Вперёд в прошлое Глушков Владислав

Глава 18

Он проснулся от тихого перезвона, где-то у себя в ногах. Тихонько приподнял веки. В отблесках затухающего костра, какая-то маленькая фигурка, возилась возле его щиколоток.

— Ты что там делаешь? — Алексей подхватился, стараясь схватить наглеца за шиворот, но два острых топора моментально сомкнулись возле его горла.

— Лежи и не двигайся человек, только тогда у тебя ещё есть шанс остаться в живых.

Он покрутил головой, два бородатых гнома прижали его топорами к земле, один трудился, одевая, кандалы на его ноги. То же самое происходило и со всеми остальными его товарищами.

— Теперь протяни вперёд руки, только медленно, без резких движений, не ровен час, можешь и головы лишиться.

— Да куда тут дёргаться? Только вы братцы многим рискуете. Я человек нервный и не люблю, когда со мной, или моими друзьями так обращаются. Выберу момент и головёшки вам пооткручиваю.

— Вот для этого мы тебя в цепи-то и закуём.

— Нет ещё таких цепей, что бы меня удержали. Пробовали уже одни, да только потом очень сильно жалели. — Он вспомнил, как в первую Чеченскую кампанию его группа попала в засаду. Силы были слишком, неравны, и тогда, чтобы спасти жизни людям, пришлось сдаться. Их точно также заковали, и посадили в яму, до прибытия полевого командира, а по-простому главаря банды. Вот это и была их ошибка. Надо было сразу прикончить. Немного отлежавшись, и придя в себя, группа освободилась. Банда тогда так и осталась в кишлаке, только уже никогда ни с кем не воевала. Не могла, отправилась в страну предков.

— Не беспокойся, цепи у нас крепкие, не порвать.

— Да я и не беспокоюсь сильно. А рвать я их не собираюсь. Вы сами их снимите.

— Это разве, что после того, как повесим тебя.

— Ну, это вряд ли.

— А ты наглец, человек. Ладно, поднимайся, и без шуточек. Заберите у него оружие.

Гномы ловко отстегнули меч, вытащили кинжал. Но вот на висевшую, на боку кобуру с пистолетом не обратили никакого внимания.

«Эх вы лохи подземные, что вы понимаете в оружии, ну да ничего, я вам объясню. Только вот доведите нас в целости и сохранности до своих катакомб. Главное, чтобы коней не побили и обмундирование не пожгли или не выбросили за ненадобностью»

Нет, гномы оказались запасливыми. Они аккуратно собрали всё имущество, сгрузили на коней, и потащили с собой, правда, вот Рассенанта видно не было.

Алексей замыкал процессию. На поворотах он то и дело оглядывался, ему казалось, что белая фигура его скакуна постоянно маячит немного позади.

— Иди спокойно. Чего башкой вертишь? — ткнул его в бок один из гномов.

— Ещё раз так сделаешь, я тебя первым убью, — прошипел сквозь зубы Алексей.

— Ты смотри, он нам ещё и угрожает. Ты что смертный совсем не понимаешь, в какое дерьмо вляпался?

— Это ты бородатый обрубок не понимаешь, с кем связался.

— Ты смотри, брат, он ещё и оскорбляет нас. Давай прикончим его прямо здесь.

— Успокойся, правитель сказал всех вторгшихся живыми привести. Он сам хочет на этих смельчаков посмотреть и казнить лично, выставив их головы на всеобщее обозрение.

Алексей краем глаза наблюдал за пленившими их. Горный народ был ростом чуть выше метра и самый высокий из них не доставал Алексею даже до плеча. Но зато в ширину они превзошли всякие ожидания. Плечи были тоже около метра и таким образом они выглядели почти квадратными. Они меленько, меленько и очень быстро переставляли свои коротенькие ножки, стараясь успеть, за широко шагающими людьми. В крепких руках каждый держал мощный топор, а на боку у всех болтались увесистые дубинки. Одеты гномы была в кожаные одежды, лица каждого покрывала густая растительность, иногда свисавшая ниже пояса и заправленная, в этом случае, за широкий пояс.

Кандалы были наложены не очень качественно, цепи на руках и особенно ногах, были длинными, что практически не сковывало движений. Алексей несколько раз попробовал тихонько дотянуться до кобуры, это удавалось ему легко, и он окончательно успокоился. Теперь главное до правителя добраться, а там он покажет этим недомеркам, как правильно связывать пленников.

«Казнить они нас собрались. Посмотрим ещё, кто кого казнить будет. Я вам расскажу, как на спящих людей нападать». Шли долго. Дорога постепенно уходила всё глубже и глубже под землю. Всё чаще попадались ответвления, и чем дальше дорога становилась шире. Мерцающий свет факелов уже не доставал до свода пещеры и вот, наконец, они вышли на большую площадь. Площадь была хорошо освещена множеством факелов. По стенам пещеры шли балюстрады и отдельные балконы. Множество ходов расходилось на разных уровнях. Это, скорее всего, были жилища горного народа. На площади собрались жители, многие разместились на этажах. В центре площади был оборудован эшафот, вокруг которого ходил гном с огромным топором и маской на лице. Справа, в глубине площади на небольшом возвышении стоял деревянный стол, грубой работы, за которым сидело три представителя Горного народа, чуть в стороне от стола располагался массивный каменный трон, на нём, увенчанный золотой короной восседал Король. По виду он был несколько выше и значительно шире своих собратьев. Длинная, почти достигавшая пола, борода была, как и у остальных заправлена под широкий, украшенный самоцветами пояс. Одежда короля, в отличие от простых гномов, была расшита золотом, а на плечах покоилась длинная мантия. Пленников подвели к постаменту, на котором разместился высокий суд.

— Кто такие, и на каком основании вы вторглись в наши земли? — Задал вопрос один из судей.

— Мы просто путники, — ответил ему Алексей, — непогода застала нас врасплох и мы всего лишь укрылись от неё в первой попавшейся пещере. Мы ни в коем случае не собирались вторгаться в ваши владения, наша цель была переждать непогоду немного отдохнуть и двинуться дальше.

— Непогода, это не основание, для нарушения границ, — констатировал король.

— Позволь, уважаемый, да мы и понятия не имели, ни о каких границах.

— Молчать! — Завопил второй судья, — ты как с королём разговариваешь?

— Послушайте, господа, — попробовал Алексей вновь перевести разговор в сторону примирения. — Мы понятия не имели о вашей стране и о вашем существовании. Мы только спрятались от дождя и ветра, и на утро собрались идти дальше. Нам нет никакого резона задерживаться в горах, а тем более под горами.

— Уважаемый суд, — выступил вперёд старший из стражников. — Прошу обратить внимание на количество оружия, которое было у пленников. С таким арсеналом не ходят ни на прогулку, ни на охоту. Да и кровью оно сильно попахивает, не иначе, как совсем недавно его использовали по прямому назначению.

Стражники выложили на стол, перед судьями всё, конфискованное ими оружие. Куча действительно получилась внушительная.

— Да оно не просто попахивает кровью, оно ею смердит, — вновь завопил нервный судья.

— Я смотрю чужеземец, — обратился король к Алексею, — ты вообще не из нашего мира. Да и один из твоих товарищей, — он указал в сторону Павла, — тоже больно подозрителен.

— Да твоё величество, мы рождены в другом мире, но сюда нас привели благородные цели, и уверяю тебя, мы не собирались вторгаться в твои владения.

— Он лжёт! Они пришли за нашими богатствами! Все люди лжецы, только и думают как извести Горный народ и утащить наши сокровища. Им надо без разбора отрубить головы.

Нервный судья выбежал из-за стола и подскочил, размахивая кулаками к Алексею. Он остановился в шаге от него, не решаясь ступить дальше. И стал прохаживаться вдоль строя пленных, внимательно вглядываясь в их лица. Друзья стояли спокойно, не поддаваясь панике, все уже смогли оценить ситуацию, свои возможности в движениях. Пока всё шло не так уж и плохо, если не брать во внимание этого неврастеника. То с ними говорили и даже слушали.

— Не суетись Пак, — осадил судью король, — отрубить головы мы всегда успеем. — Скажи чужеземец, что привело тебя в эти края?

— Я со своими друзьями иду в Уральские горы, мне надо встретиться со Странниками, только они могут помочь разыскать мою невесту.

— Не слыхал я, чтобы Странники кому-либо помогали, в поиске баб. Но вы как вы попали в наши края, Уральские горы в другой стороне?

— Мы приплыли на корабле, за своим другом, который живёт в этих краях и уже вместе с ним отправились в Уральские горы.

— Что-то ты недоговариваешь, ладно. Но почему ваше оружие так пахнет кровью? Вы с кем воевали? Кого убивали? Мне кажется, вы пришли убивать мой народ.

— На нас напали разбойники, в пути, а следом из реки полезли всякие гады, вот нам и пришлось защищаться. Только лишь, поэтому оружие было обагрено кровью.

— Красивая сказка, но меня это не касается, это дела ваши человеческие.

— Вот видишь, твоё величество, мы не хотели зла твоему народу. Отпусти нас с миром, и мы пойдём дальше, через перевал и навсегда покинем приграничные земли.

— Отпустить их! Воров и разбойников! Да разве это видано? — завопил вдруг до сих пор молчавший, третий судья. Он каким-то непостижимым образом выхватил из кучи оружия «Повелителя» и затряс им над головой. — Ты только посмотри твоё величество, у них даже одна из наших реликвий. Когда вы успели её украсть?

— Что!? Подай-ка его мне, я посмотрю поближе.

Меч поднесли королю, он взял его в руки и попытался вынуть из ножен. Меч не поддавался. Король зажал ножны между ног и уже двумя руками тянул клинок. Все усилия были тщетны.

— Не трудись твоё величество, — подал голос Павел, — на это только Алексей способен.

Король вскочил со своего трона и подбежал к Алексею.

— Откуда смертный у тебя выкованный нашими предками меч? Когда ты успел украсть его? Это древнейшая реликвия нашего народа. Его ковали наши лучшие кузнецы и на него накладывали заклятия наши лучшие маги.

— Не кипятись, твоё величество. — Вступил в разговор Владмир, — ты прекрасно знаешь, что этот меч со времён последней войны передела хранится в оружейной палате Князя Киевского. Или это для тебя новость? Ты прекрасно знаешь, что достать клинок из ножен может только один человек. И только при явной угрозе нового передела. Ведь таковы были заклятия твоих предков?

— Это ложь! И за эту ложь вы будете наказаны.

— А мне казалось, что мы уже нашли общий язык и почти договорились.

— Молчи смертный, — вновь подпрыгнул король к Алексею. — Я никогда не договаривался с преступниками и не собираюсь. Судьи, огласите приговор.

— Приговор! — Встал первый судья. — За незаконное нарушение границ, кражу реликвии, попытки ограбления наших сокровищниц, представленные перед судом люди, приговариваются к смертно казни, путём отрубания голов. Их имущество, кони и оружие подлежит конфискации и передаче в казну. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Приговор привести в исполнение немедленно.

— Ну и скор ты твоё величество на руку, дай хоть последнее слово молвить.

— Молчи сметный, — к Алексею подскочил давешний стражник и ткнул его топором в бок, — ступай на эшафот.

— Я тебе говорил, что если ты ещё раз так сделаешь, я тебя убью первым, — спросил Алексей, у не в меру ретивого воина.

Тот опешил и на мгновение застыл в недоумении. Этого мгновения, Алексею было достаточно. Он неуловимым движением, выхватил из кобуры пистолет. Перезарядил, в следующее мгновение, цепи, сковывавшие его руки, обвили шею стражника, рывок и звон цепей смешался с хрустом шейных позвонков. Первый выстрел перебил цепь на руках, второй на ногах. Вот он уже стоит возле трона, обхватив предплечьем шею короля, а ствол родного ПээМма аккуратно лежит на виске незадачливого монарха. Его друзья незамедлительно последовали его примеру, гром выстрелов и звон цепей. Судьи от страха забились под стол, а друзья уже стояли на постаменте, выставив во все стороны, мечи и направив на толпу стволы оружия. Не видавшие до сих пор такого гномы стояли в полной растерянности. Монарх тихонько хрипел в руках Алексея.

— Слушать всем. Если хоть кто-то из вас дёрнется, то это будет последним мгновением жизни вашего короля! Готовь твоё величество помилование. Я не намерен шутить. Зови сюда кузнеца. Нас немедленно расковать и проводить к выходу из пещеры. Мы забираем своё имущество и следуем дальше, не причиняя никому вреда. В противном случае, твоя бессмертность, да и многих твоих подданных будет прервана в самое ближайшее время.

— Ты, ты, ты не можешь так поступить, — прохрипел король.

— Отчего? Ты что хочешь обвинить меня в нарушении законов гостеприимства?

— Нет, просто ты осуждён и должен быть казнён.

— Ты что, бородатый недомерок, совсем в своём подземелье ума лишился? Не понимаешь, что твоя жизнь у меня в руках. И стоит мне только немного пошевелить пальцем, как твои мозги разлетятся по всей пещере? Или у тебя, их вообще нет? Не жалко себя, так подумай о своих подданных. Мы шутить, не намерены и в любом случае выйдем отсюда.

— Хорошо, я согласен, только отпусти меня.

— Отпустить я, конечно, отпущу, только не вздумай глупостей делать. Стреляю я быстро и метко. Хочешь убедиться?

— Я не трус и никогда не бегал от врага, — пафосно заявил король.

— Ты его хоть видел когда-нибудь, крыса земляная? — поинтересовался Алексей, отпуская короля.

Тот выпрямился, недобрый блеск в его глазах не исчез, но стал немного потише. Он отряхнулся, упёр руки в бока, выставил вперёд правую ногу.

— Слушай меня Горный народ. После тщательного разбирательства я выяснил, что все эти люди не виновны в тех преступлениях, что им инкриминированы. Это была ошибка и фальсификация. С сего момента они свободны и вплоть, до момента пересечения границ, являются нашими гостями. Виновные же в фальсификации и свершении нечестивого суда будут покараны немедленно. Стража судей на эшафот! Палач, казнить!

— Ты что, твоё величество, — возмутился Алексей. — Зачем?

— Так народ уже собрался, ему казнь обещана, и палачу деньги уплачены. Без казни никак нельзя.

Стража, недолго думая, вытащила из-под стола незадачливых судей и под рёв, и улюлюканье толпы потащила их к эшафоту. Судьи кричали и брыкались, кусались и царапались, но было поздно. Машина уже была приведена в исполнение. Пять минут и три головы одна за другой скатились к ногам ликующей толпы.

— Кузнеца ко мне!

Тот подскочил мгновенно.

— Расковать всех. Стража, доставить сюда коней и имущество. Ну, вот вы свободны. Надо бы конечно тебя наказать за убийство стражника, да ладно, сам виноват, другим неповадно будет топорами размахивать почём зря. Теперь вы мои гости. Прошу пройти в палаты. Посидим, вина выпьем, поговорим.

— Ты твоё величество оригинал. Только что казнил нас, а теперь потчевать собираешься. И ты думаешь, что мы рискнём у тебя за столом съесть что-либо?

— Не бойся человек. Гномы честный народ. Если в гости приглашают, то травить не будут.

— Особенно суд у тебя честен, — обозвалась Ольга.

— Так он за то и покаран.

— А мне показалось, что они твою волю исполняли. Или я не права?

— Что ты женщина можешь понимать в королевской воле? Да мою. Но я решение принял по предварительному доносу. А следствие не я проводил. Каюсь, ошибся, за то они и покараны, что недобросовестно всё состряпали.

— А помягче, что нельзя их было наказать?

— Ты женщина опять не понимаешь, как мне тогда численность регулировать? Сами мы не умираем, войн давным-давно уже не было и в работе страх какие аккуратные все стали. Раньше хоть обвалы были, пожары, взрывы. А сейчас сплошная техника безопасности. Вот и остался один способ — правосудие. У нас, по нашим законам за все преступления положена смертная казнь, а иначе никак.

Отряд, освобождённый от оков, разбирал своё оружие. Горный народ, посмотрев казнь судей и поняв, что люди останутся живыми, утратил к ним всякий интерес и разошёлся по своим домам. Только всегда и во всех народах любопытные мальчишки путались под ногами. Они так и норовили подпрыгнуть, и, дотянувшись до кобуры, потрогать невиданное до сих пор оружие. Все кони и рюкзаки были доставлены. Мало того, Горный народ умудрился выловить где-то один из унесённых стихией тюков. В нём оказалось альпинистское снаряжение. Алексей несказанно обрадовался этой находке. Путешествие через горы ещё не закончилось и снаряжение должно ещё пригодиться.

Глава 19

Гномы проводили путешественников в небольшую пещеру, недалеко от королевских. Когда за ними закрылась массивная дверь, Алексей собрал всех вокруг себя.

— Не нравится мне это гостеприимство. Что скажешь, Ли? Ты с их повадками больше знаком.

— Гномы вредный народ, конечно, но всегда были честными. Пригласить в гости и заманить в западню это не в их правилах. Хотя всё это было очень давно, может, и нравы уже переменились, столько лет прошло.

— Ладно, посмотрим. Чанг, будь добр, выйди, проследи, куда они наших лошадей отведут. Рассенант куда-то пропал, странно.

— За него не волнуйся, он не пропадёт, наверняка где-то по соседству ошивается.

— Да пока нас сюда вели, его фигура маячила позади, а потом я его не видел.

Чанг вернулся быстро.

— Кони здесь недалеко. У них рядом что-то вроде конюшен. Там всякие животные живут, вот и наших туда поставили. Они конечно не очень соседством довольны, но ничего ведут себя смирно.

— Конюшни закрываются, охраняются?

— Двери есть, но без запоров, а охраны я не видел.

— И что животные не разбегаются?

— Нет, они привязаны.

— Понятно. Ладно, разбираться будем по ходу дела. Проверить всем оружие, перезарядить. Пополнить магазины. И отдыхать пока к столу не позовут. Давайте осматриваться. Может где вода есть. Умыться не мешало бы.

При беглом осмотре пещера оказалась вполне цивилизованным и комфортабельным жильём. В отдельном помещении располагался вполне приличный санузел с душем. В спальне, правда, было маловато кроватей, и они были слишком коротки, так, что располагаться на отдых приходилось на полу. Не успели друзья привести себя в порядок, как в помещение вбежал гном.

— Его величество Тук XVII — й, несменный правитель всех подгорных Гималаев приглашает достопочтенных гостей в трапезную. Пир в честь их прибытия начнётся с минуты на минуту.

— И куда нам идти?

— Следуйте за мной господа.

— Хорошо, жди нас снаружи, мы сейчас. Господа, хотя Ли и заверяет нас в исключительной честности этих коротышек, я всё-таки не доверяю им до конца. Поэтому прошу вас не прикасаться к спиртным напиткам. Есть только из тех блюд. Откуда видели, что берут пищу и все остальные. Какое-то у меня нехорошее предчувствие. Ну что все готовы? — Все согласно кивнули. — Тога пошли, потешим местного королька баснями.

В большой пиршественной пещере стояло три длинных стола, за которыми уже расселись представители Горного народа. В глубине пещеры, поперёк этим столам располагался ещё один. За ним лицом к большим столам восседал сам король и его придворные. Путешественникам места были приготовлены за тем же столом, только с противоположной стороны.

— Прошу вас гости дорогие, проходите, присаживайтесь.

— Твоё величество.

— Слушаю тебя чужестранец.

— Мне не совсем нравятся уготовленные для нас места.

— Что тебя не устраивает.

— Я не хочу оскорбить тебя недоверием, однако мне будет куда спокойнее, если я буду видеть всю твою ораву. Поэтому, не могли бы твои придворные занять приготовленные для нас места, а мы с удовольствием сядем на освободившиеся.

— Ты обижаешь мены чужестранец, но я соглашусь с тобой.

Рокировка произошла быстро. Столы и кресла были низкие и неудобные, но с этим можно было мириться. Впереди предстояло большое пиршество. Столы просто ломились от всевозможных яств. Было это в основном мясо различных подземных жителей. Всевозможные грибы и клубни. Редкие хлебные лепёшки из непонятного сорта муки и рыба, что разводилась гномами в подземных озёрах. Вино отсутствовало, но зато различные, крепкие напитки, получаемые в процессе перегонки, были в изобилии.

На поверку, король оказался приятным собеседником и вполне приличным парнем. Алексея, конечно, смущала его быстрота на руку в вопросах правосудия, но это были издержки местного уклада. В процессе пира он несколько раз порывался укоротить век некоторым своим подданным, за малейшее нарушение этикета. Но данное им слово, относительно положения путешественников, выполнялось свято. Родственники, казнённых судей порывались, было разобраться с чужестранцами, но его величество быстро пресёк эти попытки. Именно они чуть не отправились на эшафот, вслед за своими незадачливыми братьями и только просьбы гостей, сохранили им жизни.

— Интересные истории ты рассказываешь чужестранец. До нас, конечно, доходили слухи о тех событиях, но я и представить себе не мог, что всё настолько серьёзно.

— А почему, твоё величество, вы прекратили всякие контакты с внешним миром? Насколько я понимаю, раньше у вас велась очень активная торговля, вы выходили из-под гор, путешествовали по равнинам. Что испортило ваши отношения с людьми?

— Люди алчны, по своей природе. Конечно не все. Есть исключения, но многие. Им было мало торговать с нами, они жаждали завладеть нашими секретами и сокровищами. Ведь ни для кого не секрет, что в наших сокровищницах золота и драгоценных камней несоизмеримо больше, чем во всем наземном мире. Вот люди и стали тайно проникать в наши пещеры, с целью похитить их. Они не понимали, что на всех сокровищах гномов наложены заклятия. Их просто невозможно вынести на поверхность. Нашедший их обречён на вечные скитания подгорным царством без хлеба и воды, а, следовательно, он просто обречён на смерть. Даже гном не способен вынести на поверхность хоть маленькую часть.

— А как тогда вы товары наверху покупали?

— Из оборотных средств. Люди нам платили за наши товары. Мы этими деньгами рассчитывались с ними.

— А я слышал, что и сейчас, время от времени золото гномов появляется на поверхности.

— Это может быть золото равнинных гномов. Они несколько беспечны в этих вопросах и, не смотря на запреты, иногда покупают у людей кое-что из продуктов, тканей и предметов быта. А так как сами им ничего не продают, вот и рассчитываются своим золотом. Для этого с части, которая предназначается для выноса, снимаются заклятья. Но ты сам понимаешь. Что всё это незаконно и должно наказываться. В первую очередь, контрабанда. Во вторую, уклонение от налогов.

— Почему бы вам не возобновить общение с внешним миром? Это же выгодно и вам и людям.

— Нам это уже ни к чему. Мы давно отвыкли, от тех продуктов, что покупали у людей. Научились выращивать свои. А людям не нужны наши товары. Они тоже давно освоили методы работы с металлом. Нет, господин Алексий, связи разорваны навсегда и никто не нуждается в их восстановлении. Но вам мы готовы помочь.

— В чём же будет заключаться ваша помощь?

— Мы готовы провести вас под горами, до самых равнин. Это значительно сократит и облегчит ваш путь. Но тут есть одно но.

— Что это?

— Дело в том, что по ту сторону гор существует «ущелье Демонов». Ни кто не знает когда, и как образовался этот разлом, но он ведёт в другие миры, в миры Хаоса. Мы стараемся обходить этот район, но вам придётся идти через него. Если твой отряд не устрашит такое путешествие. То мы готовы помочь. Мы доведём вас до ущелья, укажем путь дальше и распрощаемся. Как тебе моё предложение?

— Если мы пойдём этим путём. Сколько времени мы сможем сэкономить?

— Путь через горы, займёт у вас не меньше недели, здесь можно управиться за три дня, но можно и не пройти вообще. Ущелье коварное и если Демоны заметят вас. То вам не дойти до его конца.

— В чём опасность?

— Если вас заметят на мосту через ущелье, вас могут затащить к себе. Демоны не могут выходить из него, но в его пределах они полноправные хозяева.

— Хорошо, мы подумаем над твоим предложением, обсудим и к утру примем решение. Выходить в любом случае будем с рассветом. Вот что ещё, твоё величество. Когда нас брали твои люди, у меня пропал конь. Ни кто из твоих не встречал его в окрестностях селения?

— Это такой белый красавец?

— Да именно он.

— Мои люди видели его, но им не удавалось его поймать. Он крутиться поблизости и если ты его позовёшь, обязательно придёт.

— Вот спасибо, а то я уже перепугался. Он стал мне верным другом, и было бы больно его потерять. А теперь разреши нам откланяться. Завтра надо выступать, а нам ещё твоё предложение обсуждать.

— Да конечно, вы свободны и можете делать всё, что пожелаете, в том числе и удалиться из-за стола. Завтра на рассвете я пришлю вам провожатого, он поведёт вас тем путём, какой вы изберёте.

— Спасибо, а теперь прощай, благородный король Горного народа.

— Отчего прощай, я завтра обязательно выйду проводить вас.

Друзья сидели кружочком на полу в своей пещере. Выйдя из трапезной, Алексей позвал Рассенанта и тот действительно в скорости объявился. Отведя его в конюшню накормив и напоив, он присоединился к друзьям.

— Вот такое предложение, друзья мои, поступило от короля. Я понимаю, что пройти под горами, значительно легче, чем карабкаться через перевалы. Но можем ли мы рисковать?

— А что нам в первый раз рисковать? Я считаю надо идти этим путём, — высказался Владмир.

— Я согласен с Владмиром, — поддержал товарища Павел.

— «Малыш», что ты думаешь, насколько может быть опасно это ущелье.

— Если это действительно разлом, то идти через него чрезвычайно опасно, но рискнуть можно.

— Ли твоё мнение?

— Я слышал о существовании такого разлома, только ни кто не знал, где он находится. Эту тайну гномы унесли с собой. Когда разорвали всякие отношения с внешним миром. Оказывается он на самой границе. Если подойти скрытно, да ещё и на рассвете, то есть шанс перейти ущелье незамеченными, а если нет, то придётся драться с дежурным Демоном. Это как минимум. Давайте рискнём.

— Меня, даже не спрашивай, я согласна, — опередила Ольга Алексея.

— Мы тоже, мы тоже, — хором заговорили племянники.

— Я, конечно, поддерживаю всю честную компанию, — заключил обсуждение Радмир.

— Тогда, господа отдыхать и завтра на заре в путь.

Глава 20

Вторые сутки отряд шёл подземными переходами. Это были широкие дороги и узкие тропы. По пути попадались поселения, рудники. Множество ответвлений уходило в стороны. В посёлках гномы с интересом рассматривали невиданную до сих пор процессию. Алексей уже окончательно перестал ориентироваться во времени суток, но гном-проводник, каким-то непонятным образом определял время суток и с наступлением ночи останавливал отряд. Разводил костёр и обязательно требовал выставлять на ночь караул.

— Тук, — так звали проводника, — от кого охраняться-то? — Поинтересовался в первую ночь Алексей.

— Разные твари водятся в подземном царстве, и все норовят по ночам охотиться. Так что от греха подальше караулы надо выставлять.

Но за всё это время на их отряд ни кто не напал. Только прошлой ночью караульные слышали в отдалении какую-то возню, рычание и чавканье. Видимо всё-таки кого-то съели.

Этим вечером Тук остановил отряд раньше обычного.

— Совсем недалеко осталось до «Ущелья Демонов». Я с вами дальше не пойду, да и провожать здесь уже некуда. Вот эта дорога выводит прямо на мост через ущелье, а за мостом прямая, без ответвлений дорога наружу. Вам надо встать завтра до рассвета, чтобы с восходом солнца выйти на мост. Обязательно обмотайте копыта лошадей тряпками. Самое главное не шуметь, тогда может, и пройдёте по мосту незамеченными.

— А ты как?

— Я с рассветом отправлюсь назад. Его величество велел вернуться, хотя я с удовольствием присоединился бы к вам. С детства мечтаю о путешествиях. Хочется надгорный мир посмотреть. Надоели мне эти катакомбы и подземелья.

— Так зачем дело встало? Пошли с нами. — Пригласил гнома Павел, — что тебя держит?

— Не могу. Я просился у короля, но тот приказал вернуться. «Негоже, — говорит, — почтенному гному по поверхности шататься». Вот если бы вы меня в плен взяли, — мечтательно продолжил он.

— Как же мы можем тебя в плен взять? Мы же в гостях, а законы гостеприимства и у нас нарушать не принято. Нет, брат, только твоё решение, добровольное.

— Хочешь, я попробую связаться с твоим королём, и господин Алексей попросит его отпустить тебя с нами, — предложил гному Никадим.

— Это бесполезно. Он гном упёртый. Еже ли сказал, что так будет, ни за что его не переубедить. Особенно, что касается отношений с людьми. Могут быть ещё непредвиденные обстоятельства, помешавшие мне вернуться.

— Что за обстоятельства?

— Ну, если вдруг, к примеру, сейчас скала обрушится и завалит обратный ход, так. Что я не смогу пробраться, тогда мне поневоле придётся выходить наружу и идти искать другой вход. Но кто же её обрушить сможет?

— Да, взрывчатки мы с собой не брали, — пожалел Алексей, — сейчас как раз, кстати, была бы.

— Нет, никак мне с вами не пойти. Ну и не будем о грустном. Давайте лучше ужинать и спать.

Тук был интересным гномом. Он много рассказал Алексею о подземной жизни, охотно отвечал на все вопросы, живо интересовался жизнью там наверху. Его было искренне жаль, но помочь гному, друзья были не в силах.

— Люди поднимайтесь, пора в дорогу. — Тук расталкивал крепко спящий отряд. — Вставайте, скоро рассвет.

— Я удивляюсь дружище, как ты определяешь, что солнце встаёт, или садится, ведь под землёй живёшь? — Поинтересовался Павел.

— Не знаю. Чувствую просто. Это у нас у гномов организм такой.

— Понятно, что ни черта не понятно.

— Да и ни к чему вам это понимать. Совсем скоро вы будете наверху и будете видеть, как оно встаёт или садится, а мне остаётся только чувствовать.

Отряд поднялся и, перекусив на скорую руку, выдвинулся к ущелью. На мост вышли строго в назначенный час.

— Что же брат Тук, давай прощаться. Не задерживайся здесь, отправляйся в обратный путь. Сам говоришь место это не безопасное.

Алексей крепко обнял гнома, а Ольга даже поцеловала его в бородатую щёку. Гном посопел, что-то пробурчал и развернулся в обратном направлении. Отряд по одному, ведя коней в поводу, ступил на мост. Алексей замыкал процессию.

Отряд уже достиг середины моста, когда Алексей услышал за спиной непонятное сопение. Обернувшись, он увидел, что оставшийся было на той стороне гном, мелко перебирая коротенькими ножками, уже догоняет его.

— Ты что здесь делаешь?

— Тсс. — Гном приложил палец к губам, но было поздно.

Резкий окрик Алексея привлёк внимание дежурного Демона. Тот встрепенулся в глубине ущелья, сбросил остатки утреннего сна и полез наверх, посмотреть, что за звуки прервали такой замечательный сон. А снилась ему та прелестная ведьмочька, которую он недавно подхватил в одной из дальних реальностей и к которой собирался сразу по окончании дежурства. Он неудачно прыгнул вверх, не рассчитал полёта, ударился головой об мост, от чего его настроение окончательно испортилось. Схватившись рукой за край моста, Демон выпрыгнул на его поверхность.

— Кто здесь решился ходить по мосту, без пропуска и соответствующих разрешений? — взревел он.

Алексей остановился, пропустил вперёд гнома и повернулся лицом к Демону. Перед ним стоял, немногим выше двух метров ростом, совершенно голый с лысой головой и острыми выступающими клыками субъект, в руке он держал безобразную дубину.

— Всем быстро на ту сторону, — скомандовал Алексей, — Ты чего рычишь, урод? Что не видишь, люди идут, перепугаться могут.

Демон несколько опешил от такого к себе обращения, но быстро совладал со своими чувствами, громкий свист нарушил тишину, и бросился в атаку на нарушителей границ.

— Всем бегом на ту сторону, не задерживаться, я его придержу, — скомандовал Алексей и обнажил меч. Встречая противника.

Отряд частично уже переправился, остальные подбегали к концу моста, когда на помощь дежурному из глубины ущелья начала подниматься всякая нечисть. Огромные летучие мыши с человеческими головами стаями взлетали и бросались на людей, но по краю ущелья их что-то сдерживало, они натыкались на невидимую стену и, потеряв от удара ориентацию падали вниз. Люди, сошедшие с моста, достали луки и отстреливали летучих мутантов, как ни странно полёту стрел, ни что не мешало. Алексей отмахивался мечом от крылатой подмоги, и одновременно парировал удары тяжёлой дубины, сыпавшиеся на него со стороны Демона, потихоньку отходя назад.

— Как посмел ты человек ступить на территорию Хаоса, без визы и разрешения?

— Да имел я в виду ваши визы и тебя вместе с ними. Мне надо было, я шёл, а если у каждого урода разрешение спрашивать, то тогда времени ни на что не хватит.

— Сейчас его у тебя вообще не останется, из тебя получится замечательное жаркое.

— Не ты первый об этом мечтаешь, да вот только я пока ещё хожу по земле, а вот вас, недоделанных, немного поубавилось.

— Ну, ты и наглец смертный, сейчас я тебя научу правилам приличия, — с этими словами Демон бросился в очередную атаку.