Темная страсть Джонс Лиза

Глава 23

Утром в понедельник я вошла в галерею – на мне был персикового цвета костюм, черные туфли на шпильках, на лице сияла улыбка. Да и как мне было не улыбаться? Я проснулась в одной постели с талантливым и невероятно сексуальным художником, а впереди меня ждала любимая работа. И что с того, что этот талантливый и невероятно сексуальный художник так опасается за мою безопасность, что даже подвез до галереи? Я старалась не думать об этом, иначе снова превратилась бы в комок нервов.

– Привет, Аманда, – бросила я. Аманда вытаращила на меня глаза.

– Доброе утро. Выглядишь сногсшибательно!

– Спасибо.

Я вошла в офис в задней части здания – и приросла к полу, нос к носу столкнувшись с Марком. Этот человек обладал завидной способностью производить ошеломляющее впечатление. При одном взгляде на него девушки моментально таяли, словно воск в жарких лучах солнца.

– Доброе утро, – с запинкой выдавила я, гадая про себя, случается ли ему появляться на работе иначе, чем идеально причесанным и безукоризненно одетым. Вот и сегодня светло-серый костюм сидел на нем превосходно – этот цвет идеально подходил к его глазам, делая Марка совершенно неотразимым.

Некоторое время Марк молча разглядывал меня.

– Аманда права. Вы сегодня выглядите потрясающе, мисс Макмиллан.

– Благодарю вас.

Он посторонился. Я зашагала к своему офису, чувствуя, как Марк провожает меня взглядом, и чувствуя себя беспомощной, как олень в свете автомобильных фар. Черт бы его подрал вместе с его приемчиками, злилась я. Меня это здорово бесило – скорее всего, потому, что все эти штучки невольно заставляли вспомнить Майкла с отцом, и я опять боялась, что они подложат Крису какую-нибудь свинью. И почему при виде Марка мне всегда вспоминается Майкл?

Глубоко вздохнув, я постаралась принять непринужденный вид, от души надеясь, что мне это удалось. И вовсе не потому, что жаждала заслужить одобрение Марка. Мне оно было ни к чему.

Не успела я дойти до стола, как с горечью поняла, что обманываю себя. Да, я нуждалась в его похвале. Но почему? Мне не нужен был Марк – мне не нравилось, когда на меня давят.

– Никаких промежуточных вариантов, – пробормотала я.

– Мисс Макмиллан, что-то не так?

Увидев стоявшего в дверях Марка, я напряглась. Мой взгляд метнулся к розам кисти О’Нэя, украшавшим стену офиса, – той самой картине, которую он сам приказал повесить тут для Ребекки. Странно, что о Ребекке по-прежнему ничего не слышно, подумала я. Если Марк и есть тот самый Господин, о котором говорилось в ее дневниках, тогда он единственный, кому известно, что с ней произошло.

Я уже открыла было рот, чтобы озвучить эту мысль, но тут же поспешно захлопнула его, вспомнив, как обещала Крису быть осторожной и почаще держать язык за зубами. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то вознамерился уничтожить улики – точно так же, как не хотелось, чтобы опасность нависла и надо мной.

– Немного нервничаю, – бросила я. – Решила уволиться из школы.

– Неужели? – Марк выразительно поднял бровь.

– Представьте себе.

В глазах Марка появилось одобрение – приятно было думать, что он ценит мою скромную особу настолько, чтобы одобрить мое решение.

– Ну, что ж. Тогда не буду вам мешать.

Марк ушел, и я тяжело опустилась на стул. Пара минут в его обществе, и я чувствовала себя, словно выжатый лимон. Мой взгляд вернулся к картине, а мои мысли – к Ребекке. «Я не собираюсь отбирать у тебя работу. Возвращайся. Лишь бы с тобой все было в порядке. Это относится и к тебе, Элла». Достаточно было вспомнить об Элле, как я спохватилась, сообразив, что пора позвонить в школу. Автоответчик предложил мне оставить сообщение. Здорово, кисло хмыкнула я. Всю жизнь мечтала!

Не успела я повесить трубку, как позвонил Райан – сказал, что отправил по электронной почте фотографии дома, интерьером которого я обещала заняться. Спохватившись, я принялась просматривать каталоги в поисках картин, которые бы ему подошли. Около полудня, решив, что заслужила перерыв, я принялась листать рабочий блокнот Ребекки в надежде обнаружить в списке продаж какую-нибудь подсказку. И почти сразу же наткнулась на небрежно нацарапанную запись: «Экспонат аукционного дома «Риптайд». Подлинник? Найти эксперта». Я нахмурилась. Потом шумно выдохнула. Итак, получается, Ребекка заподозрила, что какая-то картина, указанная в каталоге «Риптайд», является подделкой, и попыталась в этом разобраться. Возможно, именно это и навлекло на нее беду? Наверняка Марку что-то об этом известно. Ведь он видел дневники. И наверняка их читал. А вдруг Марк сам в этом замешан? Нет. В этом случае он бы не отдал мне дневники. А может, именно поэтому и отдал? Может, просто хотел, чтобы я была в курсе дела? Я уже не знала, что и думать.

Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы заметить мелькнувшего в коридоре Рикко. И моментально запаниковала. Какого черта его принесло? Неужто хочет пожаловаться на Криса, который слонялся возле его дома? Вскочив на ноги, я пулей вылетела в коридор – и успела заметить, как Рикко скрылся за дверью кабинета Марка. Не зная, что делать, я бросилась на поиски Ральфа, своего бесценного «информатора», в надежде получить от него объяснение – любое, лишь бы оно не затрагивало меня. Но Ральф как сквозь землю провалился.

Разыскивая Ральфа, я заглянула на кухню. И тут же поняла, что совершила ошибку, поскольку угодила прямиком в пасть ко льву. Мэри, держа в руке кружку, выжидательно уставилась на меня.

– Ну, как прошла встреча с Рикко? – поинтересовалась она.

С деланной небрежностью пожав плечами, я направилась к кофеварке.

– Вообще говоря, так себе. А если честно, он выставил меня за дверь.

– Неужели? А тогда что он тут делает?

– Понятия не имею. – Я добавила в кофе сливок.

Мэри окинула меня цепким взглядом.

– Похоже, ты здорово его разозлила.

По злобному огоньку в ее глазах я догадалась, что ей просто хочется испортить мне настроение. Надо отдать Мэри должное, ей это удалось.

– Наверное. Спасибо, что поддержала. – Я уже повернулась, чтобы уйти.

– Дорогая, неужели тебе мало того, что босс спит и видит, как бы забраться тебе под юбку?

Утреннее радужное настроение рассеялось, словно дым. Выходит, не мне одной приходило в голову, что я получила эту работу просто потому, что Марк «спит и видит, как бы забраться мне под юбку». А ведь я уже решила уволиться из школы. Вернувшись к себе, я набрала телефон Криса.

Едва дождавшись, когда он ответит, я торопливо пробормотала:

– Ты как-то сказал, что мое окружение – это, мол, не мой мир. Ты ведь не арт-бизнес имел в виду, верно?

– Конечно, нет. Ты знаешь, о чем я говорил.

– Я не могу уволиться из школы, если Марк взял меня только для того, чтобы превратить меня в Ребекку номер два. Как ты думаешь, он на это способен? Мог он нанять меня исключительно из шкурных соображений? – Крис молчал так долго, что я не выдержала: – Крис!

– Знаешь, я готов сказать все, что угодно, лишь бы вытащить тебя оттуда, но… нет. Марк не стал бы этого делать. Он угадал в тебе талант, Сара. Тут надо отдать ему должное.

Аманда крикнула из-за двери, что мне звонят из школы.

– Попроси их подождать, – буркнула я.

– До конца своих дней быть школьной учительницей? Нет, это не для тебя, – сказал Крис. – Никаких промежуточных вариантов, Сара.

– Правильно. Никаких промежуточных вариантов. Все, мне пора.

– Потом сама будешь радоваться, что так поступила. Позвони мне, ладно?

– Конечно.

Через десять минут моя карьера школьной учительницы закончилась. Однако Элла пока еще числилась в школе. Я уже не знала, что и думать. Если она все-таки решила уволиться, но ни словом не обмолвилась об этом мне, выходит, она вычеркнула меня из своей жизни. Однако если это не так, я это выясню. Я позвонила Крису, рассказала, как все прошло – он поздравил меня и пообещал непременно разузнать, где может находиться Элла.

Не успела я убрать мобильник в сумочку, как в дверь постучали, и появился Рикко – смуглый, темноволосый, весь в черном – словом, вылитый Антонио Бандерас.

– Как насчет того, чтобы выпить со мной кофе, Белла?

Прозвучало это как приказ.

– Охотно. – Поднявшись из-за стола, я одернула пиджак. – Надеюсь, ваш приход означает, что вы передумали и согласны снова сотрудничать с нами?

– Поговорим за кофе, – с непроницаемым выражением лица отрезал он.

Я с тяжелым вздохом потянулась за сумочкой. Похоже, каждый мужчина, оказавшись со мной в одной комнате, тут же испытывал непреодолимое желание командовать.

Рикко галантно открыл передо мной дверь кофейни. Едва переступив порог, я мгновенно почувствовала присутствие Криса – как будто внезапно проснулась та, другая часть меня. О нет, только не это! Учитывая его отношение к Рикко, быть беде. Рикко предложил мне снять жакет, но я отказалась, предпочитая остаться во всеоружии.

Сделав несколько неуверенных шагов, я поймала на себе взгляд устроившегося в дальнем углу кофейни Криса. Ава, окликнув меня через весь зал, лучезарно улыбнулась, словно возвещая о моем появлении – как будто без этого Крис бы меня не заметил. Я с трудом заставила себя улыбнуться ей.

– Вы садитесь, а я сделаю заказ, – предложил Рикко. – Что вам взять?

– Белый мокко, пожалуйста.

Рикко отошел к стойке, а я направилась к свободному столику. Чувствуя на себе пристальный взгляд Криса, я поспешно опустила глаза, не в силах заставить себя посмотреть на него… и все же радуясь, что он здесь.

Как бы там ни было, я уселась лицом к нему – при мысли о том, что я могу прочесть в его взгляде, мне стало страшновато, и тем не менее я не могла заставить себя не смотреть на него. Иными словами, я сама толком не знала, чего хочу.

Повесив на спинку стула сумочку, я поспешно стащила с себя жакет – просто потому, что не знала, чем заняться. Меня так и подмывало посмотреть на Криса, и наконец я не выдержала. Наши взгляды встретились – знакомая теплая волна захлестнула меня, и от моего плохого настроения не осталось и следа.

Рикко, усевшись напротив, поставил передо мной чашку. Потом обернулся, глянул на Криса и вновь повернулся ко мне. Уголки губ его чуть заметно дернулись, и я догадалась, что присутствие Криса возле его дома не осталось для него незамеченным. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и я вся сжалась, заранее приготовившись к тому, что разговор примет острый характер.

– Вы подумали над моим предложением?

Обрадовавшись, что разговор начался с вопроса, ответ на который я приготовила заранее, я пожала плечами.

– Я работаю на галерею.

– Достойно восхищения, – сухо процедил Рикко. – Я говорил Марку, что он вас не заслуживает. Впрочем, так же, как и Ребекку.

– О… – Я вытаращила глаза. – Рикко, я…

– Не волнуйтесь, Белла. – Он хрипло хохотнул. – На вас это никак не отразится. К тому же я намерен вам кое-что поручить. Я рассчитывал выставить на аукцион одну картину и даже связался по этому поводу с «Кристал» – уверен, вы знаете, что их аукционный дом является основным конкурентом «Риптайд». Теперь я намерен отозвать свое предложение и передать картину в «Риптайд» при условии… – он сделал многозначительную паузу, – …что заниматься ею будете вы.

У меня волосы зашевелились на голове от нехорошего предчувствия.

– Но почему? И на каких условиях?

– Условие только одно – помогите мне связаться с Ребеккой.

Ошеломленная тем, какое направление принимает разговор, я заморгала.

– Но я ее даже не знаю! И понятия не имею, как с ней связаться!

– Это мне известно. Но вы можете сообщить мне, если она объявится в галерее. И потом, вы ведь можете получить доступ к личным файлам Марка.

Неужели Рикко и есть тот самый другой мужчина, о котором упоминалось в дневниках Ребекки? Тот, которого она использовала, чтобы заставить Марка ревновать?

– Нет, – решительно отрезала я. – Забудьте об этом. Копаться в личных файлах Марка я не стану!

Рикко поскреб подбородок, задумчиво разглядывая потолок. Оставалось гадать, что это значит.

– Ладно, принято, – буркнул он, снова уставившись на меня непроницаемым взглядом. – Если мое предложение для вас неприемлемо, сделайте что сможете. Это все, о чем я прошу.

Его настойчивость выглядела трогательной и одновременно пугающей. Если он любил Ребекку, страшно было даже представить себе, что он пережил, узнав, что она пропала. Но существовала другая, куда более зловещая вероятность – что он что-то сделал с Ребеккой и теперь хочет с моей помощью быть в курсе событий, если всплывет его участие в этом деле.

– Мне бы очень хотелось поработать на вас, Рикко. Но я предпочла бы думать, что вы решили обратиться ко мне просто потому, что уверены в моей компетентности.

Он придвинулся ближе – теперь, когда наши лица оказались почти вплотную, я прочла муку в его глазах. Да, его тревога за Ребекку была непритворной.

– Просто пообещайте, что попытаетесь, Белла. Это все, о чем я прошу.

Нисколько не сомневаясь, что Крис перевернет небо и землю, если меня постигнет участь Ребекки, я нерешительно кивнула.

– Хорошо. Я попробую.

Рикко заметно расслабился.

– Ну, вот, значит, договорились. – Он поднялся из-за стола, я последовала его примеру. Взяв мою руку, он поднес ее к губам, и я вся съежилась, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Криса. – У меня есть пятнадцать дней, чтобы забрать картину у «Кристал» – потом я уже не смогу этого сделать. Надеюсь, к тому времени вы что-то выясните. – Кивнув, Рикко направился к двери.

Я проводила его растерянным взглядом. Что это было? Шантаж?

Ладно, посмотрим.

Глава 24

Я как раз собиралась уйти, когда услышала со стороны ресепшн голос Марка. Вскочив из-за стола, я подкралась к двери офиса и выглянула в коридор.

– Можно вас на два слова?

Марк кивнул на дверь моего офиса. Мы зашли внутрь, однако я заметила, что он оставил дверь открытой.

– Не могли бы вы прикрыть дверь? – попросила я. И тут же пожалела об этом, внезапно сообразив, что мы оказались наедине, и Марк понимает это не хуже меня. Мне тут же захотелось сбежать. – Я заметила, что вы встречались с Альваресом.

Прислонившись к двери, Марк скрестил руки на груди.

– Да. Нужно было завершить кое-какие дела.

Судя по всему, он был твердо намерен заставить меня признаться, что мне от него нужно.

– Он упоминал о нашей встрече?

– Сказал, чтобы я не пытался соблазнить вас, как Ребекку. – Губы Марка насмешливо дрогнули.

На мгновение я онемела.

– И что вы ему ответили?

– Что вы в состоянии сами решить, кто пытается вас соблазнить и как надо на это реагировать.

Что это, комплимент? Или нет? Имея дело с Марком, никогда нельзя было ничего утверждать наверняка.

– Он предложил мне выпить с ним кофе.

– Ну и как, удалось ему добиться от вас того, что он хотел?

– Не знаю, чего он хотел, – усталым голосом пробормотала я, чувствуя себя, как выжатый лимон. – Вы с ним оба привыкли говорить загадками.

– Ну что ж, мисс Макмиллан, я помогу вам разгадать эту загадку, поскольку уже устал играть в эти игры с Рикко. Ему нужна Ребекка. Но он не может ее заполучить. И обвиняет в этом меня. Я надеялся, что вам удастся убедить его отделить бизнес от личных проблем. Но после нашего сегодняшнего разговора я сомневаюсь, что такое вообще возможно.

Прямой ответ Марка обезоружил меня.

– Согласна. Я тоже так считаю.

– Значит, наше сотрудничество с Альваресом подошло к концу. Кое от чего лучше держаться подальше. – Мне на ум невольно пришла Ребекка, но Марк тут же перевел разговор на другую тему: – Вы уволились из школы?

– Да.

– Великолепно. Значит, теперь вы целиком и полностью принадлежите мне. – В глазах Марка блеснул огонек. Я могла бы поклясться, что он прекрасно понимает двусмысленность этой фразы. – Доброй ночи, мисс Макмиллан.

Он повернулся, чтобы уйти. Не знаю, что вдруг на меня нашло, но я вдруг выпалила:

– Так это правда?

Марк замер. Потом медленно повернулся, уставившись на меня немигающим взглядом холодных серых глаз.

– Что именно?

– Что вы пытались соблазнить Ребекку?

– Да.

– И? – спросила я. Просто потому, что больше ничего не пришло в голову.

– Видимо, это была ошибка. Потому что иначе она была бы здесь.

Я снова лишилась языка. Стояла и молча хлопала глазами, не зная, что сказать. Заметив мою растерянность, Марк воспользовался удобным моментом, чтобы огорошить меня очередным вопросом:

– Вам, разумеется, уже известно, что Крис на редкость испорченный тип?

Первым моим побуждением было защитить Криса.

– Ну, разве не все мы такие? – ощетинилась я.

– Не настолько. В отличие от Криса.

Я не стала спрашивать, откуда у него эти сведения. Из клуба, конечно. И потом, они ведь когда-то были друзьями. Впрочем, какая разница?

– Именно его недостатки и делают его совершенством, – с убежденностью в голосе заявила я. – Такое в жизни бывает.

Взгляд Марка стал пронизывающим.

– Я просто не хочу, чтобы он причинил вам боль. – Что-то дрогнуло в его голосе, и я почему-то ему поверила.

– Как вы – Ребекке? – с вызовом бросила я.

На этот раз что-то промелькнуло в его глазах – и тут же исчезло. Боль? Раскаяние?

– Да, – неожиданно мягко сказал он, без этих командных интонаций в голосе, к которым я уже привыкла.

Я уже не знала, что и думать, потому что окончательно перестала его понимать.

– Тогда почему вы так стараетесь уберечь меня от повторения ее судьбы?

– Потому что вы не Ребекка. Как и я – не Крис.

Марк вышел, а я растерянно смотрела ему вслед.

Первое, что я увидела, выйдя из галереи, был припаркованный у тротуара черный «порше-911». Радость от того, что Крис заехал за мной, слегка померкла – вряд ли мое появление в компании Рикко его обрадовало.

Дверца машины распахнулась – мысль, что я сейчас увижу его, заставила меня забыть обо всем. Поймав себя на этом, я нахмурилась – впервые мне стало неприятно, что я не в состоянии думать ни о чем, кроме Криса. Особенно после того, что произошло в выходные.

Я нагнулась, собираясь сунуть сумку на заднее сиденье, но Крис поспешил взять ее у меня из рук. Наши руки соприкоснулись. На мгновение он замер, и мне пришло в голову, что он правильно понял мое состояние. Потом я скользнула на пассажирское сиденье, поерзала, устраиваясь поудобнее, – и снова почувствовала, как изголодалась по его прикосновениям.

Какое-то время мы неловко молчали. Спохватившись, я попыталась пристегнуться, но руки у меня так дрожали, что я никак не могла это сделать. Крис потянулся помочь мне, его рука случайно коснулась моей груди, и меня бросило в жар. Потом прядь его волос защекотала мне щеку, и его лицо внезапно оказалось совсем близко. Мне стоило немалого усилия воли удержаться от искушения прижаться к нему губами. Но потом он вдруг отодвинулся, я услышала щелчок замка ремня безопасности. Крис, по-прежнему избегая моего взгляда, пристегнулся сам, потом повернул ключ в замке зажигания и выехал на дорогу.

Я сидела, судорожно сжав кулаки. К тому времени как Крис въехал на парковку, я уже готова была взорваться.

Какое-то время мы сидели, молча уставившись перед собой. Молчание Криса убивало меня. С трудом удерживаясь, чтобы не закричать, я упала головой на колени и со стоном запустила руку в волосы.

– Сара, по-моему, ты дала слово, что будешь осторожна и станешь предупреждать нас, куда идешь.

Я тупо уставилась на Криса – это было так неожиданно, что я даже толком не поняла, о чем это он.

– Я зашел в кофейню – я волновался, и мне захотелось быть рядом с тобой. И вдруг я вижу, как ты входишь туда с Альваресом. А ведь ты знала, что я ему не доверяю.

Я растерянно заморгала.

– Но ведь я встречалась с ним по делу. По работе! Ты должен верить мне – я ведь поверила, когда ты сказал, что между тобой и Авой ничего нет. Но ты прав, – смягчившись, добавила я. – Я должна была предупредить, что иду в кофейню. Прости, если заставила тебя волноваться. Это моя ошибка.

– Проклятие, Сара! – Запустив руку мне в волосы, Крис притянул меня к себе, так что я чувствовала его горячее дыхание у себя на губах. – Я без тебя уже даже дышать не могу! Неужели ты этого не чувствуешь?

Остатки моей злости мгновенно испарились. Я прижалась к нему, осторожно разгладила морщины на лбу.

– Поехали домой, детка. – Крис поцеловал меня в макушку. – Я собираюсь кое-что тебе показать.

Перед дверью Крис взял меня за руку – мы вместе переступили порог, миновали коридор, и он потянул меня к двери одной из комнат.

– Смотри, чем я занимался сегодня вечером. Я ведь говорил, что не позволю тебе передумать насчет переезда.

Я растерянно оглядела заваленную коробками комнату и мебель из собственной квартиры.