Если уметь ею пользоваться, то внешний вид и внутреннее содержание могут очень сильно не совпадать. Ну а если, как у собственно эльфов, развито понимание живой природы, то не стоит удивляться сочетанию в постройках камня и дерева.
Но одно дело архитектура, а другое — населяющие это место. Эльфы, млин! Их лица выражали такую надменность ко всем другим, такое превосходство и даже брезгливость, что хотелось совместить свой кулак и парочку особо важных физиономий. Жаль, что нельзя поддаться этому естественному душевному порыву.
Оставалось лишь делать рожу кирпичом и идти по чистым улочкам, любуясь красотами этих мест и напрочь игнорируя обитателей с острыми ушами. К счастью, подробная карта Ваэлнора у меня была, равно как и отметки на этой карте, обозначающие те места, которые для моих целей особенно важны. И первая из них — особняк Кристинэлля. Сам посредник не принадлежал ни к одному из трех вовлеченных в работорговлю родов, но авторитетом пользовался немалым. Этакий нейтрал, при участии которого и переговоры проводились, и гарантии можно было получить.
Зачем потребовалась наша с ним встреча? Ривинэлль рассчитывал заинтересовать этого эльфа выгодными перспективами от моего лица, после чего перевести стрелки относительно недавнего погрома в «Любых причудах» на род Перистых Облаков. Ну а там должно было последовать праведное возмущение Терновника со всеми вытекающими. Конфликт — штука очень полезная, если он происходит между твоими конкурентами. К тому же большая часть риска — на мне, а сам Ривинэлль и его род остаются практически не при делах. Все претензии — к борзому наемнику, если что.
Добрались. И даже без вполне реальных в пределах Ваэлнора конфликтов с местными. Писали на форумах игроки, что если ты не эльф, то нарваться на мелкие конфликты с местными — как два пальца об асфальт. А последствия могли быть разными: изменение отношений с местными от неприязни до полного неприятия, штрафы от властей, выдворение за пределы Ваэлнора, временное или окончательное… В общем, весь спектр неприятностей. Почему ко мне это не пристало? А вот она, причина. Рядом со мной идет, руки на эфесах клинков держит. Пусть среди эльфов мало кто почитает Владыку Клинков, но по мелочам приставать к способной ответить ударом клинка и быть в полном праве Танцующей немного желающих. Из простых обывателей и рядовых воинов, я имею в виду. Другие же… Ну да и на этот случай заготовки имеются.
— Хороший особняк отхватил себе Кристинэлль, — произнес я, внимательно осмотрев трехэтажное великолепие, украшенное статуями, колоннами и затейливой резьбой. — Как много, оказывается, зарабатывают посредники…
— В делах, от которых несет несравненным ароматом помойки! Самые прибыльные сделки — это рабы и редкие магические товары. И если последнее в почете у всех, то первое… И почему же так много желающих приобщиться к такой грязи?
— Все просто, принцесса, — хмыкнул я, вспомнив наркобаронов из собственного мира, являвшихся такой же или еще большей мразью. — Максимальная прибыль, а ума для подобных дел сильно много и не требуется. Точнее — требуется, бездари и там не выживают, — но очень уж ограниченный сектор его используется. Да к тому же всегда можно получить компромат на влиятельных персон. Которые, боясь огласки, будут прикрывать подобных деловаров.
— Просто все… и противно.
— Не без того, крылатая. А сейчас эмоции в сторону. Мы идем в гости.
Дотянувшись до витого шелкового шнура, я дернул за него, и сразу же где-то внутри особняка раздался хрустальный мелодичный перезвон. Спустя полминуты дверь отворилась. Возникший на пороге слуга-полуэльф почтительно поклонился и предложил следовать за ним.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Профессор Тормасов, директор Корпорации
Разговор с Маркусом Шульцем еще в самом начале показался ему перспективным. Этот наемник и два его друга-напарника быстро и качественно выполняли задания, не оставляли после себя следов, не боялись крови и, что самое любопытное, были вполне приличными людьми по меркам своей профессии. А еще обладали развитым интеллектом, который помог им понять, что в Корпорации не все ладно.
Едва он предложил им вернуться из России для личной встречи, как почуял четкое нежелание выполнять приказ. А раз возникло такое ощущение, то отмахиваться от него не следовало, равно как и пытаться давить на ценный человеческий ресурс. Это не клерки, не менеджеры в дорогих галстучках. Почуют угрозу или даже намек на нее — начнут рубить концы, а там и сами исчезнут, спрячутся в заблаговременно отрытых норах так, что годы искать будешь, и не факт, что получится.
Пришлось ему играть на обострение и самому поднимать тему насчет недоверия Корпорации. Не обвиняюще, просто как факт. А заодно и выдвигать предложение работать не на нее, а на себя лично. А это само по себе многое значило. По сути — прямое предложение войти в личную его команду, команду директора Тормасова. Помимо прочего, подобное предложение подстраховывало Маркуса и его людей от неадекватных действий со стороны Гонсалес, а то и кого иного, равного ей по положению.
Тогда, во время разговора, Шульц не отверг идею, но с ходу выдвинул одно условие. Наглое, конечно, но свидетельствующее о том, что не зря ему вообще предложили войти в личную, а не корпоративную структуру. Гарантии. И вот тут Тормасову пришлось поломать голову.
Просто так, одной наглостью, подобное предложение не объяснить. Следовательно, были у Шульца на руках некие козыри, позволяющие показывать клыки. Но что именно? Лично он ни на какие секреты Корпорации его команду не выводил и даже не собирался. Тогда? Оставалось лишь одно разумное предположение — нынешняя операция, к которой и привязали Шульца с командой. Пришлось озвучить гипотезу в разговоре. А заодно дать намек насчет гарантий, если договаривающиеся стороны правильно поймут друг друга.
Читать бесплатно другие книги:
