Золото Империи Глушков Владислав

Глава 27

Проход в горе то расширялся, то сужался, постоянно меняя направление и уровень, он, то шёл вниз, потом внезапно поднимался, но определить на какой глубине они находятся было невозможно. Иногда Алексей замечал ответвления. Мимо которых они проходили спокойно, не задерживаясь. На некоторых развилках Прохор, шедший всё это время в голове колонны, останавливался, что-то рассматривая, и немного подумав, шёл дальше.

Привалы первое время делали каждые полтора часа, но со временем идти становилось всё тяжелее, последние два коротких привала сделали через час.

— Поднимаемся, пора идти дальше, — Прохор встал на ноги, — нельзя здесь долго сидеть. Ещё три — четыре перехода и будет место отдыха.

Люди потихоньку начали подниматься, внезапно тишину нарушил какой-то непонятный вой. Люди начали оглядываться, не понимая, что это. А это оказался профессор. Он лежал, скрючившись на полу прохода, и тихонько выл.

— Не могу, больше, не пойду, что хотите со мной делайте, не могу я по этим вашим катакомбам скитаться, — он вскочил не четвереньки и начал быстро, быстро ползать от одного к другому, — отпустите меня. А? — Быстров остановился у ног Алексея, в его взгляде, совершенно безумном ещё просматривались боль и мольба. — Отпустите, я Вам всё расскажу, что я узнал, где золото хранится, что Фирсову рассказал, — умоляюще попросил профессор.

— Вы не вернётесь, уважаемый, — Прохор подошёл и попробовал успокоить обезумевшего от страха человека, — Вы не найдёте выхода, заблудитесь и замёрзните в катакомбах.

— Я? Я всё знаю, я знаю, как идти, — старик внезапно подпрыгнул и, ухватившись за куртку егеря, начал прерывисто, полушёпотом говорить тому прямо в лицо, — ты всех заведёшь, все сгинут, как твой дед завёл. А я останусь. Останусь живым. Я выйду и найду это ваше золото. А ты всех заведёшь и сам вместе с ними погибнешь. А я нет. Я останусь, — с каждой фразой его голос становился всё громче и громче.

Прохор с усилием оторвал руки профессора от своей одежды и оттолкнул его.

— Успокойся, уважаемый, — было заметно, что егерь насилу сдерживается, Алексей с интересом наблюдал за всем происходящим.

— Нет, вы не понимаете, он всех вас погубит, — профессор вновь заметался от одного к другому, тут он остановился возле Кузьмича. — А и ты тоже здесь? Вся шайка в сборе, только вот что-то вашего третьего не видно. Куда молоденького дели? Зажарили уже? Я знаю, мне отец всё рассказал, как вы деток маленьких на костре жарили и ели, как его чуть не съели, только он хитрее оказался, убежал от вас. А почему вы такие молодые? А, понимаю, на человеченке не старятся.

— Быстов, прекрати этот безумный бред, — Алексей прикрикнул не него, схватил за шиворот и основательно встряхнул.

Тот обернулся на Мещёрякова и посмотрел прямо в глаза, во взгляде старика уже не осталось ни капли разума, он горел безумием и диким, животным страхом.

— Ты кто, я тебя не знаю? Кто ты? Нет, не может быть, здесь не должно быть никого, все-все мертвы. Я всех вас сейчас убью, убью и потом съем, как они когда-то своих деток ели, а кровь вашу пить буду. Мне не нужна вода, кровь она вкусная и полезная. — Он в очередной раз огляделся вокруг, его взгляд замер на Веронике, — а вот и первая, твою кровушку я долго пить буду, — старик совершенно неожиданно прыгнул на девушку. Вероника интуитивно отшатнулась, и это спасло её ели не от смерти то от серьёзной травмы, потому, что зубы обезумевшего с силой клацнули возле самого её горла.

В следующее мгновение, Алексей коротким ударом сбил профессора с ног, тот отлетел к стене, дёрнулся и замер. Ни кто не понял, что произошло, но поднеся факелы к застывшему телу, всё сразу стало понятно. Голова, обезумевшего профессора лежала на остром камне, и из виска, сочилась тоненькая струйка крови.

Алексей приподнял голову. Камень был как шип и вошёл в голову, сантиметров на десять, проломив височную кость. Смерть наступила мгновенно. Ещё мгновение назад безумные глаза профессора наводили тоску и ужас, а сейчас в них остались только тоска, тоска и безысходность, но через мгновение пропали и они.

— Что Вы сделали, Алексей Павлович, это был такой беспомощный человек, — увидев смерть так близко, Вероника совсем поникла.

— Вера, этот беспомощный человек готов был перегрызть тебе горло, всего минуту назад, и если бы я его не оторвал от тебя, то на его месте лежала бы ты. Постепенно расставаясь с собственной жизнью, по мере того, как из тебя вытекала кровь, поверь, в этих условиях, мы бы тебя не спасли.

Девушка ничего не ответила, она только присела возле Быстрова и, проведя ладонью по лица, закрыла ему глаза. Алексей подошёл сзади, поднял её за плечи.

— Всё, успокойся, нам нужно идти дальше. Прохор, Аристарх, что будем делать с телом?

— Его нужно похоронить, — вместо егерей ответила Вероника.

— Он уже похоронен, глубже хоронить некуда, а могилу здесь мы просто не выкопаем, это базальт. — Ответил девушке Аристарх, — просто положим его вдоль прохода, и пускай покоится себе с миром.

— Нет! Так нельзя! Это не по-христиански, бросать людей у дороги. — Вдруг закричала девушка.

— Ну, вот тебе ещё, успокойся, милая, не стоит, — Алексей прижал её к груди, слёзы лились из глаз рекой, и его куртка очень скоро стала мокрой, — это всё нервы, успокойся, на вот лучше выпей глоток. За упокой души раба Божьего.

Он достал из-за пазухи флягу, отвинтил крышку и приложил горлышко к губам девушки. Та сделала непроизвольный глоток, задохнулась, закашлялась, но истерика моментально прекратилась.

— Ну, вот и хорошо, вот и славненько, — Алексей поднял флягу, — земля ему пухом, — сделал глоток и передал флягу по кругу. Спирт потёк по пищеводу, приятно согревая.

Сделав по глотку и помянув, таким образом, старого профессора, команда отправилась дальше.

— Прохор, а может, ты мне расскажешь, кого Быстров имел в виду, когда к тебе обращался? — Мещеряков догнал егеря.

— Может, и расскажу, да только не сейчас, сейчас силы на переход нужны, а не на болтовню. — Отмахнулся тот.

Они останавливались ещё дважды, делая привал, пока Аристарх, шедший на этот раз впереди, не встал возле узкой щели в базальтовой стене.

— Всё на сегодня пришли, здесь будет отдых, все проходим в середину.

— Что там, выход? — поинтересовался Панкратов.

— Нет не выход, но там можно отдохнуть, проходите.

Люди очень аккуратно протиснулись в узкую щель, Алексей огляделся, это был небольшой грот, круглой формы, потолок уходил вверх, посередине грота был сложен очаг, по кругу пол застелен еловыми лапами, не свежими, но и не сгнившими. Возле входа лежала приличная вязанка дров.

— Здесь мы можем отдохнуть, сейчас разожжём костёр и будет тепло, можно согреть чай и что-то на ужин. Надоело, небось, холодные консервы есть?

— И что это за место такое? Я смотрю оно вполне ухожено.

— Да, ухожено, здесь под землёй иначе нельзя. Подкиньте дровишек, да усаживайтесь, вон девушку, как измотали, она уже спит, наверное.

Вероника, действительно как подкошенная свалилась на еловые ветки.

— Нет, Прохор ещё не сплю, — отозвалась она, — кушать хочется и чая горячего, ты обещал.

— Обещал, сейчас будет.

Костёр потихоньку разгорался, и воздух начинал прогреваться. Алексей думал, что дым заполнит всю пещеру, но он каким-то непонятным образом растворялся под потолком.

— Интересно, а куда дым то девается, — Петра этот феномен тоже удивил.

— Кто его знает, здесь всегда так, может в породу всасывается, — ответил Аристарх.

Ужинали, молча, сказывалась усталость, напряжение дневного боя и ночная гонка по подземельям.

— После ужина спать нужно ложиться, завтра долгий переход, — произнёс Прохор, допивая чай, — почти сутки идти, нужно отдохнуть, как следует, иначе не дойдём.

— Это, мы что, белый свет только через сутки увидим? — Спросила засыпающая Вероника, она уже давно удобно устроилась на еловой подстилке.

— Нет, милая барышня, белый свет мы и через сутки не увидим, это до следующей стоянки сутки пути.

— Это куда же интересно вы нас ведёте, братья егеря.

— На волю, командир на волю. Пути под землёй длинные, здесь напрямик не пойдёшь, только туда, куда проход ведёт.

— И куда он ведёт?

— На ту сторону горы. Там единственный выход остался, остальные все заблокированы.

— Так может нам назад вернуться?

— Ты думаешь, они там успокоились и ушли? Я в этом не уверен, да и не выбраться нам будет, если люк привален сверху.

— Ладно, соглашусь. Всем спать, дежурства по обычному графику, по два часа, я первый, Толя второй, Петя, ты третий, потом вновь меня поднимешь, я подежурю.

— Почему нас не задействуешь, командир, тебе тоже отдыхать нужно.

— Вам нас вести, вот и будьте в форме. Всё обсуждение закончено, всем спать.

В гроте очень быстро наступила тишина, слышно было только посапывание спавших. Люди устали и после ужина сон сморил всех моментально.

«Интересно, что они все думают о том, что с нами произошло, — Алексей сидел у костра, время от времени подкидывал в него поленья, как и велел засыпавший Прохор, и размышлял. В размышлениях и время проходило быстрее, да и со сном было легче бороться. — Да, Алексей Павлович, оказывается и ты не семижильный, тоже уставать стал, толи дело в молодые годы, по нескольку суток кряду мог не спать, правда, потом ровно столько же отсыпался, после каждого задания. Ну да ничего, они вон ещё слабее пускай отдохнут. Всё же интересно, что имел в виду профессор, многое он успел рассказать перед своей смертью, только вот, что из всего этого было действительностью, а что бредом обезумевшего старика? Это понять пока трудно. Ясно одно и профессор и вся эта компания, которая вызвалась нам в провожатые, все они имеют отношение к тому, что мы здесь ищем. Однозначно, он говорил о событиях, в которых принимал участие его отец, если взять во внимание его возраст, то вполне возможно допустить, что его отец был причастен к экспедиции, которая сопровождала груз, хотя нет, скорее всего, он был в той первой экспедиции по поиску груза. Точно, и вот он то и передал своему сыну, какие-то сведения, касающиеся золота, сведения, которые не попали в официальные доклады. Значит, он заранее знал, что на дне озера груза нет, поэтому и ждал спокойно Фирсова. Занятная картина получается, неужто, груз спрятан здесь в этих самых пещерах? Выходит что так. Тогда, получается и Фирсов это должен знать, или хотя бы догадываться. Тогда он ни за что не поверит, что мы все погибли в огне. Не поверит, начнёт искать, куда мы делись, начнёт искать, значит, обнаружит лаз. Обнаружит ли? — Сам у себя спросил Мещеряков и сам себе ответил. — Обнаружит он не дурак и старый оперативник, это видно. Вот другой вопрос, разберётся ли он во всех этих ходах? Если разберётся, значит, он идёт за нами. Сколько интересно, можно дать ему фору? Часов восемь у нас точно есть, больше вряд ли. Ох, не веселы твои дела Алексей Павлович, ох не веселы. Ну, да ладно пора следующего будить, а самому и отдохнуть несколько часиков».

Все четыре часа, на которые Алексей рассчитывал, ему таки проспать не удалось. Примерно часа через три с половиной, дежуривший в то время Пётр растолкал его.

— Командир, я чего-то не пойму, или мне мерещится, или там действительно чьи-то голоса.

Алексей поднял голову и прислушался, да где-то далеко были слышны невнятные голоса.

— Значится так, Петя, ты поднимай всех, пускай быстро собираются, а я пойду, погляжу, чего там такого, если услышите стрельбу, уходите, только пришли мне тогда кого-то из местных, чтобы я не заблудился в этих катакомбах. Всё понял?

— Понял командир, сделаю.

Алексей взял автомат и выскользнул из грота. Он направился в обратную сторону, почти на ощупь, время от времени присвечивая себе фонариком. Примерно через полчаса ходьбы, выйдя из-за очередного поворота, он моментально отпрянул назад. Впереди был длинный прямой участок и в конце этого самого прямого участка горели факелы. Толпа стояла на месте и что-то громко обсуждала.

— Ты начальник нам лапшу на уши не вешай, ты прямо скажи, долго нам ещё по этим катакомбам бродить? Я тебе уже сказал, что люди устали, и мы или разворачиваемся и идее дальше, либо ты повышаешь наш гонорар втрое. Я и так с твоей затеей потерял уже людей. А здесь, если они нас ждать будут, то и подавно половина ляжет, а то и больше.

— Вот и будет вам повышение гонорара, — попробовал отшутиться Фирсов.

— Нет, ментяра, так не пойдёт, ты вон своего жмурика нашёл уже, его долю можешь себе и забирай, тебе наплевать на его семью, а нам надобно жён содержать, да детишек кормить, вместо тех, кто здесь по твоей милости ляжет. Так что долю увеличивай, и увеличивай втрое, как я сказал, а иначе, братва отказывается дальше идти.

— Ладно, договорились, пошли.

Они начали медленно продвигаться по проходу. Алексей развернулся и спешным шагом отправился к своим, нужно было срочно уходить.

— Плохо дело, нашли-таки они лаз, — заявил он, ввалившись в грот, — нужно срочно уходить.

— Понятно, на вот пожуй да чаю выпей, мы уже все позавтракали.

— Давай, на ходу пожую, уходим. Только вот куда?

— Здесь немного дальше, примерно в часах двух ходьбы есть загон, там можно будет их встретить. Это единственный вариант.

— Понятно. Что стоим, вперёд.

Отряд быстро покинул уютный грот и направился дальше по проходу вглубь горы. Шли быстро, сзади больше не доносилось ни единого звука.

«Да, беспечно поступили, — анализировал Алексей прошедшую ночь, — если бы не шумные разборки, которые устроили люди Фирсова, ни за что бы мы не услышали их подхода. И что? Да ничего, забросали бы грот гранатами и конец. В следующий раз выставлять пост нужно снаружи, да на удалении. Если конечно в этот раз оторвёмся и уйдём».

Часа через два гонки по подземным тоннелям, отряд остановился. Впереди была стена. На первый взгляд Алексею показалось, что они зашли в тупик, он собрался, уже было, наехать на провожатых, но вовремя заметил небольшую щель, возле которой стоял Аристарх.

— Быстро, но аккуратно все пролезайте. Сначала один налегке, потом передаём вещи, а потом все остальные. И давайте шевелиться, времени в обрез.

Щель была узкая. Но с другой стороны она расходилась в стороны, таким образом, создавая удобную естественную бойницу.

— Удобное местечко. Здесь можно задержать преследователей, достаточно долго. По крайней мере, пока патроны не закончатся. — Оценил Алексей позицию, — Отлично, тогда поступаем следующим образом. Вы все идёте дальше, я остаюсь, со мной один из местных, иначе я потом могу заблудиться в этих катакомбах. А мне ох как хочется ещё белый свет увидеть.

— Нет, командир, не стоит. Это не твоя война. — Остановил его Лошицкий, — Я останусь один, вы мне только пулемёт отдайте, и патронов сколько сможете. Я сделаю всё, они дальше этого места не пройдут.

Алексей внимательно посмотрел на него, потом вопросительно глянул на Прохора и Аристарха.

— Да, — согласно кивнул старший брат, — он прав, это наша война и пора с ней заканчивать.

— Тогда держи, Толя отдай ему пулемёт, патронов каждый оставляйте себе по два магазина, остальное оставляйте здесь. Сколько получается? — Он пересчитал сложенные стопочкой магазины. — Прилично, если с умом расходовать, то можно часа три-четыре продержаться, а то и больше. Всё зависит от того, насколько они интенсивно лезть под пули будут. Ну что же удачи тебе Кузьмич. Покончишь с этими, догоняй.

— Спасибо, постараюсь догнать, ну а коль не получится, то не поминайте лихом.

— Получится Витя, всё получится, — Прохор крепко обнял товарища, — на следующей стоянке мы будем ждать тебя, догоняй.

— Постараюсь Проша, постараюсь, а коль не получится, помяните меня как положено, да когда посвободнее будете, похороните рядом со всеми.

— Не говори об этом, не говори, — Аристарх, в свою очередь подошёл попрощаться, — мы ещё с тобой на рыбалку походим. Всё будет нормально.

— Нет, брат, чувствую это последний мой выход. Вы там только за деревенькой проследите, хотя теперь она и не нужна будет, распустите бродяг, пускай себе идут куда хотят, кто захочет остаться, пускай остаются.

— Хорошо, брат, всё сделаем, как ты просишь, ну что пошли дальше, нам лучше подальше уйти от этого места, пока не начался бой. — Прохор накинул на плечи поднятый с земли рюкзак и больше ничего не говоря, направился дальше по проходу.

Все остальные, молча попрощавшись с Виктором, пошли следом за провожатым. Двигались быстро, примерно через час донеслись первые короткие, тщательно выверенные очередь, пулемёт оказался в надёжных руках. В ответ целая какофония автоматных очередей. Время от времени бой затихал, потом начинался с новой силой, отряд всё дальше и дальше уходил по катакомбам, но звуки боя далеко разлетались по гулким каменным проходам, многократно повторяясь, и временами казалось, что стрельба доносится со всех сторон. А отряд всё шёл и шёл вперёд, время от времени останавливаясь на короткие привалы. Вот уже стрельба стала чуть слышна и наконец, совсем прекратилась.

— Всё затихло, — Алексей присел рядом с Прохором на очередном привале, — либо отбился и тогда догоняет нас, либо закончились патроны, в любом случае нам нужно выставлять охранение.

— Нет, не нужно.

— Почему?

— Если у него закончатся патроны, он знает, что нужно сделать, тем проходом больше ни кто не пройдёт.

— Что ты имеешь в виду?

— Там заложена взрывчатка, он просто взорвёт проход и завалит его, — именно в этот момент до них донёсся отголосок мощного взрыва, даже воздух в подземелье основательно всколыхнулся, — всё с той стороны выход тоже заблокирован навечно. — Как то отрешённо произнёс Прохор, снимая кепку и перекрестившись.

— Основательно у вас здесь всё подготовлено, — только и нашёлся, что ответить Алексей. — Что пойдём дальше?

— Пошли, путь ещё длинный и расслабляться не стоит.

— Окончить привал, — скомандовал Алексей, — двинулись дальше.

Силы потихоньку начали покидать всех, Вероника, не смотря на то, что у неё уже давно забрали и ранец, и оружие насилу переставляла ноги. Мужчины тоже двигались с трудом.

— Стоп, очередной привал, — скомандовал Прохор, — здесь отдыхаем, и останется один переход.

Они остановились на очередной развилке. Проход делился на два, совершенно одинаковых.

«Интересно, как они здесь ориентируются», — подумал Алексей. Он подошёл к одному из проходов и внезапно факел выхватил над самым ходом на потолке картину, причём была она не нарисована, а вырублена в камне. Эта наскальная живопись представляла собой лабиринт, который начинался в этой точке. От лабиринта то там, то тут отходили ответвления, некоторые из них были перекрыты крестами и в скорости заканчивались, на некоторых стояли стрелки, по направлению движения. Алексей начал внимательно рассматривать эту схему, он заметил пару проходов, заканчивающихся точно такими же щелями, в которой остался Лошицкий, сдерживать преследователей. Возле одной из таких щелей он увидел маленькие не пропорциональные человеческие фигурки, а в самой щели, застрявшую огромную змею. Это была картина охоты, люди заманили это чудовище в щель, и теперь просто добивали.

— Что ты там рассматриваешь, командир? — Аристарх подошёл поближе.

— Да вот интересную наскальную живопись обнаружил, это не вы с Прохором трудились?

Второй егерь, заметив, что Алексей рассматривает схему, тоже поднялся и подошёл поближе.

— Нет не мы. Этим рисункам тысячи, а может и миллионы лет. Кто их здесь оставил неизвестно, одно только понятно, что это были не люди.

— Почём это понятно? По рисунку?

— Нет, не по рисунку.

— Тогда почему?

— Скоро увидишь сам, своими глазами, — уклончиво ответил егерь. — Но то, что рисунки очень старые, можешь мне поверить.

— Ты знаешь, очень хочется, потому, что столкнуться с таким вот монстром, — он указал на змею, — как то не очень хочется.

— Нет не переживай, этих монстров здесь точно нет. Ладно, командуй командир подъём, ещё полтора — два часа ходу и будем в месте отдыха, там согреемся, отоспимся и поедим горячего.

— Что опять идти, — переспросила Вероника.

— Да, милая барышня, немного совсем осталось, и будет грот, там и отдохнём.

До грота уже почти доползали. Много в своей жизни исходил дорог по этой земле Алексей, но никогда не представлял, что настолько тяжело идти под землёй. Они вползли в грот и буквально попадали на подстилку из соломы. Откуда здесь взялась солома, оставалось только догадываться. В этом гроте, как и в предыдущем в самом центре был сложен очаг, возле входа внушительная поленница дров, наводила на мысли, что здесь люди останавливались часто и надолго.

Егеря развели костёр и приготовили быстрый нехитрый ужин.

На дежурства, на этот раз Алексей распределил всех, всех за исключением Вероники. Первыми дежурить вызвались егеря.

— Нам попривычнее здесь под землёй, поэтому немного отдохните, потом нас смените. Отдыхать нужно основательно, следующий переход тоже около суток, поэтому предлагаю задержаться здесь тоже на сутки, заодно и Виктора подождём, вдруг успел уйти от взрыва.

— Хорошо, я согласен, но при одном условии.

— Каком?

— Что вы с Аристархом расскажите нам всё. Не знаю как остальным, а мне уже надоело быть слепым котёнком.

— Хорошо, командир, расскажем, да и нечего больше скрывать.

Глава 28

Метель разыгралась ещё с ночи, но, не смотря на непогоду, отряд с рассветом отправился в тайгу. Дул сильный северный ветер, он бросал в лица всадников целые комья снега, лошади отказывались подчиняться воле седоков и пробираться сквозь занесённую снегом тайгу. Казалось, сама природа противилась этому походу. Но люди были неумолимы. Многим из них казалось, что они преследуют благородную цель, но были и такие, кто отправился в этот поход ради своей собственной цели, своей собственной выгоды.

Целый день люди и лошади боролись с природой и под вечер, совершенно выбившись из сил, пройдя даже меньше половины пути, решили встать на ночёвку. Ветер стих и теперь крупный, лапатый снег медленно падал с неба, укрывая тайгу свежим пушистым одеялом.

Отряд остановился на поляне, хорошо прикрытой со всех сторон мелколесьем. Быстро стреножили коней, дали им корма и разложили несколько больших костров, от которых на поляне стало почти комфортно. Люди расселись вокруг костров, разогревая пищу, кипятя воду для чая, отдыхая после долгого и тяжёлого перехода.

— Быстров, — позвал командир главного провожатого, — что много мы прошли? Ты, кажется, говорил, что до лагеря всего день пути.

— Так это по хорошей погоде, а нынче то, что творилось, вот только метель успокоилась. По моим подсчётам, осталось чуть больше половины пути, если к утру метель вновь не разыграется, то после полудня должны выйти к скиту.

— Согласен, погода, действительно нам не благоприятствовала. Хорошо, командиры взводов, назначить караулы, выставить посты, накормить людей и смотрите, чтобы не спали, будить тормошить, иначе помёрзнут все. Всем понятно?

— Понятно, товарищ командир.

Походная жизнь, люди уже давно привыкли к ней, многие как ушли на Германскую в 14-м году, так до сих пор и скитались по свету, забыв про отчий дом, семью, девушек, которые сначала ждали, а, потом, не дождавшись, успели выйти замуж и нарожать детишек. Люди же захваченные вихрем истории так и продолжали мотаться по необъятным просторам бывшей Российской империи, а ныне страны с непонятным, да и не определённым ещё названием. Они мечтали, разрушив всё до самого основания построить новое светлое будущее, для своих потомков, совершенно забывая о том, что этих самых потомков, в лице конкретных маленьких пацанов и девчушек нужно ещё завести. Иначе для кого строить? Они перекраивали историю, уничтожая её на корню, совершенно забывая о том, что без прошлого просто не бывает будущего. И вот сегодня эти люди сидели здесь в глухой тайге вокруг костров, ведя неспешную беседу о том, как будет хорошо жить, когда прогонят всех буржуев и наконец, наступит светлое будущее. Они беседовали, борясь со сном и морозом, потому, что спать просто нельзя. Заснув, можно не проснуться и остаться здесь в этой глухой тайге замёрзшей ледышкой, так и не дожив до светлого будущего. Странно, но ни кто из них не задумывался над тем, что может быть завтра, придётся вновь идти в бой, стрелять в людей и молиться, что бы шальная пуля не разнесла голову тебе самому. Ни кто из них не задумывался над тем, что все его мечты о светлом будущем могут прерваться именно завтра от пули людей, мечтающих только об одном. Что бы вся эта смута, вся эта война по уничтожению своего собственного народа, наконец, закончилась, а им дали возможность спокойно дожить свои годы вот здесь в тайге, сея хлеб на землях, отвоёванных у леса. Сидевшие у костра считали себя защитниками, только вот кого и от кого они толком не понимали. Они пришли сюда защитить молодое советское государство, но от кого, от нескольких десятков людей, мирно живущих в тайге, причём пришли обманом. И вся их защита должна закончиться простым уничтожением, этих самых мирных людей, людей, которые, по сути, и являются этим самым государством.

— Так, Быстров, давай ещё раз расскажи диспозицию, командир отряда собрал всех взводных под утро у одного костра. Что ты вообще разузнал про их оборону?

— Не было никакой обороны, когда я там был, я толком даже оружия у них не видел, так карабины, с которыми охотились. Но думаю, где-то арсенал был припрятан.

— Ты не темни, — вмешался командир первого взвода, Фирсов недолюбливал Быстрова, — Говори к чему нам готовиться, когда с твоими дружками встретимся.

— Не перебивай, — осадил его командир отряда. — Продолжай Сергей Викторович.

— Так вот Михаил Илларионович, видел я у них только карабины, безусловно, у каждого они есть, хотя и не светили ими, но на охоту все ходили со своим оружием. Шашки, само собой в хатах висели. Больше ничего не видел. Но вот что могу сказать, к самому скиту незаметно не подойти. В самом центре, как и говорил, стоит церквушка, если есть у них пулемёт, а я думаю, есть, так вот на звоннице он и будет стоять, и его, пулемётчика в смысле, никак не достать. — Быстров начертил на снегу приблизительный план скита. — Вот здесь по краям, тоже очень удобные дома стоят, и если у них пулемёт не один, то в этих самых домах и будут огневые точки. Перекроют всю плоскость озера, под перекрёстным огнём очень трудно будет подойти.

— Я говорил, товарищ командир, — вступил вновь Фирсов, — нечего туда, и идти, возвращаться нужно в деревню, вздёрнуть тамошнего старосту, а как потащим семейство его к виселице, так эти офицеришки и сами к нам прибегут.

— За что хоть крестьян-то нам вешать? Побойся Бога, Павел, что ты такое предлагаешь.

— За пособничество, наверняка знают, где те, что прячут.

— Ладно, тебя мы выслушали. Продолжай Сергей Викторович. Может со стороны скал можно подойти?

— Нет, там я всё обошёл, нет возможности. Только в лоб. Поэтому нужно постараться договориться. Пообещать оставить их в покое, если отдадут всё как есть.

— Что же не утешительно всё это, да что делать, будем выдвигаться, слава Богу, метель успокоилась. Да вон и рассвет уже проклёвывается, командуйте, товарищи взводные, седлать коней, идём дальше.

Люди быстро забросали снегом костры, оседлали коней и вот отряд вновь двинулся сквозь тайгу. Немногим после полудня отряд вышел к озеру и сосредоточился на окраине леса. От скита их отделяло, довольно широкое поле, и озеро. Ростов достал бинокль и начал рассматривать поселение. Людей на дворе видно не было, каких-либо укреплений и огневых точек тоже не наблюдалось.

— Странно всё это, такое впечатление, что там вообще нет людей, на Быстров, приглядись, может, какие изменения заметишь.

— Нет ничего нового не видно, — ответил тот, внимательно осмотрев скит. — Странно, куда все люди подевались. Обычно они значительно живее вели себя. Но дым-то из труб идёт, значит по домам сидят. Может пока не заметили потихоньку поле пройти, да решительным ударом и выбить их оттуда?

— Попробовать, конечно, можно, но давай присмотримся для начала. Взводные, ко мне. Слушайте внимательно, первый взвод остаётся здесь, второй в самый центр, третий на тот край поля, ударим с трёх сторон, даст Бог не успеют очухаться, таким образом, мы отвлечём их внимание.

— Там казаки и офицеры, все не одну войну прошли, вряд ли купятся на это, высказал своё мнение командир третьего взвода.

— Тоже верно. Но почему они ни как не укрепили скит, было же время. Или те, что из деревни сбежали, может и не дошли сюда? В это тоже не верится, не могли они своих не предупредить. Хорошо, что гадать, командиры исполнять, передислоцируемся, Быстров, Фирсов, соорудить белый флаг, попробуем договориться.

Трое всадников, подняв над головой небольшой белый флаг, отделились от кромки леса и начали движение в сторону озера. Как только они ступили на лёд, из-за церкви им на встречу выехали тоже трое. Парламентёры встретились на середине озера, как раз над тем местом, где были затоплены некогда сани с грузом.

Несколько минут встретившиеся рассматривали друг друга, наконец, молчание нарушил красный командир.

— Господин полковник, господа, — он кивнул головой в сторону встречавших, а это был сам Гуревич в сопровождении Вахрушева и Лошицкого.

— Не имею чести, — ответил Гуревич, он даже не посмотрел в сторону Быстрова, хотя с интересом изучил двух других.

— Моя фамилия Ростов, Михаил Илларионович, мы с Вами встречались на германском фронте, в 15-м году.

— Что привело Вас господа в наши края? — Полковник не обратил никакого внимания на упоминание о встрече. — Если Вы заблудились в тайге, то я могу дать вам провожатых, которые выведут вас к деревне, а оттуда покажут дорогу в обитаемые края.

— Вы меня не поняли, господин полковник, нет, мы не заблудились, мы искали именно Вас, и кажется, нашли.

— Чему я обязан такому вниманию, с Вашей стороны?

— Я командир отряда, который был послан на поиски, пропавшей части государственного золотого запаса, мне доподлинно известно, что этот груз, был вывезен Вам из Читы, и укрыт в этих самых краях. Я предлагаю Вам сдать этот груз мне, и мы спокойно покинем эти места. В противном случае я должен буду применить силу.

— Господин командир отряда, я не понимаю. О золотом запасе, какого государства идёт речь. Если вы имеете в виду вашу власть, то такого государства не существует, а соответственно и золотого запаса у него просто не может быть.

— Я в первую очередь попрошу не называть меня господином, если Вам неприятно слово товарищ, называйте просто по имени отчеству. Нет, Вы не правы, государство существует, и оно уже признано рядом стран, но речь сейчас не о том. Золотой запас, который пытался вывезти адмирал Колчак, принадлежит России, и он должен быть ей возвращён. К счастью нам вовремя удалось предотвратить вывоз основной массы за границу, но вот часть, та, которая была передана, в казну армии генерала Каппеля пропала, и нам доподлинно известно, что пропала она не без Вашего участия.

— Ах, вот о чём Вы. Да Мне было поручено вывезти это золото из Читы, оно не принадлежит, как Вы смели заметить, Вашей власти, оно принадлежит России, и будет возвращено в Российскую казну, как только эта казна будет восстановлена, если этого не произойдёт, золото останется там, где мы его спрятали.

— Господин полковник, Вы принуждаете меня к крайним мерам, я буду вынужден перейти в наступление, и силой забрать у Вас ценности, которые по праву принадлежат молодой республике. А это повлечёт за собой кровопролитие и смерть, в том числе и Ваших людей.

— Это Ваше право, но не думайте, что мы совсем разучились защищаться. Мы все присягали на верность отечеству, и мы готовы до конца исполнить данную присягу. Я думаю, на этом разговор окончен, честь имею господа.

Гуревич развернул коня и пустил его шагом в сторону острова. Вахмистров с Лошицким последовали его примеру.

— Ничего, офицеришки ещё посмотрим, чья возьмёт, — услышал Николай в спину злобное шипение. Не понравилось ему это и он немного поотстав, прикрыл спину командира.

— Отставить, — тут же среагировал Гуревич, — Николай Александрович, не стоит показывать им, что мы их боимся.

— Господин полковник, нельзя доверять этим людям.

— Всё равно, мы должны покинуть место переговоров с достоинством, не станут же они, в самом деле, стрелять нам в спину.