Вещий Олег. Князь – Варяг Павлищева Наталья

Глава 29

Наконец дружина выехала из Киева. Сначала пошли перелески и дубравы, но постепенно леса становились все гуще, обступали со всех сторон, тревожно чернели, не позволяя видеть, что там дальше. Чужой лес – он всегда и темнее, и глуше, это в своем каждое дерево знаешь, каждый ручей, а в дальних землях, кажется, и дубы другие, и реки не те, и полянки меньше. Но главное, за каждым кустом мог ожидать их противник. Олег высылал вперед маленький отряд на разведку. Те выискивали дорогу, определяли места ночевок, а однажды не вернулись к нужному времени. Князь с воеводами тревожно о чем-то переговаривались, стало ясно, что отряд попал в засаду и пора готовиться к возможному нападению. Но до самой земли древлян обошлось, хотя ушедшие дружинники так и не вернулись, пропали, точно погибли в болоте. Может, так и было?

Когда дошли до земли древлян, их заставы быстро донесли своим князьям про Ольгову дружину. Не захотели те подчиниться князю, приняли бой. Невелики были силы древлян против киевских, но бились упорно, понимая, что если не выстоят, подомнет под себя киевский князь раз и навсегда. Олег оставил Ингоря на пригорке под надежной защитой наблюдать сечу, а сам двинул дружину вперед. Мальчик, привстав в стременах, с раздувающимися ноздрями и заалевшим лицом широко раскрытыми глазами наблюдал за боем.

Олег постарался биться на большой поляне, следя за тем, чтобы его дружина не углублялась в лес. Это было разумно, древляне наверняка оставили там засаду. Заманить киевского князя поглубже не удалось, его всадники, повинуясь приказу, долго держали древлян на расстоянии перестрела, не позволяя побить своих коней из-за кустов и почти не отвечая на вызов. Когда было выпущено уже достаточно много стрел впустую и древляне начали их экономить, князь кивком головы что-то показал Торлопу. Варяг кивнул и осторожно двинулся вперед. Его сотня следом. Из кустов снова полетели стрелы, но гораздо реже, было похоже, что древляне все же поистратились. Одна лошадь пала, всадник едва успел соскочить с нее. В ответ на это Торлоп с товарищами резко вскинули свои луки, и туча стрел полетела в обратном направлении. Из кустов, окаймляющих поляну, раздались вскрики. Олег довольно кивнул: попали! Древлянский князь Людок не выдержал засадного сидения и вывел своих навстречу киевлянам. Ожидавший этого Олег поднял руку и зычным голосом гаркнул:

– Князь Людок, я, князь Олег, воевода князя Игоря, пришел к тебе за данью. Не губи зря своих и моих людей, согласись платить ее по праву, и мы уйдем.

В ответ со стороны древлян раздался дружный хохот. Людок возразил:

– По какому праву ты требуешь дань, варяг?! Земля древлянская старше киевской, и наш род старше полянского! Мы должны иметь с полян дань! Ты ее привез?

Больше Олег вести переговоры не стал, он коротко приказал:

– Вперед!

Варяги были на лошадях, а многие древляне пешими. Воевать пешему с конным тяжело, тем более с конным варягом. Но и без коня дружина Олега грозна. Сам князь бился рядом со своими дружинниками. С высоты своего роста он рубил и колол тех, кто оказывался рядом, пока у его коня не посекли ноги. Древлянин, придумавший, как спустить огромного варяга на землю, тут же пожалел об этом, поскольку первым принял удар уже пешего Олега. Князь просто снес ему полчерепа со злости из-за загубленного коня, даже шлем не спас. Вот тут пригодились мечи, выкованные в лесах Плескова ковалями Сирка! Если б он только знал, что его оружие будет повернуто против своих же славян!

Мечи не подвели киевских дружинников, дружина Людока стала быстро редеть, выкошенная Олеговыми воинами. Киевский князь снова пытался воззвать к Людоку:

– Останови своих воев, не клади зря их жизни!

В ответ тот оскалился:

– За одну жизнь моих мы возьмем по две ваших, прежде всего твою!

Он бросился на Олега, как норманнский берсерк, тот сразу понял, что если противник и не добирает в умении владеть мечом, то его одержимость может перекрыть это неумение. Но ярость и гнев одинаково лишают разума что зверя, что человека. Ослепленный ими уязвим гораздо больше того, за которым холодный расчет. Олег не стал отбивать сумасшедшей силы удар Людока, просто увернулся от него, меч древлянина лишь скользнул по кованому оплечью варяга. Зато сам Людок слегка потерял равновесие и вместе с ним драгоценные мгновения, позволяя князю обернуться и ответить на удар. В следующее мгновение Олег оценил качество брони Людока, его меч тоже не смог прорубить кольчугу древлянина, правда, оставил на ней заметную вмятину. Невольно Олег подумал о синяке, который будет на теле. Зато об этом не думал соперник, не до того. Новый его бросок Олег уже принял клинком, два меча столкнулись в воздухе и, не сумев перебороть друг дружку, разлетелись в разные стороны. Нападать прямо древлянин больше не стал, понял, что напрямую не пересилит рослого варяга. Но и гонять себя по кругу, как привязанную лошадь, Олег ему не дал, после двух-трех ложных выпадов ответил сильнейшим ударом, выбившим меч из рук Людока. Древлянский князь не растерялся, выхватил клинок у лежащего в снегу сородича и снова бросился на киевлянина. Сколько бы продолжался этот бой, неизвестно, но тут на помощь Людоку пришел один из его дружинников. Олег, каким-то чутьем уловивший движение за спиной, едва успел увернуться от второго меча. Уворачиваясь, он пригнулся и одновременно полоснул клинком вправо чуть ниже щита. Нападавший свалился, заливая снег кровью, а на помощь теперь уже Олегу пришел Торлоп. Вдвоем с одним Людоком они могли бы справиться быстро, но князь вдруг приказал:

– Брось меч!

Людок в ответ расхохотался, явно не собираясь ни сдаваться, ни отступать. Олег с Торлопом напали одновременно, они не посекли древлянина, тот смог отбиться, но вот ответить уже не мог. Два рослых варяга спокойно оттесняли его к кустам, охватывая, как загнанного зверя. Людок и тут доказал, что его просто так не возьмешь. Продолжая отбиваться от наседавших киевлян, он издал клич, по которому на выручку своему князю бросились все еще остававшиеся в живых древляне. Забыв о самих себе, они прорывались ему на помощь. Олег продолжил загонять Людока, а Торлопу пришлось развернуться, чтобы защитить их спины. Но киевляне тоже подтянулись к своему князю, и сеча просто переместилась к Олегу. Людока все же зарубили, только не сам Олег, а один из его дружинников. Просто обошел сзади и полоснул клинком, отрубая руку ниже кольчужной сетки.

Полегли почти все древляне, какие стали биться, хотя и Олеговых взяли немало. Когда бой закончился, Олег дал знак, чтоб Ингорь подъехал ближе. Тот с восторгом оглядывал поляну, жадным взглядом впивался в каждого поверженного воя, хотя ему и не понять, где Ольговы, а где древляне, считал, что все это противник. Потому его еще сильнее удивили слова наставника.

Олег обвел рукой место рати с телами погибших, где еще не отошедшие от запала боя его дружинники искали своих, и вздохнул:

– Смотри, Ингорь, вот худшее, что может быть на земле славянской.

– Почему? – изумился мальчик. – Мы же победили, и наших не много полегло.

– Не в том сказ, что наших или ненаших. Здесь все славяне, все наши. Это самое худшее, когда славяне славян бьют. Не набежники, не чужие, а свои. И погибли древляне не в бою с врагами, а со своими братьями. Смерть каждого из побитых, древлянин ли, мой ли дружинник, на моей совести, не смог договориться или власть так показать, чтоб сразу поняли, что покориться надо. Запомни, худшее дело против своих славян воевать.

Ингорь хотел напомнить, что сам Олег варяг, предки у него вообще в норманнах есть, но глянул в его потемневшее лицо и не решился. Только все равно решил, что такие речи признак слабости. И даже не заметил, что остальные дружинники, даже варяги, внимательно князя слушают. Слушали и раненые, но уцелевшие древляне. Их Олег приказал не добивать, а помочь, да если смогут идти, отпустить. Так и сделали.

То ли это помогло, то ли еще что, только уже на следующий день вышли к Олеговой дружине послы от древлян с поклоном и просьбой не воевать больше, к себе позвали. Князь согласился, а своей дружине напомнил, чтоб не чинили разбоя на древлянской земле, мол, все, что в дани получат, дружине отдаст, потому с самими древлянами не задираться. «Любой народ требует уважения, тогда с ними разговаривать легко и просто. Зачем грозить да разорять, они и так уже поняли, что мы сильнее, дань сами дадут, а добро помнить будут».

Удивило Ингоря и поведение Олега у самих древлян, он шел не как захватчик, но как победитель. Карл, который учил мальчика всяким премудростям, толкнул его в бок локтем:

– Учись, княже, глянь, как Ольг себя держит!

Фыркнул Ингорь, чему радуется, князь хоть и кланяться не стал, но за стол с древлянами сел, меду их выпил да разговоры ведет. И чего говорить, когда побиты они?! Можно все взять, разорить, сжечь и уйти. Так хазары поступают, Ингорь слышал рассказы про них не раз, потому и боятся степняков все хуже огня. А если за одним столом сидеть, разве станут тебя бояться? Сказал о том Карлу, тот усмехнулся:

– А князю и не надо, чтоб как степняков боялись и ненавидели.

– А что надо? – удивился отрок.

– Чтоб боялись, но уважали. Князь суд по совести чинит, дань тоже по совести берет, а ежели добром подчиниться не хотят, так и побить может, сам же видел. Вот и договариваются сейчас, чтоб больше таких ратей не было.

Снова фыркнул, не зная, что ответить, Ингорь. Карл добавил:

– Молод ты еще, потом поймешь, что если против своих славян воевать да дружинников терять, то против врагов-набежников некем обороняться будет. Прав Олег, много раз прав, князь должен быть не столько храбр, сколько мудр, люди любить и подчиняться станут. – Видя, как поморщился от таких речей Ингорь, покачал головой. – И в спину не ударят, когда от врага отбиваться придется. Подумай о том.

Ингорь понимал, что, может, Олег и прав, но ему так хотелось горячей сечи, ярких побед с разгромом противника, многими побитыми врагами и большим количеством награбленного. Рассказывал же Карл про Атиллу с его гуннами, которые топили всех в реках крови и которого до сих пор вспоминают с содроганием. Вот это слава, не то что у Олега!

Там же у древлян увидел Ингорь, что Олег и жестоким быть может. В их лесах хорошие ловы были, решил князь поохотиться перед своим уходом обратно в Киев, Ингоря с собой взял. Охота задалась, хорошего оленя взяли, лису да по мелочи много кого, дружинники довольно галдели на поляне вокруг добычи, Олег стоял довольный. У Ингоря от верховой езды щеки разгорелись, глаза блестели, он с раздувающимися ноздрями глядел на то, как освежевывают тушу оленихи. И вдруг княжича резко толкнул в сторону в снег стоящий рядом дружинник. Не успел Ингорь возмутиться, как полетел на землю и услышал, как закричал Олег кому-то:

– Взять!

Оказалось, что дружинник увидел, как натянул лук против княжича спрятавшийся за деревом древлянин, но успел оттолкнуть Ингоря. Древлянина поймали, и вот тогда все увидели настоящий гнев князя, он был страшен. Самого виновного разорвали меж двух деревьев, а его село сожгли, обратив всех жителей в рабов. Олег снова собрал древлянских бояр и объявил, что если еще кто попробует убить княжича, то племя будет истреблено полностью. Те молчали, понимая, что их вина за сородича. С решением Олега наказать виновных согласились, правильно, ведь княжич никому плохого не сделал.

Ингорь навсегда запомнил побелевшее лицо Олега, его бешеный взгляд, раздувающиеся ноздри, сжатые на рукояти меча пальцы. Страшен во гневе князь, это запомнили все, и древляне в том числе.

У самого княжича долго болело ушибленное при падении плечо, дружинника же Олег щедро отблагодарил за спасение Ингоря. Древляне прислали во искупление своей вины дары и красивых девушек, но князь все отправил обратно со словами, что жизнь княжича не купить подарками. Надолго после того притихли древляне, головы не поднимали, помня свою вину.

Зато другие племена – северян и радимичей – Олег данью обложил легкой. На вопрос, почему, ответил, что они с хазарами граничат, ни к чему на границах владений недовольных иметь. И снова не все понял Ингорь, ведь только что князь говорил, что негоже иметь сопротивление под боком…

Карл объяснил, мол, одно дело рядом, куда успеть можно, да и сопротивлялись древляне, их только ломать и можно, а другое дело далече и по-доброму. Вятичей же князь и трогать не стал, договорился о мире с их воеводами и на том остался. Про вятичей Карл пояснил, что их вообще по лесам выловить тяжело, точно варягов в море, пока бегать станешь, половину своей дружины в болотах потеряешь. Пусть лучше миром живут рядом, дойдет и до них очередь.

Ингорю все это не нравилось, хотелось битв, ярких побед, моря крови… Карл вздыхал:

– Мал ты еще, княже, подрастешь, поймешь, как лучше.

Бесконечные напоминания о его малолетстве и неразумности страшно злили Ингоря, где-то глубоко оседали раздражение и желание все сделать по-своему.

Постепенно князь установил сроки и то, как ходить в полюдье. По полгода с ноября до апреля отсутствовал Олег в Киеве, объезжая племена, творя суд и собирая дань. Сразу же оказалось, что объехать всех невозможно, тогда он велел местным князьям самим собрать что для Киева положено и доставлять поближе к тем местам, где проходить станет. Сначала князья были весьма недовольны, но потом, видно, сообразили, что так им же лучше, Олег не мог уследить за всеми, а дань поставлялась от дыма. И сколько тех дымов, каждый малый князь считал сам.

В полюдье князь отправлялся с большим числом людей, двигалась и дружина, и большое число помощников. Надо было дань не только забрать с племен, но и привезти в Киев. Сначала выходили к непокорным древлянам, до них был всего один день пути от стольного града. Здесь заходили в города Искоростень, Вручий и иногда в Малин. Все, что собрали, отправляли сразу же еще не замерзшей водой по Ужу в Днепр. Пока ходили по древлянам, а князь старался здесь показать свою силу, чтоб боялись, на реках вставал лед.

Дальше двигались уже по замерзшим рекам, либо берегом, если лед еще плохо держал, на Любеч. Здесь жили по берегам дреговичи. Оттуда шли на Смоленск к кривичам. После Смоленска шли к Ельне и уже заканчивали Черниговом. Так проходило время до весны, по воде спускались по Десне к Днепру. Набранное после Искоростеня до Смоленска оставляли там же, по весне от кривичей ладьями все сплавят к Киеву по воде, так удобнее. И верно, не везти же все с собой, и так в полюдье отправлялась тьма народа. Вперед уезжали те, кто готовил становища для остановки, запасали еду для людей и корм для лошадей, охраняли припасы от татей, ждали князя с дружиной.

Полюдье кормило всех, в него ходивших, зиму, оно же давало запасы и на лето. Не всегда племена собирали дань честно либо вообще артачились, тогда в дело вступала княжеская дружина. Это Олег любил меньше всего, он устанавливал порядки очень твердой и жесткой рукой, но старался избегать прямой рати с племенами.

И вдруг нашел выход – заставил князей клясться по роте, чтоб знали от бога свою ответственность за повоз. Помогло, то ли князя боялись, то ли и впрямь клятву блюли. Варяги говорили первое, славяне второе. Сам Олег на этот счет молчал.

Быстро и хорошо наладили и сбыт дани. Собранное в полюдье и присланное Ново Градом надо было успеть за теплые месяцы отправить, а того лучше продать на рынках Царьграда, Итиля, в Булгарии, отвезти через Краков далее на Дунай или уж совсем далеко с караванами к арабам. Для всего этого требовалось огромное количество лодей. Еще в Ново Граде Олег понял, что заботиться о лодьях для летнего похода надо с осени, летом рубить их будет поздно. А ведь нужны еще ветрила, значит, толстина, значит, лен, конопля и для ужищь – корабельных канатов тоже…

Киль лодьи делали из одного дерева, так прочнее, и многие сотни дерев рубились и свозились к воде, чтоб сделать однодревки. По велению Олега целые веси и села занимались этим делом, делали лодки, растили льны и коноплю, ткали толстину, крутили ужища. И собирали лодьи в Ново Граде и Смоленске, Чернигове, Любече, Вышгороде, чтоб по весне поставить их на воду и погнать к Киеву. А там дальше по Днепру мимо страшных порогов до самого моря. Крепкие должны быть лодьи, чтоб выдержали и пороги, и морские ветра, и обратное плаванье. Но славяне свое дело знали, лодьи выходили крепкие.

Глядя на вереницу судов, вытянувшихся по реке вдоль киевского Подола, готовых к отплытию, Олег усмехался, указывая Карлу:

– Что, видел ли где-нибудь такое? Ты вот про франков все знаешь, а они про нас знают?

Карл качал головой:

– Нет, княже.

– То-то и оно! – возмущался князь. – А надо, чтоб знали! Знали, что мы богаты, есть у нас многое, есть чем торговать!

И неизменно добавлял:

– Но чтоб понимали и то, что сильны, что свое добро и свои земли защитить от любых набежников сможем!

Больше всего князя интересовали не франки, которые далече, а ромеи, с которыми торговля шла бойкая. Чего не знал, спрашивал. Если не знали те, кого спрашивал, звал других, а нет, так и наказывал купцам разузнать. Карл дивился интересу князя и радовался.

Многое знал Карл про франков да греков, про саксов да арабов, про дальние страны, а вот про славян – мало. Но не стеснялся в том сознаться и с любопытством расспрашивал людей сведующих. Только очень быстро понял, что историю славянскую лучше всех те же волхвы знают, к которым князь ходит.

Долго маялся Карл, не решаясь спросить у Олега, можно ли и ему на капище сходить, с волхвами поговорить. Боялся гнева княжьего, может, чужому и вовсе нельзя туда приближаться. Потом стал осторожно выспрашивать о том, чего не знал, про богов славянских, про племена, про города древние. Когда Олег понял, что теперь уж не Карл его учит, а он Карла, захохотал. Но ответил, что расспросить лучше у волхвов. Франк даже обрадовался, не нужно просить, князь сам упомянул.

Олег вздохнул:

– Ох, и любопытен ты! Пострадаешь когда-нибудь за это! Так и быть, спрошу, можно ли тебе прийти.

Старый волхв ответил, долго не думая, что любого человека, который не праздно интересуется, всегда рад видеть. Чужеземцу не все открыто будет, и свои не все знают, но то, что молодому княжичу передать сможет, это расскажут непременно.

С тех пор на капище зачастил и Карл, подолгу сидел рядом со старцем, его речи слушал. Сам говорил мало, только спрашивал. А что потом рассказывал Ингорю – про то только он и знал. Но мало одному рассказать, чтобы другой все понял и запомнил, если человек сам не захочет, никакое учение в нем долго не задержится.

Ингорь не хотел, ему не слишком нравились рассказы про славянских богов и обычаи, про то, как раньше жили и где селились. Другое дело – про Атиллу или готов… Франк напоминал, что из-за гуннов у славян осталось только семь родов, спасшихся в глухих лесах, но княжич только фыркал, ему было неинтересно слушать про славян. Другое дело скифы! Лихие наездники, смело воевавшие со всеми подряд, будоражили воображение мальчика.

Глава 30

Шуй, купец, не единожды ходивший в самые разные земли с самыми разными товарами, наконец решился. Он хорошо знал Хазарию и положение дел в ней, всегда страдал от необходимости платить в Итиле десятину и дрожать от возможности угодить на невольничий рынок за малейшую провинность перед местными чиновниками. Шую очень хотелось нет, не спокойной жизни, а уверенности. Он готов быть снова и снова идти с караванами на край земли, но должен был знать, что обязательно вернется, не сгинет в бескрайних просторах хазарских степей. Шуй уже несколько раз слышал от купцов о новом киевском князе, слышал о его стараниях сделать Киев крепким. В первый раз это едва не стоило бедняге купцу жизни, об отказе киевлян платить дань Хазарии чиновнику в Итиле сказали как раз тогда, когда перед ним стоял, ожидая разрешения начать торговлю, несчастный Шуй. Гнить бы косточкам купца в канаве хазарской столицы, не окажись случайно тут же знакомый хазарин-иудей. Только сверкнул на Шуя глазами чиновник, только рот открыл приказать бросить беднягу в яму, как иудей, увидев Шуя, рассмеялся:

– Это же не киевлянин! Он только скору возит киевскую, а так наш, иудей из Корсуни.

– Из Корсуни? – удивился чиновник. – Где твой дом в Корсуни?

Знакомый иудей Ягуда сказал первое, что пришло в голову, но, к счастью, Шуй не просто бывал в Корсуни, а имел там друзей, поэтому легко назвал один из домов, где его всегда хорошо встречали.

Удалось откупиться от чиновника дорогими подарками, почти все отдал тогда Шуй, только бы уйти живым из Итиля. Понял тот чиновник, что купец славянин и не из Корсуни, потому и выманил у него скоры сколько хотел. Шуй постарался быстро убраться восвояси, отдав товар за гроши, только что не в убыток, местным торговцам, но обиду на хазар затаил нешуточную. Только что он мог, простой купец, в его ли власти воевать с Хазарией? Потому, когда услышал в третий раз про сильного киевского князя Олега, решился-таки пойти к нему.

Олег, привыкший с юности, что удобство для сильного воина – дело если не последнее, то совсем уж не первое, не особо заботился и об удобстве тех, кто жил рядом. Дружинники князя не жаловались, они привыкли к тому же, а вот бояре да князья, что пришли в Киев вслед за князем или были еще при Аскольде, норовили построить себе новые хоромы – удобные и просторные. Олег не перечил. Сам он остался в тереме, первые камни которого закладывал, может, еще сам Кий. На первом ярусе от больших сеней по обе стороны расходились длинные узкие переходы. В самих сенях все время есть княжьи дружинники – гриди, мимо них не пройдешь. Это не потому, что князь боится, так было заведено еще при самых первых князьях, Олег не стал менять. Гриди встречают тех, кто зачем-то идет к князю или его ближним, и провожают.

Мало кто старается беседовать с Олегом в тереме, его можно застать там только с рассветом или уж в совсем плохую погоду. Даже заморские гости или послы норовят перехватить князя на бегу, он и дела многие решает так же – споро, не отрываясь от своих занятий. Иначе не успеть. Привык Олег вставать до света и засыпать, когда уж весь город погружен в ночную тьму. Те, кто знает князя хорошо, стараются пристроиться к его шагу с утра и иногда бегают следом до полудня, пока не дождутся своей очереди сказать надобность. Так и мечется по Киеву и окрестным землям за Олегом немалая толпа разных людей. Но он никого и ничего не забывает.

В сенях и переходах нижней части терема стоят тяжелые светильники, такие же висят под потолком, каменный пол местами с канавками, протертыми множеством ног. Здесь пахнет сыростью и звуки шагов гулкие, но глухие, точно камень сначала отталкивает их от себя, а потом, опомнившись, забирает и гасит. Один из переходов ведет в княжескую трапезную, там ежедневно князь ест со множеством народа, сказывается варяжская привычка держать пиры со всей дружиной. Только теперь не столько дружинников за столами, сколько разных людей, с которыми у князя дела. Дружина не в обиде, Олег не забывает старых друзей, старается, чтобы дружина была всегда сыта и не имела ни в чем надобности. Тех, кто сильно посечен в боях или просто состарился, князь селит в гридне и поит-кормит со своего стола. Оставшиеся на службе, видя такое, спокойны – если и станут немощны, то, пока Олег жив, им околеть в нищете не грозит.

Второй ярус князь сначала был вынужден расширять, чтобы поместить Ингоря и его наставника, но потом сделали и большую палату, где Олег принимал послов и гостей, приходивших в Киев, потом туда снесли оружие и доспехи прежних правителей, чтоб все видели, что город славен древними воинами, там встали княжьи знамена. Позже наверх перебрался и сам Олег, из верхнего яруса высоко стоящего терема ему были хорошо видны город и река, и хорошо думалось.

Сегодня к Олегу с утра пристал низенький толстенький купец, из тех, что ходили на восток, чаще к хазарам. Олег уважал гостей не только за умение найти свою выгоду, но и за бесстрашие, иногда отчаянное, ведь идти далече с товаром всегда было опасно. Это сродни участию в набегах, только на драккаре вокруг тебя вооруженные товарищи, и сам ты с мечом и в латах, а купцы хотя и тоже с мечами, но не так вооружены.

Олег уже хорошо разбирался в людях, умел заметить, когда человеку важна не только собственная выгода, но и выгода земли, его взрастившей или приютившей. Этот купец был таков, начал что-то говорить о том, что притесняют гостей в Хазарии, мол, не только его, не о себе речь ведет, а вообще. И что Хазария слабеет…

Олег не стал слушать его разговоры в тереме, вдруг позвал с собой. Купец быстро согласился и засеменил за князем сначала вон на крыльцо, а потом и с княжьего двора.

Шуй едва поспевал за князем, Олег по привычке шагал широко, маленький купец быстро перебирал своими кривенькими ножками, бежал почти вприпрыжку, но все одно – начал отставать. Заметив это, князь удивленно оглянулся, смерил взглядом низенького толстенького Шуя и вдруг от души расхохотался:

– Присядем, что ли. Чтоб ты рысью не несся.

Шагнул к поваленному дереву, пригляделся, оставил купцу место пониже и примостился сам.

Шуй взобрался на ствол, но там, где он был достаточно толстым, чтобы выдержать его тушку, ноги купца не доставали до земли, пришлось сидеть так неудобно, рискуя в любой момент свалиться. И снова Олег пожалел купчишку, хотя и не любил разговоров в тереме, а позвал в дом.

Купец только что пришел с караваном с Итиля и, слышав про интерес князя к торговым делам, решил явиться к нему, вдруг что перепадет. Недавно сел в Киеве князь Олег, но уже всем известно, что держит он полян твердой рукой. Шуй не первый день жил на свете и не один десяток раз ходил с караванами в дальние земли, он с первого взгляда на Олега понял – это Хозяин, ему нужно служить! Хитренькие черные глазки-бусины Шуя перебегали с места на место, стараясь все увидеть, все схватить, все запомнить. Это заметил и князь, но когда его глаза встретились с глазками Шуя, купец не опустил свои, стойко выдержал жгучий властный взгляд князя. А ведь выдерживали далеко не все, наоборот, мало кто. Олег привык, что через несколько мгновений человек опускал очи долу, а этот бочонок на коротких ножках честно смотрел, не отводя своих бусинок. Князь усмехнулся, что ж, поговорим, посмотрим, на что ты способен.

Шуй присел на указанную князем лавку и отер вспотевший лоб тыльной стороной ладони, мелкие бисеринки пота выступили у него от быстрой ходьбы, легкие, придавленные круглым животом, с трудом справлялись со своей задачей, пыхтящее дыхание купца выдавало его усталость даже больше этих капелек. Олег снова усмехнулся, не так давно его самого ни одна лошадь, кроме разве любимого Фарси, которого забили по его приказу, не могла нести, а сейчас вот стал почти как все. Князь мысленно явно умалял свои размеры, лошади-то его уже несли на своей спине, но ростом и объемами он значительно отличался от окружающих. Большой князь, очень большой.

– Ну, рассказывай, что видел, что слышал.

Шуй глотнул поднесенного девкой меду и, откашлявшись, принялся рассказывать Олегу про Хазарию. Уже после первых слов взгляд князя стал пристальным и требовательным, он как бы предупреждал, что если начал говорить, то теперь уж ничего скрывать не смей. Шуй даже слегка поежился, недаром он слышал, что новый киевский князь волхв, и то верно, будто внутрь глядит, ничего не утаишь.

Глава 31

Хазария, Хазария… Давнее проклятье славян и всех, кто рядом с ней. В ее столице Итиле пересекались торговые пути с севера и запада на восток и юг, хазары сидели на караванных путях и в полной мере этим пользовались. На богатейших рынках хазарской столицы можно было купить самые лучшие меха, ткани, мед, оружие, дорогую посуду, все, что производили Запад и Восток. Богатым был и рынок рабов, особенно много на нем продавалось славян. Туда со всех сторон привозили дань, собранную с подвластных народов безжалостными тадунами, наместниками на завоеванных землях. Пройти с караваном на Восток, минуя Итиль, было невозможно, приходилось платить десятину Кагану и еще торговать на местном рынке. Этот порядок казался незыблемым.

Кроме того, хазары были бичом для соседних с ними славянских племен из-за бесконечных набегов, хищные ватаги хазарских наездников, привыкших жить грабежом и только им, часто налетали на мирные селения, сея кровь и страх, уничтожая их огнем и мечом.

После прихода в Киев Олега поляне перестали платить дань хазарам, и те обязательно наведаются в полянские земли. Об этом предупреждал князя Шуй, но понимал, что Олег и сам про то ведает. Другое хотел донести он до князя, но опасливо огляделся, чтоб не услышал кто, что говорить станет. Олег усмехнулся одними глазами, мотнул большой головой:

– Не бойся, здесь чужих ушей нет. Говори.

И снова расписывал богатства и жестокость беспокойных славянских соседей Шуй, не зная, как приступить к основному. Олег уже понял, что купец хочет сказать что-то очень важное, но то ли не решается, то ли не знает как, потому помог ему сам:

– Не тяни! Говори сразу дело, про то, что Итиль – богатый город, я уже слышал.

И Шуй стал говорить, что Итиль, да и вся Хазария уже подточена изнутри, она поражена болезнью, хотя внешне это еще не заметно. И не в том дело, что после нападения на нее стодвадцатитысячной армии арабов под предводительством Мерована Кагану пришлось подчиниться и даже принять ислам. Каган вообще превратился в символ, а царем стал Обадий, один из хазарских беков, после него так и повелось. Но Обадий допустил другую ошибку – только что арабы попытались насадить в каганате ислам, и часть населения последовала за своим живым божеством, а новый царь стал иудеем и принялся также активно насаждать уже свою веру. Это привело к междоусобицам. Нынешний царь тоже иудей…

Олег возразил:

– Слышал, что в Итиле любую веру терпят и с Византией дружат, а те христиане.

Шуй заюлил, но, наткнувшись на требовательный взгляд Олега, пояснил:

– То раньше так было, мусульмане терпели христиан, а иудеи нет. Оттого и с Византией ссориться стали…

Олег хмыкнул, да, Хазария богата, но чужим богатством. Сами хазары живут только набегами да кочуют со стадами. Те, у кого скот есть, с ранней весны до поздней осени движутся за свежей травой со своими юртами по кругу по степи, им Итиль и не нужен. А те, у кого скота нет, сидят в пыльном, грязном городе в жару и стужу. Шуй прав, в Хазарии нет и не может быть единства, про то они еще в Ново Граде с Раголдом говорили, в Итиле множество языков и религий не только из-за большого количества гостей со всего мира. Сам народ не знает единой веры, в столице живут рядом и мусульмане, и иудеи, и христиане, и язычники, и вообще непонятно кто. Но и в Ладоге тоже намешано, только там все едины были, а, если верить Шую, в Итиле все рядом и каждый сам по себе. Храмы отдельные – мечети, синагоги, христианские храмы и за городом языческие капища… Пусть себе, да только и суд разный, для иудеев свой, для мусульман свой… Все разное – базары, бани, кладбища. Народ рядом, но не един.

Шуй, желая проверить, понял ли князь его намеки, глянул тому в лицо, но увидел только жесткие насмешливые глаза да сжатые губы. Ничего не поняв, купец осторожно добавил:

– Слабеть стала Хазария, княже, изнутри слабеет.

Олег кивнул:

– Понял про то. Плохо, когда на земле живут рядом да не дружно.

Купец видел, что не все говорит Олег, решил подтолкнуть:

– В поход на них надо, пока меж собой не дружат, и прихлопнуть! – он выразительно шлепнул одной пухлой ладошкой о другую. В ответ князь расхохотался:

– Твоими руками только хлопать! – И тут же стал серьезным. – Не-ет… пока со мной одни поляне да древляне, на хазар идти рано.

Шуй расстроился, он так надеялся, что сильный князь, о котором уже услышали далече, пойдет на Итиль, разобьет проклятых хазар и даст свободно торговать на Итиле. Олег понял его обиду, снова усмехнулся и поманил к себе, ближе к столу. Отодвинул на нем все в сторону и стал угольком из печи чертить прямо по тщательно выскобленным доскам.

– Смотри, тут мы, – он показал на изгиб Днепра на рисунке. – Тут древляне, тут уличи, тут северяне, тут вятичи, тут радимичи, тут кривичи, это дреговичи, это… – Князь резкими движениями обводил разные круги, обозначая места, где живут называемые племена. Шуй, который с караванами исходил все вокруг, поражался точности его знаний и только кивал. Да, он понимал, что до хазар далековато, но не настолько, чтобы они сами не могли подойти к Киеву. Но Олег показывал ему другое, хазары торгуют чужими товарами, в большой степени теми, которые берут у подвластных им славян как дань. Если перестать платить дань хазарам, это сильно подорвет их торговлю.

– Но тогда они сами придут за данью!

Олег довольно откинулся на стену:

– Вот то-то и оно! Пусть идут! Аскольд служил хазарам, их тадуном у полян был, а я не плачу дани! Хазары по степям бегают, за ними угнаться тяжело, а взять сейчас Итиль не могу, сил не хватит. И за спиной останутся те же уличи да вятичи. И из Киева уйти нельзя, здесь еще власть не так крепка…

Князь точно размышлял сам с собой, Шуй, однако, загрустил, слишком осторожным оказался этот с виду сильный князь, боится из Киева шагу ступить. Так ничего не завоюешь, а всем известно – не завоюешь ты, завоюют тебя. Олег словно понял его мысли, вроде на них ответил:

– Сначала в Киеве укрепиться надо, потом соседей рядом примучить, чтоб мне дань платили, а не хазарам, а уж потом…

А что потом, не сказал, только добавил слова благодарности за сведения, что принес, позвал своего человека, сказал, чтоб выплатили деньги хорошие за помощь, да посоветовал связаться с Раголдом:

– Ведаешь про такого свейского купца?

Шуй кивнул:

– Знаю такого. Только он сейчас у греков.

– А ты его там видел?

– Видел.

– Когда?

– В это лето… – слегка растерялся от княжеского напора Шуй.

– Ты же у хазар был? – Глаза Олега стали стальными.

Но купец не растерялся:

– Был. Я из греков к хазарам. – Тут Шуй понял, что насторожило князя, тоже усмехнулся. – Не лгу я, княже, был в это лето и в Константинополе, и в Итиле. Есть тому свидетели. И не лазутчик я, к тебе по своей воле пришел.

– Почему? – снова вперился в него Олег.

Шуй слегка повел плечом:

– Сильный ты, все говорят. Только…

– Что? Ну, не молчи, худо будет!

Купец поднял голову, понимая, что или победителем отсюда выйдет, или вообще не выйдет:

– Аскольд по всей земле походами ходил. При нем воинская слава была. И тебе надо…

– Зачем? – Олег снова сел, уж больно возвышался над маленьким Шуем. – Аскольду воинская слава надобна была, а мне государство. Я земли в единый кулак собрать должен.

Теперь уже Шуй задал этот вопрос:

– Зачем?

– Чтобы не били поодиночке. Если бы были вместе поляне да радимичи, вятичи да кривичи, словене да дреговичи, да все остальные, разве смогли бы что хазары с нами сделать?

Уже выходя, Шуй не удержался и поинтересовался:

– Княже, позволь спросить?

– Спрашивай, – разрешил Олег. Ему понравился этот любопытный, лезущий пусть и не в свое дело, но умный купец. Его надо использовать, как и Раголда, он многое знает и понимает. Хороший помощник будет.

– Слышал я, что ты дань платишь варягам?

– Плачу! – хохотнул князь. – И ты туда же? Плачу, потому как бегать за ними по всему Варяжскому морю недосуг, дружину сильную в Ладоге держать не с руки, а самому там сидеть тем более. Пусть лучше свое возьмут да не трогают ильменских и пути торговые. Вот и за хазарами бегать не с руки, но дань платить не стану и другим не дам. Пусть лучше мне платят.

– А может, лучше тоже заплатить?

– Нет! – отрезал князь. – Здесь время прошло! Да и сам сказал, хазары живут той данью. Не станем платить, и пропадут злодеи, а? – Махнул рукой: – Иди, недосуг мне, дел много. Из Киева не уходи, пока с Раголдом не встретишься.

Шуй шел из княжеского терема, крепко задумавшись, так, что даже налетел на какого-то варяга. Тот дорогу уступать не стал, сильно толкнул и ожидал ответного пинка, чтоб завязалась драка, но купец был настолько озадачен речами Олега, что молча отодвинулся в сторону и, обойдя дружинника, отправился дальше. Все равно ему несдобровать, если бы вслед не кинулся посыльный от князя, мол, забыл плату получить! Дружинник поглядел на маленького толстенького Шуя и теперь уже почтительно сам уступил ему дорогу, видать, этот пузатый бочонок на кривых ножках – княжий человек.

А княжий человек через четыре дня встретился с приплывшим в Киев Раголдом и до конца своей жизни стал лазутчиком князя Олега, прежде всего для связи с Итилем.

Глава 32

В Киеве текла обыденная жизнь, и ничто не говорило о возможном походе. Князь занимался хозяйством – затевал стройки, возводил новые амбары для хранения дани, укреплял крепостные стены, следил за расширением пашни, устройством новых медуш, сбором съестного, поступлением припасов от ближних данников. И все время наказывал своей дружине не задевать людей, решать все миром и по справедливости.

Ингорю были совсем не интересны заботы Олега, он привык к мысли, что удел князей – военные походы, что правитель должен завоевывать новые земли, бить врагов, а Олег хоть и ходит на соседей, но не бьет их, а только дань платить заставляет. Конечно, хитрость – это хорошо, наставник сначала все разведывает, вернее, не он, а его купцы. Вон Раголд сходит с товаром к соседям, посмотрит, князю расскажет, тот подходящий момент выберет, нагрянет, встанет с дружиной так, чтоб отрезано племя от своего капища оказалось, и по-доброму предлагает, чтоб дань ему платили, а не хазарам. Соседние племена очень долго не думают, хазары, они где, а Олег с дружиной варяжской тут стоит. Если и погибает в таких походах кто, так или по собственной дури, или по недоразумению.

Олег рад, что дружина цела, что очередных данников под себя взял, а Ингорю скучно, где же сеча, где звон мечей? В глубине души считает он наставника своего немного трусом. Хотя и крупный Олег, и на мечах бьется лихо, и силищи много, а воевать почему-то не хочет. И его, Ингоря, возле себя, как малое дите, держит. Сколько раз уж мечтал Ингорь, лежа без сна, что вот скоро уже повзрослеет, сам править станет, пойдет в поход на Византию, как Аскольд ходил… Вот еще чуть-чуть и скажет Олегу, что хватит, готов сам княжить… Но утром видит Олега, чувствует на себе его пронзительный взгляд, слышит разумные речи, понимает, что князь всегда прав, словно знает все наперед, и опускает глаза, бормочет: «Да, княже…»

На княжий двор с улицы донесся какой-то гомон. Ингорь тревожно вскинулся, но люди во дворе вели себя спокойно. На вопрос, что за шум, дружинник ответил полусонным голосом:

– На капище снова какого-то бога повезли…

Это возмущало Ингоря страшно. Как может князь свозить в Киев божков всех подвластных племен?! Зачем?

Однажды уже говорили о том, Олег объяснил, что ставит их всех вместе, чтоб видели, что все ровня.

– Какая ровня? Ты их завоевал, они тебе дань платят!

– Ингорь, у славян заведено почитать тех богов, на земле которых находишься.

– Ну и почитали бы себе. Зачем же в Киев на холм везти?! – не мог угомониться княжич. А старший князь терпеливо втолковывал, что мало людей завоевать, подчинить, надо еще и в своих союзников при том обратить. Для того и идолов свозят в общее капище, чтоб молились вместе, чтоб не чувствовали себя хуже других, чтоб видели, что их богов уважают. А раз богов чтят, не сбросили, не повергли, значит, и самих людей тоже.

– Пусть видят, что я считаюсь с их богами, уважаю их веру…

Вот и стояли на киевском холме привезенные с дальних капищ древние идолы. А про князя народ говорил, что он Верховный волхв, и верил в князя не меньше, чем в самих идолов.

Только одного не было на киевском капище – Чернобога. Навсегда запомнил Олег то, что рассказывали ему волхвы еще в Ново Граде, не трогал Чернигов, не пытался попасть к святилищу на Болдиной горе…

Олег напоминал, что молодому Ингорю Ярилой бы интересоваться не мешало. Княжич только плечом дергал, Ярило – бог любви и страсти человечьей и всего живого. Молодые в Ярилину ночь всегда жгли костры на пригорках и миловались, считалось, что в такую ночь все меж собой женихи и невесты, потому ласка не возбранялась. Славяне верили, что Ярила на зиму уходит, даже хоронили его – состарившегося, плешивого, а весной снова вернется. «И чего в том хорошего?» – спрашивал Ингорь. Старший князь хохотал:

– Девку себе найди на такую ночь по душе, тогда и узнаешь, что хорошего!

Олег даже попробовал свозить Ингоря к Ярилину святилищу на Ярыни, что у древлян. И день для того выбрал лучший – когда славили бога плодородия, бога всего живого, бога молодых. Туда со всех концов славянских земель собрались молодые парни и девушки поклониться. Где-то Ярилой наряжали парня, где-то молодую девицу, но всегда они сидели на белых конях и в белой одежде, украшенные ржаными колосьями, венками цветов…

Князя и особенно княжича, конечно, сразу заметили, и хотя на этом празднике все равны, на Ингоря стали заглядываться молодые девушки. Сначала он смущался такого внимания, хмурил брови и даже краснел, но всеобщее веселье и молодой задор вокруг сделали свое дело – княжич тоже заулыбался. Олег с удовольствием смотрел на сына, вот чего ему не хватает – молодого задора, блеска в глазах, румянца на щеках. Князь постарался держаться в стороне, чтобы не мешать Ингорю, тот, казалось, и забыл о нем. Все верно, так и нужно, когда празднуют бога любви, старшим не место.

Пришло время выбирать себе молодого Ярилу, наряжать его, чтоб возглавил шествие. И тут точно кто подсказал, выбрали княжича! Ингорь смутился, пытался отказаться, но его больно ткнул в бок молодой дружинник князя:

– Нельзя отказываться, княжич! Обидишь.

Олег с удовольствием смотрел на сына, одетого в белоснежную рубаху, в венке из колосьев с вплетенными туда цветами, сидящего верхом на белом коне. Стало понятно, что совсем не слаб тот и не хил, что высок ростом, статен и широк в плечах, отцовская стать брала свое, пробиваясь со временем сквозь материнское. Глаза князя довольно блестели, он не сразу заметил внимательный взгляд Карла, который тот переводил с отца на сына. А когда увидел, смутился, крякнул:

– Вырос княжич, а?

Карл, который вдруг понял, насколько похож Ингорь на самого князя, не смог ничего ответить. Олег вдруг предложил:

– Пойдем, расспросим про Ярилу.

Наставник княжича согласился, пусть Ингорь побудет один, без присмотра, который ему надоел, пусть поиграет молодое ретивое.

Им рассказали, что Ярынь – любимое место Ярилы, хотя его святилища по всем славянским землям стоят. А поставили его здесь давным-давно, когда далекие предки еще шли с Дуная. Тяжело перешли Угорские горы, потеряли почти весь скот, и нечем было детей кормить, многие погибли от болезней. Тогда попросили бога Ярилу, чтоб помог им. И тот помог – силой любви все живое вдруг приплод дало. И детей народилось больше, чем людей погибло, и весь скот приплод дал, вся птица, а посевы завалили урожаем… С тех пор в древлянской земле чтят Ярилу – бога любви, рождения, продолжения всего живого.

Карл удивился:

– А я слышал, что хоронят его потом?

– И то верно. Ярило – бог яри, если его не хоронить, то он заселит всю землю своим приплодом, опутает корнями, побегами, стволами. Жить негде станет. Вот и хоронят Ярилушку до новой весны, когда его снова встречать будем.

– А не обидно это богу? – Карлу до всего надо докопаться, он не оставит в покое, пока не расспросит. Олег покосился на волхва, как бы не обиделся на глупые вопросы. Но кудесник только улыбнулся одними глазами, пусть спрашивает, это хорошо, когда знать хотят.

Молодежь оглядывается на все цветущее и радующееся жизни вокруг и сама радуется. Это время, когда миловаться не возбраняется, старшие понимают молодой зов, понимают Ярилину силу, помнят себя в молодости… А если забыли, так Ярила всем напомнит, на то он и бог любви и жизни.

Где был княжич той ночью, Олег не расспрашивал, незачем. Только с первыми лучами солнца Ингорь вернулся точно хмельной, глянули старшие на него понимающе, а друг на друга с улыбкой. Хорошо, что привезли княжича к молодым на праздник, нечего ему среди взрослых дружинников сидеть.

Олег брал с собой Ингоря на торжище еще в Ново Граде, но тот был слишком мал и помнил только, что шумно, людно и непонятно. И в Киеве старший князь старался показать княжичу, чем живет торг.

Кого и чего здесь только не было! Русские купцы развешивали и раскладывали скору, мех искрился на солнце, переливался, манил запустить в него пальцы, прижаться щекой.

Греки предлагали ткани, тонкие, почти прозрачные. Осторожно выкладывали на яркое сукно драгоценные камни, брали их толстыми пальцами с рыжими волосками на верхних фалангах, поворачивали, чтобы побежали от граней солнечные зайчики во все стороны. За игрой света завороженно следили не только раскрасневшиеся на морозе боярыни, но и купцы с севера. Женщинам хотелось, чтоб купили, а купцы прикидывали возможный барыш от перепродажи.

Сами свеи предлагали то, что нравилось Ингорю больше всего, – оружие. Мечами он готов был любоваться весь день. Олег отводил княжича и к русским кузнецам-мечникам, показывал их работу. Но Ингорь презрительно морщился, хотя и по их клинкам точно змеи ползли при каждом движении, а сам булатный клинок гнулся пополам, точно прутик, и выпрямлялся со звоном. Все равно княжичу казалось, что славянам не достичь того, что умеют за морем. Этим он очень сердил Олега. Однажды князь показал ему клинок не на торжище, а в княжьем тереме. Булат был хорош, узорчатая ковка буквально играла, клинок звенел, когда к нему прикасались.

– Смотри, какой мне клинок привезли. Хорош?

Ингорю, который видел выходившего из терема свейского купца, и в голову не пришло, что такое чудо могли сделать на Руси, он стал хвалить булат. Когда Олег услышал все хвалебные слова, какие ждал, он назидательно произнес:

– Его выковали русские мастера близ Плескова. Такие клинки берут не хуже фризских. Так что не ругай огульно своего и не хвали без разбора заморского!

Посрамленный княжич обиженно поджал губы, но все равно мыслей не изменил.

Также Ингорю нравились арабские купцы, их еще называли персидами. Персиды носили на головах странные шапки – вокруг остроконечного колпачка или просто вокруг головы был намотан большой кусок блестящей ткани. В такой шапке зимой зябко, а в дождь мокро, может, потому персиды появлялись только в теплое время. Ингорь спрашивал Карла, как же они дома-то? Тот отвечал, что в их землях зимы не бывает, всегда тепло, а дождь льет редко. Княжич не верил, как это может не быть зимы? А как же снег? И его не бывает, отвечал наставник и рассказывал о землях, где у людей черная, как сажа, кожа и не отмывается. А еще есть, где глаза у людей узкие, как щели. Чуден мир, разные люди живут на свете.

Персиды привозили всякие диковины, у них были еще более тонкие, чем у греков, паволоки, пахучие порошки, иногда очень горькие или жгучие, но если добавить немного в еду, то она становилась вкуснее. Ингорю не давали даже притронуться к таким порошкам, пока не попробует сам купец. Однажды персид взял в рот щепотку и рухнул замертво. Карл объяснил Ингорю, что это был яд, таким человека извести можно, если захочешь. Со всеми купцами, что были вместе с умершим, разделались дружинники Олега тут же, а Ингорь на всю жизнь запомнил, что у купцов есть такое средство.

Самому Олегу больше нравились ряды, где торговали русичи. Ингорь не мог понять почему. Там продавали обычные вещи, кроме скоры еще воск, мед, рыбу, зерно, льны, железные изделия… Старший князь с удовольствие наблюдал, как это охотно раскупают греки да свеи, да другие. Потом вдруг хмурился, точно что вспомнив, что-то тихо говорил Карлу, тот согласно кивал.

Но Ингорь недолго приглядывался к лицу наставника, его привлекали клетки с птицами. Княжичу очень нравилось выпускать птах на волю. Когда открывалась дверца клетки, птица еще немного сидела, словно не веря в свое счастье, потом какая тихо, бочком подбиралась к окну на свободу, какая бросалась сразу. Оказавшись снаружи, любая птица немедленно взмывала вверх, чтоб не посадили обратно. Ради этого мига стоило птаху сначала поймать и посадить в клетку, чем Ингорь иногда и занимался с приставленными к нему боярскими отроками.

Выпускать птиц любил и сам Олег, поэтому каждый их поход на торжище заканчивался свободой для нескольких птах. Хитрые мальчишки быстро прознали про это и стали приносить клетки с птицами прямо на княжий двор, зарабатывая таким образом. Особенно старался косоглазый рыжий Перх, пока Олег не понял, что он приносит уж в который раз одного и того же скворца. Оказалось, и впрямь мальчишка подобрал его еще птенцом, выходил и приручил, отпущенный скворец тут же возвращался домой, а Перх чуть погодя снова нес его княжичу. Олег посмеялся, щедро заплатил хитрецу, но велел на двор больше не пускать, хотя тот принес другую птицу.

Еще одной заботы Олега никак не понимал Ингорь. У князя бывали странные люди, а однажды он показал княжичу кусок тонко выделанной телячьей кожи с нанесенными на него краской знаками. Такие знаки Ингорь видел и на деревянных дощечках. И на браслетах, и на рукоятях мечей, и на бересте… На браслете они означали чей, как и на кадушках и другой утвари, на дощечках и кусках бересты чаще всего записывали долги ради памяти. Эка невидаль… Ингорь знал, что греки использовали ради того тонкую телячью кожу. Зачем? Долги не вечны, для них сойдет и береста, а виру лучше на дощечке.

Но Олег сказал, что это пергаменты, которые рассказывают, что было раньше. Снова пожал плечами Ингорь – у него есть Карл, который знает все, не Карл, так другой сыщется, те же любимые Олегом волхвы. Князь нахмурился:

– У тебя есть Карл, а у других нет. Да и все ли он знает, все ли ты упомнишь? Волхвы про свои земли да народ запоминают, им чужие ни к чему. А в Царьграде давно события записывают. Великое дело – пергаменты, они могут правнукам рассказать про нас и нашу мудрость передать.

Сам Олег внимательно разглядывал значки на телячьей коже, словно те могли поведать о чем-то. Княжич сколько ни всматривался, ничего, кроме нескольких знакомых буквиц, не увидел. Ингорь решил для себя, что просто князь волхв, и ему открыто, что от других скрыто. Зато Карлу пергаменты тоже понравились, наставник увлеченно сравнивал два из них. Олег пояснял что-то про ромеев. Ингорю было неинтересно, но он не рискнул уйти без княжьего позволения и поневоле прислушался.

Олег спорил с Карлом о каких-то солуньских братьях, горячился, доказывая, что их письмена видел еще у Ильменя, когда только пришел с Рюриком. Карл не верил, что такое может быть, говорил, что солуньские братья-монахи придумали и начертали эти буквицы.

– Врут твои монахи! Все врут! Потому и не люблю их. Давно русичи такими буквицами пользовались. Что не на пергаменте писали, так незачем, а писаное сам видел. Просидел твой Константин в Корсуни сиднем, научился у тамошних славян их письму, да потом за свое и выдал! Не люблю! Чтоб не показывались более твои монахи на моей земле, не то велю меж двух берез рвать!

Карл возражал, что монахи не его, что они ничего плохого не делают, а что свою веру хвалят, так каждый своему богу молится и дары приносит. У славян тоже много богов.