Коринн из Некрополиса Кошевая Дарья

На лице Таис было написанно глубочайшее отвращение. Она схватила ладонь Коринн, сжала ее холодными пальцами.

– Таис здесь не нравится…

Уж кому ты говоришь!..

Коринн все еще чувствовала противную слабость в теле. Лежать бы сейчас под одеялом с интересной книжкой!.. Но она просто не могла себе позволить остаться дома, кода речь зашла флейте. Родители вложили в маленький прутик столько сил, значит это было действительно важно! Вот единственное, что она знает точно. Коринн твердо решила помочь Таис в этом деле. на столько твердо, на сколько вообще могла на что-то решиться. Ведь хорошо размышлять о делах, сидя возле горящего камина. и гораздо труднее выйти на улицу Некрополиса и действительно что-то предпринять. Но во всяком случае, она тут… Снова глядит в глаза горожанам. Хотя после встречи с баньши и наблюдателями, забирающими тела, Коринн предпочла бы замуроваться в собственной башне.

– Мне тоже… Наверное, это нормально, – она попыталась выдавить улыбку. Получилось плохо. и все же на ее маленькую спутницу стало страшно смотреть. Ее губы дрожали, а в голубых глазах плескалась боль.

– Ужасно, – шептала Таис, – просто ужасно. Здесь столько порождений зла…

Девочка сглотнула, будто ее вдруг затошнило.

– Это рынок, – пробормотала Коринн успокоительно, – здесь всегда так. не бойся, никто тебя не тронет.

– Таис не боится за себя, – отмахнулась девочка. – Ей не понравилось то, что она видела по дороге к башне Коринн, и ее ужасает то, что она видит сейчас. Город переполнен злом, он кишит им. Таис должна вызвать своего брата… Да… пожалуй, это правильное решение…

– Брата? – откликнулся Алан с подозрением. Оказывается, все это время он прислушивался к разговору. – Что еще за брат?

– Он приходит, когда надо, – вяло отозвалась девочка, – он сильнее, чем я. Он сможет справится с этим.

Алан и Николась переглянулись. Блондин обнял девочку за плечи, ласково приговаривая:

– Все в порядке, честно. не надо никого звать. Это же Некрополис, а не заповедные угодья эльфов. Впрочем, может статься, там еще хуже… – он коротко, но звонко рассмеялся собственной шутке, так что несколько торговцев покосись на компанию. Таис ничего не ответила, но все же приободрилась.

– Пожди здесь, – велела ей Коринн, завидев лавку с обувью. Таис мотнула головой и поплелась за ней. Парни остались разглядывать впечатляющую коллекцию кривых ножей, разложенных чернобородым продавцом на ящике. Краем глаза Коринн уловила слабое мерцание возле лиц ее спутников. Когда она слишком поспешно обернулась, Николас и Алан оказались двумя почтенными старцами с вислыми седыми усами. Это было действие морока, наложенного блондином. Кажется, он мастер таких штучек, если даже бывший Губернатор доверил заколдовать собственное лицо.

Таис тоже наложила на себя морок, девочка превратилась в шатенку и теперь походила на Коринн, словно младшая сестренка. Вот только ее глаза по-прежнему оставались голубыми, как озера из сказок.

– О, отлично! Кажется, есть твой размер, – порадовалась Коринн и попросила пышнотелую торговку с уставшим лицом показать синие туфли поближе.

– Меряйте, – согласилась та, не смущаясь от вида грязных ступней Таис, – думаю, подойдут.

Разноглазая продавщица из-за соседнего прилавка, что торговала платьями, заголосила:

– Девочки, красавицы, подходите и ко мне! Товара много, самый разный, качественный! Плащи из крыльев нетопыря, корсеты из тончайшей паутины, лосины из рыбьей кожи, жилетки из терновника… Найдется чем порадовать и вас, и ваших мужчин, и новых родителей!..

По-видимому, их принимали за перерожденных. Коринн криво улыбнулась и обратилась к девочке, возящейся с тонкими застежками на туфлях:

– Может хочешь новое платье?

– Нет. Таис нравится это, – девочка погладила тонкую ткань обрезанной туники. – А в обуви действительно гораздо удобнее! Спасибо!

– Берем! – обратилась Коринн к продавщице туфель. Отсчитала двадцать монет из кошелька. Это были те самые деньги, что дал наблюдатель. Но расставаться с ними оказалось нисколько не жаль.

– Хоть чулочки возьмите! Холодно же с босыми-то ногами!.. – не успокаивалась женщина рядом. Таис помотала головой, все еще разглядывая обновки на ногах. Разноглазая продавщица вздохнула. Неодобрительно покачала роскошной кудрявой шевелюрой, что вздымалась вверх, как башня. Под ее взглядом, Коринн снова полезла в кошелек:

– Давайте вот эти, шелковые…

Продавщица сверкнула зеленым и голубым глазом, взяла черные хрусткие купюры и вложила сверток с покупкой Коринн в руки. Поманила к себе Таис:

– Подойди сюда, дитя. Дай хоть края твоего наряда обработаю. Разойдется ведь по швам…

Женщина вышла из-за прилавка, наклонилась и провела пальцами по краю туники, бормоча себе под нос простенький швейный заговор. Мама Коринн тоже умела так делать. в отличие от дочери.

– Вот видишь. не так уж здесь и страшно, – нарочито бодро произнесла Коринн.

Кому я это говорю, ей, или самой себе?

– Не так и страшно, – эхом отозвалась девочка, не выныривая из собственных мыслей. Новые туфли мягко наступали на луковую шелуху. Коринн и Таис поравнялись со своими спутниками.

– Куда теперь? – спросила она, оглядываясь вокруг. Нечто знакомое почудилось среди бурных потоков покупателей и торговцев. Пепельный плащ, русая шевелюра, куцая белая бородка… Посох, увенчанный лошадиным черепом… Сквозь толпу к ним пробирался Гриббоу. Николас воздел руку вверх и помахал, привлекая к себе внимание наблюдателя. Тот кивнул. Коринн в панике оглянулась на девочку, едва не зашипев от раздражения и страха, как маленькая дикая зверушка при виде хищника.

– Все в порядке, он знает про Таис, – пробормотал брюнет, подарив Коринн успокаивающий взгляд.

– Откуда? – изумилась она.

– Я виделся с Лесли полчаса назад, он принес мне кое-какие новости. не волнуйся, Гриббоу можно доверять.

– Хм, – проворчал Алан, почесывая подбородок. Потом пожал плечами, давая понять, что ему все равно. Таис оставалась безучастна к происходящему, кажется, ее гораздо больше интересовал кишащий событиями рынок. Одной только Коринн сделалось неуютно. Гриббоу и так не входил в список людей, которых она хотела бы видеть возле себя, а теперь с ней еще и девочка, сбежавшая из Оппидума… Есть от чего занервничать! Ох, надеюсь, Ник знает, что делает!

– Минуту, – попросил брюнет. Лесли был уже рядом. Остановился, и посмотрел на одного лишь Николаса. Вспомнив, как этот тип за руку тащил ее по лестнице в Оппидуме, Коринн решила, что ее вполне устраивает такое отношение. Безразличия более чем достаточно, если речь идет о наблюдателе. Пожалуй, она даже разделяет взгляды горожан на политиков, о которых ничего не известно. Она бы хотела как можно реже соприкасаться с обличенными властью некромантами. Как можно реже… Будто их и вовсе нет…

Покосившись на Ника, отмахнулась от непрошенных мыслей. Брюнет требовательно смотрел на Гриббоу. Щелкнул пальцами и вокруг появился прозрачный пузырь, поблескивающий на свету, как разноцветное стекло. Шум рынка исчез за пределами пузыря.

Наверняка, еще одна штучка из арсенала политиков.

Брюнет расставил ноги, упер руки в бока.

– Ну что?..

Никакого приветствия. Если бы к Коринн так обращались, ей стало бы обидно. Но наблюдатель и бровью не повел. на его лице отражалось только желание угодить.

– Я поговорил с некоторыми людьми…

Тут настала очередь Николаса напряженно сцеплять пальцы.

– Не беспокойтесь, господин. Они не из болтливых. Я просто…гм… как бы это выразиться… разведывал обстановку.

– И? – кофейные глаза впились в собеседника. Гриббоу стряхнул с рукава плаща невидимую пылинку.

– Они были привязаны к вам. Многие из них. Но господин Дюк не терпит неподчинения. Он крайне злопамятен.

– Дюк не такой уж сильный маг, – отмахнулся Николас, – да, он конечно опытен, но объединив силы взять его будет не трудно.

– Дело в том, что… на его стороне все же большинство. а остальные не станут рисковать просто так.

– Иными словами, они присоединятся к сильному?

– Да.

– А чего ты ожидал? – удивился Алан. – Я бы на их месте поступил бы точно так же.

– Есть еще кое-что, что вам стоит знать, господин.

– Говори!

– Они не станут мешать, если вы пообещаете изменить некоторые законы, после того как…

– Снова стану Губернатором, – твердо закончил брюнет. – Конечно. Давай немного отойдем и обсудим с тобой эту тему.

– Я тоже хотел бы знать, что затевается! Я ведь поклялся на крови! – напомнил Алан, возмущенно раздувая ноздри.

– Да. Поэтому ты здесь и все еще жив.

– Легко исправить, – впервые улыбнулся Гриббоу. Это была самая неприятная улыбка, которую Коринн доводилось видеть. Она обезобразила в общем-то приятные черты наблюдателя, сделав его похожим на скалящегося волка. Блондин нагло ухмыльнулся, демонстрируя, что не собирается принимать его всерьез.

– Не ты ли убежал, когда я использовал внушение? – напомнил он, сверкая фиолетовыми искорками в глазах. – А ведь это твоя любимая фишка!.. Удивительно, не можешь защититься от собственного оружия!

– Не я ли спас твою задницу, червяк-переросток?! – зарычал Гриббоу.

– Хватит! – рявкнул Ник и потащил наблюдателя в сторону. По щелчку пузырь разделился на два, отделяя двоих от остальных. Алан витиевато выругался и отвернулся, будто Коринн тоже в чем-то перед ним провинилась.

– Мы должны знать, к чему готовиться, разве нет? – сказал он раздраженно, так и стоя спиной к ней. – А у тебя есть собственное мнение?

– Собственное мнение? Звучит неплохо, – едва справляясь с горечью, прорывающейся в голосе, заметила Коринн. – Неужели ты хочешь его выслушать? Например, про баньши?

– Это совсем другое! – парень дернул плечом. Некоторое время они стояли молча. Коринн задавалась вопросом, почему Алан еще здесь, рядом с ней. Ведь теперь, кажется, ему ничего не угрожает? Или он все-таки хочет провести еще какое-то время под мнимой защитой наблюдателя?.. Николас и Гриббоу бесшумно шевелили губами в соседнем пузыре; бывший Губернатор возбужденно размахивал руками. Люди ходили по рынку, не обращая на них внимания. Толи магическим пузырем было не удивить, толи действие заклинания было не видно прохожим – Коринн так и не поняла.

Алан обернулся. Теперь он выглядел гораздо спокойнее.

– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил он, виновато потупляя глаза.

– Нормально.

Она не стала вдаваться в подробности.

– А… э…. Хорошо… Я так беспокоился, если честно…

Коринн выдохнула. Было в Алане нечто такое, из-за чего трудно было на него злиться.

– Твой синяк почти прошел, – заметила она с тенью улыбки на губах.

Блондин машинально дотронулся до века кончиком указательного пальца.

– Мадам Крылоусс дала мне какую-то заживляющую мазь. Пахла эта штуковина ужасно, да и выглядела не лучше – представь себе жабью икру, перемешанную со слизняками и тухлыми яйцами, – но здорово помогла! не думал, что когда-нибудь скажу такое про оборотня, но старушка кое-что смыслит в медицине!

Коринн подавила смешок. Два пузыря лопнули с приятным тихим хлопком. Николас за руку простился с наблюдателем и вернулся к компании.

– Ну что ж, идем? – не глядя на вновь помрачневшего блондина, бодро произнес он.

Нужный магазин располагался в Ведьминнм переулке. Таблички над входом не было, а за пыльными темными витринами угадывались силуэты арфы, скрипки и виолончели. в самом помещении стоял громадный старый орган и несколько барабанов, вот и все, что можно было разглядеть. Николас нахмурился.

– Раньше здесь было повеселее, – рассеянно пробормотал он. Алан подергал дверь за литую ручку в форме контрабаса. Заперто. Этого Коринн никак не ожидала. Возможно, магазин вообще не работает? Она оглянулась на притихшую девочку.

– Он там, – заявила Таис.

– Хозяин лавки?

– Да. Он внутри вместе с женой.

– Откуда ты знаешь?

Таис пожала плечами. Алан хмыкнул и громко постучал в дверь. Ник последовал его примеру.

– Эй, Бишоп, открывай! – загремели они. Когда от шума начало ломить в висках, за дверью наконец-то раздались торопливые шаги. Щелкнул замок. на пороге показался мужчина, которого Коринн в первое мгновение приняла за ожившего скелета – таким он был тощим. Низенький, щуплый, с неприятно-блеклыми глазами и редкими клочками волос на темечке.

– Что вы хотите? – нервно осведомился он, подслеповато рассматривая компанию. Коринн вспомнила, что хозяин лавки видит перед собой двух почтенных старцев и их перерожденных жен или дочерей. а может и любовниц. в Некрополисе всякое бывает. Преодолев отвращение, она гордо вскинула подбородок и уставилась на Бишопа Хмелье. Пусть думает, что ей лет сто.

– Мы войдем? – преувеличенно ласково уточнил Николас. Алан напирал с другой стороны. Хозяин помрачнел и нехотя посторонился. Внутри царил сумрак и пыльный воздух. Немного пахло старым деревом и полиролью, но это были скорее воспоминания о запахе, чем он сам. Почти пустые полки, если не считать несколько ларцов и коробок, обветшалые кресла с уставшими, провисшими спинками и сидениями. на полу – редко такое увидишь в нынешние времена, – истертый паркет с рисунком. Коринн предположила, что некогда узор складывался в огромную, загнутую кверху трубу. Хотя точно сказать было трудно.

Хозяин лавки торопливо закрыл дверь за посетителями. Его плечи то и дело вздрагивали, будто он ожидал удара сзади. Коринн заметила багровый синяк на тощей шее.

– Ну? – еще раз попытался Бишоп. – Говорите, что вам нужно. Я очень тороплюсь. Давайте решим это побыстрее.

– Что случилось с вашим магазином? – спросил Николас, ероша рукой безупречно лежащие волосы.

– С ним все в порядке, господин, – мужчина махнул рукой, указывая на полки, будто только он не видел, какие здесь поселились запустение и грязь. – Хотите что-то приобрести? Может быть кларнет? У меня есть превосходный кларнет, – Бишоп зашарил взглядом по пустым стенам. Его лицо впервые тронуло что-то, похожее на смущение, – Э… То есть был. Его купили. Совсем недавно. на прошлой неделе, кажется… Или… Впрочем, у меня еще есть…

– Нам нужно, чтобы вы изготовили флейту, – вмешалась Таис. в ее голосе мелькнуло раздражение. Хозяин магазина затряс головой, будто отгоняя навязчивое воспоминание.

– Я не изготавливаю музыкальные инструменты. Уже много лет, госпожа.

– Вы должны это сделать, – сказал Коринн, сурово сдвинув брови, – Мы вам хорошо заплатим.

Она поощрительно кивнула, довольная сама собой. Именно так разговаривали перерожденные столетние дамы. Наверное. на нее устремилось сразу несколько взглядов. Хм, а она ведь не знает, как дорого это может стоить… Столетняя дама тут же сникла, превратившись обратно в растрепанную девчонку. Бишоп Хмелье этого не заметил. Он, прикрыв глаза, задумчиво щипал бледный подбородок.

– У меня нет материалов, – отозвался он, наконец. Таис показала ему палочку.

– Флейта получится вот из этого.

Продавец даже не пытался скрыть своего удивления. Его брови поползли вверх, а под приподнятой губой обнаружились желтые клыки. Коринн поежилась, вспомнив, что он упырь. Она восстановила в памяти образ продавца сыра на рынке – тоже низкорослого, но краснощекого и довольно упитанного. Странно, что отец выглядит лучше, чем сын. Из школьного курса Коринн знала, что упыри не пользуются перерождением. «Им и так неплохо», – любил говорить учитель.

Бишоп Хмелье тем временем осторожно взял у Таис прутик. Сначала он выдавил снисходительную улыбку, но чем больше вертел палочку в руках, тем серьезней становились его глаза.

– Она полна колдовской музыки, – сказала девочка, будто отвечая на незаданный вопрос.

– Я чувствую… – тонкие серые пальцы с крепкими, чуть загнутыми ногтями, погладили древесную кору, – Да. Чувствую. Музыка… Я… я согласен, – упырь с усилием сглотнул. – Я сделаю флейту…

– Как можно скорее, – добавила Таис, не оставляя и возможности для спора. – Завтра?

Продавец растерянно заморгал бесцветными ресницами. Его явно ошарашила такая поспешность.

– Нет! Извините госпожа, но я не могу так быстро…

– Когда? – девочка не сводила с него голубых глаз.

– Через два дня, – глухо произнес Бишоп. – На третий приходите в то же время, что и сегодня.

Таис обдумала эту информацию и серьезно кивнула.

– И мне потребуется задаток.

– Конечно, – легко согласился Николас. – О какой сумме идет речь?

Разговор прервал скрип половиц. Из подсобного помещения, скрытого невзрачной занавеской, медленно и грозно выплыла внушительная черная фигура. Коринн не сразу поняла, что перед ней женщина – такой она была громадной. Но когда тусклый свет, проходящий сквозь стеклянную витрину упал на черное лицо, то стали видны угольные глаза с поволокой, хищный нос и пухлые красные губы. Волосы походили на вороньи перья, а заплетенные в прическу разноцветные бусины казались ягодами, упавшими в гнездо. Женщина несла себя в многослойном кружевном платье, так же черном.

– Милый, вот ты где, – басом проворковала вошедшая, но в ее словах послышалось эхо угрозы. – А я тебя повсюду ищу. Куда же ты ушел? Мы ведь обедали!

Бишоп втянул голову в плечи, став еще более маленьким и жалким.

– Покупатели, – прохрипел он натужно, будто сухость в горле вдруг помешала ему говорить, – видишь, дорогая? Ко мне пришли. У этих господ срочное дело…

– Вот как? – женщина окинула «господ» обманчиво ласковым взглядом. – Тогда возьми тройную цену. и скорее возвращайся ко мне; я жду тебя в гостиной.

Бишоп торопливо закивал. Удовлетворенная его покорностью, женщина обнажила в улыбке клыки, и плавно, не смотря на внушающие размеры, удалилась за занавеску.

Бишоп стал теснить посетителей к двери.

– Приходите на третий день, – бормотал он, то и дело оборачиваясь, хотя занавеска даже не колыхалась, – все будет готово.

– Похоже, боится своей упырихи, – прошептал Алан. – Понимаю! Я бы тоже боялся!..

И только когда компания оказалась на улице, а дверь перед ними – вновь заперта, все поняли, что денег хозяин с них так и не взял.

– Забыл? – предположила Коринн, вновь постучав. Сделала она это весьма неохотно – огромная женщина все еще стояла перед мысленным взором. Может поэтому им никто не открыл.

– Что ж, потом отдадим… а она правда упыриха?

– Еще какая! – подтвердил Алан, – Это… Вивиана-Мари Лякость, – последнюю часть фразы он произнес одновременно с Николасом.

– Наследница самой богатой семейки упырей в Некрополисе, – добавил брюнет. – Ее отец владеет большей частью рыночных рядов.

– …устраивает подпольные бои на нижних улицах, – сказал Алан.

– Что? – бывший Губернатор с удивлением приподнял бровь.

– А? Э… Ничего. Тебе послышалось про подпольные бои? Я понятия не имею, что это такое.

– Да знаю я про бои! – раздраженно ответил он, – просто впервые слышу, что их устраивает Лякость.

Алан по-мальчишески несерьезно пожал плечами.

– Но упыри ведь редко женятся на своих? – продолжала недоумевать Коринн.

– Почти никогда, – подтвердил брюнет. – Никому в здравом уме не захочется, чтобы дражайшая половина питалась твоей кровью и жизненной силой.

Коринн передернуло от отвращения.

– Вот ужас! Упыриха пьет кровь несчастного продавца!

– Да. Но не забывай, что Бишоп и сам упырь. Хотя судя по тому, что мы видели, силовое преимущество явно не на его стороне.

Коринн подумала, что когда наконец флейта будет готова и все благополучно закончится, она ни за что не позволит кому-либо вытащить ее из дома. и пусть упыри и баньши питаются друг другом, она, Коринн, не хочет больше этого видеть.

– Таис понимает тебя, – вдруг тихо сказала девочка. – Вокруг творятся ужасные вещи, с ними даже Таис не справится.

– Ты справишься, – со всей возможной ласковостью попыталась утешить Коринн.

– С гремлинами да. Но не со всем этим, – девочка указала окрест себя, – Таис должна призвать своего брата, он решит все проблемы.

Не то чтобы Коринн не доверяла девочке, та вроде и не помышляла о плохом, но подобные слова вызывали в душе только панику. Каким может оказаться брат существа, чье происхождение явно не человеческое? Да и предложение решить проблемы еще не приносило ничего, кроме новых проблем. Более страшных. Более зловещих и запутанных. Что если этим братом окажется архидемон, стирающий неугодные города с лица земли?..

Поэтому Коринн решила отвлечь Таис, возобновив разговор о гремлинах. Да ведь ее и правда волновало множество вопросов.

– Ты не веришь, что они опасны? Думаешь, Таис ошибается и торопит зря? Пойдем со мной, я покажу тебе их.

– Нам двоим, – поправил Николас. – В одиночестве я Коринн не отпущу.

Маленькое запястье легонько сжала теплая ладонь бывшего Губернатора. Алан громко фыркнул, нарочито округляя глаза.

– Можно подумать, я отпущу ее с тобой! Да она вообще не переносит общество политиков!..

Ну и зачем он это сказал? Пф, и смотрят друг на друга так, будто сейчас подернуться!

Коринн чуть повысила голос, чтобы перебить спорщиков:

– И куда мы пойдем?

– В Оппидум, – спокойно ответила девочка. Коринн не сдержала сарказм.

– Гремлины что, сидят и ждут своей участи в каком-то из залов?

Но Таис даже не улыбнулась.

– Нет. Из крепости к ним ведет тайный проход.

– Но соваться туда сейчас – безумие! и мне совсем не хочется, чтобы всеми так любимые гремлины откусили мне голову!

– Они нас даже не увидят.