Вирдисская паутина Раткевич Сергей

«Сила Запретных есть мерзкая ложь и смущение разума», – припомнились ей слова из какого-то богословского трактата.

«А я тогда еще подумала, что эта формулировка какая-то наивная… ненаучная какая-то, – подумала она. – Это я просто с Запретными раньше не сталкивалась, вот и подумала такое. А на самом деле все так и есть – мерзкая ложь и смущение разума. И ведь у него были шансы меня уговорить!»

«А что бы тогда вышло, представить страшно!»

Этой ночью ей так и не удалось заснуть. А утром, как и предсказывал Запретный, за ней прибыла рота теарнских гвардейцев с десятком боевых магов для дополнительной охраны и двумя ирнийскими секретными агентами, которые привезли предписание для командира ирнийского пограничного гарнизона, капитана Виллера.

В результате этих предписаний капитан Виллер выделил половину своих людей для дополнительной охраны ее высочества.

«Целое войско! – трясясь в крытой повозке, подумала Лорна. – Лучше бы оно было… там. Там оно было бы нужнее».

«А ведь я предупреждал… ну как ты теперь от них сбежишь?» – внезапно раздался в ее голове голос Запретного.

«Сбежать? – возмущенно подумала принцесса. – Принцессы от выполнения своего долга не бегают! И вообще, с какой это стати я должна сбегать от своих?»

Ее возмущение было несколько неискренним. Всего мгновение назад она подумала, что если ей хотелось покинуть потихоньку это гостеприимное место и отправиться на помощь Ильтару, то она эту возможность только что благополучно упустила.

Запретный то ли подслушал эти ее мысли, то ли просто почувствовал настроение.

«Как это – зачем сбегать? А на помощь Ильтару, который без тебя пропадет, глупая ты девчонка! Его ведь, кроме тебя, никто не спасет!»

«Спасение для Ильтара?! – рассердилась принцесса. – Пусть думают о спасении его враги! Пусть спасаются сейчас, пока он не взялся за них как следует! А ты – пошел прочь!»

Она решительно вытолкнула из головы назойливый чужой шепот и принялась нараспев читать молитву. Чужой шепот стал глуше, а потом и вовсе исчез. Начался несильный дождь. Он мерно барабанил по крыше повозки, под этот звук принцесса и уснула.

Лероннская королева прошептала заклятие и закрыла глаза. Закрыла глаза – и увидела принца Феррена во главе двух сотен каменных истуканов.

– А у меня осталось всего семьдесят два… – испуганно прошептала она и в бешенстве вскочила: – Как он сумел этого добиться?! Как?! Он ведь не маг даже!

С трудом взяв себя в руки, она вновь села, закрывая глаза. Очень скоро она уже знала – как. Оставалось понять, что с этим делать. Если не развивать наступление, вирдисцы опомнятся. А опомнившись, они сомнут и тех, кто захватил их столицу, и тех, кто еще только готовится переступить границы Вирдиса под командованием его величества Тагинара. Вместо легкой победы – полное поражение! Окончательное!

«Начинать сначала придется где-нибудь совсем в другом месте».

«Начинать сначала – страшно неприятно. Опять хитрить, выгадывать, льстить… искать мелких союзников, ложиться в чужие постели в надежде на выгодное покровительство… нет уж! Тут еще не все потеряно!»

– Но как развивать наступление, если у тебя сил в три раза меньше, чем у противника? Надеяться, что его истуканы хуже обучены? Что он не сумеет управлять ими так же хорошо? А что, если это не так? И вообще… троекратный перевес…

Королева обвела раздраженным взглядом свой кабинет – без входа, без выхода, защищенный всеми мыслимыми заклятьями, – единственное место, где она ощущала себя спокойно. Нет, сегодня ей определенно не найти покоя. Пока она не придумает, как справиться с двумя сотнями каменных истуканов, вдруг появившихся на вооружении вирдисской армии.

Или…

«Мне не нужно справляться с каменными истуканами, – вдруг поняла королева Грэйн. – Мне достаточно справиться с принцем Ферреном! Единственным, кто может им всем приказывать! А для этого… в кого это он там изволил влюбиться, жалкий щенок, не сумевший даже затащить в постель эту теарнскую дурочку?

Она вновь прикрыла глаза, отслеживая прошлое. Не так-то легко найти то, что тебе нужно, если ты не знаешь, что искать, а вот если знаешь… ну, хоть приблизительно знаешь…

«Ага. Вот она. Смазливая, умненькая, самоотверженная…»

Королева невольно бросила взгляд в зеркало. Опомнилась.

– Да я что, себя с этой наложницей сравниваю? – сердито пробурчала она.

И вновь вернулась к созерцанию. Впрочем, ненадолго. Ей всего-то и нужно было – узнать, где обретается искомая красотка на данный момент. На данный момент красотка находилась в собственном поместье и была уже баронессой.

«Ну да, верно… принц не может спать со служанкой. Некрасиво выходит».

– Если ему только намекнуть, что с его прекрасной баронессой может что-то случиться…

Магичка вскочила и одним движением начертила портал.

– Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что я держу его ненаглядную баронессу за ее хорошенькую шейку, которую ему так нравится покрывать поцелуями… наверняка ведь нравится?

Людей генерала Гламмера баронесса Вэллис вычислила довольно скоро. Это вельможные господа не знают, кто среди массы окружающих их людей и эльфов является секретным агентом, слуги же всегда распознают чужих. Даже если распознать практически невозможно. Даже если чужаки служат старательнее и тщательнее прочих. Даже если, наоборот, служат хуже. Все, что они делают, выходит немного не так, потому что быть слугой и всего лишь ловко им притворяться, как говорят те же слуги, две большие разницы. Бывают, конечно, уникальные исключения, но это был явно не тот случай. Сама бывшая служанка, баронесса Вэллис легко определила, кто именно в ее окружении не просто служит. Еще быстрей она поняла, что именно эти двое всячески оттягивают ее отъезд ко двору. Под самыми разными предлогами оттягивают. От мелкой ссоры с соседним бароном до сломавшейся оси в повозке и внезапно захромавшего коня.

Улучив момент, она вызвала к себе их обоих и поинтересовалась напрямик:

– Господа секретные агенты, могу ли я получить ответ, зачем вы делаете то, что вы делаете?

Никакого ответа она, разумеется, не получила. Слуги недоуменно таращили глаза и призывали в свидетели всех Богов, что ничего подобного нет и быть не может, они честные люди, таких честных еще поискать надо, за что вообще баронесса на них такое возводит?

– Так вот, – дослушав до конца их жалобы, промолвила она. – Баронесса Вэллис, конечно же, не может покинуть своего имения, не разобравшись с соседями, равно как она не может и уехать, если у повозки сломана ось, а все кони внезапно охромели, но служанка Вэллис пешком уйдет к своему любимому. Завтра же. Идите!

– «Пешком уйдет к своему любимому»! – проговорил у нее за спиной чей-то издевательский голос, едва за агентами закрылась дверь. – Как это здорово звучит. Я вот тоже подумала, почему бы это тебе не навестить своего любимого, красавица?

Баронесса Вэллис испуганно обернулась, и на нее рухнул портал.

Она даже вскрикнуть не успела.

Вбежавшие на шум агенты застали лишь закрывающийся портал и оброненный баронессой кружевной платок. Выхваченные защитные амулеты тотчас рассыпались мелким крошевом.

– Проклятье! – выдохнул один. – Что мы теперь доложим генералу?

– Что опять необходимо присматривать за принцем Ферреном, – с горечью откликнулся другой. – А что же еще?

Королева-магичка с неудовольствием оглядела свой заколдованный кабинет. Один человек отсюда уже сбежал. Правда, тот был наверняка магом, да и сила, что за ним стояла, внушала невольное уважение. Баронесса же… обыкновенная смазливая дурочка, запрыгнувшая в постель принца. Нет. Не может она сбежать. Это попросту невозможно.

И все же магичка еще раз проверила колдовские оковы. Одна из самых мощных и убедительных иллюзий из тех, что она может создавать.

«Надо бы притащить сюда какого-нибудь кузнеца и приладить к этому камню самые обычные оковы… для надежности», – подумала королева, глядя на распростертую на камне баронессу Вэллис.

Баронесса окинула взглядом свои оковы, после чего посмотрела на королеву. Ошеломление. Испуг. Узнавание.

– Не может быть, ваше величество, – растерянно сказала она.

– По крайней мере, ты меня узнала, – промолвила королева Грэйн. – А значит, мне нет нужды доказывать тебе, кто я такая. Поэтому сразу перейдем к главному: почему ты здесь оказалась и что должна сделать для того, чтоб вновь получить свободу и отправиться к своему возлюбленному принцу.

– Ой… а откуда вы про меня… – прошептала девушка.

– Откуда я про тебя знаю? – насмешливо поинтересовалась королева. – Я, видишь ли, маг. А маги знают все. Ну? Ты готова слушать или хочешь спросить еще какую-нибудь глупость?

«Она не так давно была служанкой, а значит, в глубине души ею же и осталась. Надо с ней построже!» – подумала королева.

– Я готова слушать, ваше величество, – покорно откликнулась баронесса Вэллис.

– Значит, так. Я веду войну с Вирдисом. Можно сказать, я ее почти выиграла.

– Вы ведете войну, ваше величество? – изумилась баронесса. – Вы, а не король Тагинар?

– Ну, спроси! Спроси еще какую-нибудь глупость! – раздраженно процедила королева Грэйн. – Погуби себя и своего Феррена!

– Нет! – испуганно прошептала баронесса. – Молчу. Слушаю.

– Так вот, я веду войну и, можно сказать, уже выиграла ее… выиграла бы, когда б не твой Феррен, который обманом похитил у меня две сотни каменных солдат. Я намерена их вернуть.

– Каменных солдат? – прошептала несчастная баронесса и поглядела на королеву, как на безумную.

– А ты, я посмотрю, все не уймешься со своими вопросами, – приметив, как на нее смотрят, разозлилась королева. – Что ж, ладно. Пришла пора немного наказать тебя.

Резким движением руки она начертила портал. Прошептала заклятие. Из портала тотчас вышел каменный истукан.

– Красавчик, правда? – полюбопытствовала королева.

Каменный истукан подошел к баронессе и огромным каменным пальцем пощекотал ей живот.

Баронесса заскулила от ужаса.

– Что, может, я должна приказать ему снять свои каменные штанишки и немного развлечь тебя? – поинтересовалась королева.

– Нет! Ваше величество, нет! – взвыла от ужаса баронесса.

– А что такое? Тебе не нравится мой мальчик? Ну, разве он не красавчик? Да ты посмотри на него повнимательнее.

Каменный истукан двумя пальцами взял баронессу за подбородок и повернул ее голову, заставляя смотреть в свои пустые каменные глаза.

– О Боги! Нет! – зарыдала девушка.

– Все-таки нет? Ну ладно, – пожала плечами королева, с наслаждением наблюдая, как бьется в иллюзорных оковах ее жертва. – Я ведь всего-навсего ответила на твой вопрос. Тебе стало интересно, какие такие каменные солдаты. Я показала тебе одного.

Королева пробормотала новое заклятье, начертила портал, и каменный истукан отправился восвояси.

Баронесса распласталась на камне, слезы текли у нее по щекам.

«Вот и все. Теперь из нее веревки вить можно», – довольно подумала королева.

– Так вот, я продолжу… я намерена отобрать у принца Феррена тех каменных солдат, что он у меня похитил. Сначала я думала просто его уничтожить, потом вспомнила, что у него есть ты и он тобой дорожит. И чтобы спасти твою жизнь, согласится на многое. А значит, есть шанс не убивать принца и остаться в рамках культурного ведения войны. Как видишь, я не хочу и не прошу ничего невозможного. Напротив, стараюсь договориться разумно. Обойтись, по возможности, без лишних жертв. Принцу Феррену нужна ты, а мне – похищенные им у меня истуканы.

– Что я должна сделать? – тихо спросила несчастная баронесса.

– Я свяжу вас с принцем Ферреном через магический кристалл, вы сможете увидеть друг друга и поговорить, – отозвалась королева. – Передашь ему, что если он хочет увидеть тебя живой и здоровой, то должен будет со своими каменными солдатами тайно покинуть армию короля Ренарта и явиться на границу с Леронной. Там есть такой городок – Эккорен, а рядом с ним – развилка трех больших дорог. Пусть явится туда. Я его там встречу. Он должен оставить своих каменных солдат и выйти ко мне один, без оружия, со связанными руками. И как только я появлюсь, он должен переподчинить мне всех своих каменных солдат, не то я мигом уничтожу его.

– То есть я должна попросить любимого, чтоб он отдал свою армию и самого себя в ваши руки? – тихо спросила баронесса Вэллис. – Предал короля и родину?

– Его отец будет королем еще несколько дней… максимум – неделю, – скривившись, ответила королева. – А родина… ну, буду я королевой Вирдиса, что от этого изменится?

– То, что у власти окажется низкая тварь, занимающаяся беззаконной магией, на чьем пальце я вижу перстень с черным камнем, – последовал тихий, но твердый ответ. – Вы полагаете, я до такой степени дура, чтоб поверить, что вы отпустите меня и уж тем более принца Феррена живыми?

– Что?! Да я могу немедля его уничтожить, дура ты бестолковая! – взъярилась королева. – Тогда его истуканы начнут убивать направо и налево, не разбирая, где свой, где чужой! Ты этого хочешь?!

– Пусть. Зато они не достанутся вам, – ответила баронесса Вэллис.

– Ты, кажется, перестала величать меня королевой? – гневно прошипела магичка.

– Мерзавка не может быть королевой! – В глазах девушки королева увидела то, что ей очень не понравилось.

– Мне опять позвать каменного красавчика? Кажется, в его присутствии ты была куда более покладистой?

– Зовите! – сказала баронесса. – Хоть всех!

– Все здесь не поместятся, – рассмеялась королева. – Да, интересно было бы посмотреть на эту оргию.

«Проклятье, если бы каменные истуканы не были бесполыми, можно было бы так прижать эту мерзавку!» – с досадой думала она.

– Чтоб у вас глаза лопнули, – откликнулась баронесса.

– Глаза лопнут у тебя, – посулила ей королева. – И вовсе не от того, о чем ты подумала. Сейчас ты увидишь, как я убью твоего ненаглядного Феррена и что из всего этого выйдет. Какой кровью умоется вирдисская армия. Мне и воевать-то не с кем будет по твоей милости. Что ж, любуйся! Наслаждайся своей глупостью и упрямством!

Королева подбросила в воздух горсть серебристой пыли, и та повисла, образуя неровную мерцающую поверхность. Королева плеснула на эту поверхность темной жидкостью, раздался хлопок, и перед нею в воздухе повисло зеркало. В зеркале отражался принц Феррен. Он сидел у костра, задумчиво уставясь в огонь.

– Моя магия позволяет мне уничтожить его, не выходя из этого кабинета, – промолвила магичка и взяла в руку длинный узкий стилет. – Никто не поймет, как он умер. Смотри же!

В этот момент что-то сместилось в сознании баронессы. В этот момент она не помнила себя, совершенно не помнила. Осознавалось лишь одно – любимого сейчас убьют, и нужно помешать этому во что бы то ни стало!

Иллюзорные оковы исчезли сами собой, ведь иллюзии существуют до тех пор, пока человек сам о себе помнит, а когда забывает – не остается и иллюзий.

Уже не баронесса и не служанка – женщина, чьего возлюбленного собираются убить, а он и не знает – вскочила с камня и яростно вцепилась магичке в волосы.

Что ж, никаким боевым искусствам вчерашняя служанка не обучалась, но этого и не было нужно. Стилет полетел на пол, магическое зеркало рассеялось серебристой пылью, а магичка и баронесса покатились по полу, визжа и царапаясь. Что с того, что вчерашняя служанка сражаться не обучалась – позавчерашняя торговка рыбой, ставшая сначала магичкой, а потом и королевой, умела не больше. Вот только магичка боролась за себя и свои амбиции, за свою гордость, а служанка себя не помнила, она защищала свою любовь. А когда человек себя не помнит, ему и бояться нечего.

Магичка визжала от боли, страха, неожиданности. На нее напали, ее схватили за волосы, ей расцарапали лицо и пытались выцарапать глаза… как когда-то давно. Так давно, что и память об этом…

Нет.

Все равно помнится.

Обида, горе, стыд…

Ошеломленная, подавленная чужим напором и яростью, безумной яростью, сверкавшей в чужих глазах, она забыла… забыла о том, что владеет невероятной, недоступной прочим смертным магией, что одного движения мизинца достаточно, чтобы…

Она визжала и царапалась, отстаивая свою кожу и волосы, как когда-то давно, в такой же вот несуразной драке из-за парня много лет назад. Вот только ее противница ничего отстаивать не собиралась. И ни волос, ни кожи не щадила. Ни своих, ни чужих.

«Она меня убьет!» – пришла откуда-то из глубин жуткая в своей простоте мысль.

– Не-е-ет! – взвыла королева Грэйн и в ужасе совершила то единственное, что внезапно вспомнила из магии: построила портал, сама не зная куда, и из последних сил вышвырнула в него противницу.

А потом села на пол, рыдая от боли и ужаса, обиды и горя.

Проклятая служанка была так похожа на нее саму. Так невероятно похожа… она тоже перебиралась из постели в постель, стремясь забраться на самый верх. Только она была моложе. И не владела магией.

«Как я когда-то».

Королева посмотрела на себя в зеркало. Представила на своем месте баронессу и вздрогнула. Ее собственное прошлое только что пыталось выцарапать ей глаза. Убить ее.

«А может быть, нет никакой баронессы? Может быть, это я… я сама пытаюсь убить себя?» – пришла внезапная мысль. Ей представились собственные молоденькие копии, одна моложе другой. Они выбирались из чужих постелей и стремились к ней… к ней… убить ее… занять ее место…

«Для этого им нужно будет пробраться в библиотеку!» – подумала королева. И видения тотчас сменили курс. Теперь все они направлялись к пылающей библиотеке.

«Вот уж нет!» – усмехнулась королева и встала у них на пути с огненным мечом.

Визжащие от ужаса и ярости копии бросались на нее и откатывались назад, изрубленные, исковерканные, сожженные до костей.

– Вот так! Вот так! Вот так, мерзавки! – яростно выдыхала королева, орудуя пламенным клинком. Изрубленные тела устилали землю.

Когда она опомнилась, в кабинете не осталось ничего. Один только пепел. Стены оплавились от чудовищного жара.

«Хорошо, что они такие толстые, – ошеломленно подумала королева, шепча заклятие, рассеивающее огненный меч.

Оглядевшись еще раз, она села на пол и принялась ощупывать царапины.

– Вот тварь проклятая… – выдохнула она, совершенно обессиленная.

Далеко не сразу ей удалось наколдовать магическое зеркало и заняться самоисцелением.

Феррен подбросил в костер еще сучьев и, подняв голову, удивленно посмотрел перед собой.

– Померещилось, что ли? – пробормотал он.

В ярости отчаянной схватки баронесса Вэллис и не заметила, что угодила в портал. Ей показалось, что у нее на какой-то миг помутилось в голове. Поэтому, едва сознание прояснилось, она с прежней яростью бросилась на врага, пытаясь разорвать его на клочки.

И обнаружила, что поймана. Чьи-то сильные руки схватили ее и держали крепко. Не вырвешься.

– Ой, ты что? – сонно поинтересовался чей-то удивленный голос. – С ума сошла, что ли? Откуда ты вообще взялась?

Баронесса попыталась дернуться, но держали и в самом деле крепко. А голос был… да, голос был женский, но он не был голосом лероннской королевы. Другой голос. Совсем другой. И находилась баронесса Вэллис в каком-то другом месте. Во-первых, вокруг было темно. Во-вторых это явно была повозка. Причем повозка эта куда-то ехала. Мерно переступали кони, по крыше постукивал дождь… Другое место… совсем другое… и руки, что держат, – совсем другие. Женщина, что ее держит, пользуется совсем другими духами.

Повозка остановилась, снаружи послышались возбужденные голоса.

– Ваше высочество? Вы в порядке?

– Да, – отозвалась девушка, держащая баронессу мертвой хваткой. – Но у меня тут… неожиданная гостья.

– У вас внутри повозки внезапно открылся чей-то портал, – сообщил голос снаружи. – И это несмотря на наложенную мной магическую защиту! Могу я войти?

– Разумеется, мастер Виард, – ответила девушка. – Впрочем, погодите минутку, я спрошу у своей гостьи, прилично ли она одета, а то здесь темно…

Баронесса почувствовала, что на нее смотрят, пытаясь понять, в каком она виде. Ей самой было наплевать на это.

– Мастеру Виарду можно войти?

– Пусть входит, – ответила она. – Меня можно отпустить, я не буду драться.

Ее тотчас отпустили.

Дверь повозки отворилась, и сразу несколько магов и телохранителей сунулись внутрь со своими жезлами, шпагами и пистолетами.

– Только мастер Виард! – промолвила девушка, сидящая напротив баронессы.

Остальные отступили. Возле открытой двери повозки остался стоять единственный маг. Изящный, невысокий старик в роскошной мантии. «Как же он был хорош в молодости, если сейчас настолько красив», – мельком подумала баронесса. Впрочем, маг занимал ее внимание не больше мгновения, потому что она наконец сообразила, кто же сидит напротив, кто поймал ее руки и удержал.

– Ваше высочество Лорна! – узнала она наконец свою соседку. – Это на вас я сдуру напала! Простите, ради всех Богов!

– Я так и поняла, что это недоразумение, – кивнула принцесса. – Но кто вы? И как здесь оказались?

– Я должна срочно отправиться в Вирдис! – в ответ воскликнула баронесса Вэллис. – Принцу Феррену грозит страшная опасность! И… и всему Вирдису, наверное, тоже!

– Представьтесь, пожалуйста, юная госпожа, – напомнил стоящий рядом с открытой дверью повозки пожилой маг. – Мы ведь должны знать, кто вы, чтоб доверять вам.

– Я… я фаворитка принца Феррена, баронесса Вэллис, – ответила она. – Помогите мне, пожалуйста, добраться до принца Феррена! Его нужно срочно предупредить, иначе его убьют!

– Быстро добраться до Вирдиса все равно не получится. Порталы в ту сторону и обратно стали смертельно опасны из-за вражеских чар, – ответил маг. – Но я могу связаться с принцем Ферреном и передать ему ваше предупреждение. Могу даже вас с ним связать, чтоб вы сами все ему рассказали. Вас это устроит, баронесса Вэллис?

– О, да! Конечно! – воскликнула она, и маг достал из воздуха магический кристалл.

– Одну минутку, – промолвил он.

Принц Феррен вновь поднял глаза от костра и уставился в пустоту перед собой. На сей раз там и впрямь что-то было.

– Ваше высочество, – услышал он чей-то голос из пустоты.

– Кто со мной говорит? – встрепенулся Феррен, вытаскивая пистолет.

– Теарнский придворный маг, мастер Виард, – откликнулся голос. – Ваше высочество, где ваши маги и телохранители? Почему я могу выйти на вас напрямую?

– Я хотел немного посидеть и подумать в одиночестве, – с досадой ответил принц. – А что, это кому-то мешает?

– Насколько я понял, ваше высочество, на вас готовится покушение, – промолвил маг. – Впрочем, я сейчас предоставлю слово тому, кто знает об этом больше меня. Говорите, баронесса.

– А можно, чтоб я видела его высочество, а его высочество – меня? – услышал Феррен знакомый голос.

– О Боги! Вэллис! Ты где?! – аж подскочил Феррен. – Как ты оказалась в Теарне?!

– Точней, на пути в Теарн, – поправил теарнский придворный маг, мастер Виард. – Рассказывайте, баронесса. Мне тоже любопытно послушать! Что ж, можно считать, что ее личность установлена, – негромко шепнул он принцессе Лорне.

– Ваше высочество… – начала баронесса, а потом не выдержала: – Фер! Беги с этого проклятого места, где ты сидишь! Тебя сейчас убьют! Призови магов, или кто там у тебя! Спрячься! Она проведала про твоих каменных солдат и хочет тебя убить!

– Кто? – быстро спросил Феррен. – Кто хочет меня убить?

– Лероннская королева! Она проведала, что ты украл у нее каменных солдат, и хочет с тобой разделаться! Если бы я не выбила у нее из руки нож…

– Ты… ты ее видела?! – В волнении Феррен с трудом подбирал слова. – Она напала на тебя, да?! Ты в безопасности сейчас?!

– Да беги же, что ты сидишь?! – кричала баронесса, и слезы текли у нее по щекам.

– Стоп! – решительно приказал теарнский маг. – Ваше высочество, призовите свою охрану прежде, чем мы продолжим. А я тем временем распоряжусь об усилении нашей.

– Да, – кивнул Феррен, вскакивая. – Сейчас.

Маг решительно погасил магический кристалл, после чего протянул его баронессе.

– Я сейчас вернусь, ваше высочество, – сказал он принцессе Лорне. – Только позабочусь о нашей безопасности.

Баронесса схватила кристалл и замерла.

– Поскорее, пожалуйста, поскорее… – только и смогла прошептать она.

Принцесса Лорна придвинулась и обняла ее за плечи.

– Ну-ну, – тихо прошептала она, невольно подражая интонациям своей матери, утешавшей ее таким образом когда-то давно, еще в детстве. – Все будет хорошо. Ведь мы все хотим этого. Неужто одна-единственная гадкая тварь нас одолеет? Держись, детка, твой принц уже побежал за помощью, а бегущего человека магу не так-то легко отследить. Ты и правда встречалась с этой… королевой-магичкой?

– Правда, – всхлипнула баронесса Вэллис. – Только никакая она не королева. Самая обыкновенная гадина! Тварь! Хуже тех тварей, которыми владеет. Те, по крайней мере, каменные, с них какой спрос?!

Вернувшийся мастер Виард застал баронессу Вэллис тихонько всхлипывающей в объятиях принцессы Лорны.

– У меня – порядок, ваше высочество… баронесса… – чуть поклонился он.

Звезды заглядывали в приоткрытую дверь повозки, дул ровный легкий ветер.

– Сейчас приступим, – промолвил он, забирая кристалл из рук баронессы Вэллис. – Итак.

Магический кристалл замерцал.

– Мастер Шенкит? – промолвил мастер Виард, выходя на магическую связь. Теперь это было куда сложней, ощущалась чужая мощная защита.

– Он самый, – донесся ответ. – Что за переполох?

– Принц Феррен с вами?

– И король Ренарт. И генерал Гламмер. Что у вас? Как вышло, что баронесса Вэллис попала к вам? – поинтересовался мастер Шенкит.

– Вот пусть она сама об этом и расскажет, – ответил мастер Виард. – А то все произошло настолько быстро, что я просто не успел ее толком об этом расспросить.

– Хорошо, – согласно откликнулся мастер Шенкит.

Магический кристалл мигнул, распахиваясь, и баронесса Вэллис увидела принца Феррена, короля Ренарта и генерала Гламмера.

Тотчас вскочив, она быстро отвесила положенный придворный поклон.

– Ваше величество… ваше высочество… господин генерал…

– Отставить, – приказал король Ренарт. – Рассказывайте, баронесса!

– Да, – кивнула Вэллис. – Я сейчас… сейчас…

И начала рассказывать.

– Вот болваны! – рыкнул генерал, узнав о провале своих агентов. – Они мне еще не докладывали!

– Наверняка доклад у вас уже на столе, господин генерал, – промолвила баронесса Вэллис.

Дальше все слушали молча.

– И ведь я почувствовал что-то! – воскликнул Феррен, когда баронесса Вэллис рассказала про колдовское зеркало и стилет.

– А я тебе говорил, чтоб не шлялся без охраны, – проворчал король Ренарт сыну.

– Я почувствовала, что одолеваю, – продолжала баронесса. – Она почему-то не колдовала, а дралась со мной, словно простолюдинка. Я оказалась сильней. Я так ее ненавидела, что собиралась на клочки порвать. И так бы и сделала. Она, наверное, почувствовала это. И применила свое колдовство. Меня словно бы швырнуло куда-то. Точней, тогда я не поняла этого. Мне показалось, что от ярости я на миг потеряла сознание. А очнулась уже здесь…

– Баронесса Вэллис, – промолвил его величество мгновение спустя, – я вам должен. Я сейчас всем должен, но… то, что совершили вы, – это нечто особенное! И поверьте, я не забуду этого!

– Мы получили весьма ценную информацию, – добавил генерал Гламмер.

– На рассвете мои две сотни истуканов в щебень разнесут ее семьдесят двух, после чего мы вышвырнем врага из Ирлассена, – добавил принц Феррен. – А теперь… ваше величество… генерал… мастер… оставьте меня с баронессой наедине… ну, хоть ненадолго.

– Ваше высочество, – протягивая баронессе магический кристалл, промолвил мастер Виард принцессе Лорне. – Не угодно ли вам немного прогуляться… размять ноги?

– Угодно, мастер Виард, – промолвила принцесса Лорна, вставая.

– Лорна! – воскликнул Феррен, во все глаза глядевший на свою возлюбленную и только сейчас заметивший сидящую рядом принцессу. – Ваше высочество, – поправился он тотчас. – Вы тоже здесь?

– Да, ваше высочество, – откликнулась принцесса Лорна. – И я обещаю вам позаботиться о баронессе Вэллис.

– Это то, о чем я хотел просить, ваше высочество, – вздохнул Феррен.

– Да разве о таком нужно просить? – ответила Лорна. – Конечно, я все сделаю.

И вышла из повозки, оставив Феррена наедине с его возлюбленной.

Что могут сказать друг другу двое, мужчина и женщина, которые оказались в одной постели раньше, чем поняли, что любят друг друга, которых соединяет… и разделяет – мерцающий магический шар? Многое? Несомненно. О любви? Бесспорно.

– Я намеревалась привести к тебе отряд воинов, – сказала баронесса Вэллис. – Как только я узнала то, что эти двое, люди генерала Гламмера, от меня скрывали, так сразу и собралась. Но эта мерзавка успела раньше.