Переход Суворова через Гималаи. Чудо-богатыри «попаданца» Романов Герман
— Вы меня желаете убить?
Петр отдавал должное британскому послу — тот побледнел после экзекуции, но продолжал хорохориться, иногда бросая опасливые взгляды на мрачных казаков.
— Я вас мог скормить медведям… Но я не стану этого делать. Даже верну ваше золото. Забавно, конечно, когда Иуде возвращают тридцать сребреников. А теперь, станичники, засуньте господина посла в кибитку — и прямиком до польской границы!
— Вы не имеете права! — взвизгнул посол, но, наткнувшись на свирепый взгляд Петра, осекся и уже просящим тоном добавил: — Я должен передать дела секретарю, ваше императорское величество…
— Обойдешься! — отрезал Петр, а сам с жестокой радостью в душе подумал: «А ведь ты, придурок, попал! Деньги посольские вместе с тобой пропали, сам ты неизвестно куда скрылся. Да еще русские завтра войну объявят, о которой ты пока ни сном ни духом! Искровой аппарат всю жизнь терзать будет, ибо начальство с тебя все жилы вытянет. Ты уже конченый человек, посол Чарльз Уинтворт!»
Петр напоследок небрежно похлопал дипломата по щеке, будто производя в рыцари, по примеру своего деда, Петра Алексеевича, и казаки шустро уволокли дипломата, прихватив мешки с золотом, для переноски которого из кустов выскочили еще пятеро станичников. Петр посмотрел им вслед — только сейчас сжатая пружина в его душе распрямилась.
— Будущее России стоит того, чтобы сражаться за него железом и кровью!
Бухара
— Аллах, великий и милосердный!
Никогда еще эмир Хайдар не чувствовал себя так скверно. Принимать решение необходимо, но каковы будут последствия для его державы?
Выбор был тяжел, и даже в совете мнения сановников разделились. Верховный кадий предложил казнить русского посла, на что визирь, выслушав предложение судьи по поводу способа умерщвления гяура, ехидно попенял на судьбу хивинского хана.
В Диване мгновенно наступило полное молчание, было слышно, как жужжат мухи, но никто из присутствующих сановников не попытался нарушить эту тягостную тишину.
Много лет тому назад хивинский хан вырезал отряд русских драгун, а князя Бековича-Черкасского предал мучениям, несмотря на то что тот был единоверцем.
Расплаты не последовало, русские целыми десятилетиями лишь пеняли ханам на их разбойничьи набеги на соседние земли, превратившие Хиву в центр работорговли.
Пять лет тому назад, когда минуло ровно восемь десятилетий с момента убийства князя, русские снова отправили посла. Тот повел себя дерзко и напомнил хану о судьбе Крыма, где тоже торговали русскими рабами. Наглого гяура постигла страшная участь — с него живого содрали кожу и через купцов отправили в Петербург.
Но на этот раз владыка Хивы жестоко просчитался — месть «белого царя» оказалась ужасной: два года назад русские казаки прошли безводные степи от Оренбурга до Арала и вторглись в ханство, предав все вокруг мечу и огню. Все ханские родственники и знать были уничтожены, не щадили ни женщин, ни детей, ни седин стариков.
Могущественное ханство исчезло в одночасье, превратившись в русскую провинцию!
— О Аллах Всемогущий, за что ты нас караешь!
Эмир прошелся по мягкому хорезмскому ковру, служившему горестным напоминанием о печальной судьбе северного соседа. Он многократно перечитывал письмо императора Петра Федоровича, ища в нем затаенное, но в строках вязи перевода не было ничего потаенного, все предельно просто.
Выбор жесток — или Бухара становится вассалом Российской империи, и тогда род эмира останется ее вечными властителями, а русские не изменят уклад жизни народа, или его эмират разделит участь Хивы. И это была не пустая угроза.
Полчища русских надвигались не только с северо-запада, от Арала, но и с северо-востока, где, заняв Семиречье, они вышли к рубежам Кокандского ханства.
И главное, что прекрасно осознали все военачальники эмира, противопоставить оружию неверных нечего. Их пушки и ружья выкашивали правоверных с огромного расстояния.
— О Всемилостивейший Аллах!
После краткой молитвы тягостные мысли покинули ум и душу эмира: ответ оказался простым — в любом случае войска неверных пойдут на Индию, окажет он им сопротивление или не окажет.
Если он встанет на дороге сорокатысячного корпуса, то бухарские войска раздавят так же просто, как слон затаптывает ящерицу.
Зато, если он выразит внешнюю покорность и пропустит неверных, то много воды утечет к Аралу за это время, а там как Аллах положит. Русские могут ввязаться в войну с афганцами, в самой Индии их ждут «белые сахибы», болезни и лишения, стужа в горах и жажда в пустыне.
— Пусть они идут. Пропустим их, а потом мы посмотрим, сколько их будет возвращаться обратно. Вот тогда-то и припомним это унижение! На все воля Аллаха!
Кронборг
— Московитские варвары! Они никогда не научатся воевать честно, татарские собаки!
Вице-адмирал Паркер изрыгал самую черную ругань, которую только освоил за свою многолетнюю флотскую службу. Всего за два дня блестящая победа, что увенчала его лаврами флотоводца, обернулась жутким поражением. Да что там, если говорить честно, разгромом, катастрофой, похожей на ту, что постигла враждебную его родной Англии испанскую Непобедимую армаду!
Сейчас Паркер проклинал на все лады лордов Адмиралтейства, посчитавших выдумкой рассказы чудом спасшихся пять лет назад в Константинополе английских моряков о несуразных кораблях с паровыми машинами, которых не могли поразить ядра.
— Дети подзаборной проститутки!
Да и сам он, положа руку на сердце, не сильно доверял этим байкам, списывая их на желание оправдаться. Впрочем, даже адмиралу Горацио Нельсону их лордства не поверили, когда тот попробовал рассказать об увиденных им в Дарданеллах чудовищных самодвижущих минах, способных разорвать взрывом любой, даже многопушечный корабль.
— Дерьмо собачье!
Паркера трясло от страха, именно потому отборной руганью он пытался спрятать его от офицеров и команды своего флагмана. Сегодня он собственными глазами убедился в существовании несуразных, больше похожих на огромные плавающие ящики, коптящих броненосцев, от которых даже самые тяжелые ядра отлетают, как горошины от каменной стены.
Всего три таких корабля уничтожили половину его эскадры огнем чудовищных пушек, бомбы которых проламывали борта и, взрываясь внутри, приносили огромные разрушения. И, хуже того, вызывали пожары, которые невозможно потушить.
Но этого русским морякам оказалось мало, и они направляли окованные сталью тараны, словно наступили времена античных триер, в деревянные крепкие борта, скроенные из знаменитого английского дуба, которые рвались, словно промасленная бумага.
В дополнение ко всем несчастьям к Копенгагену вскоре подошли пять русских линкоров с паровыми машинами, и тогда адмирал воочию убедился, что вести правильный бой с ними невозможно.
Да и как прикажете сходиться с врагами в линию, если московиты пускают в ход свои «Копья сатаны». Ни один прием против них не сработал, даже разорвать дистанцию не получилось, ибо русские, используя паровые машины, все время подходили чуть не на пистолетный выстрел и поражали британские корабли своим дьявольским изобретением.
— Теперь-то их лордства поймут, что необходимо строить точно такие же линкоры, дабы остановить притязания восточных варваров… — пробормотал Паркер себе под нос.
В эту секунду к нему снова пришла мысль об ушедшем к Борнхольму отряде Нельсона. Зная вспыльчивый нрав своего одноглазого младшего флагмана, теперь он не сомневался в его гибели, ибо подошедшие русские линкоры имели следы повреждений, пусть и тщательно заделанных, и «Копья сатаны» пускали лишь трое из них — понятное дело, где и против кого использовали другие московитские «коптилки».
— Датчане открыли по нам стрельбу, сэр!
Капитан корабля чуть дрожащим голосом привлек внимание адмирала. Тот усмехнулся в ответ, поняв беспокойство офицера. Четыре британских линкора, чудом вырвавшиеся из Копенгагена, находились в столь плачевном состоянии, что даже пара-другая тяжелых ядер, попади в них с крепостных верхов, могла сулить неприятности, причем фатальные.
Паркер оглянулся и похолодел — за спиной, далеко на горизонте, тянулись к небу черные дымы.
— Сэр! — в голосе капитана Хардвуда прозвучал отчетливый страх. — Русские линкоры нас догоняют!
— Добавить парусов! — прорычал адмирал. — Принять два румба вправо!
— Это опасно, сэр! Мы можем выскочить на камни.
— Риск есть, капитан, знаю. Но шведы стрелять в нас не будут, а датчане просто не добросят ядра. Ветер попутный, и мы легко уйдем от русских.
«Ночь близка, и темнота нас надежно укроет от преследователей. Пусть поищут, море большое!»
В мыслях снова прорвался страх. Его корабли были настолько избиты, что грозили рассыпаться от собственных выстрелов, а потому рисковать в случайной перестрелке, даже сразившись против одного фрегата или брига, Паркер категорически не желал.
— Это хорошо, что шведский комендант оказался столь сговорчив! — Адмирал усмехнулся, без опасений рассматривая знакомые прежде стены шведской крепости.
Флагман уже подходил к траверзу орудийных фортов, Паркер хорошо видел лица канониров и синий вымпел с желтым крестом, колыхающийся на флагштоке.
— Сэр, они наводят на нас орудия! — прохрипел Хардвуд полностью осевшим голосом, а изумленный адмирал не верил собственным глазам.
— Не может быть! Мы же договорились!
Страшный гром потряс воздух, белый пороховой дым заволок бастион, а флагманский линкор чудовищно содрогнулся всем корпусом от убийственного залпа в упор…
Гилянь
— Ваше сиятельство, на аванпостах задержали перса! Но он оказался русским, говорит, что имеет к вам важное сообщение!
— Так ведите его сюда быстрее, что тянете!
Князь Петр Иванович Багратион даже топнул ногой от возмущения. С самого утра день у него не задался — то ли не с той ноги встал, то ли еще по какой причине. Все валилось из рук, на душе было тоскливо, а предчувствия его еще никогда не обманывали.
Князь Петр Иванович Багратион, потомок рода грузинских царей, сделал стремительную карьеру, став в 37 лет генерал-лейтенантом и кавалером ордена Святого Георгия третьего класса. Правда, за Адрианополь он рассчитывал на второй класс, но заветный большой белый крест за всю ту войну был дарован только императору Петру Федоровичу.
Так что обиды пылкий грузин не держал — как можно, ведь других генералов белыми крестами тоже не наградили!
Да и грешно гневаться на самого императора, ибо дарованные им чин генерал-поручика, ордена Святого Александра Невского и Святого Владимира второго класса с мечами — вполне достойные награды. И сейчас он уже командир корпуса, причем отдельного, и является военным губернатором всего Гилянского края.
— С чем ко мне прибыли, любезный?
Петр Иванович окинул взглядом одетого в бурнус перса, тот скрывал лицо, и это князю не понравилось.
— Соблаговолите открыть мне свое лицо, милейший!
Приказной тон перс понял правильно, ослушаться князя не посмел и отвел кусок ткани от лица.
— Боже мой! Алексей Петрович, что это у вас за наряд?! — после короткой паузы с жаром воскликнул Багратион, не веря собственным глазам. К своему изумлению, он не сразу узнал блестящего гвардейского офицера, отличившегося под его командованием в прошлой войне с турками, награжденного вместе с великим князем Константином Петровичем Георгиевскими крестами, двадцатипятилетнего подполковника Генерального штаба Ермолова.
Теперь стали объяснимыми столь странный вид и одежда заслуженного, хотя и молодого офицера — тайная разведка всегда требует приноравливаться к окружающей среде и ничем не выделяться из местного населения.
— Дурные новости, ваше сиятельство… — совершенно тусклым голосом ответил князю молодой офицер, его глаза потемнели от усталости, а лицо стало серым.
— Шахиншах Фетх-Али объявил нам войну! Позавчера толпа черни взяла штурмом наше посольство!
— Что с Александром Николаевичем?!
Князь Петр Иванович машинально схватился за эфес шпаги, предчувствуя самое дурное. Но ответ оказался страшным, совершенно неожиданным, ибо так с дипломатами даже турки не поступали.
— Растерзан! Тело проволокли через весь город, всячески глумясь над ним. Царствие ему небесное!
Ермолов размашисто перекрестился, то же самое сделал и Багратион, еле сдерживая в себе ярость.
— Наши обороняли посольство до последнего патрона, их всех растерзали в клочья. Вот так-то, ваше сиятельство…
— Бедный, бедный Александр Николаевич!
Говорить Петру Ивановичу было очень трудно, он знал Радищева веселым и всегда жизнерадостным, а тут такое ошеломляющее и ужасное известие. Князь тихо произнес, решив только уточнить, правильно ли он понял слова Ермолова.
— Вы уверены, Алексей Петрович, что персы объявили нам войну? Это не мятеж черни, а именно война по шахскому приказу?
— Я видел все собственными глазами и слышал объявление! Кроме того, у меня есть доказательство!
Лицо Ермолова покрылось багровыми пятнами гнева от незаслуженного им недоверия, и он дерганым движением достал из халата свернутую трубкой грамоту.
— Это приказ самого шаха. Однако гонец до Тавриза не доехал, нарвался на меня…
— Спасибо, Алексей Петрович! И простите, ибо мне надлежит вершить возмездие! Я только предупрежу о том его императорское величество — в Петербурге должны знать об этом злодеянии!
Багратион пылко обнял молодого подполковника и, не сдерживая своего ликования, закричал во все горло:
— Господа, всем на коней, выступаем немедленно! Падем персам как снег на голову, благо они нас не ждут! Нельзя терять ни минуты — вперед, и только вперед!
Часть вторая «СЕРДЕЧНОЕ СОГЛАСИЕ»
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ 26 ноября 1802 года
Петербург
— Бедные мои косточки!
Петр сидел в мягком удобном кресле, полностью откинувшись на спинку — ноги стояли в тазу, куда эскулапы налили горячие отвары из каких-то трав.
Июньская схватка с Зубовыми на болоте серьезно отразилась на его ногах — их стало часто ломить от боли, а ступни порою даже опухали. Проморозило, видать, насквозь.
Сейчас боль понемногу утихала, Петр чувствовал, как его клонит в сон. Однако император не дал себе расслабиться, его сильно тревожило отсутствие вестей от фельдмаршала Суворова.
Индийский поход начался раньше запланированного срока. Персидский шахиншах, по наущению англичан и соблазненный дьявольским блеском их гиней, предпочел не мир, а войну, полностью вырезав в Тегеране все русское посольство.
Вот такая чудовищная гримаса истории. Она всегда вернет свое, раньше или позже, пусть с другими людьми, но обязательно вернет. Видно, пролитая кровь всегда притягивает другие реальности!
В той, оставленной им истории, персы тоже истребили русское посольство, но четвертью века позже. И тогда погиб Александр Грибоедов, его «Горе от ума» Петр проходил в школе. Напишет ли он сейчас эту книгу, неведомо, ибо будущий писатель, как и Пушкин, пока еще дети, и в кого они вырастут, одному лишь Богу известно. Но судьба уже забрала Радищева, что предвосхитил трагедию Грибоедова.
— Но лучше уж такая смерть, в бою, с пользой для Отечества, чем травиться ядом, уподобляясь крысе, — пробормотал Петр, вспомнив, как окончил свою жизнь автор «Путешествия из Петербурга в Москву». Но теперь его гибель послужила для блага России.
Войска князя Багратиона наголову разгромили персидское воинство, причем били врага по частям, не давая ему сосредоточиться, гоняли по выжженной солнцем земле.
После такого наглядного урока Фетх-Али встал перед дилеммой: или династия Каджаров может закончиться на ее втором представителе, или принять покровительство могущественной империи и выбросить из головы амбиции с мечтой о реванше.
Шахиншах выбрал второе решение, полностью признал свою вину, выдал для наказания чуть ли не половину своей знати — всех тех из сановников, кто потребовал убийства посла. И приказал оказывать всяческое содействие авангарду русско-французского экспедиционного корпуса, который и возглавил Багратион.
Ну а Александр Васильевич Суворов не заставил себя ждать: действовал, как всегда в жизни, стремительно и уже в середине октября с главными силами перешел Инд — такова была последняя весточка, которую получил от него император.
Не имелось только известий от атамана Платова, который с донскими казаками отправился в Бухару, а через нее в Афганистан. Эмир Хайдар пропустил казачий отряд, а это говорило о том, что рано или поздно Бухара тоже станет протекторатом, и мягкое подбрюшье России будет окончательно подкреплено…
— Интересно, как там эта парочка спелась?
Тандем главнокомандующего Суворова и его начальника штаба Бонапарта оказался невероятно удачным, и Петр мысленно похвалил себя за отличный выбор.
Фельдмаршал — гениальный полководец, но ему не всегда хватало упорядоченности и строгого планирования операций. Именно это качество привнес Наполеон, да и поучиться французу у Суворова было весьма полезно. Вспомнить хотя бы, как прошли последние маневры.
— Ну Александр Васильевич, ну шельма!
Петр хрипло рассмеялся. Когда генералам было объявлено — учения начинаются двенадцатого числа, Бонапарт, зная, что противников разделяют сорок верст и что все маневры проводят с восходом солнца, тщательно подготовил свои войска, дав им ночь для отдыха.
Суворов отбой сделал пораньше, а ровно в полночь поднял войска с биваков, совершил стремительный марш-бросок и обрушился на кирасир и Измайловский полк, что стояли в стороне от остальных частей первой дивизии, и устроил им «побудку».
Пришлось посредникам, скрипя зубами от бессилия от столь чудовищного нарушения традиций, признать победу старого фельдмаршала, ибо с оставшейся половиной, лишившись всей кавалерии, Бонапарт был бы разгромлен. А потому учения прекратились, так и не начавшись.
На все упреки Суворов, задорно потряхивая хохолком на голове, отвечал одним: «Его величество назначил учения на двенадцатое число, а час-то не оговорил!»
Да и сам Наполеон воспринял свою конфузию на диво спокойно, публично признал полководческий гений Суворова, всячески тот расхваливая. Политик, однако! И сам напросился в ученики к старому фельдмаршалу, посчитав за счастье возглавить его штаб.
Да и французы охотно подчинились Суворову — вряд ли генерал Жубер, Третий консул Республики, с такой же почтительностью отнесся к любому русскому генералу.
Получив два урока от фельдмаршала, пять лет тому назад в северной Италии, посидев еще какое-то время в русском плену, норовистый Жубер без каких-либо споров признал всю полноту власти старого главнокомандующего, даже служил ревностнее, чем русские коллеги, иной раз склонные к проявлению традиционного разгильдяйства — куда без этого. Тут ничего не попишешь, есть такая штука — менталитет!
— И что же там у них сейчас происходит?
Гавана
Небольшой торговый бриг «Святой Августин» ходко шел под всеми парусами. Массивные стены цитадели медленно сливались с синей гладью Карибского моря, превращаясь в еле заметную темную полосу, уходящую на юго-запад.
— Вот и все, Коля. Теперь все зависит только от нас.
Николай Петрович теперь иначе смотрел на своего тестя — не вальяжный старик был перед ним, а еще полный сил, массивный, с косым шрамом через все лицо мужчина, с задорно блестящими глазами.
Наверное, таким лихим гвардейцем и был сорок лет назад знаменитый на весь Петербург Алехан. И вот сейчас словно вторая юность к нему вернулась, и поневоле в груди рождалось восхищение вперемежку с гордостью — что за люди были в старые времена, когда отец был еще молод! Недаром говорят, что все они есть его «птенцы»!
Светлейший князь Орлов прибыл в Форт Росс из Ново-Архангельска в конце июля. Потеря южного форпоста России, превращенного в жуткое пепелище, разъярила Алехана.
Однако, узнав о похищении любимой дочери с обожаемым внуком, посмотрев на удрученного горем Николая, старый богатырь неожиданно успокоился, буркнув:
— Ты не кручинься, сынок, мы Машу и Петеньку найдем. Обязательно отыщем, хоть на краю света. Но выродкам этим я собственными руками кишки на голову намотаю!
Николай посмотрел на крепкие руки тестя, которые сжались в огромные кулаки, и испытал чувство облегчения, ибо Алехан был одним из тех людей, которые, давая свое слово, всегда сдерживали. А делал он обычно гораздо больше, чем обещал.
И сейчас, жадно вдыхая соленый ветер моря, еще теплый, несмотря на конец ноября, Николай Петрович почти полностью уверился, что их ждет удача — пройдет всего несколько дней, и он обнимет свою жену, прижмет к груди сына.
Как и предположили они на первом совете, нападение на Форт Росс было инициировано англичанами, уж больно организованно загремели выстрелы от Приморья до Камчатки, Алеутов и Калифорнии. И «горячий след» Алехан нашел практически сразу, задействовав все свои связи, агентуру, и, главным образом, огромные суммы золотом.
И уже в сентябре они знали, что Марию и Петеньку содержат на Ямайке, в городе Кингстон, построенном вместо разрушенного землетрясением, божьим наказанием за злодеяния английских буканьеров и каперов, Порт-Рояля. Там, в охраняемой усадьбе самого губернатора, и находились под арестом, под недремлющей круглосуточной охраной «красных мундиров» их родные.
Николай покосился на два десятка крепких мужиков, что без дела слонялись по палубе, и мысленно позавидовал их нервам. Знаменитые «ближники» Алехана, прошедшие сотни стычек, сохраняли полное спокойствие, тогда как его немного трясло от волнения.
— Ты, Коленька, выпей вина, успокойся! Плыть нам еще долго, да и ветер отнюдь не попутный!
Алехан впервые так обратился к зятю, по-домашнему, что делал крайне редко, буквально несколько раз за эти годы, предпочитая называть того либо «его величеством», либо, что было гораздо реже, по имени-отчеству.
— Что нас мало, это ничего не значит — так каждый из моих двух десятков «вареных раков» стоит. Видишь казака, который у фальшборта трубку курит? В одиночку на Шумагинском острове десяток английских пиратов пострелял. Вон тот алеут, что на канатах спит, Васька Арбаев, из винтовки на пятьсот шагов в мелкую монету попадает, причем навскидку! Семен, что из царских лейб-егерей, хоть табачников не жалует, ибо старой веры придерживается, но я бы и в молодости драться с ним не стал, побьет! И, боюсь, не только меня, но и Шванвича покойного, царствие ему небесное, тоже бы оттузил. А то и нас вместе, зело зверь! Сейчас добрый, как кутенок, а в бою — тигра лютая!
Николай с недоверием посмотрел на щупленького мужичонку, которого на первый взгляд соплей перешибить можно было, и с немым вопросом посмотрел на Алехана. Тот только кивнул в ответ и со зловещей улыбкой добавил:
— Не люди это, а кремни! Мы с ними их проклятый городишко с четырех концов подпалим, на всю жизнь запомнят пепелище!
Чесма
— Ну что ж, раз урок вам не впрок, вы получите еще один урок! Надеюсь, не последний…
Адмирал Ушаков удивился собственным словам, он никогда не замечал у себя поэтических дарований, а тут складно заговорил, в рифму, будто всю жизнь стихи писал. Возможно, близость предстоящего с англичанами боя так на него подействовала, ибо предчувствие схватки будоражит кровь, невзирая на прожитые годы и опыт.
— Передать по эскадре: сходимся с противником на пистолетный выстрел! Капитанам кораблей торпеды применять по необходимости! Два румба вправо — надавим на «голову»!
— Вы хотите их загнать в бухту, Федор Федорович?
Капитан первого ранга Сорокин внимательно смотрел на вытянувшуюся линию британских кораблей, что медленно ползла вдоль берега полуострова, у которого русские тридцать два года тому назад одержали ошеломившую всю Европу победу над турецким флотом. И пусть сейчас противником англичане, но те же османы штурмуют Смирну, что расположена на материке за перешейком, да и превосходство сейчас на стороне Черноморского флота — восемь линкоров против семи, и десяток фрегатов и корветов против полудюжины.
Но перевес не только по числу вымпелов — при слабом ветре изрыгающие дым паровые машины позволяли русским не только выбрать удобную позицию, но и навязать британцам бой в самых невыгодных для них условиях.
— Да, хорошенько надавим, утопим двух-трех, и они сами зайдут в бухту, заползут! Деваться им сейчас некуда!
— А ночью атакуем брандерами, как в прошлый раз! — предложил начальник штаба, в памяти которого прочно сидела та самая «первая Чесма», что принесла неслыханную победу.
— Зачем пускать брандеры — к чему эта возня?! Наши Смирну хорошо держат, если потребуется, то береговые пушки можно переместить и с высот расстрелять. Только, думаю, этого сизифова труда нам не потребуется. Оглянитесь назад!
Федор Федорович зловеще усмехнулся и зажатым в руке морским биноклем указал на север. Сорокин обернулся — там виднелись три густых дыма, и можно было не гадать, кто догоняет русскую эскадру.
— «Кабаны» молодого Грейга, как всегда, пришли вовремя! Прямиком к «обедне»! Они зайдут вслед за британцами в бухту и устроят им показательную порку!
Квебек
— Теперь предстоит отстоять город!
Дивизионный генерал Жан Виктор Моро, широко расставив ноги, с невеселой улыбкой смотрел на раскинувшийся перед ним Квебек — главный центр одноименной провинции, бывшую английскую колонию в восточной Канаде. То-то и оно, что бывшую!
Франция стремительно вернула историческое наследие. Квебек был основан французскими поселенцами задолго до революции, при королях, освоен переселенцами из Франции и был потерян в ходе одной из неудачных и бесконечных войн с Англией. И вот сейчас все вернулось на круги своя — малонаселенная территория вновь поменяла владельца.
Забрать обратно утраченное не в пример легче, чем его отстаивать. И все решится в самые ближайшие дни — сражение неизбежно, но еще никогда в жизни Моро не был в столь сложной ситуации.
— Проклятые англичане… — с невыразимой гримасой на лице еле слышно пробормотал генерал, морщась от холодного ветра, в котором густо кружились белые хлопья. Зима в здешних краях наступила рано, возможно, что холодное течение, идущее с севера, здесь, у берегов этой провинции, сталкивалось с теплыми водами, текущими с юга. Совершенно непредсказуемая погода, суровая, не такая, как в милой сердцу Франции.
Сейчас будущее зависело от милости судьбы, а Фортуна — дама капризная, на нее полагаться никогда не стоит!
Он, Жан Виктор Моро, не мог себя упрекнуть, ибо сделал все возможное и невозможное. Французам и так невероятно повезло, что эскадра из двадцати кораблей и транспортов благополучно пересекла Атлантику и доставила войска в Новый Свет.
Еле успев разгрузиться, суда не смогли отправиться в обратный путь — прямо на его глазах в бухту вошла английская эскадра и полностью истребила французский отряд. Путь назад к берегам Гаскони был отрезан, и теперь надеяться можно было только на свои силы.
Но недаром Жан Виктор Моро считался лучшим генералом Республики. Всего с двумя полубригадами пехоты и полком спешенной конницы он вернул Франции Квебек, пройдя до него стремительным маршем и начисто разгромив два батальона британской пехоты.
Затем при самой активной поддержке местного населения полностью выбил англичан из провинции, изгнав их к Великим озерам, что вытянулись длинной цепью с востока на запад и служившие естественной границей, отделявшей Британскую Канаду от бывшей, английской же колонии, а ныне республиканских Северо-Американских Соединенных Штатов.
— Мой генерал, к вам прибыл посланец!
— От кого? — искренне изумился Моро, обернувшись к своему адъютанту, что встал за его спиной.
— К вам прибыл некто Донован из Вашингтона!
— Да? — медленно протянул Моро, удивившись, что его мысли получили реальное подтверждение — стоило подумать о САСШ, от позиции которых зависела будущая судьба экспедиционного корпуса, как тут же этот таинственный посланец. Жан Виктор торопливо зашагал к домам под черепичными крышами, только коротко спросив:
— От кого он прибыл, Мишель?
— Сказал, что от президента, мой генерал!
Иерусалим
— На штык их бери, ребята! Гвардия умирает, но не сдается!
Отчаянный крик командира словно придал дополнительных сил израненной горстке солдат в красных сапогах, и те с хриплой руганью, примкнув острые кинжальные штыки к винтовкам, кинулись на толпу османов в пестрых тюрбанах.
— Эх, видно, судьба моя настала…
Константин Петрович, морщась от боли в раненой ноге, набивал каморы револьвера последними патронами, которые выгреб из кармана.
— Жаль, всего пять осталось. Зато есть шпага, которой последнюю жатву снять можно…
Русские обороняли священный для всех христиан город вот уже пятый месяц. Но сегодня наступил финал — патроны давно кончились, из семитысячного гарнизона, состоявшего из двух полков пехоты, набранных из местных христиан, и батальона апшеронцев, едва осталось полутысяча человек — израненных, смертельно уставших, но не сломленных.
Сражались отчаянно, ибо турки в плен не брали, и даже убитым христианам отрезали головы. Врага удавалось сдерживать только дружными залпами из винтовок и огнем шестиствольных пулеметов, да новые пушки наводили ужас на янычар, вот почему осада так затянулась. Но патроны кончились, и вот уже три дня русские дрались с турками одними штыками, отбивая атаку за атакой. Но сегодня многотысячное османское скопище прорвало укрепления и ворвалось в Старый город.
— Ну что, Иваныч, умирать будем?
Константин Петрович посмотрел на поручика Тихомирова. Голова того была перемотана черным от грязи бинтом, мундир изорван и покрыт копотью, но его спаситель под Адрианополем держался стойко.
— Погодь, ваше величество, умирать! Нужно в Яффу прорваться, там наши солдаты еще держатся!
Главные силы единственной русской дивизии в Палестине были сосредоточены в этой приморской крепости. Нападение английского флота оказалось внезапным — русские корабли безжалостно истреблены и сожжены, но атаки британской морской пехоты при поддержке огромных толп османов, тоже начавших войну, гарнизон отразил легко.
Сам Константин в это время находился в Иерусалиме — когда турки окружили город, единственное, что он сделал, так это принял на себя командование.
— Помоги встать, Дмитрий Иванович!
Константин Петрович крепко ухватился за протянутую руку, встал на ноги и с лязгом потянул шпагу из ножен.
— Ну что, друг мой, поддержим!
— Нет, государь!
Ответ старого солдата был настолько неожиданным, что Константин Петрович не поверил собственным ушам. Но, взглянув в ожесточившееся лицо Тихомирова, за спиной которого встали два угрюмых апшеронца, заподозрил неладное. Однако ничего не успел сделать, как сильные руки ухватили его за пояс.
— Вяжи его величество, робяты!
Петербург
— Будущее России в наших руках, сын, и мы должны его делать таким, чтобы империя просуществовала долгие века, а ее здание почти не требовало ремонта. Так, косметические работы, никак не больше — покраска, штукатурка и прочие мелочи. Но фундамент, стены, перекрытия, все должно быть монолитным, на долгие века!
Петр подошел к окну, посмотрел, как по Дворцовой набережной метет поземка. Зима в Петербург, в этот вечно сырой город, пришла очень рано. Свинцовые воды Невы текли все медленнее, уже скованные у берегов тонким панцирем льда. Поземка продолжала кружить по набережной, бросая хлопья снега на проносившиеся мимо экипажи.
Серо, сумрачно, противно!
Даже золотой шпиль величественного собора Петропавловской крепости потускнел и больше всего сейчас напоминал заржавленный штык, воткнутый в грязное тесто.
— Да, подговорил черт императора Петра Алексеевича построить свою столицу на чухонском болоте!
Именно в такие горькие минуты Петр воспринимал Петербург как огромный некрополь, предназначенный только лишь для одного — оттенять своим пышным великолепием место упокоения первого русского императора, благодаря которому город и появился на свет.
Это ведь творение не только рук «царя-плотника», но и его духа — для глаз торжественное, а вот для души страшноватое, если не сказать крепче, уж больно крови и пота много пролито, и человеческих жизней загублено — «город на костях», как в сердцах о нем сказано.
— Отец, почему ты не хочешь раздвинуть пределы империи? Ведь для этого сейчас есть все возможности!
Александр был еще слаб от перенесенной болезни, сейчас лежал в кровати, прикрытый теплым пушистым пледом.
Два месяца назад он приехал из Берлина, где весь июль провел в мучениях. Хорошо, что поляк оказался никудышным стрелком и не угодил в живот или сердце, ведь с трех шагов труднее не попасть в жертву, чем промахнуться. Так что, можно сказать, откровенно повезло!
Да и стреляли, слава Богу, не из револьвера, а допотопного кремниевого дуэльного пистолета, гладкоствольного к тому же, и, следовательно, слабого, а потому семилинейная пуля только продавила поддетый под мундир легкий панцирь, сломала три ребра и зацепила легкое.
В общем, не будь защиты, смерть была бы неизбежна; используй поляк револьвер, итог был бы тот же — пуля из него тяжелую кирасу влет пробивает, правда, только в упор, так и убивец стрелял в него не с трех саженей — были видны даже капельки пота на его лице.
Но травма оказалась достаточно серьезной и очень долго причиняла ему страдания. Только сейчас, почти пять месяцев спустя, Александр чувствовал себя относительно хорошо, и если не навалившаяся внезапно простуда, то было бы совсем прекрасно.
— Скажи, Саша, строя большое монументальное здание, строитель будет использовать вместе с кирпичами соломенные саманы из навоза и грязи, какие обычно делают в Малороссии? Или даже вообще одну только глину с ивовыми прутьями плетней? Из такого материала можно возвести стены халупы, но как с дворцом?!
— Нет, отец.
Александр чуточку улыбнулся, показывая, что шутку понял. Но только ее часть, ибо известно, что в каждой шутке есть только ее доля, но никак не больше.
— Вот так и мы сейчас держимся на трех китах — за Веру, Царя и Отечество! Можем опираться только на православные единоутробные народы, связанные с нами не только по крови, как, например, болгары и те же сербы, но и по вере, как греки, румыны или грузины. Да те же палестинские христиане, друзы или копты, многие из которых продолжают держаться древней веры, что очень близка нам, а не католикам с лютеранами…
— Но ведь наши башкиры и татары — мусульмане, но служат тебе не менее истово и честно!
— Они служат Царю и Отечеству, сын мой. А это не менее важная опора, чем вера! Вот возьмем, к примеру, поляков. Могут ли они быть нормальными верноподданными? К вере нашей относятся враждебно, в лучшем случае считая православных диссидентами, а в худшем схизматиками. Про отечество наше не говорю — Червонную, Черную, Белую и Малую Русь они кровью постоянно заливали по самую макушку. Даже до нашей Великой Руси добрались, народ по сей день помнит Смуту! Про «царя» и говорить не приходится, я для них давно жупел! Да и любой из вас, Саша, что ты, что твои братья, для них «красным зверем» служите.
— Это точно! — пробурчал Александр, поглаживая ладонью раненый бок. — Надеюсь, брат Фридрих им хорошую баню устроил!
— Пшеки!
Читать бесплатно другие книги:
